十一、烈焰
洞穴中一片黑暗，先前燃著的篝火早已熄滅，隻有岩壁上一些不知名的礦石散發著極微弱的光。雪蒼借助這些光，勉強能夠辨別出洞穴的輪廓。但是，自從將一部分樓蘭士兵引誘到龍吟洞，他就迷失在這迷宮一般的洞穴中了。
雪蒼不緊不慢地在洞穴中前行，洞穴時而狹窄時而寬闊。現在，他就處在一段狹長的甬道中。周圍的岩壁像是一身厚重的盔甲，緊緊圍裹著他，讓他沒有活動的餘地。而在他的身後不遠處尾隨著三個樓蘭士兵，但他們隻是遠遠地跟著，卻不敢貿然發動攻擊。
尋著雪蒼一路追下來的，一共有十名樓蘭士兵，有三個已經倒在雪蒼的長矛之下，還有四個不知何時走散在岔路眾多的洞穴中，恐怕永遠也走不出去了。這三個樓蘭士兵苦苦追蹤著雪蒼，不僅是為了消滅他，更重要的是，在這似乎永遠也找不到終點的龐大洞群中，他是他們走出去的唯一希望。因此，他們不急於向雪蒼發動攻擊，隻是若即若離地跟隨著他。
前麵出現了岔路，雪蒼一邊向寬敞一些的洞口鑽去，一邊回頭喊道：“有岔道啦，我向右拐啦，跟緊些。”
身後傳來金屬碰擊岩石的聲音和急促的腳步聲，直到距離雪蒼十餘步遠的地方又慢下來。
雪蒼覺得，這如迷宮般的洞穴竟讓他和樓蘭士兵有了一種相依為命的感覺。
“我說後麵的，你們打又打不過我，為什麽還死追個沒完。”雪蒼索性搭起了話。
“單打獨鬥可能不行，但我們三個打你一個，”一個樓蘭士兵冷笑道，“你可一點勝算都沒有。”
“死在我矛下的那三個恐怕說不出來這話啦。”雪蒼同樣冷笑，“有本事就過來比畫比畫。”
“不急，不急。我們有吃有喝的，不著急。”另一個樓蘭士兵慢悠悠地說道。
“這洞越走越深，恐怕沒個底。不過，有你們三個陪著我，我死了，也值。”
沉默良久，第三個樓蘭士兵說道：“我們的目標不是你。如果你能帶我們離開這鬼地方，我們可以放過你。”
雪蒼本來想說：自己也是第一次來，真不一定能走出去。但是，他沒有說。他知道，隻要自己這話一出口，可能就意味著你死我活的生死決鬥。於是，他改口道：“要想活著出去，你們就得聽話。我現在渴了。”
隨著一聲低低的咒罵和討論，一個水袋拋了過來。
雪蒼和其他人是在第二個岔洞分手的。在此之前，他們一路上憑借有利地形消滅了二十個樓蘭士兵。但是，後麵的樓蘭士兵見狀不僅不退縮，反而殺紅了眼，越挫越勇。眾人都掛了彩，而雪遠山在與黑衣老人的決鬥中，受了很重的內傷，無法參與戰鬥。於是，眾人決定分頭行動。小武的武藝最強，由他陪著雪遠山繼續前行，其他人則伺機而動，將敵人分散引至洞穴群中。
分別前，雪遠山叮囑道：“這些洞穴錯綜複雜，沒人知道它們通往哪裏。所以，你們一定要小心，不要深入太遠。一旦甩開敵人，就趕快脫身。不管是誰，隻要走出去，就直接回部族集合。這次的戰鬥，恐怕僅僅是個開始。”
從父親的目光中，雪蒼感受到深深的憂慮和眷戀。
洞穴中遍布的洞口，仿佛一道道生死門。有的洞口七拐八繞可以轉出來；有的洞口卻深入地下，是一個死胡同。可是，無論你選擇哪個洞口，你都不會知道它意味著生還是死。
不知不覺，雪蒼已經走得很遠了，而聖女應該也安全離開這裏了。自己的使命已經完成，是該考慮脫身了。身後的三個樓蘭士兵不是問題，可是該如何走出這迷宮一樣的洞穴呢？
