第十章 易牙烹子媚桓公 鄭公興兵平王亂
秦、晉、楚三大強國聞聽齊國稱霸，俱是不服，意欲生出事端。隻是秦國地處西陲，一時難以進入中原與齊爭鋒。晉國又內亂未定，亦無力與齊為敵。唯有楚國內外無事，且尋得了一個出兵伐鄭的借口——鄭君複國，沒有告知楚國，甚是無禮。
在楚國大軍的逼迫下，鄭厲公隻得與楚國訂立和好盟約，背棄齊國。齊桓公大怒，欲號召各國諸侯共同出兵征伐鄭國，又被管仲、鮑叔牙勸止。結果，齊桓公隻得按下征伐之心，將寧戚派往鄭國，以大義斥責鄭君。哼！如今亂世，大義能值幾個銅錢？散朝之後，齊桓公退到內殿中，猶自憤憤地在心裏想著。
豎刁急匆匆奔進殿中，跪下稟道：“主公，小臣查出了泄露消息的賊人。”
“哦，是誰？”齊桓公問。
“賊人乃牛滾兒、西門威是也。”豎刁強壓著心頭的慌亂，盡量以寧定的聲音說道。
他已把牛滾兒、西門威打入宮中囚室，嚴刑威逼，要二人承認泄露消息之罪。但牛滾兒、西門威雖已遍體是傷，仍然拒不認罪，並日夜在囚室中呼號，要見齊桓公申辯冤屈。這使得豎刁異常恐慌，害怕長此下去，齊桓公會察覺到他是在誣陷牛滾兒、西門威二人。今天見齊桓公心情不好，他立刻抓住機會，稟告賊人之事。豎刁已摸清了齊桓公的脾氣，知道齊桓公心情不好時，最煩有事，往往會極草率地加以處置。
“什麽，牛滾兒和西門威竟是賊人？你弄錯了吧。”齊桓公懷疑地問。他一直猜想著是衛姬妒心太重，有意指使某個太監向鮑叔牙泄露他秘往女閭之事。
“小臣開始也不相信，可查來查去，件件事情都證明牛滾兒和西門威是賊人？”
“寡人一向待他二人不薄，他二人為何要不忠於寡人？”
“牛滾兒、西門威自以為是主公舊人，對主公寵信小臣甚是不滿，欲借那鮑叔牙之手除了小臣。小臣不敢欺騙主公，求主公將牛滾兒、西門威喚上殿來，親自審問。”豎刁滿臉委屈，大著膽說道。
“唉！牛滾兒、西門威跟隨寡人多年，見你來了，心中自是不服。這兩個狗奴，心裏隻怕也在怨恨寡人，才會做出不端之事。寡人今日心裏煩，不想見他們，你就替寡人處置了他們吧。”齊桓公歎著，不耐煩地揮了揮手。
豎刁心頭大喜，忙磕了幾個頭，又匆匆退向殿外。有了齊桓公這番話，他就可以立刻將牛滾兒和西門威置於死地，永絕後患。
豎刁退出後，齊桓公坐立不安，不知該如何是好。他先傳宋華子上殿來彈琴，唱殷商古曲，但隻聽了兩個曲子，就揮手讓宋華子退了出去，又傳葛嬴上殿。葛嬴就是那秦國美人，因出自“葛門”，又姓嬴氏，被齊桓公呼為葛嬴。往日被齊桓公驚歎為絕色的秦國美人今天看上去卻無甚過人之處，齊桓公隻聽她彈唱了一曲，便揮手令其退下。
齊桓公令內侍端上美酒佳肴，自斟自飲起來。如今我齊國兵精糧足，庫中銅錢堆積如山，富為列國之首，為何無力與那楚國爭戰？哼！就因為懼怕楚國，便眼睜睜看著那鄭國背盟嗎？鄭國能夠背盟，魯國、宋國就不會背盟嗎？列國都背盟了，我還算是什麽霸主？當初我為什麽要許那管仲獨掌朝政，還尊之為仲父？如今倒好，我做什麽都要看他這個仲父的眼色，是可忍孰不可忍？
齊桓公越想越怒，恨不得立刻就廢了管仲仲父的稱號，然後傳令發傾國之兵，征伐鄭國。但是他又並不敢真的下定決心，“重掌”齊國朝政，領兵出征。攻魯大敗的記憶依然清晰地刻在他的心上，讓他想起來就臉上陣陣發燒。他連近在眼前的魯國都不能征服，又如何能夠征服遠隔千裏的強大楚國？
管仲在朝堂上說的話他聽得很清楚——伐鄭就是伐楚。若伐鄭國，必將與楚國爭戰。齊桓公自然明白管仲所言非虛，他倡言尊王攘夷，就是在與楚國為敵。楚國不過是個四等子爵諸侯，卻自號稱王，公然與周室分庭抗禮。且楚國地處大澤之南，曆來被中原諸國視為蠻夷。
