八、昔日災星
三百多年前，流放者兄弟會時代。
“獨木溪號”太空城，一個七歲的小女孩走上法庭，低著頭，不敢直視周圍大人們的目光。
“死刑！”“那是二十五萬條人命啊！”“死刑！”人群中，有不少人情緒激動，大聲高喊。
法官倍感壓力，眼前這個小丫頭，是“紫雪鬆號”太空城毀滅的元凶。
“紫雪鬆號”太空城是一座典型的環形太空城，生活著七十多萬居民。和兄弟會的大多數太空城一樣，曆經了漫長的太空流浪，陳舊不堪，太空城外殼上的防隕石裝甲板早已被撞得坑坑窪窪。太空城內部采取模塊化設計，每一個生活艙模塊都生活著數百到數千人不等。一旦發生致命的隕石撞擊，或是其他毀滅性事故，兄弟會通常會拋棄發生事故的艙段，保住整個太空城。
七歲的宋雲穎聽著律師們的交鋒，一個字都沒聽進去，眼前浮現的隻是那場毀滅性災難。
“快跑！隕石撞穿了艙段！”大人們的叫喊聲、孩子們的哭鬧聲，在“紫雪鬆號”太空城的822號艙段中此起彼伏。熊熊烈焰，吞噬著生活艙內寶貴的氧氣，很多人因為窒息而倒下，數不清的人，擠在窄小的氣密門前，試圖逃離地獄。
生活艙模塊之間靠氣密門連接，一個氣密艙有三十多個氣密門，每個都隻能容納五人並肩通過。不是設計師不願意把氣密門做得更大，隻是由於技術水平限製，更大的氣密門意味著更難緊急關閉。緊急關頭如果舍不得壯士斷腕，就意味著更大的災難將會發生。
紅光在艙段內閃爍，氣密門在慢慢關閉，很多人拚死阻擋，卻抵不過機械的力量，被活活夾死。毫無感情的電子合成音在艙段內回響：“822號艙段即將拋離，請迅速離開氣密門……”
大火蔓延到艙室內的照明係統，應急燈極不穩定地閃爍，氣密門旁破損的艙壁上老化的電線在劈裏啪啦地閃著電火花。
一聲巨響，電線騰出火焰，宋雲穎把一根鐵棍插進艙壁的破損處，刺穿電路板，卡死機械結構最薄弱的地方。關閉的氣密門轟然打開，刺耳的警報聲頓時響起：“氣密門無法關閉！請工程師緊急維修！氣密門無法關閉！請工程師緊急維修！”
“媽媽！快跑！”宋雲穎拉起媽媽的手，隨著熙攘的人群，擠過氣密門逃到了尚未起火的821號艙段。人潮洶湧，太空城裏好像世界末日般，所有的人都在往航天艙段逃跑，試圖鑽進逃生飛船。
“氣密門無法關閉，艙段拋離失敗，請工程師緊急維修！氣密門無法關閉……”一聲巨響在太空城內回**，所有的照明係統全部熄滅，隻剩應急燈閃著刺目的紅光。
宋雲穎是聽話的好孩子。平日裏，她很聽媽媽的話，每天放學就直接回家，從來不會到別的艙段玩耍，最多也就隻是在艙段盡頭，靜靜地觀察氣密門一開、一閉，看著大人們進進出出，等著媽媽下班回家。所以宋雲穎從來不知道，原來太空城這麽大，竟然生活著數以萬計的人口。她以為自己平時生活裏接觸的親朋好友，就是這世上的全部重要的人。她更不知道，自己的逃生行為，斷了多少人逃生的路。
第一場大爆炸的衝擊波傳來，822號艙段被整個炸飛，821號艙段很多人爬上了逃難飛船，卻被爆炸的碎片擊中，船毀人亡。宋雲穎拉著媽媽的手，在噩夢般的應急燈紅光中，靈敏地穿行在被爆炸掀翻的金屬地板和天花板之間，電線在她們身邊冒著火化，氧氣管道讓艙段的燃燒更加劇烈。火焰和濃煙在她們身後窮追不舍，前麵的氣密門也在慢慢關閉。
七歲的宋雲穎，好像不知道什麽叫害怕。數不清的人被關閉的閘門攔住，無法逃生，絕望地拍打著被火焰逐漸燒熱的氣密門。她冷靜地掀開被爆炸震開的金屬壁，在密密麻麻的線路中找到兩根看起來沒有任何特殊之處的電線，對接。氣密門再次打開，人群蜂擁逃進820號艙段。與此同時，822號艙段的第二場大爆炸傳來，隔著透明的太空城防護罩，人們看見了熟悉的家變成碎片，在太空中飛散。爆炸的威力破壞了太空城的支撐結構，大塊的金屬結構慢慢扭曲，散發出炙熱的紅光。
“821號艙段拋離失敗！”“823號艙段拋離失敗！”“21號支撐輻條失火！”……
