第三十二章 詹姆斯
我們發射了一枚通信方塊，上麵儲存了無人機由於貝塔的攻擊而癱瘓的視頻。在貝塔是如何致使無人機癱瘓這一問題上，我和格裏戈裏、哈利花了數小時進行討論。得出最有可能的結果是，貝塔使用了某種輻射或者帶電粒子衝擊。雖然不知道能否奏效，但我們決定增強中途島艦隊的防護能力以抵禦類似的攻擊。
夏洛特醒來後，她所有時間都在研究貝塔的那條信息，可惜暫時還一無所獲。即便她再聰明，我也很感激她的堅持不懈，但我不認為她能成功解密那條信息。
我應該知道是怎麽一回事。無人機廣播了一條簡單的信息，貝塔認定無人機可能是它的信使同伴，然後在回應斐波那契數列後，以其原本交流方式發送了一條加密信息。可無人機無法以同樣的語言回應貝塔，也正是這時，貝塔意識到無人機並不是它的同伴。
我們快速地對接下來的安排做出了決定，那就是發射偵察無人機返回雅努斯艦隊，為介入無人機下達指令，讓其前往貝塔位置並采取軌道炮攻擊。順利的話，我們計劃回收貝塔身上一塊大約兩平方米的樣本。就在昨天，我們發射了一架運輸無人機，屆時將由它帶樣本返回地球。來到氣泡室吃午飯時，我意識到這會是首塊帶回地球的外星智慧產物的碎片：一個潛在敵人的樣本。回收碎片主要的目的是對其研究，以便做好消滅它們並保護人類的準備。
在看過視頻後，關於貝塔我思考了許多。它的外層材質明顯柔韌可折疊，或者至少可以分離無數個足夠小的部件，然後重組成我們看到的形狀。這麽久以來，我們無數次討論過它們究竟是什麽。是活體生物嗎？一種飄浮在太空的物種？還是一種類似無人機的機器？也可能是太空飛船，裏麵是體形要遠小於人類的外星生物。我們一直毫無頭緒，也無法排除任何可能性。
但我會盡快查明的。
大家的情緒也出現了變化，都變得寡言少語，之前的樂觀也都消失不見，彼此的交流也變得簡短倉促，氣氛中彌漫著緊張感。和珍珠港事件發生後一樣，全美國人民都能感受到一種壓抑，所有人頭上都籠罩著烏雲，一種不祥之兆。我們知道人類即將麵臨一場硬仗，可我們對敵人還一無所知，但這是一場我們不得不麵對的戰爭，不僅是為了我們的親朋好友，更是為了全人類。
我知道艾瑪最近感覺受到了背叛，因為我之前沒有告訴她我的想法，但我希望她現在能理解這番苦心。這種負擔實在是過於沉重，難以言喻。現在每個人都知道了，內心害怕做出任何決策，更不用說艾瑪經曆過失去隊員的痛苦。無論她如何否認，甚至是自我欺騙，我都知道這噩夢般的現實正一點點侵蝕著她。
我知道艾瑪對她的妹妹一家感到憂慮。就在我們發射回地球的通信方塊上，艾瑪為他們錄製了一段視頻（通信方塊的存儲空間完全充足）。實際上，每位隊員都為家人錄製了視頻，我不知道他們在視頻裏說了什麽——因為他們說的都是自己的母語，有中文、日文、德文和俄文——但艾瑪、哈利和夏洛特在視頻中對至親至愛說的話都大體相同：請轉移到安全地方，保護好自己，我愛你。
隻有我沒有錄製視頻，我曾經考慮給弟弟一家錄一段話，但他們也許根本不會看，我知道他不想聽到我的消息。如果這就是人類命運的終點，我決定尊重他，不再打擾。
我倒是非常想聯係我唯一的朋友——奧斯卡，但我不能暴露他的位置，我不能背叛他。
我們來到氣泡室準備發射中途島無人機艦隊。伴隨著軌道發射器發射，飛船產生陣陣顫動，無人機消失在漆黑的宇宙中，速度比我們在屏幕上看起來要快得多。我們簡單檢查了一下發射台，確保係統狀態良好。
中途島無人機將背對太陽飛行，沿著阿爾法和貝塔位置反向追蹤它們的母艦。這意味著它們的飛行方向不同於我們和雅努斯艦隊，軌道發射器會將我們反向助推。而且，格裏戈裏還是在發射時使用了較多的能源，實際上他用得太多了——甚至會影響到我們返回地球，我不確定剩餘能源是否夠一枚逃生艙使用。我們一直沒有討論過反應堆能源的分配問題，隻是按需使用。我們都明白一件事：我們必須待在太空。我們現在處於戰時狀態，必須要查明敵人的勢力規模和準確位置。和這些相比，我們幾個人的性命不算什麽。
不知為何，我覺得每個人在任務之初就已經明白這次可能是有去無回了，現在這一想法更是得到了證實。
我們可能再也無法返回地球了。
