十一、騎士
樹幹上的記號已經開始扭曲變形，本來可能是“箭頭”的東西，現在看起來簡直就是兩條擁抱的蚯蚓。這也就表示，我已經走到叢林中即便是拾荒者也很少涉足的區域。
霧似乎比剛才還要大，我估算了一下時間，現在應該正是豔陽高照的時段，為什麽天色會開始發灰？聖騎士團肯定全員裝備夜視儀，所以黑暗對我來說是一個巨大的劣勢，現在也隻有祈禱老天爺不要把玩笑開得太過分就好。
至於我的計劃—
很簡單，也很複雜，計劃會有兩個完全不同的結局，這不僅取決於我自己的表現，更取決於我的對手的表現。但無論是何種結局，它們的開頭都是一樣的。
我選擇一棵看上去體型最大的樹，爬上樹冠，舉目遠眺。
漫天霧海之下是一片若隱若現的蒼翠，夏風輕撫，枝葉的摩挲聲如潮水般湧來，然後遠去，偶爾有些動物的鳴吠，混成一曲回聲，**漾在森林的每一寸縫隙之間。
安靜—比我想象中還要安靜，沒有坦克的轟鳴，也沒有士兵的喧嘩，這絕不是卡奧斯城應有的效率，至少不是聖騎士團的。
我盤腿纏住樹枝，高高舉起手裏的Q9M突擊步槍，扣動扳機，猩紅色的曳光彈衝上雲霄，轉瞬之間便消失在濃霧之中。
會被引來嗎？卡奧斯城的那些“高手們”會中招嗎？如果來了，那該怎麽辦？帶著緊張與忐忑，我立在孤零零的樹冠之上，處在灰蒙蒙的迷霧之中，好像期待著發生什麽似的，卻又打心眼兒裏希望什麽也別發生。
那兩條白色的光束是什麽？若即若離，懸浮在半空，是霧中的幻影？還是什麽怪物的眼睛？我握緊了步槍，晃了晃腦袋，想確定自己沒有看花眼。
但很明顯，在這種能見度之下，耳朵的作用更大，沒等那東西靠近到可以看清輪廓的距離，我便匆忙從樹冠落下—連滾帶爬，那排山倒海般的轟鳴隻可能來自一種東西：“雀蜂”武裝直升機，它全身上下的武備足夠摧毀一個整編坦克營，我可沒興趣用一把Q9M和那怪物對抗。
剛剛還平靜祥和的叢林突然就風雨如晦，那些披著叢林戰迷彩鬥篷的COW陸戰隊員就好像是早就在等著有人出現，鬼魅般地在綠枝高草中上下穿梭，從四麵八方朝這邊靠攏。
所謂的草木皆兵，這個詞真是貼切到了極點，我實在分辨不出哪些是荷槍實彈的真人，哪些隻是風吹草動，隻有按照來時確定的逃跑方案一路狂奔。
樹幹底部刻著的骷髏已經變了形狀，我索性朝它又補上兩槍，同時祈禱那些“母牛”還沒拿到迷霧叢林的“旅遊路線圖”—前方就是被稱為禁區的“路障地帶”，拾荒者布置的克雷莫地雷、竹扡坑，還有其他亂七八糟說不出名字的致命玩具，從匪夷所思的高科技炸彈到石器時代的獵獸陷阱，散布在方圓十裏的叢林之中。
兩年前的“邊緣淨化”行動時，COW曾在卡奧斯城附近的山林裏清剿僵屍和匪幫—那時，我還被雇用去為他們輸送給養。若要計算起叢林戰的經驗和水平，我不認為拾荒者的陷阱會對他們造成什麽傷害，但至少也能讓他們的步子慢下來吧。
身後突然傳來巨響，驚得滿林子鳥雀齊飛，連樹葉都跟著在空中狂舞。
不知道是哪個可憐的小子踩了雷，這一下恐怕夠他直接去投胎了—我惡毒地想著，反而加快了腳步。
我並不在乎去“賭命”，因為計劃的其中一個結局，就是我在這裏被炸上西天或者被戳成漏勺，要不就是被COW亂槍射倒—總之，就是一個“死”字，無論在什麽地方，什麽時候，以什麽形式，隻要我死掉，追逐就會陷入僵局，那麽百靈也會有更多的機會躲過COW……和那些聖騎士。
