終極爆炸2
在隨後的半年中，世界上的主要國家進行了最後的排列組合，分成了兩個陣營。一個陣營是“老海豹”，包括美國、日本、英國、澳大利亞等；另一個陣營是“新海豹”，包括中國、印度、韓國、巴西等。不用說，這種分組取決於各國在舊的世界資源分配體係中所占的地位。
2028年5月28日，後人所稱的“2.5次世界大戰”終於打響了第一槍。戰爭的進程一如那位以色列軍事專家卡斯皮的預期，是典型的遠程絞殺戰和精確點穴戰。“老海豹”們宣布了對“新海豹”陣營絕對的石油禁運，所有通往這些國家的油船都被攔截。中國“鄭和號”五十萬噸油輪沒能回國，被“暫時”扣押在伊拉克的巴士拉港。中俄石油管道和中哈石油管道“因技術原因”無限期關閉。中國西氣東輸管道以及伊朗—巴基斯坦—印度石油管道被空中投擲的動能武器炸毀了，而且從此沒能得到有效修複，因為這種天基打擊是不可抵禦的。中國和美國開始了對敵方衛星的絞殺戰，一夜之間雙方都損失了二分之一的衛星，然後又突然同時中止，原因不明。各國的核力量（陸基和海基）都繃緊了弦，但卻一直引而不發。直到戰爭結束，誰都不敢首先啟用。所以，最危險的核力量反倒毫發無傷。
最激烈的戰事發生在對各重要海峽的爭奪上，這是沒有懸念的戰鬥，因為美、日、英的遠洋海空力量及天基力量都處於絕對優勢。然後，戰火蔓延到“新海豹”國家的海港、鐵路樞紐、通信光纜會聚點等，但多是電磁脈衝轟炸或精確轟炸，是以破壞交通、電力、通信為目的，人員傷亡並不大。人們譏諷地說，看來社會確實進步了，連戰爭也變得“文明”了。
這種慢性扼殺戰術的效果逐漸顯現。司馬完夫婦“透不過氣”的感覺越來越強烈。北京城裏，那曾經川流不息、似乎永不會中斷的車流幾乎消失了，普通人的汽車全部趴在車庫裏，因為有限的石油被集中起來，確保軍隊的需要。鐵路交通處於半癱瘓狀態。電信通信經常中斷，社會不得不回過頭來依靠郵政通信。北京的夜晚因為空防和經常斷電變得漆黑一團。社會越來越難以正常運行了。
失敗就像是黑夜中的冰山，緩慢地、無可逆轉地向“新海豹”陣營逼來，伴隨著砭人骨髓的寒意。
戰爭開始前兩星期，史林到日本探親（他一個叔爺定居在日本），隨後兩國斷交，史林沒有回國。其實兩國斷交後都遣返了滯留在自己國家的對方公民，但據說是史林自己堅決拒絕回國，他的叔爺便為他辦了暫居證。
史林從以色列返回後，向國家安全部的洪先生匯報了在特拉維夫的見聞，主要說明了司馬完（還有他妻子）腦中的異物是怎麽回事，但對終極公式和終極能量的情況則完全保密，信守了他對一六○小組的承諾。他對洪先生說：
“我可以保證，他倆裝上這個插頭是為了科學探索，而不是其他的卑劣目的，也不存在受別人控製的情況。”
洪先生沒想到一樁大案最終是這麽一個結果，一下子輕鬆了。從他內心講，他實在不願意這個重量級的武器專家成為敵國間諜。同時他也非常不理解：一個人會僅僅為了強化智力而摧殘自身，把自己變成“半機器人”？聽完匯報後他搖搖頭，沒有多加評論，隻是向史林表示了感謝。隨後他和呂所長通了電話，氣惱地說：
“太輕率了。司馬完這種做法至少是太輕率了。要知道，他的腦袋不光是他個人的，還是國家的。”
呂所長感歎道：“是的，他的輕率做法使我非常為難。以後我該怎樣對待他？我敢不敢信任一個大腦裏裝著神經外插頭的人？盡管他不會是間諜——你知道，我對這一點一直敢肯定，從一開始就敢肯定——但有了這麽一個大腦外插頭，就存在著向外泄密的可能，盡管泄密並非他本人的意願。”
這麽一來，戰爭開始後司馬完反倒非常清閑。北方研究所彬彬有禮地把他束之高閣，不再讓他參與具體的研究工作。對此，他非常坦然地接受了，絲毫不加解釋。他研製的電磁脈衝彈在戰爭中也沒派上太大的用場。對日本倒是用上了。在幾個城市、海港進行了飽和電磁轟炸，對其信息係統造成了很大破壞。但對遠隔重洋的美、英、澳則有力使不上，畢竟中國的遠程投擲能力有限。
司馬完和妻子賦閑在家，散步、打太極拳，盼著兒子寄來的軍郵。兒子來過幾封信，信中情緒很不好，一再說這場戰爭打得太窩囊，與其這樣熬下去，不如駕一隻裝滿炸藥的小船去撞美國軍艦，畢竟在幾十年前，在南也門的亞丁港就有人這麽成功地實施過。卓君慧很擔心兒子的情緒，回了一封很長的信，盡量勸慰他，但她知道這些空洞的安慰不會起多大作用。
這是戰爭開始一年半後的事。兒子沒能見到媽媽的信——幾乎在發走這封信的同時，家裏就接到了軍隊送來的陣亡通知書。仍是一次天基力量的精確打擊，美國的武裝衛星向兒子所在的長波雷達站投擲了一枚鎢棒，以每秒六公裏的極高速度打擊地麵，其威力相當於一枚小型核彈。雷達站被完全抹去了，裏麵的人屍骨無存，甚至連一件遺物都找不到。
辦完兒子的喪事後，司馬完便開始實施自己的計劃。並不僅僅是因為兒子的死，不是的，這個計劃他早就籌劃好了，自從確認中國在這場準備不足的戰爭中必然失利後，甚至早在卡斯皮那次談話半年之前，他就開始了秘密籌劃。但兒子的犧牲無疑也是一種推動力，在道義上為他解去了最後的束縛。他辦妥了去中立國瑞士的護照，借口是一次工作訪問，然後準備從那兒到美國，尋找一個合適的地點，把自己五十六公斤質量的身體變為一個絢麗的巨大火球。
妻子因愛子的死而悲痛欲絕，終日以淚洗麵。他在出發前一直盡量抽時間安慰妻子。在這樣的時刻，語言的力量太過蒼白。他隻是默默地陪著她，摟著她的腰，看著她的眼睛，或者輕柔地撫著她的手背。其實他的悲痛並不比妻子輕。妻子睡熟後，他睡不著，一個人來到陽台，躺到搖椅上，望著深邃的夜空，思念著兒子，心疼著妻子，也梳理著自己的一生。他常說自己當一個武器科學家純屬角色反串，他的一生隻是為了探索宇宙終極真理，享受思維的快樂。他們（一六○小組的夥伴）的探索完全是非功利的，是屬於全人類的。他也曾真誠地發誓，不會把終極能量用於戰爭。但他終究是塵世中人，當他的思維翱翔於宇宙深處時，思維的載體還得站在一個被稱作中國的黃土地上。這兒有流淌了五千年的血脈之河、文化之河，這兒的人都是黃皮膚，眼角有褶皺，有相同的基因譜係。他必須為這兒、為這些人，盡一分力，做一些事情。雖然他要做的事可能有悖於一個終極科學家的道德觀，有悖於他的本性。
