登陸
登陸的日期很快就到了，麗絲和喬穿好宇航服，登上了登陸艇。
現代的宇航服結合了外骨骼技術，早已不像20世紀和21世紀初的宇航服那麽笨重不堪，穿著非常輕便，活動自如，以至於麗絲穿上宇航服之後，依然保持著少女般婀娜的曲線。
登陸艇脫離了母艦，開始沿著一條平穩地軌道下降。在舷窗裏，霧氣翻滾的行星漸漸逼近，盡管已經不是第一次登陸行星，麗絲還是不禁放慢了呼吸聲，生怕打擾了這個陌生的世界。很快，登陸艇進入了大氣層，消失在濃密的雲霧中。
“減速發動機啟動。”喬的聲音傳來，他按下了主控台上左邊的第三個紅色圓形按鈕，同時撥開了頭頂上的一個黑色開關。
嗡嗡的聲音響起，登陸艇微微震動了一下，麗絲知道減速發動機已經順利啟動了，此時登陸艇已經受到了氣流的影響，顛簸也劇烈起來。
“進行地形掃描，選擇最佳登陸點。”麗絲說，她操控著掃描儀尋找著玫瑰湖附近的最佳登陸點。
“輔助穩定發動機開啟，進行水平環繞飛行。”喬繼續說，登陸艇已經下降到預定高度，喬關閉了減速發動機，啟動了穩定發動機，登陸艇即將水平巡航模式。
登陸艇已經鑽出厚實的雲層，迷霧散去，視野一下子變得開闊，Glise-591g的大地出現在麗絲和喬麵前。麗絲不禁屏住了呼吸，盡管她已經不是第一次來到異星世界，但依然被Glise-591g的景色深深震撼了，這是一顆以黃色和黑色為主色調的星球，在黃色和黑色之間還點綴著一些奇異的粉色斑點。
Glise-591g的表麵到處都是崎嶇陡峭的山脈和幽深的峽穀，黑色的巨岩隨處可見，巨大的火山口撕裂了大地，岩漿流過的地方呈現一片黑色，仿佛大地上的傷疤。登陸艇飛過這片地獄般的山地，進入了一片平原的上空，在平原的盡頭，一點粉色吸引了喬和麗絲的注意，那就是麗絲命名的玫瑰湖，也是他們預定的登陸點。但他們不會現在登陸，而是準備環繞這個星球一周後再進行登陸。不管探測器多麽先進，他們還是希望能用肉眼好好看看這個世界。
登陸艇很快就從玫瑰湖上空掠過，麗絲注意到一片淡淡的粉紅色分布在玫瑰湖的東北岸，那些都是未知的粉色晶體球。盡管在其他地域也有分布，但玫瑰湖附近顯然是一個分布比較集中的地方，這更加證明了麗絲的猜測，也許那些晶體球更“喜歡”聚集在水邊？而眾所周知，液態水在生命活動中起著重要的作用。
想到這裏，麗絲不禁感到一陣隱隱的興奮。喬顯然也猜到了麗絲在想什麽，他微笑著說，“麗絲，你是否還記得，如果我們遭遇了外星人，我們要遵循的原則是什麽？”
麗絲當然記得，她的記憶並沒有因為兩百多年的冬眠受到影響。1953年，美國聯邦檢察官和前國際宇宙航行聯合會副總裁的安德魯·海利在一篇文章中討論了把外星人當任何人類將被對待的一樣對待的想法，後來這個想法被擴成為到包括外星生命的黃金法則，“元法則”。來自奧地利的律師厄恩斯特將元法則細化成為三條主要原則，分別是：1)人類不應傷害外星人。2)外星人和人類都是平等的。3）人類應該承認外星人來生活並有其中能這樣做的安全空間的意願。這條原則雖然已經誕生了接近八個世紀之久，但依舊沒有派上用場。麗絲知道這是喬的委婉提醒，畢竟，那些粉色球狀晶體如果真的是外星生命，失去理智地貿然接觸很可能會帶來極大的危險。
“我當然記得，喬，謝謝你的提醒。”麗絲回答，“不必擔心，我知道該怎麽做。”
喬點了點頭，繼續說道，“如果那些粉球真的不是自然形成的，這可能會是人類探星史上最偉大的發現，我們會為我們的探星生涯畫上一個完美的句號。”
“我想我們很快就能知道答案了，”麗絲說，她注意到玫瑰湖的旁邊有一條山脈，掃描顯示在對著玫瑰湖的方向似乎有一個洞口，還有水流從洞口流出匯入玫瑰湖，“我看到一個山洞，湖水似乎是從山洞裏流出來的，也許我們應該進去看看。”
喬聳聳肩，沒有再說話，這時他的注意力被另外一種東西吸引了，那是突然出現在雲層中的某種東西，某種一閃而過的東西……當藍色的光芒再次閃過，喬看清楚了，那是藍色的閃電。這時麗絲也注意到了雲層中出現的藍色閃電，她也看向舷窗外，沒錯，藍色的閃電零星的出現在雲層中，仿佛一條條蜿蜒的蛇在黃色的雲層中穿行，仿佛是這個星球特別的歡迎方式。
麗絲突然有一種錯覺，他們貿然闖進了一個美麗的童話世界，黃色的雲霧中藍色的精靈在舞蹈，仿佛在舉辦一場以天地為舞台的盛大舞會，登陸艇像一隻飛蛾貿然闖進了這個美麗的世界。舞蹈的旋律並沒有因為他們的到來而打斷，參加舞會的精靈多了起來，它們暢快的飛舞著，風暴在聚集，隨時準備著把他們撕成碎片。