當宋雲穎和媽媽，以及822號艙段的幾百名生還者擠進逃生飛船，逃離“紫雪鬆號”太空城時，她看見了巨大的太空城在爆炸中解體，數不清的飛船從太空城裏飛出。但是不少沒能擠進飛船的人，隻能在碎裂起火、四散紛飛的太空城中，絕望地拍打著艙段舷窗，直至大火把他們吞噬。
“紫雪鬆號”太空城的七十五萬名居民，有二十五萬人遇難。
法庭上，控辯雙方律師的交鋒極為激烈。
“‘紫雪鬆號’太空城年久失修，電路老化！保護回路大部分失效，導致宋雲穎的暴力破解引發連鎖反應，98%的艙門無法關閉、受損艙段無法拋離，才導致這場大災難。你不能把所有的過錯推到一個七歲的小女孩頭上！太空城維護方應該負主要責任！”
“我們還剩下的這幾座太空城哪座不是年久失修？你說這場大災難該由上天負責？”
“她隻是想帶媽媽和同一個艙段的街坊鄰居逃離危險，並不知道自己的行為會造成多嚴重的後果！”
“你認為，為了能讓822號艙段中這幾百人逃生，整個太空城的二十五萬人就活該去死？”
“按照常理而言，七歲的小女孩根本不具備掌握氣密門和拋離裝置工作原理的能力。那些複雜的結構，就連未經訓練的成年人，也無法弄清楚它的運行方式！”
“我們做過智商測試，宋雲穎的智商遠超普通人！在測試中，她能解開大部分常見的太空城安全防護門！”
對方辯護律師不由得轉身看了一眼陪審席上的女人，她很漂亮，一雙青綠色的眸子，身上的黑色審判庭製服英姿颯爽，臂章顯示她的級別很高，師級督察官。高智商有時候是一張護身符，最高科學院一直在搜尋高智商的孩子，帶入科學院培養成才。
“死刑！”“死刑！”法庭外的人群高喊口號，法警們組成人牆，防止他們衝擊法庭。
“休庭。”法官沒有當庭作出判決。七歲的孩子，照理而言，免負刑事責任。但是二十五萬條死去的生命，法院外頭洶湧的怒火，又怎麽擋得住？
人群衝破法警的阻撓，衝進法院：“殺了她！”“殺了這小魔鬼！”場麵頓時亂作一團，不少人在擁擠和踐踏中負傷，法官和辯護律師以及數十名平民在混亂中被踩踏致死。混亂的場麵持續了整個下午，等到警方清場，宋雲穎已經被科學審判庭帶走。
一艘名為“渺雲千仞雪號”的飛船從“獨木溪號”太空城的航天港飛離，前往遠方的“三色堇號”飛船，“三色堇號”慢慢伸出機械臂和封閉式棧橋，與“渺雲千仞雪號”對接。
“三色堇號”飛船非常古老，它建造於兩千多年前的地球聯邦火星重工廠。在流放者兄弟會帶領逃離地球的難民們離開太陽係後，成立了最高科學院，這艘飛船就一直是科學院總部所在地。它在漫長的兩千多年裏，進行過無數次的大規模改裝，加掛了無數的艙段，從最初不足兩百米的中型飛船，變成直徑超過二十公裏、長約五十公裏的龐然大物，外形就像一隻拖曳著長長的腹部的白蟻蟻後。跟它巨大的體積相比，“渺雲千仞雪號”就像停在蟻後身上的一隻小工蟻。
飛船的氣密門慢慢打開，早有審判庭的官員等候在航天港裏，官員說：“阿史那教授，這趟行程辛苦您了。”
“梅姐姐這次沒說我不務正業吧？她經常說我身為實驗室負責人，整天亂跑。”小雪問官員。
官員說：“這倒沒有。”小雪本來就是閑不住的性格，身兼督察官有個好處，就是可以光明正大地滿世界溜達。
小雪把小丫頭摟在懷裏：“這孩子叫宋雲穎，小小年紀就知道怎樣破壞氣密門。論資質是個好苗子，所以帶回來培養。法院那邊你替我留意一下，如果定罪的話，給她弄個特赦令。”她早就習慣了科學審判庭那種把科學淩駕於法律之上的作風，一個能培養成優秀科學家的好苗子，必須想辦法保住。
飛船還順帶著捎回了“紫雪鬆號”太空城822艙段的幾百名幸存者，反正“三色堇號”也缺後勤雜務人員。
宋雲穎被編入少年班，跟其他資質過人的天才型孩子一起，由最好的老師傳授知識。小雪本來以為，事情就這樣算是告一段落了，卻沒想到，宋雲穎特別黏她。別人家的孩子，都是一放學就趕回家，隻有宋雲穎老是往她家跑。