他在無盡的思考中逐漸淬硬自己的決心。他並非沒有遲疑和反複，不過他最終確認隻能這樣做。
他一直沒把自己的決定告訴妻子，但妻子也許早已洞察到了。娶了這麽一位高智商的妻子也有這點不便——他一般無法在妻子麵前隱藏自己的內心活動。不過，這些天來，兒子之死對她的打擊太大了，妻子一直心神恍惚，似乎沒有覺察到他的離愁，甚至沒為他準備出門的衣物。
晚飯後，兩人麵對麵地坐在沙發上。司馬完發現妻子的眼神像秋水一樣清明。妻子冷靜地、開門見山地說：
“老馬，後天你就要走了，去做那件事了吧？”
“對。我要走了。”
“你打算在哪兒引爆自身？”
司馬完不由得看看妻子，妻子沉默著，不加解釋，等著他的回答。他也不再隱瞞，直言道：“還沒定，到美國後我會選一個合適的地點。我之意在於威懾，不願造成過多的人員傷亡。”
妻子歎息道：“即使這樣，恐怕死者也是數萬之眾了。”
司馬完沉重地點點頭：“可能吧。君慧，你了解我的，我真的不願這樣做……”
妻子歎息一聲：“我沒打算勸你。你已決定的事，別人沒法改變的。其實我早知道你在籌劃，大約半年前就開始了吧？而且是在卡斯皮那次談話後最後定型的。你決定赴死後，開始推薦史林接替你的空缺。我對這些很清楚，因為……”她向丈夫第一次坦白，“在以色列那次智力聯網中，我曾悄悄叩問過你的潛意識。”
司馬完驚訝地看著妻子，認真回憶了一下，沒能回憶到那次聯網時妻子對他的思維入侵。他素來佩服妻子的智商，這會兒更佩服了。雖然那時他盡量做得不動聲色，但還是沒能瞞過明察秋毫的妻子，反倒是自己被蒙在鼓裏。卓君慧接著說：
“那次我還同時叩問了其他五個人。他們大都會恪守一六○小組製定的道德紅線，即在任何情況下，絕不把終極能量用於戰爭。”
司馬完誠心誠意地說：“我敬重他們，也羨慕他們——如果我也能堅持那樣的決定就太幸福了。他們的心地比我純淨。”
卓君慧仍順著自己的思路往下說：“除了一個人。我是說，有可能背離這條紅線的，除你之外還有一個人。當然他現在不會這樣幹，但一旦你用終極能量改變了戰爭的均勢，他也會背離自己的本意，仿效你的做法。我想，不用說名字，你大概也能猜出他是誰吧？”
司馬完遲疑了一會兒，不大肯定地說：“鬆本清智？”
“對，是他。你——想想吧！”
卓君慧沒有深談，但司馬完明白她的意思。一個可怕的前景。敵我雙方都握著這種撒旦的力量，戰爭最終會變成終極能量的對決，雙方將同歸於盡，沒有勝利者——如果不說地球毀滅的話。
不過，在這一瞬間，司馬完馬上想到了史林。從以色列回來後，妻子曾經同那個年輕人有過一次秘密談話，然後史林就去了日本，而且在戰爭爆發後拒絕回國。司馬完對此一直懷疑，他了解那個青年，他和兒子一樣，血是熱的，在戰爭來臨時拒絕回國不符合他的為人。這麽說，他是妻子事先安排好的棋子？他看著妻子的眼睛，輕聲問：
“但你事先已經做了必要的安排？”
妻子點點頭：“對，史林。昨天我已經通知他開始行動。咱們等一等，看看那邊的結果再說吧。”
此時，史林正待在日本千葉縣一家拉麵館裏。戰爭爆發後他拒絕回國，求他的叔爺為他辦了暫居證，但此後他堅決拒絕了叔爺的挽留，離開叔爺在東京的家，在千葉縣這家“和愛屋”拉麵館找到了工作，並住在這裏。其實離開北京前他已經提前做了準備，用一千元的學費，花費一天時間，在一家蘭州拉麵館中學會了拉麵手藝。他那高達一百六十的智商可不是虛的，在體力活上也表現得遊刃有餘。到“和愛屋”半個月後，他的拉麵技術已經爐火純青，可以把手中的麵拉得比頭發絲還細，是這裏掛頭牌的拉麵師了。
千葉縣在日本的東麵，離東京不遠。這兒受戰爭影響不大，拉麵館生意相當紅火，每天晚上到十一點後才能休息。忙完一天，累得兩條胳膊都抬不起來了，但他在睡覺前總要抽點兒時間看看專業書。戰爭終歸是要結束的，而自己也終歸會卸掉戲裝（他目前就像是票友在舞台上扮演角色），回歸自我。他不能讓自己的腦子在這段時間鏽死，至少要讓它保持怠速運轉吧。
他所看的專業書就包括鬆本清智的一些著作，日文原版，如《宇宙暗能量的計算》《楊-米爾斯理論中的非規範對稱》《物質前誇克層級的自發破缺》《奇點內的高熵和有序》等。這些著作寫得極為出色，淺中見深，舉重若輕，邏輯非常清晰，給人的感覺是數學博士到小學講加減法。如果是過去，閱讀之後史林隻會空泛地稱讚一番，但現在他知道這些著作之所以出色的內在原因——鬆本清智已經知道了宇宙終極定律，雖然他在自己的著作中隻字未提，但以已經破解的終極定律來統攝這些前期的理論探討，那就像登山者到達山頂後再回頭看走過的路，當然是條分縷析、清清楚楚了。
史林很敬重鬆本清智教授，所以對自己將不得不做的事，心中十分歉疚。從以色列回來後，卓師母和他有過一次深談。那時他才知道，自他們到達以色列之後的一切舉動，包括讓史林走進一六○小組的圈子內，包括卓師母主動向他透露有關終極武器的情報，實際上都屬於一次周密的策劃——不，更準確地說，是兩個交織在一起的計劃。司馬老師是第一個計劃的策劃者，他決心背離一六○小組的道德紅線，用終極武器來改變戰爭的結局，於是推薦史林來接替自己死後留下的空缺；卓師母敏銳地發現了丈夫的秘密計劃，不動聲色地做了補救，並巧妙地利用那次大腦聯網查清了各人的潛意識。
在從以色列回國後的那次深談中，她對史林堅決地說：“絕不能讓終極能量用於戰爭！一定要避免這一點，對於準備背離那條道德紅線的人，無論是誰，不管是我丈夫還是鬆本清智，都不得不對其采取斷然措施！”
