第三十四章
大海撈針
收到那條信息後，渡邊佑就再沒有新的信息過來，盡管軟禁這個詞聽上去沒有什麽危險，但是拉爾夫曾向渡邊佑許諾過，不會遇到什麽危險。
他和寇瓦納日夜兼程，從中國趕到澳大利亞，卻在找船上遇到了麻煩。他們找遍了幾個港口，沒有一艘船願意出海去南極海域，更不要說找一艘方位不定的捕鯨船了。
這時候，拉爾夫又想起在海豹突擊隊的日子，美國擁有全球最強大的軍事網絡，可以在十八小時內將任何一個地方的兵力投送到地球的另一端，拉爾夫從來沒有為交通方式擔心過。但是現在，即使背後有慈善家大筆的資助款，他的腰包也比山姆大叔要扁得多。
“找捕鯨船？開什麽玩笑？那些日本人不是早就被法律禁止捕鯨了嗎？”沒有人相信在當今這個年代，還有人會從事捕鯨這種活動。
“鯨魚肉又不好吃，他們捕來幹什麽？”一個拒絕了他們，但卻禮貌地請他們喝咖啡的船長則理智地分析他們的動機。
“鯨魚肉很好吃，我們祖祖輩輩……”寇瓦納感謝這位船長的好意，想與他深入交流，卻被拉爾夫即時阻止了。
他們在墨爾本周邊找了三天，無功而返。於是拉爾夫打算去佛裏曼特爾碰碰運氣，那裏是澳大利亞南部主要的港口之一，也是從亞洲到南極區域的船途中最重要的補給地。
這時安迪·萊利發來一段網上的視頻，視頻是兩艘船之間的交戰畫麵。這兩艘船就像是大航海時代的海戰一樣，側舷相接，船員在甲板上向對方攻擊。隻不過他們用的不是大炮，那艘較小的船不停地向大船投擲酒瓶子，大船則用高壓水槍進行還擊，將小船船員噴得站不起來。從場麵上看，是大船贏了。
“你給我看這個幹什麽？”拉爾夫不解地問。
“看船名。”
拉爾夫把視頻倒回去，重新看了一遍，那艘小船的側麵寫著“卡爾·萊茵號”，而大船的船名是幾個方塊字，他不認識。
“是中國船？”拉爾夫問，“我記得中國漁船已經很久沒有和別人交戰了。”
“不，日本船，那艘船叫作‘迅影丸號’，就是渡邊佑乘坐的那艘。”安迪解釋。
“這下就好了，能夠確定那艘船的方位了嗎？”
“我找到了‘卡爾·萊茵號’的船長，他們三天前與‘迅影丸號’接觸過，本來打算一直跟著的，但是他們有幾個船員在交戰中受了傷，現在不得不返回新西蘭，不過他給了我最後標記的位置，在南極圈附近。”
“有了明確的方位就好些了，不過船還是很難找，現在沒有人願意出海去南極圈一帶。”
“我知道。”安迪簡單地回答。
以拉爾夫對這個搭檔的了解，一般安迪這麽說的時候，必定已經準備好了一切，隻等著自己開口求他了。
“你已經有解決辦法了是嗎？”
“去布裏斯班吧，我已經給你找好了船。”安迪說。
“春日陽光號”是一艘小型漁船，船的狀況遠不如它的名稱那麽風光，船殼鏽跡斑斑，船上有一圈青苔的痕跡，那裏應該是這艘船的吃水線。現在這條印記在距離水麵半米高的位置，整艘船似乎是擱淺在了淺灘上。當拉爾夫在穆盧拉巴港附近的小水窪裏找到這艘船的時候，心情竟然放鬆下來。
“好吧，我就知道安迪那個守財奴會給我們找什麽樣的船。”他自言自語地說。
拉爾夫和寇瓦納登上小船，舷梯在腳下發出吱吱呀呀的刺耳響聲，仿佛很快就要由於負荷太大而斷掉。
在甲板上擺著一張折疊桌、一把陽傘、一張躺椅，一個男人正靠在躺椅上抽著雪茄。遠處，穆盧拉巴港在貨船、拖網漁船和重型吊車的繁忙中傳來熱鬧的喧鬧聲。相比之下，這裏確實有些鬧中取靜的情調——如果忽略那些盤旋在頭頂的蒼蠅的話。
“你們就是我的新老板嗎？”男人聽到有人登船，站起來，裝模作樣地猛吸了一口雪茄。他五十歲左右，身材瘦高，黑頭發，淡黃色的皮膚，卻有一雙藍眼睛。
“這是‘春日陽光號’？”
“當然。”男人向拉爾夫伸出手，“我老婆起的名字，哦，不，應該是我前妻。我是利亞姆·阮。”
