四、大興土木，勞民傷財
十五歲，在這人均壽命不到四十歲的世界，年齡已經不算小了。尋常人家十五歲的孩子已經和成年人一起，賣力幹活為家庭分憂；而富人家的十五歲孩子已經張羅著婚事，準備孕育下一代。
畢竟這個世界醫學落後，民間有“生七得三”的說法，一戶人家生育六七個嬰兒，通常隻有兩三個能活到十五六歲，很多嬰兒因為疾病、寒冬而夭折。而每逢水旱災害，糧食歉收發生饑荒，或是暴發瘟疫，甚至是民變，成年人都自身難保，年幼無力的孩童和年老力衰的老人下場更是慘不忍睹。
所以孩子一旦到了十五六歲，有了繁衍下一代的能力，就急不可待地被算作成年人。有條件的就趕緊談婚論嫁，盡早生娃，盡量多生娃，以高生育率對抗高死亡率，盡量生六七八九個娃，這樣才能爭取兩三個孩子活到成年。
斟雲的生日在滴水成冰的寒冬臘月。眼下，他距離成年還有一個月，卻病倒了，雲砂王府上下都籠罩著一層愁雲：這個文弱的小王爺，難道真邁不過十五歲這道坎？
“封鎖消息，千萬不要讓外麵的人知道。”老宦官曹公公一夜白頭，對趙龍交代道。
趙龍忐忑，他心知若是小王爺病死了，對他而言是最好的結果，他可以回去向巽帝複命，算是完成了取斟雲性命的任務；況且斟雲是病死，非他動手所殺，死因堂堂正正，沒有絲毫見不得光的地方，所以也沒有被殺人滅口之虞。但是當他看見門邊憂心忡忡地站著的楊月綺時，心腸卻軟了。
這王府是因為小王爺而存在，全府上下上百號人，圍繞著他一個人轉，如果小王爺病死了，梁六可以回偃師千乘，趙龍可以回帝都複命。但是年邁的曹公公、年幼的楊月綺，還有那些富商們送來的歌姬舞女、府裏那些沒有親人的家丁傭仆們，又能去哪裏？那些指望著王府工錢來養家糊口的長工們，又要拿什麽養家？
“王爺和柳姑娘都有個好處，不把下人當下人，王爺得知我娘年紀大了，腿腳不方便，親手做了一個折凳讓我帶回去給娘。”“唉，這你就有所不知了，王爺在宮中時也不得寵，知道下人的難處。”趙龍聽到府裏兩名家丁在竊竊私語。小王爺在府裏得人心，這倒是不假。
曹公公想把守的秘密偏偏還是把守不住。馮縣令過來探病，自然不能拒之門外，馮縣令是個怕老婆的主兒，回去對老婆一說，老婆又對兒媳婦一說，就全家都知道了。那兒媳婦是雲陽孤軍校尉家的女兒，自幼天不怕地不怕，隻以為自己親爹比皇帝還大，嘴又零碎，不出三日，全城的三姑六婆都知道小王爺病了。那些三姑六婆還添油加醋，說小王爺在青樓裏染了花柳病。
麵對這鋪天蓋地的流言，梁六怒火中燒，偏又束手無策，他總不能滿街搜捕散播流言的人，看誰傳謠就一個大耳刮子甩過去吧？那個怯生生的小丫鬟楊月綺卻偏偏找上門了，一見到梁六就撲通一聲跪下：“梁六叔，求求你救救王爺！我聽說偃師千乘的謫仙子醫術超群，包治百病、起死回生，如果能找到她……”
梁六趕緊扶起她：“我小小一個百夫長，哪裏見得到謫仙子？”
“謫仙子在孤風沙漠挖沙子呢！你們誰想找她？不怕渴死在路上就去吧。我倒要看看斟雲得的是什麽病。”柳夢零的聲音從門口傳來，她身上的長絨披風沾滿了沙塵和雪漬，顯然是剛從沙漠回來。
這雲砂王府仍在強作歡顏、歌舞升平，徒勞地試圖掩蓋王爺生病的事實，偏院裏歌姬舞女和樂師正在排練新的歌舞。雖說小王爺的十五歲生日不會大張旗鼓地舉辦壽宴，但是也算是個重要的成人禮，不能毫無準備。
