十四、秋日，民變，又是肅殺時
陛下與王爺的關係到底是好是壞？無論是在朝廷官員當中，還是在尋常百姓眼裏，這都是個不解之謎。
陛下苦求天火飛鳶圖紙而不得，王爺立即雙手奉上；陛下缺糧賑災，王爺立即籌糧；陛下缺錢行善，王爺立即獻上；陛下要把選入宮中的秀女統統送回去，這一來一回興師動眾，又要大筆錢財開支。沒關係，隻要能讓百姓骨肉團聚，雲砂王有的是錢！
雲砂王勾結妖人、擅離封地、輕慢禦史、毀亂綱常，條條都是重罪。朝臣彈劾多次，陛下聽完稟報，事情也就完了，從不下旨治罪，總是偏袒王爺。
然而，陛下試製天火飛鳶，似乎又是為了牽製雲砂郡的飛樓，他們的關係又勢同水火。
不得不說，這個秋天是一個“多事之秋”。
雲砂郡西北沙漠和草原交界處的半遊牧半農耕的狼狄諸部裏，一場來得太早的大雪埋葬了莊稼，凍死了大量的牛羊，斷了他們豐收的希望。他們需要攔路搶劫來獲取足夠的過冬物資。
過去幾年風調雨順，糧食豐收，加上商路帶來的利潤，讓他們幸福地生兒育女。然而一到災年，大量的人口很快吃盡了豐年積攢的糧食，一些老人和孩子已經餓得奄奄一息。是餓死還是打劫，這並不難選擇。
當他們做過幾次殺人越貨的事之後，商隊迅速變少，糧食依然不足。畢竟塞北凜冬將至，商隊都龜縮在雲陽城裏，等待著開春再走商。
飛霜鎮是雲陽郡的礦石產區，狼戎遊牧騎兵突然進攻，糧食和財物被洗劫一空，礦區出產的翡翠對狼戎毫無用處，所獲糧食不多，於是他們又洗掠了附近的淩水鎮。
淩水鎮是糧食產區，同樣的半農耕半遊牧民族出身，卻因為位於雲砂郡內，享受著偃師千乘工匠創造的提水樞紐的便利，萬頃良田所獲豐盛，於是逐漸放棄遊牧，向純農耕轉變。但是村民們的彪悍之風不減，一場狠仗，良田毀壞大半，狼戎戰死者眾。
“孩子，你記住這些人，就是這些人殺害了你的父親！”一名狼戎首領用騎鞭指著村民，恨恨地對麾下的狼戎孤兒說道。
消息傳回雲陽城，斟雲脫下工匠衣裳，披上戰袍：“是可忍孰不可忍！梁六叔，你們偃師千乘傭兵留守雲砂郡。雲陽孤軍，隨本王.出征！”
斟雲十六歲了。聽孤軍中的老兵所說，昔日雲陽侯初次出征時，也是這般的年紀，這般的氣勢。斟雲白盔白甲，似乎讓他們看到了當年雲陽侯的英姿。
“王爺出征了。”雲砂王府內雀憐影對王妃魏雪衣說道。
魏雪衣被囚禁在王府，由幾個凶巴巴的老嬤嬤負責**。柳夢零對早戀事件做了妥協，對雀憐影表示，隻要魏雪衣能考上大學，就不再阻撓。同時也下了指示，要她好好讀書。若是不用功，就大刑伺候。
希望有一日，你不是王爺，我不是王妃，我們能去一個陛下找不到的地方，長相廝守。魏雪衣常常看著被窗欞分割成條狀的天空，在心裏默念自己的願望。
孤軍出征，必定是殺得敵人血流成河。雀憐影心中不忍，卻又毫無辦法。千百年來，人口總是不停地增長，等到人口超出糧食產量，然後就是饑荒、戰亂，直到人口銳減，減少到地裏出產的糧食夠吃，和平才姍姍來遲。然後又是人丁日漸興旺，直到再次吃盡農田產出，饑荒和戰亂又會再次來臨。