拉爾夫與他握了握手，“拉爾夫·蓋博，你知道我們的目的了？”
“不就是去一趟南極嗎，我經常去。”阮說，“我會說四國語言，有時候我會運些物資去長城站、莫森站，還有日本的昭和站。那些科學家有聰明的腦子，可是不喜歡算賬，跟他們做生意很愉快。”
拉爾夫打量了一遍“春日陽光號”，沒有任何跡象能夠說明阮是個精明的生意人，他在心中暗暗地給阮畫上了“不可信任”的標記。
阮似乎看出了拉爾夫的疑慮，他哈哈一笑，“別找了，都輸光了，不過我倒是不後悔，反正那些錢就算沒輸光，也會被我前妻那個吸血鬼給弄走，倒不如這個樣子清淨。”
“聰明。”拉爾夫敷衍了一句，馬上轉個話題，“我們什麽時候能出發？”
“隨時，”阮說，“海上用的東西我已經準備好了，你們還有什麽特殊需要嗎？”
拉爾夫看了看寇瓦納，因紐特孩子正在玩船上的救生圈，“沒有了。”
“這就出發。”阮輕快地跳下船，解開係在碼頭上的纜繩。
“等等，”拉爾夫突然覺得有哪裏不太對，他問，“其他的船員呢？”
“要什麽船員，這樣的小船，有我一個人就夠了。”阮自信地回答。
拉爾夫聳了聳肩，反正他也不怕阮會對自己怎麽樣，而寇瓦納本身就一無所有，他更不在乎了。他們看著阮在船上跑前跑後，將一切準備停當，最後，船尾的四衝程柴油發動機在轟鳴中冒出一股黑煙，“春日陽光號”在顫抖中駛出港口，衝向大海。
“你給我找的這是什麽船？”拉爾夫在電話裏向安迪抱怨。
出海有一段時間了，在最初的幾天，阮還一切正常，將船上打理得井井有條。閑下來的時候，便與拉爾夫和寇瓦納一起聊天，講關於他前妻的故事，還有這一生所經曆過的各種冒險。當然，最大的冒險就是娶了他的前妻。但隨著在海上的時間越長，阮所表現出來的行為就越怪，他開始想念那個所謂的“吸血鬼一樣的婊子”，經常喝得暈暈沉沉，抱著船上的欄杆哭個沒完。拉爾夫不得不兼起了船長的職責，還得讓寇瓦納看著阮，免得這個多愁善感的人一時想不開跳進海裏。
“這是唯一的船。”安迪說，“這是你跟我說的，不管什麽船，隻要能出海就行了。我在網上找到他的時候，這家夥窮得連買燃料的錢都沒有，而且還欠了一屁股債。我幫他把欠債還清了，他才願意跟你們出海。”
“你就不覺得可疑嗎？”
“我查過他的檔案，二十多年前在澳洲海軍服過役，退伍以後就從事漁業工作，檔案上很平淡，沒有軍功也沒有違法記錄，是個老實人。”安迪頓了頓，補充道，“多找找你自己的原因，你還從來沒和這樣的普通人打過交道呢。”
“你說對了，”拉爾夫說，“相比起他，我對他無所不能的前妻更感興趣，她的故事我竟然還沒聽過重複的。”
“也許返航回來，你可以請他們吃個飯。”
“還不知道是誰吃誰。”拉爾夫打趣道，“對了，我們的日本線人有消息了嗎？”
“還沒有，有消息我會通知你的。”
“春日陽光號”的航行又進行了幾天，進入了浮冰海域，距離“卡爾·萊茵號”標示的地點已經很近了，為了防止小船被浮冰撞到，“春日陽光號”減慢了巡航速度。
利亞姆·阮似乎已經度過了“前妻戒斷期”，他清醒了許多，已經能夠重新回到船長的崗位了。
“怎麽樣，熟悉嗎？你已經從地球的最北邊跑到了地球的最南麵。”卸下了船長擔子的拉爾夫在甲板上找到了寇瓦納，這幾天他們都沒有怎麽交流過。不過在這船上隻有他們三個人，距離太近的話有什麽話早就說完了。
“比我們那裏暖和。”寇瓦納盯著水麵說。
寇瓦納在船上也找到了適合自己的位置，他每天坐在船尾，用船上的魚竿垂釣，偶爾會有一些好奇的魚被螺旋槳的聲音吸引過來，然後一口吞下寇瓦納放下去的魚餌。