不僅是楚國，秦國、晉國也同樣視齊國為敵。齊國能號令天下諸侯，秦國、晉國為什麽就不能號令天下諸侯呢？秦、晉、楚三國中的任何一國，都有可能與齊國爆發一場惡戰。齊桓公不敢去想，若是沒有管仲，他能否經受得住這樣的惡戰？除非他不想當號令天下諸侯的霸主，否則，他仍須稱管仲為仲父。
齊桓公又怎麽會不想當號令天下諸侯的霸主呢？他若不當霸主，別人就要當。別說秦、晉、楚這樣的強大之國，就連宋國這樣的殷商之遺，隻怕也想當上霸主，他恐怕有一天會不得不聽宋公的號令。如果真有這麽一天，他必將威信掃地，連國君之位也難保住……想來想去，齊桓公隻能依舊“恭聽”仲父的決斷，依仲父之策而行。然而這又令他極不舒服，憤怒欲狂。
“砰！”齊桓公陡然踢翻了麵前的食案，並將玉杯狠狠向一個內侍太監的頭上打去。
“啊！”那內侍太監慘叫聲中，抱著頭跪伏在地，血順著他的指縫滲了出來，滴在齊桓公的腳下。其餘內侍太監嚇得臉色慘白，亦紛紛跪伏在地。
“滾，都給滾了出去！”齊桓公吼著，向內侍太監們揮腿猛踢。內侍太監們連滾帶爬地滾到了殿外。
齊桓公拔出身後木架上的青銅寶劍，哇哇怪叫著，向著殿柱、食案、坐席，乃至簾幕一通亂劈亂砍。也不知過了多久，他才停下了手，歪躺在坐席上，呼呼不停地喘著粗氣。
“主公，主公！小臣易牙叩見主公。”殿外有個柔順的聲音在輕呼著。
是易牙！齊桓公這個念頭剛在心上一轉，便覺肚中咕咕叫了起來。一般的外臣是不能進入內宮後殿的，但易牙卻是個例外。齊桓公特許在內侍太監的護擁下，易牙可以進入後殿敬獻美味。那些美味令齊桓公大飽口福的同時，也令他生出好奇心來——欲知道這些美味易牙是怎麽做出來的。邊品嚐美味邊聽易牙敘說美味的製作之法，已成為齊桓公的一種人生樂趣。
齊桓公發泄一通後，腹中怒氣已消，也累了、餓了，此刻他聽到易牙的聲音，立刻道：“快進來！”
易牙端著一個朱漆托盤，走進殿中，跪伏在齊桓公麵前。托盤無蓋，裏麵放著一隻精致的小銅鼎，鼎旁另有一隻金勺。鼎中熱氣騰騰，一種奇異的香味從齊桓公的鼻端進入，直透進他的心底。
齊桓公食欲大盛，顧不得向易牙問這美味何名，拿起金勺就吃了起來。鼎中原來是肉湯，味道極鮮，似嫩羊，又似乳豬，而其味又遠非羊、豬可比。轉眼之間，已將肉湯食盡。齊桓公猶自以舌舔勺，意欲未盡。
“易牙，此湯乃何物烹成，味道鮮美至斯？”齊桓公問。
“此乃……此乃人肉也。”易牙聲音哽咽，磕頭答道。
“啊，這，這竟是人肉麽，爾從何得之？”齊桓公大驚失色地問著。
“臣有一子，年僅三歲。臣殺之以適吾君之口。”易牙說著，淚流滿麵。
“你，你竟殺了自己的兒子！”齊桓公驚得從席上跳了起來。
“臣雖為無知小人，也曾聞古人言‘忠君者，不有其身，不有其家’。近見主公神思不暢，身形消瘦，臣日夜憂心，恐主公因此有慢國政。臣無長技，唯能和味，然尋常之味，已不足適君之口矣。君者，天也。臣敬君當如敬天。臣子雖亡，然能適君之口，得沐天恩，是其福報也。臣所悲者，非為臣子。乃恨臣之技窮，非人肉已不足適君之口，罪莫大焉。請主公以失職罪，將臣發往有司處置。”易牙說著，又是連連磕頭。
“罷了，罷了！”齊桓公連忙扶起易牙，感動不已，“寡人素知你忠心耿耿，今益明之矣。人之私愛，莫過其子。你愛寡人，勝於愛子，寡人豈能罪你。不僅不罪，還要賞你。寡人明日就升你為中大夫，列於朝班如何？”
“臣不願列於朝班，臣隻願隨侍主公左右。”易牙道。
“也罷，你就掛個中大夫之銜，隨時聽宣，侍奉寡人左右。”齊桓公道。
“臣謝主公不罪天恩，願主公萬壽無疆，萬壽無疆！”易牙又跪倒在地，連連磕頭。
