二十五、終章
“現在這個局麵，有些熟悉啊。”陳雲川拍了拍腦袋，有些誇張地笑道，“噢，我想起來了！幾年前，在那條河邊，我們也是這樣對峙的。不過那時候，你——”他指著陳麻子，“你抓著我，我的手下抓著她。現在，換了個邊兒，她在我手裏，你又抓住了我的人。”
樹林大火已經逼近，他們臉上都能感覺得到熱浪襲來。四個人的影子在地上晃來晃去。
陳麻子看著陳雲川，以及他手裏的紅袖，扯動嘴角，但什麽都沒說出口。
“我建議，就別愣在這裏了吧……”陳雲川斜眼瞟了下火勢，舔著嘴唇，“火就要燒過來了，難道我們要一直保持這個姿勢，直到成為四堆灰？”
陳麻子咧嘴道：“所以你得趕緊走啊，留在這裏做什麽呢？”
“你們一個個為了這個天空之城命都不要了，我想看看為什麽。”
“我們的命，加起來也比不上侍郎大人的命值錢啊。”
“那倒是。不過，我這人吧，向來知道‘富貴險中求’這個道理，你們這麽拚命，要說這裏麵沒有寶貝，我是無論如何都不信的。”陳雲川打量對麵兩人，笑嘻嘻道，“況且，我是工部侍郎，這天空之城照道理也歸我工部管理，需得記錄在冊，詳加研究。所以——對不住了各位，職責所在，恕我無法置身事外。”
陳麻子收斂笑容，道：“那你就死在這裏吧！”
“我死了不打緊，這裏還有一位，可得陪葬。”
陳麻子看著紅袖，眼角微微抽搐。
“就別再裝了，”陳雲川道，“幾年前，為了她，你就放棄了進天空之城的機會。現在局麵這麽危急，我們不要再浪費時間了。你把你手裏的人給我，我不傷害她，等我進去之後，把她丟出來。你們往外跑，還有機會逃出去。”
然而，陳麻子卻緩慢而堅定地搖了搖頭。
“我想過帶你走，”他說，雖然眼睛看著陳雲川，但顯然是對紅袖說的，“隻要回到了過去，我就能拯救我自己。你應該聽說過，我阿娘，被我吃到肚子裏麵去了。所以我睡不著，一睡著就會做噩夢，夢到自己瞎著眼睛，又從鍋裏撈……我會在夢裏吐出來。我吃不下任何肉類，一吃，就得嘔，有一次差點把腸子也扯出來了。隻有蘇州藥房的藥丸才能吃進肚子裏，我知道它的材料是什麽，但除了他們，沒人能做出來那種味道……那種，阿娘的味道……我過得不是人的生活，也享受不到人的溫情。我隻有回到過去，才能改變著一切，所以……”他的聲音變澀，似乎說不出話來。最後，他張了張嘴，以口型無聲地說了三個字。
對不起。
陳雲川冷笑道：“那好吧……原來到最後，還是需要我親自動手！”
說到最後一個字，他倒轉匕首，轉而向下，捅進紅袖的肚子。
匕首拔出，血光一閃。
林公子呆了呆，隨即掙紮起來，捆在手上的繩子一下被掙開。陳麻子似乎沒反應過來，手沒抓住，任林公子向紅袖奔去。陳雲川獰笑著把紅袖向前一推，自己來抓林公子。
林公子抱住紅袖，見她小腹受創，鮮血正汨汨流出。他神色焦急，轉頭看了下飛船的圓形門。
陳雲川正要用匕首頂在林公子後心，一個身影朝他撲過來，卻是目呲欲裂的陳麻子。陳麻子抓住他拿匕首的手腕，另一隻手死死鉗住陳雲川的脖子。兩人扭打在一起。