史林開始並不同意她的做法，作為一個血氣方剛的年輕人，從感情上說，他更多的是站在司馬老師這一邊。但卓師母用一個深刻的比喻把他說服了。卓師母說：
“假如一群二十世紀的文明人在海島上發現了一個野蠻人部落，他們還盛行部族仇殺，甚至吃掉俘虜。這當然是很醜惡的行為，文明人會憐憫他們、勸阻他們，但並不會仇視他們，因為他們的社會心智還沒進化到必要的高度。如果一時勸阻不住，文明人會寄希望於時間，期待他們的心智逐漸開化。不過，如果因為痛恨他們的醜惡而大開殺戒，用原子彈或艾滋病毒把他們滅族，那這樣的文明人就比野蠻人更醜惡！
“相對於一六○小組的成員來說，二十一世紀的人類也處於蒙昧階段。想想吧，他們仍然那麽迷戀危險的武器玩具，熱衷於用戰爭來解決人類內部的爭端。但這是現實，沒辦法，無法讓他們在一夕之間來個道德躍升，也隻能寄希望於時間。可是，如果我們也頭腦發熱，甚至把‘五百年後的技術’用於今天的戰爭，幫助一部分人去屠殺另一部分人，那我們就比他們更醜惡了！”
史林被她的哲人情懷完全征服了，心悅誠服地執行師母給他布置的任務。他在日本住下來，老老實實地做他的拉麵師傅，每星期按時到警察廳報告自己的行蹤（這是日本警方對敵國僑民的要求），其餘時間就窩在“和愛屋”拉麵館裏。日本本來就有濃厚的軍國主義思想，戰爭更強化了它。在拉麵館裏幾乎每天都能聽到刺耳的言論，甚至有狂熱的右翼分子知道這位拉麵師傅是中國人後，常常來挑釁。但史林對這些挑釁安之若素。
轉眼一年半過去了。
這天，他正在操作間拉麵，服務員惠子小姐過來喊他，說一位客人要見中國的拉麵師傅。順著惠子的手指，他看到一個相貌普通的中年人，坐在角落裏，安靜地吃著醬油拉麵。史林走過去，那人抬起頭，微笑著問：
“你是史林君？從中國來的？”
“對。”
“聽說你曾是物理學碩士？”
“對。”
“你認識卓君慧女士嗎？”
“認識的，她是我的師母。先生你是……”
那人改用漢語說：“卓女士托我捎來一樣東西。”他把一個很小的紙包遞過來，裏麵硬硬的像是一把鑰匙，然後他喚服務員結賬，就走了。
當天晚上，史林向拉麵館老板告別，說他的叔爺讓他立即回東京，家裏有要事。老板舍不得這個幹活賣力、技術又好的拉麵師傅，誠心誠意地進行挽留，留不住，便為他結清了工資。
第二天上午，史林已經到了東京大學物理係辦公室。在此之前，他先到東京車站，用那位信使交給他的鑰匙，打開車站寄存處第二十三號寄存箱，從裏麵取出一個皮包。包內是一支電擊槍，美國XADS公司研製的，有效射程五十米，它是用強大的紫外線激光脈衝將空氣離子化，產生長長的、閃閃發光的等離子體絲，電流再通過這一通路擊向目標。為了將人擊暈而又不造成致命傷害，所用的電脈衝必須極強，但持續時間又極短，每次隻有零點四皮秒（一皮秒等於一萬億分之一秒），這相當於瞬間作用能量達到一萬兆千瓦。
這是一種非殺傷性武器，一般用於警察行動。但史林手中這種型號的震擊槍強度可調，在最強擋使用，可以使目標的大腦受到不可逆的損傷，變成植物人，無論是催蘇醒藥物還是高壓氧艙都無能為力。這種武器的致殘效果非常可靠，美國XADS公司對其做過縝密的研究並用動物做過實驗，史林閱讀過有關的實驗數據。現在，裝有武器的皮包就放在他的腿上。
秘書去喊鬆本先生，在這段時間裏史林打量著鬆本的辦公室。原來鬆本是很有性格特點的，大學物理係主任的辦公室應該很嚴肅，但這兒貼滿了漫畫，似乎都是從科普著作或科幻讀物中摘錄並由他重新繪製的，而且全都和宇宙終極定律暗暗相合。這張畫上是一個麻衣跣足、長發遮麵的上帝，他在向宇宙揮手下令：我要空間有褶皺，於是就有了褶皺。那兒仍是這位上帝，右手托著下巴在苦苦思索：我該不該用另外的辦法來造出下一個宇宙？後牆上的畫更讓他感到親切，那是一群小人，推著小車，排成長隊，向地球之外的一個桶裏傾倒垃圾，而這個桶則連著繩索和種種可笑的滑輪，控製其速度後墜向下麵的黑洞。這正是他向卓師母提及的那個“釋放物質的終極能量”的設想。
他欣賞著這些漫畫，從中感受到鬆本清智未泯的童心。然後他用手捏了捏皮包，裏麵硬硬的，是那件殺人武器。他不由得歎息一聲。
鬆本先生進來了，一眼就認出了史林：“是史林君？我們曾在以色列見過一麵。你怎麽這會兒來日本了？”史林起身，恭謹地說：“我已經在日本停留了一年多時間，戰前我來日本探親，戰爭爆發後我沒有回去。”
鬆本看看他，沒有說話。鬆本不讚成戰爭，但也不讚成一個年輕人逃避對國家的責任。這兩種觀點是相悖的，用物理學家的直覺或形式邏輯都無法厘清它。但不管怎麽說，這種不明不白的感覺讓他對史林心存芥蒂。不過他沒有把心中的芥蒂表達出來，而是親切地問：
“有什麽需要我幫忙嗎？有難處盡管說，我同你的老師、師母都是很好的朋友。”“謝謝鬆本先生。我沒有什麽難處。我來找你，是受卓君慧女士之托，想請你回答一個問題。”鬆本揚揚眉毛：“是嗎，受卓女士所托？請問吧！”“請問鬆本先生，你會把終極能量用於這場戰事嗎？”鬆本愣了一下，沒想到史林會直率地問這個問題。一般來說，一六○小組的組員們都不在那間地下室之外談論與終極定律有關的話題。他簡單地說：“不會。這是所有組員的共識。”“但如果某個人，比如我的老師司馬完，首先使用了它，從而改變了戰爭的均勢，那時你會使用它嗎？”鬆本感受到了這個問題的分量，認真地思考著史林的這個問題不會是隨便提出的，其中必然涉及司馬完的某個重要決定。在他思考時，史林目不轉睛地看著他。過了一會兒，鬆本坦率地說：“如果是在那樣的情勢下，我會考慮的。”
史林從皮包中拿出那支電擊槍，苦澀地說：“鬆本先生，我非常抱歉。卓師母說，絕不能讓終極能量變成殺人武器，那對人類太危險了。為了百分之百的安全，必須事先對你和司馬完先生采取行動。我真的很抱歉，我是為你尚未犯下的罪行傷害你。但我不得不這樣做。”
