十七、忘卻
紅袖在夜裏走了很久。
剛開始還有人跟她一起，朝著天空之城消失的方向走，但過了午夜，走出城，人就慢慢變少了。天寒夜高，對大部分人來說，更舒服的地方還是被窩，而不是虛無縹緲的天空之城。
但紅袖一直沿著河走。
月亮跌落下來，在河麵上掙紮著，**出一圈圈漣漪。它始終跟著紅袖，似乎覺得紅袖能把它從水裏撈出來。
紅袖當然不能，她心裏隻想著快點走到天空之城落下的地方。在她的印象中，天空之城出現，林公子也必然出現。
而林公子……在這樣的世道裏，她沒有了父母，沒有了丈夫，也沒有未來。那麽辛苦才活下來，就是為了這三個字。
她一路恍惚地前行，河流慢慢變寬，僅剩的幾個來尋天空之城的人也都打起了退堂鼓。
最後一個停下的，是陳麻子。
河水嘩嘩流動，蜿蜒進了一處密林。林子寬闊無邊，裏麵一片幽暗，月光完全被隔絕在外。走到密林前的時候，陳麻子便停下了腳步。
“別往前了，那座城不知道飛到哪裏去了，找不到的。”他叫住紅袖，補充道，“俗話說逢林莫入，又這麽晚了，裏麵指不定有什麽。”
紅袖看了他一眼，略一踟躕，但還是邁步進了林子。
陳麻子快走兩步，林子裏刮出一股陰風，吹得他通體生寒，不得不停下了。
密林裏伸手不見五指，紅袖隻能憑著感覺，深一腳淺一腳地跋涉。
這個林子不知存在了幾百幾千年，古木橫生，蔓藤遍地。紅袖摔了好幾跤，衣服也被樹枝劃破了，前方依舊是一片濃黑。她終於感到了害怕，但往後看了一眼，看到的也同樣是吞沒一切的黑暗。她隻得戰戰兢兢地繼續往前。
不知走了多久，月光突然照進了林子，像是大片的白銀灑下來。
紅袖以為是錯覺，再走兩步，仰起頭，那輪一路跟隨的彎月頓時落入眼眸。前方變得開闊了些。她以為終於走出林子了，再一細看，卻發現其實自己還在密林深處，隻是前方像是被什麽龐大的重物一路壓過去，樹木整齊地向前倒下，壓出了一條“通路”出來。月光才得以透過樹冠的縫隙，指引紅袖向前的路。
紅袖心跳加速，借著月光，沿著這條路走。這下速度快了許多，沒多久，密林積鬱的腐木氣息就消散了，取而代之的，是清冽的水汽。
她突然想起，小時候聽大人說過，小城西邊有一個很大的湖泊，方圓近百裏，時常能撈起比人還高的大魚，可見湖中心之深。
密林到了湖邊，也就是是盡頭了。她走出林子，腳邊灑滿了斷裂的樹幹樹枝，地上泥土翻起，痕跡一路延伸進湖中。
湖麵非常平靜，隻偶爾有魚兒打擺，將月光搗散。
紅袖低頭，仔細看泥土翻湧的痕跡，推測天空之城應該是落到了地麵，再一路滑行，最終滑進了湖裏。
她再抬頭，突然胸口一窒，險些摔倒。
因為湖邊站著一個人。
那人一身長衫，低著頭，兩手在前，像是在把弄著什麽。他的頭發束在背後，夜風拉動他的衣服，晃晃****，就像此時紅袖的心跳——這身姿，這背影裏透出的風骨，分明是林公子！
哪怕幾年未見，紅袖隻看一眼，就知道絕不會認錯。她連忙加快步子，向湖邊跑去。
這時，林公子卻突然動了。他抬起頭，邁步走進湖裏。湖水立刻沿著他的衣服，浸漫而上，他絲毫不介意，很快走到了湖水及腰處，然後一個起跳，躍進水裏。
眼看林公子沒入水中，紅袖也跑到了湖邊，沒有猶豫，也跳進湖裏。時值五月，又是深夜，春水寒涼透骨。她在水裏打了個冷戰。她原以為水裏會一片幽暗，但睜開眼，竟詫異地發現水裏竟然有光。
光是從前方深水裏散發出來的，搖搖晃晃，像是有一叢巨大茂盛的發光水草在湖底招搖。晃動的光暈裏，魚草可見。紅袖忍著眼睛的刺痛感，向前看去，果然看到了一個人影正在向前遊動。
他似乎比紅袖更容易沉進水裏，不怎麽動彈，身子很快潛到了湖底，然後手腳劃動，便像魚一樣向前遊。
紅袖連忙撲騰，向著人影追去。