但麗絲和喬都知道這種美麗的景象隻是一種假象，如果被雷電擊中，登陸艇還是有一定幾率出現部件損傷，而且看起來這些藍色的閃電顯然要比地球上的閃電要強烈許多。雖然他們已經脫離雲層，但依然沒有脫離閃電的肆虐範圍，但他們已經別無選擇，必須盡快降落。
“我們環繞軌道整整一個星期，似乎沒有觀測到任何閃電，”喬開口說道，他的聲音裏有一絲擔憂，“可是你看這種閃電強度，在近地軌道是不可能觀測不到的。”
麗絲知道喬的擔心，事實上她也有一些疑慮，這種強度的閃電即使在近地軌道都可以輕易用肉眼發現，更不用說他們還發射了深入大氣層的探測器，也沒有發現電荷富集的情況，這場風暴的確有一些巧合。她開了個玩笑試圖讓喬放鬆一些，“也許這個星球在為我們舉辦一場歡迎儀式。”
“也可能是示威。”喬聳聳肩，他再次壓低登陸艇的高度，地麵上更多的細節出現在他們眼前。地麵上依然看不到任何植被，黑色的戈壁、山嶺和峽穀交錯，有那麽一兩個瞬間，麗絲甚至又看到了兩條河流在峽穀中一閃而過。他們很快就衝出了風暴的範圍，天空呈現出一種明亮的橘紅色，就像火星上的天空。
麗絲對這顆行星的興趣越來越濃厚了，事實上，在地外行星探索史上，很少能發現有液態水直接存在於地表的星球。火星上早就被證實了存在水，但絕大多數水都集中在兩極以地底的冰蓋形式存在。而太陽係中其他有液態水存在的星球，木衛二的液態水則隱藏在幾百米厚的冰蓋之下，但是人類迄今為止也未發現在地表存在液態水的星球。而Glise-591g的發現終於打破了這一項記錄，如果他們能夠在這顆星球上發現任何生命體的跡象的話，人類對生命的認知水平就可以達到一個新的高度。
登陸艇的飛行速度很快，差不多兩個小時後，登陸艇就繞了一周，重新進入了風暴的範圍。登陸艇已經快要回到玫瑰湖的上空。他們的高度又下降了許多，喬再次開啟減速發動機，登陸艇開始盤旋著沿著一條陡峭的螺旋曲線迅速下降。
這一次，麗絲可以仔細用肉眼觀察玫瑰湖了，那個湖麵積並不是很大，大約隻有幾十平方公裏，但這也說明了這個湖可能很深，因為他們都看到了有一條寬闊的河流注入到了玫瑰湖。而那條河流正是從一個山洞中流出來的。
“這個星球上一定有一些我們還未認知到的機製，”喬評論道，“我們沒有發現任何海洋的存在，這個星球雖然存在表麵液態水，但是看起來似乎太少了點，這麽少的液態水怎麽會支撐這麽厚的雲層？”
麗絲知道喬說的沒錯，即使湖水再深，表麵積也永遠無法和海洋相比，而蒸發量是和水體的表麵積強相關的。
“我們會搞清楚的，”麗絲說，她看著地麵在逼近，喬是一個技巧嫻熟的飛行員，登陸艇每下降一圈，盤旋半徑就變得越小。最後，喬啟動了登陸發動機，登陸艇正下方的等離子噴口啟動了。登陸艇調整著姿態緩慢下降，他們再一次越過了玫瑰湖，沿著河流向上遊進發，進入峽穀上方，他們才意識到，那個山洞是多麽的巨大，足以讓他們的登陸艇直接飛進去。
“我們有兩個選擇，”喬說，“我們可以先在山洞口旁邊的淺灘著陸，也可以直接飛進山洞，你怎麽看？”
“先著陸吧，我想先看看那個湖。”麗絲回答，她知道喬不會做出直接把登陸艇開進山洞的魯莽舉動，和這個男人呆的時間足夠久，你就會發現他的哪一句話是真實的，哪一句話是在開玩笑。
“如你所願，美麗的女士。”喬得意地說，這時他似乎化身為一個騎士，很快就操控著登陸艇穩穩地降落在了山洞口的平地上。
登陸艇平穩以後，他們按照登陸流程做了一些登陸前的正式準備工作，麗絲設定好了警戒程序，一旦有不明物體接近，登陸艇會立即向麗絲和喬發出警報。喬打開了空氣探測器，發現一個奇怪的現象。山洞外的大氣成分和他們在軌道上取得的數據基本一致，主要含量是氮氣和二氧化碳，但是從山洞裏吹出來的空氣則顯示空氣中富含了氧氣。換句話說，那個山洞裏的空氣成分和外界不同。
“這就有意思了，”喬迷惑地看著顯示屏上的數據，“如果這種山洞內部富含氧氣，那麽它必定鏈接到地層下某個空間，換句話說，這是一個通風口。但通風口肯定不止這一個，按照這個流速，這個星球的大氣成分應該早就被改變了才對，為什麽我們沒有探測到氧氣的存在。”
“也許有東西在消耗氧氣，”麗絲說，“我更感興趣的是這個山洞到底通向什麽地方，你讀過凡爾納的《地心遊記》吧？”
“當然，”喬點點頭，示意麗絲放下麵罩，他已經準備打開艙門了，“我們先去湖邊看看那些水晶球是怎麽回事，然後，我們就到山洞裏去看看會不會有一個新的世界在等著我們。”
麗絲合上了麵罩，喬的呼吸聲從她的耳機聲中傳來，“通話係統檢測完畢，一切正常。”麗絲說。
“clear。”喬簡短地說，他起身走向氣密室，麗絲緊隨其後。