一直在附近遊**的“雀蜂”好像正在慢慢遠離，由旋翼發出的、令人厭惡的轟鳴聲終於告一段落，我接連仰頭望了好幾次，枝葉交錯之上的天空，依舊被濃霧所遮蔽，連太陽的位置都辨別不清，隻有一團微微發亮的光暈。
一瞬間，我竟然有了種“甩掉他們了”的錯覺，但旋即認識到那不過是異想天開—他們還沒有出動裝著大腦芯片的德國牧羊犬，還沒有撒下鋪天蓋地的偵察甲蟲，這些卡奧斯城的畜生們還遠未使出全力呢。
我放緩了步子，小心起腳下的路。沒走兩步，前方傳來了陣陣潺潺的水聲，穿過好幾重迷霧之後，一條五六米寬的湍流在眼前鋪開，懸浮在它之上的霧氣，也因為水色的倒映，仿佛有了生命，顯出縹渺靈動的形狀。
河水雖清但不淺，似乎剛好能漫過頭頂，我伸手試探，水中含著一絲暖意，不過溫度比迷霧叢林裏的溫泉要稍微低些。
“會不會有輻射或者化學汙染？”—這樣的問題已經被拋在腦後，我直接跳進河中，順著水流向下遊漂去。這條路線自然不在“計劃”之中，但現在有充分的理由選擇它：首先，拾荒者不可能在河裏埋地雷，也不會出現捕熊器之類的陷阱；其次，水的作用多少會影響追蹤者的效率—尤其是狗；最後，也是最重要的一點：從六歲開始，我的水性就比腿腳要好得多。
我努力回憶著迷霧叢林周圍的地形，實在想不起在哪張地圖上有標過這麽一條小河，因此也完全不知道它會流向何處，隻有跟著感覺向前。雖然在濃霧之下，河水能給人以安全感，但我清楚，一旦失去了迷霧和樹叢的遮蔽，河麵上的目標就成了活靶。
如果不是在逃亡，這裏還真是玩漂流的好地方。一邊悠閑地抽著細煙，一邊欣賞兩岸的美景—如果霧稍微淡一點的話，還可以感慨感慨人生—我發誓，如果能活過今天，我以後決不會再抱怨天道的不公，畢竟能從聖騎士團手上逃脫的人，已經不能用幸運來形容了。
遊出兩公裏左右，河岸邊出現了一塊小小的空地，空地中央有一間像是廁所的木屋，周圍則是明顯被修剪過的草坪，沒有一棵樹—毫無疑問，地上種著的是“守身草”。
遊近之後，發現那間木屋的招牌上畫著一隻馬桶—果然是廁所。把公共廁所建在河邊，還真是符合拾荒者的行事風格。一想到這裏，我突然喪失了繼續遊下去的動力，趕緊爬上岸，生怕一不小心就有什麽“不好的東西”直接撞到臉上。
“總算是……”
忽然，幽靈一樣的聲音，自脊背襲上我的腦袋。
“找到你了。”
仿佛觸了電般，我驚恐得挪不動身子。
不可能—我剛剛才上岸，背後……背後就是河水，怎麽可能有人站在水裏對我說話？而且這個嗓音……分明就是那個被我殺掉的紅衣騎士。
汗如雨下，我的四肢都好像僵住了似的動彈不得。我費盡全力，才勉強朝後別過半個腦袋。
兩個穿著血紅色作戰鎧甲的聖騎士，提著轉輪機槍，一左一右站在我的身後，機槍尖端的劈刀亮得紮眼，但這還不算是最令人震驚的場景。
河不見了。
草地還在，身邊的廁所還在，但是河，剛剛那條我分明在裏麵遊了快半個小時的河，不見了，無影無蹤。取而代之的，是和周遭環境裏一樣的樹叢，把腳下小小的芳草地緊緊包裹住的樹叢。
這不可能，我分明遊……
