十七、那些皇帝不知道的世界
帝都的春節，祥和熱鬧的背後，是人心惶惶。
“你們這些不要臉的東西！個個都說反對機關妖術，朕讓緹騎一查，你們用的卻盡是各種產自雲砂郡的機關妖術製造的精巧器物！你們當中誰家沒有雲砂郡出產的器物的，盡管可以大聲反對朕建設機關作坊！”巽帝震怒之下，抄了好幾個大臣的家，將他們流放邊疆。
早春二月，皇家工坊建立起來了。它規模宏大，占地千畝，矗立在帝都的南郊。既然機關妖術無法禁絕，那就比拚個高下好了。巽帝原本以為，隻要工坊投產，就可以造出與雲砂郡相同的貨物，把不斷流失的財富抓回自己手裏，卻不曾想到，仍是處處落於下風。
“陛下這是……唉……”幾位老尚書常為此事唉聲歎氣。當初巽帝建立皇商時，他們就出言反對過，堂堂皇家竟然學販夫走卒那般營商，隻怕笑掉天下人的大牙。如今工坊建立，不僅文官反對，甚至連武將當中也有多人當麵訓斥巽帝所做之事極不合天理。
到了陽春三月，天下各郡又生事端，居然有七個郡發生民變，盜寇橫行，官員或是棄城而逃，或是龜縮城池中戰戰兢兢。巽帝又病了，被那些始終反對推行機關術的官員們氣病了。
“朕倍感孤獨。”後宮裏，巽帝躺在沈嬪懷中，看著承歡殿的雕梁畫棟，歎氣道。
沈苓霜道：“自古以來，皇家財源為收取天下稅賦，而民間辛勤勞作以供養朝廷，各司其職。如今陛下組建皇商，興建工坊，那是與民爭利，自然天下多造反。”
巽帝問：“連你也認為朕錯了嗎？”
沈苓霜不答。
巽帝道：“朕派了七路大軍平叛，但是朕沒有更多的兵了，每支大軍僅有萬人，實在是孱弱得讓人心驚。但是不知為何，除了安國侯魏鐵衣外，其餘諸將對新軍火銃火炮極為抵觸，寧願采用舊式弓箭.石弩。”
沈苓霜道：“安國侯出身草莽，不知利益關係，倒也罷了；其餘諸將多為武將世家出身。行軍打仗向來是比試誰兵法精妙、謀略過人，輸了自然是無話可說，贏了那是將軍的功勞。陛下所組建新軍，火銃火炮均是前所未有，世家武將不知如何運用此物，極不習慣，萬一輸了，戰敗罪名是他們背負；要是勝了，究竟是將軍的功勞呢，還是兵器的功勞？是否要把這戰功分一份給鑄造它們的工匠？”
“但是這火器新軍，镔鐵采購、火銃鑄造、消耗彈丸火藥，真貴啊……”巽帝也偶爾會覺得戶部尚書反對組建新軍也是有道理的。
又過幾日，七路大軍有三路傳來敗績，僅有一直備受武將世家排斥的魏鐵衣，以區區一萬部隊，大破敵軍二十餘萬，戰功舉世震驚。朝堂上，巽帝讓人念了戰報，自己不置一詞，就靜靜地看著滿朝文武的反應。
沉默，足足持續了半個時辰，才有大臣小心翼翼地上奏：“機關妖術，終非正道……”
巽帝大怒，拂袖而起，走下龍椅時一腳踏空，整個人從台階上摔下來，頓時不省人事。
皇宮又亂成一團，傳喚太醫，準備湯藥。朝臣們群聚在大殿裏，留也不是，走也不是，隻好設法通過太監、女官打聽陛下情況，隻得知陛下病得不輕，不知道是摔傷引起，還是憤怒導致。
從此君王不早朝，隻是偶爾在病榻上召見大臣，天下諸事皆由燕追麾下緹騎密探上報。今日，燕追親自稟報消息：六路大軍皆敗，唯有安國侯每戰皆勝；天下各郡或多或少均有匪患，唯獨雲砂郡平安無事。
巽帝道：“宣董禦史見朕。”
