二十四、對峙

冬夜無雲。

林公子出院門的時候，轉頭西望，老遠就看到飛船巨大的輪廓掠過小城上空。看軌跡，飛船是略微向下傾斜的，恐怕掠到城外就要墜下來。

果然，他還沒追到城外，就聽到了轟然一聲巨響。

讓他意外的是，除了重物墜響，城西郊外還遠遠傳來一片嘈雜人聲，似乎有百十來人被同時吵醒。但此處位於郊野，本該人聲罕有，卻不知為什麽有這麽多人聚在此處。

林公子再走幾步，來到近前，才發現喧嘩的人都是一身農夫打扮。大冷的天，衣不蔽體，他們臉上凍得烏青，眼角迷糊，應該是剛剛被巨響吵醒。他們圍著飛船，議論紛紛，而在飛船下還散亂著木屑磚瓦，斷掉的橫梁四處可見。

顯然，是飛船斜落下來時正好砸到了一處蓋在郊區的宅院之上。從隱約的議論聲中可以聽出，宅院應該剛剛蓋好，雇來的農夫們都還沒結算工錢。

有人嘀咕道：“我們都還沒走，侍郎大人的別院就被砸了，不知道這工錢還結不結得到？”

他旁邊一人道：“還工錢呢，侍郎大人剛剛住進去，這東西就砸下來……如果大人有什麽閃失，我們不知道還有沒有命？”語氣之中，格外擔憂。

還有人看著飛船，被它巨大的體型和銀白色的光滑身軀驚得張大了嘴，道：“怎麽掉下個這麽大的東西啊……”

這半月來，林公子為了尋找紅袖，麵容滄桑，衣著樸素，與農夫無異。加上此時夜深天暗，雖有火把，也隻能照得四周影影綽綽，所以他悄悄走近，混在人群中，也沒人察覺。

穿過了人群，才發現，飛船落地時餘勢未消，在地上滾了幾圈才停下。現在它斜倒著，底部圓麵翻出來，邊緣插入土中，仿佛一個碩大的銀盤斜躺在眾人視野裏。斜麵角度很小，人能直接走上去，幾個閑著的農夫已經開始沿著斜麵，半走半爬地上去了。

林公子看著底部中間的圓形門，呼吸有些急促。

隻要他混在農夫裏，爬到上麵，用聲紋打開圓形門，就能進入飛船內部，找到操作台。那時候，就沒有人可以阻擋他回到家鄉了——對，還有紅袖，但隻要有了飛船，慢慢勸說紅袖也來得及。

但他剛要邁步，四周突然安靜下來了。

所有人都把臉轉向北邊，在視線匯聚處，一個披著寬大蟒袍的年輕人走出來。火把搖曳，他臉上明暗不定。

“大人……大人……”

一片恭維聲響起來，連爬上了飛船的幾個農夫也連忙滑下來，跟著其餘人一起跪下。

林公子一愣，隻因這個披衣而立的侍郎大人，正是不久前——或者說，幾年前——見過的當朝狀元陳雲川。當真不巧，飛船砸中的地方，正是當地官衙為招待陳雲川南下而修建的別院。

陳雲川的視線掃過來，林公子連忙低頭跪下，混在周圍農夫裏。

“大人，您沒事就好啊，”有人大聲道，“剛剛我們都在擔心！”

陳雲川冷笑一聲，道：“可也沒見你們去扒拉那些斷梁碎瓦，要是我躺在裏麵，你們就這麽看著嗎？”

那人幹笑兩聲，連聲道：“大人吉人自有天相……”

陳雲川扭過頭，不去理他，眯起眼睛，看著歪斜的飛船。火光撕開黑暗，薄雪稀稀拉拉地飄下來，整個飛船宛如傾倒的山嶽。他眉頭越皺越緊，似乎在回憶著什麽。

“清點人數，準備幹柴火把！”他轉過來，對之前恭維他的人道，“把幹柴放在這個玩意兒下麵，燒起來。一個人都不準偷懶！”

那人卻麵色難色，道：“這附近林子多……這個天氣裏，都是枯木頭，一旦火燒起來，搞不好整個林子都燒了。”

“把附近的樹木都砍了，圍著它，空出一個地方來，”陳雲川指著飛船，不耐道，“就算火燒起來了，也蔓延不出去。”

那人猶豫了一下，咬咬牙道：“可是他們白天辛苦了一天，工錢還沒結……”其餘農夫也紛紛抬起身子，七嘴八舌地附和。

“死，還是活著，你們可以自己選。”陳雲川逐一環視，鋒利的眼神掃到哪裏，哪裏的喧嘩聲就平息下來，“難不成工部還能欠你們錢嗎？”

