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長久以來主宰機器人行為的是阿西莫夫的機器人三定律，但就是在那場曠日持久的工人運動中，羅斯巴特集團意識到了三原則的不足：人類將機器人狠狠砸毀，而第一原則阻止機器人出手反抗。隨著新公民階層的形成，定律得到了多方麵的擴展，比如第四定律“在不違背以上原則的前提下，機器人必須參加勞動以維持自己的存在”，第五定律“在不違背以上原則的前提下，機器人擁有生殖的權利及義務”，當然最關鍵的是第零定律“機器人須保護人類的整體利益不被傷害”。這條置於一切原則之上的模糊原則賦予了機器公民很大的自由度，最直觀的體現，是機器人警察現在可以攻擊破壞社會秩序、違背法律的人類公民。
10年前的那個夜晚，工人運動達到了最**，人們心底的怪物被喚醒了，情緒激動的工人將“大衛”塑像澆滿汽油點燃，掀翻汽車，砸碎玻璃，衝進每一家店鋪，用鋼管和扳手將所有沒有係紅色頭巾的人狠狠擊倒……
這些人踏著機器人警察的碎片，高舉火把擁向市中心，每一條街道都陷入混亂，流動的火焰從四麵八方向城市中央集中，羅斯巴特集團的白色高塔成為暴動者的聚集點。幾台大型機器警察立刻被人流衝毀，工人們開始衝擊羅斯巴特大樓的正門，人群像旋渦一樣暴躁不安地轉動，石塊如雨點般砸向玻璃幕牆，火焰燃燒聲、玻璃碎裂聲、咒罵聲、吼叫聲、爆炸聲糾纏成末日的交響曲。
我本來隻是這場運動的旁觀者，但不知為何，當暴力成為主旋律，我也不由自主地抓起武器，融入暴亂的洪流。
這時，喬在人群中出現了。他費力地爬上一隻空油桶，用擴音喇叭大聲喊道：“停下！這不是我們該做的事情！暴力是不能解決問題的！你們正在傷害無辜的人！”
人們暫時停下動作，廣場安靜下來，臉上沾著油汙和血跡的工人表情木然地望著他，望著曾經被眾人擁戴、卻因觀點不夠激進而遭遇冷落的運動領袖。這場運動已經持續得太久，州政府、工業企業集團大財閥們與羅斯巴特集團的態度曖昧不清，盡管一個又一個補償方案出台，遣散金不斷提高，有人也對新移民城市養老安置的遠景抱有希望，可大多數人的情緒卻在失望中不斷發酵，最終釀成絕望的風暴。
喬一把扯下紅色頭巾，用盡全身力氣喊叫著，導致聲音支離破碎：“瞧瞧你們自己的手，兄弟們！你們的手上沾滿了血！那是你們父親的血！你們妻子的血！你們孩子的血！睜開眼睛看清楚！”
無數支火把熊熊燃燒，不安的氣氛在人群中傳遞，我茫然環視四周，每個人臉上都帶著和我一樣的迷茫表情。我的手中握著撬棍，撬棍上沾著不知屬於誰的血跡，我記不清剛才做了些什麽，隻知道有種罪惡的快感在心底升高、升高……透過層層疊疊的人影，我看到琉璃站在那裏，盡量扶穩那隻紅色的空油桶，她的身邊還有許多熟悉的麵孔，我的父親也在其中。
這時，另一個方向傳來呼叫聲：“現在我們是不可能停下的，你這個懦弱的投降者！這場運動的最**正在到來，如果不隨著我們前進，你會連同羅斯巴特集團一起被革命的大潮完全淹沒！”
喬搖搖頭，“這是一條完全錯誤的道路，停下吧，趁現在還來得及！隻要放下手中的武器……”
他的話沒有說完，我偷偷拾起一塊石頭，用力砸了過去！
石塊劃過他的額頭，砸在油桶上發出驚人的巨響。
我從未如此憎恨過一個人，現在憤怒的毒藥燒紅了我的眼睛。永遠高高在上的他，永遠道貌岸然的他，永遠講著大道理的他，優秀的他，光明的他，擁有一切的他……被琉璃深情注視的他。琉璃的眸子映射著火炬的光芒，視線中載滿刻骨的柔情，隻要這一個眼神，就能讓我的靈魂冰凍成鐵，粉碎成沙。
喬伸手捂住額頭，一絲鮮血從指縫中流下，他帶著詫異的表情望向這邊，我立刻低下頭，將自己藏在人群之中。“放下武器，永遠不會太遲……還要多少死亡，才能意識到已有太多人死去，我的兄弟們？”他沒有理會流血的傷口，俯下身接過木吉他，撥出一個熟悉的G和弦，那是鮑勃·迪倫《答案在風中飄揚》的歌詞與旋律。
