五、雲砂王妃
春暖花開，巽帝又病了，來自雲砂郡的武裝商隊帶來了斟雲的畫，把巽帝氣病了。
一軸工筆畫，出自雀憐影的纖纖玉手，畫中的斟雲坐在雲砂王府裏高高的摘星樓上，眺望著遠方城外冰雪初融的大地。城裏車水馬龍，盡是來來往往的各國商人，熙熙攘攘的街頭像是比被戰爭破壞過的帝都還要繁華幾分；城外已經開閘放水，塞外凜冽的風帶動風車，抽取地下暗河的水流，衝開溝渠的薄冰，被水滋潤的土地不見了戈壁灘的幹燥，農夫們開始了一年的春耕。這哪裏有一丁半點兒塞外苦寒的樣子？倒像是南方富庶之地的風光。
畫上還附帶了一封長信。
陛下吾兄：
帝都一別半載，猶似相別半生矣，昔日冷宮春暖、永巷花開，不知今日深宮荒院花開否？世人皆道北漠苦寒，卻不知雲砂雪已半融，農人春耕，炊煙嫋嫋。得皇兄仁政，國泰民安，臣弟也偷得浮生安閑，至今仍憶童年隨皇兄嬉於深宮荒院，眺望北歸燕雀築巢屋簷雕花下。孩童時隻盼能背後生翼，扶搖直上雲中天，去看那高牆外的大好河山。如今放眼望去，昔日雲陽侯雖已不在，所留風力提水機樞仍運作如常，大漠農田蔓延至天邊，雲升天地間，說不盡的壯麗，倒是一遂兒時心願。徜徉於群山大漠間，總是比紙上萬裏江山更迷醉。那深宮中冰冷的龍椅，未必就有臣弟坐於屋頂，眺望天地盡頭恍若仙山的重巒疊嶂，來得逍遙。
臣弟 斟雲
巽帝帶病上朝，隻要他還有一口氣在，就必須準時踏進這金鑾殿，看著朝臣們低頭碎步走進來，頂禮膜拜山呼萬歲。什麽狗屁四海升平？這些日子，他聽夠了壞消息。他下旨輕徭薄賦、予民生息，偏偏四方蠻夷不給麵子，頻繁叩關入侵，烽火急書不時送入京師，令他不得不自打顏麵、朝令夕改，忍受著朝野萬民的指責非議，下旨增加徭役賦稅以充軍費，廣召平民從軍以守四方。
言官朝臣叱罵他，他敢怒不敢言，他太需要這從諫如流的明君形象。那些朝臣也都是人精，罵是罵矣，盡挑些看似嚴厲實則罵不到痛處的話來說。一名大臣跪拜於地，一臉義正詞嚴地訓斥道：“為帝者必須為天下表率，陛下如今已經身登大寶，後宮一後四妃、三宮六院、七十二妃全數虛位空懸，為求天下後繼有人，懇請陛下早日選妃立後，以安天下民心！”
巽帝道：“朕要先看誰家兒郎立功勳，換得國泰民安；再看這功勳貴胄誰家女兒顏色好，給她榮華富貴。”
大臣碰了個軟釘子，群臣不敢作聲。想和皇帝做親家？先把兒子送上戰場，立了戰功再考慮女兒進宮為妃的事。要是戰死倒是一了百了，就怕吃了敗仗，牽連全家。
昔日陪伴帝尊打天下的武將世家大多已被帝尊族誅，滿朝老臣大多以拔擢的文官為主，殘存的武將世家又盡是庸才，導致諸皇子之亂時朝廷幾乎無可用之將。如今巽帝提拔的年輕武將缺乏經驗，平叛總是敗多勝少，就連他甚為倚重的安國侯魏鐵衣，這幾日也打了敗仗回來，失了寵。
退朝後，巽帝去了安國侯府，侯府上下都被禁軍嚴密把守，宛若牢籠。安國侯魏鐵衣出身低微，原本是鄉野武夫，諸皇子之亂時不堪兵亂，組織鄉勇揭竿而起，保衛家園。叛亂皇子被誅之後，魏鐵衣歸順朝廷，表示並無反意，隻是為保家園平安不得已的下策，被手下奇缺良將的巽帝委以重任，負責清剿諸皇子的殘兵餘黨，立下累累功勳，步步高升直至公侯。