記得今年仲夏時，柳夢零還沒回到天上，雀憐影陪同柳夢零巡視農田。柳夢零的一席話讓她心驚：“每一個大亂過後轉向大治的皇朝，在治世其實也有水災旱災，隻是人少地多，多的是可以逃災的地方。沒了農田還有森林荒地可供打獵，總歸餓不死。但是到皇朝後期，和平時期的人口大量增長，導致可以開墾的地都被開墾了，可以狩獵的地也都狩獵了，人多遇災無處逃，於是餓殍遍野、民不聊生。”
雀憐影問：“這種問題，天上世界如何應對？”
柳夢零歎氣道：“你說星艦聯盟？他們沒這問題，隻有更棘手的生育意願低迷的問題，人口都不知多少個世紀沒增長過了。”
雲砂郡以南，寒冬來得遲，仍有商隊行走。消息靈通的皇商們，把雲砂王未得朝廷許可、擅自調動雲陽守軍的消息傳到朝廷。又有朝臣多事，以此參了斟雲一本，要求將王爺拿下治罪。
“真是什麽時候都不缺這種硬骨頭啊。”巽帝並沒有把矛頭對準斟雲，而是借口雲砂郡毗鄰的天嶺郡叛亂久不平息，趁著秋收，軍糧充足，派出三十萬大軍平亂。
明眼人都知道這隻是個借口，自從十年前四柱國被滅族之後，夷戎就入侵占據了天嶺郡，這幾年隨著商隊交流，日漸開化，不複野蠻，隻是仍然不聽朝廷號令。陛下的目標，隻怕是趁著雲陽孤軍遠征抗擊狼戎諸部，螳螂捕蟬，黃雀在後，對付雲砂王。
然而，多事之秋遠非巽帝想象的那麽簡單。大軍剛出征十幾日，局勢驟變，四方諸國、各部接連造反！烽火戰報接踵而至，先是北境諸部因為雪災斷了糧，南下洗劫，然後南方諸國也趁著秋收過後糧食充足，朝廷北顧不暇，接連起兵叛亂！
早朝時，巽帝臉色鐵青。他知道，每年秋季，都是天下最不穩定的時候，但是他沒想到，外敵竟然短短十餘日之內接連起兵！
然而細想也是情理之中，巽帝聽說，昔日四柱國鎮守四方邊關時，國泰民安。父皇誅殺四柱國後，每一位柱國大將倒下，身後就有一大片國土失守。諸皇子之亂更是讓蠻夷**，邊關要塞大多落入敵手，到巽帝登基時，實際控製疆域已經不足鼎盛時期的一半。
天下兵疲民乏，所有潛在的仇家自然是看到有人動手，也趁機動手，形成群狼咬虎之勢！
巽帝看見急報如雪片般送來，隻覺喉嚨幹澀沙啞：“請問這萬裏邊關，可有一處不被外敵入侵？”
一名大臣稟報：“有！塞北天柱雲砂郡！前幾日，雲陽孤軍擊退狼戎，乘勝追擊，反而占了北方數百裏草場！”
巽帝臉色更為難看：“還要朕下旨表揚他們不成？”
他下旨匆忙拚湊八十萬大軍，兵分四路，分頭抗敵。這是朝廷最後的家底，十幾名年輕的將領都由巽帝一手提拔，因為素有經驗的老將已一個都不剩，不是戰死在諸皇子之亂，就是早已被父皇誅殺。
朝廷大軍奔赴四方，帝都空虛，年輕將領經驗不足，敵人避其鋒芒，繞過要塞，**，帝都被圍！帝都雖是防守嚴密的雄城，但是大軍出征，帶走了大量軍糧。城裏糧食不足，敵軍圍城，也不知道可以堅持幾日。