柳夢零踏進斟雲的房間，隻看見門窗緊閉，隔絕了外麵的風雪，房裏燒著火爐，桌邊擺滿各種瓶瓶罐罐和沒喝的藥，斟雲裹著被子，縮在暖炕上。柳夢零摸了一把斟雲的額頭，滾燙。
斟雲笑了笑，精神很差：“沒事的，柳姐姐，每年冬天我和哥哥都是這樣病懨懨的，習慣了就好，等到開春就沒事了。”
柳夢零把兩個白色的圓柱形小藥瓶擺放在桌麵上：“這是抗病毒感冒藥和退燒藥，每天三次，每次各一片。另外，開窗通風透氣，我好不容易引了溫泉水做地暖禦寒，不是為了讓你關緊門窗憋壞自己的。”
她說著，就要把那些瓶瓶罐罐扔出去，斟雲卻阻攔道：“別扔，留著還有用。”
柳夢零細細看了那些瓶瓶罐罐，每一個都精雕細琢，很是精美，裏麵裝了各種奇奇怪怪的藥丸。她問了才知道，在她不在家的這些日子裏，斟雲這一病，可把曹公公給急壞了，暗中尋覓名醫給斟雲治病。消息一傳開，各種江湖遊醫、煉丹方士紛至遝來，短短幾日就敬獻了不少所謂的稀世丹藥。
柳夢零用手指捏起一顆藥丸：“這什麽狗屁仙丹啊？色澤金紅，還泛著一層金屬光澤，看這顏色和氣味，大概是用朱砂、金粉、鹿茸、麝香煉製而成，富含重金屬，吃個兩三顆，大概就能兩腿一蹬成功升仙了。不把這些東西丟掉，你還真想升仙呀？”
趙龍推門走進來，斟雲道：“龍哥，你把這些丹藥分門別類，看看哪些有毒，然後該怎麽辦就怎麽辦吧。”斟雲很清楚，曹公公這是病急亂投醫，必定有不少暗樁偽裝成江湖遊醫，以敬獻藥物為名，把毒藥偽裝成丹藥送了上來，隻等他吃後毒發身亡。
斟雲知道趙龍身上必定負有暗殺他的密旨，但是趙龍是府兵頭領，如果動他，那就是和朝廷翻臉，所以這事也隻能假裝不知道。趙龍領命離去，他知道在巽帝和斟雲之間，他隻能選擇一方來效忠，帝都離雲陽城很遠，偃師千乘卻近在身邊。
趙龍帶著府兵離開王府，他是去通風報信也好，去抓捕此次下毒的暗樁也罷，斟雲都不太在意，也無法太在意。畢竟在這王府中，他沒有屬於自己的勢力，無論是府兵，還是偃師千乘，說到底都不是他的人。
吃了柳夢零的藥，斟雲覺得身體舒服些了，柳夢零道：“不想英年早逝，就給我滾出來好好鍛煉身體！大男人一個，像個姑娘似的，這像什麽話？你們這些皇子皇孫，征戰沙場的第一代還好，第二代、第三代就都錦衣玉食，捧在手心怕摔了，含在嘴裏怕化了，一個比一個孱弱！”
小王爺出現在院子裏了！在這大雪初晴、積雪未化的天氣裏，就連平時散發著熱氣的府中小河也不敵寒冷，在河岸兩側結了一層薄薄的碎冰。府兵們也是縮在牆邊屋簷下，裹著厚衣裳放哨執勤，隻有偃師千乘那些傭兵不懼寒冷，光著膀子在大雪中鍛煉身體。這些傭兵大多是苦力和底層工匠出身，不堪諸皇子之亂而投奔偃師千乘，做慣了粗活，個個都是一身肌肉。
他們穿過幾間積雪的院子，來到一座荒涼的小院。直到此時，斟雲仍然不清楚這雲砂王府到底有多大，有多少個院落，隻知道眼前這個院落很偏僻。據說很多武林高手練武時都怕別人偷師，喜歡躲在偏僻的地方偷偷練習，斟雲不知道柳夢零是否也有這個習慣，隻知道院子裏那些破碎的人形靶都是被她習武時砍碎的。
柳夢零抽出黑劍，慢慢舉平，指著靶，嗖嗖幾下，劍鋒如刺破烏雲的亮影，將人形靶削成碎片。她把黑劍交給斟雲：“你試一下。”