當右手摸上自己胸口的刹那，我整個人都凝固了。我被耍了，不知對方用了什麽辦法，但我肯定是被耍了—明明隻有自己的汗液，感覺上卻好像剛從泳池裏出來一般渾身濕透，甚至有些微微發涼。我根本就沒有遊過泳，或者應該說，那條讓我遊泳的小河根本就不存在，我不知不覺中了對方的陷阱，撞到了兩個聖騎士的槍口上。
“我注意到你是一個人。”依舊是紅衣騎士的聲音，像風中的呢喃般縹緲，在耳側輕輕回旋，“所以我們直截了當吧，凡人，那女孩在哪兒？”
甚至連我的名字都不想知道，而隻是簡單地稱呼為“凡人”，如此盛氣淩人的態度，讓我本能地感到厭惡。
我稍稍平和了一下心境，慢慢轉過身，麵對兩位聖騎士，它們都下垂著槍口，完全不把我背上的Q9M放在眼裏。周圍看不到那紅衣騎士的身影，但她的聲音確實近在毫厘，就像是貼著我的胸口說話。
“唔！別心急，”我從褲子口袋裏摸出一根已經打著彎兒的細煙，強作鎮定地輕輕叼上，“我還沒當麵向您道歉呢。”
“凡人的子彈，”她就好像知道我下一句話要說什麽似的，“傷不及我的皮毛。”
看來傳聞是真的，蘭洛絲擁有近乎魔法的力量。它們不僅能完美地控製自己的情緒，也能影響對方的精神，甚至能“勾走人類的魂魄”，即使是不經意似的一句輕描淡寫，也有震人心魄的力量。
那麽，是幻覺？我捂住自己的額頭—剛才的河水和遊泳，甚至現在身上還未褪去的、濕漉漉的感覺，都是幻覺？緊接而來的一個問題便是，什麽時候？是從什麽時候開始，我陷入幻覺的？是從聽到水聲的那一刻開始？還是跳下河裏的那一刻？等等，既然是幻覺，總有不合邏輯之處，我努力整理思緒，試圖找到某些蛛絲馬跡。
首先，河水是溫的，這完全沒有可能，現在是夏季，即便迷霧叢林裏遍布溫泉，也不存在一條把手放進去能感覺到“暖意”的河。如此說來，水聲也肯定是假的，那之前的爆炸聲呢？那些追捕我的COW呢？那架“雀蜂”呢？
“我不想浪費我們兩個的時間，所以，”紅衣騎士突然打斷了我的推理，“我會給你開出一個無法回絕的價碼。”
紅衣騎士的聲音頓了頓，仿佛在期待我的態度：“隻要你告訴我那女孩現在在哪兒，我便以持律者議會的名義，完全赦免你之前所有的罪，並授予你卡奧斯城中央區的永久居住資格。”
不知道其他人怎麽想，老實說，這條件……很一般。
“如果你真的有誠意，”我卸下背後的Q9M突擊步槍，慢慢放在草地上，“就應該出來和我說話，而不是像現在這樣裝神弄鬼。”
話還沒說完，麵前的兩個聖騎士突然橫過手裏的轉輪機槍，直挺挺地瞄著我。
“你搞錯說話的方式了，凡人。”紅衣騎士的聲音提高了一個八度，“現在，這片叢林裏，隻有我有資格提出談判條件，你隻需要選擇接受，或者拒絕。”
“抱歉，”我盡全力壓抑住內心深處的恐懼，揚起嘴角，勉強地笑道，“你的條件還不夠好。”
“你不怕死，我明白。但你也必須明白，你並不能阻止我找到那孩子，一切隻是時間問題而已。如果你不肯幫助我，我失去的隻是幾個小時，而你則要失去人生的全部。”
“既然如此，”我聳了聳肩，“你還是自己去找好了，幾個小時嘛。”
“好吧……”伴著一聲意味深長的歎息，聖騎士手裏機槍的槍口開始旋轉，發出微微的嗡嗡聲，“我尊重你的選擇……”
一個毫無希望的絕境。
