二十、最難對付的弟弟
天底下，很多人都是為了自身利益做打算。朝堂之上上演了好幾個月的拉鋸戰，巽帝與群臣達成妥協：機關術隻用於製造兵器，不對外推廣。這些老臣守住了自己在舊式農耕體係下的既得利益，卻讓朝廷很難再抵擋住雲砂郡工商複合體的經濟攻勢。
如今朝廷上又起小波瀾。大臣們既然打定主意要把雲砂王排斥在皇位繼承者之外，就開始替巽帝擔心一個兒子不夠保險，萬一兒子夭折了，雲砂王照樣是第一順位繼承人。於是大臣們總是“冒死進諫”，試圖讓他廣納嬪妃，多生幾個兒子，私底下的盤算自然是讓自己家也有機會與皇室結親。孫女獨受皇恩的吏部尚書也頂不住群臣們的.詰難。
後宮眾女向來與朝廷眾臣是連在一起的。明君以重用賢臣決定寵幸哪位嬪妃，昏君以寵幸嬪妃決定重用哪位臣子。後宮中，貼身宮女帶來吏部尚書的傳話：“老大人說了，陛下勢單力孤，需要爭取群臣，還請娘娘多與諸位宮中姐妹雨露均沾，不可獨受皇恩。若是陛下子嗣單薄，不能爭取群臣，雲砂王必定乘虛而入。一旦陛下鬥不過雲砂王，傾巢之下將無完卵，娘娘也無法獨善其身。”
皇家不是尋常百姓家，其中諸多不得已，沈淑妃也隻能讓步。深秋天氣涼，難得這年秋日風調雨順，雲砂郡沒有再起事端，民變也告一段落，塞外諸戎入侵的事情也被雲陽孤軍擋在帝國之外，算是難得的平靜時期。當沈淑妃走進荒院時，巽帝正在作畫，畫他心愛的女子，他永遠得不到的雲陽郡主柳夢零。沈淑妃知道柳仙子是天上的仙，她嫉妒也沒用。
沈淑妃提了祖父托人傳的話，巽帝並不高興：“朕不是獨寵你，兒子太多並非好事，朕是怕諸皇子之亂重演。”
從諸皇子之亂到如今接連不斷的動**，分封在外地的皇子的日子大多也不好過，每有一個郡縣動**，分封在該郡縣的王爺就遭了殃。巽帝收到緹騎密報，分封在南方東海郡的東海王在前些時候的局勢動**中被災民燒了王府。東海王與其母妃懼怕落在災民手中受辱，投井自盡，東海王享年七歲。
太上皇子嗣雖多，但是活到現在的隻怕也就剩巽帝和雲砂王了。
嚴格而言，諸皇子之亂並未平息，最後一個擁兵自重的皇子就是這最難對付的斟雲。巽帝隻能趁著這暫時相安無事的時期，抓緊訓練新軍火器，試圖能勝過雲陽孤軍和偃師千乘。
皇家作坊，“木麵使”向來深居簡出，不對外露麵。他知道偃師千乘刺客的厲害，身邊一直有侍衛跟從保護。
偃師千乘一直沒派刺客刺殺他，他得知自己的假屍身在雲砂郡被風光大葬，心想詐死或許是騙過雲砂王府了。
初冬了，作坊裏依然炎熱，無論晝夜，作坊裏都被飛濺的鐵水映得通紅。火炮鑄造師們仍然夜以繼日地製造火炮。火銃身管的鑽孔技術仍然不成熟，製造出來的兵器良品率不高。天火飛鳶雖然技術成熟，但是終究不如火炮威力大，根據魏將軍的反饋，隻適合縱火焚燒，未必奈何得了雲陽城的城牆。此外，還有數量龐大的重弩、連弩，也在加緊生產中。魏將軍操練新軍所消耗的彈藥數量極多，也要加緊生產。
“木麵使”總是為了兵器的生產忙得焦頭爛額，常通宵達旦和工匠們研究如何解決兵器製造過程中出現的問題。最大的問題是材料，火炮所需優質镔鐵，並非傳統冶鐵坊可以製造，即使想仿造，也很難征召得到建造冶鐵工坊所需的大量優秀工匠，隻能從雲砂郡大量購買。
