二十、焚城
陳雲川好整以暇地站在門口，在他身後，是十幾個掛著腰刀的官差。
“看來這些年確實發生了很多事情，”陳雲川的目光在紅袖和陳麻子臉上來回移動，笑意越來越濃，也越來越冷，道，“如果我打聽得沒錯的話，這個人，不止把南鶯賣給醉仙樓，也把紅袖姐姐給賣了進去。結果現在，紅袖姐姐跑來警告他……怎麽，紅袖姐姐也背叛南鶯了？”
紅袖想要反駁，但關於陳麻子，她確實一言難盡。“你放過他吧，”最終，她隻是低聲道，“他也是個可憐人。”
陳雲川哈哈大笑，道：“可憐人？這世道，誰不可憐呢？南鶯不可憐嗎，她被這個人，被醉仙樓那群人一起給活活害死了！姐姐你也可憐啊，一個花魁，淪落到這個地步。還有我，我就不可憐嗎？我為了混進官場，做了多少惡心的事情，還有那些達官貴人，你知道他們有什麽癖好嗎？一想起那些事情，我連做夢都會被嚇醒！”頓了頓，他閉上眼睛，睫毛顫抖，情緒逐漸冷靜下來，擺了擺手，“難道可憐就被能饒恕嗎？不，他要為他做過的壞事付出代價！”
紅袖忍不住抬頭，想說陳雲川才是害死南鶯的人——老秦殺了她的身體，陳雲川卻殺死了她的心。紅袖依然記得在逃亡時，南鶯萎靡不振的模樣。但她剛要開口，又看到了陳雲川臉上殘留的癲狂，意識到這些年來，恐怕陳雲川就是這麽不斷地告訴自己，讓他相信南鶯的死與自己無關。隻有午夜夢回，曾經做過的惡事才會**裸擺在他麵前，所以，他需要南下逐一解開心結，借此擺脫噩夢。
對這樣的人，告訴他真相，隻會更加激怒他。
看到陳雲川的手勢，官差們頓時如狼虎一般湧進屋子抓住陳麻子。陳麻子剛開始還奮力反抗，奈何他體瘦力弱，被官差擒住手腳後幾乎動彈不得。
“娘的！”一個官差罵咧了聲，狠狠一腳踹在陳麻子肚子上，“老實點兒，別找不自在！”
陳麻子被踢中小腹，頓時臉色煞白，冷汗直流，身子如蝦米般蜷縮著。
一個官差走到陳雲川麵前，道：“狀元爺，抓住了，怎麽辦？”
陳雲川看了眼紅袖，問道：“紅袖姐姐，你看，就在這裏解決了吧？”見紅袖臉色難看，又笑道，“姐姐有點兒不舒服？哈哈，那這次就我來動手。”他抽出官差腰間的刀，握緊了，又皺起眉頭，對官差道：“還是你來吧。我是讀書人，討厭打打殺殺的事情。”
那官差忙道：“這人罪惡多端，早該為民除害，多謝狀元爺把這個機會給小的！”說完便轉身，再次走進屋裏。
陳雲川似乎不願意見到流血，隻向屋裏的陳麻子看了一眼。但他剛剛轉身，眼角一抽，額頭皺成山巒，似乎想起了什麽。
就在官差的刀就要砍在陳麻子脖子上時，陳雲川的眉頭終於舒展開了，高聲道：“且慢！”
官差收刀，不解地看著陳雲川。陳雲川沒理會他，走進屋裏，出神地盯著滿牆的圖畫。
“這些……”好半天，陳雲川才看著陳麻子，“是你畫的？”
陳麻子剛從鬼門關前走了一遭，額頭上沁出鬥大汗珠，點頭如搗蒜：“是的。”
“那關於它，你了解多少？”
陳麻子盯著他，慢慢道：“你剛剛應該已經聽到了。”
陳雲川既不承認，也沒有否認，又轉頭仔細打量四周密密麻麻的圖畫。“那如果，”打量完後，他直視陳麻子的眼睛，“有一座天空之城在你麵前，你能打開它嗎？”
陳麻子眯起眼睛，道：“你找到了天空之城？”
“也不算，”陳雲川表情有些奇怪，似乎在小心地斟酌著詞句，“準確地說，是它找到了我。”
原來，半個月前，陳雲川自京城南下。船過荒野，他站在船舷邊觀賞夜景，正當此時，一個巨大的物體從天空掉落，砸在河邊。