那麽，隻有再見了。坦白地說，我並不喜歡這個世界，一點也不。到處都是冷漠的眼神，蒼白的言語。自私的人類，帶著他們的猜疑、嫉妒、憤怒和所有能表現出來的奸詐，以“生”為名義，行走在每一個你能看到的角落。我討厭他們，卻不得不同流合汙—因為我正是其中的一員。
我抬起頭，竟感到一種說不出口的解脫。
我從沒想過要自殺。雖然我曾經不止一次地覺得，隻有自殺才是孱弱的自己洗滌罪過的唯一辦法。但今天，現在，我尋找到了另一種贖罪的方式。我得感謝百靈，以及把百靈交給我的那個老人—真糟糕，我連他的名字都不知道，當然，還有眼前的劊子手，它們讓我能夠帶著誓言與尊嚴，平靜地離開。
這就是償還，五年前所欠下的一切，五年間所背負的一切，都將隨著槍聲的響起、血液的噴湧，一筆勾銷。
我閉上眼睛，等了足足一分鍾。
嗡嗡聲停下了，槍，卻遲遲沒有響。
而且最奇怪的是，那紅衣騎士幽靈似的嗓音也沒有再出現，我不敢有所動作，呆呆地注視著眼前兩位聖騎士：兩人微微扭過頭，互相望了望。我看不到它們頭盔之下的表情，但隱約覺得他們正在猶豫，或者準確地說—是被什麽所困擾。
其中一個突然邁開步子，衝到跟前，一掌便將我推倒在地，然後用機槍尖端的劈刀頂住我的胸口。我稍稍抬起頭，注意到另一人正背對著同伴，端著槍四下觀望，看樣子是在提防什麽東西的偷襲—這可真稀奇，我想不出在這個世上有什麽東西敢對聖騎士下手，尤其是在它們還都全副武裝的時候。
霧似乎比剛才淡了些許，慢步輕踱的聖騎士如同一尊在縹緲煙雨中屹立的佛像，渾身上下都透著有力的威嚴。
詭異的靜謐籠罩著四周的樹叢，剛剛還歡快地鳴叫著的鳥兒突然全都止住了聲，仿佛在屏息凝視，饒有興趣地期待著即將發生在這三個人身上的事情。抑或是動物的本能提醒它們，是時候保持安靜了。
是殺氣，難以名狀的殺氣，就像一把無形的利劍，在草坪上布下重重刀陣，即便是無所畏懼的聖騎士，也仿佛預感到了不祥，放緩了手中的動作。
那也是幻覺嗎？從霧中漸漸淡出的身影，是誰？是什麽？它越發清晰，通體透著鬼火似的白色—不，確切地說，是和周圍的迷霧融為一體的灰白，隨著距離和角度的改變，那色澤也在微微發生變化，最終顯出能夠辨認出的輪廓來。
是一個人，一個女人，五米開外，迎著我詫異的目光，用左手捂著半張臉孔，邁著小步走來。
套頭的白色緊身連體長袍將她遮得嚴嚴實實，戴著手套，籠著麵罩，若不是豐滿的胸部和內凹的腰身，根本就判斷不出站在那裏的是一個女人。袍擺很長也很寬，隨著她的步子在草叢間起伏，像被什麽塗料染過似的泛著綠油油的光。刹那之間，我忽然明白了這身“幽靈裝”的實質—一件超越COW製式水準的光學迷彩服，一種全世界隻有兩個，最多三個國家可以生產的次時代單兵裝備。
女人在我跟前停住了腳步，蓋在側臉上的左手卻沒有放下—可能是某種打招呼的方式吧？但最奇怪的是，即使在如此接近的距離，用劈刀頂著我的那位聖騎士依然對白袍女人視而不見，木然地保持著造型。
女人伸出右手食指，對我做了一個“噓”的手勢，我微微點頭示意。她小心翼翼地蹲下身，拾起我剛才丟到地上的Q9M突擊步槍，單手握把，直直瞄向騎士戴著頭盔的麵門。