火勢蔓延而來，席卷整個樹林。每棵樹都變成了熊熊燃燒的火把。熱浪包裹住了紅袖，她有些呼吸困難——或者說，她吸進來的每口氣，似乎都順著小腹的傷口，隨著血液一起流了出去。
她一睜眼，就看到了林公子的臉。
“你怎麽樣？”林公子的語氣很惶急，“你傷得很重……不過沒事的，我這就把你帶過去！隻要回去了，就有辦法！”
紅袖感覺自己被一雙手抱起，離開地麵，斜斜地向著飛船的底部中心而去。她的視野像晃動的海麵，模糊不清，隻有林公子的臉一直分毫不移地處在中間。
紅袖眯著眼睛，露出一抹蒼白的笑容。
兩人撕打了一會兒，陳麻子瞅準機會，奪過匕首，就要刺下，卻被陳雲川以手格住。他反肘砸下，陳雲川一個趔趄，摔下飛船。
火焰如同環伺在側的野獸，等待多時，見陳雲川掉落，頓時撲上來，將他吞沒。
陳麻子扭頭回看，林公子已經抱著紅袖跑近了飛船底部圓心，咬咬牙，拔腿追去。
林公子喊出了一連串數字，飛船底部正中裂出六道弧形，依此移開，形成一個丈許口徑的圓形洞口。那道反重力光束曾經就是從此射出，卻錯誤地將老和尚帶了上去。
現在飛船傾斜，洞口朝向夜幕，透出幽光。
“堅持住！”林公子咬牙，然後抱著紅袖跳進洞口，向下滑去。
紅袖勉強睜開眼睛，隻見周圍一片銀白，亮著許多燈。這些燈光在她身側掠過，劃出流離光影，如同身處通往另一個時空的隧道。
好在這條隧道並不長，滑至一道門前，拉開，再降下去，便是操作室了。裏麵狼藉一片，還有雜亂劃痕，顯然是之前胡府護院和老和尚爭鬥時留下的。
“再忍一下，”林公子小心地把紅袖放到角落，撲到操作台，手指在空氣中連續點動。操作台的探頭捕捉到了他的手勢，一些光影開始出現，周圍嗡嗡震動，“我們馬上就要回去了，你的傷能夠治好！”
“不，”身後傳來的，卻是陳麻子的聲音，“不能去什麽未來！”
林公子轉頭，見陳麻子提著匕首，一步步爬下來，寒聲道：“帶我回到過去！回到我阿娘死的那一天，阻止她！讓一切都沒有發生！”
林公子看看他，又看了看委頓在地、臉色慘白的紅袖，急道：“紅袖受了傷，要送去搶救，你要是再幹擾，就遲了！”
陳麻子的臉劇烈抖動，撇過頭，不去看紅袖，顫聲道：“別廢話了！”他持著匕首，以寒刃指著林公子，逐步逼近，“要是你去未來，誰不知道還會不會回來？先帶我回去！”
林公子咬了咬牙，轉身繼續操作，輸入了試驗指定飛船落回的日期。陳麻子看不懂他的操作，但憑直覺也知道他沒有聽自己的話，便啊呀呀叫著，持著匕首撲來。
林公子正要按下啟動鍵，卻被打斷，腳步一錯，與陳麻子扭打到一起。他的身體被機械強化過，靈活許多，但陳麻子多年積怨爆發，如狂如癲，瘦小的身體裏爆發了令人難以置信的力量。好幾次他都被林公子製住，但都憑借驚人的爆發力給掙開了。
這時，一股熱浪湧進來，伴隨著的，還有瘋狂的慘叫。
是渾身衣衫著火的陳雲川。
他一路從通道口滾下來，猶如火球墜落。此時火勢已經小了，隻有衣褲上冒著火花，但他滿臉灼燒，痛苦中摻雜著瘋狂。
這副麵目，不消別人說，他已經知道自己前程盡毀。
“一起死吧！”他怒吼一聲，向林公子二人撲過去。
