九、龍吟洞
零亂的腳步聲，沉重的喘息聲……
薩荊、米蘭和阿麟一刻不停地在天聖山上行進。
雪藏高原的諸多山脈中，天聖山是高原上唯一的綠色山峰。除了峰頂被冰雪覆蓋外，山體上長滿了各種植物。有樹冠高大的鐵岩木，有連成林海的龍形鬆，有不知名的灌木藤蘿，還有零星聳立的罕見樹木。
薩荊拿著木棍撥打著前麵的灌木，阿麟在旁邊用獨角幫忙。他們雖然開辟出一條可以行走的小路，但速度很慢。
天已經暗了下來，林中一片寂靜。薩荊一行踩在地上的枯枝上，發出陣陣“哢嚓”聲。
“這裏怎麽有這麽多樹木？”米蘭想打破寂靜。
“老人們說天聖山的地下燃燒著可怕的地火，火焰帶來的溫度恰好適合植物的生長。”薩荊說著，想起了驟然綻放在黑水冰湖的可怕火焰。
當時，米蘭從湖岸向自己走來，而在她的背後，天鯨躍出冰湖。一道刺目的紅色光芒朝著天鯨擊去。緊接著，湖中激起千層浪花，天鯨轟然倒下。薩荊看著眼前不可思議的一幕，心中竟生出了逃跑的念頭。
“那究竟是什麽？”薩荊問道。他記得紅色光芒出現的時候，米蘭臉上的表情出現了短暫的僵硬。她雖然看不見，但是肯定知道發生了什麽。
“那就是裂天刃，”米蘭道，“融哲死前送給你的武器。”
“看起來，它隻是一柄外形奇特的長矛，怎麽會有如此威力？”
“裂天刃是上古神器，威力自然不可小覷。但是，它是如何到了融哲手中，其中緣由，我不知道。而且，沒人知道它的真正用途。”米蘭道：“不過，唯一能確定的是，裂天刃非常危險。融哲就是憑借裂天刃讓樓蘭十餘年來不敢向卡林國大舉入侵。”
薩荊沉默不語。
“是不是後悔當初丟下了裂天刃？”米蘭問道。
“我們雪藏人不是自己的東西絕對不會要。”薩荊倔強地說道，可心裏還是有些遺憾。
“沒有裂天刃也好，”米蘭歎了口氣說道，“畢竟，它隻會帶來災難。”
“但裂天刃的威力強大，誰擁有它，誰就可以稱霸古陸。融哲不就是嗎？”薩荊反問。
“你知道的事情太少了。你不懂。”米蘭搖搖頭，不再說話。
多少年以後，薩荊拿著裂天刃在整個古陸縱橫的時候，他早已忘了米蘭在這個平靜的夜晚說過的話。
經過一夜的跋涉，他們終於抵達了龍吟洞。
龍吟洞坐落在一道陡坡的中部，洞口很小，周圍被稠密的樹木遮擋，外人很難發現。
於是，薩荊決定在龍吟洞休息。他扶米蘭從阿麟背上下來後，便先去打探洞中情況。
薩荊走到龍吟洞口，打量了一下四周。洞口附近地形開闊，左右兩側分別有巨石凸出，像兩尊巨獸守護著山洞。洞口僅容一個人進出，要是有敵人，自己擋在這裏，敵人就發揮不了圍殲的優勢。再往洞裏，有一段大約三十餘米長的狹窄甬道，可以遮擋寒風。通過甬道，出現了寬敞的洞穴。
薩荊帶著米蘭進入洞穴，安頓米蘭休息後，便來到了洞口，在一塊巨石上坐下來。身旁的阿麟累極了，已然進入夢鄉。薩荊看著夜空，群星已經隱去，黎明將近。他向下俯瞰，隱約隻能看到不遠處的樹林。
周圍靜悄悄的，薩荊的心卻靜不下來。身後的敵人日夜不停地追趕，讓他一刻也不敢放鬆。尤其是見到裂天刃的威力之後，他有了想逃的念頭。因為他明白，在上古神器麵前，自己就是微不足道的螻蟻，根本不堪一擊。薩荊不知道自己有沒有命能護送米蘭到達幻雪峰，但是有一點他知道，他從來沒有後悔過自己的選擇。十五年來，他一直渴望著走出高原，在古陸幹一番轟轟烈烈的事。