這番恩威並施，所有人都不敢抱怨。

清點人數時，領頭的喊一個名字，就有人應一聲。一番清點下來，發現農夫和官兵竟沒有一個人被砸中，飛船斜著落下，隻壓中了側房和若幹馬匹。

報數的時候，陳雲川冷冷掃視眾人，因此四周一片安靜。此時清點結束，農夫們被分為十人一組，有的砍柴有的生火。正要散開時，林公子旁邊一人突然道：“哎，剛剛點人數時，你怎麽沒出聲啊？”

在周圍一片安靜中，這個聲音顯得格外突兀。附近十幾人都看了過來，林公子心裏暗道不好，轉過頭，陳雲川正好也把視線移過來。兩人的目光在空中相遇。

“我說這個玩意兒怎麽突然掉下來，”陳雲川嘴角慢慢浮起笑意，“原來是故人造訪啊。”

隔得老遠，他們就聽到了此起彼伏的呼喝聲。

“快，抓住他……”

“娘的，跑得好快！”

“哈哈，我抱住他的腿了——哎呀！”

“王大壯，你別躲在後麵，上啊，你這麽大個子……”

“抓住了抓住了……”

紅袖手腳被縛，橫臥在一匹瘦馬的馬背上，聽到聲音，努力直起身子看向西郊。火光搖曳處，人影紛雜，她看不清發生了什麽。

“嘿，”陳麻子牽著馬，駐足遠望，“你家林公子好像被抓住了。”又看了兩眼，眉頭皺起，道，“咦，居然是這小子……看來果真應了老話，不是冤家不聚頭啊。”

“林公子沒事吧？”紅袖急道。

“別這麽緊張，那狀元——哦，現在應該叫侍郎大人了——侍郎大人還不知道他的身份，抓住他後至少也得審一審，暫時不會有事。不過……”陳麻子凝眉深思，道，“不過除了用火燒，隻有林公子才知道怎麽進天空之城，看來得想個辦法把他救出來。”

紅袖問：“怎麽救？”

陳麻子環視郊外的密林，思量一番，找了一棵遠離密林的獨樹，把紅袖扛下馬，捆在樹邊。捆好後，他吐了口唾沫，抹在頭發上，把雜亂的鬢角理順，自顧自笑道：“這幾年，侍郎大人不是一直想見我嗎？”

荒坡上，陳雲川看著眼前這個被捆得結結實實的人，頗有些犯難。問也問了，打也打了，甚至把鐵條在火把上燒紅了，然後烙在這人臉上，居然還是抵死不說他為什麽混在人群裏。

“大人，”手下也覺得棘手，問道，“這骨頭有點硬啊。”

陳雲川不耐煩道：“再硬也有打斷的辦法。”他湊近微微喘息的林公子身前，道，“我記起來了。你說過，這座天空之城是你的家，那你就是它的主人。你過來，是要進去吧？”

林公子低著頭，臉上被烙出的疤痕還在冒著熱氣，皮膚被融開，裏麵鮮紅的血肉隱隱可見。對於陳雲川的問話，他恍若未聞，小口小口地喘著氣。

“告訴我進去的方法，我可以放過你。”

林公子低頭不語。

“嘿嘿，你不說也沒關係，我現在讓他們放火去燒，也能把天空之城打開。”

林公子卻笑了，笑容扯動臉上傷口，又變得扭曲。“你進不去的，”他低聲說，“上次放火燒開，隻是巧合，現在也不會驟然下雨……”

“那你怎麽進去呢？”

林公子沉默。

“問你話呢，”手下朝林公子踢了一腳，將他踹倒，“聾了啊？”

林公子倒在地上，傷口上沾滿灰塵，疼得更厲害了。

“大人，硬得跟石頭一樣啊，”見踹了也沒用，手下轉而看向陳雲川，“要不小的就把他給……”他掏出一把匕首，掂了掂，“做了？”

陳雲川臉上陰晴不定。他看著林公子，又扭頭看了看小山般的飛船，在思考著什麽。這時，身後突然傳來一陣喧嘩，不少人驚叫“走水了。”

走水了？

陳雲川一愣，他抓到林公子後，便立即來審問了，還沒吩咐農夫們開始火燒天空之城，此時不應該走水啊。

他把林公子交給手下照看，走下荒坡，隻見火焰從東邊蔓延而起，逐漸勢大。這時節，木枝裏都沒什麽水分，不被點燃也便罷了，一旦著火，火焰逢木便喜，燒得劈啪作響，像是藏了無數狂歡的妖魔在裏麵。

“快啊，”有人驚慌道，“快找水滅火！”

“這破地方哪來的水！”

……

很快，人群慌亂起來。

小城官衙知道陳雲川喜靜，在城郊修的別院就建在密林當中。這種天寒地凍的天氣，誰都沒有想到會起火，樹木燃燒起來，很快就會把整個林子點燃。農夫們意識到了這一點，紛紛繞過火勢，跑向樹林邊緣。

