內部時間：虛元1806年

母親體內多個器官出現衰竭症狀，幹不了活，隻能整日在家裏躺著。若做手術移植人工培養的器官，就可恢複正常—有錢的話。現在她的病情隻能靠藥物控製著，情況並不理想。

薑然向研究所遞交了辭職報告。卡爾教授表示惋惜，但在知道薑然的情況後，也不再說什麽。所裏連研究經費都成問題，薑然無論重新找個什麽工作，都不會掙得比現在少。他需要錢。

“年輕人，所裏隨時歡迎你回來。”

薑然點點頭，連說再見的力氣也沒有。

其實所裏正在策劃新的研究方式。之前統計了所有外側恒星的數據，後來發現它們並無規律可循。那個隔膜像是憑空突然出現的。假想五光年宇宙隔膜真的存在，那人類需要做的，不是遙望它，也不是穿過它。最好是到它附近去，對它進行近距離觀測。研究所目前正在設計具體的觀測手段，若政府認為可行，或許會撥下來一筆經費。

眼看有新的轉機，薑然卻不得不和抬頭仰望的日子告別。他默默打包好宿舍裏的生活用品，搭上回家的班車。

他有很多次夢想自己去了遙遠的太空，五光年攔不住他。而現在，他要變成“宇宙隻有五光年或者宇宙無限大，對他們來說沒有任何區別”的那類人。

薑然回家的第一晚，躺在**翻來覆去無法入睡。天色既白時，他聽到母親在叫自己。他立刻翻身而起，衝進父母臥室。

“怎麽了……”

首先映入眼簾的，是父親的腿。被子掀開了，父親的兩條腿好端端地擱在**，看起來那麽自然。薑然一時沒看明白哪兒不對。

“你爸的腿……”母親呆滯地坐在床邊。

父親動了動，把腿抬起又放下，蜷起又伸展開。薑然大驚失色，湊近了仔細觀察父親雙腿從前的截肢處，卻連半點傷痕也看不見。

“我們去醫院檢查。”

經過檢查，醫生信誓旦旦地保證，父親的腿從未斷過，這絕不是仿生腿或別的什麽。沒有接口，渾然天成。這就是他自己的腿，而且是從來沒受過傷的腿。這一茬忙過，母親才突然意識道：“我好像也好多了……”

今早之前，她還隻能躺在**靠人喂食，連翻個身都很費力。而這半天以來在醫院忙裏忙外，竟也隻感到有一點累。薑然察覺到不對勁，執意讓母親去複查。檢查結果顯示，母親的所有器官從未出現衰竭狀況，目前隻是正常的衰老而已。

三人拿著報告單站在醫院走廊發呆，心裏卻說不上是高興，他們不知下一步該幹什麽。

正午，太陽像一隻注視他們的眼睛。