第三章

時間流逝，我逐漸對理查德有了些了解。此人學者習性，不喜交流，但人還不賴。我們分工明確，相安無事，我接過了礦場管理工作，理查德則可以繼續他的第四行星地質學研究和尋找老查理的工作。我倆雖生活在一條船上，卻來往很少。

一天，我按計劃到地麵檢查，在去碼頭的路上，我剛從培養艙那片鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林裏探出頭來，就發現材料實驗室的大門敞開著。多日不見的理查德正聚精會神地盯著金屬檢測儀做“抽絲”實驗。

查比斯金屬是一種奇特的物質，非常珍貴，且儲量有限，這也是銀星集團能長時間擁有它的獨家經營權的原因之一。核桃大小的純鐵懸浮在真空反應爐裏，磁場帶動鐵球高速旋轉，四束激光炙烤著鐵塊，鐵球迅速熔化成鐵水，在離心力與磁力的共同作用下，鐵水在空中攤成薄薄的一片。接著從薄片邊緣飄出一根若有若無、熔融態的細絲，細絲被無形的手牽引著從出料口環狀裝置中心穿過。環狀裝置是查比斯金屬射槍，它會把極小質量的查比斯金屬原子射入熔融細絲內部。熔融細絲發生了奇跡般的變化，發絲般粗細的熔絲迅速膨脹變粗，一段暗紅色金屬材料從出料口冒出來，進入純鐵的查比斯金屬與鐵原子發生作用，鐵原子被查比斯金屬原子重新組織起來，在微觀層麵上形成一股股具有穩定支撐的套索結構，這些套索相互糾結纏繞，支撐起龐大的空間。一根細到吹口氣都會斷的細鐵絲，加了點查比斯金屬，就變成了世間最堅韌的物質之一。

實驗結束了，懸浮在質檢儀裏的片狀鐵水再度冷卻收縮，一顆光亮的鐵球“當啷”一聲掉到供料盤裏，理查德這時才發現了我。剛剛的實驗結果令他十分滿意，看著出料口上的鋼條，理查德臉上露出難得的笑容，“這段金屬材料極其堅韌，它一直存在到宇宙壽終正寢的那一天。”

“鐵合查比斯金屬。”我走上前去，取下鋼條，鬆開手，閃著暗紅色光澤的鋼條立即飄了起來。我一把抓住快要飛走的鋼條，感歎道：“真輕啊！”

“一根這樣的鋼索能獨自承受住巨型太空城為製造人造重力自旋而產生的離心力，同時使用三根，不僅能有效穩定太空城的對稱結構，還能提供超高的安全冗餘度。”理查德說。

“真不愧是星際時代的精華。”我說。

“找我有事？”理查德問。

“沒事，我碰巧路過而已。”

“祝你一路順風，我還有事，失陪了。”