斟雲接過劍，入手極沉，比鋼鐵打造的還要沉很多，幾乎讓他沒法拿穩，不禁好奇：“這劍是什麽材料打造成的？”
柳夢零道：“用從璩國荒山的鎢礦石裏提煉出的鎢合金做的，如果你玩得動，就送你啦！”
是用娘親的故國礦石冶煉成的寶劍！斟雲吃力地提著劍，深感自己的瘦弱，用劍刺靶，卻搖搖晃晃地怎麽也刺不中，他心裏不服氣，反複練習。這把劍，他真的很想要，也算是對娘親的一點兒念想。
柳夢零手指一伸，戒指中的細絲射向牆頭，借著細絲的力道飛上兩人高的牆頭，坐在牆端，掏出一袋零食慢悠悠地吃著，說道：“你不是一直想學機關術嗎？給我好好鍛煉身體，至少要拿得起工匠的錘子！”
從這日起，斟雲死氣沉沉的生活算是有了新的追求，每日清晨天剛蒙蒙亮，他就帶著黑劍，踏著厚厚的積雪，到荒院練習劍法。他連體力都不太足，練得幾日，趙龍看不下去了，提醒他要從最基礎的紮馬步、舉石鎖開始練起。斟雲的鍛煉通常持續到天色大亮，然後用早膳，在書房看柳夢零不知從哪裏帶來的機關術書籍，那些神秘的書籍為他打開了以前從來不知道的新世界。午膳過後，他又回到荒院，繼續鍛煉，直到華燈初上，又繼續在夜明珠的照耀下埋頭讀書。
小王爺的十五歲生日轉眼間就到了，又成了城裏富商、郡裏權貴們紛遝而至、上門拜訪的好借口。斟雲照例不想見那些權貴富商，天色還沒亮，就稱病不出，到後院鍛煉身體去了，隻讓曹公公代為接待。外頭也隻當他的病症一直沒有痊愈。
斟雲的病其實早已痊愈，短短半個月的鍛煉，讓這剛滿十五歲的少年呈現出完全不同的氣質。如今他在後院中鍛煉，赤著胳膊，汗水在上身騰起霧氣，在冰天雪地中也不覺得冷。
“斟雲，要外出走走嗎？”荒院裏，柳夢零讓梁六牽來幾匹健馬，問道。
斟雲放下手中的黑劍，披上外衣：“走！”
斟雲的衣裳是尋常武夫常穿的短打，緊衣窄袖便於練劍，不似王公貴族行動不便的寬袍大袖。他叫上趙龍，卻沒想到柳夢零又故意叫上楊月綺，要一起出發。
“我……我不會騎馬……”楊月綺看到那些高頭大馬就害怕，瘦小的她還沒馬背高。
柳夢零道：“趙龍，你負責帶月綺，要是摔了，唯你是問！”
趙龍皺眉：“柳姑娘，這男女授受不……”
“少廢話！照做就是！”柳夢零根本不容趙龍反駁。
他們全部換上平民服飾，柳夢零還特意讓楊月綺換上男裝，從後門騎馬穿過小巷，來到大街。此時大街上的人們已經開始了一天的忙碌，城外農家正趁著清晨城門初開，挑著地裏暖窖的時鮮蔬菜到城裏出售。
“這塞外苦寒，都寒冬臘月了，還有蔬菜可賣？”一名府兵心裏好奇，問柳夢零。
柳夢零道：“以前是沒有，但是我家妘媽挖穿了地下暗河，暗河水終年不結冰，挖個暖窖，導入暗河水取暖，也能培養些豆芽什麽的，算是蔬菜。”
“妘媽是誰？”府兵更好奇了。
柳夢零道：“舒小妘，外人稱她為‘謫仙子’！”
府兵恍然大悟，他以前一直不解，為何在別處被人視為妖孽的偃師千乘，在這雲陽城內竟然頗受尊重，如今算是隱約有些理解了。
健馬穿城而過，引得路人紛紛駐足：這到底是誰家公子，這麽俊朗非凡？他們竊竊私語，總之不會想到竟然是傳聞中病得奄奄一息的小王爺。
他們穿過大街，路過萬春樓前，柳夢零想起了雀憐影。柳夢零知道她在這兒，也知道斟雲心情高興時會讓人把雀憐影帶到王府中下個棋、彈個琴，但是每次雀憐影到來，柳夢零總會借故避開，不想和她打照麵，免得觸景傷情。
