五

“斯堪迪”星艦被隔離了，所有來往於“斯堪迪”和其他數百艘星艦之間的飛船全部停運，病毒在“斯堪迪”的城市失控般擴散，現在隻剩下星艦大氣層外黑暗的太空是病毒無法擴散的天塹。

第九艦隊的將軍臨危受命，率領艦隊前往發現不明生命活動的地點，那是五千年前祖先們發現的第一顆適合人類定居的行星所在地，但它已經因為四千年前的超新星爆發而被炸為灰燼，隻剩下一顆明亮的中子星在飛速旋轉，超新星爆炸時拋撒到太空去的物質圍繞著中子星，形成一道廣袤的塵埃帶。

星艦聯盟的領土橫亙太空兩個多光年，人類飛船的活動範圍有它的上萬倍之大，但絕大多數時候都是星艦聯盟和外星文明之間的點對點交流。在熟悉的航線之外，特別是那些既遠離航線，又遠離恒星宜居帶的廣袤空間，實在是有太多被人類忽略，也無足夠精力去研究監控的未知空間了，就好像人們對自己經常來往的兩座城市很熟悉，但對兩座城市之間高速公路之外的世界卻往往非常陌生。

四千年了，那道廣袤的塵埃帶一直在緩慢向外擴散，如今已經成為一道橫亙好幾顆恒星的遼闊疆域，它距離星艦聯盟並沒有很遠，可以說就位於星艦聯盟的後院。由於它遠離恒星的宜居帶，千百年來，人們都先入為主地認為那裏不可能有生命存在，正常的飛船航線也是繞開這條星際物質又多又雜亂的塵埃帶，避免飛船被磕傷碰傷，後來空間跳躍型飛船逐漸普及了，大家幹脆直接跳過這一片星區。

將軍看著手頭古老的星圖，心想：真沒想到星艦聯盟竟然會忽略這片近在咫尺的塵埃帶，人們總覺得它就像自家院子後麵的小山坡一樣熟悉，直接就把它給忽略過去了，卻沒想到竟然會隱藏著危險。

出兵的決定是草率的，草率到將軍望著那些冰涼到沒有任何特點的小行星群時，一時之間不知道該如何入手，畢竟大家都過慣了太平日子，太久沒打仗，他雖然身為將軍，卻沒有過半點戰功，這時的他想起了童年時心中崇拜的軍事天才鄭維韓將軍。那時他七歲，看著電視直播的地球戰役，數不清的航天陸戰隊員坐在登陸艙裏，流星雨般闖進地球故鄉的大氣層，那位年逾百歲的將軍躺在病**，睜大眼睛看著屏幕上蔚藍的地球，咽下了最後一口氣，勝利收複地球隻是區區幾個小時之後的事情，他卻沒能堅持到那一刻。

直到進入軍事院校，讀過無數古人的戰爭故事，他才知道鄭維韓將軍是和平年代的頂尖軍事人才，但要是跟戰爭不斷的地球時代那些久經沙場的將領們相比，鄭將軍也隻有“普通”二字可以形容。

麵對這些完全陌生的對手，我該從哪裏入手？將軍思考了很久，決定派出一隊艦載機攻擊一顆小行星先試探一下。

一隊飛行員接到命令，飛奔到機庫，登上艦載機，在地勤人員的指揮下慢慢移向發射口。航天母艦的機庫位於這艘巨艦的無重力區域，它是一個巨大的空腔，裏麵停滿了從拳頭大小的無人機到數百米長的巡天驅逐艦等不能自行進行空間跳躍的中小型軍艦。人們隻不過是習慣性地把長度在五十米以下的攻擊性軍用飛船稱為艦載機罷了，隻要稍有不慎，大大小小的飛船就會互相碰撞到一起造成事故。

沒有重力的世界無所謂上方下方，飛行員穩穩地控製著艦載機，把機頭對準幽暗的艦載機發射口，慢慢啟動引擎，艦載機輕輕震動一下，被深淵般的發射井的人造引力場牽引著，像電磁炮一樣迅速加速，刹那間，艦載機已穿過發射井進入太空。每艘艦載機都帶著十幾艘無人機作為僚機，區區十幾名飛行員就形成了上百艘艦載機的龐大機群，巨大的航天母艦隻剩下飛行員身後那郵票大小的身影，小行星的輪廓慢慢出現在視野中。對這些訓練有素的飛行員來說，攻擊一顆小行星比打固定靶還簡單，但他們還是如臨大敵，一名飛行員報告了小行星表麵普通得再尋常不過的情況，慎重地按下導彈發射按鈕，艦載機的彈艙彈出一枚導彈，筆直地朝小行星飛去。

