天國之門 /葉星曦
聽到有人呼喚自己的名字，阿基德抬起頭來。他的眼睛暗淡無光，令人厭惡的笑容也消失得無影無蹤。這個男人的身上現在隻剩下了絕望，比任何人都要深重的絕望。
強襲登陸艦“先鋒號”結束了躍遷航行，在行星附近的躍遷點脫離了亞空間。
由於躍遷力場幹擾，掃描器和外部電子設備花了三十秒才上線。艦長艾琳娜·柯爾坐在艦橋最高處的艦長席上，俯瞰著全息顯示屏上那座飄浮在昏黃色大氣層邊緣的空間站。
“這裏是‘先鋒號’。”她打開通信係統，“288基地請回話！重複，288基地請回話！”
“這裏是288基地，感謝上帝，你們終於來了，陸戰隊。”通信頻道中充滿了雜波，“那些鬼東西攻占了動力室和太空港，它們還摧毀了‘奮鬥者號’！六到八層已經失守，最糟糕的是，我們失去了防空係統的控製權。看在上帝的分兒上，快來救救我們！”
“堅持住，228基地。”艾琳娜說，“我們馬上登陸2號太空港。
“2號太空港？你們瘋了嗎？那周圍全是‘奮鬥者號’的殘骸！
“這是強攻行動，完畢。”
切斷了通信，艾琳娜接通了內部頻道，“陳劍少校，你們準備好了嗎？”
“隨時候命，艦長閣下。”出現在屏幕上的是一名身穿動力盔甲的陸戰隊指揮官，他的盔甲與普通陸戰隊員沒什麽區別，但是為了搭載指揮模塊，頭盔要比普通陸戰隊員大很多，還搭載了比標準級大一倍的通信設備。在他身後，立著整整兩百名陸戰隊員，他們身穿動力盔甲，組成了威嚴的軍陣。
“很好，即將開始登陸，我會把你們送到最近的登陸場，務必把所有敵人斬盡殺絕！”
“收到，艦長閣下。”
“舵手，”艾琳娜轉向前排，“準備強行登陸，目標2號太空港。”“遵命，艦長閣下。”坐在前排舵手位置的黑發女孩回應道。
放眼望去，整個艦橋中的所有工作人員—包括艦長在內—全都是女性。人類的星艦從若幹個世紀之前便開始使用這種人員配置：女人負責操作星艦，男人則登陸星球開拓和戰鬥。在人類獲得躍遷技術的初期，麵對突然被擴大了幾十倍的開拓空間，人類不得不進行全體動員，再加上後來的幾場星際戰爭，使人口基數變得不足以支撐龐大的殖民體係。於是，人類將男人和女人全部動員起來，組成最初的陸戰隊和艦隊，這一體製幾經變革，一直沿用至今。
“先鋒號”啟動了艦艏一側的姿態控製引擎，青藍色的等離子焰將艦艏推向正確的航線，那顆昏黃的行星占據了艦橋屏幕一半以上的視野，另外一側則是遙遠的恒星和作為宇宙背景的巨大氣體雲團。一小時後，結束了第二周環繞的“先鋒號”再次變軌，進入與228基地的交會軌道。星艦在年輕舵手操縱下，輕盈地在大氣層邊緣跳著舞步，逐漸接近了目標。
距離目標二百公裏，艦橋上部的光學傳感器捕捉到了228基地的影像。那基地隻是一座普通的空間站，並沒有駐紮軍隊，隻有標準配置的防空火炮。它擁有兩個太空港，其中一個港口周圍漂浮著大量殘骸，看起來似乎是一艘運輸艦的一部分。除此之外，基地還有一個車輪形的居住區，依靠離心力產生人工重力，下部的連接結構似乎是為將來建造軌道塔而預留的，顯得有些頭重腳輕。不過，這座基地要想變成軌道塔還需要進行擴建，它現在的質量並不足以產生支撐塔身的離心力。
“先鋒號，這裏是228基地。”基地指揮官的影像出現在屏幕上他是個黑人，看起來四十多歲，不過信號似乎不好，有很多幹擾“一小時前，2號太空港內出現大量金屬異形。我們的人已經從空港調度室撤退，係統全部斷線，完全無法掌握那邊的情況，也無法啟動對接係統，你們也許會在登陸時遇到麻煩。”
“指揮官，”艾琳娜說，“登陸的細節你不需要擔心，我們都是專家。”
“拜托，”黑人指揮官哀求起來，“求你們千萬不要把空港拆了！
“收到，我會注意的。”艾琳娜話鋒一轉，“指揮官，我想問你個問題。你的基地應該沒有配備專業戰鬥人員，我看了成員名單隻有二十五名裝備麻醉射線槍的警察。但是，我的傳感器現在捕捉到了多個戰鬥區域，甚至出現了電磁速射武器的反應。我問你現在究竟是誰在戰鬥？你們的保安不可能裝備電磁槍。”
“哦，上帝，這要從何說起？”指揮官一臉委屈，“我們這裏的確沒有軍事單位，也許就是那些特種兵給我們帶來的麻煩……那些特種兵從星球上運來一個什麽玩意兒，然後就亂套了！金屬異形開始在我的基地裏亂竄，然後特種兵就跟它們打起來了！我的天啊，第一天這裏就死了一百五十多人，我都快要崩潰了，上帝救救我們……”