圖紙是最高機密，絕對不允許流傳到民間。作坊的密室隻有“木麵使”可以進入，密室由一尺厚的青磚築成，密室門外有侍衛親兵層層把守。隻有在這裏，“木麵使”才敢摘下麵具。
這一日，“木麵使”心中一驚，一個熟悉的身影坐在他平日坐的位置上，認真地閱讀著圖紙，說道：“前些日子測試新型火炮，炸死不少工匠吧？如果想采用帝國自產的鑄鐵，就必須大幅度地加厚炮管，在威力和機動性之間作出取舍。”
“王爺？”他不知道斟雲是怎樣避開三步一崗、五步一哨的侍衛進入這密室的。
“趙龍，好久不見。”斟雲站起身，對他說道。
趙龍隻覺得喉嚨一痛，一根很細的絲線勒住了他的脖子！這是柳仙子的趁手兵器，天蛛絲？“郡主？你……回來了……”趙龍艱難地發聲，他想把這個天底下最壞的消息帶給巽帝，卻感到喉嚨被慢慢勒斷，死亡的陰影出現在眼前。
魏雪衣的聲音從他背後傳來：“郡主忙著本碩連讀的事情，沒空回來，回來的是我。”
天上的經曆對魏雪衣極為震撼。柳夢零的趁手兵器，天蛛絲，實際上是韌度極高的碳納米纖維絲，在星艦聯盟應用極廣。從天地往返電梯的纜繩，到飛船停泊在太空港時的係留繩，再到日常的方方麵麵都有應用，甚至連古箏的琴弦也有人用碳納米纖維絲製造。
柳夢零懶得向這個世界的人解釋什麽是碳納米纖維絲，就胡謅說是仙界至寶的天蛛絲，倒也忽悠了不少人。當魏雪衣知道這東西在星艦聯盟不過十幾塊錢一卷，要多少有多少時，還真的嚇了一大跳。
魏雪衣道：“趙龍哥，王府在雲砂郡給你修了好大一個墳墓，下葬時非常風光。可惜棺材裏裝的是一具無首屍身，所以我想把你的首級帶回去，跟屍身好好合葬。”
“木麵使”死了，巽帝得知這消息時寢食難安。聽驗屍的仵作說，“木麵使”的首級被刺客擄去，脖子斷口非常整齊，像被神兵利刃切斷。
哪怕是皇宮寶庫中，鋒利如斯的神兵利刃也不多，巽帝遂命人取來寶庫中最鋒利的刀劍，讓侍衛以牲口試劍，隻有兩把可以到達如此鋒利的地步。
一把是五寸長的小刀，刀鋒所過似無痕跡，直到牲口掙紮，腦袋才從脖子上掉下來。巽帝問：“這刀，是哪裏來的？”
侍衛答道：“是雲陽郡主遺留在宮中的水果刀。”
另一把是明亮如鏡的三尺長劍，劍身上有一道很淺的劃痕，是皇商從雲砂郡高價購得，獻予皇帝。
天底下如此鋒利的神兵，還有雲砂王的黑劍，以及雲陽郡主的天蛛絲，無論哪一件，都與雲砂郡脫不了關係。
巽帝沒有下旨破案，也沒下旨捉拿凶手，畢竟“木麵使”的身份見不得光。但是朝臣們總歸是消息靈通，很快就得知皇帝身邊的紅人之一“木麵使”死於非命，並且猜到是雲砂郡的人下的手。
早朝時，以禮部尚書為首的大臣們又當起了牆頭草，替雲砂王說話：“臣聽聞，自古以來，兄友弟恭，才能齊家治國平天下。臣以為，陛下應與雲砂王和睦共處，才是長治久安之道。”
巽帝從鼻孔裏不屑地哼氣：“你們不是反對機關妖術嗎？朕的弟弟如此大張旗鼓地操弄機關妖術，為何又替他說話了？”
群臣支支吾吾，他們是怕，怕雲砂王猶勝於怕巽帝。“木麵使”在密室中悄無聲息被取走首級，誰不怕？就算巽帝一怒之下摘了他們腦袋，他們也能得個死諫君王的美名；而雲砂王，代表的卻是他們不熟悉的新世界，在新世界中，他們無所適從。