大家都知道對方身份，卻都隻剩下那一層窗戶紙不敢捅破。
駿馬飛奔至城門，行人走避，守城孤軍單膝跪地迎接眾人出城，帶隊守護城門的校尉認識柳夢零。雖不認識王爺，但是知道柳仙子身邊的俊朗少年必定是雲砂王。
城牆外的世界，白雪皚皚、天高地闊，平坦的大地被縱橫的溝渠分割得齊整，白雪覆蓋的農田中間點綴著一座座村落，大地盡頭的群山連綿不絕，天地間是斟雲十五年來的人生從未見過的廣袤。
“小王爺，你見過鄉下平民的生活嗎？”柳夢零問斟雲。
斟雲道：“隻聽月綺說過。”
“我們去那座小村！”柳夢零用馬鞭指著遠方的村落。
馬蹄踏雪，揚起雪白的塵霧，斟雲覺得這一輩子從來沒有像如今這樣禦風奔騰般舒暢。以前，他每到冬天就縮在屋裏，不敢吹室外的冷風，生怕風寒入體得病，病魔卻主動找上門來；如今不懼風雪，倒像病魔懼怕他，百病不侵。
靜謐的小村迎著初升的太陽，村民們過的並不是斟雲想象的田園牧歌般的美好生活。茅草搭成的棚屋，屋簷下掛著舍不得吃的幾塊臘肉，黑漆漆的，也不知道掛了多久；五六串辣椒，也是舍不得吃，都風幹了。光著腳丫的小娃娃在村裏小跑，穿著大人的破衣服，衣襟幾乎拖到地麵；雞鴨豬牛等牲口養在屋裏，人畜雜居，人靠著牲口散發的體溫才能稍微減輕屋裏的寒意；漏風的茅草屋，透過縫隙可以看到幾個瑟瑟發抖的老人，取暖基本靠抖。
村裏正在辦白事，幾口棺材在村中間的曬穀場一字排開，村裏的青壯年們冒著寒風，遵照當地風俗燒紙錢，那飛揚的煙灰全部消散在冷風中。
“怎麽一次死好幾個人？發生什麽事了？”斟雲沒有靠近，隻是遠遠地駐足問。
柳夢零倒像對這種事情司空見慣：“也沒發生什麽事，很尋常。寒冬臘月白事多。”
楊月綺小聲解釋道：“在鄉下，十五歲以下的孩子、五十歲以上的老人，體質弱，往往一個冬天挨不住冷，人就不在了。所以柳仙子才會說寒冬臘月白事多。這是常事，不足為奇。”
斟雲問：“為何不修繕一下房屋，買些炭火取暖？”
柳夢零對他的疑問嗤之以鼻：“小王爺，何不食肉糜？”
楊月綺如數家珍地給斟雲細細道來修繕房屋、購買冬衣和炭火的價錢，這些事情算下來少則幾個銅板，多則半兩銀子，在斟雲眼裏都不算個錢。但當楊月綺說起一戶農民一年到頭勤勤懇懇地種地，就算不吃不喝，能賺到的錢也不過幾錢銀子時，斟雲沉默了。他沒有心情再繼續閑逛，決定打道回府。
“眼看這大年也快到了，能不能撥些錢糧，讓他們好好過冬？”大內侍衛出身的趙龍對民間窮困雖也聽說過，如今親眼所見也是震驚。
“不能，”斟雲道，“你記得我十五皇兄是怎麽死的？行善積德，樂善好施，封地裏有口皆碑的大好人。風光大葬時，聽說老百姓們自發為他送行，徒步送出幾十裏地，一路都是哭聲。”
趙龍不作聲，他知道十五王爺是被府兵頭領蔣豹奉陛下密旨刺殺的，而蔣豹一家也早已被殺人滅口。斟雲道：“行善積德，廣收民心，在百姓看來是大好人，但是在陛下看來，那就是謀反的征兆。我那些謀反的皇兄們，誰不是在自己的封地裏廣得民心？誰不是封地百姓口中的大好人？若是不得民心，他們謀反奪位時，登高一呼，又有誰會響應？”
諸皇子之亂對這國家的破壞曆曆在目，戰亂導致的民不聊生至今難以收拾。善人、惡人，兩者之間的界限有時候竟然是如此模糊不清。柳夢零想起妘媽教過她的古話：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽複誰知？”
