二十一、“哥，我走了，去上學”
仲春時分，魏鐵衣挨了一記悶棍，八十萬大軍的補給線被潮水般湧入關內的義戎騎兵衝垮。
“將軍，軍糧已經不足五日所需了！”軍需官進入將軍營帳，帶來了壞消息。
整個天嶺郡竟然找不到一個可以掠奪補給的城鎮！魏鐵衣這才驀然發覺，雲砂郡防著朝廷已經不是一天兩天的事了！照理而言，距離雲砂郡如此之近的天嶺郡本來應該近水樓台先得月，發展成和雲砂郡類似的繁華城鎮，偏偏在此定居的是走商和以遊牧為主的義戎人，一個個遊牧帳篷駐紮在水草豐美的地方，帳篷一拆，馬車運走，順帶著連牛羊也帶走，隻留下大片草場。戰馬可以在草場獲得糧草補給，人卻不能也學著戰馬吃草。
而靠近雲砂郡的天嶺郡北方荒漠地帶，原本零零散散住著的農耕莊園富戶也得知戰爭將至，舉家逃離，逃離之前把糧食搬運一空，還把風力提水機關最核心的軸承抽走，整個機關就癱了。盡管商隊車輪碾壓出的路徑仍然清晰，但是漫長的商路周圍，所有的水源都被破壞殆盡，大軍連解渴的水都得不到。
魏鐵衣這才想起，雲砂郡以及周邊各郡原本都是荒涼貧瘠的不毛之地，隻是偃師千乘經營已久，才使荒漠變良田。如今把機關妖術一同抽走，大軍到來之前的短短七八日，所有的莊稼都已枯死，又變回原本的荒漠。
這是久經沙場的魏鐵衣見過的最徹底的堅壁清野戰術。八十萬大軍人疲馬乏，後勤又被切斷，魏鐵衣下令全軍每日兩餐縮減為一餐。然而自古行軍，軍糧可以隨身攜帶，水源卻都是就地獲取。大軍中不斷有人幹渴倒斃，派出尋找水源的斥候卻十去九不還，等到大軍緩緩向前開進，卻常發現戈壁灘中迷路渴斃的斥候屍體，正在被老鷹啄食。
前麵就是雲砂郡的山隘，站在大漠邊緣的高山前，甚至可以看到對麵峽穀中，機關術灌溉之下豐茂的農田。毫無疑問，斟雲必定會在這一夫當關、萬夫莫開的險要地形中設伏。
“大軍停止前進！紮營！”五萬新軍迅速停止前進，但是七十五萬.流民軍饑渴之下根本無法勒令得住，山隘那頭豐茂的水草，對他們有著致命的吸引力！
雲陽孤軍財大氣粗，清一色都是最昂貴的貴族兵種—騎兵。就連站在山隘正麵，原本應該以重甲步兵、長矛列陣的防線現如今也是鎧甲厚重的重騎兵！
正常的排兵布陣應該是正麵步兵重甲，持長矛密集列陣，攻防一體推進；中軍訓練有素的弓弩手是遠程殺傷的中堅力量；後軍是射速慢、射程遠、威力大的床弩及射石炮等重兵器；兩翼是昂貴但機動力極強的輕騎兵，用於防止敵人奇兵攻擊側後方、打亂陣形。
重騎兵這種刀槍不入的鐵罐頭非常昂貴，一套鎧甲就價值連城，連戰馬都是身披精鋼鑄造的刺蝟馬鎧，鎧甲上布滿銳利的刀鋒。魏鐵衣從未見過重騎兵手持精鋼馬槊結陣形成的鋼鐵防線，一時之間不知如何下手。但是麾下七十五萬流民軍已經勒令不住了，他們又饑又渴，看見山隘那頭農田長勢喜人，顯然水源糧食都不缺，已經自行發動.進攻！
