十、迷霧
我首先想到的“幫手”是阿碧絲。
她是一個年輕的拾荒者—那當然不是收破爛的組織，雖然也差不了太多。據說，拾荒者的曆史比卡奧斯城還要久遠，早在“一星期聖戰”剛剛結束，叢林還沒遍地開花之前，拾荒者就已經在這一帶活動了。他們中既有失魂落魄的難民，也有投機斂財的冒險家，他們在荒野和廢棄的礦井裏遊走，尋找每一塊可以賣錢的廢銅爛鐵。在“鬼種子”發育成熟—或者按官方的話講，“生態圈感染行動完成”之後，許多在戰爭中沒有受到破壞的村莊被叢林包圍吞沒，農田、牧場被破壞殆盡，居民沒有辦法，大部分人隻能選擇遷徙，剩下的則加入了采摘果實、收集木材賣錢的拾荒大軍，大概是在卡奧斯城建立之前的一年，名為拾荒者的“企業”成立了—雖然即使到現在，它依舊是個類似於中國武俠小說中“丐幫”那樣的社會團體而已。
我與拾荒者有過不少貿易往來，而從一開始，阿碧絲就是我們的中間人。她與我年紀相仿，也可能比我大個兩三歲，但與我不同，她很善談吐，而且是個討價還價的老手。據說，她和拾荒者的現任老大關係很鐵，所以在組織裏說話很有分量—好吧，我也隻是聽她本人這樣吹噓過而已。最重要的是，阿碧絲經常有些“見不得人”的私貨要送到卡奧斯城或者南方，因而欠我不止一個人情，她曾經說過“如果想要幫忙，來迷霧叢林報她的名號就可以”，那麽現在就是驗證這句話的時候了。
如果沒有向導帶路，普通人在迷霧叢林裏走不出一公裏就會傻眼，靠近死寂草原的地方可能還好說，一旦進入森林內部，再伴以濃霧，便會立即產生暈頭轉向的錯覺。
由於阿碧絲的關係，我還勉強記得拾荒者在樹幹上做的標記。不過，我還是得感歎，這些經過精心培育的生態兵器真是頑強得可怕，二十年不到的時間裏，就把一個本來是鐵礦基地的荒原變成了茂密繁盛的叢林，如果不是人為地開采和有意識地破壞，這些植物應該還可以繼續擴張吧？反正僅僅是半個月沒有來過，許多標記就已經完全無法辨認了—這也算是個不錯的消息，地形越是複雜，霧氣越是濃重，卡奧斯城的追擊也越是困難。
即使牽著我的手，百靈依舊走得很慢。地上像毛毯一樣厚實的落葉裏夾雜著盤根錯節的樹根，還有扭曲呈網狀的藤蔓點綴其中，就算是我也有些舉步維艱，更別說是看不見東西的她了。
“這裏好熱鬧。”百靈扶著一根枯樹，輕聲笑道，“你能看見它們嗎？”
四周雖然稱不上是鴉雀無聲，但在我聽來，和外麵的草原也沒什麽差別。
“是動物嗎？”我也乘機喘口氣，看了看周圍，“一個也沒見到啊。”
她斜著伸出胳膊，指向側上方的樹冠：“那裏有一隻，可能是齧齒類的吧。”
我仔細辨認了半天才發現她所指的方向真有活物，是的，那是一隻鬆鼠之類的東西吧。
陽光在層層濃霧的過濾下變得像細紗般清淡柔和，灑在林間，混著的樹脂清香，宛若童話故事裏某個寧靜的早晨。過去為了生計，我奔波至此，隻是覺得這些迷霧和樹木非常礙事，現在被大隊人馬追殺，反而為這裏的奇景所吸引，感到一種說不上來的淡定。
“嗯，確實有隻鬆鼠。真讓人羨慕，百靈，”我一時忘卻了背後的險境，停下腳步，回身拍拍百靈的肩，“你所聽見的世界，一定很精彩吧？”
“是啊！”她先是興奮地點點頭，而後又立即壓低了聲音，“但是，看到鬆鼠的，難道不是白葉先生您嗎？”
她楚楚可憐的樣子，讓人不禁一陣心酸。“它是棕灰色的，”我清了清喉嚨，又看了一眼那隻鬆鼠，“有很大的尾巴，嬌小可愛的前爪……嗯，它在看著你呢。”
“我不要緊的，白葉先生，”百靈扯了扯我的衣袖，微微笑著，“你不必可憐我。”
能夠欣然接受自己缺陷的人，又何需安慰呢？我點點頭，輕聲道：“我們走吧，不遠了。”
確實已經不遠了。迷霧叢林過去曾是個很大的聯合礦場，擁有蜘蛛網般的地下坑道。戰爭爆發之後，大部分的礦場都被廢棄，隻有其中一個還在運作，而它的地上設施也逐漸成為拾荒者們的聚集地，經過二十年的居住改建，那裏現在有了一個非官方的名字：“廢棄鎮”。