通信突然被切斷，一張西方人的麵孔出現在屏幕上，“阿諾森德指揮官，您的話太多了。”
“您是哪一位？”艾琳娜揚起了眉毛，“請在三十秒內報出你的身份和職務。”
“在下是內務部的阿基德上校，”那個男人輕浮地說，“感謝貴艦運送機械獵兵第一連趕來協助我們，您應該看過任務簡報了吧？艦長閣下，有些東西我們不能對外公開，必須保密，您應該能夠理解。”
“作為一名軍人，我當然可以理解，”艾琳娜不為所動，“十分鍾後，‘先鋒號’將對2號太空港展開強攻。上校，如果您不在攻擊開始前將目前為止的戰鬥數據傳輸到陳劍少校的指揮係統中，我們將根據第99條特殊條款撤退。請您搞清楚，上校，星際艦隊並不受內務部指揮，而我可以獨立判斷是否應該投送陸戰隊登陸。如果我覺得把陸戰隊員送下去會讓他們喪命，我可以動用艦長權限終止任務。不過，我想您如此無所不能，肯定還能再召喚一支陸戰隊來，但那可能需要幾天的時間，您的手下恐怕撐不了那麽久。”
阿基德的嘴角**了一下，隨即換上了做作的笑容，“艦長閣下，您還真是喜歡給別人設定時間表。”
“那麽您的回答呢？”艾琳娜揚起了眉毛。
“三分鍾內，陳劍少校就會收到數據，”阿基德說，“祝你們行動成功。”
通信中止，艦橋通信官試圖和228基地控製中心建立連接，但是失敗了。看起來，阿基德用高級權限接管了基地的通信係統，無法建立通信連接。不過兩分鍾後，戰鬥數據如期而至，艾琳娜將它們轉入陸戰隊的戰術電腦，所有陸戰隊員都接受了一份拷貝。
“三百秒倒數，”艾琳娜命令，“啟動‘攻城錘’。”
“收到，係統啟動！”
“先鋒號”的艦艏開始變形，原先用來防禦敵軍炮火的重型裝甲向兩側滑開，露出下麵的機械結構。那是一個類似隧道掘進機的裝置，它向前伸出二十米，帶有液壓緩衝裝置的節點依次展開與此同時，“先鋒號”艦艏的姿態控製引擎進行最後的航向調整舵手麵前出現了全新的控製麵板，上麵的瞄準環牢牢地壓在了2號太空港的鈦合金外壁上。
就在此時，228基地的防空火炮開始射擊，炙熱的彈幕點亮了黑暗的宇宙，擴散的電漿衝擊著星艦的護盾係，激**起淡綠色的波紋。那些電磁炮發射的實體彈則直接穿過了能量護盾，敲擊著“先鋒號”艦艏。然而，在登陸艦厚重的正麵裝甲前，這些小口徑炮彈顯然力不從心。這艘飛船本身就是一個巨大的攻城錘，它甚至能把一艘巡洋艦撞成兩半。艦橋外火光衝天，但在數道強力能量盾和重型裝甲帶保護下的艦橋中，外麵的炮火卻跟放電影一樣顯得毫無實感。船員們早已習慣了艦體的震動，對她們來說，這點晃動根本不算什麽。
“撞擊前三十秒！”舵手高聲喊道。
話音未落，一塊飄浮在港口外的殘骸撞在了“先鋒號”艦艏的保護裝甲上，殘骸隨即四分五裂，零散的金屬碎片擊中了艦橋舷窗，留下一道劃痕。那是“奮鬥者號”的一部分，十個小時前那艘冒失的運輸艦試圖運送兩個輕步兵戰鬥連強行登陸，卻被228基地的防空火力連人帶船轟成了碎片。
“全員抗衝擊準備，”艾琳娜命令，“陸戰隊，準備登陸！”
劇烈的撞擊把艦橋內的女孩們震得東倒西歪，不過，“先鋒號本身就具備抵抗這種撞擊的能力，沿著艦體主框架向後延伸的緩衝裝置在撞擊的瞬間吸收了絕大部分能量，這點衝撞對於這艘強襲登陸艦來說根本不算什麽。借助衝撞產生的巨大衝擊力，攻城錘像隧道掘進機的頭部一樣開始工作。伴隨著火花和金屬碎片，它硬生生地在空間站外牆上啃了一個直徑十米的大洞。與此同時，“先鋒號”甲板上的眾多中小口徑速射炮紛紛轉動炮塔，向附近的對空炮塔猛烈開火，暴風驟雨般的炮火瞬間將附近的防空炮摧毀殆盡。強襲登陸艦雖然沒有裝備艦隊會戰用的大型粒子炮，但是裝備了數量眾多的速射炮，用於近距離支援。
艦艏厚重的裝甲艙門緩慢開啟，出現在門後的是兩百名身穿動力盔甲的陸戰隊士兵，他們身材魁梧，穿上盔甲之後身高接近兩米。在艙門打開的同時，固定陸戰隊員雙腿和脊椎的束縛具全部解鎖，靈活地收回到甲板下麵，早已按捺不住的陸戰隊員一躍而起發起了衝鋒。
三隻全身銀光閃閃的金屬異形盤踞在天花板上，它們有著銀亮的合金外殼和四肢靈巧的鐮足，足尖的鉤爪可以牢固地攀住牆壁，而形似人類的上半身長著兩隻巨大的鐮刀狀爪子，碩大的頭部正麵分布著六隻紅色的眼睛。這三個幸運的家夥逃過了最初的撞擊，但還沒等它們亮出爪牙，就被充當先鋒的陸戰隊員亂槍打成了碎片。
“清除完畢。”尖兵報告。