但林公子速度很快，沿著湖底向前，沒幾下就要遊進那團光暈中了。紅袖雖然出生水鄉，卻不擅長潛泳，撲騰幾下想要追過去，但速度追不上，險些把胸中憋的氣給呼出去了。
眼看林公子越來越遠，紅袖心裏一涼，手腳慢了下來。
原來，等了這麽久，依然追不上。
她懸在水底，橙黃的光穿過冰涼湖水照過來，仿佛凍在琥珀裏。她突然有點倦，不想再遊出水麵，就讓湖水凍結成冰，將自己凝固吧。她這麽想著。
這時，前方的林公子突然蹬了一下腿，身子停了下來。
紅袖眯眼看去，迷糊的光影裏，可以隱約看到林公子腿上纏了一叢黑色的絲狀物體。她看了一眼，忽然意識到那是什麽東西——湖底水草！
但凡生在江南水鄉的人，都聽說過水草的厲害：這種東西柔軟堅韌，纏住手腳後就不肯放了，使勁把人往淤泥裏拖去。與其說是水草，倒更像是從地獄裏伸出來的惡鬼之手。
林公子猛蹬了幾腳，水草纏得更緊。他連忙彎腰去解，但因為太過著急，一彎腰，胸中吸進來的氣頓時吐了出來，咕嚕咕嚕冒出幾個水泡。
人在水裏，一失了氣，手腳也很快無力。林公子又掙了幾下，一口氣沒上來，腳被牢牢纏住，往湖底落去。
紅袖尚在淺水區，見狀迅速上浮，猛吸口氣，再一頭紮進水裏，向林公子遊去。她很快遊到林公子身邊，見林公子已經閉上了眼睛。他的一頭黑發散開。於是她咬咬牙，湊到林公子嘴邊，唇挨著唇，將氣息度了進去。一些細碎的氣泡從他們嘴邊逸出，在清冷湖水裏飄飄搖搖上升，又破碎成更細小的泡沫。
林公子下意識呼吸了一下，眼睛微微眨了眨。
紅袖見他吸了氣，稍微放心，抓住他的腰帶，轉身去解水草。這滑膩柔韌的東西很難解，紅袖扯了扯，沒扯開，幹脆倒轉身子，用牙齒去咬水草。
她的牙齒上下咬合，左右錯開，水草便像被刀切一樣裂開。一股苦澀的味道溢滿了口腔。她顧不得吐出嘴裏的苦味，繼續咬下去。很快，水草被咬斷了大部分，她再一扯，終於將水草扯斷，拉著林公子往上浮。
林公子果然比普通人重很多，但好在他沒力氣掙紮，任紅袖拉扯著。紅袖手腳並用，一點點上浮，就在力氣和氣息都快耗盡的情況下，終於到了水麵。她深吸一口，又向著岸邊遊了一丈多遠。這時，她終於踩上了淤泥，拖著林公子一步步走上岸。
月光輕灑，落在林公子臉上，照得纖毫可見。一別經年，他的樣子一點都沒變，仿佛從醉仙樓逃離的事情隻是發生在昨晚。他像是個被時間遺忘的人。
紅袖怔了下，才想起來林公子已經溺水了，需要急救，一顆心頓時又懸起來。
在江南這塊兒，但凡有人溺水，都是用筷子插進嘴裏，再將其身子橫放在牛背上，驅趕著牛，邊走邊顛，將腹中積水顛出來。但現在且不說找不到牛，就算找到了，以林公子的體重，也很難把他抬到牛背上。
紅袖左右看看，急中生智，在身側找到了一截圓木塊塞在林公子腰下；又折斷了一根樹枝插進他嘴裏。紅袖跪在地上，兩隻手不停地來回推著木塊，林公子也隨之前後顛動。
她這麽推了有一會兒，林公子還是緊閉眼睛，呼吸全無。她焦急起來，更用力地推著木塊。春天的深夜裏，起了風，頗有些寒，但她額頭還是很快沁出了汗珠。
“咳……”
一聲咳嗽響起，林公子嘴裏淌出一股水流來，沿著臉頰，倒流到耳旁。
紅袖大喜，再推幾下，林公子連聲咳嗽，轉身彎腰把樹枝吐出來，又咳出幾口水。
“你醒了？”紅袖道，“小心，你剛剛溺水了。”
林公子表情痛苦，以手撐地，想爬起來，但手腳乏力，又摔到地上。
“你小心一些，還沒有恢複。”紅袖提醒道。她看著林公子的表情，有些心疼，忽而又想起——她第一次遇見林公子時，是林公子救了溺水的她，從此念念不忘；現在因果倒轉，輪到自己將他從水裏救了出來。不得不說，仿佛真有命運在頭頂暗中安排。
“溺水……”林公子喃喃道，掙紮起來，向湖裏看去。