不知道又過了多久，也不知道又走了多遠，雪蒼依然迷失在洞穴中。他有些累了。沒有水，沒有幹糧，他不知道自己還能撐多久。後麵的樓蘭士兵似乎還有一些水，但他們肯定不會和自己分享了。不久前，他還聽到他們起了爭執。其中，一個樓蘭士兵想衝過來與自己決鬥，被另外兩個死活攔住了。現在，他們倒是沉默不語，隻有沉重的腳步聲傳來。
雪蒼停下來靠在洞壁上休息，腦海裏回憶著走過的路，試圖從中找到線索。可是沒多久，他就放棄了回憶。
忽然，雪蒼感覺到一絲異樣。一開始他並沒有反應過來。但是，他凝神屏息，終於知道了那是什麽。那是風！雖然風力是那麽的微弱，但雪蒼那肯定是風！既然有風，那意味著就有出口。雪蒼心中一陣狂喜，邁步向前奔去。
經過兩個轉彎，洞穴豁然開闊起來，一道陽光靜謐地投射在雪蒼的臉上。
這是一個圓拱形的洞室，陽光是從洞室上的一道裂縫中投射下來，落在洞口處。洞室的絕大部分還隱在黑暗中，顯得古老而神秘。
雪蒼還有點愣怔，而身後跟著的樓蘭士兵已衝著那束陽光歡呼起來。
然而，他們很快就發現那道裂縫連一隻胳膊也伸不過去。並且，從岩石的厚度判斷，他們想要憑借手中的武器擴大裂縫，是不可能的。
“門，這裏有一道門！”一個樓蘭士兵忽然喊道。
眾人循聲看去，果然，在洞室裂縫的下方有一扇圓形的門。那扇門顏色深沉，鏽跡斑斑，竟然是金屬質地。
這一新的發現，讓此時的樓蘭士兵與雪蒼暫時放下了仇恨。他們齊心協力去推鐵門，但鐵門紋絲不動。眾人不肯罷休，有的用長矛撞，有的拿刀撬，直到一個個累得幾近虛脫，才跌坐在門邊。
雪蒼借著微弱的光觀察鐵門，門上規則的圓形和複雜細致的浮雕昭示著它絕非源自天然。可是，鐵門鑲嵌在周圍的岩壁中，根本沒有縫隙，如何能夠打開呢？至少，蠻力是不可能的。
於是，雪蒼又把目光移開，打量整個洞室。地麵上雖然布滿塵土，但非常平整，沒有一點凸起的岩石。洞壁光滑，且顏色五彩斑斕。可見，這洞室也不是天然的。那麽，是誰開鑿了它，又是出於什麽目的呢？雪蒼想到的可能，那就是遠古時期留下的神廟遺址。如果真是這樣的話，這門有上萬年沒有打開了。他們想要打開這門，簡直是癡人說夢。
陽光在緩慢地移動，雪蒼忽然發現，洞壁上的顏色竟然是一幅幅壁畫。由於年代久遠，壁畫的內容已經分辨不出。可是，壁畫仍然帶著一股濃重的曆史神秘感衝擊著他的內心。
陽光不僅在移動，也在慢慢暗淡。隨著最後一縷光線的消失，三個樓蘭士兵徹底崩潰了。
逃生的路隻有兩條：要麽砸開鐵門，要麽離開這裏去尋找新的出口。第一條路肯定行不通，而第二條路也是危險重重，隻要踏出去，就會重新陷入迷宮般的洞穴中。
雪蒼一時沒了主意，但他很快冷靜下來，並且釋懷。也許，這裏以前本來就是一座墳墓。隻是沒有人能夠料到，多年後又成了自己的墳墓。
“不知道父親的傷勢如何？有沒有脫險？”雪蒼望著無盡的虛空心裏想著。
“不知道父親的傷勢如何？有沒有脫險？”幾乎是在同一時刻，在另一個山洞裏，雪穹也在掛念著自己的父親。這個時候，雪穹已經在山洞的盡頭看到一輪即將沒入群山的落日。