在初見米蘭的一刹那，薩荊不知為何有種強烈的預感，他覺得自己盼望已久的日子就要來臨了。這也是當時他會護送米蘭的原因。除此之餘，米蘭這個神秘的女孩，他剛看到她的時候，就莫名其妙被她吸引。薩荊知道，自己完了。往後餘生，他要用生命保護她。也許，這是他的宿命；也許，是整個雪藏族對涅槃族的宿命。
看著士兵們狼狽不堪地爬上湖岸，祈輝心裏五味雜陳。裂天刃雖然有著驚天地泣鬼神的威力，但是它同時太過危險。
“恭喜王子。”黑衣老人說道。
祈輝知道師父話中之意，但他說道：“師父，我感到疲倦得很。”
“好好休息一下吧。裂天刃損耗了你極大的心神。”
“還是整頓一下，繼續趕路吧。他們走得並不遠，這是抓住她的最好時機。若時間長了，不知又會出現什麽意外。”祈輝說完，沒走幾步，眼前一黑，便昏倒在地。
祈輝蘇醒的時候，先是看到師父焦急的臉，然後又看到周圍擠滿了神情緊張的士兵。天還黑著，他知道自己昏迷的時間並不長。
“我們的損失有多大？”
“兩個失蹤，五個輕傷，其餘人都沒事。”
祈輝點點頭，鬆了口氣，掙紮著站起身，道：“傳令，派出兩支探馬，全軍呈戰鬥隊形向山上搜索前進，發現目標不要輕易展開攻擊。”
“王子還是先休息一下，他們跑不了多遠。”老人伸手攙了祈輝一下，語氣中沒有再行勸阻的意思。
“先是雪藏族，然後是銀光騎。現在，又出了個不知名的生物。要是再耽擱下去，不知道還會發生什麽。”祈輝歎了口氣。
“有王子在，有裂天刃在，沒有什麽能夠阻止我們。”黑衣老人道。
“但是，裂天刃總給我一種不安的感覺。難怪融哲除了混沌穀之戰外，再也沒有使用過它。”
“那是因為隻一次便足夠震懾帝國。”
祈輝搖了搖頭，道：“是啊！裂天刃威力強大，但也難以駕馭。這一點，融哲應該心知肚明，不然，他早已仗著裂天刃攻入帝國。”黑衣老人不語，目光望向遠處。
薩荊實在太累了。他陷入了沉睡。忽然一個黑影悄無聲息地向薩荊靠近，在距離薩荊三步遠的地方停了下來。隻見，黑影抽出腰間的刀果斷向薩荊砍去。那刀不知是什麽質地，短小輕薄，通體閃著銀色的精光。
一旁的阿麟似乎感到了危險，它剛要發起進攻，便見薩荊手中的木矛已然擋住砍來的短刀。但是，木矛畢竟是木矛。兩人幾招後，木矛斷成了兩截。
薩荊揮舞著斷成兩截的木矛，竟十分得心應手。在黑影襲來的時候，他一個迅速的轉身，木矛直奔黑影咽喉。這本是致命的一擊，但黑影迅速而敏捷地躲開了，並且一躍而起，落到幾米開外。
“你是真的睡著了，還是假裝的？”黑影問道。
“真的，”薩荊道，“不過被你的刀光晃了眼睛。”
“嘿嘿，原來……”黑影說著，便撲向薩荊懷裏，“原來哥哥送我這麽好看的刀，卻有這個缺點。”
薩荊嗬嗬笑著，摟緊弟弟薩風，“在與敵對戰中，這個缺點難道不是優點嗎？”
“哥哥怎麽說都是對的。要不以後狩獵不用費勁挖陷阱了，隻要我躺在地上裝死，等到什麽獵物來了，我再拿刀給它一擊。哥哥，你覺得如何？”
“就你主意多，不過你的功夫倒有長進。”薩荊笑著道。