“為什麽不回家呢？”小雪蹲下身子，問年幼的宋雲穎。這丫頭髒兮兮的，衣服還是昨天穿過的衣服，頭發蓬亂，好幾天沒洗過頭，肚子發出饑餓的咕咕聲。很顯然，她的親媽根本不管她。
宋雲穎低著頭不回答。小雪很在意這件事，很快讓審判庭查明了情況：“紫雪鬆號”太空城其他幸存者們，把這幾百名幸存者視為不該活下來的人，他們活下來的代價是二十五萬原本可以活命的人死於非命；而這幾百名幸存者又把自己被排斥的緣由遷怒於宋雲穎，就連親媽也把她視為災星。
更何況，她的母親最近和一名低級研究員打得火熱，完全沒有顧及她的感受。小雪聽說，宋雲穎的生父是搜集星際物質，供兄弟會流浪所需資源的飛船駕駛員，兩年前就遇難了。對這種破碎的家庭來說，選擇再婚是很常見的事情。
“不知道為什麽，韓叔叔對我很好，但是他很少在家。”吃飯時，宋雲穎對小雪提起。小雪的廚藝很不錯，同樣是人造食品工廠裏利用水、氮氣和二氧化碳合成的糖類和蛋白質，在別人手裏隻能煮成一鍋可以充饑的糊狀黑暗料理，在她手裏卻能做成各種美味的蛋糕和麵包。
“因為你很可愛啊！”小雪微笑說著，給宋雲穎梳理頭發。
然後，小雪變了，變得不愛離開“三色堇號”飛船，不再像以前那樣滿世界行使督察官的權力。她回到實驗室，重拾那些久違的生物實驗課題。宋雲穎放學後，常到實驗室找她，於是她經常一邊做實驗，一邊輔導宋雲穎做功課。
“小雪姐姐，這是什麽生物？”巨大的生物實驗室裏，宋雲穎經常好奇地問小雪。跟很多小孩子一樣，她也很喜歡小動物。
小雪說：“這是以地球生物為藍本，經過基因修改的生物，暫時沒想好給它起個什麽名字。我們發現了一顆可能可以定居的新星球，天文學家們正在設法探明星球的具體環境。而我們搞生物的，則根據他們已經探明的情況，有針對性地設計生物。最終目的是把那顆星球改造成適合人類生存的環境。”
宋雲穎特別黏小雪，小雪也喜歡帶著她出入各種場合，甚至連頂級學者之間的那些會議，也常帶宋雲穎旁聽。同事們都取笑說，號稱“科學院之狼”的阿史那雪，已經變成了科學院的頭號保姆。
在頂尖的科學家聯席會議上，宋雲穎認識了很多科學泰鬥。他們當中有些已經活了上百年之久，是那種因為太重要而不允許死亡的科學家，依靠先進的醫療設備強行維持著生命。
最近的會議，討論的內容也多半是這顆新發現的特殊星球。
一名天體物理學家說：“這顆星球所圍繞的恒星是一顆很不穩定的紅巨星，氦閃太厲害，它的高能射線像核彈爆炸那樣橫掃星球表麵，普通生物難以生存。”這名天體物理學家已經活了兩百多年，蒼老得好像幹屍，坐在輪椅上，身上接滿維持生命的管子。
工程建築所的技術專家說：“建造……足夠深的地下城，沙沙沙……可以有效阻擋氦閃。問題在於……未來，建造地下農場？或……沙沙沙……地麵農場？”他的聲音是甕聲甕氣的電子合成聲。三百多年的漫長歲月讓他身體的絕大部分器官都已經衰竭，無數人造器官代替了衰竭的器官，隻剩一顆仍然活躍的大腦，嚴密地保護在金屬軀體內。
“製造不怕氦閃的莊稼和動物，不是做不到，但是存在一定的生態風險。”阿史那雪說。
一直在旁聽的科學審判庭中將突然問：“阿史那教授，您比在座的很多人都要年長。為什麽這種地方，會有一顆無主的宜居星球？”將軍今年七十多歲，是會議室裏年齡僅次於宋雲穎的第二年輕的人，在科學領域是門外漢。但是他的提問，往往能切中要害。
兩千多年的太空流浪，兄弟會不是沒發現過宜居星球。然而宇宙雖大，宜居星球卻非常寶貴，它們要麽是某個外星文明的母星，要麽早已成為外星人的殖民星。流放者兄弟會是宇宙海盜出身，倒不是沒想過霸占別人的宜居星球，隻是掂量掂量了自己的實力後，發現打不過，隻能夾著尾巴灰溜溜地離開。
一支窮得掉渣、流離失所的地球人流浪艦隊，很難打得贏擁有母星、科技先進又財力雄厚的外星文明。
“梅姐姐，你怎麽看？”小雪問生命研究所副所長梅小繁。