雪穹是雪遠山最寵愛的兒子，因為這個兒子的出生帶走了自己的妻子尼亞。那年正值罕見的超長冰期，部族中儲存的糧食嚴重短缺。不得已，族中長老挑選了幾個最強壯的青年冒著嚴寒外出狩獵。雪遠山是部族中唯一的血魂戰士，自然也在其中。不過，他們這一走，整整八天音信全無。而尼亞懷著雪穹，快要臨盆了。但是，她堅持要外出去尋找雪遠山，盡管被長老攔了下來。誰都知道，沒有人能夠在嚴寒的冬季戶外生存八天。雪遠山一行可能回不來了。
那天夜裏，尼亞偷偷跑出了部族越冬的黑石洞。她雖然在山洞附近找到了快要被凍僵的雪遠山，但是把雪穹生在了雪地中。而她自己沒有回到山洞就去世了。
因此，雪遠山對雪穹格外疼愛。可是，每當提及這個兒子，他總是痛心不已。別的孩子早已經開始習武，跟著大人們外出狩獵，雪穹卻隻能在營地裏幫著婦女們打打下手。不僅如此，或許是因為先天不足，雪穹自從出生就大病小病不斷，簡直成了雪遠山的心病。而雪穹雖體弱，但好歹在各種藥湯中長大了。後來，千索長老看中了雪穹，讓他跟著自己學習族裏流傳下來的族史。雪遠山這才鬆了一口氣。雖然在陰天或氣溫驟降的時候，雪穹還有個嘔血的毛病，但除此之外，身體倒是長得和其他孩子一樣結實。隻是他沒練過什麽武，更沒殺過一頭野獸。所以在分頭誘敵的時候，雪遠山對這個兒子最是擔心。正好薩風的年紀還小，便讓他們兩個一起行動，並千叮萬囑提醒他們不要分散。
樓蘭騎兵發現他們追的是兩個人，人數竟增至二十人。
雪穹在前麵跑，薩風在後邊抵擋。很快，樓蘭士兵將兩個人包圍。一番混戰，雪穹傷了兩個樓蘭士兵，但自己也被砍了兩刀，好在傷得不嚴重。在跑入一個岔洞之後，雪穹發現，除了緊追不舍的樓蘭士兵，自己找不到薩風的蹤跡了。
薩風怎麽樣了？他是遇害了，還是退到別的洞穴裏去了？雪穹不知道，也來不及想。後麵追來的六個樓蘭士兵武藝高強，下手老辣凶狠，雪穹自知不是對手。除了奪路而逃，他別無他法。
過了一段時間，雙方漸漸拉開了距離，樓蘭騎兵的腳步聲漸漸遠去，直至消失。雪穹也累得不行了，靠在洞壁上不住喘息。
就在這時，一柄長刀的刀鋒從雪穹臉側劃過，自眼角到下巴劃開了一道口子。如果長刀速度再快一些，雪穹的整個頭顱就要被劈為兩半了。
原來，一個狡猾的樓蘭士兵循著雪穹的呼吸聲悄然跟了過來，並發動了這致命一擊。
雪穹挺起長矛刺去，卻被對方用刀格開了。幾招過後，雪穹抓住時機，拖著長矛向洞穴深處跑去。其實，雪穹並非真的打不過對方，他隻是從來沒有殺過任何一個生命。換句話說，要親手了結一個生命的時候，他下不去手。所以，他隻有逃。而這一逃，雪穹就不知過了多長時間，穿過了多少個洞穴。
讓雪穹沒想到的是，跟著他的樓蘭士兵竟然沒有被甩掉。不僅如此，雪穹的腿上又被砍了一刀。
這段時間雪穹雖是慌不擇路地沿著洞穴奔跑，但是經過的每一個岔洞、每一個拐彎他都記得清清楚楚。加之，他從小就異於常人的方向感和超群的智力。其實，他已經有了大概的出口路線。換句話說，雪穹表麵在逃跑，實際上，出口已經不遠了。但是，他還不能出去。他必須尋找機會甩掉身後的樓蘭士兵，否則出去，就意味著死亡。
現在，機會出現了。
