三
周遭安靜得過分，中心的大門敞開著，安全係統顯然早已失去了作用。我們徑直由大門進入，裏麵也是死一般的寂靜。我以前從來不曾見過如此宏大的建築，感覺天花板的高度超過三十米，簡直就像室內大平原。很多碩大無朋的機械四處堆放著，如同一塊塊蟄伏的岩石，一時間看不出它們的用途。
“大家小心！”藍月突然喊道，她手裏的激光槍立即發射了。差不多在同一時刻，我也發現了危險所在，在倒地的瞬間，手裏的武器也開火了。一時間煙塵飛揚，一股焦臭的味道彌漫開來。
激戰的時候時間過得很慢，等到我們重又站立起來時，才發現我們以為的敵人其實是一種足有兩米高的造型像怪獸的機械。它長有六隻腳和兩隻手，嘴的部位安有鋸齒般的高壓放電器。剛才我們擊中了它的頭部，一些散亂的集成電路板暴露了出來，顯然，它是個機器人。
“快來看！”是戈爾在驚呼，我和藍月奔上前去，然後我們立刻明白他為何驚呼了。在那個怪獸的腳爪和口齒間殘留著許多破碎的動物骨骼，配合它那副猙獰可怖的模樣，真讓人膽戰心驚。我倒吸一口氣，轉頭看著藍月。她一語不發地環顧四周，臉上寫滿疑慮。
“是它幹的？”我喃喃地說。有關機器人失去控製進而釀成大禍的事情近年來時有發生，西麥農場的變故也許就是因為這個。
“準是這種東西幹的。”戈爾恨恨地說，他似乎不解氣，又用激光槍打掉了怪獸的一隻爪子，“幹嗎要造出這種武器來？”
“我還是覺得不對勁。”藍月說，“你們注意到沒有，這個家夥的標牌上寫著‘采集者294型’，從名字看它不像是武器，倒像是一種農用機械。它會不會是用來捕捉牲畜的？而且你們看，別的那些巨大的機械像不像收割機—正好用來收割玉米樹？”
我點頭，“這樣講比較合理。可是這些東西好像都失靈了。”
“它們自身的元件都完好無損，失靈的原因肯定是中心的計算機中樞被破壞後，它們再也接收不到行動指令了。我們先搜索下周圍，看看有沒有別的線索。”藍月沉著地指揮著。
我們三個人一字排開在雜亂無章的機械群中搜尋，如同穿行在叢林中。由於電力供應中斷，大廳的絕大多數地方都是漆黑一團，我們的工作推進得很慢。除了偶爾傳來的金屬碰撞聲外，這裏靜得就像一座墳場，我能很清楚地聽見每個人的喘息聲。雖然一路上的機器還是那些樣子，但不知為何，我的心中卻漸漸生出一種異樣的感覺。有幾次我都忍不住停下腳步想找出這種感覺的來處，但我什麽也沒能發現。
差不多過了15分鍾，我們才到達管理中心的計算機機房，裏麵所有的設備都死氣沉沉的。我打開背包，取出高能電池接到機房的電源板上，一陣亂糟糟的閃光之後機器啟動了。
藍月嫻熟地操控著，她的眉頭緊蹙。我的電腦水平比戈爾高一小截兒，但比藍月低一大截兒，於是，我很自覺地和戈爾一起擔任警衛工作。
“怎麽會這樣？”藍月抬起頭喃喃低語，“整個係統是因為能源供應受到破壞而中斷運行的。係統最後一次工作的時間是……917402年的7月4日。”
“等等，你是說哪一年？”我大吃一驚地問。
藍月急促地看我一眼說：“我弄錯了，對不起。”
我狐疑地看著重又低頭操作的藍月，她剛才的這句話分明是在掩飾，她肯定對我隱瞞了什麽。可917402年又是什麽意思，這個時間難道會有什麽意義嗎？如果有意義又意味著什麽呢？我越發覺得這次的任務不那麽簡單，而是透著股邪氣。看來藍月似乎知道某些秘密，她本該對我講出來的，但她顯然顧慮著什麽。
戈爾在一旁焦急地來回走動，並不時催促著藍月。他看來已經沒有了當初的雄心。不過，我這時反而沒有了一點看輕他的念頭，我知道像他這樣經過殘酷戰爭洗禮的人都不是膽小鬼，他們並不害怕危險，但我們現在麵對的卻仿佛是某種超自然的東西，而這正是像戈爾這樣的人最害怕的。
“你們能快點嗎？”戈爾大聲說道，“這裏我是一分鍾都不想待下去了。”
藍月從沉思中驚醒過來，她對戈爾說：“我正在拷貝係統癱瘓前的數據記錄，以便帶回基地做技術分析。現在我跟何夕要到機房背後的區域察看一下，等拷貝完成後，你帶上磁盤與我們會合。”
機房背後和中心別的地方一樣，也堆滿了收割機之類的機械。不知怎的，先前那種奇怪的感覺又來了。我不由得放慢了腳步。
藍月幽幽地看我一眼，“你也感覺到了？”
我一愣，“感覺？什麽感覺？”
藍月指著那種似乎叫什麽“采集者”的機械說：“你看它跟我們最初見到的那一台有什麽不一樣？”
我立刻就明白是什麽東西讓我一直感到不安了。眼前的這台“采集者”在外形上和最初的那台沒有什麽不同的地方，但在體積上卻大得多了，足有六米多高。我這才回想一路走來見到的“采集者”的確是越來越高大，那種讓我感到異樣的感覺正是因為這一點。我走近這台龐然大物，它的標牌上寫著“采集者4107型”，從型號序列上看，它是比294型更新型的產品。我有些不解地望著藍月，她對此卻是一副仿佛有所預料的樣子。我想開口問她這是怎麽回事，但她那副拒人於千裏之外的神情讓我打消了這個念頭。
藍月突然停下來，她像是被什麽東西擊中一般僵立不動了。
“怎麽了？你……”我開口問道，但我立刻就知道是怎麽回事了，因為我也看見了那個聳入雲天的東西—“采集者27999型”。如果說世界上真有什麽東西能稱得上巨無霸的話，我看就是它了。相形之下，“采集者4107型”隻能算是小不點兒了。盡管我一再提醒自己這個足有二十米高的大家夥其實根本動不了，但我仍然不由自主地戰抖。按藍月的分析，它應該是一種捕捉牲畜的機械，可那會是種什麽樣的牲畜啊！一時間，我的背上冷汗涔涔。
這時，我們聽到了戈爾的呼喊聲，他已經拷貝完了數據。藍月拉了一下仍在發呆的我說：“走吧，我們先返回基地再說。”