“嗯，你所殺者雖為己子，論我齊國之律，亦當罪之。這件事，你就不要對別人說了。”齊桓公叮囑道。他想，要是鮑叔牙知道我竟吃了人肉，一定又要勸諫不止，不把我的腦袋勸痛，他就不會罷休。
“嗯。下去吧。”齊桓公說著，高聲宣衛姬、宋華子、葛嬴一同上殿。
食了人肉，他的精神大增，渾身溢滿了急待宣泄的欲望。易牙端著朱漆托盤，彎腰倒行，以最謙卑的動作退到了殿外。這易牙恭順忠心，看來比那豎刁更勝一籌。豎刁雖然聰明，卻有些自以為是。今後有些事情，該交給易牙去辦才是。齊桓公如是想。
果然不出所料，周僖王在位五年，病重而崩。太子姬閬即位，是為惠王。齊桓公派隰朋、寧戚為使者，入王都洛邑進獻貢物為賀。然而惠王卻並不敬重齊國使者，似乎忘了齊國是尊王攘夷的天下霸主，僅僅以二等侯爵的禮儀接待齊使。所受天子的回賜之物，甚至比宋公、魯侯還要少。
秦國、晉國、燕國等未入盟的使者大覺暢快，不斷地對齊國使者冷嘲熱諷。齊桓公大怒，召集群臣，商議要拋了“尊王攘夷”的旗號，學那楚國，自立為王。在管仲、鮑叔牙、隰朋、寧戚等人的苦勸下，齊桓公總算沒有自稱為王。史官也勸諫道，周室並未以信物予齊，所以天下諸侯雖尊齊國為霸主，而在周室眼中，齊國仍然隻是一個普通侯國。宋為一等公爵，魯為宗室諸侯之長，所受回賜之物多於齊國，亦是理所當然。齊桓公心裏又倒憋了一口悶氣，好些天沒有理會朝臣。
幸好豎刁從秦地尋得了一隊白狄女子，讓齊桓公大感新鮮，暫且忘了胸中怒意。隻是那隊白狄女子雖是天生異相，卻無甚特別之美，且又言語不通，沒有一人能得到齊桓公的寵愛。齊桓公依舊念念不忘周室給他這個霸主的屈辱，思謀著該用什麽辦法報複一下周室，以解心頭之恨。
他以尊王號令天下，要找出一個報複周室，而又不落下旁人議論的辦法，還真不容易。不想上天卻自動降下一個機會，使齊桓公得以報複周室。
周惠王二年（公元前675年），王叔頹與蒍國、邊伯、子禽、詹父、祝跪五大夫及司膳石速作亂，攻伐周惠王，將其趕出王都。周惠王不敵五大夫，奔於鄔邑，派使者向齊國求救。齊桓公聞聽周惠王有難，心頭大喜，一邊安慰周使，一邊召集文武大臣，商議應對之策。
周天子啊周天子，這個時候你才想起了我齊國，未免遲了。我救了你，隻怕你又要擺出天子的架子，不禮敬我齊國。周天子由你當著，還真不如讓那王叔頹當著。齊桓公坐在國君之位上，一邊在心裏嘀咕著，一邊想著對付管仲、鮑叔牙等人的辦法。他身為盟主，不救天子之難，實在不像話。管仲、鮑叔牙肯定要讓他下令征集兵車，救天子之亂。但這次不論管仲、鮑叔牙說得多麽有理，他也會拒不聽從。
出乎齊桓公的意料，管仲和鮑叔牙亦不讚同齊國出兵救難，而是讓齊桓公以盟主的身份，責令鄭君戴罪立功，平王室之亂。齊桓公欣然聽從，他最喜歡做的事，就是以盟主的身份發號施令。且這一次發下號令，不論鄭國是否聽從，都是與他齊國大大有利。
若鄭國聽從，則是自承背盟有罪，使齊國天下霸主的威信因此大為增強；若是鄭國拒不聽從，天下人也不能責怪齊國，隻能埋怨周惠王對盟主失禮，乃至自食惡果。
假如周惠王能僥幸逃過這一劫，必不敢對他齊國仍像從前那般無禮；假若周惠王敗亡，新天子自會以前王的命運為鑒，對他齊國不敢有絲毫失禮。
齊桓公派大臣隨周使前往鄭國，宣示盟主之令。並讓信使日日將周室內亂的情形寫成書簡，報與他知曉。
宏偉繁華的洛邑城在幾天內就變了模樣，無複王都的威嚴。街市上空****的少有行人，來來往往的盡是手持硬弓長戈的兵卒。無數處高大的府第燃起了黑煙，滾滾直到天際。那是據府反抗王叔頹的大夫們兵敗之後，舉火自焚的痕跡。不時有一隊隊的男子被兵卒們押至街市，處以斬首之刑。這些人都是王叔頹和五大夫們認定的奸黨賊人。他們的妻子女兒也都被沒入王宮或是五大夫的府第中，淪為女奴。
