二十三、溯遊
第一次實驗失敗後，他們沒有泄氣。實驗室又花了很長時間，用計算機進行過無數次實景模擬，直到成功率達到了史無前例的98.17%，才敢開始第二次。
但還是出了問題。
躍遷是順利的。他坐在駕駛艙，麵前的全息景台正在用光線勾勒飛船四周的一切，他能看到實驗室同事們緊張的身影。發射塔台外，聯盟和各個獨立星球的媒體都來了，無數台攝影機對準了飛船。但以全息影像的視角來看，這些人的視線仿佛穿過了飛船的重重壁殼，匯聚到了他臉上。他有些不習慣，於是按下了啟動鍵。景台上的全息光影立刻被揉成一道道彩色的線條，他身體裏也湧起了奇怪的律動感。
等全息景台的呈景變成了茂密山林和岩壁時，問題就出現了。
飛船並非安全著陸，而是墜在了山野之間。儀表上顯示，他們來到亞洲腹地，時間是宋朝前期。他當時心裏一沉——不但著陸地點錯了，著陸時間也千差萬別。然而，還沒來得及灰心，更糟糕的情況便接踵而至。
同組的人員全部失蹤，艙內一片狼藉。顯然，時空擾動的旋渦在艙室裏出現過，其餘同事全部被卷了進去，一些儀器也殘缺不全。
在這種高危實驗裏，一旦離開飛船的庇佑，就代表著陷入了時空亂流，留在遠古時期，再難返回。他試著呼叫，卻沒有回應。猶豫很久後，他帶上防護服，拿起一個備用的時空泡裝置和聯絡儀出了飛船，打算找一個開闊的地方發出聯絡信號。
山野幽寂，大片樹木被壓斷。另一個時代的風掠過他的身體，格外清涼。他正在安置聯絡儀，背後突然傳來咯咯的聲響，他回過頭，看到一圈光暈正在飛船的四周發散出來。
這是啟動時空跳躍的征兆。
自己犯了錯！他想起，飛船的很多儀器都在時空擾亂中遺失了，自己居然沒有啟動檢修，就跑下來想聯絡失蹤的船員們。現在，飛船不知哪裏出了故障，要進行自動躍遷了，而他還在船外。
他眼睜睜看著飛船消失在光暈中。
流落異時空，同事失散，聯係不到後方……風吹過來，他一直蓄著的長發在耳邊飄動，似乎在重複這些壞消息。
他的沮喪慢慢變成絕望。
站在山石之上，遙望遠處村落，幾縷炊煙嫋嫋升起。這些人還不知道發生了什麽，依舊過著自己的生活。在漫長的時間裏，他們隻不過是河流上不起眼的水化，而時間對他們而言，也遙遠得像是下輩子。
他感覺風有些冷，緊了緊衣服。這時，他摸到了身上的時空泡發生裝置。
這個小小的銀白色球狀儀器泛著冷光，可在他看來，是希望的光。
時空泡雖然不像飛船上配備的泡動力引擎那樣，能夠大規模壓縮時間，製造直接回到遠未來的躍遷通道，但它的功率也足以支撐單個人類活體進行短時段穿梭。更重要的話，它能跟主引擎進行超頻聯係。
也就是說，他可以憑借時空泡，在這前後百年的時段內追蹤因故障而在時空裏無規律穿梭的飛船。
而他身上還有一柄老式動能武器，也足以自保。
然而，想重新回到這艘飛船上，比想象中困難太多。
飛船的躍遷軌跡雜亂無章，有時往前，有時往後，一會兒突然出現在深山野林裏，一會兒又在鬧市街區上空掠過，還曾突然出現在地下泥土之中，造成大地震動，人心惶惶。
他越來越急。
因為飛船的每一次出現，都代表了後世對時間線的幹擾。依照蝴蝶效應，這些幹擾在時間長河的助力之下，說不定會掀起滔天巨浪。所以他得趕緊追上飛船，將它開走，免得它造成不可估量的影響。
但運氣沒有站在他這邊。他消耗著時空泡裏不多的能量，千辛萬苦進行躍遷，來到飛船上一次出現的時空，但往往他剛剛趕到，飛船就已經進入了下一次躍遷。在這樣的疲乏而焦急的奔波中，他開始學得聰明點兒了——定位出飛船下一次躍遷的時間和地點，然後，他早一點趕到做準備。