“組成防禦陣形，不要掉以輕心。”陳劍走出了通道，“一排留下來確保撤退路線，二排、三排負責清掃動力區，四排和五排到中央旋轉軸支援那裏的內務部特種部隊。”
“遵命，長官。”
“這次的對手非比尋常！”陳劍對部下說，“我不希望帶著你們的屍體回去。”
一隻機械異形的三維影像出現在動力盔甲的目鏡中，那是一隻四足行走的昆蟲狀生物，上半身類似人類，但長著一對巨大的鐮刀狀上肢。它的全身覆蓋著金屬甲殼，尾部還有一根長矛一樣的尾巴。碩大的頭部正麵，六隻紅色的眼睛閃爍著不友好的紅光它的長度是三米，質量大約三百千克，這種怪物已經造成許多人死亡。
警報響起，陳劍轉過臉去，隻見太空港裝卸區的貨運通道內出現了十餘隻金屬異形，它們依靠鋒利的爪子抓著鈦合金牆壁移動，速度非常驚人。
槍聲響起，雖然這隻是槍上的模擬音效，但作為預警卻比警報管用。大部分陸戰隊員都會將警報關閉，但卻沒人關掉槍聲槍聲意味著戰鬥，戰鬥意味著危險和死亡，沒人喜歡拿自己的生命開玩笑。
金屬異形們顯然沒有領教過陸戰隊裝備的APM60戰鬥步槍的威力，這種發射二十毫米貧鈾彈的重型槍械隻有穿著動力盔甲的陸戰隊員才能使用，卻具備摧毀主戰坦克的強大火力。因為之前收到解除火器管製的命令，所以，陸戰隊員們使用的是標準貧鈾彈，而不是用來在友軍設施內戰鬥的低速子彈。衝在最前麵的異形瞬間便被銳利的貧鈾彈打得七零八落，陸戰隊員組成散兵線向前推進，硬是把前仆後繼的金屬異形壓回了通道內。
擊倒了最後一隻異形，陸戰隊停止了射擊，分成兩組交替為步槍裝彈。隻見貨運通道內到處散落著金屬殘骸，各種碎片混雜其間。
突然，一名陸戰隊員發現一隻異形還在動，就在他準備給它補一槍的時候，意想不到的事情發生了。
那隻異形的外殼像水銀一樣流動起來，迅速跟周圍飄浮的殘骸糅合在一起，隨著更多的材料被融合，異形的體積迅速增大。突然之間，液態金屬停止了流動，開始變形，幾秒鍾內，一隻類似螃蟹的巨大金屬怪物出現在了陸戰隊員麵前。
“射擊！射擊！”陸戰隊員再次開火，但是，金屬螃蟹卻用巨大的螯作為盾牌擋住了脆弱的身軀，它一下子衝向一名陸戰隊員，用巨鼇夾住了他的身體。
“啊啊啊啊……救命啊！”陸戰隊員驚叫著，他的盔甲像易拉罐一樣被壓扁，整個身體攔腰折斷，內髒與血液在空中飛舞。
陷入混亂的陸戰隊拚命開火，但金屬螃蟹明顯已經進化，它的外殼現在可以抵禦二十毫米貧鈾彈，身上火花四濺，卻很少有彈丸能穿透。轉眼之間，又有一名陸戰隊員被殺死，恐懼開始在人群中蔓延開來。
“保持陣形！集中火力！”陳劍高聲命令，“傑裏科少尉，給我火速到前麵來！我們需要HSAS的支援！”
一道巨大的身影從散兵線上方越過，伴隨著金屬撞擊的巨響，大螃蟹前進的腳步被跟它差不多大的鋼鐵巨人擋住了。大螃蟹舉起巨鼇反擊，但是，鋼鐵巨人手中的超級動力錘卻搶先一步敲在了它的外殼上。巨大的能量爆發出來，包裹著振動力場的巨型動力錘粉碎了螃蟹的外殼，半熔化的金屬內髒四散紛飛。
沒有給對手任何喘息的機會，鋼鐵巨人舉起了左臂的熱熔炮，噴射而出的熱核電漿轉瞬之間便將目標焚燒殆盡。
“燒烤螃蟹看起來味道不錯，”一個把頭發向後梳著的青年切入通信，“來吧，兄弟們，開始幹活兒！把螃蟹烤了當午餐！”
“少尉。”陳劍提醒，“艦長最討厭的就是海鮮，特別是螃蟹。”
“你是說她那次吃螃蟹被夾住臉從而留下了心理陰影嗎？”
“不要提這件事啊……”
“我已經聽到了。”艾琳娜沒好氣地說。
伴隨著沉重的腳步聲，另外三台身高三米的鋼鐵巨人出現在陸戰隊員們身後。那是被稱為HSAS的重型機械外骨骼，由一名陸戰隊員操控。背部的多元推進噴嘴為它提供了極佳的機動能力它能夠配備多種武器，無論近戰格鬥還是遠程火力支援都得心應手。
“艦長，我申請改變部隊配置，”陳劍接通“先鋒號”，“‘先鋒號立即撤離，在空間站附近待機，一排取消防守任務，前往控製中心，死守那裏。其他各排任務不變，HSAS除一排外每個戰鬥群配備一部，負責近距離支援。”
“等一下，陳劍！”艾琳娜切入通信，“‘先鋒號’不會撤退，我不能丟下你們，除非你能在三十秒內說出一個令我信服的理由！”
“這次的敵人非比尋常，”陳劍說，“它們會根據敵方的裝備自我進化，之前的配置隻是用來對付輕步兵的。你也看到它們的本事了，那些家夥擁有智慧，狡猾而殘忍，外麵那艘運輸艦就是它們的傑作。如果有一隻這種異形登上‘先鋒號’，船上肯定有人會死。”
“可是……”