“那是，你的長矛再快也傷不了我。對了，比武會快要開始了。到時，哥哥要小心，我可不會手下留情。”薩風一臉傲嬌地說道。
“你最厲害行了吧。”薩荊無奈地道，又驚奇地問，“對了，你怎麽會來這裏？”
“他來這裏，自然是看你還有一口氣，還是已經被人家大卸八塊了。”一個洪亮的聲音從樹林中響起，接著一個身材魁梧，手執長矛的雪藏族漢子從林中走出。漢子的身後還跟著兩個同樣身體強壯，但身材有些矮小的雪藏族青年。
薩荊鬆開薩風，向那漢子奔去。
薩風卻搶先一步撲在漢子身上，嚷道：“我贏了，這次打賭我贏了。我可比你們早到了好一陣。”
“好，好。”漢子爽朗地笑著，“你們薩家的小子一個年紀輕輕就輕功卓絕，一個竟成了聖女的護衛，出息得很哪。我們雪家是比不了嘍。”
旁邊的兩個雪藏族青年撇撇嘴道：“那要等到月光湖之會後，才能下結論。”
薩風正待爭辯，雪藏族漢子伸出另一隻手摸了摸薩荊的頭，說道：“這些天，吃苦了吧？”
簡單的一句話，薩荊心中一酸，險些落下淚來，但最終他隻是搖搖頭，問道：“遠山叔叔，你們怎麽來了？”
“我們來，可不是為了你。”聲音來自雪遠山的身後，說話者竟是多日未見的小武。他的臉色慘白，眼睛卻炯炯有神，“我們要見聖女，她在哪裏？”
三十餘米長且狹窄的甬道，隻能彎腰前行，而雪遠山幾乎是在匍匐前進。還有阿麟，曲著四肢勉強在甬道中前行。真是苦了它了。通過甬道，便是寬敞的洞穴。洞穴內的洞頂極高，洞壁如同城牆一般向兩側延展，把洞穴圍攏成一個巨大的甕城。而且，洞壁上布滿了密密麻麻，不知通向何處的洞口。
在靠近甬道的地上燃著一堆篝火，篝火旁坐著米蘭。顯然，米蘭被薩風之前的動靜驚醒了。
一看到米蘭，雪遠山立即跪倒在米蘭跟前。兩個雪藏族青年和薩風也跪在雪遠山身後。隻有小武靠在洞壁上，癡癡地看著米蘭。
薩荊看看米蘭又看看同族，對眼前的情形一臉茫然。
“我們受千索長老之命，前來護衛聖女的安全。”雪遠山道。
“你叫什麽名字？”
“雪遠山。”
米蘭把手撫在雪遠山肩膀，雪遠山那碩大的身軀竟然微微顫抖，“能夠得到聖女的撫禮，是雪遠山一生的榮耀。”
“你是一名血魂戰士，”米蘭忽然道，“你的守護者是誰？”
“沒……沒有……我族自蠻荒時代就沒有守護者了。那……那幾乎成了傳說……我是自己悟到的……”
“沒有守護者的授魂洗禮竟然也能夠誕生血魂戰士？”米蘭喃喃道。
“這的確有些……”雪遠山一臉尷尬，“在我族的記載中也隻有我一人……千索長老也覺得不可思議……如果您準許，我可以成為您的追隨者。”
“追隨者，我已經有了。”米蘭指著薩荊的方向。
“可是，”雪遠山看了看薩荊，垂下頭道，“可是，族中傳下的古訓，追隨者必須是血魂戰士。”
“他會是的。”米蘭堅定地道。
“什麽是血魂戰士？守護者和追隨者又是什麽意思？”薩荊忍不住問道。
“你來說吧，不知道你們族的曆史還剩下多少？”米蘭對雪遠山說道。