魏鐵衣原名魏狗娃，讀過幾年私塾，粗通文墨，巽帝嫌其原名粗俗不堪，賜名“鐵衣”，願其鐵甲為衣，征戰千裏，為帝國立下不世戰功。
山野村夫為抵禦山賊洗劫，往往舉家習武，全村驍勇。魏鐵衣的妹妹魏雪衣，原名魏虎妞，也是自幼習武，卻不識字，巽帝嫌其名字難登大雅之堂，賜名“雪衣”。
這天下，習武的女子雖然少見，卻比識字的女子稍多一些，畢竟對尋常百姓而言，讀書識字學費高昂，即使文盲男子也極為常見；女子不能走仕途為官，更是鮮少有父母願意送女兒讀書。而女子習武，至少可以在山賊入侵時多一雙手禦敵。既然有此需求，習武的女子自然會比幾乎毫無需求的讀書女子要多。
侯府後院仍然是一片祥和景象，魏鐵衣老實巴交，不知鉤心鬥角，隻知陛下讓他賦閑，摸不到頭腦，於是也就老老實實在家賦閑。魏鐵衣年過五旬的老父卻樂嗬嗬的，隻覺得眼下的日子過得比他以前見過的最大的官—縣太爺，還要風光無數倍，再加上兒子給他找了兩房小妾，小日子過得極為舒服。
這個家裏都是不識規矩的土包子，見了皇帝也不知道要下跪，好在巽帝也不以為意。畢竟魏鐵衣性子耿直，遠比那些油滑的老臣值得信任。巽帝想到這裏，覺得他木訥老實也是好事。
巽帝看著後院中，魏雪衣在與侍衛過招練習，隨口問燕追：“照你看，這魏雪衣和柳夢零，武功誰高誰低？”
“隻怕不相上下。”燕追知道這些日子巽帝病了，心頭煩躁，於是稍微拍了點馬屁。其實燕追心裏清楚，柳夢零小小年紀，武功卻已臻無招化境，天下罕有敵手，哪裏是魏雪衣的莊稼把式能比？隻好暗中吩咐侍衛喂她一些厲害招數，能提高多少算多少。
巽帝不習武，不知道燕追在撒謊。他自幼接觸過的女子不是出身官宦世家，就是宮女舞姬，柳夢零是他見過的第一個習武的女子，而魏雪衣是第二個。在他看來，這兩名奇女子都是同樣武藝高強，同樣不受世俗禮教束縛，就算很相似了。但他沒有細想，魏雪衣是不知規矩，而柳夢零是藐視規矩。至於柳夢零的才情、學識，更是不識字的魏雪衣無法相比的。
習武結束，巽帝叫來魏雪衣，問：“你可想過嫁入王府，成為王妃？”
魏雪衣茫然地看著巽帝，對十五歲的她而言，這好像很遙遠的事情，她問：“哪個王府？”
巽帝道：“雲砂王府。”
“不嫁！”魏雪衣拒絕得幹脆，“本姑娘嫁誰都可以，阿貓阿狗三教九流都行，就是不嫁禍害蒼生的雲砂王！”
畢竟經過巽帝的不懈努力，在各種朝廷暗樁密探編造的謠言裏，雲砂王的惡名已經天下皆知。巽帝這是要毀掉斟雲的名聲，削弱他奪位的能力。
流言總是越傳越誇張，說斟雲勾結偃師千乘妖人，為求治病修煉了一身妖術，吸食人血續命，甚至說他三更半夜飛天遁地，在雲砂城中掠食過往商旅，無惡不作，簡直是變成了妖怪。
巽帝卻不反駁流言，隻是歎氣道：“朕有這樣的弟弟，也不知道是犯了哪個天條，上天降生一個禍害在帝王家。朕也不知道那些流言是真是假，雲砂郡路途遙遠，朕也鞭長莫及。”
“皇帝也有做不到的事情？”魏雪衣天真的質疑倒是有幾分可愛。
