第二章

“光輝號”關閉光壓發動機，收回光帆，查比斯雲就在眼前。宇宙中迤邐壯觀的星群被遮住了蹤跡，“光輝號”如同處於深淵邊緣。

船長下令展開防禦力場，做好進入前的最後準備。船身顫抖，“光輝號”恍若發出哀鳴，飛船像一枚鋒利的鋼針刺入查比斯雲團。飛船狹長的前端在舷窗視野裏消失了，防禦力場與塵埃發生激烈摩擦，閃耀著奪目的光輝，照得駕駛室內宛如白晝。

不久，“光輝號”從墨染般的查比斯雲中一衝而出，猶如海豚躍出海麵，溫暖祥和的陽光灑進駕駛艙，我們進入了一個燦爛的新世界。

中央恒星就在航道正前方，此刻它有半個滿月大小，吹出柔和的粒子風，溫柔地照亮星係空間，很像人類故鄉的太陽，隻不過這個恒星比太陽要大很多。查比斯星係共有八顆行星，擠在僅有太陽到木星距離那麽寬的軌道麵裏。其中四顆是近日岩質行星，其餘是巨型氣體行星。八顆行星的公轉速度飛快，恰好能與主恒星巨大的引力相抗衡。漆黑的天幕裏，八顆星顏色各異，如熠熠放光的寶石，不時可以看到從四顆氣體行星周圍拋射出的發絲狀明亮物質，那是太陽風從行星氣殼上層剝離的氣體，正是這些來自不同行星的氣體在高能粒子的作用下形成了遮蔽天日的查比斯塵埃。

此刻最讓人驚歎的當數查比斯恒星環。這是一條罕見的高密度小行星帶，位於第三與第五行星之間，與第四行星軌道交叉，呈銀色，質地細膩，其幅寬極其遼闊，總質量是太陽係小行星帶的上億倍！有了它，主恒星看上去像一顆放大的帶環行星。寬廣的環麵上每隔一段距離，就會出現一個圓形空洞，這些空洞麵積大小不一，有的非常顯眼，有的已經縮小變淡，它們是第四行星軌道與星環定期交會撞擊造成的。為此，我們的目的地第四行星，有了一個當之無愧的綽號—“星環打孔器”。

與另外三顆近日行星不同，第四行星非常活躍。因為不斷吞噬星環物質，該行星始終處於質量增長階段，同時由於恒星的強大引力不斷被反複拉扯，擠壓行星地幔，其內部蓄積了巨大能量，行星深處才會孕育著珍稀的“查比斯金屬”。

對這種貴重金屬的渴望，是我們跨越半個銀河係來此的唯一動力。銀星礦業集團擁有此地長達千年的獨家開采權，受銀河政府保護。集團的大型礦船停泊在近地軌道上，隻要不是在交會期，礦船就可以穩定地生產查比斯金屬。多年來，“光輝號”每隔半年造訪一次，帶來物資補給，運走查比斯金屬。而這次我將留下和理查德一起工作，直到有人來替換我。

“光輝號”停進礦船碼頭，負責人理查德·查比斯在碼頭迎接我們。祖先的功業令他本可以盡情享受人生，可40年前，他偏偏要來這裏。此地雖景色壯美，但人跡罕至，他的舉動令人無法理解，真是名副其實的怪人。從今年起，這個怪人似乎怠慢了工作，集團無奈，不得不派我來監督他。理查德身形消瘦，沉默寡言，神情寂寥，像極了他那當年在此地失蹤的爺爺。我們的到來沒能激起他的熱情，想必他已經知道了我此行的目的。

碼頭上，“光輝號”卸下小山似的生產材料和生活補給品，機器人們則小心謹慎地給“光輝號”裝上第四行星半年來的全部產量—五百錠“查比斯金屬”，每錠一公斤，這些金屬價值巨大，宛如連城之璧。

“光輝號”歸程緊，船長不敢耽擱，簡單告別之後，便匆匆踏上歸程。

站在碼頭的給養堆上，我和理查德目送著“光輝號”漸漸變成一個小亮點，直至消失。

與我不同，理查德是土生土長的地球人，由於繼承了爺爺老查理在集團裏的大量股份，公司高層在處理他的問題上顧慮很多。最佳辦法就是把他調走，但必須征得理查德本人同意。那些家夥甚至希望理查德最好能步他爺爺的後塵，某天在這片星域裏永遠消失，那樣問題就徹底解決了……當然這是潛台詞，不能明說。

晚飯時，我試探他：“理查德，我佩服你的奉獻精神，但我想不通查比斯星係有什麽好，這麽多年難道你沒想過回去？”

“你的意思我明白，我給你交個底，這裏有我的事業，這裏有我的親人，在找到我爺爺的確切下落之前，我是不會走的。”

我頓時恍然，原來是這個原因。