“你年紀還小，本來還不到知曉我族秘密的時候。既然，聖女有令，那我就說給你聽。那是在蠻荒時代以前，至於離現在有多久，已經沒有人能夠說清了。當時，正逢亂世，我們人類整日陷在與各族的征戰之中。”雪遠山頓了頓，繼續說道，“我族的名字其實叫武藏，隻是隱居雪藏高原之後才改為雪藏。我族人數雖然不多，但是人類最強的戰士。人類所有的軍事機構都由我族掌管領導。其中，最核心的軍團，則由武藏族血魂戰士組成。這個軍團四處征戰，很快就平息了古陸的戰亂。而參戰的各族在戰爭過後，幾乎絕跡。後來，古陸又發生了動亂，武藏族被迫遷徙到杳無人跡的雪藏高原隱居。對於這段曆史，我也不清楚。武藏族中並沒有留下記載。也許，這段曆史它已經湮沒在歲月的長河中了。”雪遠山回憶著往事，不禁感慨地說道。
“滄海桑田，物是人非啊！”薩荊也有些傷感。
“是啊！這一切都已過去了！”雪遠山說著，目光投向米蘭，見米蘭沒有說話，便繼續說道：“涅槃族是整個人類的領袖。族中之人身體雖然孱弱，有許多缺陷，但是血統高貴、智慧超群。在涅槃族的帶領下，人類從一次次災難中幸存下來，並最終成為古陸唯一的智慧種族。我們武藏族就是涅槃族的衛士團，每一位涅槃族長老或聖女都會有一名強大的血魂戰士保護，可是……”說著，雪遠山的神色憂鬱起來，“可是不知什麽原因，人類後來背叛了他們，視他們為邪惡一族。不僅如此，人類派出軍隊大肆屠殺涅槃族人，直至滅亡……我們武藏一族為了信守自己的誓言，隻好隱居雪藏高原。沒想到，幾代人的等候，終於等來了一位涅槃族聖女。”
“我們不是涅槃族的衛士嗎？我們不是古陸最強的戰士嗎？我們為什麽沒能保護他們？”小武突然沉聲問道。
雪遠山搖了搖頭，“為什麽？我也想知道為什麽。”
“那是涅槃族的悲劇，也是人類的悲劇。無論武藏族曾經做過什麽，就為你們堅守誓言，在高原上的等待，足以得到我族的原諒，我可能是最後一個涅槃族人，在我之後，你們不必再遵守誓言了。至於人類，那是我族的宿命。”米蘭的語調平緩，沒有一絲感情地對眾人說道。
“我會保護你的。”小武說道。
一旁的薩荊抬頭看了看小武，又凝望著米蘭說道：“我們走了這麽遠，幻雪峰已經不遠了。我知道幻雪峰不是你最終的目的地，但無論你到哪裏，我都會跟隨著你。你說過，我會成為一個血魂戰士，你的血魂戰士。所以，無論是誰想傷害你，都必須從我的屍體上踏過去。”
“族裏派我們來就是為了保護您的安全。我們會在這裏擋住敵人，由薩荊陪您繼續剩下的路程。千索長老會在冰墟與您會合。”雪遠山道。“你們不知道敵人的厲害，”米蘭道，“小武恐怕已經領教過了。”“雖然吃了一點小虧，可莫要小看我的本事。”小武慘白的臉上微微一紅，卻笑道。
雪遠山身後的兩個青年忽然直起身，大聲說道：“我叫雪蒼，我叫雪穹，我們是雪遠山的兒子。我們雖然不是血魂戰士，但我們都是不怕死的勇士。”
“我叫薩風，薩荊的弟弟。別看我還小，但我不會輸給他們。”薩風也說道。
“硬拚不是辦法，”米蘭搖頭道，“這洞穴應該還有許多洞口。這樣你們可以分散開來，把敵人引到其他洞穴去。”
“聖女說的是。這樣一來，可大大分散敵人的力量。”雪遠山有些激動地說道，這麽多年了，武藏這個名字終於可以重見天日。
“正好我和他們要了結一些私人恩怨。”小武撫摸著斷臂，輕聲笑道。
地上燃燒的篝火不知燒到了什麽，忽然迸發出火花……