巽帝道：“朕隻盼有人能嫁進王府，若是外頭傳的是虛假流言，就留在府裏好好管束他，不讓他為非作歹、禍害百姓；若是他真的無惡不作、無可救藥，那就隻好替天行道了。他防著別人，也許隻有大義滅親的枕邊人才能得手。”
“那好，我去！”魏雪衣和她的兄長一樣，身上有種俠義氣質，昔日揭竿而起不求富貴，隻求鄉鄰不被亂兵侵擾；今日讓她去當王妃，她不為所動，讓她去刺殺斟雲為民除害，她卻眉頭都不皺一下。
巽帝離去，著手準備魏雪衣嫁入雲砂王府的各項事宜，找了幾個宮中女官教魏雪衣作為王妃的諸多禮節。聽女官回報說，那些繁文縟節，魏雪衣向來嫌虛偽做作，從不願學的，但是如今卻很認真地學習，甚至主動虛心請教。
多好的姑娘家啊，頗有義薄雲天的俠士風範。巽帝有時候想，自己是不是在把一個好姑娘往火坑裏推。但是他又想到偃師千乘的可怕，要是將來偃師千乘當真要造反，扶持斟雲為帝，兵禍一起，不知多少黎民百姓要橫死戰亂。舍不得犧牲一個魏雪衣，那就要犧牲無數百姓，孰輕孰重，讓他不得不狠下心腸，冷血盤算。
半個月後，魏雪衣出閣前主動請求要一把趁手兵器。巽帝親自帶她到皇宮兵器庫中挑選，庫房裏的每一件都是難得的神兵利器，她左挑右選，選了一把小巧的匕首，貼身藏著，又要了一把長劍防身。
出閣時，龐大的送嫁隊伍又成了帝都裏的一道風景，巽帝還特命她的父兄家嫂到皇宮寶庫，隨意挑選奇珍異寶作為魏雪衣的嫁妝。送嫁隊伍離京時，巽帝站在城門，目送數百名侍衛護送著奢華的馬車離去。
燕追道：“陛下，隊伍已經走遠了，看不見了，回宮吧。”
巽帝轉身回宮。燕追知道，陛下心裏對魏雪衣是有些好感的，隻是魏雪衣的性子像那種高山深穀中傲霜鬥雪的野花，不是可以養在深宮溫室裏的名花豔卉。
賜婚的聖旨在魏雪衣手裏，而情報已經通過緹騎等多方渠道送往雲陽城，飛鴿傳書、信使快馬送報，甚至讓緹騎密探打扮成商人，隨著武裝商隊送信，隻要能想得到的方法都用上了。這一切都是要確保把賜婚的消息提前送抵雲砂王府，讓他們做好迎接王妃的準備。
武裝商隊是巽帝心底的隱憂，朝廷的力量無法穿透那些戰亂失控的郡縣，伸不到雲砂郡，流寇橫生一度阻斷了商路。但是這幾個月，武裝到牙齒的商隊竟然能穿過這些戰亂地區，重新打通塞外各國通向帝都的商路。那些商隊規模不大，但是手中的勁弩、馬槊，威力卻不容小覷，武裝比朝廷的正規軍還要精良。甚至有密探發現，極個別的商隊手中，竟然還有偃師千乘的特殊兵器：飛火銃刀。
“朕這皇位，就好像坐在燒紅的鐵塊上。”回宮路上，巽帝掀開車簾一角，感歎著，看著街上往來的胡商。
巽帝萬萬沒想到，偃師千乘傳播消息的速度遠比朝廷的要快。
“王爺，潛伏在帝都的千夫長發來的密信。”雲砂王府中梁六快步走進迷夢園，對正在練武的斟雲說道。
斟雲一直很忙，修文習武占據了他絕大部分時間，那些柳夢零從天上帶回來的神秘工匠書籍，連梁六都看不懂。外頭的流言始終都是流言，十五歲的斟雲最多隻是跟雀憐影下下棋，聽歌姬們彈奏幾個曲兒，從來不近女色。他很怕隻要對哪個歌姬流露出一星半點兒另眼相待的態度，就會引得那些女子不擇手段地爭寵。而這會讓他想起娘親的下場，不禁不寒而栗。
斟雲接過密信，看了一眼，說道：“假裝不知道這事，我要看趙龍作何反應。”