幻覺！絕對是幻覺！那槍口差不多都要頂到麵罩上的玻璃了，騎士卻還是稍稍低著額頭，若有所思似的盯著我的臉。
等等……如果他不是看不見槍口，而是……什麽都看不見的話……
女人突然鬆開捂著臉的左手，穩穩端住槍托，兩個聖騎士仿佛在同一時刻蘇醒，突然有了反應，但我身前的這個還沒來得及抬起頭，Q9M的槍聲便已經響起。
紫紅色的血漿混著麵罩破裂時爆出的玻璃碴子飄舞在空中，灑落在地上，我伸出胳膊遮擋，卻還是被濺了一身。子彈射進了聖騎士的頭盔，估計整張臉都被打開了花吧？總之，它那健碩的身軀就像一堵被軋路機推倒的牆壁，直挺挺地向後躺倒，砸在草坪上時，甚至能感到地麵發出一陣微顫。
不論出於何種目的，她已經闖下了無法補救的大禍—而且報應會來得很快：
“抵抗意味著消失！”另一位聖騎士轉過身，那句著名的聖騎士團專用台詞透過電子變聲器咆哮而出。機槍轉輪的轟鳴，和著作戰鎧甲沉重的腳步，迅速向女人所在的位置靠去。
它的反應很快，但還不夠快—至少，沒有它的對手快。
白袍女人甩手把Q9M丟到地上，迎著聖騎士健步上前。她兩手空空，全身上下，沒有一樣能夠對作戰鎧甲產生半點威脅的東西。
眼見來不及發射，聖騎士抬起機槍，橫起槍口下側的劈刀，迎著女人斬去。刃口和刀尖上的高頻震動組件突然啟動，發出一聲刺耳尖嘯。
我瞪大了雙眼—這必將是血肉橫飛的一刀！隻要劈刀輕輕碰觸，那女人就會皮開肉綻；若被當頭斬中，那柔弱的身體絕對會四分五裂，就像從五樓墜落的新鮮西紅柿一樣。
我很難說清接下來一秒鍾裏發生的事情，因為那實在是太快了，快到幾乎無法用語言來描述：女人順著刀刃揮動的方向側轉身體，背對騎士，依靠慣性撞在騎士的胸口，同時—確切地說，是在轉身之前，雙掌滑向槍口，用熟練到不可思議的手法，竟在機槍還在揮動的過程中，將劈刀從槍口上卸下，然後反手反身、自上而下地把顫抖著的劈刀從頭盔與胸甲的間隙裏刺了進去，刀口沾著紫紅色的鮮血從脖子後麵穿出，聖騎士發出一聲低沉的“呃”，突然就停住了所有動作。
隻是一秒鍾，看似勝負注定的對攻卻變成了現在這般結局。
那可是兩個聖騎士！兩個拿著輕機槍、穿著單兵作戰鎧甲的聖騎士！它們竟像周一“血獄”裏經常出現的那些個“肉雞”一樣，還沒正式交手，便已經倒下……不，不是它們太弱，而是眼前這個突然出現的女人太強、太快，她身上的飄忽與靈動，與周遭的白霧融為一體，宛若妖魔。
但那聖騎士還沒有死！它用沙啞含糊的嗓音，斷斷續續地重複著“抵抗意味著消失”這句話，然後突然鬆開機槍，張開雙手，想要抓住胸口的襲擊者。
白袍女人輕巧地後跳轉身，同時把劈刀硬生生地又給拔了出來。這一下騎士的喉嚨處血如泉湧，把半身鎧甲都染成了紫色。它終於像是支撐不住了似的，雙膝跪地，兩臂低垂，隻有電子發聲器還在說著“係統、啟動、反抗、破壞”之類不著邊際的東西。
女人一躍跳到騎士的背上，半跪半蹲地抵住它的肩，雙手握柄，將劈刀紮進天靈蓋。於是，連電子發聲器也停止了響動。
她跳回地麵，默默注視著還倒在地上的我。從理論上講，這個蒙麵的神秘女子救了我的命，但不知為什麽，現在我的心裏隻有恐懼—不是那種表露在外的驚恐，而是帶著些許崇拜，埋在骨子裏的畏懼。
“謝……”我定了定神，用胳膊肘撐起上身，“謝謝你。”