打道回府的路上，沒有人再說話，一路上行人紛紛回避。他們雖然穿的是平民衣服，但是那壯碩的高頭大馬哪裏是普通人家養得起的？一匹好馬售價往往數十兩銀子起步；縱使拋開售價不提，僅僅是養活一匹馬所需的錢糧就足以養活三四家農戶。
城外積雪的道路上，行人大多是窮苦百姓，冷颼颼的天兒裏，背著準備到城裏銷售的薪炭、木柴，他們大多是赤腳徒步。少數能趕著騾車運貨進城的，就已經是家有餘財的殷實人家了。
看著冬日農閑時無所事事的窮苦人家，斟雲道：“我，還是做我的壞人吧。”
回城之後，斟雲徑直去找了馮縣令。當日下午，告示就貼出來了，大群平民圍繞在告示前，讓識字的人代為宣讀解釋。於是全城百姓都知道了：小王爺一時興起，要征召民夫，大建亭台樓閣以供自己享樂。
錢是不缺的，這些日子以來，僅僅是往來富商進貢的財物就足以支撐大建亭台樓閣所需的費用，而偃師千乘有足夠的能工巧匠。斟雲把自己繪製的圖紙攤在工匠們麵前，與工匠們討論是否可以照圖紙修建。
趙龍負責保衛王爺。他看著這個小王爺一身工匠打扮，與工匠們秉燭夜談討論機關術，若是以正統觀念而言，可以說是典型的沉迷奇技**巧、玩物喪誌，向來會為讀書人所排斥。
寒冬臘月，三萬民夫聚集雲陽城，大興土木，動靜可不小。工匠們讓民夫把熱水灑在大街上，水凍結成一層光滑的薄冰，大塊的石頭、巨大的原木底下墊著滾木，牛拉撬棍，慢慢朝著王府的方向移動。
這巨大的工程，斟雲讓梁六和趙龍共同監工，梁六負責監督偃師千乘的工匠們，趙龍負責監督普通民夫。斟雲暗中交代過，在工地上不能叫他王爺或者直呼姓名，最多隻能叫他“阿雲”。
“阿雲！給我遞幾根木釘過來！”有不知道斟雲底細的工匠大聲呼喝。
“阿雲，你這樣不對！木頭承受不了這機樞的力道，實心镔鐵又太重，要用空心的鐵管！”那些工匠直言不諱地指出圖紙中的錯誤。
趙龍第一次看見斟雲的笑容如此可愛。這十五歲的大孩子原本就喜歡鼓搗木匠活兒，如今能親手建造自己繪製的亭台樓閣，比看見富商貢獻奇珍異寶，比看著府裏歌姬翩翩起舞，還要開心很多。
罷了，這樣的王爺，至少人畜無害。趙龍心想。
時間一天天過去，斟雲圖紙上的建築初見雛形，那是連片的亭台樓閣，以水力和蒸汽動力驅動，各種廊庭樓道縱橫交錯，宛若迷宮，還會隨著時辰推移，慢慢變換方位，斟雲將其取名為迷夢園。在這素雅幽靜卻又極其複雜的迷夢園中，除非有精通機關術，或者是熟知樓閣變換規律的人帶路，否則闖進來之後，極難找到出去的路。
眼看年關將至，被征召到雲砂王府建造亭台樓閣的人卻一直都沒能回來，這雲陽城外的窮鄉村裏也多了倚門站立、盼望夫君歸來的婦女，多了盼望父親歸家、一家團聚的孩子。
王府即天家，尋常百姓哪裏敢說要和家人團聚就不做王府的活兒？留在家中的女人四處托人打聽夫君的下落，問何時才能歸家，卻始終無人知道王爺的大院子什麽時候完工。
不知從何時起，雲陽城中開始有流言說小王爺任性又不通人情，不顧千百年來的團聚傳統，非要在寒冬臘月施工，勞民傷財，累死凍死無數民夫，隔絕萬千人家一家團聚的希望。流言的殺傷力是巨大的，撲滅了無數家庭團聚的希望。
