十二
查爾斯的最後一次感官直播，收看者達到了史無前例的三千萬人。三千萬雙眼睛，隨著查爾斯的步伐，一步步走進發射場，麵對周圍沸騰的人群和頭頂蔚藍色的天空。
發射場在傳統的日本宇航中心鹿兒縣種子島，二十四艘形態各異的飛船停在巨大的發射場中央。但和舊時代不同，如今飛船發射不再需要龐大笨拙的發射架，隨著宇航科技的進步，飛船可以在地球上任何地方起飛，直衝長空，在這裏出發隻是一個儀式而已。
這是一個不小的進步，但人類的太空探索仍然在初級階段。今天的這次宇航大賽，並非隻是到月球或火星，而是直奔幾十億千米外，除了幾個探測器尚無人類踏上過的冥王星，往返仍然需要兩年以上的時間。
比賽中，所有的飛船在離開地球後，將利用太陽光帆和各大行星引力場加速，飛向太陽係盡頭的冥王星。再合攏光帆，用剩餘的燃料返回。雖然原理並不複雜，但橫貫整個太陽係的近百億千米來回路程，仍然是一場驚心動魄的無涯之旅。
成為第一個踏足冥王星的人類，將是太陽係探索史上裏程碑式的事件。因為冥王星並沒有多少科研價值，也被開除出了大行星之列，所以各國政府在發射了一些無人探測器後，並沒有進一步載人登陸冥王星的計劃，但畢竟它的名聲響亮，民間宇航愛好者前仆後繼。幾十年中，有過七八次載人飛船飛向冥王星的嚐試，但大部分都因中途困難無法克服而折返，有的在小行星帶被微流星撞毀，有的無聲無息地消失在太空深處……冥王星是死亡之星的說法流傳開來，近十多年沒有人敢於再嚐試登冥之舉。直到這次大賽，才重新喚起了飛行家們征服宇宙的熱情。
特別是人氣偶像查爾斯·曼的參賽，使得這場比賽變得舉世皆知，雖然許多人抱怨以後無法再收看查爾斯的直播，但他的勇氣和堅韌仍然打動了億萬民眾。本來寥寥無幾的參賽者，也迅速增加了兩倍，雖然隻有20多人，但都是飛行精英，讓這次比賽變成了一場真正的大賽。
“查爾斯!”在沸騰的人聲中查爾斯聽到一個熟悉的聲音，轉身看去，老對手喬治·斯蒂爾正向他走來。
“喬治，感謝你每次都來當我的陪襯。”查爾斯微笑著說。
“查爾斯，你這個花花公子。”斯蒂爾咧開嘴，輕輕給了他一拳，“告訴你吧，這次你一定會輸給我。”
“哦，為什麽？”他們一起肩並肩向場中央走去。
“聽說你拒絕了卡特爾公司和代卡洛斯集團讚助的高級設備，隻是從幾個小製造廠那裏訂購了一些普通裝備，甚至飛船的基本布局都是自己設計和組裝的？你太自大了，卡特爾的納米光帆製造技術無與倫比，在同樣重量的情況下，麵積可以比其他公司的產品大1/3，你應該知道這意味著什麽。”
“我知道，不過斯蒂爾，我以往太依賴技術優勢了，這回我想靠自己的實力贏。”查爾斯誠懇地說。
“這麽說，你隻能靠不斷壓縮生活空間來減負，達到一定的速度？”斯蒂爾驚詫的眼神中帶上了幾分敬意，“雖然是保密的，不過我設法研究過你的飛船構造，結論是如果想要有獲勝的可能，你的生活艙必定小得可憐，幾乎得和一個棺材差不多，許多娛樂休閑設備都得丟掉，甚至轉身都困難，你願意像苦行僧一樣過上兩年？這可不像你的風格。”
“為了飛向星辰的盡頭，這是我們的宿命。”查爾斯說，“斯蒂爾，如果有必要，我相信你也會做同樣的事。”
斯蒂爾不由點了點頭，然後微微一笑說：“無論怎麽做，這回你都夠嗆了。不過查爾斯，你的確是一個了不起的人物。好了，將來兩年裏，我們可以通過無線電慢慢聊天，也許我們會變成朋友的。”