於是，他遇到了紅袖。
第一次遇見紅袖時，是一個夜晚。飛船掠城而過，壓斷樹木，最後沉進了湖水裏。他剛剛趕來，站在湖邊，估算著飛船會在水裏沉一會兒，而後便會起飛，於是向水底遊去。但他剛剛下水，身後撲通一聲，一個女人也跟著遊了下來。命運也就在這一刻發生了偏移，他被水草纏住，即將淹死，跟著他跳下來的女人把他救了上來。
然而他醒過來後，這個女人舉止奇怪，說是認識他——但他確實是第一次見到這個她。
他還不明白這件事意味著什麽，隻以為她是認錯人了，抑或她隻是這個瘋狂年代裏有一個瘋狂的人。加上湖裏的飛船即將再次躍遷，他無暇糾纏，便匆匆離開。
但他依然沒有追上飛船，眼睜睜看著它跳躍到了十年前。為了做好準備，在這個時間點的基礎上，他提前了兩個月跳過去。他對知識的掌握遠超這個時代的人，因此很容易就獲得了一大筆錢，買了畫舫，雇了下人，順水南下，要提前候在飛船躍遷著陸點。
於是，他第二次遇見了紅袖。
那是紅袖還隻有十三歲，與她在湖邊救他時的模樣差別很大——五官沒怎麽變，主要體現在整個人的氣質上。這時的紅袖還沒有那種籠罩渾身的灰色，還保持著對世界的樂觀和好奇。他沒有認出她來，但見她落水，還是把她救了起來。
後來，他明白了一切。他想，如果這時命運的安排的話，那命運真是一個蹩腳的編劇——用這樣平庸的橋段在他們身上依次上演，並在兩個人都不察覺間讓彼此的軌跡開始糾纏。
第三次相遇，就是幾年前的河邊，他趕到飛船旁邊時，已經有人聚在了船下，並點燃了火焰，灼燒船身。飛船的材料當然能夠耐得住這種程度的高溫，但不巧的是，一場雨又降了下來。金屬材料的熱脹冷縮特性加上飛船故障，使得係統認定周圍環境危險，開啟了安全門，打算讓其實已經失蹤了的船員逃生。
而圍在飛船四周的人裏，就有紅袖。
他對紅袖的印象，隻是那個坐在湖邊哭訴自己悲苦的女人，但紅袖再一次救了他，他們在船上追逐順水漂流的飛船。雖然隻有簡短的交談，但他已經知道了她悲慘的生活。他也無能為力，他是時間長河的溯遊者，對所有曆史中發生的事情都要保持中立，不能打擾——他還沒有意識到，這個女人的悲慘一生，正是因自己而起。
這是他離進入飛船最近的一次，反重力光束牽引著他，眼看就要進入飛船了，一個男人突然冒出來，打斷了他進入飛船的最後一步。
飛船落下，帶著畫舫進入了下一個異時空。他再次追逐。時空泡裏的能量逐漸消耗，能穿梭時間的次數已經不多了，他本來泛起的希望開始黯淡。
就這麽穿梭了幾次後，飛船落進小城南邊的泥土裏。他提前一個月趕到，利用機械知識挖了一條通道。這時，紅袖穿林而來，出現在他麵前。
那大概是紅袖一生中最美好的年華，才脫青澀，未入滄桑，在晚風中佇立，幾乎令人不敢直視。但他已經見過了她一生悲慘的模樣，知道這樣的風華絕代很快就要逝去。那時，他忍不住打破了時間穿越者應該遵守的規矩，出言提醒，然後看著胡家的家丁將她接走。
那一次，他也快到進入飛船了，但五個大漢突然冒出，那個曾經阻止過他的男人也再次出現。他與他們爭執、周旋，但飛船即將消失。情急之下，他動用了槍械，然後在最後一刻跳進了挖出來的地洞。
但他依然沒來得及。
飛船快速破土而出，他也被裹挾進入了下一個時空，隨後又被扔出，在紛亂的時空縫隙裏跌落，跌到了飛船落點的幾個月之前，地點也在千裏之外的邊塞。他重傷不支，一個老和尚救了他，為了讓老和尚將他帶回小城——飛船很快會重新降臨此處——他不得不利用老和尚的信仰，騙他說自己是佛祖所化。他的知識令他的謊言堅不可摧，於是，老和尚一路把他帶了過來。在城西營地裏，紅袖巧遇了他，並托人把他帶回醉仙樓的廂房裏。