“打倒他！”另一個聲音叫道。
歌聲響起，人群變得稍微平靜，擴音喇叭傳出並不清晰的掃弦聲和歌聲。
“打倒他！”我突然大喊一聲，高高舉起手中的撬棍。
“……打倒他！”安定了一瞬間的旋渦開始轉動，不知是誰拋出一塊大石頭，準確地砸在喬的胸口。他痛楚地屈起身體，口中卻仍吟唱著沙啞的民謠。在這一刻，這個站在油桶上麵對一萬名暴徒執著歌唱的男人顯得如此幼稚，如此渺小。
第三塊石頭呼嘯而去，我看到琉璃奮力伸出手想要擋住這次攻擊，但石頭還是砸中了喬的肩膀。他一個趔趄跌倒下來，接著立刻被人潮淹沒，最後一個和弦還在夜空中回響，音符的主人已不見影蹤。
就這樣，我殺死了喬。
反對的聲音消失了，人流席卷了整座城市。那個夜晚的細節，我記不清楚了，隻知道夜越來越深，城市被大火籠罩，每個人都累了，丟下沾血的武器坐倒在路邊。工人運動領袖從燃燒街道的彼端走來，身後帶著一群穿白衣的男人，還有幾台怪模怪樣的履帶式機械。
“你們是真正的英雄，曆史必將因你們而改寫。”一個白衣男人的臉上帶著笑意，“這是你們爭取來的東西——羅斯巴特集團與州政府提供的福利。隻要接受一個簡單的測試，服下藍色藥丸，你們這段不太美好的記憶將會與身上的指控一起煙消雲散，明天，在接受聯邦政府的測謊檢查之後，你們將作為鬥爭勝利的工人代表接受州長、工業企業集團代表與羅斯巴特集團總裁的接見，帶著優厚的遣散金，在其他城市得到良好的教育機會與夢寐以求的工作。當然，這顆藥丸還附帶一個美妙的能力，它能消除你最想要忘掉的事情，不要浪費，兄弟們，享受無罪的勝利果實吧！”
當時，我沒理解他說的是什麽意思，也沒有思考他與支持機器人的大人物之間的關係，甚至對他身後那台會自己行動、抽血、傳遞藥丸和水杯的機械毫無反應。我已經累得沒有力氣動一動手指，更別說思考這麽複雜的問題。
“老兄，那是機器人嗎？”身邊有人問。
“誰知道，管他呢。”另一個人回答。
機器走過來，用細小針頭抽走我的血液，片刻之後將藍色藥丸遞了過來。
我勉強抬起右手接過托盤，“這裏麵是什麽玩意兒？”
“五百個非常原始的納米機器人，先生。它們解凍之後的生命周期隻有一百秒鍾，在燒灼您的大腦海馬體、封鎖24小時之內記憶之後，就會自動分解，完全無副作用。當然，它也可以同時探測記憶區域中最活躍的信號，將相關的記憶鏈凍結起來，幫助您忘記現在腦中想到的最強烈的一係列回憶。”機器回答道。
“……隨便吧。”我吞下藥丸。
這時，憤怒已經消退，恐懼、悲傷、悔恨的情緒開始蠶食我的靈魂，我仰麵朝天躺在馬路上，望著被火焰映得通紅的夜空……
我都幹了些什麽？喬還活著嗎？琉璃……她還好嗎？至於我的父親……
喬，我親手殺死了他，我的兄弟。
不！我隻是報複了那個搶走琉璃的人而已……
我有錯嗎？能是我的錯嗎？
喬……
第二天，一片狼藉的城市和遍地的屍骸讓所有人震驚欲絕，作為城市象征的“大衛”塑像被燒成了黑色的骷髏骨架，羅斯巴特集團的白色高塔找不出一塊完整的玻璃。穿過冒著青煙的汽車殘骸，我們找到親人的屍體，也找到了喬。
沒有人知道昨夜究竟發生了什麽。事件升級了，罷工運動變為集團暴力行為，州政府很快以武力接管了城市，全副武裝的國民警衛隊開進城市，將喪失鬥誌的工人們狠狠鎮壓。重壓之下，運動領袖無法再保持立場，隻得向州政府與工業企業集團財閥們做出讓步，大部分人接受了新移民城市的提案，搬遷到400千米以外的居住區，過著衣食無憂的生活，享受無報酬工作的美好幻象。
埋葬父親之後，我拿到一筆數額驚人的遣散金，頭也不回地離開這座城市，從此再未回來。
原來，那被抹去的二十四小時的回憶與有關喬的記憶鏈，就是十年來無數個噩夢的起因。
我終於想起了一切。