這枚裝載著熱核彈頭的導彈如果在擁有大氣層的行星表麵爆炸，一定會騰起覆蓋整個城市的蘑菇雲，但在沒有空氣的太空中，它隻是一閃而逝的刺目光球，直徑五百多公裏的小行星被炸成幾塊巨大的碎塊，數不清的碎屑像炮彈一樣四處亂飛，一些小碎塊能達到高於音速一百多倍的速度，在沒有空氣阻力的太空中即使飛非常遠也不會減速，碎片打在軍艦上是常有的事，但飛行員隻顧得上驚訝地看著那碎裂的小行星上暴露出來的地下城市。

飛行員好半晌才想起來要向上頭匯報他發現的情況，說：“3729號機呼叫‘刑天號’航天母艦，小行星內部竟然隱藏著一個地下城市，這裏生存著不明種類的智慧生物，艦載機雷達檢測到明顯的熱源，看來這些智慧生物在用自己建造的核反應堆代替太陽，提供生命所需的能源。”

馬蜂窩被捅翻了，數不清的怪物蜂擁而至，它們體表覆蓋著極厚的甲殼，像巨大的昆蟲，像人類一樣有四肢的分化，四肢又細又長，但手指、腳趾的末端異化為鋒利的倒鉤。它們還有非常大的膜狀翅膀，翅膀根部有會發出高能粒子射線的奇特器官，在沒有空氣阻力的太空中能以極高的速度飛行，很快就衝破了艦載機組成的防線，落在航天母艦上，用鋒利的牙齒和爪子撕咬飛船外殼。激光炮的掃射很快在母艦表麵堆起小山般的屍體，但潮水般的衝擊還是迅速撕碎了航天母艦上最薄弱的飛船發射井，怪物從缺口湧入母艦內部。

災難發生了，英勇的航天陸戰隊員在狹小的航天母艦內部走廊開火，試圖壓製怪物，一道道防爆門被緊急降下，暫時阻擋怪物的進攻。航天母艦的艦載機倉庫暴發了瘟疫，幾乎所有地勤人員都在更換被小行星碎屑打壞的艦載機裝甲時，被黏附在裝甲上幾乎沒人注意到的病原體入侵了他們的神經係統。病原體像狂犬病毒一樣瘋狂複製，釋放出來的激素讓大腦發狂，逮誰咬誰，它還順著通風設施穿過每一個船艙，整艘飛船都陷入了混亂。

瘟疫無可挽救地蔓延著，將軍看到一名士兵跌跌撞撞地跑回來報信，他的皮膚長出了大量骨板似的贅生物。別的航天母艦注意到了“刑天號”航天母艦上發生的災難，正準備派出醫療隊，將軍當機立斷下令：“所有的軍艦立即退後！誰都不許靠近‘刑天號’航天母艦！不要讓瘟疫進一步擴散到別的軍艦上去！”

下完命令後，將軍跌坐在椅子裏，他看見自己的手掌也開始變異，指甲慢慢骨質化，這些病毒對人體遺傳密碼的修改速度之快讓人瞠目結舌，幾乎到達了病毒複製的理論極限值，他唯一能做的就是把自己的遭遇匯報給聯盟政府，由同樣一籌莫展的最高執政官定奪。結束了簡短的匯報之後，他翻閱著外星盟友們千百年來偶爾穿越這條偏僻的小行星帶的航天記錄，那少得可憐的航天記錄顯示，任何靠近這些小行星的外星人都很容易被不明病毒感染，痛苦地死去，但關於變異的記載卻少之又少，外星人把這歸咎於那顆被摧毀的行星殘留下來的烈性病毒的作用。

不同的生物體，對同一種物質的反應大相徑庭，人類喜歡喝酒、酸奶之類的發酵食品，食品中的酵母菌對人體沒有任何危害，但對某些外星人來說卻是穿腸毒藥；一些特殊的低溫碳氨基外星人連水都碰不得，對人類來說是生命之源的液態水憑著它極強的溶解力，可以輕易破壞他們的細胞結構，液態水就是能讓他們屍骨無存的化屍水。

為什麽這種病原體隻是讓人類發生可怕的變異而不致命？將軍看著眼前變異的士兵，每一名士兵的變異情況都是相同的—皮膚骨質化、體內在相同的地方長出相同的奇特腫瘤、身體激素水平發生相同的轉變，每一個人都饑渴地尋找重元素來滿足病毒在大腦內釋放出來的異食癖信號，甚至有士兵忍不住去偷竊裂變—聚變聯動反應堆中生成的劇毒核廢料，一點點地敲碎吞下肚。

劇毒？或許吧，變異後的身體不知為什麽，竟然不再懼怕放射性元素的毒性，反而是非常饑渴地想把它作為食物吞下。

將軍看著屏幕上寬廣的小行星帶，那些平靜的小行星已經像破殼的雞蛋般逐一裂開，幽深的岩石裂縫下有非常強烈的生命活動信號，隻是平時被厚厚的岩層阻擋，無法發現罷了。

“將軍！我們遭到不明生物攻擊！”附近好幾支母艦戰鬥群都發來了同樣的信號。

他們已經無法再等最高科學院的學者歸來了，將軍當機立斷，大聲下達作戰命令。