帝都危在旦夕，巽帝派出信使試圖召回大軍，卻在路上被敵軍劫殺！求救信是送不到了，巽帝登上皇宮高樓，依稀可見遠方刀兵攢動的敵陣。
巽帝看見了父皇，年邁的帝尊須發皆白，不顧侍衛阻攔，在老太監的攙扶下，顫巍巍地爬上高樓，看著那看不到盡頭的敵軍。巽帝也不顧父皇顏麵，指著大軍破口大罵：“你以為鳥盡弓藏、兔死狗烹？你看看這城外，如今什麽局麵？要是四柱國俱在，哪會這樣？”
敵軍攻城，雲梯搭上城牆，數不清的敵人一擁而上，如黑壓壓的螞蟻攀附在城牆上。數量不多的帝都守軍拚死作戰，滾燙的熱油、巨大的礌石從城牆上傾瀉而下，敵軍慘叫著跌落雲梯，但是很快又有新的敵軍攀上來，怎麽都殺不絕。敵軍神箭手射殺牆頭守軍，新的守軍又補充上來，依托城牆鋸齒掩護，居高臨下射殺敵軍，一時之間城牆上下俱是死傷士兵，哀號不絕於耳。
魏鐵衣讓士兵拖出半月前試製的天火飛鳶，朝著敵人最密集處試射，隻見床弩之上，巨大的飛鳶撲向天空，裝滿燃燒物，扶搖直上天空，飛出數十丈、百餘丈。敵軍不知此為何物，隻知來者不善，紛紛彎弓朝飛鳶射擊。
飛鳶飛出兩百丈之遙，墜入敵軍密集處，敵軍人仰馬翻！落點燃起大火，水潑不滅，前方攻城的敵軍得不到後麵敵軍的支援，紛紛戰死在城牆下，敵軍發覺此物竟然如此厲害，隻好不斷後退，試圖退出飛鳶的射程。一時之間，飛鳶竟然短暫地打斷了敵人的進攻！
又一架飛鳶騰天，這次竟然飛出三百丈之遠，墜入敵軍自以為安全的後方山丘上的營帳！爆炸聲震撼大地，烈焰衝天，敵軍哪裏見過如此厲害的武器，一片鬼哭狼嚎！
山丘營帳是敵軍主將坐鎮指揮之處，由敵方親兵嚴密防守，原本是最難攻擊的地方，卻不曾想到，天火飛鳶僅僅一擊，就徹底將敵軍主將、副將、軍師，連同身邊親兵，全數送入火海！
敵軍群龍無首，陣腳大亂，然而天火飛鳶卻始終未再發射第三發。
巽帝見魏鐵衣毫無動靜，生怕他是因為前些日子很多資曆戰功均比他低的將領都領命出征了，自己卻在帝都賦閑感到不快。甚至有流言說他因為妹妹是雲砂王妃，陛下怕他和雲砂王私下勾結，所以不再重用。
巽帝隻好親自過來問，隻見魏鐵衣正冷汗直流，看著工匠手忙腳亂地用曲尺和圓規計算床弩角度和所需力道。
魏鐵衣道：“天火飛鳶隻造了兩具發射器、十二發飛鳶，帶了一大半到天嶺郡平叛。如今帝都隻剩最後一發，必須一擊命中敵方糧草，否則無法迫使敵軍退兵！”
這就是被稱為三教九流之末的工匠，滿朝文武都指望不上時，隻有他們在努力計算如何命中敵軍致命弱點。巽帝開始懷疑，那些奉行了幾千年的高低貴賤，是否真的合理。
“這算法太複雜，草民不知是否奏效！”工匠勉強算完，冷汗如瀑。
圖紙上的敵軍糧草坐標是斥候們用命換回來的。他們派出的三十名斥候，隻有三人身負重傷回來，堅持到稟報完情報，還是重傷不治殉職了。巽帝猶豫片刻，道：“生死就賭這一把！”