趙龍的死，死得悄無聲息，帝都未起一絲波瀾。遠在雲陽城的明鏡瓏暫緩了經濟攻勢，讓帝都得以恢複初冬的繁華。斟雲和魏雪衣作平民打扮，漫步在帝都大街上，這是斟雲人生中第一次走在帝都街頭。
“這條街有很多賣糖葫蘆的人，以前我很喜歡吃呢。”魏雪衣帶著斟雲逛街，以前的她是侯府千金，無人約束，經常帶著家丁丫鬟逛街，享受著以前的斟雲享受不到的自由。
“這條街兩邊都是王侯府邸，看大門前的台階就能分辨是幾品侯爵。官品越高，台階也越高，也就是所謂的‘高門大戶’了。”魏雪衣帶著斟雲走在街上。自從四柱國、八賢臣被誅殺後，這天下就沒有了裂土分封的萬戶侯，所有的侯爺都隻是享受著高官厚祿，卻不許擅自離京，也不再有封地食邑。
最高的門第是安國侯府。大門緊閉，門旁的石鼓表明了主人並不願意見客。魏雪衣怔怔地看著那鑲著金黃門釘的朱紅大門，斟雲問：“想家了嗎？”
魏雪衣嘴角揚起略帶悲意的微笑：“高官貴族家的女兒，隻是政治聯姻的籌碼，哪裏有什麽家？還不如以前在鄉下時自由自在。”
這帝都，對斟雲和魏雪衣而言都是不堪回首的傷心地。他們離開帝都，並肩騎著兩匹馬，像浪跡天涯般，一路北上，返回雲砂郡。此時，距離斟雲的十七歲生日還有兩個多月，離魏雪衣年滿十七，也隻剩半年。
而她的兄長，安國侯魏鐵衣，正在帝都北麵的玄武關外，緊鑼密鼓地訓練新兵。關隘外的荒山被士兵們的火炮炸成了不毛之地，又被天火飛鳶反複灼燒，已經是寸草不生。他準備等到過完冬天，再過完春天，民間收了夏糧，軍糧充足後，就孤注一擲，全力攻打.雲砂郡。
魏鐵衣一直與士兵同甘共苦，雖然陛下賜有豪宅，但是隻要士兵們還在艱苦訓練，他就必定住在營帳裏，和士兵們吃同樣的夥食，睡同樣的荒地。但是作為將軍，起碼的安全也是要確保的，他是單獨一個大帳篷，裏麵裝滿行軍地圖、令牌和情報密信，還掛了一.幅畫像。
那是巽帝禦筆繪製的魏雪衣畫像。雖說巽帝作為君王能力平平，妙筆丹青卻是當世一絕。巽帝聽著密探的描述，把魏雪衣的模樣繪製得栩栩如生。畫像上的魏雪衣比嫁入王府前瘦了很多，錦衣玉食，卻鬱鬱寡歡，不像以前在鄉下時，粗糧布衣，卻簡單快樂。
“朕，看錯斟雲，愧對將軍。”前幾日，巽帝將這畫像給魏鐵衣時，對他說了這樣的話。
斟雲通過玄武關時，遇到士兵盤查身份，他用假身份瞞過了士兵，順利出關。魏鐵衣高頭大馬，路過關哨，雙方剛好錯過，魏鐵衣隻看見他們遠去的背影。
他們結伴離開玄武關，策馬疾馳，魏鐵衣看著他們遠去的背影，羨慕道：“真是感情甚好的神仙眷侶。”
沿途北上，商隊繁榮，然而民風彪悍，所以商隊護衛仍不可少。北方村民多好戰，常為了水源、田壟，幾個村就會打得你死我活，官府勸都勸不住。一路上他們經曆了好幾起死傷過百的鬥毆事件，魏雪衣農村出身，對這種事習以為常，然而如今，見過星艦聯盟的世界之後，卻開始重新思考這個問題。
人窮、命賤，隻是其中一方麵原因。科技落後、醫學不發達導致人均壽命不到四十歲，正值壯年，卻在天災和疾病的威脅下隨時可能死亡。於是很多村民，到了這個年齡，心想橫豎都沒幾天好活了，往往趁著自己身強力壯，用暴力手段為本村以及自己的孩子們爭取更多的利益。至於北方狼戎以部落為單位的入關洗掠、世間諸國互相討伐，說到底，道理也基本上是相似的。