時間正值清晨，巽帝盡管不上朝了，但是早起已成習慣，董禦史正與朝臣在殿前等待，不知今日是否還會上朝。聽到陛下召見，自然是火速前往。
“這天下，怎麽這麽亂哪，無論何時都是流寇四起。”十九歲的巽帝披著龍袍，半倚在病榻上。
董禦史道：“陛下想聽聖賢書上的緣由，還是想聽真實原因？”
巽帝問：“聖賢書上怎麽說？”
董禦史道：“君王無道，則天下自亂。”
巽帝也不氣惱，問：“真實原因又是如何？”
董禦史道：“這天下，自古以來就是亂世，從未有過太平，隻是陛下自幼居於深宮，並不知曉。昔日四柱國也好，後來鎮守各方的皇子也罷，職責既是守土，也是平叛。陛下並不像別的皇子那般曾經鎮守一方，或許以為普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣；然而，這並非實情。”
董禦史素來以直言敢諫聞名。巽帝還是第一次聽說，這天下竟然不完全是皇帝的！震驚之下，忙道：“先生請細細說給朕聽！”
董禦史道：“臣曆任縣令、郡守等地方官，對實情略知一二。天下各郡，大者縱橫數百裏，小者也有百餘裏，郡內高山相環、水路阻隔，交通極為不便。而郡內各縣，不過十裏城牆所圍之城，一城不過十餘名衙役府差。舉國雖有百萬雄兵，然而分散在上千座縣城中，每縣不過千餘名守軍，要想控製偌大的州郡，陛下覺得可能嗎？”
“這……這不可能。”巽帝連連搖頭。
董禦史道：“正是因此，所以自古以來，都是皇權不出縣城。縣城之外，是江湖，是草莽，是化外之地。離縣城越遠，越是環境閉塞、自成一體，往往形成以血脈宗族為群體的村落。村落中以族長、地主、鄉紳為尊，自行其是，欺男霸女常有發生，並不遵守王法，也不關心如今是誰家做天子，朝廷也鞭長莫及。說句大逆不道的話，天下並非陛下一人之天下，而是陛下與不服王化的山民、草莽共天下。”
巽帝還是頭一次聽到如此大逆不道之事，然而細想起來，似乎又合情合理。董禦史道：“縣城之外的鄉村是男耕女織、自給自足。鄉村山民沒有什麽東西有求於朝廷，倒是朝廷有求於士紳財主繳納錢糧稅賦。縱使是朝廷派遣的縣令，也往往是強龍不壓地頭蛇，每到一處上任，均要結交拜訪當地豪紳，懇請高抬貴手，以求春稅秋糧準時繳納，免得大家難做。”
“原來如此……”巽帝並未動怒，卻是無可奈何的表情。
董禦史說到重點，更是小心翼翼：“昔日太上皇起兵於草莽，成為天下至尊，天底下又有哪個草莽豪強不想稱王稱帝、享盡榮華富貴？江湖豪客原本就不習王化，隻要有機可乘，就必定作亂，當不成真皇帝，也要做個土皇帝。這天下亂不亂，其實與陛下德行並無太大關係。”
巽帝聽罷，沉默良久，取來地圖，一一標注叛亂之地，慢慢的，他發現了不尋常之處：雲砂郡極少流寇作亂，民間錢糧稅賦可以不受豪強克扣，直抵王府，難怪可以用一郡之力抗衡朝廷。巽帝道：“朕聽過緹騎稟報的民間流言，說是朕的弟弟，雲砂妖王有一種妖術，可以把全郡豪強的性命捏在手裏，所以雲砂郡無人敢反。”
董禦史道：“鬼神之說，隻怕並不可信。”
巽帝道：“大人，替朕再去一趟雲砂郡吧，朕想知道，朕這弟弟是如何解決這個千年痼疾的。”