梅小繁背對著眾人，看著會議室牆壁上巨大的屏幕，高高的椅背遮擋了她嬌小的身影。屏幕上的畫麵隨著她的手指不停旋轉、放大，屏幕的焦點是宜居行星所屬的恒星，一顆非常巨大的、不穩定的紅巨星。這顆恒星已經走到生命的盡頭，將在不久之後發生超新星爆發，方圓十幾光年內的一切生命，都將會在超新星爆發的高能輻射下，灰飛煙滅。
問題是，“不久之後”是多久？沒人能準確預判一顆紅巨星具體的毀滅時間。對動輒以十億年為單位計算的恒星壽命而言，“不久之後”也許是太久以後的事情，也許發生在下一秒鍾。
無休止的會議幾乎每個月都要召開兩三次，各種檢測和實驗數據源源不斷地擺上會議桌。有幾次會議，宋雲穎甚至見到了流放者兄弟會的首領，那是一個消瘦的老人，卻掌握著兄弟會至高無上的權力。但是在充滿危險的宇宙麵前，他也隻是渺小的螻蟻。
首領認真聽取了每一名科學家的意見，謹慎地提出意見：“我們先派幾個人到星球上探明情況。繆塞爾博士，空間跳躍實驗進行得怎樣了？我想知道一旦遇上最壞的情況，我們能不能盡快逃到安全的地方。”
“準確定位跳躍點的成功率是45%，我們至少要逃出二十光年之外才安全。那兒有一顆適合我們暫時落腳的恒星。”繆塞爾博士是空間物理所的所長。
兩千年前的地球聯邦末期，祖先們逃避機器人叛軍追殺時，逃到了南門二。南門二殖民星的科學家們麵對機器人叛軍的殺戮，帶著兄弟會的逃亡隊伍，使用了極不成熟的空間跳躍技術，帶大家來到這片誰都不知道位於宇宙哪個角落的陌生星海中。
這兩千年來，他們始終找不到地球故鄉的位置，並且空間躍遷的技術瓶頸至今都難以突破，無法做到絕對可靠。
“我同意首領的意見。咱們先派些人到行星上探明情況。”阿史那雪向來是科學院的急先鋒，最喜歡冒險。
會議結束後，小雪讓宋雲穎獨自回家，好好照顧自己，她將加入前往宜居行星的探險隊伍。
宋雲穎獨自走在回家的路上，回的是小雪的家。將近八歲的她站在小板凳上，自己做飯，自己吃。盡管韓叔叔很希望她回去，但是媽媽早就不要她了。宋雲穎覺得，韓叔叔對她好，也不過是因為她和高高在上的審判庭督察官小雪姐姐關係密切，韓叔叔想從她身上得到寶貴的升遷機會。
宋雲穎聽說，媽媽和韓叔叔的婚禮定在了下個月。
門外走廊的街燈一直亮著，“三色堇號”飛船采用的是地球時代的格林尼治時間，依靠銫原子鍾計時，這是一種根深蒂固的習慣。盡管飛船裏沒有真正的晝夜區別，無論早上、中午還是晚上。
宋雲穎看了一眼舷窗外的太空，那顆衰老的恒星很大，隔著大半個光年，都能看到它蠶豆般大小的體積，散發著刺目的紅光，鑲嵌在無盡的黑暗中。
流放者兄弟會的飛船群停泊在恒星最外圍的小行星帶，放出無數小飛船，收集各種資源。這些堆積起來的物資，是萬一人類在流浪過程中找不到合適的小行星帶補充資源時，最寶貴的物資和能量來源。
探險飛船出發了，大概要十年才能到達行星。宋雲穎的眼淚慢慢流下來，這是她離開媽媽時都沒流過的淚水。
自己吃飯，自己寫作業，自己上床睡覺。宋雲穎翻來覆去地睡不著，敲門聲卻突然傳來。她跳下床，開門，發現小雪姐姐醉醺醺地倚靠在門框上，手裏提著一瓶酒。在糧食奇缺的流放者兄弟會，隻有在不惜代價全力保障物資供應的“三色堇號”飛船上，才會有酒類這種奢侈品的配額。
小雪看見她，落寞地笑了笑：“我被踢出探險隊了，梅姐姐叫我回家帶孩子。”
宋雲穎迅速爬起床，撲到小雪懷裏，緊緊摟著她的脖子，怕她會再離開。
宋雲穎最後一次和媽媽在一起，是在媽媽和韓叔叔的婚禮上。那時的她剛剛完成學力測試，跳級到小學五年級。在媽媽的婚禮上當花童，這讓她感覺很怪異。
“那孩子感覺怪怪的，一點兒孩子的天真都沒有。”“該不會是那個宋雲穎吧？那個災星。”有男方親戚在竊竊私語。
“她是我們家的孩子，叫韓丹！”韓叔叔急中生智，給她起了個新名字，替她解圍。
韓叔叔的解圍並不能打消人們的疑慮，人們紛紛議論：“太像宋雲穎了，那個毀掉‘紫雪鬆號’的災星。”宋雲穎奪路而逃，瘦小的身軀，鑽過人群，消失在婚禮上。
韓叔叔一路追到人跡罕至的消防通道，終於追上了宋雲穎。