前方的洞穴寬度狹窄，地麵有一塊凸起的地方卻上升起來，並且慢慢傾斜，形成了一道陡坡。在陡坡的一側露出了一個洞口，旁邊還有一個像是機關的岩石塊。
雪穹見狀，加快了腳步，衝到陡坡一側，縱身跳了進去。在跳進去之前，他用長矛毀掉了機關模樣的岩石塊。隻聽一聲巨響，露出的洞口恢複了原狀。
雪穹打量了一下自己身處的洞穴，見沒有異樣，便轉身離去。雖然沒了追兵，但他的腳步沒有放慢。他一點也不想在這個地方多待一會兒。
轉了幾個彎，一陣清涼的空氣湧進洞中；又轉了一個彎，洞穴分成了三個岔洞。其中，一個洞口泛著紅彤彤的光亮。
雪穹一下子放鬆下來，這才覺得渾身酸軟無力，一點力氣也沒有。但就在這一刻，危險的感覺再次衝擊他的神經。他扭過頭，借著昏暗的陽光，看到了一柄閃著寒光的長刀，而執刀的是一個須發皆白的老年武士。
這一次，雪穹沒有像之前那次一樣。他雖然看到了對手，但沒有躲開這悄無聲息的一擊。長刀刺穿了雪穹的右腹，同時，他的長矛也已經抵著老年武士的咽喉，卻沒有刺下去。
時間仿佛停滯了。雪穹一邊忍著腹部火辣辣的疼痛，一邊猶豫著是否刺穿對方的喉嚨。而老年武士也不動，因為對方鋒利的長矛就頂在自己咽喉，隻要稍一用力……但是，他不明白對方為什麽還不動手。本來，自己那一刀是必殺的一刀，沒想到因為對方的轉身不僅刺偏了，反而把自己陷入險地。然而，他注意到對方的眼中並沒有殺機，拿著長矛的手也在顫抖。隨即，長矛落在地上，對方仰麵向後倒去，無力地躺在地上，鮮血不斷地流淌出來。
這對於老年武士來說，是個置對方於死地的機會。但是，他猶豫了。而就在他猶豫的一瞬，右臂一陣火燎般的劇痛。接著，他看到自己拿長刀的胳膊脫離了身體，後背又被一柄鐵錘擊中的同時，身體騰空而起，重重跌落在地上。
老年武士飛出去的時候，雪穹看到了薩風瘦小的身形。他的身上滿是鮮血，像個血人。
“這個家夥鬼鬼祟祟的，就知道他不是好人。沒想到，我還是來晚一步。”薩風對著雪穹咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒，“看樣子，你還死不了。”
“你的傷好像比我重。”雪穹反駁。
“這血可沒有一滴是我的，”薩風又笑，“全是我砍別人時濺的。嘿嘿，一共十三個，還不算這一個。”
說罷，薩風沒有去攙扶雪穹，而是從他身邊躍過，準備先一刀了結了老年武士。
“他已經廢了，就……就放過他吧。”雪穹說道，眼前一陣暈眩，隨即昏了過去。
雪遠山從昏迷中蘇醒過來的時候，不知自己身在何處。
他記得自己昏迷前，是和小武沿著刻有部族標記的洞穴一直向前跑。但是，沒過多久，樓蘭軍隊的主力就追了上來。於是，小武一邊掩護自己，一邊後退。好在洞穴狹窄，樓蘭士兵縱然人多也沒有用武之地。但是，隨著一個較為寬闊的洞穴的出現，原本行動受限的樓蘭士兵突然進攻。先是幾個人擋住了去路，然後其餘的人將他們團團包圍。
眼看著，一場血戰不可避免。
唯一的辦法是，突破包圍，進入不遠處重新變窄的洞穴。雪遠山給小武一個眼神，就和小武調換了位置。自己擋住蜂擁而來的敵人，小武去解決守在洞口的幾個敵人。