董禦史走出皇宮，眾位大臣紛紛向他打聽皇帝的情況。董禦史歎道：“機關妖術一事，諸位還是做些妥協吧。要是把皇上氣壞了，駕崩了，你們以為誰會是新君？陛下會與你們妥協，但是雲砂王是不會妥協的。想想他的鬼神之力，掂量掂量後果吧。”
“董大人！若是我們讓步，你知道這天底下有多少百姓家破人亡？”吏部尚書聲若洪鍾地問道。
“知道。但是不讓步，你又能如何？禁絕機關妖術？你去向雲砂王宣旨？”董禦史說道，步履蹣跚地走下殿前台階，恍若忽然老邁了很多。
此去雲砂郡，自然又是路途凶險。春夏之交，北國冰雪消融，草長鶯飛，正是塞外狼戎諸部南下洗掠的時節。尤其因為去年冬天的雪災，狼戎諸部受災極為嚴重，如今趁著天氣溫暖，大舉南侵，與關內民變內外呼應，更是使得局勢凶險萬分，就連過去常走北方商路的武裝商隊也損失慘重。
董禦史與商隊同行，狼戎騎兵奈何不得北國天柱般巋然不動的雲砂郡，竟然不遠千裏地繞過雲砂郡和天嶺郡，從橫風郡**。橫風郡是昔日十三皇子的封地，那位跋扈皇子曾經鎮守邊關多年，外敵不敢入侵半步。然而那都是過去的事了。兄弟鬩牆而外敵辱之，百姓們遭了殃，皇子們也死傷殆盡，曆史上不乏兄弟相殘而身死國滅的.例子。
“大人！快逃！逃到天嶺郡，向義戎人出示朝廷的聖旨，說不定可以尋求庇護！”麵對突如其來的狼戎騎兵洗劫，朝廷的護衛們竭力作戰，保護董禦史逃離，戰死者眾多。
董禦史原本以為狼戎野人不怕死，直到今日看見他們死在護衛們刀劍下的恐懼麵容，才知道他們也畏懼死亡。
人，為什麽怕死？因為人對未知世界總是充滿恐懼。從來沒有誰能死後複生，向大家描述死後的世界是何種模樣，所以人會恐懼死亡後的未知世界。
而朝臣們反對機關妖術，也是同理。雲砂郡大肆采用機關術，蓬勃興起的商隊、從未見過的商品、人力無法匹敵的武器……一切都在顛覆傳統的社會。那些踐行千年的老規矩、老方法都在迅速失靈，朝臣們熟悉的一切都在被打破，朝廷的控製力迅速下跌，所有的大臣都驚慌失措，不知道如何因應天下巨變。
橫風郡的動**尤其慘烈。七八名幸存的護衛保護著年邁的董禦史，一路顛沛流離，試圖找個小縣城落腳，見到的卻是被摧毀的縣城、被殺光的官民。廢墟中散落著流民們揭竿而起的旌旗，染血的旗號仍然可辨：替天行道斬妖王！
流民們的武器盡是平日裏使用的工具，鋤頭、鐵鍬、鐵鉗、鐵錘，其中又以用木棍加長了把柄的菜刀、斧頭最為常見。董禦史走在這滿地的屍體中，依稀可以辨別這些死者以前從事的職業：陶工瓦匠、泥工小販、竹工篾匠、鐵匠木工、補鍋修鞋……
如今這些手藝人在雲砂城的衝擊下，一個個都斷了活路，被逼得揭竿而起。
“大人，您說，他們怎麽寧可造反都不換份工作呢？”一名年輕的護衛不解地問董禦史。這名護衛的祖孫三代都是護衛，他自幼生活於帝都大營中，對民間生活並不太了解。
董禦史道：“這民間啊，一門手藝，就是一個行當。父子相傳，指望著子子孫孫靠這門手藝謀生，外人若是要學，就要備齊厚禮拜師學藝，一日為師，終身為父。久而久之，小則一個村，大則一座城，一個行業就成了一家一族的壟斷生意。斷人錢財如同殺人父母，想要他們毫不反抗、甘心改行，談何容易？”