彼時四野無人，隻有他目睹了這個奇景，於是吩咐船家停船靠岸，仔細研究。但那物寬近百丈，形若小城，通體銀白，光滑堅硬，刀鑿斧子劈都沒有用，便通知了當地縣衙，派人駐守。
陳雲川是當朝狀元，直接為官便可至六品，加上還是聖上恩準南巡，可謂禦前紅人，當地縣令立刻派了幾百個官差，嚴加駐守。
陳雲川便繼續南下，打算處理完南鶯的事情，回京途中，想辦法把它運回京城，獻給聖上。
而陳麻子房間裏密密麻麻的圖案，跟他所見的天空之城的形狀極其相似。天降異象，必有奇寶，如果能直接進入其中拿走裏麵的寶貝，可比把那個龐然大物運回京城要省力得多。
“那你跟我走吧，”陳雲川打定主意，道，“隻要你幫我進了那個什麽天空之城，以功抵過，以前的事就一筆勾銷，我還會重重賞賜於你。”
紅袖一聽，暗想起不久前他讓自己火燒醉仙樓的事情——以他的性格，不會輕易放過陳麻子，尤其還事關天空之城，多半會殺人滅口。她有些替陳麻子擔心，但轉念一想，陳麻子也是聰明人，不會不知，隻要想辦法拖延過去就好。
不料陳麻子剛聽完陳雲川的話，立刻跪在地上，連連磕頭，道：“狀元爺爺宅心仁厚，大恩大德！隻要狀元爺爺帶我去，我一定能打開天空之城！”
紅袖側過頭，努力向陳麻子使眼色。陳麻子磕頭起身時明明看見了，卻渾不在意，臉上反而有些……
驚喜？
紅袖一愣。
這天晚上，紅袖回到家時，小五已經睡熟了。他身子弱，睡了好半天被子裏還是冷冰冰的。紅袖和衣躺下，抱住這小小的身子，被子裏才慢慢暖和起來。
她做了個夢。
夢裏畫麵紛雜，大多都是往事的剪影，從幼年到如今，漫長悲慘的都被人繪到了畫布上，在她眼前一一展開。
隨後，畫中升起煙霧，她看到了南鶯、陳麻子、胡老板、陳雲川……這些人走馬燈般在她周圍環繞，個個麵目模糊，隱入霧中。霧裏又響起呼嘯聲，一個龐然巨物轟然降落，到她頭頂一丈之處停下了。
這是天空之城，靜靜旋轉，濃重的陰影包圍了她。她抬起頭，四下裏一片黑暗，而這時，天空之城的底部亮起，橙黃色的光芒從中降下，將她籠罩。這道光芒太過耀眼，她不得不用手遮住，過了一會兒，才勉強睜眼。從手指的縫隙間，她看到了從天空之城裏緩緩降下來的林公子。
其他的人影都模糊不清，隻有林公子清晰可見。
他俯視著她，星目劍眉，鬢發如漆，臉上永是那副淡雅平和的表情。
林公子輕輕道：“我來接你了……”
紅袖也就是在這時候醒過來的。
她從**坐起，臉上一片冰涼，一摸，是已經冷卻的淚水。
這些年來她一心撫養小五，仿佛永遠坐在油燈下，低頭刺繡，以為把一切都扔在了背後。
但在她自己都不能察覺的地方，依然有一個夢在悄然滋生——如果逃離醉仙樓那一夜，林公子如約而至，將自己帶走，那一切是不是都會改變？
她在黑暗中笑了笑，想自己真是幼稚。小五翻了個身，把手搭在她腰間。
她低頭看著兒子的側臉，又想自己真是自私——不管怎樣，都回不去了，小五已經來到這個世界上，如果一切都沒發生，對他而來未免太不公平。
但這個念頭一旦升起，就很難磨滅。她又躺下來，輾轉反側，想著被陳雲川發現的天空之城。如果天空之城重現人間，那林公子也一定會出現。
而以陳雲川的勢力和手段，加上對天空之城的覬覦，恐怕林公子會有不測。
但是，這跟自己又有什麽關係呢？她依然記得，在湖邊那一夜，林公子看她的眼神是如此陌生。
就這麽思來想去間，長夜消逝，天光漸亮。紅袖熬不住睡意，眯了一會兒，醒來後聽到院子裏傳來了洗衣聲。她走到門口，發現小五蹲在院子裏，麵前是一個水盆，正認真地捶打被水浸泡的衣服。