再過數日，趙龍接到了巽帝發給暗樁們的飛鴿傳書，心頭大亂。他知道，如果要效忠斟雲，今日就必須向斟雲匯報，但如此一來就背叛了巽帝；若是要效忠巽帝，就假裝不知道這事。也許再過兩日，緹騎的信就要送到王府了。萬一暗樁中有人被偃師千乘收買，斟雲此刻應該已經知道這事。自己隱瞞不報，那就背叛了斟雲。
趙龍回到王府，懷裏揣著密信，卻遇上一件對他而言並不算大事的事情：一名府兵與府內歌姬**，試圖私奔，卻東窗事發，兩人被押到斟雲麵前聽候發落。
“好大的膽子嘛，不守婦道，勾引本王的府兵。”斟雲手中的黑劍，慢慢挑動著歌姬身上價值不菲的水晶耳環。這對耳環，府內每個歌姬都賞賜了一副，價值紋銀數十兩。數十兩紋銀要是拿來買婢納妾，在災年可以買得七八人。歌姬的身價還沒這對耳環貴。
府兵試圖把責任攬在自己身上：“不……不關她的事，都是我……”
“不，都是我的錯……”歌姬泣不成聲，她就像無根的浮萍，不知將來年老色衰之後，命運會如何悲慘，隻求能和心上人私奔，找個窮鄉僻壤，好好過上哪怕貧窮卻平靜的尋常日子。
“你的名字？”斟雲用劍指著府兵問。
“小的叫劉二狗……”小小的府兵並沒有什麽像樣的大名。
斟雲道：“這歌姬本王也不要了，你喜歡就送你，以後好好工作。”
兩人喜出望外，磕頭道謝。
親眼看到這件事，趙龍心裏又感到不安了，別的王府的府兵領著微薄的薪水、討不起老婆，王府中美豔的歌姬他們是想都不敢想的。小王爺並非任性，他並不喜歡歌姬，當初不顧柳仙子的反對，收下富商們送來的歌姬，隻怕就是等著有府兵和歌姬私奔，趁機收攬府兵們的人心。
趙龍站著不動，斟雲道：“龍哥，過來練幾招？”
趙龍拿起木劍，擺開架勢，心頭卻難以平靜，小王爺的城府隻怕遠比他想象的深很多。練武場上，除了十八般兵器，還有一個堆滿了書的書桌，斟雲往往是練劍累了就看書，看書倦了就練劍，從不荒廢時間。
斟雲換了木劍，兩人對打，趙龍驀然發覺小王爺的武功不低！雖然練劍時日還短，但是劍招極為精妙，行雲流水、毫無拘束，並不是普通練家子那種一板一眼照著既定招數出招的套路，招招都直攻人體關節難以顧及的角度，逼得趙龍步步後退。
“這是什麽劍法？”趙龍心頭大駭。
斟雲放下劍，擦去汗水，說道：“無名劍法，無招無式，隻不過是把人體看作機械活動的樞紐，找準對手關節扭動不便的角度，猛攻過去罷了。”
工匠技藝到了高處，竟然與最精妙的劍法相通？趙龍隻覺得難以想象。他猜這次過招，隻怕是小王爺的警告！他背脊冷汗直流，想起了暗樁的密信，趕緊雙手奉上：“王爺，陛下賜婚了！”
斟雲看罷密信，頓感頭疼：“安國侯魏鐵衣的妹妹？如果我沒記錯，魏侯爺是草莽出身，他那妹子多半也是個不知皇家禮數的練家子，哥哥這是想把咱們王府攪個天翻地覆。你去和曹公公商議一下，看他怎麽看。”
這點斟雲倒是沒猜錯，巽帝賜婚，雖說不知道魏雪衣到了王府會發生什麽事，但至少在斟雲和柳夢零之間打下一個楔子，就相當於在斟雲和偃師千乘之間撕開一道口子。但是有些事情是巽帝想多了，在斟雲眼裏，大他兩歲的柳夢零是姐姐一樣的存在，並不摻雜男女之情。