一時間，人仰馬翻，火光如騰。

陳雲川喝叱了幾聲，但沒人聽他的，心裏也有些著急。他也打算逃走，但轉過身想去叫那手下時，卻發現荒坡之上已經沒了人影。他連忙奔過去，看到手下被人打暈在地，手裏還緊緊攥著匕首，說明偷襲者是突然從後麵冒出來的。

是誰呢？

他思考著，扭開手下的手，把匕首握在自己手心裏。

火焰騰騰，熱浪已經襲了過來，得趕緊走。他看了看地上昏迷不醒的手下，冷笑一下，轉身往外跑。

快跑到林子邊緣時，他往後看了一眼。火勢已經不可阻擋，正向著那龐大巋然的天空之城而去。這片林子是保不住了，再不走就要葬身火海。無論如何，得等自己回去之後，召集足夠的人手再來處理。

他走出林子，正要往小城行去，眼角一抽，突然發現遠處的一棵獨樹上似乎捆著一個人。

“是你？”火焰騰騰，四下裏亮如白晝，林公子看清了這個將自己劫走的人。

真是瘦啊。

林公子自己本身也就夠瘦了，但這個臉上長著褐色麻子的男人，瘦得簡直駭人——眼窩深陷，臉上的骨頭都支了起來，仿佛隻朝他看一眼都會把眼睛硌疼。林公子打聽過，這人叫陳麻子，幾年前在河邊阻止自己登上飛船過後，就逃離了小城。現在看來，他並沒有逃走，而是藏在小城的陰影裏伺機而動，難怪臉上還泛著一種病態的白。

陳麻子咧嘴一笑，道：“謝就不用謝了……”他環視周圍的火焰，語氣頗為自得，“這火放得漂亮吧，嘿嘿，真不容易啊——點火的時候，既不能讓人看到火光，又要把木頭燒起來……好在，天助我也！”

他自顧自說著，臉上神色混雜著猙獰和癲狂，看來這幾年東躲西藏、置身黑暗的生活已經讓他變得神經質起來了。林公子看著他，眼神複雜，有些厭惡，又有些憐憫。

“走吧，火要燒過來了，”陳麻子收回目光，“帶我進去吧。”

“你要進去幹什麽？那裏不是你們這個年代的人該去的地方。”

陳麻子獰笑道：“那你為什麽可以帶紅袖進去？”

“你怎麽知道——你把她怎麽了？”

“放心，她現在很安全，等我們進去了，我也會帶她走的。”

“你為什麽要帶她走？”聽到紅袖安全後，林公子神色稍安，又疑惑道。眼前這個男人長久以來糾纏在他和紅袖中間。他曾經以為陳麻子隻是一個單純作惡的人，但現在看來，他對紅袖的感情，也不是為了賣錢這麽簡單。

“是啊，我要帶她走。”陳麻子愣了愣神，繼而笑道，“說來真是巧啊，我們都愛上了這個女人。隻是，林公子，我跟你不一樣，你站在光明的地方，擁有天空之城；而我，是陰溝裏的老鼠，隻能在遠處悄悄看著。我們愛紅袖的方式不一樣，結局也不一樣。她多麽迷戀你啊，一直相信你會帶她走，可你呢，一次次辜負了她。至於我嘛，根本不在她的眼睛裏，她到現在還以為花錢讓那個車夫別把她供出來的，是你。不過也無所謂了，我的過往太不堪，連自己都嫌棄，一個遊魂野鬼一樣的人怎麽可以靠近紅袖呢……”

說著，他看向飛船，火焰在他眼裏熊熊燃燒，“但現在好了，你帶我進天空之城，我要回到過去，回到我小時候……回到那一天，讓我阻止阿娘……隻要再遲一點點，那群官兵就帶著糧食過來了，阿娘就不會死了，也不會把自己……”

說到最後，他眼裏已經有淚水湧出。他的瞳孔裏倒映著火焰，眼眶裏蓄滿了淚水，這一刻，水與火在他身體裏交融。

幾丈之外，一棵燒起來的樹發出劈啪爆響，將他驚醒。他還沒有抹去眼角的淚水，就又笑了起來，抓著林公子轉身走向飛船的斜麵。

“等等，你們都走了的話，”身後傳來熟悉的聲音，“就不要她了嗎？”

陳麻子和林公子霍然轉身，目光匯聚到一處，都有些驚疑。

飛船邊緣外，站著本已經逃走的陳雲川。大火在他身後躍起，火光投射出來，用金邊勾勒出他帶著森冷笑意的側臉，也照在了瑟瑟發抖的紅袖身上。

一柄匕首橫在紅袖脖子下。