流民軍按照他們通過一個多月的訓練學到的長矛結陣衝擊戰術，向前分批、成撥次密集衝鋒！他們手中的長矛，有的是木杆鑲嵌鐵槍頭，有的是削尖的一丈長的木棍，有的幹脆就隻是一根竹竿。但是這種簡陋的兵器在對付昂貴的騎兵時，往往收到奇效。哪怕是冷血的交換比，十個爛命一條的流民換一個訓練多年的騎兵，也是劃算。
轟！天崩地裂！偃師千乘的重炮震撼了整個大漠！魏鐵衣看見炮彈精確地落在密集的流民中間，一炸就是一個池塘大小的坑！方圓二十丈，盡是氣浪掀飛的人！
轟！轟！炮彈如雨，接連不斷在陣前炸響！五萬新軍在後方巋然不動，眼睜睜看著七十五萬流民大軍不斷衝進敵方火炮攻擊範圍，死傷慘重。
魏鐵衣知道火藥鐵珠造價高昂，這樣不惜成本的轟炸必然不能持久。他在等待敵方彈藥耗盡。然而一刻鍾過去了，部隊傷亡就已經破萬，火炮仍未停歇；兩刻鍾過去了，他從未見過的戰術出現了！重裝騎兵結陣，陣容嚴整，緩步前進。騎兵錚亮的精鋼長槊滴血未染，森嚴冰冷；重裝騎兵後方的火銃輕騎兵警惕地盯著前方血肉橫飛的流民軍，卻一彈未發，因為根本沒有人能活著衝進他們的射程之內。
火銃輕騎兵後方的火炮騎兵才是攻擊的主力，他們分成兩組，一組下馬，架起火炮轟炸，另一組讓馬匹牽引起輕型火炮，騎馬前進。兩組人馬交錯掩護射擊，曲射火力越過己方陣形上方，落在密集的流民軍當中，緩慢向前推進。
彈幕徐進！這是魏鐵衣從未見過的戰術！他以前隻知道火炮沉重，需要固定陣地，無法迅速機動。這種火炮開火、結陣推進的戰術，天底下聞所未聞！
傷亡不斷上升，兩萬、三萬……部隊成片消失，觸目驚心。魏鐵衣大聲下令：“發射天火飛鳶！”他知道天火飛鳶的射程遠超火炮，卻不知為何同樣懂得製作天火飛鳶的斟雲將其棄之不用。
十幾隻天火飛鳶被彈離發射器，張開翅膀，拖著火焰，朝雲陽孤軍撲去。孤軍中一名校尉拔出長劍，遙指飛鳶，火銃輕騎兵紛紛舉起火銃，瞄準飛鳶。長劍用力向下一揮，火銃齊發！在天上打出一片彈幕，飛鳶頓時千瘡百孔，拖著火焰墜入兩軍中間的流民亂軍中，燒成一片火海，慘叫聲不絕於耳。
流民軍士氣瀕於崩潰，他們四散而逃，互相踩踏，不知又造成了多少新的死傷。魏鐵衣仍然沉著，自古以來，流民成軍都是最廉價的炮灰，他們本來就是鬼門關邊打轉的餓死鬼，如今不過是撿得數月陽壽之後又做回鬼。
盡管流民軍的士氣已經崩潰，但是山隘那頭山清水秀的雲砂郡仍然吸引著他們冒死衝擊，雜亂無章、亂哄哄的樣子，毫無戰術可言。雲陽孤軍的重裝騎兵仍然不緊不慢，緩步推進，對眼前的修羅場全然不為所動。流民軍蜂擁衝擊，重裝騎兵身後的火銃輕騎兵訓練有素，在重裝騎兵排成的人牆縫隙間瞄準、射擊，每一聲射擊的巨響，就伴隨著一名甚至是多名敵人倒下。火銃輕騎兵當中夾雜有威力極大的連珠火銃，那威力強大的彈丸鐵珠能一擊穿透多人。敵人紛紛倒下，哪怕是僥幸衝到重騎兵麵前，渾身刀鋒的重甲既無法被長矛穿透，也無處攀爬、搶奪馬匹，隻能被重騎兵輕鬆踏成肉泥。
五百步、四百步、三百步……魏鐵衣在等待雲陽孤軍進入己方重炮陣地的射程。無堅不摧的重炮，無論何種重甲、何種陣形都無法抵禦，也是他最後的撒手鐧。