廢棄鎮被嚴密的叢林團團包圍，不僅沒有大道，從外麵甚至看不到那裏有一個村鎮。拾荒者在周圍的叢林裏布置了大量陷阱和暗哨，無論是誰試圖從地麵接近，都將體會到“寸步難行”的含義。進鎮的唯一方法，就是通過地下坑道。改造後的礦場設施，已經變成了拾荒者的庇護所和要塞，其錯綜複雜的程度，比起地表有過之而無不及，因此也有人說：“迷霧叢林真正的迷霧隻在地下蔓延。”
值得慶幸，我到底還是沒有記錯路。沿著標記走了兩三分鍾，森林中出現了一塊小小的草坪。草坪邊緣種著“守身草”—一種專門抑製“鬼種子”生長的植物，當然，從某種角度來說，它也是生態兵器，是一種不怎麽“厲”的“鬼”而已。
沒有任何預兆，我隻是剛一出現，草坪中央的偽裝便被撤去，一柄長槍直直地頂住我的鼻頭；等我反應過來時，能做的也隻有乖乖地舉起雙手了。
對方穿著雨披，戴著防毒麵具，遍身不知是花泥還是叢林迷彩，總之是一塊綠斑、一片紅雲的樣子，就好像畫匠手裏的調色板，隻是少了幾分藝術感，多了一點殺氣。這是拾荒者的標準裝束—還好，起碼不是COW的陸戰隊員。
“白葉？”
女人的聲音，讓我徹底安心下來，看著低垂的槍口，我也慢慢放下手道：“好久不見，阿碧絲。”
不管她本人再怎麽自吹自擂，說到底還是在這個外圍坑道入口站崗，以我平時的為人，此時不挖苦她兩句是不會舒坦的，但現在顯然不是時候。
她摘下防毒麵具，麵色凝重：“以前不是跟你說過，來找我要提前打電話預約嗎？”
說句題外話，如果我提前打電話預約，就不可能在這個坑道口看到她穿成這副德行了，在熟人跟前，女人總歸是會愛些麵子的。
“阿碧絲，”連寒暄的時間都沒有，我開門見山道，“我想請你幫個忙。”
她注意到我身後的百靈，於是叉起腰道：“和這丫頭有關了？”
“是的，人命關天。”
“是你的私生女？”
“拜托說點有邏輯性的話好不好。”
“那就是你女朋友了？”
我實在沒空和這個囉唆的女人閑聊，於是直接把百靈拉到她跟前道：“把她帶去廢棄鎮或者歌利亞礦井，藏起來，直到我再去找你為止。”
“白……”百靈剛要說什麽，我便用手指輕輕點住她的唇，輕聲安慰道：“別擔心，不會太久的。”
突然像想起來什麽似的，我慌忙掏出手機—就是昨天淩晨得到的那部，迎著阿碧絲莫名的目光，硬生生地塞到她手裏，然後湊上前耳語，“如果我沒法回來，請你……”不知為何，我語塞了兩秒鍾，“請你照顧她，這個手機的主人，過些日子就會聯絡你，然後把女孩接走。這一切不會打攪你太久，阿碧絲，拜托你了。”
“白葉……”阿碧絲眉頭緊鎖，一邊打量著百靈一邊道，“直覺對我說，這丫頭很危險。”
她的直覺一向很敏銳。
而我也沒有更多時間去說服她，隻得拿出撒手鐧：“阿碧絲，就算是為了我們的友誼，如何？要再找一個肯為你免費偷運‘雪藺草’的司機可沒那麽容易了啊。”
“嗯……”她沒有可能拒絕我的條件，如果讓拾荒者的老大知道她在偷偷搞走私，死相會異常難看，“……當然。”顯然，她也並不是非常情願，但還是堆出一臉燦爛的笑容，“為了友誼嘛！來吧，小姑娘。”她伸手攬過百靈的肩，“無論看到什麽都別問，先跟姐姐走，到家我們再聊。”
仿佛刻意避開我的目光，百靈沒有回頭，但卻久久不肯鬆開拉著我的手。
“別哭啊，好孩子。”阿碧絲茫然地看著百靈，而後又看看我，“你白葉哥他說話算數，肯定會回來接你的，別擔心。”
在這一瞬間，我才突然想起，對百靈來說，剛才與阿碧絲的耳語根本就藏不住任何秘密。
“是吧？”百靈的聲音裏夾雜著隱約的抽泣，“白葉先生，你會回來的吧？”
我頗勉強地點點頭：“嗯。”
“能對我發誓嗎？”她轉過身，淚眼蒙矓，“就像你對別人發誓那樣？”
“我……”
我做不到。
多年以前，在我剛到俄羅斯的時候，聽過一個很老土的故事：叛軍攻占了國王的城堡，誓將王室趕盡殺絕，一位禁衛騎士帶著最後的公主殺出重圍，騎士為公主換上擠奶工的衣裝，留在某個農舍裏，然後獨自離開。當騎士最終被叛軍斬殺的時候，公主早已不知去向。百靈不是什麽公主，也永遠做不了公主。但是至少，我可以選擇做一位騎士。