在鬆本先生吃驚的盯視中，他扣動了扳機。鬆本身體猛然抽搐，臉朝後跌了下去。史林搶先一步抱住他，把他慢慢放在地上。坐在外間的女秘書透過玻璃看見屋裏發生的事，尖叫一聲，向外麵跑去。史林沒有跑，他把鬆本先生抱到沙發上，仔細放好，用沉重的目光端詳著他。鬆本臉上凍結著驚訝的表情，不再對外界的刺激發生反應，他已經成為植物人了。史林向他深深鞠了一躬。
他用辦公室的電話機撥了兩個外線，一個給那位送鑰匙的信使，另一個給東京警視廳。然後他就端坐在鬆本先生身邊，等著警察的到來。
在妻子扣動XADS電擊槍扳機的那一瞬間，司馬完沒有恐懼隻有輕鬆。妻子把他身上這副擔子卸下來了，他相信妻子隨後會把這副擔子背起來，肯定會背起來的。她比自己更睿智。
一道閃閃發光的細線從槍口射向他的頭部，然後，強勁的電脈衝順著這個離子通道射過來。司馬完仰麵倒下去，妻子搶先一步抱住他，把他小心地放在沙發上，苦澀地看著丈夫。她沒有哭，隻是長長地歎息著。
戰爭沒有改變貝利茨閑逸的退休生活。他住在特拉華半島上的奧南科克城郊，每天早上，他與妻子帶著愛犬巴比步行到海濱，駕著私人遊艇在海上徜徉一上午。這天他們照舊去了，他扶著妻子上了遊艇，巴比也跳上來了，他開始解纜繩。忽然，海濱路上一輛警車風馳電掣般駛來，很遠就聽見有人在喊：
“是貝利茨先生嗎？請等一等，請等一等！”
貝利茨站直了，手搭涼棚，狐疑地看著來人。一個警官下來，向他行禮：“你是斯坦福大學的終身教授肯尼思·貝利茨先生嗎？”
“對，我是。”“請即刻跟我們走，總統派來的直升機在等你。”他十分納悶，想不通總統突然請他幹什麽。但他沒有猶豫，立即跳到岸上，向妻子簡單地道別。他說：“琳達，你不要出海了，你自己駕遊艇我不放心。”琳達說：“你快去吧，我會照顧好自己的。”
他同妻子揚手告別，坐上警車。那時他不知道，這是他同妻子最後一次見麵了。兩個小時後，他來到白宮的總統辦公室。會議室中坐著一群人，有總統、副總統、國務卿、國防部長和參謀長聯席會議主席，單從陣勢看，總統一會兒要談的問題必定非同小可。屋裏，橢圓形辦公桌上插著國旗、總統旗及陸、海、空、海軍陸戰隊四個軍種的軍旗，天花板上印著總統印記，灰綠色的地毯上則嵌有美國鷹徽。他進去時，總統起身迎接，握手，沒有寒暄，簡潔地說：
“謝謝你能及時趕來。貝利茨先生，有一位中國人——卓君慧女士——要立即同你通話。她是通過元首熱線打來的。你去吧！”
白宮辦公室主任領他來到熱線電話的保密間，總統和國務卿跟著他進來。貝利茨拿起話機，對方馬上說：“是老貝嗎（卓君慧常這樣稱呼他），我是卓君慧。”
“對，是我。”
“我有極緊要的情況向你通報。請把我的話傳達給貴國決策者，並請充分運用你的影響力，務必使他們了解情況的嚴重性。因為……”她冷峻地說，“據我估計，他們的理解力不一定夠用的。”
“我會盡力的。請講。”
卓君慧言簡意賅地講了事情的整個經過：卡斯皮的談話，她丈夫司馬完的打算，她對一六○小組其他六個成員意識的秘密探查……
“我很歉疚，我的秘密探問是越權的。我……”
“你的道歉以後再說，說主要的。”
“我確認，小組中有兩個人，即我的丈夫和鬆本清智先生，會把終極能量用於當前的戰爭。我隨後又用其他方法，對兩人的態度做了直接驗證。驗證後我采取了斷然行動，使用美國XADS電擊槍將他們變成了植物人。關於鬆本先生的情況，你們可以通過日本政府得到驗證；關於我丈夫的情況，你是否需要親自來驗證一下？這一點很重要，你可以帶上一個官方代表。”
貝利茨已經猜到了卓君慧以下要談的事。他略微猶豫一會兒後，說：“不需要了，我信得過你。你繼續說吧。”
她加重語氣說道：“我們已經做出了足夠的自我克製，希望這種克製能得到善意的回應。”她重複道，“希望你能把這些話傳達給貴國決策者，挪亞方舟的存亡在他們的一念之間。我希望在三天內聽到回音，可以嗎？”
“可以的，三天時間夠了。再見。”
“再見。”她說了一句美國人愛說的話，“願上帝保佑美利堅，也保佑整個挪亞方舟。”
貝利茨掛上電話，陷入沉思。總統一行人一聲不響地等著他說話。等了一會兒，國務卿忍不住問：“貝利茨先生，那位中國女人所說的終極能量是怎麽回事？”
貝利茨笑著說：“我是個機能主義者，我認為電子元件同樣能承載一個人的智慧，說不定，那樣的智慧會更純淨呢，因為人性中很多的‘惡’與我們的肉體欲望有關。”
在場的幾個人都不明白這番沒頭沒腦的話，心想也許貝利茨先生是老糊塗了，不過他們都禮貌地保持著安靜。但貝利茨顯然沒有糊塗，他目光灼灼地掃視著眾位首腦，有條不紊地吩咐著：
“請立即給我安排一架專機，我要盡快趕到特拉維夫，在那兒查證一樣東西。明天晚上我會返回白宮，那時請今天在座的各位再次聚在這兒，我們再詳談吧。”
第三天上午，貝利茨和國防部副部長拉弗裏來到新墨西哥州的阿拉莫戈多“三一”核試驗場。這是美國進行第一次核試驗的地方，後來的核試驗改在內華達地下核試驗場。不過，這次貝利茨要求在這兒做地上實驗，他說：
“在地上做這件事更直觀一些，我知道有些人的IQ有限，直觀教具對他們更適用。”
前天他趕到特拉維夫，在亞伯拉罕電腦的資料庫中仔細查閱了上次智力聯網的記錄。他十分相信卓君慧，相信她說的事實都是可靠的，但對於如此重大的事情，他當然還要再親自落實一下。結果正如卓君慧所說，她確實在做智力聯網巡回時悄悄叩問了幾個人的潛意識，包括貝利茨的。她的叩問很小心，被問的六個人當時正致力於向“終極堡壘”進攻，都沒有覺察，但都以潛意識的反應做出了不加粉飾的回答。有四個人堅決拒絕把終極能量用於戰爭，貝利茨是其中一個，他的回答是：
“在任何情況下我都不會把終極技術用於戰爭。”
但司馬完的回答是：“除非我的國家和民族處於危亡時刻。”
鬆本清智的回答模糊一些：“隻要別人不首先使用。”
