三、打鳳牢龍
洛陽城西，汝南王府邸。
當酈道元的車隊行至西門之外二十裏之時，有兩人正在書房中密談。
“王爺，酈道元已經出發了，兩位公子和酈道峻一同隨行，”一個身穿緊身寬袖、頭戴綸巾之人低聲說道，言語中掩飾不住得意之情，“我的人親眼看見他的車隊出了西門。”
“大善！”書房的主人目光陰鷙，恨恨地說，“酈道元膽敢殺我愛將，此仇當報！不過，那蕭寶夤……”汝南王依然有些疑慮。
“王爺不必擔心，那蕭寶夤屢戰屢敗，早已如驚弓之鳥，惶恐不安。如若是其他人去雍州，蕭寶夤是否起事尚不可知，但酈道元是何許人也。酈道元做這個關右大使，蕭寶夤不反也得反了。”魏收陰笑道。
“這酈道元既然不能為我所用，”汝南王冷聲道，“也怪不得本王了，隻是便宜了他，死於反賊之手，也得青史留名。”
魏收不屑地搖搖頭，“非也，若我主修《魏史》，我能舉之則使上天，按之當使入地。酈道元者，酷吏爾。”
元悅撫掌讚同，那酈道元行事素來嚴酷，太和年間，酈道元任書侍禦史，執法嚴苛，被免職。景明年間，酈道元被下放為冀州鎮東府長史，為政嚴酷，以至人民紛紛逃亡他鄉，朝中頗有微詞。延昌年間，酈道元為東荊州刺史，苛刻嚴峻，以至百姓曾到朝廷告禦狀，被罷官。但此人依然不肯收斂，正光四年任河南尹，更是變本加厲，幫助元淵開脫，得罪城陽王元微。更讓元悅震怒之事，則是酈道元竟敢抓捕他的近臣丘念，當元悅上奏靈太後，獲得了赦免詔令。而那酈道元聽聞風聲，竟然先斬後奏，搶先在詔令下達之前將丘念處死，更為可恨的是，這禦史中尉竟然假借丘念之事上奏彈劾汝南王元悅。
“酈道元此人就像茅坑裏的石頭一樣又臭又硬，”想到丘念，元悅感到一陣怒火自小腹升起，胸口抑鬱難平，“該殺！”
“此獠當誅！”魏收附和道。
汝南王略頷首，道，“讓你的人盯好了，如果酈道元半途而返，立即告知於我。”
魏收心領神會，“大人不必擔心，我已派人遠遠盯著車隊，如若酈道元半途逃走或者折返，我定上表彈劾他抗旨不遵之罪！”
“如此甚好，去吧。”汝南王擺擺手送客，魏收急忙點頭哈腰退了出去。
魏收走後，元悅在書房裏來回踱了幾步，依然不太放心，他招來一個內府心腹，吩咐道，“立即派人速速前往雍州附近，沿路散布酈道元前來治罪蕭寶夤的消息。”
心腹領命而去，元悅站立半晌，恨恨地自言自語，“酈道元，你這是何苦，若你相助本王，何至於此！”
與此同時，端坐在馬車中閉目養神的酈道元突然睜開眼睛，有些不安地看著窗外。此時車隊已經遠離城郭，進入荒野。目力所及之處，一片昏黃蕭瑟，枯黃的野草中偶爾可見一兩棵枯死的老樹，一隻老鴉被車隊驚起，發出嘎嘎的叫聲遠去了。
酈道峻拍馬向前，來到酈道元的窗邊，道，“兄長，我有一言，不知……”
“講。”
“我聽聞，朝堂之上，汝南王元悅力薦你為關右大使，前去宣撫刺史，但那蕭寶夤的反意人盡皆知，此乃借刀殺人之計也！”
“正因為有此傳言，我更要前往，如傳言屬實，正是我履行職責之時，若傳言為虛，我當助刺史一臂之力。”
“話雖如此，但古人雲，君子不立危牆之下，切不可掉以輕心，我建議派遣先行使者喬裝前往打探虛實，如有異動，也可及時避險。”酈道峻急切道。
見酈道元沉默不語，酈道峻懇切地說，“兄長，你我的安危不足掛齒，但兩位公子可也在車隊中。”
“如此，便依你所言。”禦史中尉終於點點頭。
“好。”酈道峻大喜，他拍馬向前，召喚了兩個使者，做了一番吩咐。兩名使者換下官服，各乘一匹快馬，先行向西而去。
酈道元放下窗簾，將寒風隔絕在外。他將雙手置於袖筒之中交握，靠在車廂上，雙眼微閉，隻聽見侍衛們的腳步聲和車輪壓過崎嶇地麵的嘎吱聲不絕於耳。此行有凶險，但絕非死路，酈道元深知自己恪守法度，嚴格執法，得罪了不少朝中之人。但酈道元知曉自己所作所為乃順應天道人心。韓非子雲：“明其法禁，察其謀計。法明，則內無變亂之患；計得，則外無死虜之禍。故存國者，非仁義也。”商鞅既死，但法度猶存，後大秦橫掃山東六國。前秦苻堅既死，群雄並起，帝國崩壞，實乃法度失衡也。任法而治，可避人存政舉、人亡政息，此乃千秋存續之道也。
丘念不殺，則法度無存，法度無存，則綱常崩壞，國家危矣！君子當恪守心中之道，大丈夫行走世間，何懼險惡？大義當前，區區一個汝南王又如何？
酈道元在心中微微歎息一聲，思緒轉向他處。
他今年已經五十有七，年近花甲，腿腳多有不便，想必是年輕時走過太多的路。
酈道元熟讀古籍，對上古奇書更是如數家珍。尤其是那居於西海之南、流沙之濱，赤水之後，黑水之前的昆侖山，更是讓幼時的酈道元心向往之。他想知道，那昆侖山是否真有神池與西王母，佛國恒水是否真的源出昆侖？(6)
但昆侖山太過遙遠，此生已難親至，每思至此，酈道元不免心中暗自歎息。如若不是生於官宦之家，酈道元必將行至大地盡頭，如有可能，他想親往昆侖之西，親自查探《山海經》中的記載是否屬實。他更想知道腳下的大地究竟有沒有盡頭，大海的盡頭是否真的存在無盡的歸墟……歸墟之下是否有龍類？
自從十二歲那年在登仙潭邊親手撫摸了白龍爪印，酈道元就開啟了尋龍之旅。