士兵驅使戰馬拉緊床弩弓弦，戰馬嘶鳴，鞭子抽打出一道道血痕，耗盡全力，才把巨大的床弩弓弦絞緊。工匠們埋頭苦算火藥用量，為飛鳶翅下的圓筒裝填火藥，巽帝心頭焦急，卻也隻能幹著急。
敵軍糧草大營位於五裏之外，如此遙遠的距離，又戒備森嚴，尋常偷襲糧草的方法根本不可能成功。最後一發飛鳶，帶著眾人的希望，飛向天空，百步、千步、一裏、二裏……敵我雙方都驚呆了，射程如此驚人的武器，他們何時見過？
飛鳶落在山的後頭，大地顫抖，火焰照亮了山穀！城頭守軍拚死作戰，阻止敵人攻城，敵軍攻勢很快變弱了，他們匆忙撤退，帝都之圍暫時算是解除了。
“那不是以前的天火飛鳶！它不可能有那麽遠的射程！那是偃師千乘的妖術改造過的東西！”帝尊蒼老的呐喊聲被眾人的歡呼聲淹沒。
當夜，帝都無眠，城牆外的敵人屍體散發著令人窒息的惡臭。根據魏鐵衣的斥候稟報，敵軍已經退守三十裏外的關隘要塞，等待新的主帥上任。要說勝利還為時過早，所有通往外界的交通要道都在敵人手裏，敵人正在附近村莊洗掠，重新籌集糧草。
工匠們連夜趕造天火飛鳶，卻不太順利，庫存原料不多，圖紙上一些材料又極輕、極薄，堅硬如鐵木，卻又遇火劇烈燃燒，世間竟然無人能識，平時從偃師千乘商隊購置，如今圍城，已經是斷了來源。
但圖紙上也寫有製造秘法，巽帝一看，卻氣得吐血！弟弟斟雲的親筆標注寫道：“此物為取尋常石灰，隔絕空氣，引電灼燒至灰白，加水則生出易爆炔氣，取此氣，高溫高壓聚合成固體。秘法傳授與皇兄，諒你也做不出來。”
大殿裏，一籌莫展的朝臣們看著圖紙中聞所未聞的秘法，麵麵相覷：“引電灼燒？那些妖人當真能引來天上雷電？”
“真能。”魏鐵衣想起璩國一役，柳夢零驚天動地的天雷一擊，噩夢至今揮之不去。
信使是派出去了，但是能否突破敵人的封鎖請來救兵，仍是未知數。朝臣們坐困愁城、一籌莫展，盡管他們經曆過的上一場戰爭僅僅是去年才平息的諸皇子之亂。那時，有能力的朝中大員被叛亂皇子們殺戮殆盡，他們這些唯唯諾諾、構不成任何威脅的庸官們才有出頭之日。
“太上皇駕到！”太監大聲宣。眾臣皆驚。隻見帝尊一身舊龍袍，顫巍巍地走上大殿。侍衛不敢阻攔，巽帝也不敢下令阻攔。
帝尊走到帝座前，慢慢坐下，巽帝全然不敢作聲。帝尊從容不迫，發號施令，如何防守、如何出奇兵、如何瞞天過海派遣信使召回大軍、如何分化敵軍各個擊破。這鎮定自若的模樣，不愧是開國之君，哪裏還有昏君的影子？
“各位，謹遵太上皇旨意執行吧。”巽帝也是無奈，大敵壓境，他無計可施。若是父皇坐鎮可以轉危為安，他也無法反對。
從這夜起，帝尊重掌大權，巽帝成了名副其實的兒皇帝。然而他們終究是父子，每日早朝，巽帝照常聽朝臣稟報政事，帝尊並不出麵。退朝後，巽帝回到思親宮，向太上皇稟報，並製定應對之策，再由巽帝發號施令。