高貴的王室子弟和士大夫們顫抖著躲在內堂裏，祈求神明保佑，不要將災禍降到他們的身上。恐懼中，他們回憶起這件事的原委。
周莊王去世後，姬胡齊繼位，是為僖王。齊桓公派使者入周相賀，並宣示其尊王之意，欲會合諸侯，定宋公之位，行會盟大禮。周僖王聽到這個消息，又是高興，又是滿腹猜疑。
他高興的是，齊為兵勢強盛的大國，能對周室如此禮敬，實屬難得。尤其是在此時，齊國的舉動無疑會給初登王位的他大大增加光彩，使周天子的分量在列國諸侯心中又重了幾分。但他又懷疑齊國是另有圖謀，不安好心。齊國近幾代國君常常失信，已為天下共知，齊襄公甚至用欺騙的手段殺了鄭國國君。所以盡管他在口頭上對齊桓公大為稱讚，實際上卻連一位使者都不願派到北杏去。
後來齊桓公以他周天子的名義威服宋、鄭兩國，名望大增，連帶著他周天子的聲威也是大增。許多地處偏遠，多年不貢的諸侯，也派了使者前來王都進貢朝見。周僖王心中不僅沒有興奮之意，反而充滿了憂慮。他告訴太子說：“長此下去，天下諸侯將隻知道有齊桓公，不知道有周天子。”
太子姬閬即位後，接待的第一個使者，就是衛惠公派來的。當初，他本想周莊王去世後，借機逼迫新王交出公子黔牟，以絕王位威脅之患。不料齊桓公偏偏在這時打出了“尊王”的旗號，使他不敢輕舉妄動。而現在，衛惠公又想出一計，當即令太子姬赤為使者，吩咐一番後，讓其急速趕往王都。
姬赤見到周惠王後極是無禮，開口便道：“我衛國之君乃齊所定也。黔牟，乃齊所逐也。齊為天下盟主，齊之所欲，天子自當從之。天子歸還黔牟，是為順齊，天子若仍庇護黔牟，是為逆齊。”
周惠王素來性急，聞聽姬赤之言大怒，道：“孤乃堂堂天子，豈能從一諸侯之欲？”
姬赤威脅道：“順齊，王位可保。逆齊，王位將不知何人所據。”他說罷，也不行禮，揚長走出朝堂，回轉衛國。
周惠王氣得幾欲拔出青銅寶劍，喝令整頓兵車，攻伐衛國。但僖王的葬禮尚在進行，他擅動兵戈，就是有違禮法。周惠王雖未攻伐衛國，心中卻將衛國恨之入骨，並對齊國也極為不滿。他想，若無齊國的支撐，衛國怎敢如此狂妄？這齊國口口聲聲尊王，卻又縱容衛國威脅周室，其心險不可測。周惠王本來對黔牟無甚好感，此時卻對黔牟厚加禮遇，賞賜有加。當齊國使者前來朝賀時，惠王對其異常冷淡，僅以普通侯國之禮相待。
衛惠公聞聽後大為高興。他威脅周惠王，使的是一箭雙雕之計。如果周惠王軟弱可欺，送還黔牟，自是除了他的心頭之患。如果周惠王倔強不屈，勢必痛恨齊國，對齊國無禮。齊桓公以尊王號令天下，自然不喜有著一位仇視齊國的周天子。這樣，他與周惠王為敵，齊桓公就會裝聾作啞，不聞不問。
周莊王曾有一位寵妾，名為姚姬，生有一子，取名為頹。周莊王非常喜歡頹，以大夫國為其師傅。頹不喜正業，唯好養牛。府中養牛數百，皆以五穀為飼料，並披以彩衣，名之曰文獸。周惠王即位後，頹因在叔行，被尊之為王叔，人稱其為王叔頹。
王叔頹常常親自出都牧牛，仆從俱牽牛而行，一路上踐踏無忌，傷害市人之物，且遇王駕，竟不回避。周惠王厭惡其牛，使人殺之，分與眾朝臣食用。王叔頹恃其親貴，本來就看不起惠王，此時更是屈辱惱恨交加，狂怒不已。周惠王性喜遊獵，奪大夫子禽、祝跪、詹父之田為離宮。他又嫌王宮不大，圈地擴建。蒍國的花園、大夫邊伯的住宅因近於王宮，都被圈占。司膳石速因所進熊掌味道不美，險被周惠王所殺，心中亦有怨恨之意。衛惠公抓住機會，暗暗鼓動王叔頹與蒍國、邊伯、子禽、詹父、祝跪以及石速結為一黨，謀亂奪位。