“艦長閣下！”陳劍提高了聲音，“難道你想讓你手下的女孩去死嗎？”
“我……”艾琳娜環顧艦橋，她的船員們都很年輕，平均年齡不過二十歲，她深深地歎了口氣，這些孩子都有長大成人的權利。“我明白了，”她妥協了，“‘先鋒號’離開登陸點，退到二十公裏外。激活所有的武器陣列和傳感器，任何靠近本艦的非友軍單位格殺勿論！”
“正確的判斷。”陳劍看了一眼身後關閉的連接通道，“艦長閣下，如果需要緊急撤退，還請您好好地接住我們，畢竟太空行走不是陸戰隊的強項。”
“盡力而為。”艾琳娜苦笑，“先生們，祝你們好運。”
結束通信，陳劍轉向全體陸戰隊員，下令：“開始行動。”
戰鬥主要發生在動力區和中央旋轉軸，這兩處都是無重力區域，陸戰隊員依靠靴子上的磁力裝置和背部推進器跳躍移動。在沒有重力的宇宙空間，這項技術需要長時間訓練才能掌握。當打頭陣的尖兵打開一扇嚴重損壞的隔離門時，門內飛來的子彈在他的動力盔甲上擦出幾道火花。
“停止射擊！”陳劍打開通信，“這裏是機械獵兵第一連，請表明身份。”
“很高興見到您，長官。”一名內務部指揮官切入了通信，“我們奉命堅守這裏，對於無意中給您的部下造成的損害，我向您道歉。”
“沒什麽大不了的，隻是掉漆而已。”陳劍拍了拍那個憤憤不平的尖兵，“我會留下一個班幫你們防禦，現在帶我去見你們的最高長官。”
“明白……”指揮官回答，“啊，長官……”
“我就在這裏，少校。”阿基德切入通信頻道，“有什麽話就進來跟我說吧。”
“收到，”陳劍示意手下前進，“我們進去了。”
門後麵堆起了臨時路障，這些路障由各種箱子和家具組成用焊槍和緊急修複星艦外殼用的強力黏結劑黏結在一起，堵住了通道。路障後麵的是內務部隊的特種兵，這些戰士身穿輕便的裝甲戰鬥服，手持十毫米突擊步槍，無論是防護還是火力都跟陸戰隊員差了一大截。但是，他們的作戰服卻可以啟動光學迷彩完全隱形。僅憑相當於輕步兵的裝備就能夠在這裏支持七日，說明這支部隊相當精銳。
陸戰隊員接管了防線，幾隻試圖乘虛而入的異形轉眼之間便被二十毫米貧鈾彈打得七零八落。陳劍繼續向裏走，數十名傷兵就躺在距離路障不太遠的地方，一名軍醫負責照顧他們。這裏應該是臨時戰地醫院，但是，卻與火線近在咫尺。在後方的通道內陳劍見到了身穿軍官製服的阿基德。這位先生依靠靴子底部的磁力裝置吸附在走廊上，背著雙手，一副典型的官僚做派。
“長官。”陳劍禮貌地敬禮。
“久仰大名，陳劍少校。”阿基德還禮，“客套話就不多說了你是個軍人，肯定比強襲登陸艦上的那個喜歡對別人指手畫腳的惡女人好說話。”
“有什麽指示，長官？”陳劍表情僵硬地問。
“根據內務部的特別權限，少校，你現在歸我指揮。”阿基德說，“集合你的部隊，我們必須立即奪回1號太空港的物資儲存倉庫。”
“長官，我不得不提醒您。”陳劍說，“確保動力區和控製中心的安全才是目前的頭等要務，而且這兩個區域都有戰鬥反應，應該還有相當數量的幸存者。”
“我才不管那些人的賤命！”阿基德吼道，“少校，你要知道，違抗軍令的後果非常嚴重。你現在歸我指揮，我要你把部隊調配到哪兒你就要執行命令！這裏我說了算，你必須無條件地服從我的命令！聽明白了嗎？”
“好吧，長官。”陳劍無可奈何地說，“請給我一個作戰計劃。”
“製訂作戰計劃是你的事情！我隻要結果！”阿基德傲慢地說，“對了，我帶來的特種部隊會全力配合你們。雅各布上尉，你現在歸陸戰隊的陳劍少校指揮。”
“是，長官。”剛才那名指揮官敬禮道。
幾秒鍾後，內務部隊接入了陸戰隊的指揮係統，戰術界麵上的可調配兵力增加了一些，陳劍掃了一眼那些內務部隊士兵的狀態，發現他們精疲力竭、缺乏彈藥，急需休整補給。
“嘿，夥計，”傑裏科用內線說，“你們的頭兒可真是個渾蛋。要不要我用動力錘輕輕地在他身上敲一下？放心，我會裝成不小心碰到他的，沒人會知道。”
“這個渾蛋，我早就想幹掉他了。”雅各布上尉說，“他之前把我們扔進了一個礦井，不知道怎麽搞的，裏麵冒出一群奇奇怪怪的異形，害得我們差點全軍覆沒。”
“礦井？你們去挖煤嗎？”
“不，那下麵發現了一處古代文明的遺跡。這顆星球上曾經存在一個高級文明，不過現在那裏隻剩下沙子和廢金屬。”
“戰鬥中，不要用內線閑聊。”陳劍轉回公共頻道，“長官，我們現在開始攻擊1號太空港，根據取得的數據，我們必須先打通貨運橋，這大約需要一小時的時間。”