到這裏，他已經第五次與這個女人相遇了。她依然是醉仙樓的花魁，姿容驚豔，顛倒眾生。他們在小小的房間裏度過了幾天，得益於他身體裏被更換的機械器官能夠吸取光線來治療，傷勢逐漸恢複。他也終於知道了一切緣由。說來真是奇怪，他在這段時間河流裏跳了那麽多次，與許多人擦肩而過，再不相見，卻隻有她不斷地跟自己相遇，每一次都改變了彼此的命運。
他原本是要做這段曆史的旁觀者，卻不料，一步步導致了她淒涼悲愴的命運。她卻毫無察覺，細心照顧她，溫婉而善良。她趴在桌子上睡著的側影像一幅剪影，烙印在了他心裏。
這種感覺從未有過。他決定帶她走。
隻要帶紅袖離開，她日後的悲慘命運就會被改寫。
至於改寫之後，時間線會發生怎樣的改變，以後的世界會變成什麽樣……這些顧慮對他而言，突然就變得不重要了。
隻要能令這個女孩免於命運的剜割。
隻是，這一次，他仍然失敗了。他終於登上了飛船，按照寅時的約定來到拱橋上，降下了反重力光束。但他沒有料到，趁他不注意一同上了飛船的，還有胡家的兩個護院。
就在他投下光束後，護院現身，想要製服他。這兩個心狠手辣的護院極難對付，但他還是硬撐著，直到係統提示——反重力光束成功拖上了一個人。他怎麽也沒有料到，升上來的，是那個視他為佛祖的老和尚。
為了“佛”，老和尚替他擋住了兩個護院的刀鋒，臨死前，依然含笑。隨後的混戰導致飛船再度失控，他被甩在空中，險些就要斃命。這時，他拿出了時空泡，利用時空泡裏僅剩的能量，在空中對飛船進行追蹤，躍遷了過來。
這一跳，就是十年後。
十年光陰，他隻是感覺恍惚一瞬。時間放過了他，卻加速朝著紅袖湧去。水流夾帶泥沙衝刷著她，她的臉從紅潤變得蒼白，她的手因傷痛而止不住顫抖，她那雙望斷秋水的眼眸也蒙上了一層化不開的昏黃。
現在，他來了。
“所以，這些年來，我們的相遇是錯位的。”林公子一邊說，一邊用木筷在桌上的湯痕邊輕輕點著，“你第一次遇見我，是我第二次遇見你，那時候，我沒有認出你來；你第二次遇見我，是我第四次遇見你，我已經見過了你日後的模樣，知道你過得不好，想出言提醒，但沒有起到作用；你第三次遇見我，已經是我第五次見到你了，我終於知道了你一生的悲慘遭遇皆由我而起，對不起……我想帶你走，但沒能成功；你第四次遇見我，是我見你的第一次，我還沒有關於你的記憶；到了你第五次遇見我，就是在河邊我們一起乘畫舫追逐飛船的時候了，那是我第三次遇見你，但我沒有察覺到上一次救的小姑娘就是你……”
紅袖低著頭，看著他瘦長的手指在桌子上點來點去，耳邊全是他的聲音。他說的很多東西都超出了她的認知，飛船、時間、未來、引擎……這些詞在她耳中，顯得特別縹緲。她試圖去理解，總是失敗，但後來她還是聽明白了——
林公子跟她，不是一個世界的人；她這漫長艱辛的十年，對林公子來說隻是數月；林公子跟她的相遇是錯開的，他們是分屬時間長河兩端的孤獨靈魂，哪怕一次相遇，都是站在不同的台階上。
真是……
她抬起頭，看著正認真訴說的林公子，看著他臉上的歉意，心裏的懷疑又慢慢淡化了。
“時間的力量太強大了。我們曾以為已經征服了時間，現在看來，還是太過傲慢了。時間這個維度從始而終，貫穿宇宙，我們能夠在時間線上穿梭，也隻是揭開了其中一層麵紗。”林公子放下筷子，道，“上次——噢，也就是你的十年前，我不顧一切地帶你走，卻失敗了，表麵上是胡家護院阻止了我，但其實是時間的力量。這幾天我在找你，也在思考——如果按照我的設想，當時把你帶走了，那你以後的悲劇也就不會發生；但如果它們不發生，以後你就見不著我了。而對我來說，沒有在河邊和湖邊遇見你，我對你的感情也不至於逐漸強烈，也就不會有這樣的衝動帶走你。那麽，這就形成了悖論，因果鏈被完全攪亂。”