巽帝對此也無異議。畢竟帝尊已經七十多歲，時日無多，父皇是擔憂他坐不穩皇位，想扶他一程。
尤其是信使傳來噩耗：分封外地的二十皇子、二十二皇子、二十三皇子均在戰亂中遇害，帝尊白發人送黑發人，膝下兒子隻剩寥寥幾人。無論多不喜歡巽帝，也再無合適的人選可以坐這皇位了。
“其實雲砂王比陛下更適合做皇帝。您看雲砂郡，在亂世中屹立不倒，百姓富足，又能外禦強敵。”“這事說不得，說不得。太上皇最恨偃師千乘。”巽帝聽聞幾個大臣竊竊私語，卻又不便發作。
思親宮已經不是昔日的荒涼景象，添了不少宮女太監服侍帝尊。思親宮裏，帝尊坐在椅上，似睡非睡。他太老邁，精力已是大不如前，伴有間歇性的神誌不清。巽帝輕聲呼喚，才將他喚醒，稟報當前局勢：賊寇大半已被打退，帝國可暫時保得安寧。
帝尊慢慢開口：“這幾日兵臨城下，隻怕是你見過最危險的局麵，但是這種事對你任何一個擁兵自重的皇兄而言，都是不值一提的小事。這世上哪有什麽真正的太平盛世？每逢災年，叛亂四起才是常態。你見過所謂的太平不過是皇宮高牆裏的溫柔窩，是文官奏折中粉飾出來太平，所以你慌了陣腳。”
巽帝冷汗直流，帝尊問：“派往天嶺郡的大軍，有消息嗎？”
“暫無消息。”巽帝稟報道。
帝尊道：“這支大軍，隻怕凶多吉少。當初朕看走眼了，你那弟弟是不世的奇才，應該早早殺了才是。”
巽帝道：“這怎可能？朕多方刺探過，雲陽孤軍已隨斟雲征戰大漠，柳夢零又不知所蹤已有數月，雲陽城隻有不足五百名偃師千乘傭兵，隻剩一個弱女子明鏡瓏坐鎮。孩兒三十萬大軍……”
“你這三十萬大軍怎麽來的？”帝尊眯著眼睛，打斷巽帝的話，他記性越來越差，早忘記巽帝解釋過。
巽帝道：“由孩兒征召的流民組成。既可安置衣食無著的流民，又迅速組建成軍，實在是一舉兩得的好事。”
帝尊合上眼睛，喃喃說道：“你終究還是太年輕，爹爹出身流民，深知流民成軍的優劣。此戰必敗。”
天嶺郡山巒眾多，地廣人稀，大片的荒地無人耕種，如今居民多為戎人，民風彪悍，無論男女均擅長遊牧騎射，偶爾也耕田墾荒；生活方式因地製宜，交易皮草、布匹、私鹽，對商隊頗為依賴，彪悍中卻憨厚守信，被稱為“義戎”。
巽帝是沒帶過兵的人，手下的年輕將領也不諳北地山區作戰。義戎卻極為擅長騎射，來去如風，趁夜偷襲軍隊糧草，一把火燒得精光。將領按中土氣候用兵，卻不知北方冬季早，大雪封山，困住了朝廷大軍，士兵缺衣少糧，發瘋地尋找義戎人的城鎮，試圖取糧於敵。但是他並不知道義戎人大多逐水草而居，一到冬天，往往遷徙到相對溫暖的雲砂郡境內過冬，根本沒有成規模的城鎮。
流民組建成的軍隊非常可怕，他們原本就是為了求生，背井離鄉的無家之人，為了尋求一口飽飯吃，往往舍命攻城。如果這支軍隊攻入雲陽郡境內，那將會形成巨大的破壞力，摧毀沿途的所有城鎮。
然而他們到不了雲砂郡。義戎人撤退時，砍伐樹木、堵塞山中河道，導致河水混著冰淩暴漲，衝垮了山道，形成大片冰冷的汪洋。要是貿然涉水而過，不是被水流卷走，就是被活活凍死。
