友誼的價值

對於年輕人來說，老一代人的故事可能沒有什麽吸引力，甚至會有些乏味。但請相信，有些故事並非全無意義，它能讓年輕人認識到：在一個人的生命中，朋友的價值要遠遠超過其他所有財富的價值。或者說，朋友的價值無法用財富估量。

每個人都會有很多朋友。盡管朋友的類型不盡相同，有親有疏，但無論是哪種類型的朋友都很重要，都應該保持聯係。年輕時可能無法體會，可是當一個人漸漸老去時，他便會更深切地體會到這一點。

需要說明的是，並不是所有的友誼都如清泉般甘醇。有一種朋友，在你需要幫助時，總是有一些不能夠提供幫助的理由。比如，“我不能把錢借給你，因為我與合作夥伴之間有協議，不能把錢借給別人”或者“我非常願意幫你，但這個時候確實不方便” 之類的理由。

平心而論，我實在無法指責這種友誼，因為在有些時候，“不能提供幫助”確實存在著一定的原因。有的時候是性格使然，有的時候是心有餘而力不足，如果因此而指責朋友就有些不太恰當了。但是，我還是想要談談自己的朋友。在我的朋友中，很少有這種類型的人，大部分朋友都能夠急人之難，在朋友需要幫助時伸出援手。

說到這裏，我必須得提一提S．V．哈克內斯（S．V．Harkness），他在這方麵表現得特別突出。從第一次見麵開始，他就非常信任我，把我當成最好的朋友。

一次，我們的石油倉庫和煉油廠發生了火災，一切都被大火燒毀了。災難過後，當務之急就是重建工廠。雖然我們可以向保險公司索賠幾十萬美元，但我卻擔心索賠的周期會非常漫長。如果是這樣，那麽工廠重建的資金就是一個大問題了。這個時候，我想到了哈克內斯先生，他一直對我們的生意頗感興趣。於是，我便對他說：“我可能需要向你借些錢，雖然我不太確定最後能否用上這筆錢，但還是想提前跟你打個招呼。”

哈克內斯先生是個沉默寡言的人，他並沒有要我做更多的解釋，隻回答道：“好的，我將盡我所能幫助你。”

當人需要幫助時，這樣的話無疑就是仙語綸音。那天晚上，我從煩惱中解脫出來，放下了心中的大石，一身輕鬆地回到了家。火災之後的重建工作，出乎意料地順利，在建築商要求付款之前，我們收到了利物浦倫敦環球保險公司的全額賠款。雖然最終沒有向哈克內斯先生借錢，但我永遠也不會忘記他的慷慨相助。

很慶幸，我的身邊總有那麽多慷慨相助的朋友。他們總是在最危難的時刻，向我伸出援助之手，讓我非常感動。創業之初，我們的公司發展迅速，需要的大量資金一直是由銀行提供貸款。但是那場大火之後，我開始就此事認真地考量起來。我在想我們在發展中所需的現金量的問題：如果再遇到類似的事情，難道還要朋友救濟？從那之後，我們總是準備足夠的現金儲備，以應對隨時可能出現的急需資金的突**況。朋友們雖然願意幫助我們，但我們不能無休止地依靠朋友，這是朋友交往的尺度問題。

在這期間，還有一件事情，再次驗證了患難見真情的道理。不過很遺憾，多年以後，我才真正了解到這件事的始末。

因為經常向銀行借款，我們同一家銀行有著大量的業務往來。這家銀行的董事斯蒂爾曼·維特先生是我的朋友，他也是一個真誠的人。

在一次銀行會議上，董事會將我們借款的問題提出來討論。對於我們的信譽，董事會部分成員提出了質疑。為了消除董事會對我們某項借款的顧慮，斯蒂爾曼·維特先生拿出了他的保險箱。他說：“各位，據我所知，這個年輕人的信譽良好。如果他們想要借更多錢，我希望銀行可以毫不猶豫地借給他們。當然，如果大家還不放心，想要更多的擔保，就在這裏。”

他指了指自己的保險箱，繼續說道：“你們隨時可以拿走你們想要的。”現在想起來還有些慚愧，他為我們做了這麽多事情，但當時我們卻一無所知。

我們確實需要更多的資金。為了節省運輸費用，我們通常走水路，經湖泊和運河運輸石油。即便如此，這些運輸需要的額外資金，仍然是一筆巨款。因此，我們需要大量的資金。當時，我們已經從另外一家銀行爭取了借款，那家銀行的行長告訴我，董事會已經過問我們的大筆借款及信譽問題，可能很快會約我們麵談。我們需要從銀行申請到更多的貸款，因此能夠與董事會見麵也相當不錯。但是，直到我們把貸款拿到手裏，也沒有人約我們麵談，更沒有人尋求進一步的解釋。現在回想起來，這當然是我朋友所做的努力了。