偌大湖泊裏，橙黃光暈透水而出，仿佛一塊巨大的寶玉沉進了水裏。
林公子麵色焦急，勉強站起來，道：“多謝姑娘相救！”邁著步子走向湖裏。
紅袖愣住了，拉住他衣袖，急道：“你身體還沒恢複，不能下水。”
林公子往前一步，被拉得一個趔趄，差點摔倒。他轉頭道：“姑娘，請放手。”
他的眼神格外陌生，令紅袖心裏發涼。她反而捏得更緊，道：“林公子，你……你不認識我了嗎？”
林公子似乎這才看了紅袖一眼，臉上掠過一絲迷惘，道：“這位姑娘，我們——難道見過嗎？”
夜風起了，拂過湖麵。紅袖渾身發抖，竟比之前在湖裏還冷。她緊緊攥著林公子的衣角，指節泛白，青筋跳起。
“你不認識我了？”她從牙齒縫隙裏擠出這幾個字，“林公子，你怎麽能不認識我……”
“姑娘……”林公子看了一眼湖裏，湖底的光在慢慢減弱，語氣焦急，“姑娘你認錯人了。”
“我怎麽會認錯人！我過上了這種日子，都是因為你啊，我活下去，也是因為你啊！我怎麽可能認錯你！你看我現在變成什麽樣子了？”她突然大聲道，用另一隻手拉開自己的衣服，肩膀和胸口的大片肌膚露出來，赫然布滿了暗青色的傷痕——有些是還沒消腫的淤青，有些則是結痂後留下的疤痕，如同白皙的玉石上爬滿了許多細密的蜈蚣，“這些隻是一部分，如果你想看，還有更多！你不知道他們在牢獄裏怎麽對我的，他們，還有那些女人，所有可以羞辱我的東西，他們都用過了。連他們都好奇，為什麽我還不去死。因為，隻有活著，才能見到你啊。我活了下來，但你怎麽能裝作不認識我呢？”
她的聲音逐漸尖利，到最後已經成了嘶喊。她抓緊林公子的衣袖，在地上跪行一步，站起來時，已經滿臉淚水。她身上的傷疤**裸地暴露在月光下，觸目驚心。
然而，從始至終，林公子隻是靜靜地看著她，眼裏帶著疑惑和憐憫。
“對你的遭遇，我感到很遺憾。”林公子後退，把袖子從她手裏一點點抽出來，道：“姑娘，你認錯人了。”
紅袖癱坐在地上，神情恍惚。
她眼裏盈滿淚水，把視線裏的一切都溶解了。在這樣模糊的視野裏，她看到林公子一步步走進湖裏，那些冰涼的水從他的腳下一直吞沒到腰間。然後，他向前躍出，如遊魚一樣紮進湖水裏，消失不見。
紅袖繼續坐著，抱緊肩膀。她渾身濕漉漉的，夜風一吹，寒意一下子滲進了骨子裏。
湖麵上已經看不到林公子了，隻有一圈圈漣漪在**開。
原來等了這麽久，等到的卻隻是漣漪。她悲哀地想著——散開後，就融進水裏消失不見的漣漪。那這麽多煎熬和淩辱，有什麽意義呢？
她呆呆地坐在湖邊，瑟瑟發抖，周圍發生的一切，對她來說都遙遠而遲鈍。
所以，當水麵破開，那座巨大的城市從中升起時，她都無動於衷。仿佛眼前這尋常人一生都難以見到的奇景，隻如庭前花落般隨處可見。
她迷離的眼睛裏，也看不清這座引起眾人追捧的天空之城長什麽樣子，隻記得它布滿了銀亮的色澤。
天空之城破水而出，徑直上升，進入雲層中後，發出一道輕微的聲音，然後消失不見。
身後傳來腳步聲。
紅袖沒有回頭。她像是一點力氣都沒有了，隻在發抖，牙齒抖出咯咯的打戰聲。
來人是陳麻子。他在身後的密林裏不知站了多久，此時走出來，將手縮在袖子裏，仰頭看向天空之城消失的方向。
“這下，你終於見到你的林公子了。”他的聲音裏聽不出情緒來，一如他的表情。
紅袖依舊怔然，沒有回答。
“我覺得，他跟我們不是一個世界的人。”陳麻子垂下頭，聲音低了些，道，“你看，他每次出現，天空之城也會現世。紅袖姑娘，他是追隨著天空之城的人，而我們，是活在地上的人。”
“嗯……”紅袖點了點頭，卻不知是讚同陳麻子的話，還是隻是下意識的動作。