這裏的魚都不大，最大的也才有四十厘米左右，寇瓦納和拉爾夫都叫不出那些魚的名字，而阮則幹脆地說：“這條，這條，這條，這條，能吃，那條太小，放了吧。”
於是船上時不時地會有些加餐，南極海域的小魚肉味鮮美，肌肉緊致，沒有小刺，就像是在吃蟹肉。寇瓦納還想用家鄉的方法給拉爾夫和阮做一頓飯，但是想到在輕島上看到的場景，拉爾夫委婉地拒絕了。
航行到第十一天的傍晚，寇瓦納整整一天都沒有釣到一條魚，他抱著魚竿在船尾打瞌睡，每隔一會兒就突然睜開眼睛，然後發現所謂的有魚上鉤隻不過是自己的夢。他又一次睜開眼睛，看著魚線垂下去的地方，有幾塊浮冰似乎有些異樣，它們不像前幾天見到的不規則的白色冰塊，而是光潔的弧形，在夕陽的映照下呈現出粉色。
寇瓦納將魚竿探出去，捅了捅，那些塊狀物似乎還有彈性。
他的好奇心上來了，收回魚竿，從船頭拿起抄網，伸下海去。那東西看上去不起眼，但撈起來卻不輕鬆。抄網的鐵杆又細又長，不好使力，寇瓦納第一次沒有抄中，便錯過了。好在那樣的冰塊還有不少，他估計了一下船和冰塊的相對速度，伸出抄網，這次中了。可是慣性差點將抄網從寇瓦納手中奪走，他上半個身子都被帶出船舷外，才把抄網抓牢，沒想到這東西這麽重。剩下的事就好辦了，他收回身子，站穩身體，一點一點地提起抄網，終於將那一大塊浮冰撈起，他一轉身，把浮冰扔到甲板上。
浮冰與甲板撞擊，卻發出了啪嘰的聲音。寇瓦納定睛一看，那哪裏是什麽浮冰，是一大塊肉，有著青色的表皮，粉色的、厚厚的脂肪層，然後是已經成為慘白色的肌肉層。
他捧起那塊肉，興衝衝地去找拉爾夫。
“看我發現了什麽。”寇瓦納把肉塊扔在拉爾夫腳邊。
拉爾夫正在翻著船上一本陳年的色情雜誌，他抬腳躲開，看了一眼肉塊，他皺起眉頭，“這是什麽？你從哪弄來的？”
“從海裏撈上來的，還有很多。”寇瓦納說，“你先拿著，我再去撈點。”
“等一下！”拉爾夫叫道，但是寇瓦納卻已經跑了。
拉爾夫把那塊肉捧起來，拿在手裏仔細端詳。他用手指戳了戳肉的表麵，然後把手指猛地插進肉裏，似乎在尋找什麽東西。
利亞姆·阮也湊過來，他看到拉爾夫手裏那塊肉，歎了口氣。
“你知道這是什麽。”拉爾夫問。
阮點點頭，“當然，我們距離你要找的船已經不遠了。”
“這是從他們船上扔下來的吧？”
“他們有時候會這麽做。”
“為什麽？”
“更新庫存，或者其他什麽原因。”
拉爾夫好像在肉塊裏摸到了什麽，他不再和阮說話，將注意力集中在手上，試了幾次之後，他都夠不到那東西，於是他掏出刀子，把那塊肉剖開。
在肌肉的紋理中，有一層細網，像是血管一樣錯綜複雜，拉爾夫拽了拽，那層網與肉分離開，但是細網延伸到了肌肉的深處。這層網非常有韌性，而且顏色奇怪，大部分是半透明的，也夾雜著鮮豔的紅色、綠色或者藍色，顯得非常刺眼，拉爾夫用刀子割了一點，放在手裏揉搓，又放在鼻子下麵聞了聞。
“這是什麽？”拉爾夫問。
“從沒見過。”阮撇了撇嘴。好像是塑料，但拉爾夫不敢確定，因為這層細網如果是塑料的話，需要非常精細的手段才能植入這麽複雜的肌肉叢中，這不符合邏輯，但是拉爾夫又沒有別的解釋。
塑料網一直延伸到肌肉深處，拉爾夫用刀子仔細地一點一點將它從肌肉上剝離下來，最後，他得到一個精致的立體狀網格，即使是高級的3D打印機，也做不出來這麽複雜的東西。
這時，寇瓦納抱著第二塊肉又進來了，拉爾夫將那塊肉剖開，同樣，塑料網絡植入在肌肉層中間。
“能吃嗎？”寇瓦納問。
“反正我不吃。”拉爾夫說，“這東西還很多嗎？”
“多得是，來。”
拉爾夫走到甲板上，隨著寇瓦納手指的方向看去，海麵上還零星散落著一些肉塊，它們就像是漢賽爾和格雷特留下的麵包屑，這些麵包屑的盡頭就是捕鯨船“迅影丸號”。