她這才想到，這些天自己的手受傷，都是小五在洗衣服。屋子裏的清掃，也是小五不聲不響間做的。她有些心酸，扶著門，剛要開口，突然聽到院子前車輪轆轆，人聲喧嘩，隱約傳來“狀元爺慢走”的恭維聲。
紅袖手一緊，咬咬牙，衝院子裏小五的背影喊道：“小五。”
小五低著頭，兩手握著衣槌，一下一下砸著濕衣服。他聽到了紅袖的聲音，但沒有回頭，應道：“哎！”
“娘要出去一趟……”紅袖猶豫道。
“嗯嗯，帶上吃的。”
紅袖有些心酸，但咬咬牙：“可能要一兩天，你白天去私塾，跟著先生……”
小五依舊捶衣，頭也不抬，道：“晚上去隔壁趙叔叔家吃，他們吃什麽，我就吃什麽。不能挑，要吃完。然後回家背書，再睡覺，等娘回來。”
紅袖走到院子口，邁步出去前，又轉頭對小五道：“那娘走了，你要乖。”
小五抹了把額頭上沁出的細細汗珠，又把衣服放進水盆，一邊用力攪一邊道：“嗯。”
紅袖轉身離開，忍不住看了小五一眼。
這個小小的孩子，低著頭，輕輕咳了一聲，然後把衣服撈起來。他的力氣擰不幹上麵的水，就直接搭在了晾衣繩上。他的發髻在瑰紅色的朝陽中輕輕晃動。
紅袖在街心攔住了陳雲川的馬車。車夫和一幫小廝正要上前驅趕，陳雲川探出頭來，喝住了他們，然後客氣地問紅袖所來何事。
紅袖略一思索，道：“傳聞天空之城中有許多寶貝，要是找到，想拿一兩個，補貼家用。”
陳雲川笑道：“倒是聽聞紅袖姐姐家中不寬裕，但沒記錯的話，昨晚我想報答紅袖姐姐，可是被一口回絕啊。”
紅袖的扯謊被拆穿，一時語塞，正好在一旁騎馬的陳麻子探過頭來，她求助地看向陳麻子。
這一幕落在陳雲川眼中，卻有了別樣意味。
陳麻子皺起眉頭，剛要說話，被陳雲川揮手止住了。
陳雲川來回打量這二人，嘴角揚起玩味的笑容，末了，道：“看來這些年，我真是錯過了許多啊。我明明聽說，紅袖姐姐是鍾情於一個姓林的人，怎麽又換成了這壞事做盡的掮客？如果南鶯泉下有靈，不知會怎麽想。不過也好，也好，既然紅袖姐姐牽腸掛肚，放心不下，那我可不能當壞人，”他露出森白的牙齒，挽開車簾，拖長了聲音，“正好——成全你們。”
他們行至港口，早有船隻備好。數十名水手齊齊發力，大船逆水北上，行了兩日，江南風光被甩在背後。四周漸空，河邊荒野寂寥，隻有飛鳥起落。
到了第三日清晨，寬闊的河麵泛起濃霧，遮蔽一切。東邊的朝陽隱隱約約，陳雲川下令在船頭點燃火把，行了一會兒，岸邊的荒草裏也出現了零星火光。一個十多丈高的巨大陰影聳立在黯淡晨光中，看不分明，卻透著逼人窒息的壓抑感。
陳雲川讓水手拋下錨鉤，將船停住；再放下小船，帶著陳麻子和紅袖以及一幹手下劃到了岸邊。
“大人，您來了！”岸邊有人舉著火把從濃霧中鑽出來，看見陳雲川後連忙跪下，“照您的吩咐，小的們在此日夜看守，寸步不離。”
陳雲川點頭，抬頭看了眼那巨物的輪廓，問：“有什麽異動嗎？”
舉火把的官兵道：“沒有，既不響也不動。”
“能搬得動嗎？”
官兵跪得更低，聲音惶然：“此物重達萬鈞，恐怕不是人力可以撼動的。小的們用了馬匹，調來了滾木，都沒有讓此物移動分毫。”
陳雲川若有所思，轉過頭，對陳麻子道：“那接下來，就看你的了。”
陳麻子接過火把，一言不發走向霧中聳立的巨物。陳雲川衝官兵揚了揚下巴，官兵立刻帶著一幫差人，走在陳麻子身後。紅袖也連忙跟上。
走得近了，火把的光撕開了濃霧。紅袖看到了一麵銀白色的牆壁，略微凹下，傾斜著伸進頭頂天空中。紅袖看了一會兒，才反應過來——這是天空之城的外壁。她第一次離這傳說中的堡壘這麽近，忍不住伸手去摸，隻覺觸感冰涼；她又把耳朵貼上去，能聽到裏麵傳來的嗡嗡之聲。