卓君慧的思維潛入這件事本身是不光彩的，但此刻貝利茨反而很感激她。作為一六○小組的組長，他是大大失職了。他太相信六個人的誓言、相信他們的高尚，卻沒考慮到在事關國家和民族生死存亡的時刻，這樣的誓言是不可靠的。這是因為準備違背誓言的兩個人都不是為了私利，而是為了大義，他們自認為動機是完全純潔的，因而就具備了違背誓言的必要勇氣。這樣看來，自己太書生氣了，也許——他很不願意這樣想，但此刻他無法否定這個想法——他當時提議創建這個超智力網絡，發展出“五百年後”的科技，本身就欠斟酌。潘多拉魔盒不該被提前造好，因為隻要它造好就有被提前打開的可能，再嚴密的防範也不行。
坐實了卓君慧說的事實之後，他又在這兒停了一夜，在亞伯拉罕的幫助下，他把自己的思維全部輸到電腦中去。嚴格來說不是全部，在輸入時他設了一個嚴格的過濾程序，把藏在自己思維深處的肮髒東西，那些披著聖潔外衣的肮髒——對暴力的迷戀、嫉妒、自私、沙文主義、種族優越感等，全都仔細剔除。這種輸入很費時，直到第二天上午九點才完成。他同亞伯拉罕匆匆告別，坐專機返回了美國。
回到白宮之後，他向橢圓形辦公桌後邊的那些首腦講了他所知道的全部情況，客觀而坦率。他講了終極能量的可怕威力，尤其是人體自我引爆的便於實現。他說，卓女士說得很對，她和她的國家已經做出了足夠的克製。現在，那兩個打算把終極能量用於戰爭的人都被封了口，其中一個甚至是卓的丈夫，是她親自對丈夫下的手。但世界上還有五個人會使用它，包括中國的卓，她在做出“足夠的克製”後，正在等著我們的“善意回應”呢。她隻給了我們三天時間。萬一終極能量被使用，萬一有十個八個因絕望而憤怒的人（說不定他們還有美國公民身份呢）來到華盛頓、紐約或東京引爆自身，那將是何等可怕。
他說：也許你們都不相信終極能量可以輕易釋放，也想象不到它的威力，所以我準備做一個公開的試驗。咱們到阿拉莫戈多試驗場，我削下一截六克重的指尖並把它引爆——這大約就相當於1945年在廣島扔下的那顆“小男孩”的爆炸當量，一點三萬噸TNT。你們睜大眼睛看看吧！
現在，具體操辦此事的國防部副部長拉弗裏帶貝利茨來到試驗場中心。送他們來的黑鷹直升機沒有熄火，時刻準備著接他倆返回。這兒非常荒涼，渺無人跡。當年第一次核試驗的“大男孩”鈈裝藥六點一千克，TNT當量二點二萬噸，核爆時產生了上千萬攝氏度的高溫和數百億個大氣壓。三十米高的鐵塔被瞬間氣化，屍骨無存。地麵上有一個巨大的彈坑，沙石被熔化成黃綠色的玻璃狀物質。現在，彈坑旁新搭了一個帳篷，這是應貝利茨的要求搭建的，目的是防止衛星拍照，因為——那老家夥說，他會絕對小心，絕不讓人體引爆的操作方法被人竊去。他對總統斬釘截鐵地說：
“在任何情況下，我都不會把可怕的終極能量用於戰爭。關於這一點，請不要抱任何幻想。”
他還說，隻需使用能裝在上衣口袋裏的某種器具，就能引爆自己“削下的指尖”。現在，在他的上衣口袋裏確實裝著一個硬硬的家夥，但扣子扣得嚴嚴實實，不知道那是什麽玩意兒。拉弗裏真想把那東西搶過來，然後變成美國軍隊的製式武器——這個前景該是何等誘人啊！當然，隻能想想而已，這會兒他絕不敢得罪這個老家夥。
貝利茨把周圍查看了一番，表示滿意，用手中的手術刀指指直升機，對拉弗裏說：“行了，以下的操作隻能我一個人在場，你先乘直升機離開吧，把軍用對講機給我留下就行。等我該離開時，我再召喚直升機。”
拉弗裏不情願地離開了，直升機來到十七公裏外的地下觀察所。這是當年第一次核試驗時的老觀察所，已經破敗不堪，隻是被草草地打掃了一遍。十幾個情報人員正在裏麵忙碌著，布置和操作各種儀器——昨天他們已經抓緊時間在那座帳篷裏布下了針孔攝像頭和竊聽裝置。拉弗裏一下直升機立即趕到屏幕前，屏幕前的情報官看見拉弗裏來了，回過頭懊惱地說：
“副部長先生，情況非常糟糕，貝利茨肯定正在找咱們的秘密攝像頭。”
他沒說錯。從屏幕上看，貝利茨正在帳篷內仔細地檢查，而且很快找到了目標。現在屏幕中現出他的笑臉，因為太近而嚴重變形，幾乎把鏡頭完全遮蓋了。貝利茨微笑著，在對講機裏說：“拉弗裏，我想這會兒你已經趕到監視屏幕前了吧。這個攝像頭的效果如何？”
拉弗裏隻有摁下對講機的通話鍵，硬著頭皮回答：“不錯，我看你看得很清楚。”
“那就對不起了，我往下操作之前，首先要把這個鏡頭蓋上。請通知總統，我不能回去了。我曾說，我會引爆自己削下的一個指尖，實際上指尖削下後就不是我自己的了，而是變成了普通物質。普通物質終極能量的釋放要相對困難一些，需要若幹比較複雜的設備，但現在已經來不及了。所以我不得不留在這兒引爆自身——目前我無法控製隻讓一個指尖起爆——它大致相當於一億噸TNT。你目前所處的觀察所還太近，請立即後撤，至少到八十公裏以外。另外，爆炸將造成強大的電磁脈衝，請通知五百公裏以內的飛機停飛，以免造成意外事故。我給你三個小時做準備，請按我的吩咐做吧！”
拉弗裏十分吃驚，他在心裏狠狠罵著這個自行其是的老家夥。這些變化超出了上頭事先擬好的應急計劃，他不敢擅自做主。這時總統及時插話了，他和有關首腦一直在白宮監控著這兒的局麵。他說：
“貝利茨先生，既然這樣，請你改變計劃，不必引爆自身了。你的生命比什麽都貴重。請立即停止，我們再從長計議。”
貝利茨譏諷道：“我的生命比戰爭勝利更重要嗎？或者說，美國人的生命比敵國已經死去的二十萬條生命的價值高一些？謝謝你的關心，但我不打算停下來。我知道某些人，比如此時在屏幕前的拉弗裏先生，不見到棺材是不會落淚的。我必須把終極能量變成他能看見的現實。另外，我還有點兒私人的打算，”他微微一笑，“我想同中國的老朋友，司馬完先生，來場小小的賭賽，那家夥為了信仰不惜把自身變成一個巨大火球，我想讓他知道，美國人也不缺少這樣的勇氣。不要多說了，請開始準備吧。三個小時後，即十二點十五分，我將準時起爆，不再另行通知。現在，請設法接通我家的電話，我要和妻子告別。”