陳麻子上前一步，看著因天空之城升起而泛著水波的湖麵，出神了好一會兒，突然道：“但你說，為什麽他要追隨著天空之城呢？這座城市到底是什麽？他們說，那是仙人的居所，裏麵金銀滿地，但剛才它升起來的時候，我也看到了，整個外麵都很光滑，沒什麽裝飾。那些廟裏麵畫的給神仙修的宮殿都富麗堂皇的，全是亭台樓閣，就算這座城真是白銀造的，這麽單調，也沒有哪個神仙會住吧……”
他回頭看了紅袖一眼，見她依舊沉在自己的思緒裏，也不知在想什麽。
“說起來，那林公子真是奇怪，這麽多年過了，臉上一點變化都沒有，倒真跟話本演義裏那些駐顏有術的神仙一樣……”他喃喃自語道，“我記得在城南土坑那裏，他也是這副模樣，還說我們生命短暫，在時間裏隻是蜉蝣……”說到這裏，他突然一愣，似乎想起了別的什麽，“時間……比書更恒久，在它麵前，什麽都會消失……”
風從遙遠的地方吹來，抹平湖麵上的褶皺，來到岸邊，穿過各自發呆的男女，一路鑽進沉默的樹林。
過了很久，陳麻子才猛地抬頭，自語道：“我知道了，我知道了！”他的臉上罕見地露出狂喜神色，轉過頭，卻愣住了。
紅袖不見了。
他再回頭，看見泛著微光的湖麵上，正站著紅袖孤單的身影。“撲通”一聲，紅袖的身子沒入水中。
陳麻子站在岸邊，安靜地看著。但過了好一會兒，湖麵上半點波紋都沒有，他才皺了下眉，也跳進了湖裏。
紅袖跳湖自盡不成，被陳麻子救起後，又因沾水受寒，發起高燒。陳麻子不得不去請了大夫。
幾天後的黃昏，紅袖退燒，幽幽轉醒。
她坐起來，發現自己躺在老屋的**，而四周已經被收拾得一塵不染。。
大夫站在一旁，見她醒來，點點頭，吩咐她多休息多喝藥。紅袖愣愣地聽著。末了，大夫道：“對了，你——”他又停下來，欲言又止，最終隻看了紅袖一眼，轉身出了屋。
紅袖聽到，大夫似乎在門口跟人說著什麽。
她坐起來，頭有些暈。
大夫交代完，背著腰匣出了小院。一直站在門口的人推開木門，黃昏的光照在他身上，卻是陳麻子。
“你剛醒，多睡一會兒。”陳麻子卻不走進來，站在門旁。
“你……”紅袖聲音幹澀，看著麵無表情的陳麻子，瞬間明白了前因後果。這幾天發生的事情在她心裏迅速掠過，她先是悲哀，眼角沁淚，繼而咬緊牙齒，爆發出怒氣，“你憑什麽管我！你以為你救了我，我會承你的情嗎？你是人販子啊，你把南鶯賣給妓院，把我賣進妓院，現在救我起來，還想再賣第二次嗎？我身上到處是傷，已經不值錢了！”
陳麻子站在斜陽晚照裏，安靜地看著她，過了好久，才道：“要活下去。”
“活下去？”紅袖怒氣更盛，咳嗽起來，不得不扶著牆壁，緩了口氣，“這樣的世道，為什麽要活下去？你跟我說，活下去就能見到林公子。的確，我熬下來了，在牢獄裏被打得昏過去都熬了下來。可是現在呢，他裝作不認識我。那個要帶我走的人，成了陌生人……早知道這樣，還真不如當初就跟南鶯一般，死了一了百了，也不用再嚐人間苦果……”
“他不是裝作不認識你，”陳麻子猶豫了一下，“他可能真的不認識你。”
紅袖停下，抬起頭，愣愣地看著他。
“至於原因，我還不能告訴你，我也要去弄清楚。但你要活下去，大夫說……”
他後麵的聲音突然低了下來，紅袖沒聽清。她本能地拒絕相信陳麻子。連林公子都欺騙了她，這世間已無可信之人。她心裏被失望、迷茫和悲哀充斥著，最後匯聚成巨大的憤怒，尖利道：“跟你一樣活著嗎？每天就想著掙銀子，喪盡天良的事情做絕，晚上還睡不著！辛辛苦苦掙的錢，全被藥店給騙走，這樣活著，有意思嗎？”
陳麻子表情黯淡，低著頭，好半天才抬起來，看著紅袖。
他的目光沉靜而淒涼，像是屋外的暮色全都湧進了他的眼睛裏。“你早點休息吧，別想著再自盡了，”他轉過身，留下幽暗的背影，“你就算不為自己，也得為了肚子裏的孩子活下去。”
紅袖一怔，道：“什麽？”
“大夫說，你有身孕了。”