亂發之時，王叔頹先是被擊敗，後在衛國兵卒的援助下，又反敗為勝，攻入王都，將周惠王趕至鄔邑。周惠王萬般無奈之下，隻好派使者向齊國求救。他並不指望齊國能派出救兵，隻想著齊國既然以尊王號令天下，理應約束衛國，使衛國不至於過分逼迫他。
黔牟隨著周惠王逃到了鄔邑，衛惠公心有不甘，意欲再次發兵，奪取鄔邑。齊國果然沒有發下救兵，但卻發出了“霸主”之命，讓鄭國“戴罪立功”。周惠王聞知，不禁又喜又憂。喜者，此“霸主”號令一出，衛國必然有所收斂，不敢進攻鄔邑。憂者，乃鄭與周室素有舊怨，未必肯聽從“霸主”之命，平亂立功。
果然，衛國兵卒雖沒離開王都，卻也沒有攻擊鄔邑。而鄭國的兵車亦遲遲不見來到鄔邑，護駕平亂。周惠王心中著急，連連派出使者，前往鄭國探知消息。
鄭厲公接到齊使傳至的“盟主之命”，心中憂慮，大會朝臣，商議應對之策。
“寡人因齊國之力，得以複位為君，卻又背棄盟約，與楚結好。齊恨我鄭國必深，今忽命我鄭國平王室之亂，恐有奸謀。寡人有心拒命，則勢必使齊國更加仇視鄭國。今寡人進退兩難，實不知如何為好。”鄭厲公苦著臉道。他在心中常常埋怨先祖不善觀測風水，竟選此惡地立國。
楚國野心勃勃，欲北進中原，威脅王室，霸有天下。鄭國位於周地東南，成衝要之地，恰似一麵盾牌擋在楚國之前。楚國要實現其欲望，非征服鄭國不可。而齊國以尊王攘夷號召天下，又必定不容鄭國臣服於楚。鄭國依楚，則得罪於齊；依齊，則得罪於楚。而齊、楚俱為兵威赫赫的強國，無論是哪一個，鄭國也得罪不起。故當齊桓公兵臨鄭國邊界時，鄭厲公毫不猶豫地倒向齊國，與齊國結盟。而當齊國兵退，楚國大兵壓境時，鄭厲公又連忙與楚結好。但如此左搖右擺，終究不是良法，隻怕到頭來，齊、楚兩國都得罪了，致使宗族社稷覆滅。最好的辦法，當是在齊、楚兩國中擇一與鄭更有利者，結長久之盟。可是鄭厲公想來想去，也無法分辨依附哪一國與鄭更為有利。
楚國兵勢之大，為天下之最，且離鄭國較近，隨時可發兵攻鄭。依附楚國，可解鄭國眼前之危。然而楚國稱王，公然與周室為敵。作為宗室諸侯的鄭國，若是長久依附楚國，未免名望掃地，在中原諸侯麵前難以抬頭。
齊國兵勢雖強，但離鄭國較遠，中間又隔著宋、衛諸國，緩急之間，難以救援鄭國。然而齊國又是天下公認的盟主，有號召列國諸侯的權力，且又以尊王攘夷之旨深得中原諸侯讚同，長此下去，齊國的勢力必是愈來愈強。
“主公，以臣之見，平王室之亂，其利甚大，應從齊侯之命而行。”上卿叔詹出班奏道。
“從命又有何利？請上卿詳細道來。”鄭厲公問道。
“其利有三。一、遵盟主之命，可消齊國之怨，使我鄭國少一強敵。二、鄭為宗室諸侯，有勤王之責，平王室之亂，名正言順，亦能使我鄭國名望大增，天下人將不再責我棄華夏而親南蠻。三、王叔頹乃衛侯所立，其為天子，必親衛而遠鄭。若我鄭國有平王室之亂，則天子必釋舊怨，與我鄭國修好。如此，縱然是齊、楚兩國，也不敢過於輕視我鄭國。”叔詹回答道。
“上卿之言，甚是有理。”鄭厲公讚許地說道，隨即又皺起了眉頭，道，“從齊侯之命，楚必不悅，奈何？”
“鄔邑城池不固，難以據守。主公可將天子先迎入國中，並不派兵平亂。這樣，既不違齊侯之命，又不使楚人動怒。然後見機而行，可進可退。”叔詹又說道。
“妙！”鄭厲公拍案叫著，當即下令，著叔詹將周惠王迎入國中，安置於櫟邑。
周惠王來到櫟邑，稍覺心安，又派使者求見鄭厲公，請鄭厲公早日發兵平亂。鄭厲公稱病躲在後宮，不與周使相見，暗中則派人趕往楚國，打聽楚國對於鄭國的舉動有何反應。過了幾個月，有消息傳來，楚王於征伐中暴亡，楚國忙於葬舊君，立新君，朝中大亂，無心理會中原之事。
鄭厲公大喜，言：“此天助我也。”當即趕到櫟邑，朝見周惠王，並征招兵卒，準備入王都平亂。