魏雪衣問斟雲：“如果人人都能活到八九十歲，隻怕沒那麽多人，為了一點小事，就舍命鬥毆吧？”
斟雲道：“星艦聯盟的史書說，人類在工業革命之後，仍然爆發過無數的戰爭，直至星艦聯盟的祖先們遠走浩瀚的星海，才迎來相對和平的生活。聯盟最後一場內戰已經是三千多年前的事情了。”
魏雪衣道：“看來不管怎樣，首先要邁過工業革命這道坎。”
冬日，雲砂郡白雪皚皚，王府的溫泉地暖仍然暖和，整個雲砂郡都在備戰。短暫的人均壽命讓不少青壯年毅然從戎，想著用戰場上的廝殺換取兒孫們的富貴。這樣的想法使得雲陽孤軍的規模在短短的半年之內擴張了數倍。
“王爺和王妃回來了！”這個消息讓整個王府都沸騰起來，整個王府張燈結彩，準備迎接小王爺的十七歲生日。各國富商的賀禮、歌姬們精心排練的歌舞，都很難讓小王爺露出笑容，唯獨偃師千乘的首領餘魔尊從沙漠深處調來的三十六座飛樓，讓小王爺露出了微笑。他的微笑略帶殘酷，畢竟這是一支可以滅國的強大武力。
至於王妃，那更是鬱鬱寡歡，無論怎樣的奇珍異寶、綾羅綢緞，都引不起她的興趣。全府上下都在極力討好王妃，卻是千金難買美人一笑。
王妃悶悶不樂的原因是考試成績不理想，自然是他們無法討好的。
“王妃去找明姑娘了！”這條消息像個震撼彈在王府中炸響。按照這些人的世俗看法，王妃正室登門找得寵的青樓女子出身的明鏡瓏，自然是要生出事端。然而，事情的結果並不像他們想象中的.那樣。
“又要發動經濟攻勢了嗎？”魏雪衣看著明鏡瓏閨房牆壁上密密麻麻的圖表，問道。
明鏡瓏道：“兵馬未動，糧草先行，我不會讓朝廷安安穩穩地備戰的。”眾所周知，她恨皇帝，誰當皇帝她恨誰。
一個明鏡瓏，給朝廷造成的損失不亞於曠日持久的諸皇子之亂，那神乎其神的資金流、數不清的黃金白銀湧入，讓整個世界亂成一團，然後又通過商隊抽走，順帶著購走數不清的糧食，隻留下一堆世人自以為珍貴的琉璃、瑪瑙、夜明珠。
“這顆夜明珠，聽說價值連城？”魏雪衣拿起明鏡瓏桌上用來壓紙張的夜明珠，足足有拳頭大小。
明鏡瓏道：“你喜歡就送你了，用雲陽郡主的話來說，不過是雕刻得很漂亮的氟化鈣礦石罷了，除了當玩物，毫無價值。”
“這個數字是什麽？”魏雪衣指著牆上報表的一個數字問。
明鏡瓏道：“隻是在預測朝廷討伐雲砂郡後，百姓傷亡的數量。”
魏雪衣仍然悶悶不樂，一是前些日子學力測試落後斟雲一大截，成績實在不理想；二是為了整個世界的未來，要眼睜睜地看著天下戰亂又起，數不清的軍民化為荒野枯骨，實在讓人開心不起來。
斟雲的十七歲生日，寒冬臘月，祝賀的富商隨從中混進了刺客。場麵一片混亂，斟雲大開殺戒，很多人都是第一次看見這名小王爺高強的武功。
“你們當中，誰自詡是正義人士的，盡管可以來取本王首級。”然而沒有任何一名刺客能在斟雲手下走出一招。
刺客是誰指派的，斟雲根本不關心。想殺他的人太多了，除了皇兄，全天下的仁人誌士也都想要他的腦袋。