“一小時？天哪！”阿基德揉了揉太陽穴，“我給你半個小時少校。你有半個小時奪回1號太空港的物資儲存庫，我命令你不惜一切代價奪回‘標的物A’，並將它運回中央。你這樣的山野莽夫肯定不會理解它的重要性，它所采用的技術是人類聞所未聞的那些科技能幫助我們征服宇宙！”
“遵命，長官。”陳劍敬禮，“我們開始行動。”
“我等著你的好消息，”阿基德傲慢地轉身離去，“否則我們軍事法庭見。”
目送阿基德消失在隔離門後麵，陳劍轉向身後的特種兵和陸戰隊員。
“那個渾球給了我們一個不太妙的任務，”陳劍用內線說道“說實話，我開始認真考慮傑裏科少尉關於用動力錘碰他一下的建議了。”
士兵們發出一陣哄笑。
“不過，命令就是命令。”陳劍打開戰術界麵，規劃了一條路線，“我們走這條路線強攻過去，HSAS打頭陣，所有陸戰隊員負責掩護，內務部特遣隊負責中距離支援，我們必須團結合作才能達到既定目的。”
“長官，”雅各布提出異議，“這條路線並不是最近的。”
“的確如此，”陳劍標示出三處交火地點，“但是它可以救出這些地方被困的友軍。人數越多，我們的攻擊能力就越強，集中兵力是陸戰隊的基本戰術。”
“我明白了，”雅各布敬禮，“謝謝您，長官！”
“陸戰隊！”陳劍取下了背部掛架上的刺刀，“給我殺光那群畜生！”
“Kill them all！”陸戰隊員們高舉步槍，發出一片怒吼。
這支混合部隊衝向貨運橋，但是，剛才還在外麵虎視眈眈的金屬異形卻不見了蹤影。沒有經過什麽像樣的戰鬥，陳劍就指揮手下救出了兩群被困的友軍，還在一個冷藏庫裏找到了四個幾乎被凍成冰塊的幸存者。一直到貨運橋入口，再沒有遭遇戰鬥。
“奇怪，”傑裏科駕駛HSAS走在最前麵，“那些亮晶晶的小怪物為什麽不見了？”
“我可不希望見到它們，”一名特種兵說，“掃描器沒有反應，前方安全。”
“頭兒，”傑裏科轉向陳劍，“這可能是個陷阱，那群狡猾的金屬小怪物肯定躲在暗處窺視我們，伺機悄悄摸過來在我們背後狠狠捅一刀。”
“有陷阱的話，就把它踩碎。”陳劍命令，“突擊！”
HSAS再次啟動推進器，率先向前衝去，後麵緊跟著手持APM60步槍的陸戰隊員。可是足足前進了數百米，能夠容納四輛卡車通行的通道內卻什麽都沒有，隻有幾具裝卸工的屍體飄來飄去。在通道盡頭的大門前，士兵們停下了腳步。這扇合金大門高十米，但門上卻被開了一個大洞，一米厚的金屬像黃油一樣熔化了。
“雅各布上尉，”陳劍問，“是這裏嗎？”
“是的，”特種兵指揮官點了點頭，“這扇門就是噩夢開始的地方。”
“原來如此，”陳劍命令，“所有人員保持警惕，前進。”
傑裏科的HSAS首先進入倉庫，它頭部的高性能攝像機仔細掃視四周，並沒發現可疑目標。傑裏科切換了傳感模式，繼續偵察，卻突然注意到，在倉庫的中央，孤零零地懸浮著一個龐然大物，那是一個球體，表麵呈現出不可思議的光滑感，好像一麵被磨光了無數次的鏡子。那個球體懸浮在半空中一動不動，似乎正在觀察這位不速之客。傑裏科的後背開始出汗，他當了十年兵也沒有遇到過現在這種情況，感覺就像是被蛇盯上的青蛙。
“頭兒，”他喉嚨發澀，“我好像發現了一個不得了的東西。”
陳劍指揮陸戰隊員進入倉庫，所有人的目光立馬被這個神奇的球體吸引了。自然界絕不可能產生這樣的東西，它是一個絕對完美的球體，但絕非出自人類之手。
“這到底是什麽玩意兒？”陳劍審視著球體。
“標的物A，”雅各布說，“阿基德上校給它起的代號。”
“奇怪的東西。”
“哼，我也這麽覺得，但是，那個渾蛋上校卻把它當寶貝。”雅各布聳了聳肩，“大約一個月前，一支采礦隊在旁邊那顆星球上挖出一處古代文明遺跡。於是，政府當局派我們前來回收。內務部的考察隊在礦井深處找到了這個球體。阿基德上校對它很感興趣決定把它送到當局那裏進行研究。就在我們準備移動球體的時候大量金屬異形冒了出來！我們且戰且退，總算回到了空間站，但是，在等待貨運星艦時，意外再次發生了。那些金屬異形不知怎麽跑到了228基地裏，簡直像是要來奪回這個球體一樣。我們再次跟異形交戰，損失慘重。幸好你們及時趕到，否則這裏肯定隻剩下一大片屍體。”
“考察隊的科學家呢？”陳劍問，“也許我需要問他們一些問題。
“異形出現後，他們全都失蹤了，”雅各布說，“我本以為在這裏可以找到他們的屍體，但是如您所見，長官，這裏什麽都沒有那些科學家全都消失了。”