叔詹又道：“頹為王叔，主公可以書勸之，先禮後兵。”鄭厲公應允，命叔詹寫好帛書，遣使送至王都。此時王叔頹已被五大夫立為天子，將王宮變成了牛欄，成日在朝堂上騎牛戲耍，不亦樂乎。他正為一頭心愛的黃牛生病而煩惱，三天後才召見鄭使。王叔頹接過帛書，見上麵寫道：
鄭伯百拜於王叔殿下：
禮曰：以臣犯君，謂之不忠，以弟犯兄，謂之不順。不忠不順，天必厭之。王叔誤聽奸臣之言，放逐其君，罪莫大焉。當今天子仁厚孝悌，許王叔若能悔禍歸罪，當不失富貴。一錯不可再錯，王叔當速為決斷。
看罷帛書，王叔頹大怒，擲書於地，道：“鄭伯本乃一反複無常之小人，有何德何能敢言本王之罪？本王必當興兵，擒殺鄭伯。”
鄭厲公聞之，怒氣勃發，立刻點齊三軍，欲誓師出發。叔詹勸道：“王叔頹有衛國兵卒保護，還有蘇、南燕等小邦士卒相助。我鄭國恐力有不足，難以戰勝。王都之西有虢國，其國君虢公不喜王叔頹，主公何不約虢公同起義兵，擁王複位。”鄭厲公依言遣使至虢國，約同時出兵攻王叔頹，虢公欣然應允。
周惠王四年（公元前673年）春，鄭、虢兩國兵車同時攻進了周境之內。衛惠王知道鄭厲公是奉“盟主之命”行事，唯恐與鄭對抗得罪了齊國，急忙傳令，將衛國兵卒自王都召回。蘇、南燕等小邦士卒見勢不妙，也紛紛逃回本國。夏四月，鄭、虢兩國兵車已進至洛邑城下。鄭厲公親率兵車攻南門，虢公率兵攻北門。
蒍國急至王宮，求見王叔頹，卻見宮門緊閉，無法進入。原來王叔頹正在親自喂著寵牛，不願見任何人。蒍國又氣又悔，忙假傳王叔頹之令，驅趕全城男子上城禦敵。國人痛恨王叔頹昏暴，不僅不登城守禦，反倒大開城門，將鄭、虢兩國兵卒放入。
蒍國恐懼之中，自刎而亡。子禽、祝跪則被亂軍殺死。邊伯、詹父在逃跑時被國人抓獲，獻與鄭厲公。王叔頹這才慌了，讓石速牽著幾頭肥牛，出宮門往西逃去。牛體肥胖，行走不快，剛奔出西門，就被追兵生擒。
周惠王複位於朝堂，命以車裂之刑，處死王叔頹、邊伯、詹父、石速。又傳命凡從逆之族，男丁一律斬首，女子一律沒為官奴。然後，周惠王遣使至齊國致謝，以虎牢之地賜予鄭，以鼎、彝、尊等寶器賜予虢，酬其平亂之功。鄭厲公高興之下，喝多了酒，回國之後，竟至一命嗚呼。上卿叔詹與眾朝臣擁太子姬捷即位，是為鄭文公。
王都之亂平息，齊桓公有些高興，又有些遺憾。高興的是，鄭國終於接受了盟主之命，使齊國威信不失。遺憾的是，他不喜歡的那位周惠王依然當著天子，雖是派了使者謝他，卻仍然隻是一句空話，既沒有賜給他土地，更沒有賜給他寶器。以他盟主的身份來說，周惠王對齊國的禮敬仍然不夠。這使得他的遺憾多過了高興，令他終日悶悶不樂。接著，王姬和徐姬相繼去世，宮中哀樂不斷，更是令他生厭，竟至大病了一場，直到來年春天方才康複。
一日，天子使者馳至臨淄，傳天子旨意——衛國曾經參與叛逆，至今未嚐服罪，請盟主討之。齊桓公令人送使者至館舍中，然後傳管仲入朝議事。傳令者言仲父正在峱山行獵，至晚才能回返。
齊桓公本想令人至峱山傳回管仲，轉念之間，又改變主意，出宮登車，領著豎刁、易牙二人，率領數十禁軍士卒，直往南門而去。好久沒有行獵，齊桓公渾身不舒服，正好可借尋找管仲的名義出城樂上一陣。
和齊桓公的心情相反，豎刁、易牙二人近些時都是大感暢快，春風得意。豎刁不僅除掉了宮中的對手，且借著去秦地尋找白狄女子的機會，以長戈換得十數車羊毯，獲金萬鎰。另外齊桓公還守信封他為上大夫，擁有食邑百戶。易牙亦進位中大夫，官居宰宮正，主管一切飲食大典。因他曾經為巫，又兼掌太卜之事，國之吉凶，亦可由他口中說出。