他們像兩個親密的朋友一樣，說笑著走到了各自的飛船前，做最後的檢查和準備活動。許多飛行家在和家人、朋友話別、親吻。查爾斯檢查引擎的時候，一個身影向他走來，查爾斯抬頭望去，是一位纖細柔美的女郎。
“小雅？”他站起身。
“查爾斯，”倉井雅姿態嫻雅地走向他，“我是來送你的。”
“謝謝你。”
“不，我該謝謝你，查爾斯。其實……我也是來向你道歉的。”
“道歉？”
“查爾斯，”倉井雅酸楚地說，“你知道，兩年前我隻是一個名氣不大的**女優，上不了台麵，而且年紀也漸漸大了，所以我在兩年前精心安排了和你在馬爾代夫的那次所謂‘偶遇’，然後我……利用了你，和你有了一夕之緣。全世界都看到了那次直播，我成了整個世界的性感女神，之後我青雲直上，進軍了主流影視界，最近還接了一部好萊塢電影。這些都是你帶來的，沒有你，我不會有今天。”
“別這麽說，這也是你自己努力的結果。”
“但以前那些甜言蜜語……都不是真的。”倉井雅淒然地說，“隻是我為了往上爬的手腕，我利用了你，我欠你一個道歉。”
“別這麽說，倉井小姐，”查爾斯也改了稱呼，歎息說，“生活就是這樣，我們往往是在逢場作戲，隻是有時候自己入戲太深，真的把自己當成了所扮演的角色，這不是誰的錯，你也無須道歉。”
“無論如何，”倉井雅掏出一個精致的布包，“查爾斯，你是一位很好的朋友，和你在一起我很開心，也學到了很多東西。衷心祝福你能獲得勝利，這是我從明治神宮求來的平安符，你帶在身上，神明會保佑你的。”
查爾斯深深地看了一眼倉井雅，接過了布包，“謝謝，我會帶在身上的。”
“那……我先走了。”倉井雅輕輕擁抱了查爾斯，轉身離去。
望著倉井雅的身影，查爾斯的嘴角泛起了一絲複雜的苦笑。他清楚，倉井雅對他說的那些話，仍然是在利用自己最後的剩餘價值。他和倉井之間的**一向不過是各取所需，不僅他們自己，就連每一個直播的觀眾都心知肚明。但最後倉井的表白，無疑大大提升了自己的形象，讓人覺得她是一個重情義的好女人。
但這並不是說倉井雅全然虛偽，這些話雖然肯定經過精明的考量，但可能同樣是真誠的。我們每個人都在表演，從前是這樣，在直播時代更是這樣。或許我們的真誠，隻是一種真誠的自我表演……
“對了，”倉井雅突然又轉過身來，好奇地問，“查爾斯，細川小姐呢？怎麽沒有見到她？”
“這個……她有點兒不舒服，”查爾斯說，“不能來了。”
“哦，是這樣。”倉井有些奇怪地看了他一眼，眼神中帶著勝利的笑意，沒多說什麽。但查爾斯知道，倉井對穗美“搶走”自己一向心懷怨憤，如今她認為自己和穗美之間一定出了什麽問題，所以穗美才沒有來，這一定讓她感到快意。
但穗美不需要來送他，也不應該來，如今，她藏身在一個絕對安全的地方，掌握著至關重要的證據，以防麗莎和她背後的那些人再趁亂對他們不利，將他們同時殺害。當他離開地球後，對方就再也無法通過腦橋芯片控製自己，穗美會和他每天保持聯係，如果對方對穗美下手，自己就可以通過無線電通訊公布一切。目前來看，這是最好的辦法了。
查爾斯望向遠處歡呼的人群：或許這是我最後一次站在舞台的中央了，最後一次成為人們矚目的焦點。斯蒂爾很可能是對的，這次我的飛船毫無優勢，沒有獲勝的希望，我終將失敗，然後被世界遺忘。
但那又如何？飛向太空，飛到那最遙遠的星球，是我一生的夢想。並非隻有冠軍才有意義，隻有當寧願割舍其他許多東西，你仍然要實現它的時候，它才是真正的夢想。