一聲天崩地裂的巨響，重炮陣地被掀飛上天！雲陽孤軍的騎兵炮，輕便、威力適中，射程卻是極遠！每一聲巨響，就有一門重炮被摧毀。
魏鐵衣的心都在滴血，要知道此刻陣亡的都是新軍裏最寶貝的炮兵，不是那些廉價的炮灰。重炮鑄造不易，炮兵更是千金難求。首先炮兵需要識字，天底下識字的人本來就少，其次還需要懂得工匠知識，知道如何計算射擊角度、伺候這些金貴的火炮。
天底下凡是識字的，誰不是寒窗苦讀、設法考取功名去？又有幾人能放下讀書人的身段，去當那下九流的工匠？就連這些炮兵，也是“木麵使”從本來就非常稀缺的優秀工匠中甄選訓練，巽帝在朝臣麵前據理力爭，破格給予五品官的俸祿供養著的，金貴得很。
魏鐵衣仍然記得巽帝在朝堂上的咆哮：“你們這些老東西！朕要重用幾個工匠，你們就全都反對，覺得身份低賤，不配與你們為伍！很好！你們給朕上陣操作火炮去！等到朕那弟弟打上門來，你們以為就隻是換個皇帝？告訴你們，到時候朝堂之上全都是你們厭惡的工匠，再也不會有你們的立足之地！”
炮彈如雨，卻極為精準，新軍垮了。魏鐵衣怔怔地站著，茫然看著這蒼茫的大漠。雲陽孤軍越來越近，人數竟然不超過五千人，卻如同鐵鑄的堡壘，千軍萬馬傷不到它一絲一毫。魏鐵衣不曾想到，機關術的代差竟然如此可怕。八十萬大軍，連雲陽城的城牆都沒看見，就一敗塗地。
孤軍停住步伐，在亂軍中宛若翻滾洪流中的定海神針，巋然不動，率軍的白袍小將戴著猙獰的黑鐵麵具。
魏鐵衣想起了當自己剛剛成為侯爺時，不懂得貴族家的享受，卻還像以前那般帶著妹妹魏雪衣到茶館聽說書。說書人唾沫橫飛地講述演義小說中，兩軍對壘、武將單挑的情景。說到精彩處，聽眾大聲叫好。
那時，妹妹托著腮幫子問：“哥，這兩軍對壘，真的會有武將單挑？人多勢眾勝算大的一方為什麽不一擁而上，把敵方武將砍死算了？”
那時，魏鐵衣大笑道：“小說不能全信！兩軍交戰，有時武將見敗局已定，會陣前大罵，用激將法刺激敵方武將下陣單挑，若是單挑時斬殺敵方武將，敵軍群龍無首，或許可以反敗為勝。但是這麽蠢的敵將不好找，所以自古以來，陣前單挑雖說也是有的，卻不多見。”
如今，魏鐵衣並不認為能率領雲陽孤軍的武將會是傻子，但是一敗塗地之下，也不妨一試。他昂首挺胸，孤身立於敵軍麵前，大聲道：“吾乃安國侯魏鐵衣！你若是條漢子，就與我單槍匹馬，一決勝負！”
這身材瘦小的白袍小將慢慢伸手，麾下士兵合力扛來兵器，竟然是通體精鋼鍛造、重逾一百五十斤的方天畫戟！
魏鐵衣知道，這種沉重的兵器看似刺、削、劈、鎖，功能甚多，威力極大，樣樣皆能卻又樣樣稀鬆，加之過度沉重，能舉起來已經極不容易，極易疲勞。習武之人通常隻在校場上炫耀神力時用它，或者是作為裝點門麵的禮儀性兵器。
哪怕是天生神力的猛將也不會在陣前選擇這樣一個不實用的兵器。偏偏這瘦弱的小將就選了這麽一件兵器，拿在手上隨手一舞，舉重若輕，虎虎生風。