混亂中，操作台上光影變幻，飛船動了起來。操作室的空間開始搖動，幾個人站立不穩，摔到一起。陳雲川身上的火被壓滅，但他臉上焦黑猙獰之色不改。
“要啟航了！”林公子臉色一喜，“紅袖，你堅持住……”
然而，飛船倒轉，又掉落在地，在外麵燃燒的樹林裏砸出一大叢火花。
飛船內，幾個人在牆壁上撞來撞去，紅袖也滑到了操作台旁。這時，她一直蒼白的臉色突然泛起了紅暈，在飛船顛倒、她滑向另一個方向之前，一把抓住了操作台邊的一個鐵質手柄，被吊在了空中。
此時，房間幾乎翻轉了一個直角，原本的地麵變成了牆壁，操作台也因此成了高點。紅袖抓著手柄，懸掛在牆壁上，陳雲川則抓著她的腳。他們身下，操作間的門成了墜向飛船的洞口。低頭就可以看到，門洞通道的盡頭有火焰躍躍欲進。
林公子和陳麻子攀在門壁邊緣，身子懸在門外，不讓自己落下去——一旦落下，就是葬身火海的結局。
“紅袖，”林公子焦急喊道，“飛船手勢識別失靈了，要按下物理鍵——就是，按下你頭頂紅色的按鈕，我們就能去未來了，還來得及給你救治！”
陳麻子嘶聲叫道：“別啊，要回到過去！”他一手攀著，一手握著匕首，刃尖顫抖，“誰要去別的地方，我就殺了誰！”林公子一個不察，被他紮中後心，傳來金屬交擊之聲，林公子悶哼一聲，險些掉下去。
陳雲川抓緊紅袖的腳，嘴裏胡言亂語，不知道是呻吟還是怪笑，道：“嘿……一起死，一起死……”
紅袖吃力地抓著手柄，手腕似要脫落，咬牙堅持著。底下紛亂的聲音傳來。她低下頭，看著三個拚命掙紮的男人，又抬頭，看著頭頂閃爍著紅光的按鈕。
原來，現在決定命運走向的機會，在自己手裏啊。
她心裏恍惚歎道。
自己才是主角啊……
在她慘淡的一生裏，能有這樣感慨的時刻幾乎沒有。然而，到了生命的最後一刻，在顛倒的飛船裏，命運將這稍縱即逝的抉擇放到了她手裏。
她身上的血汨汨流下，落到了身下的陳雲川臉上。陳雲川抹了一手血，連帶著臉上的焦皮也撕了下來，慘呼不已。
“你，”紅袖手腕已經發酸，隨時會掉下去，但還是低下頭看著陳雲川，“你知道南鶯的真名叫什麽嗎？”
陳雲川正呻吟喘氣，聽到這久遠的名字，渾身一震。他抬起焦黑冒煙的頭，睜開眼睛，在模糊的視野裏，看到了紅袖冷冽的臉。
他搖了搖頭。
“南鶯有打算過告訴你嗎？”
他繼續搖頭。
紅袖道：“那你安心吧——她也根本沒有真正愛過你，如果全心全意，她會說出自己的名字。她隻是相信你，相信你會帶她走，但你失信了。”說完，她猛地蹬腿，抽出一隻腳，重重地踩在陳雲川腦袋上。
陳雲川被蹬開，手腳揮舞，筆直落下去。但奇怪的是，這麽長的通道，整個下落的過程中，他都沒有發出一絲驚叫。他像是被燒焦的木頭，沉默著，又重新落到了飛船下的火焰中。
陳麻子對陳雲川的死毫不關心，似乎沒有發生一樣。他舉著匕首架在林公子後脖子旁，道：“就算你的五髒換成了鐵塊，脖子總是血肉吧……快起來，把飛船開回過去！”
林公子此前被紮中後心，顯然也受傷不淺。此時，他呻吟了一聲，盡管他被匕首被脅迫著，卻不顧危險兀自叫道：“快啊，按下去！”