年輕的時候，我一直忙著談生意，和銀行談，和客戶談。我把所有的時間都用在掙錢上了，為掙錢而掙錢，這實在是一件可恥和悲哀的事情。現在我常想，如果能夠再年輕四十歲，我願意再次投入商界，但一定要改變自己的工作方式，不隻是為掙錢而掙錢。因為同有趣、機智的人共事交往，才是人生一大樂事。

從十六歲投身精彩的商界，到五十五歲退出喧囂的商界，我經曆了很多，也收獲了很多。我必須得承認，這麽多年以來，無論工作有多忙，我都經常可以享受一些美好的假期。為什麽呢？因為有最高效的團隊、最優秀的人才幫我分擔重任。

我是一個注重細節的人。我的第一份工作是簿記員，在工作過程中，不管是一個數字還是一件多麽微不足道的事情，我都非常敏感和重視。因為這些，公司總是把與會計有關的工作分派給我做。可以這樣說，我天生有一種追求細節的熱情。這或許是個優點，但也正是後來我不得不去克服的一個缺點。

在紐約的波肯提克山莊，我有一棟舊房子，我非常喜歡那個地方，並且在那裏住了多年，過著簡單而平靜的生活。對於我來說，如畫的風景，清新的空氣，都有著一種極致的**，使我的心靈得到了釋放。在那裏，我常常隻顧著研究哈德孫河優美如畫的景色，而忘記了工作。當時，我應該爭分奪秒地投身於商業之中。這樣的嗜好，讓我無法成為一個“勤奮的商人”。

講到這裏，我想起了克利夫蘭的一位舊識好友，他才是一位“勤奮的商人”。他在事業上恪盡職守、兢兢業業，從來不敢有半點懈怠。我喜愛園林藝術，對於我來說，設計一條林中小徑就是一種快樂。但是在他看來，我做的這些事卻無聊透頂，不值一提。三十五年前，他就公開否定了我的這一愛好，認為這純粹是浪費時間的愚蠢之舉。他認為，商人應該抓緊時間做好生意，而不應該把時間浪費在這種事情上。

一個春意盎然的下午，我突然想到邀請他來共度下午時光。當然，我主要希望他能觀賞一下我在花園中新設計的林中小徑。在當時，對於一個商人來說，這是一個衝動而魯莽的提議，不過我並沒有意識到，我甚至還告訴他我會熱情款待他。

他當然拒絕了我的邀請。“我來不了，約翰。”他說，“今天下午，我還有件重要的事情要做。”

我知道他總有很多事情要做，所以試圖說服他。“雖然這樣，但還是希望你能來。”我勸道，“如果能看看那些漂亮小徑的話，你會感到一種前所未有的快樂。想想看，兩旁的大樹和碧草是多麽的清新……”他打斷了我的話。

“約翰，繼續談你的樹木和小徑吧，我肯定無法去看。告訴你，今天下午有條礦砂船要到，我的工廠正等著它呢!”說到這裏，他開始激動起來，興奮地搓著手，“對我來說，即便是錯過欣賞所有的林間小徑，我也不想錯過看它開進來。”

這位朋友當時正在為貝西默鋼軌合夥公司提供礦砂，每噸售價120~130美元。他的勤奮讓人吃驚，如果工廠停工一分鍾等礦砂，他就會覺得正在錯過一生的機遇。因為如此，他把工作看得比什麽都重要。他經常遙望湖麵，精神緊繃，希望看到礦砂船的影子。

有一天，望著寬闊的湖麵，他的一位朋友問他能不能看到船。

他回答說：“看不到，但它時刻在我眼前。”

在克利夫蘭，礦砂業是最富**性的大行業。大約50年前，我的老雇主從馬凱特地區購進礦砂，每噸的價格是4美元。數年之後，這條林間小徑的建造者，卻以每噸80美分的價格大批量地購進礦砂，並由此發家。

在後麵，我還會講自己在礦砂業發展的經曆。不過現在，我卻想先提一下我精心研究了三十多年的愛好——園林藝術。