這些日子，柳夢零一直在認真看書，偶爾抽點時間教楊月綺讀書寫字。柳夢零漫步在王府中，曹公公畢竟是老了，知識和能力都不足，她覺得這個王府缺了一個管事的女主人。
這些天，斟雲留雀憐影在王府中管理賬目，統管王府上下諸多雜事，雖說事情處理得井井有條，但是始終名不正言不順，總不是長久之計。
柳夢零走到一堵牆前，手指一伸，戒指中的絲線釘在牆頭，她借力飛向牆頂，落在牆頭上繼續散步。她向來不走尋常路，遇牆翻牆，遇水架設絲線踩著線也要走過去。她看見幾個家丁正在收拾荒廢了很長時間的蘭院，心中難免感到些許的不安。蘭院是以前雲陽侯府內娘親的住處，如今整理出來，顯然是為即將嫁入王府的王妃作準備。
若是王妃來了，雀憐影又該置於何處？柳夢零躍上蘭院屋頂，走在屋脊上，走到盡頭，又用絲線釘住隔壁樓，仙子般踩在空中，飄向對麵。
對麵是雀憐影居住的清影閣。那是一個兩層的小樓，一樓是客廳，麵積七八丈見方，二樓是雀憐影的閨房，麵積回縮到隻有五六丈見方，二樓花窗下就是一樓的琉璃瓦屋頂。柳夢零坐在一樓屋頂，背靠著花窗，和雀憐影就隻隔著一層薄薄的窗戶紙。這些日子，柳夢零心裏總有些疙瘩，至今沒有正式與雀憐影見麵。
花窗後，曹公公正向雀憐影匯報雲砂王妃即將嫁入王府的消息，雀憐影沒有任何回應，隻是靜靜地聽著，手中的筆並未停下，正在核對下人們送來的賬本。王府名下產業遍布雲砂郡各地，一些有合作關係的商隊甚至把觸角深入了帝都，各項事務錯綜複雜，實在費心。
曹公公告退，室內隻剩下雀憐影，柳夢零聽到眼淚落在紙上的聲音。柳夢零隔窗道：“明姐姐，如果你不想看見王妃嫁進府內，隻要跟我說一聲，讓她不能活著踏進這大門的方法多得是。”
多久沒聽到別人提起她的姓氏了？雀憐影身體微微發抖，這天底下，知道她姓氏的人還剩幾個？她就像無根野花一般隨風飄零，如今正主兒要來了，哪裏還有她的容身之處？柳夢零說要除掉王妃，這種流別人的血、鳩占鵲巢的事情，又如何做得？
柳夢零道：“雲砂王府不是正常的王府，它更像一群被放逐天邊之人共同的家，大家抱團生存，你所熟悉的正常的王公貴族家庭的規矩是不適用的。你覺得全府上下，誰容得下一個楔子王妃？”
雀憐影想起了前幾日，斟雲和梁六帶著她到雲陽城遠郊的小鎮上看偃師千乘的工坊。冰雪消融的荒地寸草不生，大量的工坊拔地而起，煙囪冒著濃煙，蒸汽機械轟鳴作響，外地運來的絲麻在金木機樞下變成一匹匹布。這種機關妖術，是別處所不容的。
雀憐影小聲道：“柳姑娘想做的事，誰能攔得住？”
柳夢零道：“等她能活著踏進雲砂郡再說吧。”
從帝都到雲砂郡，路途遙遠，出了帝都，周圍慢慢荒涼，半夜，送嫁的隊伍在鳳花郡郊外歇腳。他們原本想找個縣城落腳，能找到的卻都是廢棄的殘垣斷壁，昔日繁華的城鎮已經荒草叢生，無處落腳。
黑夜中，出現了一雙雙眼睛，是野獸？府兵們拿起刀，警惕地看著荒野外。
“是流民！流民！”有侍衛大聲叫喊，一把鋤頭砸在他頭上，頓時活不成了。
在這荒涼的郊外，流民是戰亂之下最可怕的存在。他們饑腸轆轆，成群結隊，在餓死和被打死之間艱難掙紮，所以往往是行屍走肉般四處洗掠，尋找一切可以充饑的東西。