查爾斯，這是最後的機會，做你自己。在這個星球的喧囂浮華中失去的，你會在廣袤無垠的太空中找回來，那裏有真正的寧靜和救贖……
最後時刻，幾十名經過遴選的幸運觀眾進入發射場，和各位參賽者合影。大部分人都首選和查爾斯合影，查爾斯微笑著一個個接受了，還一一給他們的書或襯衫簽了名。最後站在他麵前的，是一個身材平平、衣著樸素的少女，舉止中還帶著幾分羞澀。
“您好，查爾斯先生。”少女局促地說。
“你好，你是……”
“我叫朝倉南。”少女說。
查爾斯點點頭，並沒有什麽反應。但在他思維的背後，另一個意識卻突然在震驚中醒來：怎麽是她？她在這裏幹什麽呢？她……什麽時候變成了查爾斯的粉絲？
“朝倉小姐，很高興見到你，您要和我合影嗎？”
“嗯，好的。”朝倉站在他身邊照了張相，但照完相後，卻遲遲不肯離去。工作人員上來要拉她離開，被查爾斯用手勢阻止了。
“朝倉小姐，我還能幫你做什麽？”查爾斯問。
“對不起，查爾斯先生……”朝倉深深地向他鞠了一躬，紅著臉說，“我想做一件事，請你幫個忙，可以嗎？”
“隻要不違法，樂意從命。”
朝倉又手足無措了好一會兒，才抬起頭，勇敢地直視著查爾斯的眼睛，張口說：“私……私は直人君のことを大好きよ！”
查爾斯不明白她在說什麽，但另一個意識卻突然明白了，他知道了為什麽朝倉會千辛萬苦出現在這裏，並非為了查爾斯，而隻是為了對他說一句話……
“我……我非常喜歡直人君呢。”
但查爾斯還沒有反應過來，朝倉已經邁上前兩步，勾住了查爾斯的脖頸，踮起腳尖，吻了他的嘴唇。直人感到，她的嘴唇輕薄，綿軟而濕潤，帶著夏日的芬芳和少女的氣息。
“直人，”朝倉哀婉地在查爾斯耳邊說，“我就在你身邊，可你非要通過千裏之外的查爾斯，才能感到我的存在嗎？”
保安隨即衝上來要把朝倉拉開，但查爾斯大概明白發生了什麽，讓他們不要動手，對朝倉說：“小姐，相信你心愛的人會明白你的心意的。”
然後，他輕輕地對他根本不認識的直人說：“幸運的家夥，不要錯過身邊的幸福哦。”
……
不知什麽時候，直人退出了腦際連接，望著房間的天花板，覺得淚水充滿了眼眶，又從眼角流下。
收看查爾斯的直播許多年，他和無數美麗的女性有過令人豔羨的浪漫和風流，但他在心底知道，那些和他無關，隻是查爾斯的魅力所致。但他寧願忘記這一點，讓自己沉浸在查爾斯的幸福生活裏。
然而今天，在最後的這場直播中，在他融入查爾斯的三年中，第一個也是最後一次，一切顛倒過來了：那句話，那個吻，是為了他，宅見直人，而不是查爾斯。
他不是查爾斯，也永遠不會是查爾斯。但他仍然可以做他自己，擁有自己渺小卻並非卑微的幸福。有些甚至是查爾斯也無法企及的。
直人坐起身，還覺得頭腦昏沉沉的，又是自我麻醉的一天。但以後不會了，查爾斯的直播如今已經結束，即使他從冥王星回來，可能也不會再開啟。而直人會去尋找新的生活，尋找屬於自己的幸福。
直人下定決心，撥打了一個電話，在響了好幾聲後，終於被那邊接起：“你好，我是朝倉。”聲音中帶著幾分緊張和期待。
直人還沒有說話，驀然間耳邊響起了引擎聲和歡呼聲，直人望向打開的電腦熒屏，看到發射場上，幾十艘飛船拔地而起，射向天外，在空中留下一條條長長的尾跡，如同遠去的雁群。查爾斯已經毅然踏上了蒼茫太空的漫漫征途，而這一次，直人無法也不想再依附在他的靈魂上，他有更重要的事要做了。
直人深深地吸了一口氣，聽到自己顫抖的聲音說：“小南，我喜歡你，請與我交往吧。”再見了，查爾斯。