宋雲穎朝著韓叔叔大聲說：“我不叫韓丹！我叫宋雲穎！”
“小聲點兒！你這孩子！讓別人聽到怎麽辦？”韓叔叔捂住宋雲穎的嘴，小聲說，“我已經安排好了，你換個名字，我們一家三口，去一座誰都不認識咱們的太空城，重新開始新的生活！”
宋雲穎拚命掙紮：“我不要！我要和小雪姐姐在一起！”
阿史那雪出現在消防通道的入口處，宋雲穎掙開韓叔叔的手，撒開腿就跑，躲在小雪身後。
小雪對韓叔叔說：“你的申請書我看到了，想去‘白沙天號’太空城工作？”那是離“三色堇號”很遠的太空城。很少有研究員願意離開安全的“三色堇號”，到危險的太空城任職。
小小的底層研究員，他的調動工作申請書，照理來說不會需要阿史那雪這麽高的層級批準。她看到了調動申請，意味著她一直在關注這事。
韓叔叔說：“我想帶這孩子走，改名換姓，人們會慢慢忘記她的過去。”
小雪問宋雲穎：“願意跟他走嗎？”
宋雲穎猛地搖頭，雙手緊緊抓住小雪的裙擺。
小雪說：“你的申請我批準了，過兩天你會收到調任令。孩子留在我這裏，我會把她培養成才。”
兩天之後，韓叔叔和媽媽乘坐小飛船，離開了“三色堇號”。小雪給宋雲穎換了個新的身份，也換了個更好的新學校：三色堇理工大學附屬中學。宋雲穎怔怔地看著新的身份資料上那陌生的名字：韓丹。
她問：“小雪姐姐，我，真的一定要改名嗎？”
小雪說：“暫時先這樣吧，等你成年後，再考慮自己叫什麽名字。我想讓你直接跳過小學，開始接受中學教育。你敢接受挑戰嗎？”
“我一定能做到的。”宋雲穎，不，韓丹說。
韓丹的學業，一下子從遊刃有餘變得非常吃力。盡管天資過人，平時又常接觸各種知識淵博的大學者，接觸過不少實際上遠遠超過了中學水平的知識。但是韓丹跳過的課程太多了，這讓她有些應付不過來。
小雪一度擔心剛剛度過八歲生日的韓丹應付不了繁重的課程，但是這孩子的刻苦程度近乎自虐，好像想把所有的痛苦都發泄在學習中。
在流放者兄弟會，大多數人都認為孩子能考進“三色堇號”飛船的學校，是往上爬的最好途徑，卻不知道孩子們在這種天才雲集的學校中，在強大的學習壓力下幾乎無法喘氣，扛不住壓力退學者屢見不鮮。這時代的學生們，如果按部就班地升學，最多隻能成為最底層的研究員，隻有瘋狂跳級的優秀學生，才能叩開科學殿堂的大門。
科學發展到今天，跟資質普通的大多數人已經有沒多大關係了，人類幾千年積累的科學知識浩如煙海，普通人就算研讀到百歲，也讀不完前輩們留下的量子力學、弦論等知識。想站在巨人的肩膀上更進一步？很多人在爬上肩膀之前就已經耗盡了一生。隻有天賦異稟的少年天才，盡可能早地完成學業，盡可能早地投身科研，才有可能搶在壽終正寢之前，得出少許科研成果。
九歲那年，韓丹以全班吊車尾的成績，勉強達到了初一的水平線。十歲那年，韓丹的成績排名位於全校初二學生的中下遊水平，跟班上同樣跳級讀書的神童們相比，並不占優勢。
十一歲那年，韓丹初三，終於在全班同學中擠進了前幾名。這時她已經是兩個孩子的姐姐了。韓叔叔並沒有當她是外人，隻要通信條件許可，就常會和她聯絡，問問她的近況，也給她說說最近家裏發生的事。
陌生的家中一切安好，韓叔叔最近在負責303號人造月球的巨型飛船引擎的測試工作，需要經常離開家，到太空中工作。兄弟會一共有兩三百顆月球大小的流浪行星，都是用長年累月作為備用物資收集的星際物質堆積成的。人們把它稱為人造月球，這名字中滿滿的都是對地球故鄉的思念。
十三歲那年，跟很多同學一樣，韓丹又跳級了。跳過高中二年級，直接就讀三年級，在同學當中仍不算優秀。就在這一年，垂死的老恒星爆發了一次驚人的氦閃，氦閃以光速橫掃整個兄弟會的飛船群，亮光照亮了視野內的大半個宇宙。凡是位於太空城的透明穹隆下，暴露在那顆巨大的太陽光芒下的人，全都在一瞬間死亡。
韓丹聽著電話裏韓叔叔哭泣的聲音：“他們隻是想去太空城的公園裏曬曬太陽，沒想到……沒想到……”