這樣的軍隊不像正規軍那樣有軍令如山的紀律性，他們一旦無法通過攻占敵人城鎮獲取糧食，就會為爭搶最後一口糧食大規模地私鬥。三十萬大軍轉眼間內鬥成一團，連將領都無法勒令他們，隻能眼睜睜看著大軍土崩瓦解。
凜冬未至，大軍隻剩不足十萬殘兵，在冰封雪裹的崇山峻嶺裏，在戰友們凍得梆硬的屍體中間瑟瑟發抖，很多人隻要一睡著，就永遠不會醒來。
“全都給我起來！我們去雲砂郡！同樣是死，凍死餓死，還不如去雲砂郡搶他的、吃他的！做個飽死鬼！”將領披著獵來的獸皮，連雪帶肉地披在身上，跟皮膚凍在一起，隻要一動就撕裂皮膚，生疼。但他還是盡全力鼓舞士氣，大聲叫喊著，拄著巽帝禦賜的寶劍做拐杖，鼓勵士兵向雲砂郡的方向進攻。
烈風夾著雪花飛舞，像刀片一樣切割著眾人的皮膚，不斷有士兵栽倒，像凍得堅硬的木頭一般。將軍撕下一塊披在身上的獸皮，像咀嚼鐵板那般，就著雪水，努力咽下，凍硬的獸皮剮得喉嚨生痛，從口腔到胃裏好像被凍成一段冰柱。
食物是非常難得的，起初他們試圖通過狩獵來獲取食物，卻發現深山裏的野獸很少，連擅長狩獵的義戎人也隻能勉強保持溫飽，根本無法供應大軍所需的食物。將軍稍微恢複點兒體力，就又大聲訓話：“雲陽王府吃香喝辣，我們卻在忍饑挨餓！雲陽王府有錢有糧有女人，那個雲砂郡第一名妓雀憐影，聽說那個美啊……”呼呼的狂風把他的訓話吹得模糊不清。
“好美……我好熱……”有士兵著魔般脫掉衣服，撲倒在雪堆上，癡笑著慢慢凍死。聽說人凍死之前，會覺得全身發熱，眼前出現幻覺，在最美的幻覺世界中走向死亡。
出了眼前的山口，應該就到雲砂郡了。將軍看見山口有馬車，有人支了幾十口大鍋，冒著騰騰蒸汽，熱粥的清香彌漫在冷風中。山穀兩側，戒備森嚴，盡是義戎騎兵。
這是凍死之前的幻覺？將領拄劍，踉踉蹌蹌地往前走。過了山穀，眼前局麵豁然開朗，耳邊的聲音卻是雲砂郡麾下各莊園、工坊的工頭們大肆招工。雲砂郡的商家們不知道這是朝廷征討雲砂王的大軍，隻以為是尋常流民，於是按既往做法，收編為雇工。
三十萬大軍，在此處不複存在。餓死凍死五分之四，最後五分之一填補了雲砂郡一直很缺的勞力。
將軍羞愧難當，拔劍自刎，鮮血在漫天風雪中凝固成血紅的冰。不明真相的圍觀群眾圍著他的屍身，討論他到底是何方人士，為何在走出風雪絕境之後，反而自盡。
又過數日，雲砂王府。
“明姑娘，朝廷的使者來了。”一名管事悄然走到雀憐影耳邊，小聲說道。
雀憐影問：“所為何事？”
管事道：“說是前些時日，帝都被蠻夷圍攻，損失慘重，要王爺捐助十萬金，重修城池。”
雀憐影道：“陛下這臉皮要是拆下來做帝都的城牆，我看再多十倍的敵人也攻不破。錢照給。擇良辰吉日，在雲陽城裏鄭重舉行捐助儀式，邀請雲砂郡名流富商一同捐助。”
雀憐影鐵了心要把這事弄得舉世皆知。