雙方打了起來，侍衛們訓練有素，一名又一名流民慘變刀下亡魂，但是流民數量實在太多了，漫山遍野、前赴後繼，他們慢慢擋不住了，一名侍衛被菜刀砍死，又一名侍衛被鐵鏟捅死。那些流民根本不管這是什麽皇帝派去的送嫁隊伍，隻知道搶錢搶糧食，反正餓死和被打死，橫豎都是死。
“王妃！快逃！”一名侍衛死死攔住流民，話音剛落，頓時變成流民刀下的亡魂。魏雪衣持劍殺了幾名撲上來的流民，她想去救侍衛，但是洶湧的人海很快把大家都衝散了。她隻能奪路而逃，在黑夜中一腳高、一腳低地奔逃。
當天蒙蒙亮時，魏雪衣發現茫茫天地間隻剩她一人。身上值錢的隻有嫁衣上的珠寶，一把匕首、一柄長劍，還有一道聖旨。
荒原上，樹皮草根都被流民們啃光了，像極了老家的慘狀。魏雪衣知道兵荒的厲害，若是和平年代風調雨順，農夫們一年到頭辛勤勞作，有糧食可以養家糊口，倒也罷了；若是戰火一起，戰亂誤了農時，一年就顆粒無收，隻能以樹皮、草根充饑，衣食無著落的農夫們變成流民，席卷還有餘糧的村莊，破壞一切，又形成規模更大的流民。最後如洪水決堤，毀滅世間一切。
哪怕是戰火平息後，這樣的災荒仍然持續好幾年，才會慢慢停歇，而代價則是無數平民死於饑荒。
魏雪衣孤獨地朝塞外走，靠著自己的兩條腿趕路，靠著童年時和哥哥在荒山捕捉野獸和采集野果的經驗活下去，靠著為民除害的信念，繼續往雲砂郡的方向走。
一日又一日，日升日落，魏雪衣開始時還記自己走了多少天，後來就忘了，隻知道不停往前走，把撿來的死人衣服穿在身上，換下自己珠光寶氣的嫁衣，慢慢變得衣衫襤褸，形如乞丐。在路上，她見過被饑寒的盜匪殺死、搶光的商旅橫屍山野，也見過屍骨散落的荒村，偶爾也可以見到偃師千乘旗下的商隊。
偃師千乘的商隊與尋常商隊完全兩樣，他們的武力更為強悍，哪怕是潮水般的流民，也無法越過防線一寸，倒下的屍體堆積如山。但是這樣的商隊也極貴，尋常商家想加入他們的商隊，需要繳納的入隊金非常高昂，畢竟連珠弩、飛火銃、箭矢彈丸的成本極高。魏雪衣問了商隊老大，最終也隻能無奈離開。她錢不多，雖說珠寶還是有一些的，但是那都是皇家的東西，要是被偃師千乘認出了，隻怕凶多吉少。
“你等一下，孤身女子走這條路可不尋常，你是什麽人？”商隊老大起了疑心。
魏雪衣道：“不過是江湖逐浪人，無根浮萍，四處遊走，哪裏好討口飯吃就去哪裏。”這是她和哥哥在諸皇子之亂前的和平歲月裏過的其中一種生活，農忙時在家務農，農閑時到附近鎮上的集市裏賣藝。
其實江湖賣藝和行俠仗義，甚至和打家劫舍三者之間都沒有武藝高低的區別，最大的區別隻在於守不守王法。魏雪衣見過武藝比哥哥還高的人街頭賣藝湊盤纏，一路賣藝到帝都，試圖給高官巨富當護衛，謀取一官半職，也見過全然不會武功的小賊攔路打劫。
“阿土，和她過兩招！”商隊老大對一名鏢師下令。
“姑娘請賜教！”鏢師施展起劍招，擺起架勢，陳舊的镔鐵劍曾經取過好幾名山賊的性命。
魏雪衣提起劍，同樣是崩了口的舊鐵劍，粗糙的式樣是出自鄉下鐵匠之手。原來那把從皇宮兵器庫裏拿的好劍還是遺失了。