沒有陳雲川的糾纏，紅袖稍微輕鬆一點，但傷口不斷流出的血液不斷帶走她的力氣。她抬頭，紅色按鈕閃著光，在她視野裏緲遠如星辰。
“按啊！”林公子大喊，聲音裏透著虛弱。
陳麻子提起匕首，又在林公子背上紮了一刀，道：“不準按！”
林公子還想抬頭再喊，但身子一陣顫抖，喊聲便被搖散成了呻吟。
紅袖看著下方，看著林公子痛苦的臉，看著陳麻子癲狂的臉，突然一咬牙，手臂用力，身子一下子向上，去夠按鈕。
她的手指碰到了按鈕，再一使力，按了下去。
“不要啊！”陳麻子叫道，提起匕首，紮向林公子後脖子。
“不要啊！”林公子抬頭，卻是向上方大喊。
在他頭頂，按下按鈕後的紅袖淒然一笑，放開了手柄。她筆直地落下來，在陳麻子揮舞著匕首即將紮下去時，一把勒住了陳麻子的脖子，緊緊抱住。她身體的巨大墜勢讓陳麻子用來攀住門沿的另一隻手吃不住勁，兩人一起向門外的通道落去。
林公子使盡全力，回過頭，卻隻來得及看到紅袖與他錯身而過。
這一刻似乎發生得極快，他空出一隻手，還沒來得及伸出去，紅袖就已經向下墜落；這一刻又似乎過得極慢，慢得他能看到錯身的時候，紅袖那帶著哀婉與釋然的臉，她嘴角凝聚著憔悴與淡淡的喜悅。她身下是十幾丈長的垂直通道，以及通道口蔓延進來的火。白色和黃色的光在她臉上交織著，變幻著，光影交疊，她的模樣每一刻都在變化。二十七歲，十三歲，二十二歲，十七歲……那些在時空河流裏錯位相遇的年紀，被苦難歲月雕琢打磨過的容顏，一一在林公子麵前呈現，如同一層層綻開的花瓣。
這一生，她不斷地與他錯過，每一次短暫的相遇過後，時間的亂流都將他們衝散。而今，他們終於站在了時空的同一層階梯上，不再錯過，命運卻又讓她墜落。
地麵焰光席卷，如同火獸張嘴，伸出了舌頭，等著紅袖和陳麻子的落地。
紅袖耳邊風聲簌簌，她仰著頭。頭頂的林公子被定格在一片白光中。
林公子腦中突現靈光——反重力光束！
隻要投射出反重力光束，紅袖就會被牽引著上升，不會落入火中。
他咬牙爬上門檻，攀著各個儀器，向操作台爬去。然而，飛船一震，一道光暈湧現——飛船即將進行跨度數千年的時間躍遷。
不要！他心裏焦急地喊道，再爬幾步，去按反重力光束的物理啟動鍵。但按了下去，飛船毫無反應，他又多按了好幾下，心裏漸至絕望。咬著牙，他返身撲向門口，向著門外通道落去。
光暈凝聚，不可直視，繼而收縮成光粒，再度展開，如濤如海。林公子還沒有落到門口，就被淹沒在了萬丈光芒裏。
尾聲
星海閃爍，宇宙沉默。
曆經艱險的飛船停在了港口泊位上。光暈散開後，他的眼睛逐漸適應，看清了周圍的環境。這是實驗規定的返程地點和時間，飛船外站滿了等著試驗結果的人。聯盟和各個獨立星球的媒體，都長大了嘴巴。誰也沒想到，時間穿越真的能夠成功，飛船如期返回。
他看著四周，有些茫然——似乎，一切都沒有改變。
他糾纏於數千年前的故事中，改變了紅袖、陳麻子、陳雲川以及許多人的命運。然而，到了時間長河的下遊，一切似乎都被修正過來了。那些曆曆在目的往事，突然變得恍惚，宛如水花，一閃乍滅。
