外星遺跡上的三葉蟲
文/武夫剛
我是調劑到外星學專業的，大學四年間一直在考慮轉專業。畢業了以後才知道，轉專業隻能去行業的最底層，還是本專業的工作好些，至少有旱澇保收的穩定薪水，和同事有共同語言。於是和其他同學一樣，我乘船時空跳躍到三光年之外，在一個外星遺跡實習。
那是一個隨處可見、毫無特色的外星遺跡，力學構造、人文特征都與教科書上的典型乏味例子一模一樣。在這個人人麵無表情的考察基地裏，所有的成員都是男性，電腦網絡連不上地球，每日單調地測量、計算，寫出統一格式的無趣報告，一個月過得像一天，唯一的區別是心裏的煩悶與日俱增。我羨慕在沙漠、荒野工作的人，沙漠的沙子、荒野的沼澤泥水，那是讓地球人感到很親切的東西。而在宇宙的深處，這巨大的遺跡裏畫滿了極度陌生的人文特征，完全無法讓人理解和共鳴，隻會讓人作噩夢。
就是在這樣的一天，我又一次從噩夢中醒來，在床頭呆坐一刻鍾後，徹底睡不著了，穿上打了補丁的太空服，到遺跡外圈從沒去過的地方散步。目前，這個體積66立方公裏的遺跡還有九成區域是人類從未涉足過的，找個全新地方踩一踩，是我比較喜歡的解悶手段。
無數重複的六邊形結構令人眩暈，和星空一樣深邃，也和星空一樣沉默。所有外星遺跡的主人都不知所蹤，要是我們可以解開遺跡的主人是誰，去了哪裏的謎團，找到外星人，可就把這一行幹得出人頭地了。我現在還常這樣想，而師兄則嗤之以鼻，他說什麽時候忘掉那種不切實際的念頭。
這一次，我在柱子的花紋上看到了一個古老的小小凹痕，是遙遠陌生外星遺跡的一部分，而凹痕的形狀竟然很熟悉，讓我毛骨悚然。
凹痕的形狀是一個三葉蟲。
我跌跌撞撞地跑回去找師兄。
師兄被我叫醒時一臉不爽，但是聽到“三葉蟲”三個字之後，興奮起來，一躍而起，說：“在哪裏？”
師兄三十多歲，和我是同一個學校畢業的，不過論年齡不知道該算是我哥哥輩還是叔叔輩。從我來到遺跡見到他的第一眼，他就一直是負能量的發射塔，隻消一個月，他喜歡說的話我已經能夠完美模仿：“有什麽用？還不是那樣子。省省吧。生活就是惡心，惡心就是生活。開心？趁早別想。”
今天第一次見到他如此有精神。
師兄珍愛地撫摸著三葉蟲形狀的凹痕，我則在一旁大氣也不敢出。三分鍾後，師兄起身握緊我的肩膀，通過頭盔裏無線電對我說：“讓我來寫這個發現報告吧，我來做第一作者，給你做第二作者，好不好？”
我說：“沒問題啊，讓我寫這個報告我也不會寫，我根本不明白它為什麽像個三葉蟲。”
師兄說：“你以後會知道的。我在這裏熬了十六年，這次這個三葉蟲將是我評職稱的唯一希望了。小子，不，老弟，你是我命裏的福星，以後你有事找我，隻管開口，刀山火海，我決不皺一皺眉頭。”
我說：“好說好說。可是這裏為什麽會有一個這種形狀的凹痕呢？外星人為什麽要雕刻這種題材？他們見過三葉蟲？到過地球？可是地球上沒有外星人的痕跡。”
師兄麵色平靜了一些，說：“外星人沒有發現過地球，這也不是雕刻。這是化石，是真的三葉蟲。”
這話聽得我腿都軟了，扭頭望著畫滿了古怪花紋的千千萬萬個六角形鋼架：“這是三葉蟲造的遺跡？”
師兄露出哭笑不得的表情：“怎麽可能？”
我說：“那三葉蟲是哪裏來的？”
師兄說：“從地球飛過來的。以每秒幾百公裏的相對速度撞擊到了這個遺跡上，即便是三葉蟲和鋼鐵之間的衝撞，也會留下這樣一個印子了。”
我呆住了，張了幾次嘴，都沒有發出聲音。
師兄說：“腦子轉不過彎來嗎？隻要來到外層空間，被太陽風往外吹，經過幾億年，也可以飛到這裏了。光速是你速度的一億倍，光用三年所走的行程，你走一億年也差不多該到了。在比這更遠的地方，甚至十幾光年之外，也有發現三葉蟲化石的報告。”
我說：“可是，為什麽三葉蟲會去外層空間呢？”
師兄歎了口氣，說：“他們都是進化的失敗者。”
在四億年前，大氣、海洋之中都布滿了各種各樣的三葉蟲，占據了各種各樣的生態位。那些在生態競爭之中受到排擠的種類，就隻好到陸地、高空這種荒涼、貧瘠、缺少資源的地方生存。
師兄說：“和我們這樣的人一樣。被社會所拋棄，那些肥美的生態位都被擠占了。我們留在地球上隻有餓死，在這裏才能苟延殘喘，然而在這裏待久了我們能得到什麽呢？看看這三葉蟲，他們得到了什麽？永遠在荒涼和高輻射的太空之中流浪，和我們一樣。”
他們之中的弱者不斷地被排擠，越來越往荒涼的地方去，努力以他們的小小生命去適應那些環境。無法適應環境的都死去了，滅絕了。在三葉蟲統治地球的三億多年裏，和現在一樣，每分鍾都有物種滅絕，從這滅絕之網的細密網眼之中漏下而活著的，都是奇跡。整個大氣層都沒有他們的容身之地，他們之中大部分死去，有一些變異出了可以不依賴氧氣，隻依賴陽光的能量存活的能力，飛向了外層空間。在外層空間，他們又被太陽風吹往遠處，吹往越來越寒冷幽暗的地方，在進一步的殘酷篩選之中，隻有那些可以借助宇宙射線的能量生存的種類留了下來，飛向太陽係外。他們幾億年來一直就那樣生存著。