媽媽沒了，幾個同母異父的弟弟妹妹也沒了。韓丹默默地聽著韓叔叔的哭聲，想起了小雪姐姐的生物實驗室中，用來模擬氦閃下傷亡情況的小白鼠被瞬間烤焦的慘狀，她忍不住嘔吐起來。
十四歲那年，韓丹又跳級了，三色堇理工大學本碩連讀。韓丹的碩士生導師，不是別人，正是她的小雪姐姐，阿史那雪教授。
“小雪姐姐，為什麽你會破格帶碩士生？”韓丹記得，小雪姐姐通常隻帶博士生。
“想帶就帶唄！別問那麽多為什麽，選一個自己喜歡的課題吧。”三色堇理工大學占地麵積一平方公裏多，位於“三色堇號”飛船最重要的外掛艙段之中，地下是迷宮般的教學樓和學生宿舍，地麵是倒扣在防護罩裏的小型人造生態圈，是兄弟會飛船群中少有的不讓人感到壓抑憋屈的空曠場地。小雪斜紮馬尾，輕便的吊帶背心和短裙，一身地球時代女生的打扮，很難讓人把她跟學者聯係起來。
韓丹說：“我想選不死之身的研究。”
小雪說：“這課題已經很多人研究過了，科學院裏不死的老怪物還少嗎？”
韓丹仔細說了自己的想法，比傳統的不死之身瘋狂很多。小雪皺起眉頭，摸摸韓丹的額頭，確定她沒發燒，看來這瘋狂的點子她已經思考很久了。
小雪說：“好吧，動手吧。做你自己想做的課題。”
韓丹十五歲那年，韓叔叔又結婚了，跟愛情這種可遇而不可求的奢侈品關係不大。兩個在災難中破碎的家庭，各自帶著自己的孩子，組成新的家庭，互相依偎取暖，是兩千多年的太空流浪中很常見的事情。
“三色堇號”的物資配給額度是別的太空城望塵莫及的。韓丹經常在“三色堇號”購置一些別處得不到的生活物資，郵寄給韓叔叔。這次自然免不了，要為韓叔叔的新婚備上一份厚禮。
十六歲那年，韓丹又當姐姐了，那個異父異母的弟弟，叫作韓烈。
這個時代的人，追求的是“生存”，而不是“生活”那種地球時代的奢侈品。男人在危險的太空中玩命工作，以確保大家有足夠的資源活下來；女人在太空城裏拚命多生孩子，以高生育率對抗太空流浪的高死亡率。每個人都麻木又頑強地活著，麻木得好像地球荒原上的雜草，也頑強得好似雜草。
“你知道我們流放者兄弟會，最初的夢想是什麽？”在韓丹的十七歲生日那天，三色堇理工大學的實驗室裏，小雪問她。
韓丹問小雪：“是什麽？”
小雪說：“是找顆合適的星球，重建地球故鄉般的世界，讓每個人都可以自由自在地活著。”
就在這一天，探險飛船終於抵達行星。實驗室的電視機裏，探險飛船傳回來的第一個圖像，在學校裏引發的歡呼聲，隔著實驗室的金屬牆壁都能聽到。這種歡呼聲在壓抑的流放者兄弟會當中很少見。那的確是一顆宜居星球，如果把巨大的老恒星放在太陽係正中間的位置，這顆宜居行星就該位於土星的位置。畢竟行星係的宜居帶會隨著恒星的亮度不同，而存在很大的不同。
銀色的植物、銀色鱗片的動物，這顆星球上大部分生物體都披著泛著銀光的外殼，讓電視前的觀眾們嘖嘖稱奇，想必是為了反射氦閃的強光，盡可能避免對身體造成傷害而進化出的外殼。新聞主持人興奮地感歎生物進化的精妙，解釋說紅巨星“短暫”的壽命，再短也足足有數百萬年之久，有足夠的時間讓生命體進化出可以抵抗氦閃的有效性狀。
“這不正常！”韓丹的臉色變了變，“生命從最原始的單細胞生物，進化到高等生命體，至少要幾億年時間！這些生物不可能是在這顆星球上誕生的！”憑直覺，她意識到這顆星球存在著巨大的未知風險！
“哦，聰明，但是你不是唯一的聰明人。”小雪麵不改色，“很顯然，它們來自另一顆更靠近恒星的星球，在這顆恒星還是主序星的時候誕生，因為恒星衰老變成紅巨星，星球上的智慧生物帶著物種逃離家園，來到更外圍的這顆星球定居。他們原來的母星大概已經被恒星衰老時的膨脹給吞噬了。”
“我們發現了高聳入雲的外星人城市廢墟！”探險隊傳來的畫麵，讓整個兄弟會都驚呆了。