雙方交手，劍招都是最尋常的鄉下武夫把式，缺乏美感，但是簡單實用，十五招過後，阿土看見無法取勝，突然變招，使出一招極為厲害的殺招，魏雪衣長劍脫手，落敗。
“姑娘，多得罪了，我沒想到這招威力如此之大。”阿土扶起魏雪衣，看著她手臂上的傷，心中愧疚。
“阿土，柳仙子教你這殺招時，不是說過不能輕易使用嗎？”商隊老大罵罵咧咧著。柳夢零任性，與旗下商隊喝酒時，有時高興會隨手教眾人幾招，全然沒有尋常江湖人物那種把武功招數視為珍寶、秘不外傳的脾氣。
魏雪衣的武功比尋常武夫高，卻仍不如偃師千乘旗下的鏢師。商隊老大原本不想收留，但是既然手下的人傷了她，也不好丟下她不管，隻好讓商隊裏的一名舞姬為她包紮傷口，帶她一同前往雲陽城。
那名舞姬麵容姣好，卻沒有華麗的衣裳，她們攀談了幾句，魏雪衣得知這隻是天底下常見的悲劇之一：她自幼家貧，父母病逝之後，無處可去，於是隻好寄人籬下，以美色取悅別人求生。如今中土衰落，她聽說雲砂郡那頭往來胡商多，生意好做，於是試圖到雲陽城去，投奔當地巨富金萬鈞旗下青樓，討個生意做。
同行幾日，魏雪衣與商隊鏢師們也有點兒熟悉了，他們大多是來自中土的練家子，武功門派混雜，為了糊口，投奔塞外偃師千乘，做個最低微的鏢師。商隊歇腳打尖時，他們會聚在一起喝酒賭錢，或是切磋武藝。他們大多學過兩種以上的武功，一種是投奔塞外之前的家傳武藝，仍然嚴守規矩概不外傳；一種是投奔偃師千乘之後學到的功夫，每人都會幾招，倒是經常切磋交流。
一日，兩名鏢師吵得麵紅耳赤，打了起來，要不是商隊老大勸架，隻怕要一死一傷。他們在吵“一百七十二路追風劍”和“回斬劍”誰更強，前者劍走輕靈，劍招絢爛如夏花綻放，快如閃電；後者是極為怪異的反手握劍，將拳法和劍法融為一體，招式簡單威猛。讓魏雪衣震驚的是，這兩種截然不同的劍法都是柳夢零親傳。
“柳仙子最擅長哪種劍法？”魏雪衣隨口問鏢師們，以為最擅長的必定就是柳夢零最強的劍法。
眾人大笑：“她不常用劍，趁手兵器是謫仙子親傳的天蛛絲！”
魏雪衣暗暗心驚：柳夢零的武功到底高到何種地步？她要是貿然進入雲砂王府，那還不是死路一條？
又過幾日，商隊遇上一股山賊，魏雪衣敢拚敢打，給鏢師們留下了不錯的印象。這是進入雲砂郡前的最後一股山賊。等到了雲砂郡境內，就再也沒有山賊了，畢竟那是偃師千乘的地盤，真正為非作歹的山賊會被無情鎮壓，而衣食無著落的流民會被招往各地的工坊，出賣勞力，換取一日三餐。
當夜，他們在一座小鎮歇腳。鎮上的集市兜售南北雜貨，各路商旅交流消息，很是熱鬧。商隊老大和落腳的商家攀談，雙方都是偃師千乘旗下商號，自然也談得來。鏢師這種刀尖舔血的工作薪酬可不低，一些鏢師在商號裏購買珠寶，作為帶給老婆和閨女的禮物。
“這位大兄弟眼光真好，這可是皇宮大內的金絲盤翠鐲！”老板一個勁兒地讚鏢頭有眼光。
鏢頭問：“皇宮的東西怎麽會在這裏？”
老板道：“前些日子，雲砂王妃的出嫁隊伍不是被流民洗劫了嗎？隨嫁的金銀珠寶大多都是皇宮裏的寶物啊！這王妃也真可憐，還沒進門，就下落不明了，隻怕是凶多吉少哪！唉……”
