第四章 石油行業的經驗 涉足石油業

相對於現在的年輕人，我開始創業的時間更早。在我剛剛步入成年時，克拉克-洛克菲勒公司的農產品貿易便已經發展得紅紅火火了。20世紀60年代初期，我們開始步入石油行業，組建了一個公司，專門經營石油加工和銷售生意。

這是我與石油行業的第一次密切接觸。新公司的創始人有梅塞爾·詹姆斯（Messrs James）、理查德·克拉克（Richard Clark）和塞繆爾·安德魯斯（Samuel Andrews），當然還包括克拉克-洛克菲勒公司。塞繆爾·安德魯斯先生已經學會了用硫酸淨化原油的工藝，他在公司中主要負責石油生產。克拉克-洛克菲勒公司主要提供龐大的資金支持。

由於種種原因，這家公司最終沒能繼續成長下去。1865年公司解散，我們決定清收現金資產，還清債務。但工廠以及公司的品牌這一無形資產還有待處理，有人建議采用競標的形式，來決定公司品牌和工廠的歸屬，誰出價高就歸誰所有。我讚同這種處理方式，覺得這很公平。但是，主持競標的人選和時間該如何確定呢？當時，我從未考慮過聘請法律代表，而我的合夥人的律師恰好在場，便由他負責組織這件事。我們決定立即進行拍賣，由律師擔當拍賣人。所有人都沒有意見，於是拍賣開始了。

對於我來說，這是一個好機會。當時，我已經下定決心進入石油行業，大規模地進行投資，而不僅是把石油行業當成副業，自己充當一個特殊合夥人。巧的是，安德魯斯先生也有此意，也想購買這個公司。接下來，就該考慮如何買到這家公司了。我沒有想到會有這麽多人擁入石油業，不過我信心十足，準備了足夠買下整個工廠和商標的資金。我想把全部精力投入到石油業中，因此打算放棄克拉克-洛克菲勒公司農產品貿易方麵的業務，將資產處置掉。很自然的，我的老搭檔克拉克先生接管了這方麵的業務。

至今我還記得拍賣時的情景。當時的起拍價是500美元，我出價l000美元，有人出價2000美元，然後又有人出更高的價格。就這樣，大家你追我趕，誰都不願意先放棄，價格一路上升。到了最後，價格逐漸上升到5萬美元，已經遠遠超出我們對公司的預估價值。可是這個時候價格還在上升，我開始擔心自己能否承受得了。最終，對方出價72000美元。

“72500 ！”我毫不猶豫地喊道，成敗在此一舉。

這個時候，克拉克先生對我說：“約翰，我不會再叫價了，這個公司全都歸你了。”

我問道：“我現在就給你支票嗎？”

克拉克先生說：“不用，你方便時給我就行。我相信你。”

就這樣，洛克菲勒-安德魯斯公司正式成立了，而我，也如願以償地步入石油行業，開始了與石油長達幾十年的不解之緣。從這個時候開始，一直到五十六歲退休，整整四十年的時間，我一直在這個行業裏摸爬滾打。

在這裏，我不再贅述石油行業早期的曆史，因為這點大家早已十分了解了。當時，石油行業屬於新興行業，因為原油淨化工藝簡單、容易操作，而且利潤非常高，這使得大量商人擁入這一行業。肉商、麵包師、燭台製造商等各行各業的商人都紛紛轉行開始煉油。結果不久之後，就出現投放市場的成品油供過於求的現象。自然而然，油價開始不斷地下跌，煉油行業出現了危機。怎樣渡過這個難關？一方麵，必須向海外拓展市場，才能找到新的出路，但這卻是一個漫長而艱苦的過程；另一方麵，就是節約成本，這需要不斷地改進煉製工藝，這樣可以保證在降低售價的同時，也能獲得可觀的利潤。當然了，原料的副產品也是好東西，也得充分利用起來。一些工藝水平較低的煉油廠，常常把這些材料當成廢品扔掉，這非常可惜。

這些問題，是當時石油行業所麵臨的共同問題，我們剛剛起步的事業自然也不能例外。那時正值經濟大蕭條時期，為了能夠在混亂的局勢中挽回一些損失，讓一切步入正軌，我們開始努力向鄰居和朋友推銷石油產品。當然，這也是一個痛苦而漫長的過程。想要拓展市場，提高生產工藝也是當務之急，但在當時，沒有任何一家公司能夠獨自承擔這項任務。怎麽辦？通過調研分析，我們找到了辦法，那就是增加資金投入，吸納優秀人才以及先進經驗，形成規模效應。隻有這樣，提高生產工藝的問題才能得到解決。

確定發展路線之後，我們開始行動起來，購買最大、最好的煉油廠，對它們實行集中管理，以保證公司更加經濟高效地運營。在我們的不斷努力下，公司漸漸渡過了難關，走上了發展的快車道，甚至超出了我們的預期。

我們企業的規模越來越大，擁有很多實踐經驗豐富、能力卓越的管理者和技術能力超群的工人。在所有人的共同努力下，公司很快就在生產工藝、運輸條件、金融狀況、市場拓展等方麵都占據了領先地位。這意味著，我們在這個行業裏真正擁有了一席之地。

在發展過程中，我們也遭遇了許多困難與挫折。我們曾遭遇大火並且損失慘重，原油的供應也很不穩定，但我們卻一直在隨著外部環境的改變而不斷調整自己的計劃。不過即便如此，還是有一些難以預料的困難會隨時發生。比如，我們在石油中心興建了大型設施，建起了儲油罐並連接了石油運輸管道，可是隨著石油的枯竭，我們所有的工作都白費了。或許真像別人所說的一樣，石油行業隻是一個投機的行業，但這有什麽關係呢？我們總是能夠幸運地渡過難關，並且在這個過程中，我們也逐漸學會了如何經營這一最為艱難的行業。