小雪彈了彈鮮紅的指甲，漫不經心地說：“紅巨星的生命少說也有幾百萬年。這意味著幾百萬年前，外星人就已經有航天能力拋棄母星，挪窩到新星球上定居了。但是幾百萬年過去了，紅巨星即將發生新星爆發，他們卻隻能拋棄家園，落荒而逃。看來這幾百萬年都活在狗身上了，竟然沒能研究出更高的科技保住家園。”
韓丹說：“大概是壽命和大腦智力上限的限製吧？我們最高科學院在大幅度延長科學家壽命之前，科技也曾經一度停滯不前。很多學者還沒出成果就老死了，新的學者還沒學完前人留下的知識，就已經白發蒼蒼了。”
“所以你才堅持要做這個瘋狂的實驗？”小雪轉身看著容器中沉睡的菌絲狀怪物。
這絲狀怪物像真菌和原始多細胞動物的混合體，但是人造生物有時候很難按照傳統的生物學來分類。這是動物，還是植物？韓丹根本不在乎這些墨守成規的分類，她要的是一種能夠迅速生長蔓延，能讓她如臂使指地指揮，並且可以進行DNA編程的人造生物。
韓丹給這種人造生物起名叫“莉莉絲”，這寓意已經是不言自明：韓丹希望它像古代神話中的怪物之母莉莉絲那樣，製造出她想要的，各種人工設計的怪物。
學校的生物學教授們對這樣的研究方向頗有微詞：“什麽樣的導師教出什麽樣的學生。這韓丹，隻要她願意，隻怕能讓蘋果樹結出大象來。”
十八歲那年，韓丹提前拿到了碩士學位，繼而考博。博士生導師仍然是她的小雪姐姐。但是，眼尖的同學們卻發現韓丹好像憔悴了很多。聽說這世上有些神童注定早逝，他們是以壽命為代價，換來的高智商。
恒星的氦閃越來越頻繁，這是個讓人心頭不安的不祥之兆。也就是在這一年，“白沙天號”太空城在一次強烈的氦閃當中，發生了嚴重事故，韓叔叔一家生活的665號生活艙段遭到毀滅性破壞。為了避免大火蔓延到別的艙段，避免“紫雪鬆號”的悲劇重演，生活艙段被拋離，帶著上千名來不及逃離的居民被拋向幽暗冰冷的太空。
這次，沒有叫作宋雲穎的孩子帶著他們逃出生天了。
救援行動隨即開始，先搶修“白沙天號”太空城，阻止更大規模災難的發生，再救援665號生活艙段。能救回幾個算幾個。當救援飛船割開665號艙段時，艙段中已經沒有活著的成年人。這是生活著近百個家庭的艙段，大火耗盡了艙內的氧氣，稀缺的氧氣麵罩全都戴在孩子們臉上。每一個身為父母的人，都把有限的生存希望留給了孩子。
韓叔叔一家，隻剩下兩歲的小韓烈，他最後被送到了孤兒院。這是韓丹僅剩的親人，沒有血緣關係的弟弟。
十九歲那年，韓丹的身體狀況急轉直下，她病得已經無法走路了，坐在輪椅上，仍然堅持完成博士論文。
“我的……體檢報告呢？”韓丹有氣無力地問一名剛考上博士的學弟。說是學弟，年齡卻比她大五六歲。
學弟說：“還沒出來。”實際上，她的體檢報告早已出來了，卻沒人敢告訴她。報告顯示，她的染色體上有幾個異常基因，或許是在娘胎裏就被宇宙輻射導致的基因異常。總之這幾個基因讓她的大腦活躍度遠超常人，但是過度活躍的大腦也消耗了過多的能量，讓身體不堪重負，注定了她早逝的命運。
韓丹看著遊泳池大小的容器裏，那體積越來越大的莉莉絲，說：“報告出來了，就告訴我。想瞞住我是不可能的。”
“好的，學姐。”學弟滿口答應，推門走了出去，隻覺得心很沉重。
急劇惡化的身體狀況，是瞞不住韓丹的。韓丹用小刀片割破手指，把一滴血，滴入莉莉絲的容器中。容器裏的**在翻滾，幾根細小的藤蔓汲取了鮮血，它們又用特殊的酶對血紅細胞裏的DNA進行了測序。這種酶能從DNA鏈的一端開始，對其挨個進行核苷酸甄別，並把甄別結果送入莉莉絲的神經係統，進行模擬運算。
我活不過二十歲……韓丹閉上眼睛，閱讀著莉莉絲的運算結果。莉莉絲的神經係統中，有一個利用生物電發送加密電磁信號的生物型信號收發器。它跟電鰻之間利用電磁波進行交流的原理類似。而另一個收發器，位於韓丹的大腦內，是她給自己植入特殊的基因組之後，在大腦裏長出的指甲大小的瘤狀物。
依靠這種特殊的連接，莉莉絲與韓丹融為一體。韓丹的意誌，就像大腦控製著手指那樣，控製著莉莉絲。
當天晚上，韓丹病逝。她的記憶、她的意識，在臨終前，自動上傳到莉莉絲的神經網絡中。