深夜的王府後院，三十六座飛樓靜靜地矗立在白皚皚的雪地中，斟雲站在飛樓上，碧綠的玉笛，吹奏著娘親璩國故鄉的憂傷曲調，像在為今日被他所殺的仁人誌士唱挽歌。魏雪衣坐在他身旁，一如以往地鬱鬱不樂。整個雲砂王府，從來沒有人見過王妃的笑容。
王妃手中拿著一本天書《地球時代工業革命史》，書上的字裏行間都避不開時代劇變對尋常百姓帶來的巨大衝擊。無數人被新時代拋上雲端，也有無數人被新時代打入深淵。
掌事太監曹公公頭發已經全白了，跪在斟雲麵前，聲淚俱下，試圖盡最後的努力規勸小王爺：“王爺，萬萬不可再忤逆了，要是戰亂一起，這天下又是民不聊生啊！無論最終誰勝誰負，動搖的都是王爺家的江山社稷啊！”
斟雲憐憫地看著曹公公，說道：“本王，是壞人。”
曹公公老淚縱橫。巽帝和王爺都是他看著長大的孩子。多少年來，隻知道斟巽喜歡水墨丹青，斟雲喜歡木匠活兒，兩個都是與世無爭的小皇子。哪裏想到一個成了皇帝，一個成了禍害天下的妖王？
一連好多天，斟雲每晚都是陪著魏雪衣複習功課直至深夜，備考大學。他一直在猜兄長會何時動兵，想著該如何麵對朝廷大軍。這一等待，就又是冬去春來，來年花開。
春天了，帝都深宮，巽帝的感冒又發作了，低燒，身體時好時壞，繁重的奏折批閱工作讓他患上了偏頭痛。“陳公公，不重要的事，你就替朕推掉吧。”巽帝對司禮監下這道口諭時，覺得自己向著昏君的方向又邁出了一步。
又有兩名宮嬪懷孕了，算是堵住了大臣們的嘴，巽帝卻悶悶不樂，似乎能看見將來孩子長大後，又重演爭奪皇位的血腥大戲。他躲在荒院房中，逃避煩人的朝政。隻有靜心繪畫時，他才會覺得精神有片刻的舒暢。
“這些奏折，不重要的就替朕批閱吧。”荒院房中一半是畫室，一半堆滿了奏折，唯一能替他分憂的，也就隻有沈淑妃了。他知道外頭對他有非議，說他放任後宮婦人幹政。但是他心底仍是不服，明鏡瓏可以把雲砂郡治理得有聲有色，這沈淑妃憑什麽不能幹政？
他常忘記明鏡瓏有童年培養的家學淵源，也有半生顛沛、飽嚐人間冷暖的社會閱曆；沈淑妃卻和他一樣，隻見過王侯府邸高高的四麵牆壁圍著的天空，吃米不知米價，對各地去年秋季上報米賤傷農的奏折全然看不出嚴重性，對今年春天糧價暴漲毫無準備。
大量的糧食被雲砂郡低價收走，各地流民又起，沈淑妃直到此時才知道明鏡瓏的厲害。聽說皇宮正門外跪滿了各地官民，跪求朝廷處罰那擾亂天下的雲砂王。
一直優柔寡斷的巽帝終於決定動手了，在荒院裏召見了各位重臣，商討對策。重臣們也都看見了消瘦的巽帝，在這春暖花開之際，仍然縮在暖炕上，裹著被子瑟瑟發抖。
“朕那弟弟，聽說身體比朕好很多？”巽帝召見了皇商首領之一的沈老大，這人官不大，而且已經退休，但他是少數見過斟雲的人，曾經以富商身份在斟雲十七歲生日時登門道賀。
沈老大道：“塞北的冬天滴水成冰，小王爺三九寒冬就披著一件薄衫練劍，肌肉結實如鐵，熱汗蒸騰如霧，武功極高，身體也極好。”
既然如此，這弟弟就更是留不得了。巽帝看見門邊蹣跚學步的兒子，心想要是自己身體不好，駕崩得早，這孤兒寡母，哪裏抵擋得住如狼似虎的斟雲？
巽帝對身邊太監道：“宣，安國侯魏鐵衣及各位武將。”
大臣們心中一震，似乎聽到了戰爭的步伐在逼近。