陳劍將目光投向四周。就如雅各布上尉所說，貨艙內幹淨得有點讓人發毛，一塵不染的鈦合金地板在天頂照明燈的照耀下閃著銀灰色的光澤。別說屍體了，就連一滴血跡都沒有。那些科學家完全消失了，消失得無影無蹤，仿佛從一開始就不曾存在過。
“陸戰隊，這裏是‘先鋒號’。”艾琳娜出現在通信頻道裏，“告訴你們一個好消息和一個壞消息，你們想先聽哪個？”
“先說壞消息。”陳劍說。
“壞消息是，阿基德那個渾球正在向你們靠攏。”艾琳娜說，“‘先鋒號’的傳感器追蹤到了他的生體信號，那家夥似乎很興奮，血壓和心跳都有所上升。”她頓了一下，“接下來是好消息。艦載掃描器顯示，那些異形似乎都集中到最下層去了，它們可能準備跳進大氣層自焚，也有可能想要占據下層設施負隅頑抗。不過就結果而言，你們可以很順利地奪回第六層和第七層，那裏已經沒有敵對反應了。”
“感謝您的情報，艦長閣下。”陳劍說，“可以問個私人問題嗎？是個技術方麵的問題。”
“請講。”艾琳娜微微頷首。
“作為星艦指揮官，您比我們都懂太空旅行。”陳劍說，“這些金屬異形，它們是怎麽登上這座空間站的？難道這些東西擁有離開大氣層的能力嗎？”
“理論上說，不可能。”艾琳娜回答，“我看了上校傳給你們的戰鬥數據，它們的身體結構比較脆弱，並不具備出入大氣層所必需的結構強度和氣動外形。”
“那它們是如何登上空間站的？”
“我覺得阿基德那個渾蛋能夠解釋，”艾琳娜苦笑，“不過，他肯定會拿一大堆保密條例來搪塞你。請放心好了，如果他打算乘坐‘先鋒號’回中央，我會讓他全盤托出的。”
“艦長，也許你應該來看看阿基德上校的寶貝……”陳劍向球體伸出手去，“如果這是一件藝術品的話，以我個人的審美觀來講，它真是相當漂亮，而且非常驚人。真是可惡，我都快被它迷住了。”
可就在指尖觸碰球體的刹那，那猶如鏡麵一樣的外殼**起了漣漪，像水銀一般。陳劍吃了一驚，剛才的掃描結果顯示，這球體明明是固體！刹那間，一道電流纏住了他的指尖，動力盔甲的電子設備頓時發出了一陣悲鳴，頭盔目鏡的視野飄忽不定，冒出了電火花，呼吸係統中滿是絕緣層燒焦的氣味。陳劍當機立斷脫掉了頭盔，讓煙從動力盔甲中冒出來。
“長官！您沒事吧？”一名陸戰隊員把他拉了起來，扶著他離開了球體，包括雅各布在內的所有人都把槍口對準了那個直徑十米的圓球，準備將它徹底摧毀。
“住手！都給我住手！”阿基德走進倉庫，“你們這些渾蛋準備對我珍貴的發現物幹什麽！這可是能夠幫助我們征服宇宙的偉大發現！可你們這群山野莽夫卻打算用槍把它打成馬蜂窩！滾開！都給我滾！離我的寶貝遠點！”
士兵們無可奈何地垂下槍口退開，隻見阿基德伸出手來，輕輕撫摸球體，球體那光滑如鏡的表麵倒映出他扭曲的笑容，顯得分外猙獰。陳劍注意到，阿基德觸摸球體時，球體表麵並沒有像剛才一樣變成液態，而是始終保持著固態。
“滾開！不要碰我！”
一個聲音在他腦海中響起，陳劍感到太陽穴一陣刺痛。似乎有什麽東西正在觸碰他的意識深處，那份冰冷令他不寒而栗。
“你做得很好，少校。”阿基德背著手向他走來，“如果一切順利的話，你會得到一枚勳章。不過，之後的事情就拜托你們了，高速運輸艦‘鳳凰號’三分鍾後入港，我已經受夠這個鬼地方了，真想趕快離開這裏。”他轉向雅各布上尉，“你這蠢貨剛才在幹什麽？你想毀了我的重要發現嗎？趕快讓你那群愚蠢的部下把槍放下，現在！立刻！馬上！”他咳嗽了一聲，“上尉，準備搬運‘標的物A’！”
“是，長官！”雅各布敬禮。
站在阿基德背後的HSAS用巨型動力錘在空中悄悄地比畫了一下，做出一個去捅阿基德屁股的動作。心領神會的雅各布上尉豎起拇指做出“幹得好”的手勢。阿基德現在滿腦子都想著怎麽離開這座空間站，對傑裏科的小動作完全沒有察覺。
陳劍脫掉了動力盔甲的上半部分，不斷有青煙從抗衝擊襯層中冒出來，電子設備不時冒出電火花，從通信係統到指揮模塊，這件動力盔甲內的所有電子設備都報銷了。除去厚重的盔甲，陳劍的身軀縮水了很多，緊貼在皮膚上的電荷傳導服勾勒出他健美的肌肉曲線。陸戰隊員對動力盔甲的控製完全依賴這套薄如蟬翼的緊身衣，它能將肌肉的電信號傳遞給動力盔甲，使它配合穿戴者的動作做出反應。據說女性穿上電荷傳導服會變得相當養眼，可惜陸戰隊一個女兵都沒有……
金屬圓球光滑如鏡的表麵倒映著陳劍沒有一絲多餘脂肪的健美身軀，它的表麵突然**起一圈不易察覺的漣漪，轉瞬即逝。
