外部時間：地球年926年

本次文明建模應該說是成功的。和公元時代比較，社會形態的發展差異不大，但科技進步速度則比之前幾乎要領先五百個地球年。分析其原因，我們發現一個很有意思的現象——虛元時代的人沒有神的概念，從一開始就沒有。他們解決了很多難題，甚至包括一些連我們也不能解決的。這個文明模型基本上能表現碳基生命的一般發展軌跡，而這個過程中衍生出的科技，甚至能夠反哺我們的社會。

虛元1760年（地球年903年），他們就在實驗室裏達到了光速。又過了十年，他們向地外發出了光速探測器。結果令他們大惑不解。之後進行了一次載人實驗，他們似乎逼近了真相——宇宙是個半徑為五光年的球體。在發現這一事實後，整個人類社會出現第一次大崩潰。身陷囹圄的確使他們裹足不前，五光年的狹小空間像是一把枷鎖。我們本以為五光年以內的細節已足夠他們研究上好一陣子，但現在看來不然。

遠方有必要存在，即使無法抵達。

文件是朱耶搞來的。諾雅瀏覽後無力地靠在椅背：“我十年前曾向他們提出相同的設想，那時他們卻當笑話。”

“你知道，我們的社會這些年也很迷惑。這才想到或許可以借助模型來幫我們了解自己。”

“別忘了，模擬器裏時間流速是自然的兩倍，係統裏已經過去二十年了！我每天都關注著他們，現在那裏沒幾個人願意繼續探索。這個時候來擴展有什麽意義？”

朱耶沉默了半晌：“不管怎樣，拓展係統環境總算立項了，我以為你會高興。”

諾雅苦笑一下：“這樣做也是為了我們自己。從來沒有人真正考慮過他們。”

“當然要為了我們自己。你沒忘記我們在宇宙中有多艱辛才總算找到這兒吧？”

是沒有忘。十三編隊預定的目標恒星有三顆，但全都登陸失敗，編隊的母艦損失過半。族人已不抱任何希望，打算在太空中做永恒的流浪者。眼看即將離開銀河係，卻沒想到在荒涼的獵戶座旋臂上發現了一個不起眼的小恒星係。於是，大夥兒就朝著這裏進發了。

“我們太自私了！”原生人最後那熄滅了希望之光的眼神，在來自分裂體的記憶深處盯著諾雅。那是一雙少女的眼睛，她麵黃肌瘦，躺倒在一堆垃圾中，斜著眼注視經過身邊的殖民者。族人改造了環境，原生人無法適應，他們一批批相繼死去。“由於我們需要土地，所以對他們趕盡殺絕；又說由於要建立什麽文明模型進行研究，所以要提取他們的基因數據上傳進虛擬環境……”

“這要看你從什麽角度去想了。”朱耶指了指模擬器簇，“對於我們來說，那是一堆機器；但對於他們，那就是整個世界。生活在其中的人並不會意識到自己是活在數據裏。係統內地球環境的還原度高達99.8%，太陽係、五光年之內的宇宙細節也做得一絲不苟，他們和真實生活著沒什麽兩樣。現在我們還打算把這個環境擴大，軟件開發組已經開始寫入數據了。你知道，對於我們來說要花費不少精力，半徑每增加一光年，所需添加的細節以指數級增長。而我們決定給他們的環境，是整個銀河係。”

“亡羊補牢嗎？”諾雅譏諷道。

朱耶不明白這個詞，沒做出任何回應。

滴滴的提示音響起，這表示特別監測的數據有變化。朱耶想去查看變化源，便起身要去檢查。

“我去看。”諾雅搶先一步。

朱耶明白過來：“是你自己設置的特別監測內容？”

諾雅點頭默認。雖然之前自己提出的設想未得到響應，但她從未放棄這方麵的努力。她把虛擬環境中進行相關研究的機構設為特別監測，隨時關注著他們的動向。

她調出數據，發現本來就隻剩四個人的地外星係研究所又走掉一個助理研究員。這實在很糟糕，如果他們自己都不願意探索更大的宇宙，那現在再來拓展宇宙細節無疑非常諷刺。她繼續查詢了這個助理研究員的相關信息，原來是他雙親患病，他不得不另謀更賺錢的職業。

不能讓他走，研究所的人不能再少了！

一個大膽的想法在諾雅腦海中產生。