直至距離新年還剩三日，小王爺一聲令下，所有的民夫都領了豐厚的工錢，喜出望外地歸家了。工錢雖然不多，半兩銀子、幾錢銀子，卻相當於這些民夫一年的收入。上萬民夫所費工錢總計超過萬兩，對斟雲來說也算是個大數目，一副敗家子弟模樣，讓趙龍咂舌。
可以想象，民夫的家庭必定會對這筆額外的收入喜出望外，可以過上一個不錯的年。但是也可以預料，正如俗話所雲“好事不出門，壞事傳千裏”，城中已經人盡皆知的流言並不會憑空消失，隻會繼續流傳。
“小王爺，您知道朝廷一年歲入多少銀兩嗎？”趙龍問道。
斟雲淡然說道：“大概，就一百多萬兩吧？連年戰亂帶來的破壞不可小視，不足昔日帝尊在位鼎盛之時的十分之一。”
這孩子並非不知柴米油鹽貴。趙龍心頭不安，總覺得他不是個簡單的人。趙龍問：“知道這些日子以來，城裏流言怎麽說？”
斟雲道：“知道。要不要捉拿編造流言的人，都隨你。”他知道這必然又與陛下的暗樁有關。這又是在考驗趙龍的忠誠度，背叛巽帝還是背叛王爺？趙龍覺得這是個兩難的選擇。
距離大年還剩兩日，雪晴的午後，柳夢零前來告辭：“準備過年了，我回去陪陪餘伊大叔和妘媽，畢竟他們養我這麽大不容易。”
“餘伊大叔是誰？”趙龍問她。
柳夢零道：“偃師千乘兩大首領之一，被你們稱為‘餘魔尊’的家夥。”
斟雲羨慕柳夢零有家可以回，於是下令，府中眾人凡是想回家和家人團聚的，都可以回去。梁六回家了，他家就在雲陽城，與王府隻隔一條街，若是有事，派人傳喚一聲即可；偃師千乘的傭兵大多也回家了，他們和梁六一樣，大部分是這城裏人；長工們回家了，對王爺感恩戴德，他們的家在城外鄉下。
但是留下來的仍然不少：曹公公無兒無女，自然不必多說；首先是以趙龍為首的府兵們，他們的家遠在帝都，來時就知道也許一生都不會再回帝都見到親人，況且像趙龍這樣已經無家的府兵，也是有不少的；其次就是楊月綺這樣的丫鬟和家丁，他們當中有些是孤兒，有些是因為幼時家中貧寒，被衣食無著落的父母賣與別人家為奴，在諸皇子之亂中，流離失所的窮人賣兒鬻女以求一時溫飽，是很常見的事；還有就是被富商們作為賀禮送進府內的歌姬舞女，她們的身世往往更為悲慘。在很多地瘠民貧的偏僻鄉下，有些窮人家孩子太多，養不活，男嬰往往生下來就被溺死，女嬰則被親生父母賣入教坊，待到三四歲，開始學習歌舞、書畫，再到十三四歲，又開始學取悅男人的本事，直至長大成人，過著迎來送往的日子。在這過程中，她們還往往被轉賣贈予，不知輾轉過多少人的手，有的連自己出生在何方、父母是誰都不知道，更是無家可回。
斟雲讓家丁接名妓雀憐影進王府一起過年。府裏的人知道王爺不過是喜歡和雀憐影下棋吟詩、舞文弄墨罷了，但府外的人卻不這麽想。關於體弱多病的小王爺留戀名妓的流言，在這城裏一直廣為人知，成為雲陽城百姓茶餘飯後的笑柄。斟雲從不在乎自己成為別人的笑柄。
距離過年還有一天，斟雲下令大擺筵席。所有留在府內的人，無論身份高低，均拋棄一切禮數規矩，一起歡慶共飲。這無視尊卑的歡慶要是讓衛道士們知道了，難免又是口誅筆伐一番，但是斟雲仍然不放在心上，要是偌大的王府隻有他一個人歡慶，其餘人等小心翼翼地服侍著，那也未免太孤單了。
王府的歌舞計劃從大年三十持續到元宵，熱鬧非凡，但是觀眾卻往往隻有家丁和府兵，斟雲總是避開這樣的場麵，在迷宮般的迷夢園中練劍。當地富戶上門拜年也隻能看到老宦官曹公公，斟雲仍然托稱體弱多病、臥床不起，拒絕見一切客人。