和師兄回到居住艙，一路上我和他都沒有再說一句話。這件事不敢多想，再想一想就要哭出來，可是我怎麽能控製住自己不去想呢？
次日早晨，在出艙前集合時，隊長厲聲問我：“哭什麽？”
隊長是個苛刻的老頭子，從來不笑，天天罵人。要是沒有這麽個隊長，或者隊長的脾氣好一些，也許，能讓日子好過很多。
我豁出去了，對他哭喊：“沒希望，還不讓人哭？要不要我死給你看？反正活著也沒什麽意思。”
隊長鎮定地說：“沒有不讓你哭，我年輕實習的時候也哭過。你這是遇到什麽事了？”
我把三葉蟲的事，和進化歧路的想法告訴了他。
老頭子掃了我旁邊的師兄一眼，說：“職稱有望了？不錯。”
師兄搔了搔頭，說：“也就那樣，沒啥好的。”
老頭子抓住我的肩膀，對我說：“我不說你想得太多，幹我們這行的，本來就應該是人類之中最能想的人。但是你們對前沿的東西了解得不夠，想歪了，今天我來用前沿的東西給你們兩個打打氣。”
師兄喜歡抓人肩膀這個動作是深受老頭子的影響。
我不相信塞滿學術名詞的嘮叨說教可以消解幾億年尺度的憂傷。不過老頭子願意說，我也隻好聽著。
老頭子說：“遺跡的內部自動活動，你應該已經了解。”
遺跡的機械結構，是遺跡的主人留下的，可以對遺跡進行自我維修，其中的科技並不特別高深，不過電子智能的部分是人類還沒有理解的。畢竟拆鍾表容易，而解析芯片與代碼比較難。
六角形的結構會逐漸擴大，從其中再建立出小的六角形。整個過程在真空之中極為緩慢，經過數年的觀察才能寫出一點報告，描述它又生長了幾毫米。那正是遺跡考察工作裏最磨人的事。
老頭子說：“這個東西是最有意義的。前沿的學說，都是在想辦法解釋這個問題，最終解釋外星遺跡的主人去了哪裏。地球上每天發郵船，時空跳躍送來期刊學報，你得認真看才對得起那樣的投入。最近自生物學說占了上風，我們可能已經很接近事情的真相了。”
我說：“自生物學說是講什麽的？”
老頭子露出微笑，說：“用遺傳密碼擬合出了鋼架上的花紋，這些花紋不是人文特征，而是遺傳特征。所以，整個遺跡就是一個巨大的生物，機械結構所做的不是維修，而是愈合與生殖，現在我也支持這種觀點。”
他皺紋老臉笑起來很難看，不過這是我第一次見到他的笑容。
老頭子說：“這些外星生物，走的是和太空三葉蟲一樣的道路。我們從來都認為外星文明既然可以造出這樣大的遺跡，太空航行這麽遠，就一定遠超過現在人類的科技。但其實，這些就是外星生物的本體。現在，你們還覺得這是進化的歧路嗎？”他拍了拍休息艙牆上的遺跡照片，“那麽，它們那些走正路的親戚，現在在哪裏呢？”
我望望窗外清晰的巨大六角形結構，又望望來自千百光年的璀璨星光，努力去理解這個新的視角。
也許是在比三葉蟲更早的時候，是在幾十億年前，這些生物的先祖和太空三葉蟲一樣，被擠出了它們的生物圈。但在那之後呢？它們繼續進化時，所處的環境和視野就完全不一樣了。它們的世界變得不再是“天和地”之間，而是無垠的宇宙。它們失去了易於生存的家園，但是卻獲得了太空之中的巨大能量和無限可能性。
和那種封閉在暖洋洋大氣圈裏物種相比，隻有這些“遺跡生物”跨越了數百光年，甚至可能是數萬光年的距離，來到我們這裏。至於在它們的故鄉，它們的沉湎良好環境的同族，即便經過幾億年之後存活到現在，也隻不過留在被遺忘的角落裏，發愁怎樣才能成批量地移民太空，或者擔心在太空的別處找不到合適的居住地。
老頭子說：“什麽是進化的正路，什麽是進化的歧路？是地球上，還是我們這裏？什麽才是人類真正的未來？”
我激動起來，瞄一眼師兄，他竟然比我還要激動。
師兄說：“隊長，你從來沒有告訴我這些。”
老頭子說：“我說過，這些都是最近的新發現，你們認真看文獻的話也能看到它的脈絡。你們大概在見證學術界的曆史，見證著一場正在發生的學術革命，人類認識宇宙與進化之路的方式將因此而徹底改變。”
師兄沒有再說什麽，用力扣上老舊的太空服頭盔，扣緊頸扣，扛起激光測量儀，出艙去了。
我也久久沒有說話。看著這幾十立方公裏的宏偉生物，再想想人類的未來，我覺得什麽言語都不是我內心合適的表達。宇宙雖大，卻裝不下我此時此刻的熱情。
奮戰三個小時以後，我在獨自的工作中歇下來，鑽進小休息艙，掏出幹糧，忽然想到一個問題。
據我所知，不僅我和師兄是光棍，隊長也是個老光棍。
生殖繁衍，這是進化正路還是進化歧路，又有我什麽份兒呢？