從前殿到後宮荒院有很長的一段路。巽帝不停地咳嗽，手邊摸到一個物件，拿起來後發現是童年時弟弟做的木頭人偶，巴掌大，雕刻成娘親的模樣。巽帝想起了童年時，他和弟弟都是體弱多病又不得寵的皇子，連冬天取暖的炭火也多被宮人克扣。娘親失蹤後，每到冬日，兄弟倆隻能蜷縮在冰冷的炕上，裹著舊被子互相依偎取暖。
“臣，魏鐵衣，叩見皇上。”魏將軍粗獷的聲音打斷了巽帝的沉思。
巽帝問：“大軍，準備得如何了？”
魏鐵衣道：“五萬新軍已組建完畢，訓練充分，隨時可以作戰；另外收留七十五萬流民，編組成步卒，出征宜早不宜遲。”
巽帝問：“宜早不宜遲？此話怎講？”
魏鐵衣道：“流民深受雲砂郡禍害天下之苦，同仇敵愾，可以不怕犧牲，勇猛作戰；但是我軍糧草不足，若是長時間按兵不動，必定耗盡糧餉。隻有盡快拿下糧食充足的雲砂郡，才是上策！”
出征的檄文以罪己詔的形式昭告天下。詔書中，巽帝回憶了自己與斟雲苦命相依的童年；寫了登基之後，他將弟弟分封在塞北苦寒的雲砂郡，試圖作為北方屏障，抵禦外敵，守得國泰民安；巽帝沉痛地道歉說沒有把這弟弟教導好，以至於縱容他與偃師千乘妖人勾結，禍害蒼生。如今不得不起兵，斬除偃師千乘妖人，讓王爺重返正道。
這是“清君側”的異化版。自古以來藩王造反，均是不敢直言針對皇帝，隻敢說誅殺皇帝身邊奸臣，最終“誤殺”皇帝，也要裝模作樣地演一出哭戲，才能對天下交代。如今巽帝對雲砂王也來這麽一出裝模作樣的說辭，讓人意外，卻也是情理之中，巽帝不願背負手足相殘、殺害弟弟的罵名，隻說是對付王爺身邊的偃師千乘。
巽帝召集重臣和武將，商議萬一斟雲死在亂軍之中的“最壞的情況”，連斟雲的諡號都準備好了。他很明顯是暗示諸位武將，要在陣前取斟雲性命，不要生擒押往帝都，讓他為難。
前朝商議的結果很快就傳回了後宮。當沈淑妃知道這結果時，隻覺得心中一寒：巽帝不敢背負殺弟的罪名，武將們又有誰願背這殺害王爺的黑鍋？誰不怕哪天巽帝追念弟弟，為了向天下展示兄友弟恭的形象，以“擅殺王爺”的罪名將武將處死？
八十萬大軍朝著雲砂郡的方向前進。其中五萬陣容嚴整、令行禁止，是朝廷最精銳的火器新軍；另外七十五萬，是如同蝗蟲過境般，既無紀律，也無像樣兵器的流民軍。大軍所過之處，正如古人所說的“匪過如梳，兵過如篦”，村鎮萬民逃散，片瓦不存。
大軍逼近了與雲砂郡毗鄰的天嶺郡，魏鐵衣高踞戰馬之上，看著大軍開過之後的滿目瘡痍。五萬新軍紀律森嚴、令行禁止也就罷了，流民軍卻很難勒令得住。吸引他們晝夜行軍、不畏強敵的唯一動力，就是雲砂郡那驚人的財富和富足的糧食。
“但願這是最後的戰爭。如果不是雲砂王作亂，這些人原本都應該是老實巴交的莊稼漢。”魏鐵衣喃喃自語。
他不知道，天嶺郡的義戎蠻騎已經大規模集結，避開大軍鋒芒，利用騎兵強大的機動性，長途奔襲數百裏，準備襲擊大軍的後勤補.給線。
而在八十萬朝廷大軍的正麵是雲陽孤軍。孤軍如今已經擴軍到三萬之眾，斟雲留了兩萬騎兵和十八座飛樓防守北方蠻族，隻率領區區一萬騎兵出征。
“讓本王親愛的大舅子，見識一下科技的代差吧。”出征前夕，斟雲慢慢戴上猙獰的黑鐵麵具。