女人剛像是要對我的話作出回應，躺倒在她和我之間的那具聖騎士屍體，突然晃了晃，一個打挺兒就站了起來。女人顯然也吃了一驚，半步後跳，卻正好被身後的騎士抬手拉倒—你能相信嗎？腦門上插著一把劈刀的人，竟然還能活動右臂！
“抵抗……意味著……”而那隻站起來的騎士，一邊念叨著，一邊用有些遲鈍的步伐轉過身體，從腰間抽出一支大約半米長的棍狀物體，“消失！”
它怒號著高舉右臂，向地上砸去。女人的左小腿被死死拉住，沒法起身，自然也就無從規避。眼見就要擊中的刹那，兩人右側的濃霧突然被撕開一個螺旋狀的缺口，不知什麽東西劃著一道隱隱的尾跡，把聖騎士的頭甲打了個對穿，將這兩米高的巨人再次放倒。
即使最劣質的簡化版作戰鎧甲，至少也能防住突擊步槍的貼近抵射，而剛剛發動攻擊的武器，威力絕對小不了。
那是皮靴的聲音，優雅、從容不迫，甚至還有些玩世不恭—濃霧之中，慢慢踱出一個高挑矯健的人影。褐色的長風衣，黑色的皮褲軍靴，栗色的鬢角胡須，雜糅著滄桑與安然的眼神，你很難說清這是一個從哪兒突然冒出來的男人，他臉上所展露出來的那種輕鬆與自信，和周遭的環境甚至可以說和整個時代都好像有些格格不入。
他抱著一把很大的步槍—那應該是步槍吧，總之我從來沒有見過類似的玩意兒，方方正正，質感也好像是某種塑料玩具。
白袍女人慢慢從地上起身，衝來者伸出拇指示意。
男人拍拍槍托，“謝我的‘哈娜’好了。”他的聲音有些沙啞，卻也不失磁性，“後麵那家夥死透了嗎？”
極標準流利的英語，在這附近，恐怕隻有卡奧斯城的居民會這樣說話。
“放心，早死了。”女人用腳尖捅了捅剛剛還抓著她的巨手，“隻是一時眼花，沒來得及幹擾‘鏈’而已。”
她的話讓我心頭“咯噔”一響，身子突然就像木頭般僵硬得動彈不得—不是言辭的內容，而是說話的口氣。這個白袍女子，這個擁有藝術般殺人伎倆的白袍女子，語調嗓音，甚至是談吐的姿態，都和幾小時前追著我砍的那位“帕拉斯·雅典娜”別無二致。
“你好，白葉先生。”男子向我伸出右手，在這個距離，我才看清他的麵龐—四十多歲，臉部棱角分明，略有些不修邊幅，散發著一種草原牧民的氣質與神態。毫無疑問，他極帥氣，身材也很標致，若再年輕上二十歲，一定是位偶像歌手般的萬人迷—也許吧。
我點點頭，接過他的手，站起了身。
“我叫拉法尼亞，”男子優雅地微微欠身，“雖然之前並沒有見過麵，但我的同伴已經介紹過您的事，同時她也對您的勇氣和堅強表示出由衷的欽佩。”
“你的，”我看了一眼白袍女人，“同伴？”
她撇下兜帽，露出麥子般金黃的馬尾長辮，然後輕輕揭下覆在臉上的麵罩。黑色琉璃般的眸子，沒有一絲神采，卻清澈得仿佛能映出人影；林間仙子般的笑顏，沒有半點瑕疵，卻冰冷得好像能凍住靈魂—是帕拉斯·雅典娜，那隻美麗、凶悍到不可思議的野獸。
“好啊，哥。”她就像完全不記得之前追殺過我的事一樣，淡淡地笑道，“我們又見麵了。”
百感交集之下，我一時不知道該從何談起：“你們……”
“我知道你有很多問題，白葉先生，”拉法尼亞突然抓過我的手，“但我的建議是，先離開這裏。”
我點點頭，沒有絲毫拒絕的勇氣。
迷霧叢林裏的迷霧從未像今天這樣濃過。