大年初一，全城鞭炮聲不絕於耳。“王爺，外麵這麽熱鬧，不出去看看嗎？”雀憐影在楊月綺的領路下，走過迷夢園的九曲廊橋。
斟雲道：“不習慣。”他不喜歡歌姬們的歌舞，那會讓他想起過世的娘親。娘親是璩國民女出身，被作為貢女獻予帝尊，雖說容貌極美，卻地位極低，為了保護兄弟二人，戰戰兢兢地討好帝尊，膽戰心驚地在那些娘家背景雄厚的妃子們中間求生存，最終下落不明，連屍骨都無處尋覓。
雀憐影問：“以前在宮中過年，那是怎麽過法？”
斟雲收停劍招，看著天上的薄雲，看了好一會兒，才道：“和哥哥一起，在冷清的院子裏過。”在斟雲心中，別的兄長叫皇兄，稱謂中帶著生疏，一母所生的巽帝才能用“哥哥”這個親密的詞。
天上有信鴿飛翔，朝著帝都的方向。斟雲取了弓箭，開弓搭箭，手臂和背部的肌肉塊塊鼓起，已不是當初的柔弱小王爺。利箭破空，信鴿落地，斟雲取了信，看了才知是暗樁向巽帝稟報暗殺斟雲失敗的密信。趙龍終究在猶豫，一些已經暴露的暗樁被他放過了。
皇宮裏的春節，該隆重的依然隆重，祭天、祭祖、群臣道賀，一點兒都含糊不得。巽帝在思親宮門前求見父皇，卻被拒之門外。
斟巽是誰？年紀大了，兒子太多，想不起來。那個璩國貢女生的兒子？無足輕重的玩物下的崽子，自然也不受器重。太上皇心目中的下一代皇帝，可以是二皇子、三皇子、四皇子……十八皇子，這種有地位的嬪妃生的、陪他打過天下的兒子，卻從來不包括貢女所生的十九皇子。
又過一日，大年初二，清晨，一個人影落在思親宮的門扉上，清脆的歌謠縹緲地傳來：“年初二，回娘家，無情最是帝王家；誅九族，滅親家，世仇原本是一家。舅舅，別來無恙？”
“是你？你還來這裏做什麽！”帝尊白須白發，頸間青筋暴起，宛若狂怒的獅子。
那個人道：“當然是看望舅舅啊！這是延年益壽的靈丹妙藥，多少皇帝想求都求不到呢！希望舅舅能好好活著，萬壽無疆，在這荒涼的高牆裏慢慢熬著，看看子孫們自相殘殺，可不能死太早！”
思親宮裏掛著各種簡陋的農具，這是帝尊稱帝之後，命人從破敗的老家帶過來的，充滿著年輕時家境貧寒，卻父母兄妹俱在的溫情。那時的家，父慈子孝、兄友弟恭，逢年過節一家團聚，歡樂地分享著稀少又粗陋的食物。如今卻隻能追憶。
又過一日，大年初三，清冷的後宮不見絲毫歡樂氣氛。巽帝尚未婚配，更無子女，獨自坐在書房中，看著來自雲陽城的飛鴿傳書有些出神。信上說雲砂王斟雲，荒**無道，終日與妓女鬼混，驕奢**逸，還為了一個妓女大建亭台樓榭，勞民傷財，完全是個荒唐王爺。
這說的是朕的弟弟嗎？哥沒把你教好，對不起娘親……但是，哥要是把你給教好了，隻怕今日也容不得你了。如果你真的是個爛泥扶不上牆的荒唐王爺，爛到連偃師千乘都扶你不起來，威脅不到朕的位置，朕倒是可以放你一馬。
但是，朕能有這種僥幸心理嗎？不能。朕知道你外表安分，內心卻是極聰明，否則也做不出那些巧奪天工的木匠玩意兒，你以前做的那個小木人，隻要旋緊發條，現在還能像小小的人兒那樣在掌心起舞。在傳說中，能做出會跳舞木人的能工巧匠會被尊稱為工匠中的王者“偃師”，據說偃師千乘的首領就有這種本事。所以弟弟你必須死，因為哥哥我不想死。