偃師千乘壞了太多規矩，他們從不守私，任何技藝都可以公然傳授，水平領先尋常工匠太多，自然斷了無數人的生計；雲砂城大量售賣廉價貨物，原本昂貴的鐵器農具價格一降再降，毀了無數鄉村鐵匠的飯碗；隨著商戶大量收購，桑麻價格大幅上漲，布匹價格反而下降，原本天下農田多是三分桑麻七分糧，如今紛紛改成六分桑麻四分糧，糧食產量銳減。如此這般，天下不反才怪。
護衛看著同伴們檢查屍身上的傷口，點頭認同董禦史的說法。董禦史道：“據說，不僅是這些合法行業有幫派門戶的壟斷，就連那些違法犯禁的江湖土匪，也常拉幫結派，形成各種所謂的江湖門派。”
一名護衛大聲說道：“大人！這些流民亂軍是被狼戎騎兵殺死的！這些傷口是塞外彎刀造成的！”
眾人頓時緊張起來，他們原本以為是雲砂王動手鎮壓的民變，哪知道是被蠻族掠殺？董禦史大聲說道：“狼戎騎兵很可能就在附近！此地不宜久留！趕緊趕路！晝夜兼程！”
他們馬不停蹄地朝著雲砂郡的方向趕出數十裏地，卻在荒原上看見了更為震驚的一幕：狼戎騎兵的營寨！
狼戎騎兵在此安營紮寨，帳篷頂端飄揚著狼戎青狼王部的黑色大纛。要知道騎兵威力遠勝於步兵，這世界，百萬步兵不為強，十萬騎兵卻足以橫行天下，此大軍一旦南下，隻怕又是江山染血，生靈塗炭。
然而狼戎王帳安靜得死一般沉寂，隻有大纛迎風獵獵，風中隱隱透著血腥。一名護衛壯著膽子策馬向前，營地裏驚起的烏鴉如黑雲騰天，呀呀呀的瘮人叫聲不絕於耳。數萬狼戎騎兵竟然盡數死絕，他們恐懼的麵容，似乎是死前見到了地獄歸來的厲鬼。
“這是火銃造成的致命傷！”敵人屍身上穿金裂石的傷口，看得護衛心驚膽戰。
腥風撲麵，塞外初夏冷風仍寒。董禦史下令繼續趕路。這橫風郡幾近地獄，一路過來，幾乎不見活人。一路所見，不是毀於民變的城池，就是毀於異族入侵的村鎮。
這世道是亂世。從董禦史童年懂事時起，到如今頭發花白，數十年間一直都是如此。
又行數日，幹糧吃盡，董禦史終於來到天嶺郡境內。天嶺郡城池極少，村莊也不多，義戎人的遊牧帳篷偶爾可見。朝廷派遣的流官在這一帶很難紮根，遊牧區域以族老、祭司為尊，農耕區域以鄉紳、地主為首，形成一個個不遵王法的獨立王國。
饑餓之中，董禦史不得不到部落中乞求飲食，他手中的節杖在這些遊牧民眼中毫無權威。部落中的老巫身披獸皮，咧開的嘴巴裏隻剩幾顆黃牙，在夜半搖曳的篝火前敲著獸骨做成的樂器，頗有節奏地說唱著近些日子大漠上發生的事：大漠狼神的後裔們，南下洗掠羊羔般溫順的村落，千百年來皆是如此天經地義；南方群羊出了猙獰的妖王，殺得狼神的後裔血流成河，如此大逆不道、有悖天理；然而妖王勢大動不得，隻好遵從妖王規矩，換取冬日躲避風雪的避難所。
董禦史頭一次知道，原來戎狄野人也如此畏懼雲砂王。
次日清晨，董禦史告別這個小小的遊牧部落，繼續趕路。穿過幾個部落之後，日落時分，出現在眼前的終於是不再野蠻的戎人部落。眼前的鄉下農莊，圍牆高築，家丁護院人數眾多，正是朝廷郡縣管轄不到的草莽江湖。地主豪強往往不買官府的賬，奈何天色已晚，眾人又腹中饑餓，隻好硬著頭皮上門討口飯吃。