貝利茨夫人剛剛從總統辦公廳主任那兒知道了真情，頓時驚呆了。丈夫三天前被總統召見時，她絕對想不到會出現這種結局！更想不到那天的匆匆告別會是他們的永別！她哽咽著說：
“親愛的……”
貝利茨笑著說：“不必傷心，琳達，我愛你，正因為愛你我才這樣做。如果我的死能讓人類從此遠離戰爭，那我的六十四公斤體重可就是宇宙中價值最高的物質啦！再說，世界上有哪個人能像我死得這樣壯麗？在一瞬間抹平肉體的褶皺，回歸平坦空間，同時放出終極能量，變成絢麗的火球。琳達，不要哭了，當命運不可逆轉時就要笑著迎接它。”
琳達忍住眼淚，不哭了，兩人平靜地（表麵平靜地）閑聊著。這邊州政府宣布全州進入緊急狀態，警察、軍隊和準軍事力量全部被動員起來，進行著緊張的撤離。這對老夫妻一直聊到中午十二點，貝利茨溫和地說：
“再見，琳達。替我同孩子們說聲再見，同巴比說聲再見。我該去做準備了。”
琳達強忍住淚水說：“你去吧，我愛你。我為你感到自豪。”
那邊的對講機關上了。一片寂靜。安全線外，幾百台攝像機從四麵八方對準了爆心，記者們屏住氣息等待著。這些鏡頭向全世界做直播，所以，此刻至少有十億雙眼睛盯著屏幕。十五分鍾後，一團耀眼而恐怖的巨大光球突然躥上了天空，火球迅速擴大，把整個沙漠和叢林映照得雪亮，天空中原來那個正午的太陽被強光熔化了。那景象正如印度經典《摩訶婆羅多》中所說：“漫天奇光異彩，有如聖靈呈威，隻有一千個太陽，才能與之爭輝。”
爆炸點上空那洶湧翻騰、色彩混沌的煙雲慢慢散開，在爆心處留下一個巨大的岩漿坑。岩漿在凝結過程中因表麵張力而把表麵抹平了，變成了一個近乎拋物體的光滑鏡麵。
安全線外的觀察者們通過護目鏡看到了這一切，而通過實況轉播觀看的十億人隻能看到電視屏幕上劇烈扭動的曲線，因為在那一瞬間，看不見的巨量電磁脈衝狂暴地衝擊著這片空間，造成了電磁場的畸變。不過，電磁脈衝是不能久留的，它很快就越過這兒，消失在了太空深處。屏幕上的圖像逐漸還原。這次非核物質的爆炸景象和當年的第一次核爆一樣，隻是威力大了八千倍。這不奇怪，按照終極公式，在更深的物質層級中並沒有鈾、鈈和碳水化合物的區別，沒有所謂“核物質”和“非核物質”的區別。它們全都是因畸變而富集著能量的空間，也都能在一瞬間抹平空間的褶皺，釋放出相等的終極能量。
但不管怎樣爭吵、怎樣謾罵，妥協還是達成了。因為有一件東西明明白白地擺在那兒，誰也別想忽視它：那種可怕的終極武器。如果它被普遍使用，即使不會毀滅地球，至少也能毀滅人類文明。沒人敢和它較勁。另外，人們還普遍存在著隱秘的，但又是非常強烈的希望：既然終極能量已經可以掌握，那能源之爭就沒有必要了。
於是，這場蓄勢已久的戰爭，在尚未爬到峰值時就出人意料地戛然而止了。後世曆史學家把它命名為“2.5次世界大戰”。以色列的卡斯皮先生在兩年前就造出了這個名稱，因而在媒體上大出風頭。當然，他當時所持的觀點並不正確（他認為雙方力量的懸殊將造成一場非對稱戰，而不是說大戰將因終極武器而半途結束），但這並不影響他擁有“2.5次世界大戰”的命名權。人類的曆史往往就是由這樣的陰差陽錯構成的。
世界在狂歡。各交戰國，各非交戰國，華盛頓、東京、倫敦、新德裏、首爾、北京……北京是用爆竹來慶賀的。爆竹聲傳到了司馬完的私寓。卓君慧正在為丈夫喂飯，是用鼻飼的辦法，把丈夫愛吃的食物打成糊糊，通過導管送到胃裏。每天她還要不停地給丈夫翻身，防止因局部受壓而形成褥瘡；要把他扶起來拍打胸部，防止肺部積水造成肺炎；等等。這些工作又吃力又瑣碎，研究所為他聘請了專職護士。但隻要有可能，卓君慧還是喜歡親自去做，她想通過親身的操勞來彌補對丈夫的歉意。
近一個月的勞累讓她顯得有點兒憔悴。狂歡聲傳進屋裏時，她微微笑了。這個結局是她早就預料到的，或者說是她努力促成的，為此她不得不做了一些違心的事，也付出了巨大的犧牲，把她丈夫還有鬆本先生變成了植物人。還有一個重大犧牲是在她的意料之外：她的朋友“老貝”也為此獻出了生命。
她附在丈夫耳邊輕聲地說：“老馬，戰爭停止了，沒有戰敗國。你的心願達成了，你該高興啊！”
丈夫麵無表情，他現在連饑飽都不知道，更不用說為戰事停止而喜悅了。牆上是兒子的遺照，穿著戎裝，英姿颯爽，從黑鏡框中平靜地看著她，似乎對這個結局並不吃驚。卓君慧看著兒子的眼睛，說了同樣一番話。忽然，電話鈴急驟地響了，她拿起話筒，液晶屏上顯示的是日本的區號。電話那邊史林興奮地說：
“小史你辛苦了，快點兒回來吧，我和司馬老師都盼著你早點兒回來呢。”
“我是否帶著鬆本先生一塊兒回來？你說過的，他，還有司馬老師，你都能治好的，是不是？”
卓君慧笑了：“當然。普通醫學手段對這種植物人狀態無能為力，但你不要忘了，這兩個病人的大腦都有神經插頭啊！通過思維聯網，由其他小組成員‘走進去’喚醒他們，一定能成功的。小史，我已經通過外交途徑和日本政府聯係過，你直接去找他們，請求派一架專機將鬆本先生送到北京，再帶上司馬老師，飛到特拉維夫。我已經通知一六○小組其他成員在那裏集合，我們將合力對他倆進行治療，另外還有亞伯拉罕的幫助呢！”
“太好了，師母，隻有把他們兩人治好，我才多少能減少一點兒自己的負罪感。我這就去聯係。”
第二天上午，一架波音787停在北京首都機場，一架舷梯車迅速開來，與機門對接。機門打開，滿臉放光的史林在門口向下麵招手。早就在機場等候的卓君慧讓兩個助手抬著丈夫，沿舷梯上了飛機。飛機內部進行過改裝，幾十張椅子被拆掉，騰出很大一片空場，在空場中擺了三張床，其中一張**睡著鬆本。護士們把司馬完小心地放在另一張**，與鬆本先生並肩。卓君慧走過去，端詳著鬆本的麵容，輕聲問候著：
“鬆本，你好！不要急，你馬上就會醒來的。”
飛機沒有耽擱，立即起飛。機艙內還有第三張床，是手術床，周圍已經裝好相應的照明設備、手術器械架等，這是按卓君慧的吩咐安裝的。她拍拍史林的肩膀，微笑著說：