出南門不遠，就是峱山，此地林密草深，正是行獵的好去處。峱山為公菀，不論是公室子弟，還是朝中大夫，俱可入內行獵。但百姓若擅自入內行獵，則被視為罪人，律當斬首。齊桓公等人剛轉過一道山坡，就聽見馬嘶人喊，好不熱鬧。
“快！”齊桓公似剛飲了美酒，精神大振，高聲呼喝起來。
行獵之車比戰車稍小，輕便快捷。很快，齊桓公等人就馳進了山間的獵場中。但見百十來健仆揮動長戈呼叫著，布成個大圓圈，將一群梅花鹿圈在其中。管仲站在一輛小車上，彎弓搭箭，正欲向獵物射去。
“仲父且慢！”齊桓公叫著，疾馳至圓圈之前。管仲吃了一驚，慌忙要下車行禮。那些健仆們也紛紛跪倒在地。
“獵場之上，行什麽禮？快，快站起來，別讓梅花鹿跑了，誰讓梅花鹿跑了，我砍誰的腦袋！”齊桓公著急地吼道。他這麽一吼，那些健仆們又慌忙爬了起來，你擠我撞，亂成一團。
齊桓公不覺哈哈大笑，道：“仲父，看來你善於治國，卻不善治家啊。這些仆人竟似野民一般，不知排行列隊。”
管仲在車上拱手行了一禮，道：“主公聖明，這些家仆確乎為野民，都是自山戎和狄人那兒逃來的。這些人雖然還不知排行列隊，然甚能吃苦耐勞，且又忠於主人。”
“哦，原來如此。”齊桓公點了點頭，向圈中的鹿群望去。齊國近年大為富足，遠近流民紛紛歸附，連許多夷狄之族的野民，也逃到了齊國來。朝中大臣多有收留野民為仆者，愛其誠樸而又有力量。圈中的那群鹿不多，大大小小加起來不過十餘隻。
“好多天沒有拉弓，手心都癢了起來。”齊桓公笑著道。
“微臣新得良弓一張，尚未試射。請主公試試此弓，是否真能稱之為良。”管仲說著，令仆從將弓送至齊桓公車前。
自從他號為仲父後，以聲色自娛的時候居多，少有行獵之舉。他曾箭射過齊桓公，幾乎使齊桓公喪命，這件事齊桓公必然是終生難忘。身為仲父，若行獵過多，必被齊桓公引為同好，邀之同樂。到那時，他不可避免地會在齊桓公麵前拉弓射箭，勢將引起齊桓公不愉快的回憶。然而管仲又甚是喜歡行獵，近些天見齊桓公很少出宮，便借機大行其獵，同時巡視各處城邑。他如此苦心，為的就是避免在獵場上與齊桓公相見。不想他仍是在獵場上與齊桓公來了個“君臣相逢”。
齊桓公接過弓，搭上箭，嗖嗖嗖連射三箭。三隻較大的梅花鹿應聲而倒。獵場上頓時歡聲雷動，喝彩聲響徹雲霄，齊桓公大感暢快，笑著對管仲道：“此果然不愧良弓。仲父射術高強，素稱妙手，何不一露神技？”
管仲連連搖頭：“如今微臣臂力已衰，無複當年之勇矣。”說著，話頭一轉，問，“主公來此，是否朝中有了急務？”
“嗯，也算是急務。”齊桓公把天子使者的來意簡單講述了一遍。
“這件事，微臣須細細思量一番。”管仲說著，言道天色將晚，恭請主公回轉都城。齊桓公並不願此刻回城，但想了想，還是答應了管仲的請求。
山風習習，晚霞滿天，林間紫靄漫漫。一隊大雁嘎嘎嘎地叫著，從青色的山峰上掠過，飛向北方幽暗的天際。齊桓公讓管仲與他同乘在一輛車上，行馳在歸獵隊伍的最前麵。豎刁則乘著一輛小車緊跟在後。易牙仍是充當禦者，坐在車前的橫板上。管仲忽然想起了他和鮑叔牙同乘的情景。那會離現在已有十餘年。那時他正當壯年，而現在他已感體力日衰。
管仲記得他曾對鮑叔牙說過——治一國之盛，不過是小道耳，平天下之亂，方為大道。他在說這句話時，自我期望甚高，以為十年之功，便足以平天下之亂。如今他是否已平了天下之亂呢？好像是的，他已經輔佐齊桓公成為霸主，可以號令天下。甚至王室生亂，齊國不出兵車，僅憑“盟主之命”，便已平定。但強大的戎夷之族，依然在時時劫掠華夏諸侯。楚、晉、秦等強國也依然在四處吞滅弱國。
天下仍是混亂不已。他管仲僅僅是為齊國爭得了一個霸主的虛號，僅僅是使周圍十餘鄰國得到了暫時的安寧。雖然這已算是平王東遷以來誰也不曾做出的功績，但管仲絕不滿足。