董禦史叩門，家丁對朝廷大吏愛理不理。待到稟報主人後，主人得知董禦史此去是見雲砂王，卻是倒屣相迎，設宴款待，席間透露所求：希望禦史在王爺麵前多多美言幾句，確保一年的水力機關運行無礙。
雲砂王的影響力竟然可以穿透千百年來皇權不出縣城的痼疾，到達不服王法管轄的江湖，讓這些桀驁不馴之徒俯首聽命。董禦史不免心驚。但轉念一想卻也罷了：雲砂王也是皇子，他們兄弟倆誰是皇帝，也都是他們家的天下，無論誰是皇帝，做臣子的也始終隻是臣子。
董禦史細問之下才知道雲砂王當真握著這些地主豪強們的命脈。戈壁荒原的大莊園普遍利用風車提水灌溉農田，然而風車軸承極為精密，材料似鐵非鐵，尋常工匠無法建造。雲砂王定期派工匠檢修更換，要求其每年上繳農田一半的糧食產量。若是誰不從，王爺也不氣惱，隻是這工匠就不會再來了，等到軸承磨斷，無法提水灌溉，當年就是顆粒無收。
董禦史尋思：真是妖人，竟然想出這般計謀。
當地豪強搖頭苦笑道：“還有各種肥料，看家護院的鐵弩、火藥，均隻有雲砂郡能造。一旦不從，就切斷貨源，無法再抵禦蠻族入侵，轉眼間就是家破人亡，硬是逼得你不聽小王爺號令都不行。”
“但是這路是更不好走了。”當地豪強勸董禦史道，“今日不同往時，以前南下洗掠的蠻族隻是小股部隊，武裝商隊仍可確保安全；但是今年開春以來，那些蠻夷瘋了般拚命南下洗劫，朝廷派往雲砂郡的官員十之八九都死在路上。禦史大人不妨多等待幾日，要是雲陽孤軍路過此地，再一起走吧。”
董禦史問：“雲陽孤軍何時到來？”
豪強搖頭：“這就隻有天曉得了。我隻知道哪裏敵人多，他們就會出現在哪裏。”
董禦史聽說，偃師千乘人數不過千，雲陽孤軍兵力不過萬，縱使天下無敵，終究也是人數太少，麵對麵積如此遼闊的塞北諸郡，不免疲於奔命、顧此失彼。也不知道要等到何時才有大軍到，董禦史遂決定冒險前往雲砂郡。
次日清晨，董禦史一行八九人辭別當地豪強，坐著破舊的馬車，踏上北上的漫漫長路。漠北荒涼，離開了有提水機關澆灌的莊園，迎麵而來的就是缺水幹旱的戈壁灘。大漠晨曦如血色，日出東方似煙火，莊園慢慢消失在車隊後，天盡頭的群山似乎近在眼前，卻又好像不管走多久，都到不了山腳下。路上不見往來的武裝商隊，這讓董禦史心神不寧。
白日的戈壁灘，太陽曬得大地火辣辣的，就連拉車的老馬也喘著粗氣。然而一到傍晚，天氣迅速轉冷，大漠白晝的熱氣迅速消散，冷風嗖嗖地凍得人直發抖。
“大人，前麵有片綠洲泉眼，似乎有客棧，咱們或許可以歇息一宿。”護衛走到馬車前稟報道。
正因為有綠洲可以歇息，所以這裏才會形成橫跨戈壁的商路。據說這種地方的綠洲客棧往往是盜匪經營的黑店。武裝商隊不怕這種盜匪，畢竟雙方都是狠茬兒，誰吃誰還說不準。然而董大人知道自己沒剩幾個護衛，未必能保得安全。
客棧坐落在一汪泉眼邊，黑燈瞎火，幾個膽大的護衛摸索著進去，小心翼翼地探察情況，隻見店裏桌椅東倒西歪，蒙了一層薄薄的沙塵，顯然已經廢棄一段時間了。
是何等可怕的存在能讓窮凶極惡的盜匪們棄店而逃？夜星初露的天空下，戰馬的嘶鳴隱隱傳來，護衛們大驚失色：“是狼戎騎兵！”