她向四周看，除了陳雲川這群人，四野並無人聲，一直以來都伴隨著天空之城到來的林公子卻並未出現。
陳麻子沿著天空之城轉了一圈。與他畫在牆壁上的圖形一樣，天空之城外壁光滑，嚴絲合縫，呈現出非常標準的圓形，口徑接近百丈，走完這一圈，花了他一炷香功夫。他越看臉上驚喜之色越濃，嘴裏喃喃道：“對的……他們說的果然是對的……”
陳雲川則冷眼看著他們。河麵霧氣更濃，太陽已經升起，但照不開彌漫的水汽。
“這裏，”陳麻子快走回原處時，看到外壁有一些斧砍錘砸的痕跡，但非常淺，“是你們弄的？”
先前那官兵走過來，道：“對，我們試過能不能直接砸開，但不管使多大力氣，刀斧都用上了，也隻能在上麵留幾道印子——咦？”他麵露驚疑，湊到近前，仔細觀察曾親手在這外壁上留下的痕跡，“我記得我們十幾個人，砸了小半個時辰，當時上麵印子密密麻麻，怎麽現在隻剩下這點了？”
陳麻子搖頭，道：“書上沒提這個。”
“怎麽樣，剛才轉了一圈，找到入口了嗎？”一旁的陳雲川不耐道。
陳麻子道：“沒有。”
陳雲川表情錯愕，隨後不怒反笑。他的手下會意，抽出刀來。
陳麻子忙道：“因為天空之城入口的關鍵不在外壁上，而在地下。”
陳雲川笑容收斂，寒聲道：“如果你說得再慢點兒，現在就已經在地府了。”
官差疑惑道：“怎麽從地下進呢？要是挖通道，豈不是挖到猴年馬月？”
陳麻子道：“不必挖通——我找到過一個傳聞，說是有一次一個村子的稻場剛走水，火勢很大，天空之城正好落下來，烈火恰好灼烤了它的底部。不久之後，很多人都看到它的外壁裂開幾條通道。但它外麵光滑，不好點火，所以，我們應該沿著它的外壁挖幾道溝，塞上木柴，使勁燒。”
這倒是不難——此地泥土鬆軟，船上又有鐵鍬，水手加上官兵共計數十人，綽綽有餘。按照陳麻子的想法，他們可以分成十隊，每隊沿著天空之城的邊緣往裏挖，半天就能生起火來。
但聽陳麻子說完，陳雲川始終將信將疑，看了陳麻子很久，才道：“從沒有聽說過這種進門的方法，你確定嗎？”
陳麻子諂笑道：“這個傳聞在很多地方都有流傳，不會有錯的。”
“你最好沒騙我——否則，他們挖出來的坑，最後埋進去的，會分別是你的腦袋和手腳。”陳雲川陰測測地道，“如果你的手腳不夠，我會從中砍開，保證每個坑都能扔進一點東西。”
“絕不會騙狀元爺爺！要是燒不開，不用你下令，我自己砍手砍腳丟進去，最後留下腦袋，給狀元爺爺晚上當尿壺用。”
紅袖站在不遠處，看著陳麻子極力討好陳雲川的嘴臉，不由心生煩惡。這幾年來，她還以為陳麻子已經慢慢變好，但現在，她看清了他——逢迎權貴，欺淩弱小，骨子裏依然是個貪生怕死、毫無尊嚴的市井流氓。
“真是賤哪，”陳雲川也厭惡陳麻子臉上的諂笑，轉頭看著紅袖，“紅袖姐姐居然跟這種人有瓜葛，難道真的是燈下刺繡把眼睛熏壞了麽？”
陳麻子的臉不易察覺地抽搐了一下，但立刻恢複了諂媚的模樣，用討好的聲音道：“快開始吧，早點打開它，狀元爺爺也早點拿到寶貝。”
陳雲川負手而立，並不看陳麻子，仿佛看他一眼就髒了自己的眼睛。“你們，”陳雲川對官兵道，“按他說的辦，動作快點兒。”
陳雲川的一幹手下得了令，立刻挽起袖子，挖土的挖土，砍柴的砍柴。在當朝狀元麵前，他們不敢懈怠，個個奮勇，人人爭先，生怕陳雲川看見自己比別人動作慢。
如此一番熱火朝天的勞作，不消兩個時辰，分布在天空之城邊緣的十個大坑便已挖好。他們又把收集的木材扔進去，生了火，很快火焰便從坑裏騰起，暗紅色的火舌舔蝕著外壁。濃煙滾滾升起，混在霧中，讓四周更加難辨。