不，我必須使主公成為名副其實的天下霸主。我一定要擊敗戎夷諸族，使之不敢劫掠華夏諸侯。我也一定要使楚、晉、秦等強國聽從齊國的號令，共尊王室。管仲在心中對自己說道。
“仲父，你在想什麽？”齊桓公見管仲神情凝重，問道。
“我在想，衛君乃我齊國所立，出兵征討，並不適合。”管仲答道。
“那麽依仲父之見，寡人該如何回應天子使者？”
“主公可以使用盟主的名義，命衛君向天子謝罪。”
“衛君會聽從寡人之命嗎？”
“此時，衛君必然聽從。因為他若不聽從，就會迫使我齊國征討，其君位將無法保全。”
“衛國兵勢不強，又未與楚國結好。我們不若對其征討，以示兵威。”
“兵者，凶器也，不可輕易示人。”
“寡人每次意欲征討，仲父便加以勸阻，是為何故？”齊桓公有些不滿地說道。
“當年周穆王曾想討伐戎夷，大臣祭公謀父勸諫說，先王對天下向來是以仁義為號召，不愛炫耀武力。王者的武力常常收藏著，隻有在適當的時候才會使出，一旦使出，則必須顯出巨大的威力，使天下畏懼。兵者，機變百端，時有不測，常常炫耀武力，難免會有失利的時候。這樣，就會失去威信。所以周室曆代賢王從不輕易對天下示以兵威。古公亶父屢受夷人攻擊，以致舉族遷移，也不肯擅動兵戈。文王謙恭謹慎，殷室諸侯三分已歸其二，卻不願輕動大軍，征伐紂王。武王即位後天下諸侯幾乎全部臣服於周室，但武王還是準備了二年，之後方誓師牧野，一舉滅殷，王於天下。可惜周室後代昏王不聽先王遺訓，不以仁義號召天下，反以炫耀兵威來壓服天下，終至禮樂崩壞，人心不古，列國爭戰不休。而其王室之威，亦**然無存矣。微臣願主公效周室曆代賢王，以仁義號召天下，成千秋大業。”管仲懇切地說道。
“以仁義號召天下？方今諸侯俱以兵威論大小，豈肯聽信。”
“不然，隻要運用得當，‘仁義’二字，將無敵於天下。”
“‘仁義’乃無形無跡，何能無敵天下。”
“當年文王曾問太公，如何才能使天下歸順。太公答道，天下並不是一個人的天下，而是所有人的天下。王者若能與天下人共利，就能使天下人聽從他的號命，反之，若專與天下人爭利，那麽天下人都要棄他而去。與天下人共利，不獨享財物，就是‘仁’。和天下人共同享受歡樂，共同分擔憂慮，愛恨相同，就是‘義’。主公尊王，可製止殺伐，恢複禮樂，使君安其位，臣安其職，民安其地，正是與天下人共利。主公攘夷，抵禦蠻夷諸族對華夏之邦的劫掠，是為與天下人共擔憂慮。尊王攘夷其實就是‘仁義’。主公試思，天下有哪一個諸侯不想安坐君位呢？天下又有哪一個諸侯願意被蠻夷之族劫掠呢？隻要天下諸侯相信主公真正是在尊王攘夷，必然會紛紛歸服主公。如此，主公之仁義，必將無敵於天下。衛雖有罪，弱國也，以強伐弱，天下人必然不服，以為主公欲奪人之利。如此，主公之仁義偽矣，將毫無威力可言。”管仲道。
“如果衛君昏暴如此，我齊國當然要示以兵威。而且兵威一出，必須大勝。空口高談仁義，別人雖是敬你，卻不服你。仁義二字，非兵威不能托之。”管仲毫不猶豫地回答道。
“哦，寡人明白了，行仁義可得天下人之‘敬’，示兵威可得天下人之‘服’。”齊桓公若有所思地說道。
“正是，隻有得此‘敬服’二字，方能真正霸於天下，成千秋大業。”
“寡人聽從仲父之言，決不擅動兵威。”齊桓公說著，拱手向管仲施了一禮。
“主公從善如流，雖周室先代之賢王，亦不及也。”管仲連忙回禮道。
哼！他居然比我等還會討好主公，難怪會當上仲父。豎刁和易牙二人在心中想著，心裏溢滿了妒忌之意。盡管他們一個閹割了自己，一個殺了親生兒子，卻無法贏得齊桓公的敬重，齊桓公恐怕今生今世也難向他們拱手施上一禮。