“小史，我已經口頭征求了一六○小組其他組員的意見，他們同意你加入小組，到特拉維夫後會履行正式手續。所以，你是否願意讓我現在給你做手術？這種激光手術的刀口複原很快，明天你就能加入思維共同體中，和大家一起喚醒這兩位沉睡者。手術的安全性你不用擔心，飛機在平流層時飛行平穩，完全可以實施手術。你願意做嗎？”
史林從口袋裏掏出一張紙，那是他事先已經簽字的加入小組的申請：“我當然願意，這是我的書麵申請。謝謝師母。”
“好的，那就開始吧。”
史林躺在手術**，卓君慧的助手先為他剃光了頭發，然後進行麻醉。在他還未進入深度麻醉時，手術就已經開始了，由卓君慧親自操刀。史林的頭骨被鑽開，一束細細的“無厚度激光”向顱腔內深入，輕輕地割開了他左右腦之間的胼胝體。不過史林沒有感覺到疼痛，更感覺不到激光的亮度。說來很奇怪，大腦是人體感覺中樞，所有感覺信號都在這裏被最終感知，但它本身卻沒有痛覺和其他任何感覺。胼胝體被切開後，一個極精巧的神經接頭板被準確地插入，它是雙麵的，左右兩麵互相絕緣，分別與被切開的胼胝體兩個斷麵緊密貼合，斷麵上原有的兩億條神經通路各自對應著一個觸點。這些神經觸點的材質是有機材料，與人腦神經原有很好的生物相容性，所以，當觸點與某一條神經通路相接觸時，會形成永久性聯結。由於切口極光滑，這種聯結是在分子範圍內進行的，所以速度非常快，二十四小時內就可以完成。手術後，左右腦半球彼此獨立，分別通過胼胝體的兩億條神經通路，再經相應電路傳到腦腔外的左右接口。左右接口可以彼此對接（此時就恢複了大腦的原始狀態），也可以與電腦或其他大腦相連。
手術順利完成了，而此時史林才逐漸進入深度麻醉。他的意識沉入非常舒適的甜夢中，聽見卓師母輕聲說：
“好了，讓他安靜地休息吧。明天他就能正常活動了。”
史林睡了一個很長的甜覺。等他醒來時已經是第二天了，睜開眼，他看見了那個熟悉的地下室，聽見卓師母欣喜地說：“好了，醒過來了。小史，你感覺怎麽樣？”
史林坐起身，晃動一下腦袋，說：“一切正常，就像沒做手術一樣。”
“那就好。這兒一切都準備好了，就等你醒來。現在開機吧。”
一六○小組的其他成員走過來，依次同他握手。鬆本和司馬睡在他身邊的兩張**，仍然沒有知覺。隨著低微的嗡嗡聲，電腦屏幕亮了，亞伯拉罕的麵孔像往常一樣閃出來。不過今天屏幕上又出現了另一副麵孔，是貝利茨先生的。電腦的相貌生成程序非常逼真。屏幕上，老人慢慢睜開眼，迷茫的目光逐漸聚焦，定到卓君慧的臉上，他高興地說：
“哈，既然你們喚我醒來，估計戰事已經結束了吧？”
卓君慧素來以安詳的微笑應對一切事變，即使丈夫倒下她也沒有流淚，但這時她卻忍不住哽咽了：“老貝，你好，你說得對，各國已經達成妥協，戰爭結束了。”
貝利茨大笑：“那麽我的演技如何？我想我能贏得國會大劇院的表演獎。親愛的卓，那會兒我決定配合你演一場逼真的戲，不過我知道，不，我確信，即使我最終未能說服我國的當權者停戰，你也不會把終極能量用於戰爭和殺人。我說得對嗎？”
卓君慧的眼淚奪眶而出！她猛烈地啜泣著，斷斷續續地說：“是的，是的……我絕不會使用……謝謝你的信任……謝謝你所做的一切……”說到最後她的感情失控了，失聲痛哭著，“可是我沒有料到你會那樣啊，你完全不必那樣啊……”
貝利茨安慰她道：“傻女人，幹嗎哭啊，你應該高興呀。我不過是失去了肉體，對，還失去了我頭腦中肮髒的東西，現在，一個良心清白的我，在智力網絡中得到了永生，有什麽不好嗎？喂，”他把目光轉到其他成員身上，“你們這些反應遲鈍的男人，快點過來，安慰安慰那個小女人呀！”
格拉祖諾夫笑著，首先過來，把卓君慧摟到懷裏，在他兩米高的身體旁，卓君慧真成了一個小女人。然後西爾曼和史林也過來擁抱她，吉斯特那莫提不大習慣這樣的擁抱，走過來，向卓合手致意。她的淚水還在淌著，不過臉上已經綻放出笑容。貝利茨說：
“好了，進入正題吧，今天是什麽日程？”
卓君慧說：“請你首先主持投票，決定是否接納史林加入小組。然後大家聯網，合力喚醒鬆本和司馬完。我想喚醒是沒問題的，我對此有百分之九十九的把握。”
大家同意，於是首先對一六○小組章程的修正案進行表決，五票讚成，兩票棄權，剛好超過三分之二票數，修正案通過；再對接納史林的動議進行表決，仍是相同的票數通過。貝利茨說：
“史林先生，祝賀你。你已經成為一六○小組的正式成員了。”
史林激動地說：“謝謝大家的信任。我會努力去做。”
他隨即在小組成員保密誓約上簽了字。貝利茨提出第三項動議：重新選舉一六○小組的組長。“我將永遠是一六○小組的成員，但仍由我擔任小組長就不合適了。顯然，我以後出門不大方便。”他開著玩笑，“因此我建議大家新選一個組長。作為原組長，我推薦卓君慧繼任，因為，經過這場驚天大事變，她的睿智、果斷、處事周詳，更不用說品行的高尚，都是有目共睹的。請大家發表意見。”
四個成員都表示同意。卓君慧沒有客氣：“那我也投自己一票吧。謝謝大家，我會努力去做，不讓老貝落個‘薦人不當’的罪名。”
“我相信自己絕不會走眼。那麽，我現在正式交棒，請新組長主持以下的議程吧。”
卓君慧為其他四人連接了神經插頭。當史林頭上對接的插頭被打開，又和大家聯網後，他感受到了此生最奇特的經曆。首先，他的自我被突然劈開，變成史林A和史林B。兩個獨立的意識在空中飄浮著，像是由等離子體組成的兩團球形閃電。然後，兩“人”同時進入一個大的智力網，或者說他的大腦突然擴容，這兩種說法是等效的。現在這兒包含了史林A和史林B、西爾曼A和西爾曼B、格拉祖諾夫A和格拉祖諾夫B、吉斯特那莫提A和吉斯特那莫提B、老貝利茨（他是以整體存在的），以及一個非常大的團聚體——那是從電腦亞伯拉罕的電子元件中抽出來的意識，它向集體智力主要提供後勤支持（巨量信息）。這些智力場相對獨立，各自有自己的邊界，但同時它們又是互相“透明”的，每個個體都能在瞬間了解其他個體的思維。這些思維互相疊加，每一點神經火花的閃亮都以指數速率加強、擴展，形成強大的思維波。