鏢頭與老板閑聊：“老兄，照你看，這雲砂王妃，你覺得是嫁進王府好，還是別進王府好？”
老板一手打算盤，一手記賬，小聲說道：“說句實在話，對我們這種人而言，王妃自然是永遠別進王府的好。柳仙子是咱們偃師千乘的十萬夫長，好處不必多說；咱們能有武裝商隊打通商路，也多虧了小王爺的全力支持，才能讓這中土不產的機織布匹、精巧工具銷往帝國各郡縣，賺得盆滿缽滿。當然也多虧了雀姑娘能像個主母般打點龐大的產業。要是這王妃一進府，哪裏還容得了柳仙子和雀姑娘？就怕這神仙打架，殃及咱們老百姓，連生意都沒得做啊！”
“老板，這把劍怎麽賣？”魏雪衣看見了她從皇宮帶出的長劍。
老板頭都不抬：“這是女子用的劍，對男人而言太輕、太細，不稱手，賣不出去的東西。你喜歡就五十個銅板，賣給你了。”五十個銅板對於這樣一把削鐵如泥的寶劍而言並不算貴，但是這價錢也相當於尋常人家兩個月的開銷，又不能算便宜。魏雪衣的第一筆薪水就全都拿來買這把劍了，於是又落得個口袋空空。
又隔兩日，商隊到達雲陽城時，已經是塞外陽春。商隊解散，鏢師返回鏢局，商隊老大回行會交接生意，隻剩魏雪衣不知何去何從。魏雪衣將一身珠光寶氣的嫁衣，連同賜婚的聖旨，埋葬在城外荒穀中，然後穿著一身舊衣，用布包裹了長劍，背在身上，走進雲陽城。
這座塞外第一雄城果然名不虛傳，廣廈林立、飛簷鬥拱，酒肆茶館林立，往來胡商如織。最為神奇的是雖然雲陽侯已經過世多年，雲陽孤軍仍然代代鎮守此城；朝廷號令無法到達此處，雲陽縣令仍然兢兢業業，將城裏城外維持得井井有條。
“話說這雲砂妖王啊，身高十丈、青麵獠牙，一吐氣，飛沙走石，一餐要吃十頭牛、二十匹駱駝，一腳踩下去就倒塌一座城，不知多少百姓死於非命。當然，本故事純屬虛構，若有雷同，純屬巧合……”來自中土的說書人正在茶館講述雲砂妖王的故事，聽得聽眾們一愣一愣的。
“聽說那雲砂王妃，落到了上萬名流民手裏，死得慘啊！”街邊販夫走卒的小道消息聽在魏雪衣耳裏，讓她對流言的威力初有體會。
魏雪衣順著大路，走到雲砂王府正門前，看著那朱紅色的兩丈高牆，她知道自己進不去。畢竟外頭關於她的死訊已經傳得沸沸揚揚，哪怕是手持聖旨也沒用，說不準被人視為撿了聖旨冒充王妃的騙子而處死。
王府正門向來是不開的，畢竟這偏僻的雲砂郡不會有比王爺還大的貴客大駕光臨。魏雪衣順著圍牆邊的街道走到側門。雖是側門，卻也比尋常富戶的正門要寬敞很多。一輛馬車停在門邊，車邊是騎著高頭大馬的府兵，一名女子在丫鬟的攙扶下登上馬車，舉手投足間盡是大家閨秀風範，就連身邊那名丫鬟身上也是上好的衣裳，比尋常小富人家的千金還穿得好。
“雀姐姐，小心點兒，別摔著。”丫鬟的聲音讓魏雪衣心頭一震，那就是傳聞中獨得小王爺恩寵的名妓雀憐影？隻有出身顯貴豪門的女子才會有這樣的綽約風姿。她到底是什麽人？
“孫頭領，去東引村的蒸汽鍛鐵作坊。”雀憐影輕聲吩咐，於是車隊啟程。
魏雪衣目送車隊離去，她需要找個容身之所，找個能充饑的方法。然後接下來的日子怎麽辦？她也不知道。