“頭兒，”傑裏科開著HSAS走了過來，“你的盔甲看起來很糟糕。”
“別提了，今天真倒黴，”陳劍撿起頭盔，“指揮模塊完全報銷了，如果是盔甲的話還有備用品，可惜頭盔卻必須回到基地才能補給。”
“節哀順變吧，頭兒，他們會給你配發一件新盔甲。”傑裏科話鋒一轉，“不過剛才是怎麽回事？你摸了一下那個閃閃發光的大球就變成這熊樣了，阿基德那個渾蛋也摸了，可他居然沒事？這不公平！真應該把他扔進大海喂螃蟹。”
“注意你的發言，少尉。”陳劍歎了口氣，“艦長很討厭海鮮特別是螃蟹。”
“放心，那個臭婆娘聽不到的。”傑裏科的HSAS抱起了雙臂“我可不會在外線中胡說八道。”
“少尉，”陳劍掃了一眼通信頻道，“你並沒有切換到內線。”
“什麽！我居然犯了這種低級錯誤。”傑裏科的HSAS東張西望起來，“但願那個老太婆沒有聽到。”
“我都聽到了，少尉。”艾琳娜沒好氣的聲音從耳機中傳來“現在你可以開始祈禱了，在任務結束後，我會好好矯正你那張臭嘴。”
“啊！不要—”
在士兵們的哄笑聲中，高速運輸艦“鳳凰號”接近了228基地。那是一艘由戰列巡洋艦改裝而來的高速運輸艦，有著修長的艦體和漂亮的外部裝飾，尾部的大型推進器為它提供了充足的動力。這艘星艦比“先鋒號”大很多，航速更快，不過，運載量要比那些身材圓潤的運輸艦小許多。這種高速運輸船一般隻負擔貴重物資的快速輸送，普通部隊很少使用。
對圓球的搬運作業有條不紊地進行著，內務部特種兵在雅各布上尉的指揮下負責安全警衛。而陸戰隊員們則集中在空間站的下層，清剿那些金屬異形。不過，清剿工作進行得很不順利，距離“鳳凰號”起航已經三天了，陸戰隊依然沒能奪回228基地的第八層。
“先鋒號”的艦長室裏擺放著各種各樣的紀念品，從勳章到工藝品一應俱全，可惜這些精致的裝飾全部按照規定被焊死在了台座上，以防在星艦受到衝擊時變成飛來飛去的子彈。陳劍坐在沙發上，茶幾上的陶瓷茶杯裏散發出咖啡的濃香，在視野寬闊的舷窗外，一個身穿宇航服的家夥被一根安全繩連著，飄浮在宇宙和行星之間。看著他手舞足蹈的樣子，陳劍能夠想象現在被關在宇航服裏的傑裏科是如何慘叫的。
“艦長閣下，”他嚐試著開口，“差不多可以讓傑裏科少尉重新投入戰鬥了吧？”
“還不夠，”艾琳娜放下書，“除非你能在三十秒內給出一個能讓我原諒這個對我手下的女孩們心懷不軌還罵我是‘臭婆娘’‘老太婆’的小渾蛋的理由。”
“這個……”陳劍搖了搖頭，“很抱歉。”
“那麽就換個話題。”艾琳娜合上了書，“少校，這次行動你們表現得相當不錯，我看了作戰記錄，作為指揮官你功不可沒。”
“承蒙誇獎，”陳劍歎了口氣，“不過我失去了十五名部下。”
“人總有一死，”艾琳娜將酒和玻璃杯拿了出來，“作為陸戰隊員，你們總是被空降到最危險的地方，有時候甚至是敵陣的中央不過每一次，陸戰隊都能擊敗對手，化險為夷。你們每一個人都已經做好了犧牲的準備，殺身成仁，戰死沙場，也許這才是對士兵的最高獎賞。”她倒了兩杯酒，舉起其中一杯，“敬那些逝去的英靈。”
“幹杯。”陳劍端起杯子，一飲而盡。
“清剿行動大概還需要多久？”艾琳娜問，因為酒精的緣故她的身體散發出嫵媚的氣息，微紅的臉頰展現著無窮的女性魅力。
“不出意外的話，還需要三到五天。”陳劍回答。
“如果兩天內結束，我就終止傑裏科少尉的禁閉。”艾琳娜抱起了雙臂，“這個條件如何？你應該能做到吧，少校？”
“沒問題，如果讓傑裏科少尉的HSAS投入戰鬥，兩天時間應該可以完成清剿行動。”陳劍保證，“艦長閣下，您肯定有什麽計劃能告訴我嗎？”
“完全被你看穿了……”艾琳娜用手支起身體，靠近了陳劍“我想，這艘星艦上的年輕女孩們一定會感謝少校大人給她們帶來的額外假期。我的船已經很久沒有在民用港口停靠了，如果能節省一天的時間，我就可以把‘先鋒號’開到達拉威爾去，然後放一天假，那裏的購物中心和休閑娛樂設施相當令人期待。”
“偶爾讓我手下的小夥子們放縱一下也不錯。”陳劍表示同意。
“那要看我手下的姑娘們是否同意了。”艾琳娜靠回沙發上，“對了，關於228基地，我發現了一個很奇怪的地方。”
“什麽奇怪的地方？”