史林（史林A和史林B）在第一時刻就感受到了合力思維的快樂。那簡直是一種“痛徹心脾”的快樂，其奇妙無法向外人描述。
現在這個共同體開始了它的第一項工作——喚醒沉睡者。在智力網絡中還有四個黑暗的聚合體，隻能隱約見到它們的邊界。它們沉睡著，其內部沒有任何思維的火花。其他團聚體向這兒集中，向它們發出柔和的電脈衝，那是在呼喚：
沒有回應。於是喚醒的電脈衝越來越強，像漫天飛舞的焰火。但那四個黑暗的團聚體仍執拗地保持沉睡狀態。這時，又有兩個球形亮團加入進來，是卓君慧（A和B）。她鎮靜地對大家說：
“不要急。如果一時喚不醒，就撇下他們，開始你們對終極理論的進攻吧！也許這樣更容易喚醒他們，因為，對終極理論的思考已經成了他倆最本能的衝動，比生存欲望還要強勁。”
於是所有球形亮團掉轉頭，開始合力對終極理論進行思考。史林（A和B）乍然參與進來，一時還不能適應。或者說，他還不能貢獻出有效的思維，隻能慢慢熟悉四周的環境。他很快消除了與其他智力團聚體進行交流的障礙，建立了關於共同思維的直觀圖像。那是宇宙的生死圖像，是空間的褶皺和抹平。幾百秒的人類思維重演了幾百億年的宇宙生命。
這個“褶皺與抹平”的過程，在宇宙公式中已經得到圓滿的解釋，所以思維共同體沒在這兒多做停留。它們把注意力集中在奇點內部。奇點內部沒有時間也沒有空間，處於絕對的高熵或者混沌狀態，沒有任何有序結構。但超級智力仔細探索著，在極度畸變的奇點之壁上發現了一種悖論式的潛結構——它們是不存在的，絕對不會有任何信息顯露於奇點之外；但它們又是潛存在的，一旦奇點因量子漲落而爆炸，“下一個”宇宙仍將以同樣的方式從空間中撕裂出同樣的粒子。
也就是說，一個獨立於宇宙之外的力量，仍將以同樣的方式創造另一個宇宙。
關於這一點也許大家已經形成共識，所以合力思考的重點是：如何在“奇點之外”的宇宙中設法驗證這種悖論式潛結構；或者說，如何在宇宙之內驗證宇宙之外的潛結構。按照拓撲學理論，這兩種說法也是完全等效的。
思考非常艱難，即使對這樣的超級智力而言也是如此。一個想法在某個團聚體中產生，立即變成洶湧的光波漫向全域。隨後，更多的光脈衝被激發，對原來的光波進行加強，產生正反饋，使它變得極度輝煌。但這時常常有異相的光脈衝開始閃現，隨後慢慢加強，衝銷了原來光團的亮度。於是一個靈感就被集體思維否決。然後是下一個靈感。
思維之大潮就這樣輪番拍擊著。在思考中，史林（A和B）感受到強烈的歡快感，比任何快感都強烈。他迷醉於其中，盡情享受著思維的幸福。不過，今天的智力合擊注定得不到結果。因為，在周圍輝煌光亮的**下，那四個黑暗的團聚體中，忽然迸出一個微弱的火花。火花一閃即逝，在漫長的中斷後，在另一個團聚體中再次出現。火花慢慢變多了，變得有序，自我激勵著，明明暗暗，不再徹底熄滅了。忽然，嘩的一下，一個團聚體整體閃亮，並且保持下去。接著是另一個，又一個，再一個，四個團聚體全部變得輝煌。
她從智力共同體中退出，並且斷開了其他人的神經聯結，最後再斷開那兩個原植物人的。在未斷開前，鬆本和司馬完已經醒了，他們睜開一隻眼，再睜開另一隻眼，生命的靈光在半邊臉上掠過，再在另外半邊臉上掠過。等卓君慧把他們的左右神經接頭各自對接，他們才完全恢複正常。他們艱難地仰起頭，司馬完微微笑著：“是不是……戰爭……已經結束了？”他的話音顯得很滯澀，那是沉睡太久的緣故。鬆本也用滯澀的語調說：“肯定……結束了，我剛才……已經感受到……共同體內的……喜悅。”
卓君慧同鬆本擁抱，又同丈夫擁吻。“對，戰爭已經結束了，而且，沒人使用終極能量。也沒有戰敗國。”她喜悅地說，“我也沒有打敗仗啊，在喚醒手術中我總算成功了。鬆本、老馬，我為當時的行為向你們道歉。”
兩人都很喜悅，也有些赧然，司馬完自嘲地說：“應該道歉的是我。很慶幸，我的激憤之念沒有變成現實。”鬆本也說：“我和你彼此彼此吧！卓女士，謝謝你。”其他成員都過來同兩人擁抱。貝利茨在屏幕內說：“別忘了還有我呢！你們向屏幕走過來吧，原諒我行動不便。”兩人還不知道貝利茨的死亡，疑惑地看著卓君慧。卓難過地說：“非常不幸，老貝犧牲了，為了配合我……”
她沒有往下說，因為兩人已經完全理解了。他們立即向屏幕走過去。剛剛從一個月的沉睡中醒來，他們的步履顯得僵硬和遲緩。兩人同屏幕中的老人碰碰額頭，心情既沉重又充滿敬意。貝利茨很理解他們的心情，笑道：
“我在這兒非常舒適，你們不必為我難過。司馬，”他坦率地說，“多學學你的妻子，她比你更睿智。”“我已經知道了。我會學她的。”卓君慧說：“我剛才和老貝交換了看法。從某種角度上來說，我們一六○小組是現存世界上最大的危險。我們創造了遠遠超過時代的科技，對於還未達到相應成熟度的人類來說，它其實是一個時刻想逃出魔瓶的撒旦。當然，我們也不能因噎廢食，把小組解散。但要做更周密的防範。我想再次重申和強化小組的道德公約。第一條：一六○小組任何成果均屬於全人類，小組各成員不得以任何借口為人類中某一特殊群體服務。第二條：鑒於我們工作的危險性，小組成員主動放棄隱私權，在大腦聯網時每個人都有義務接受別人的探查，也可以對其他人進行探查。你們同意嗎？如果同意，就請起誓。”
每一個人依次說：“我發誓。”司馬完又加了一句：“我再也不會重複過去的錯誤。”他們在誓約上鄭重簽字。史林急急地說：“我能不能提一項動議？”大家說當然可以。“我想，我們的下一步工作是把終極能量用於全世界，當然是和平目的。能源這樣緊張，把這麽巨量的幹淨能源束之高閣，那我們就太狠心了！如果這個冰窟窿不擴大，戰爭早晚還會被催生出來的。當然，把終極能量投入使用前，要先對人性進行徹底淨化。”