雪遠山雖然傷得不輕，隻能勉力支撐，但是他手持長矛一下刺穿了兩個樓蘭士兵的胸膛。第三次刺出的時候，雪遠山的長矛被一柄戰斧擋開了。接著，手持戰斧的樓蘭士兵猛然發力，揮著戰斧不斷向雪遠山砍去。一下，兩下，三下……雪遠山邊用長矛抵擋邊後退，他隻覺喉頭一甜，一口鮮血噴出。然後，自己眼前一黑，便什麽也不知道了。
現在，周圍不再是一片漆黑，而是如夕陽一般的暗黃色。不僅如此，一個巨大的鍾乳石柱在翻滾湧動的煙霧中時隱時現。難道這裏就是千索長老提到過的雪藏高原離地心最近的地方？
雪遠山來不及觀察洞穴，身後便響起了密集的金鐵撞擊聲。他側頭一看，就看到了小武。隻見小武正堵在洞口，手中的一柄長刀不斷與向他刺來的金鐵相撞。
“我來幫你。”雪遠山說道。
“你還是多歇歇吧，”小武嘴角露出自己的招牌微笑，“這裏人多了也施展不開。”
雪遠山點了點頭，重新打量洞穴的環境。他一邊尋找出口，一邊把目光重新投向小武。武家是武藏族的習武世家，雖然在自己所知道的曆史中還沒有出過血魂戰士，但是看小武的資質簡直就是天生的戰士。與自己的武藝相比，小武絲毫不遜色。雪遠山一時竟有些羨慕武烈。
“我看這煙霧不對，還是快找出口吧。”小武低聲道，說話間，低頭躲過了一柄砍向脖頸的短刀，而短刀隨即帶著一隻斷手飛向了空中。
“已經找到了，你先退下，我來抵擋一陣。”雪遠山道。
“你先走，我沒受傷，可比你容易脫身。否則等那兩個冤家上來，咱可都沒法走了。”
雪遠山不再言語，轉身向洞穴深處跑去。但是，在他剛跑到出口所在的斷崖的時候，就聽到小武一聲驚喝。隨後，他手中的長刀不知碰到了什麽東西，一下碎裂成十數段。
“小武，”雪遠山回身喊道，“快到這裏來，我來抵擋。”
小武聞之，縱身一躍，一下躍到了雪遠山身旁。
“出口就在斷崖那裏，快走，聖女還需要你來保護。”雪遠山邊說邊把小武推向出口方向。
小武臉色煞白，眼中布滿血絲。他看著雪遠山，沒有說話，咬了咬牙，向出口跑去。隻見身影一閃，便消失在黑沉沉的山洞中。
小武前腳剛走，樓蘭騎兵後腳就到，且人數不下三十個。不過，對方也已經到了強弩之末，不僅氣喘籲籲，將近一半人身上鮮血淋漓，甚至有兩個斷了手臂。所有人的眼睛都燃燒著火焰，像是要把一切都毀滅掉。
雪遠山靠在岩壁上，望著這些已經瘋狂得忘記了自我的樓蘭士兵，似乎意識到了什麽。他冷靜下來，眼中沒有憤怒，也沒有了殺機，反而一片明澈。
一老一少兩個熟悉的身影出現在洞穴中，意味著戰鬥開始了。樓蘭士兵不顧自身的防禦，瘋狂地撲上來。
雪遠山掄動長矛將衝在前麵的五個人掃翻在地。其中，三個人雖然脊柱斷了卻沒有死，兩個人在掙紮著向雪遠山爬來。但是他知道，自己真正的敵人是那一老一少。
然而，這一老一少的目標並不是雪遠山。隻見他們越過雪遠山，直接向小武離去的方向追去。就在兩人快到出口之際，雪遠山催動全身力量，將手中長矛奮力擲去。
可惜，長矛被黑衣老人的衣?輕而易舉地化解了全部力量，掉落在地。
與此同時，十幾支的兵器刺入了雪遠山的胸膛。
那一刻，雪遠山沒有感到疼痛，他隻是不甘心。作為武藏族唯一的血魂戰士，自己卻不能保護好聖女。他不甘心，他太不甘心了。可是，他又能做什麽呢？看著敵人的身影消失在出口處，他無力地倒下了。