男子漢大丈夫，除死無大事！魏鐵衣知道自己選錯了對手，無路可退，隻能夾緊**戰馬，握緊馬槊，大吼一聲，衝殺過去！雙方身形交錯，兵器格擋，魏鐵衣被震得手臂發麻，馬槊幾乎脫手。
雙方調轉馬頭，再次衝鋒廝殺，魏鐵衣險避鋒芒，手中馬槊掃到小將白袍，撕下一大塊衣料。小將白袍下的鎧甲極為緊身，似乎是女子身材。魏鐵衣心中一驚：莫非是雲陽郡主？但轉念一想又知必定不是。若是郡主，他此刻隻怕已經是死人了。
又是調轉馬頭，又一次衝殺，魏鐵衣看出了這名女將力氣雖大，馬上功夫卻不嫻熟，他看準一個空當，馬槊直刺！忽然間，女將身後升起四根手臂，抓住了馬槊銳利的鋒芒！
這是“木麵使”趙龍生前提起過的，雲陽郡主最強大的狀態“六臂阿修羅”！魏鐵衣用盡全力奪回馬槊，再一個直刺，女將竟然刀槍不入！然而魏鐵衣終究是沙場老將，見無法刺傷女將，順手一劈，女將**戰馬頓時身首異處！
戰馬倒斃，女將腰間、小腿的盔甲鱗片下噴射出灼熱的氣流，竟然使她飄浮在空中！熾熱的大風吹得身邊飛沙走石，像極了傳說中的火焰戰神阿修羅！
她六手齊用，揮舞起方天畫戟，逼得魏鐵衣步步倒退。魏鐵衣好不容易抓到一個破綻，朝她麵門刺去，打落女將猙獰的麵具。
“虎妞！是你！”魏鐵衣驚叫出聲，叫出妹妹魏雪衣的原名。
“是我又如何？世人都說女子要在家從父，出嫁從夫。我是雲砂王妃，王爺要造反，我自然是跟隨。”魏雪衣浮在空中，不屑地看著兄長。
這身可以飛升的鎧甲密不透風，是柳夢零在太空中出艙維修飛船時用的。宇航服這東西自地球時代誕生，至今已經有幾千年曆史，算是發展得非常成熟了，成熟到不少人照著自己的喜好，定做私人版宇航服。
這套宇航服除了正常的雙臂，還帶有四根額外的機械臂，有力拔千鈞的輔助動力外骨骼係統和抵擋太空垃圾高速撞擊的裝甲，用來抵擋冷兵器時代的刀劍更不在話下。
更能體現柳夢零性格的是宇航服的古代將軍鎧式外殼、神像臉譜式麵罩，以及那個她十五歲那年給宇航服起的充滿中二氣息的名字“六臂阿修羅”。
魏鐵衣大聲問：“雲砂王在哪裏？”
魏雪衣道：“我在這裏率領重騎恭候大駕，他率領飛樓和輕騎日夜兼程，大概快到帝都了吧？”
魏鐵衣心中一凜：糟了！中了調虎離山之計！
魏雪衣問：“帝王家的內鬥，你一個外人摻和什麽勁兒？嫌死得不夠快？”
魏鐵衣凜然道：“食君之祿，忠君之事！”他收攏殘兵，聚攏起這陣亡逃散超過大半的殘部，匆匆忙忙地回師救駕，全然不顧後果。
魏雪衣並不追趕，隻是守著這隘口，等著斟雲歸來。
皇家親兄弟可以反目成仇，魏家兄妹自然也可以。食君之祿，忠君之事，在魏雪衣看來最蠢不過如此。太平本是將軍定，不許將軍見太平。昔日四柱國均是這樣的下場，他魏鐵衣要找死，魏雪衣也無力阻攔。
斟雲的五千輕騎兵，一人三匹駿馬，輪流換乘，來去如風。加上十八座飛樓，神出鬼沒，攪翻了整個天下。