或許，時間自身就有修複一切的力量吧。因果鏈高懸於命運之上，無論人類怎麽擾動，它依然環環相扣，一步不停地推動著曆史前進。
又或者，他經曆的一切，早已注定。他們穿越時空這件事情，本身就是時空所寫的劇本裏的橋段，根本無法影響結局。
……
真相到底如何，他也捉摸不透。渾渾噩噩中，他被送去治療，連臉上的烙疤也被除去了。隨後，他進行了漫長的述職工作，一遍遍地應對調查員的詢問。
而那些失散的同事，也在浩如煙海的典籍與史冊中找到了蛛絲馬跡。
他們失落在陌生的時代，無法返回，便遵守不幹擾原則——現在看來，不幹擾原則並沒有意義，因為時間會修正所有的幹擾——安靜度過了各自的一生。有些人成了書生，有些人甘為販夫走卒，還有一個愛看書的女組員嫁進了一戶官宦之家。
由於損失慘重，聯盟決定無限期終止第三次試驗，唯一有能力進行穿越的飛船也被鎖在了倉庫裏。當然，他們也進行過故障檢測，這艘飛船受損嚴重，接近報廢，就算能再勉強穿越時光，也會在落地的一瞬間散架。
至於他，在應接不暇的采訪過後，終於安靜下來了。
經過心理評估，他不再適合從事高精科研工作，便被分配了一個閑職。他每日發呆，但因這種傳奇的經曆也吸引了很多女孩。但她們都無法靠近他，尤其是他晚上站在樓頂看著起落的飛船以及頭頂璀璨的星空的時候。
這樣的生活持續了很久，直到有一天下午，他走向了實驗室。
當晚，倉庫裏的飛船不翼而飛。
斜陽落在河裏，暈開一片鵝黃。船隻靜悄悄駛過，碾出水痕，又在波浪中逐漸平複。
紅袖坐在河岸邊。她的裙子壓在身下，被褐色汙泥沾上了，汙跡洇開，格外顯眼。待會兒回去後，肯定要被張老二罵。但那是晚上的事情了，還很遠。現在，她眼裏隻有黃昏下的河流，以及河麵的畫舫。
斜陽充斥天地，一切都像被凝固在了昏黃的氛圍裏。
河水倒映著斜陽，她看著河水，那團柔和的光便又到了她眼睛裏，一副盈盈欲垂淚的模樣。
“紅袖姑娘，你為什麽總是快要哭的樣子呢？”
紅袖一驚，抬起頭，前方的畫舫上一個人都沒有。她轉過身，看到背後不知什麽時候站了一個身量修長的男子。
“你是……”紅袖看得有些失神，反應過來，邊站起身邊撇撇嘴道：“你在後麵怎麽看得到我？”
“不止知道你的表情，我還知道你馬上會落到水裏。”男人上前一步，在紅袖踩到鬆散的石子上即將向後摔倒時扶住了她。
紅袖臉上燒紅，抬頭問道：“你到底是誰呀？”
“你不用知道我是誰，在你長大之前，我們不會再遇見。你隻要知道，以後快快樂樂地成長就好了。那些悲劇的命運以後都不會在發生在你身上。”
這人可能是瘋子吧，紅袖心裏嘀咕。天黑了，爹娘該著急了，她便轉身往家裏跑去。跑了一會兒，她心裏一動，停下來回頭看。
夕陽沉墜，四野幽暗下來。那個奇怪的男人還站在河邊，站在最後一抹斜陽下，身上褐色長衣被河風吹得獵獵鼓動，身子卻沒有絲毫移動，仿佛會站成一棵樹。
他轉過頭來，也看著她，眼睛裏還殘留著斜陽的光。太陽終於落山，黑暗從西邊天空噴湧出來，淹沒了世界。但他眼中的光卻一直不滅。
——（完）