莉莉絲沒有思考能力，它的神經網絡就像一個沒有運算能力的硬盤，隻能儲存數據，再然後，對環境進行一些簡單的應激反應。
這種應激反應，包括檢測韓丹是否還活著。如果結果為“否”，則克隆一個新的韓丹，並把記憶和意識複製到克隆體的大腦中。克隆的基準點在她的十七歲，她身體狀況和大腦活躍度都位於最好狀態的十七歲，意味著新的克隆體最多隻有三年的生命。
在克隆的過程中，阿史那雪一直守在實驗室，看著莉莉絲慢慢鼓起一人高的蛹，看著韓丹的新身體在蛹中慢慢成形。當韓丹慢慢睜開眼睛時，時間已經過去了好多天。
“這孩子將來的成就，遠在你我之上。”小雪想起了自己的老師梅小繁，對韓丹的評語。
“感覺怎樣？”小雪問她。
韓丹破繭而出，從濕漉漉的容器裏走出來：“像舒舒服服地睡了一覺。”
小雪說：“那就準備論文答辯的事情吧，不剩多少天了。”
博士論文答辯這天，是韓丹的二十歲生日。小雪沒有等她完成答辯，就又以審判庭督察官的身份出征了。她終究兼任著審判庭第七師的督察官，聯盟正規軍搞不定的事情，審判庭這種精銳始終還是要出動的。再者，她對小雪的博士答辯，有絕對的信心，沒她在場也沒關係。
教授們看完她的論文，麵麵相覷：看不懂。答辯現場陷入了尷尬的靜默。
“我，可以問你一個哲學問題嗎？”終於有教授打破沉默，但是問的並不是他所在的生物學領域問題。
教授點頭，他正是想問這個問題。
韓丹說：“這是個古老的問題，早在古希臘，就有‘特修斯之船’的悖論：‘如果一艘船上的木頭被逐漸替換，直到所有的木頭都不是原來的木頭，那這艘船還是原來的那艘船嗎？’”
她停頓一下，繼續說：“我不是哲學家，無法回答您這個問題。但是我們研究生物學的人都知道，包括人類在內的大多數生物，在新陳代謝的過程中，組成細胞的每一個原子，都會被慢慢替換。我們在座的每一個人，你的身體早已不是小時候的身體，也不是少年時的身體。我的情況也是如此，隻是過程稍有不同。你還是不是以前的你？我想，每個人心裏都會有自己的答案。”
另一名教授問：“如果莉莉絲因為某些原因被撕裂成兩半，各自克隆了一個你，後果會如何？”
韓丹微笑著，簡單地做了回答。這個答案，後來被鎖在最高科學院的檔案櫃裏，不允許對外公開，外人也就無從得知。
答辯算是順利通過了。韓丹拿到了自己想要的博士頭銜。小雪姐姐出征後的家空****的，韓丹更喜歡留在實驗室裏打發時間，繼續改進莉莉絲，偶爾也會給“白沙天號”太空城的孤兒院打個電話，問問弟弟韓烈的近況。生物實驗往往要很長時間才能出結果，於是邊看新聞邊等待，就成了她最好的消遣。
新聞上說，太空流浪並非易事。幾年前，流放者兄弟會發現了一些陌生的外星艦隊。他們逃離了這顆繞著垂老的紅巨星公轉的母星，在別的恒星周圍開辟了新家園，但是故鄉在他們的心中仍然無比神聖，不容別人染指。
兄弟會對這種依戀故土的心態很熟悉，畢竟兩千多年的流浪中，每逢有外星人問起客從何處來，兄弟會總是說：“我們是地球人，總有一天，我們會找到返回地球故鄉的方法。”盡管誰都不知道地球在哪裏。
沒完沒了的戰爭持續了好幾年。今天的新聞又是最新的戰報，兄弟會終於扭轉敗局，讓外星艦隊吃了個大虧。當然，正規軍搞不定外星人，兄弟會出動了科學審判庭才擺平了他們。參戰的審判庭第七師，是小雪姐姐擔任督察官的部隊。
然而，麻煩還在後頭。新聞說，太空城裏壓抑逼仄的環境，讓人非常懷念祖先們生活的海闊天空的地球。有些人不顧危險，試圖偷渡到那顆行星上定居，還給那顆行星起了個名字，叫“希望”。
很多人明知道那顆星球非常危險，但是腳下堅實的大地和頭頂遼闊的天空，對任何人都有著巨大的吸引力，飛蛾撲火般的吸引力。
這樣下去會出大事的。韓丹心煩，關閉了電視機，實驗室裏隻剩下設備的嗡嗡聲。她聽見實驗室外走廊裏有腳步聲，似乎是幾個剛考進來的研究生。她聽到了研究生們的說話聲。