紅袖皺起眉頭，道：“你是說，我現在遭受的苦難，都是命中注定的？”
林公子下意識搖頭，但搖到一半，停了下來。他想了想，最終點頭道：“可以這麽說。”
紅袖苦笑道：“那你現在來找我，也會被……被時間阻擾，我也走不了。”
不料，林公子湊近了些，道：“不，現在是唯一的機會。我剛剛已經說了，我們的前五次相遇各自錯開，但現在，是我們的第六次相遇。”他看著紅袖，一字一頓地說，“你第六次遇見我，我也是第六次遇見你。這就意味著，以後我們就沒有再這樣錯位遇見過，如果我們現在離開，不會影響到以後。因果鏈到了現在，終於可以完整了。”
“那也可能是……”紅袖頓了頓，還是道，“我們以後不會再遇見了。”
林公子怔了怔。這個可能性他怎麽會想不到，隻是在思考因果關係時，他刻意壓製住了這個可能。現在被紅袖提出來，他一直平淡的臉上，少有地出現了一絲慌亂。
“不會的，”他說，“有些事，也是事在人為。我的時空泡裏已經沒有能量了，這是我最後一次追蹤飛船。紅袖，你跟我一起吧。隻要我們進去，我就能帶你去未來，你所有的疾病都能治好……”
“可是我都不了解為什麽是這個樣子……”紅袖說著，看到林公子臉上輕微的慌亂神色，這個表情讓他從遙不可及的高處落到了她眼前，原來他也是個會慌張的人。她嘴角輕輕揚起，但很快又凋零了，道，“我也不了解你。”
林公子道：“我……我很簡單，在實驗室裏研究時間，有些也偶爾去別的星球旅遊，每月收入……咳咳，那些都不重要，重要的是，我要帶你離開這裏，脫離這悲慘的命運。”
紅袖起身，林公子頓時欣喜得揚眉，但他的眉頭很快愣住——因為她看到了紅袖在搖頭。
“我真的很感謝你來告訴我這些。我不知道該不該相信。但現在知道了一切，心裏就不再空落落的了。”紅袖看著他，輕聲說，“不過你說要拯救我，其實不必，我的生活是我自己過出來的，林公子也不用自責。我不會離開這裏。”
“為什麽？”
紅袖轉頭看著**，那裏放著一方小枕頭，洗得泛白，卻一塵不染。紅袖的目光裏透出愛憐。
“我在等小五回家。”
屋外的夜空中傳來呼嘯聲。林公子耳朵一動。
紅袖道：“你的飛船來了。去吧，這是你最後一次機會了。”
林公子再三懇求，紅袖卻後退一步。她的表情有些悲傷，但很堅定，像是沉在水麵下的石頭，看著隱隱約約，實則無法移動。
呼嘯聲向南而去。
林公子一頓足，道：“那我進了飛船，再來找你。”
紅袖沒有回答。
林公子轉過身，推開屋門，沒入風雪之中。
紅袖在屋子裏坐了一會兒，燭火已經到底，焰色跳躍。她咬著嘴唇，環顧四周，臉上的堅定仿佛被這殘餘的火光融化了，最後全成了悲傷。她剛剛做了決定，像是放了一直積壓在心裏的東西，又像是割掉了身體的某個部分，有些輕鬆，又有些疼。但不管怎樣，事已至此，林公子已經離開……
這時，屋門被推開的聲音響起。
紅袖麵色一喜，轉過頭，卻看了一個多年未見的身影。
在她驚訝的目光中，已經瘦成了骨架的陳麻子走進來。他看著紅袖，眼神複雜，似乎努力想把目光凝聚起來，變得凶惡。但這種已經很熟悉的目光，在每次看到紅袖時就會渙散。他想說些什麽，這時，他鼻翼抖動，聞到了爐子上嫋嫋升起的肉味。他眼角一抽，走過來，踢翻了爐子，再轉過身來時，表情已經變得冷酷。
“走吧，”他惡狠狠地對紅袖道，“你不想去未來，那就跟著我回從前！”