斟雲繞開商道的關塞，攻下帝國腹地一座疏於防範的城鎮，看著縣令戰戰兢兢地匍匐在腳邊。他贏了就走，絕不停留半天以上。過了幾日，當別人都以為他專挑士兵稀少的城鎮下手時，他卻攻下一座戒備森嚴的軍鎮，打得落花流水，然後又揚長而去。
“妖王不死，天下難平！”天底下很多城鎮、鄉村都組建起鄉勇團練，試圖抵禦這鬼魅般的侵擾。刀劍弓弩是毫無作用的，鄉民們不得不耗費重金，或是從雲砂郡購置各種火銃，或是不顧朝廷禁令，重金聘請能工巧匠，建造高牆圍屋，私自仿造土炮。
舊秩序在慢慢鬆動。
巽帝焦頭爛額，不知道這破事什麽時候是個盡頭，他隻知道不斷地順應民意，征召深受雲砂王之苦的平民，組建大軍討伐神出鬼沒的斟雲。
魏鐵衣出征時的八十萬大軍，如今隻剩二十萬殘軍歸來。群臣義憤填膺，說要將他打入天牢問罪。巽帝照做，讓群臣推薦合適的將領禦敵。很多被魏鐵衣的戰功壓製了很久的武將世家的子弟再次披掛上陣，用老部隊、老戰術迎敵。他們都輸得很慘，不少自幼修文習武的武將世家子弟在戰場上被飛樓踐踏成了肉泥。
“魏鐵衣縱使戰敗，還能且戰且退；換你們上去，那是上多少死多少。”巽帝臉色鐵青，身體越來越差。不得已，群臣隻得同意魏鐵衣官複原職、領兵出征。畢竟那些武將世家已經快沒有兒子可以送.死了。
終於，該來的還是來了。農曆六月初七，淩晨，醜時，帝都守軍來報，雲陽孤軍五千人、偃師千乘飛樓十八座，出現在帝都近郊。巽帝沐浴焚香，身著龍袍，鄭重地戴上平天冠，下令鳴鍾上朝，敞開城門迎接雲砂王。
鍾聲響了，又過半個時辰，來上朝的大臣寥寥無幾，大部分都逃命去了。巽帝對司禮監說道：“賜朕皇弟入朝不趨、劍履入殿、讚拜不名。”經曆過雲陽郡主硬闖皇宮的事，巽帝決定不再自取其辱，那些人是不會規規矩矩地行君臣之禮的。然後他挪了挪身體，找了自己覺得最舒服的位置，端端正正地坐好，等死。
他沒忘記自己下過密旨要殺這弟弟。
夜半鍾聲，不對勁。老人本來就睡眠淺，思親宮裏，太上皇顫巍巍地起床，發現宮中一片寂靜，像極了三年前十三皇子攻入皇宮前的死寂。他遇上一個與他年紀相仿的老太監，問：“這次又是誰造反？”
老太監答道：“是二十一皇子，雲砂王，斟雲。”
大殿內，沈淑妃抱著一歲大的孩子，走到巽帝身邊，泣不成聲。她有心計，皇帝也有三宮六院，但是她不願逃。皇帝要坦然麵對謀反的弟弟，她也要陪在身邊一起死。
又過一個多時辰，天邊泛出魚肚白。
“太上皇駕到！”弟弟沒到，爹先到。滿頭白發的帝尊看著巽帝，拄著拐杖的手不停發抖。
“雲砂王到！”這聲音好像催命符，讓所有的人都心頭發毛。
斟雲是硬殺進來的，一襲青衣，從來不愛穿王爺蟒袍，手持讓人心驚的黑劍。如今這把劍已經是妖王的象征、舉世聞名的凶器。潮水般的大內侍衛圍著他，他向前走一步，侍衛們就退一步，一路退到殿前石階。
斟雲不屑於走大殿兩側大臣們上朝的石階，而是踩在正中間的丹陛石上，踩著雲龍浮雕走上來，一如三年前的十三皇子、去年的雲陽郡主，要把這象征皇權的浮雕踩在腳下。