“大人！快躲起來！”護衛們讓董禦史鑽進滿是灰塵的柴房，關緊門，董禦史感到好像有人在拍他的肩膀，一轉身卻差點兒嚇得魂飛魄散！柴房裏堆滿盜匪的屍體，屍體在戈壁幹燥的熱風中變成幹屍，其中一具正倒下來，直挺挺地搭在禦史背上。大戈壁的水源非常珍貴，狼戎們顯然是早殺光了這家黑店的盜匪，搶了水源。
狼戎們殺來了，護衛們來不及躲藏，抵擋了一陣，終究是勢單力薄，全數遇害。
柴房四麵透風，並不是躲藏的好地點。黑店內亮起火光，董禦史透過木牆的縫隙，看見狼戎首領粗壯的手臂裹著白布，不斷滲出血水。首領破口大罵：“這雲砂妖王真是妖怪！老子七千騎兵，竟然被他幾百人追著打！”
“妖王！妖王來了！”狼戎蠻人驚呼，未等首領做出反應，一聲天崩地裂的巨響從門外傳來，震得小店幾乎倒塌！狼戎奪門而逃，接連不斷的火銃聲密集得好像新年的鞭炮，從四麵八方傳來！
上千名狼戎騎兵像熱鍋上的螞蟻，拚命試圖逃離包圍圈。鐵珠彈丸在夜色中織成明亮的火網，割草般把敵人成片掃倒。
狼戎首領縮在小店內，手持彎刀，並不敢冒著戰火衝鋒。火銃聲慢慢停歇，一名戴著猙獰的黑鐵麵具的少年身穿銀色鎧甲，腰佩黑色長劍，走進店裏。首領大吼一聲，持刀衝殺，然而一個照麵，黑劍如疾風閃電般取下了首領的項上人頭。
黑劍是滴血不沾的神兵利器，鮮血並不能黏附劍上，而是凝成殷紅的血珠，滾落地麵。少年收劍入鞘，慢慢說道：“本王說過，誰敢洗掠雲砂郡的村鎮，誰就得死。”
少年身後的士兵將狼戎的屍體拖到下風向掩埋，在店裏懸掛起明晃晃的汽燈，在泉眼裏取水清洗小店的血汙。
騎兵紮營安頓，隨後趕來的幾輛馬車，每一輛都是駟馬牽拉，馱載著輜重，轉眼間就搭建成遊牧民式的帳篷包。帳篷材料並非獸皮木柱，而是更為昂貴的加厚絲錦和更輕便精巧的折疊黑鐵架。大片的帳篷包環繞著小店，形成圍繞泉眼的營地。
少年讓人燒了熱水，脫下頭盔、摘下麵具，露出秀氣的麵容，正是雲砂王斟雲。他脫下鎧甲，露出一身健壯的肌肉，踏進木桶沐浴。
董禦史記得第一次見到斟雲是在柳仙子大軍攻破帝都，十三皇子喋血殿前之時。那時的雲砂王隻是瘦弱的十四歲孩童，膽小怯弱，躲在兄長巽帝身後。然而這兩年，每次見到他，總發覺他一直在成長。如今，雲砂王已經是健壯少年，是讓蠻夷膽寒的塞外猛虎。
一名騎兵走進來稟報道：“王爺！門外發現董禦史的符節印信，但是找不到屍身，似乎下落不明。”
斟雲在木桶中洗去血汙，淡然問道：“禦史大人，在柴房中與幹屍做伴，可舒服？”
董禦史見無法再躲避了，推開木門，大聲道：“臣，拜見王爺！”
斟雲問：“你不在帝都好好待著，跑來這裏送死做甚？”
董禦史跪拜道：“如今天下大亂，江山社稷岌岌可危。臣一路所見，盡是民不聊生，僅有雲砂郡仍是安定祥和，可見王爺實在是治國大才……”
“滿嘴馬屁，禦史大人可否覺得口臭？”斟雲言語間仍是淡然。
董禦史大聲道：“當今陛下並非治國之才！臣鬥膽請王爺起兵.造反！”
“沒興趣。”斟雲從水中走出，披上一襲青衣，轉眼間化作麵容清秀的書生。騎兵們為他備好案幾、書籍和軟榻，他走到榻前坐下，在明亮的汽燈下看起了書。
董禦史大聲問：“請問王爺，為拯救天下蒼生而起兵，也不願意？”
斟雲道：“本王是壞人啊，憑什麽要拯救天下蒼生？”