“下午的時候，我從228基地的中央電腦調出了一些數據，”艾琳娜打開一係列全息麵板，“其中一些數據顯示，228基地在遭到入侵之後，基地總質量並沒有明顯改變。少校，你知道，為了維持空間站的運行軌道，中央電腦時刻記錄著空間站的質量變化，這一計量可以精確到克。那些金屬異形每隻的質量大約有三百千克，陸戰隊的戰鬥記錄顯示共有二百零七隻異形被消滅，二百零七乘以三百等於六萬二千一百千克，足有六十二噸。這麽大的質量變化，中央電腦不可能監測不到。”
“看來隻能等事後調查的結果了。”艾琳娜歎了口氣，“不過呢，為了即將到來的假期，再來一杯如何？”
“沒問題。”陳劍端起了杯子，“幹杯。”
第二杯酒下肚，艾琳娜有些醉了，她似乎突然獲得了勇氣，再次拉近了和陳劍的距離。甜膩的氣氛彌漫在艦長室中，令人無法自拔地陷入原始本能的衝動之中。
可就在這時，通信麵板突然打開，是“先鋒號”的通信官，這個用劉海兒蓋住眼睛的害羞女孩出現在屏幕上，“對不起，艦長！很抱歉打斷你們。”
“怎麽了，麗？”艾琳娜沒好氣地說，“我不是說不要打電話過來嗎？”
“真的非常抱歉！”叫麗的女孩賠禮，“來自艦群司令部的緊急聯絡，請您務必第一時間過目，這是紅色命令，特級。”
“紅色命令？”艾琳娜的酒一下子醒了，“內容呢？”
“高速運輸艦‘鳳凰號’失去聯絡，”麗說，“艦群司令部命令我艦立即投入搜尋。‘鳳凰號’的最後坐標已經解析完畢，距離我們不足五光年。”
陳劍吃了一驚，問道：“是阿基德上校的船？”
“為什麽不讓其他飛船去？”艾琳娜抱怨道，“為什麽偏偏是我們？而且還是在這種關鍵時刻來電！真是太掃興啦！”
“非常對不起，真的非常抱歉！”麗又開始道歉了，“也許是因為我們是最後見過‘鳳凰號’的星艦，而且我們的距離也是最近的。”
“好吧，好吧！”艾琳娜整理了一下製服，“‘先鋒號’準備起航。她看了一眼飄在外麵的傑裏科，“順便告訴切爾西甲板長，可以把外麵那個渾蛋弄進來了。”
“看來我們也收到命令了，”陳劍看著“先鋒號”轉發的加密命令，“不過現在228基地還很危險，我不可能把所有部隊都帶上。”
“那你打算怎麽辦呢，少校？”艾琳娜問。
“沒辦法，隻好兵分兩處了。”陳劍說，“陸戰隊一向不讚成分散兵力，但這一次真是沒有辦法，鎮壓‘鳳凰號’這樣的星艦隻需要一個排外加一台HSAS。其他部隊留在228基地繼續作戰不可大意。天知道那些金屬異型還會不會再突然冒出來，也許它們的巢穴就在空間站的最下層。”
“不勝感激。”艾琳娜點了點頭，“不過少校，你也許應該留在228基地，這裏可能更需要你。我總覺得那些金屬異形的行動很不尋常，它們之前非常具有攻擊性，但現在卻收縮防禦，對它們而言，這樣的策略變化是不是太劇烈了？它們很聰明，而且很狡猾。”
“不，”陳劍搖了搖頭，“我跟你們去尋找‘鳳凰號’，因為這份命令的後半部分必須由我親自監督，其他人是不行的。”
“是的。”陳劍歎了口氣，“我是名軍人，必須執行命令。”
艾琳娜發出一聲歎息，失落地收起了酒和玻璃杯。陳劍從沙發上站起身來，對艦長致以軍禮，然後轉身離開了艦長室。
隨著鈦合金艙門的關閉，彌漫在艦長室內的甜膩氣息消失得無影無蹤，這裏又恢複到了平常的樣子。
一小時後，“先鋒號”做好了出航準備，它啟動姿態控製引擎，在青藍色等離子焰的推動下緩緩離開停泊點。在距離泊位不遠的地方，幾台黃色的機器人正在修理一個圓形的大洞，那是前幾日登陸行動中留下的遺跡。
艾琳娜坐在艦長席上，高聲下達各種命令。陳劍身穿深綠色軍官製服，站在她的身後。
就在“先鋒號”準備啟動躍遷的時候，一個耀眼的蟲洞忽然在艦艏前方兩千公裏的地方開啟，伴隨著五顏六色的光粒子，一艘星艦穿過蟲洞回到了正常宇宙。“先鋒號”艦艏的光學傳感器立刻對準了目標，那艘星艦的影像很快出現在艦橋的大屏幕上。
“前方兩千公裏發現一艘星艦！對方通信呼叫無應答！”通信官的聲音突然顫抖起來，“船級識別完畢，是……是‘鳳凰號’！”
“什麽？”艾琳娜站起身來，“它不是失蹤了嗎？”
“可是它又回來了。”陳劍皺起了眉頭，“艦長閣下，你認為這像什麽？”
“就像……一個邀請？”
“不，是個挑戰。”
說完，他轉身向電梯走去，但是，艾琳娜卻一把抓住了他的袖子。
“太危險了，”她說，“那艘船有古怪。”
“我知道，”陳劍點了點頭，“但我是名軍人。”
電梯的自動門輕聲關閉，艾琳娜默默地放下了手臂，她深深地吸了一口氣，高聲命令：“激活武器陣列！啟動所有防禦係統！啟動主推進器，第二戰速，向‘鳳凰號’靠攏，側舷甲板組待命準備強行登艦。”