巽帝看著弟弟走上大殿。三年不見了，曾經最熟悉的弟弟，膽怯瘦弱、一心鼓搗木頭玩偶小玩意兒的弟弟，如今已經是玉樹臨風的十七歲少年，那獨闖千軍的霸氣讓他覺得陌生。
斟雲一步步逼近，目光掃過寥寥幾名大臣：吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、禮部侍郎、大理寺卿、光祿大夫……
斟雲把劍架在吏部尚書的脖子上，頭發花白的吏部尚書鐵骨錚錚，目光如炬，直視斟雲。這是殺頭都不皺眉的硬漢。這種時候還敢上朝的，個個都是不受雲砂郡重金**，不怕雲陽孤軍刀刃相加的硬漢。
然而，也個個都是極力反對機關術的老頑固。他們所奏機關妖術禍害蒼生的種種條陳，俱是實情；所言所行，也都是心係天下蒼生。斟雲慢慢放下黑劍。臣都是諍臣，隻是生錯了時代。
斟雲步步逼近，看到了父親、哥哥，還有初次見麵的嫂子和小侄兒。
這孩子的麵容好熟悉。太上皇想起了多年前，南方邊陲小國璩國為了求和，獻上的三百貢女。其中一名貢女十七八歲、美若天仙，極得他喜愛。然而她從來不笑，既不求恩寵，也不求名分，無論是何種價值連城的賞賜都不見她展露笑容，隻見她靜靜地坐在深宮中，眺望著朱牆之上的南方天空。每次召她侍寢，她都極不情願，能讓她就範的方法隻有一個：“美人，你若不從，朕就殺光璩國百姓！”
美人得寵六年，生下兩個兒子。她不爭寵，不爭位，卻也避不開別的妃子嫉妒，最終被秘密害死，隻由得兩個兒子在荒院中自生自滅。誰又能料到，這竟然是太上皇最終僅剩的兩個兒子，最終一個成了皇帝，一個成了動搖天下的雲砂王。
“別這樣看著朕，害死娘親的人，除了弑父這種事朕做不出來，別的朕都收拾了。要麽瘋了，要麽死了。”巽帝對弟弟說道。
太上皇拄著拐杖，顫巍巍地走向前。他想用老殘之軀，替巽帝攔住這斟雲的劍鋒。兩個兒子都恨他，但是巽帝至少願意為他養老送終，斟雲卻未必。
斟雲避開太上皇，心想爹終究是見識淺薄，都到了這個份兒上，還以為他是為了搶皇位。
“哥，接下來，我要做的事，你能猜到吧？”斟雲並未尊稱巽帝為皇兄。
“你想逼宮奪位？”巽帝仍是如此看法。
斟雲道：“皇位我沒興趣。我隻對改變整個天下有興趣。”
巽帝問：“接下來，要死多少人？”
斟雲道：“大概和爹從起兵到退位時死的一樣多。”
巽帝隻覺得喉嚨幹澀，問：“不能罷手嗎？你就這麽喜歡看生靈塗炭？”
斟雲看著周圍戰戰兢兢的老臣們，說道：“我一罷手，大家失了如劍在喉的生存壓力，隻怕又會回到禁絕機關術的老路上來。畢竟我也知道，要邁過工業革命這道坎，需要流的血太多了。”
巽帝滿懷恐懼地搖頭：“朕……朕不知道你在說什麽……”
斟雲道：“我是來辭行的。我考上大學了。”斟雲解開發髻，手起劍落，烏黑的長發被劍鋒切斷，散落一地。
上古先民飛行天空的巨船不知何時出現在了帝都的天空之上。直到這時，群臣們才敢相信那些遙遠的古代傳說原來都是真的。