就這麽燒了一個時辰，天空之城依舊穩如山嶽，沒有絲毫動靜。陳雲川臉上不悅，漸漸焦躁，到了下午時，命人按住陳麻子，抽刀欲砍。
“狀元爺爺饒命！”陳麻子跪在地上，哇哇大叫，“這天空之城太大了，要燒久一點！裏麵都是珍寶，要是這麽容易打開，也不會現在才落到狀元爺爺手裏！”
陳雲川按捺住暴躁，下令再去砍柴，不止從坑裏燒，沿著外壁也堆滿柴火，一並焚燒。很快，火焰圍住了天空之城，騰騰燃起。陳麻子特意留了一個缺口，不時把手按在外壁上，到了傍晚，臉上才放鬆下來，道：“已經開始熱起來了。”
陳雲川一摸，果然感覺溫熱，於是讓手下扔進更多的樹枝木頭。火升得更高了，黑煙彌漫，濃霧不散。
紅袖連連咳嗽，四下裏更看不清晰了，但可以確定的是，依然沒有林公子的身影。
這時，天邊傳來隆隆雷聲。大雨欲來。
陳麻子仰頭看了看，一滴雨水穿透濃霧與黑煙，落在他臉上。
有點涼。
陳雲川冷笑，抽出官兵的腰刀，道：“看來連老天也不幫你。”
話音剛落，雨點聲密集起來，漸至劈啪劇響。暮春的雨很是寒冷，落入火中，能在燃燒的木頭上砸出一串黑煙。雨大起來，像是天河漏了似的，火勢立刻變小，很快熄滅。
早有官兵為陳雲川撐起了傘。陳雲川接過傘，露齒而笑，把腰刀掂了掂，遞給那官兵手下。官兵握緊刀，看了一眼陳麻子。
陳麻子被雨水淋透，衣服貼在身上，顯得更瘦。他撲通跪下，向陳雲川膝行而來，哭喊道：“狀元爺爺！這雨很快要停啊，停了我們再燒，一定可以打開的！”
但陳雲川耐心已失，朝手下揚了揚下巴。
手下會意，提起刀，又看見不遠處也淋成落湯雞的紅袖，道：“那她怎麽辦？”
陳雲川看了眼紅袖楚楚可憐的模樣，有些動容，道：“這是我的知遇恩人，我有今天，全靠她當初贈與我的一塊玉鐲。沒有她，我現在肯定是墳間白骨，水上浮萍。這樣的恩情，無論如何都報不完……”頓了頓，他臉上的動容和感激之情如同雲層被風吹散，恢複了冷靜，道，“但她背叛了南鶯，跟這個賤民混在了一起，就一並解決吧。”
官兵握刀的手抖了抖，但還是低頭道：“是。”他走到陳麻子身後，按住陳麻子的脖子，就要砍下。
火焰已滅，雨水衝刷一切。
這時，傳來了一陣輕輕的哢哢聲。這聲音是從天空之城裏傳出的，在每個人耳邊響起。
陳麻子掙紮著抬起頭，看向前方的天空之城，先是錯愕，繼而狂喜，連聲喊道：“快看，開了！天空之城的門開了！”
眾人應聲望去。他們的目光穿透黑煙、霧氣和雨水，匯聚到一處——在天空之城外壁離地一尺高的地方，一個方形洞口無聲裂開，長約八尺，寬近三尺，恰可容人進入。
從洞口可以看到，裏麵是一個光滑的通道，瑩瑩白光透出，照亮通道。
通道徑直伸入天空之城內部。
“天助我也！”陳雲川大喜，傘都差點持不住，邁步向天空之城的通道走去。其餘人被這奇景震懾，呆呆地看著。
就在這時，跪在地上的陳麻子突然暴起，提起手肘，向後砸出，正中那官兵肋骨。官兵哎喲一聲，捂肚呻吟，他還沒反應過來，手裏的腰刀又被奪走了。
“小——”官兵駭然驚叫。
然而，他的下一個字還沒喊出聲，陳麻子已經提著刀向前竄了兩步，來到陳雲川身後。
陳雲川隻聽到身後異響，剛要回頭，脖子已經感覺到了刀刃的冰涼。比雨更冷，直教人骨頭僵硬，血液凝固。
“別動。”陳麻子伏在他背後，慢慢探出腦袋，嘴巴湊到他耳邊，輕輕道：“我的手不太穩。你一動，這刀子一劃拉，落到我臉上的，可就不是雨了。”