莉娜機智地寫了一種壓縮算法，讓通信模塊也可以傳送貝塔圖像。這樣一來，我們就不再需要依靠高分辨率圖像來了解事態進展——因為太空背景幾乎全部呈黑色，所以她先讓無人機正常拍攝照片，但不存儲照片中的太陽以及全黑或接近全黑的像素點。無人機隻需要簡單地對太陽位置另外標注，用算法程序再添加進太陽和其他星體。更方便的是，無人機在拍攝照片後，隻需要傳輸莉娜所說的“德爾塔方塊”——也就是記錄著原始圖像變化的局部圖像。
而且這些畫麵是實時的。我們計劃調配可用的偵察無人機以建立數據中繼網絡，在不用麵板交流和遠離貝塔的情況下，我們也能清楚地知道發生了什麽事。
這些未明物體正在抹殺我們的世界。但馬上，我們就會采取反擊，到時候我們會親眼見證這一切。
我們開始自由用餐，時間不再固定，而且少食多餐能更好分配體力進行長時間的工作。我們在走道和氣泡室都能見到彼此，但多數時間大家都在低頭各自忙著，日漸疏遠，像原本在共同軌道圍繞恒星運轉的各個行星，在恒星經曆超新星爆炸後被四散推開。
田中泉對現在這種氛圍很不滿意，她強製所有人在氣泡室共同用餐。借此機會，我們對麵臨的主要問題做了一番討論，也就是收集到貝塔樣本後該怎麽辦？
格裏戈裏率先開口：“很簡單，一旦確保樣本退離到安全範圍，我們就讓‘天爐星’號投射核彈炸了它。”
趙民和莉娜都表示同意。
夏洛特皺了皺眉頭，說：“我不是不同意，雖然我知道這個問題有點兒蠢，但我還是想問一下核彈要怎麽在太空裏發揮作用？”
我看得出來夏洛特是真的感到好奇，而不是在反對。
哈利平靜地說：“這是個好問題。”他看著格裏戈裏，等著由這位知識淵博的工程師來為夏洛特講解一番。
格裏戈裏聳著肩解釋道：“核彈當然有用，觸發核裂變不需要氧化劑。問題在於爆炸威力如何？在地球上，熱量和衝擊破是造成破壞力的主要因素。但真空中的爆炸並不會產生這兩者，而是會帶來輻射和爆炸物質產生的等離子體雲，威力效果是毀滅性的，而且影響範圍巨大。”
夏洛特點了點頭說：“謝謝。”接著她咬著嘴唇思考了一會兒，“嗯，我也支持核武器攻擊，隻是我對攻擊的時機還不太有把握，我在破解貝塔的信息上毫無進展，考慮到兩個探測器已經癱瘓，包括發生在國際空間站的慘劇。”她停下來看了下艾瑪，但後者似乎並沒有什麽反應，“很顯然，這些未明物體肯定是我們的敵人。”
趙民也開口說：“對我而言，太陽輻射的失衡也很能說明問題。”
夏洛特也表示讚成：“沒錯，我們要盡快了解並找辦法消滅它們。”
我沒有再等其他人發言，也沒必要了。雖然大家身心都憔悴不堪，頂著巨大的壓力，但是我們在任務方向是一致的。
“因此，問題的關鍵在於時機，在取得樣本並確保其安全後，我覺得應該立馬對貝塔采取核攻擊，不能給它發送信息或者逃離的機會。我們可以通過以**鏈連接的通信無人機進行觀察，在核彈命中前收到圖像。”
“接下來就等著？”田中泉問。
“可以這麽說，爆炸會摧毀通信無人機，我們會在後方足夠遠的安全距離，不過還是會受到一點輻射影響。爆炸後，我們會發射一支小型觀測無人機艦隊到現場進行威力評估。”
我們對該計劃達成了共識。時間一分一秒地流逝，人類的曆史將被永遠改寫。
原來剩餘的無人機部件還足夠建立兩條傳輸通信網絡：貝塔和“天爐星”號各一條。在核彈投放期間，我們能實時掌握兩方的情況。我們的引擎部件也已經不夠用了。
氣泡室的大屏幕上顯示著兩個倒計時。
激活”天爐星”號通信網絡剩餘時間
2：32：10
激活未知物體通信網絡剩餘時間
7：21：39
我心力交瘁，急需睡眠，但我無法睡著，隻覺得體內像有一台不停振動的鬧鍾在嗡嗡作響，我卻怎樣也無法將它關閉。
我的工作仍未完成。在我準備回到實驗室時，聽見裏麵傳來艾瑪清晰而明亮的聲音，聽起來不像在和誰說話，可能是在錄音。
“你好，佩雷斯先生。我的名字叫艾瑪·馬修斯，是國際空間站事故發生時的任務指揮官。我想和您說的是，很抱歉發生了這樣的事，請您節哀順變。您的女兒是我很棒的朋友，一位優秀的科學家。她在空間站上就是大家的開心果，我記得有一次——”
講到這兒她開始笑了起來，但慢慢又開始悲傷地啜泣，一直哭到喘不過氣來，然後說道：“停止錄製，刪除文件，重新錄製。”
我飄到了實驗室微開的艙門前，哈利也在一旁站著，他和我一樣不忍心打擾她。
我給他使了個眼色，然後一起離開了這裏。
來到鍛煉區域，我騎上一輛自行車，哈利則拿起了一根阻力帶，我們開始鍛煉。
“詹姆斯，你覺得這次會順利嗎？”
“說實話，我也不知道。”
等我回到實驗室時，裏麵已經安靜了下來。艾瑪正一邊蹬著自行車鍛煉，一邊低頭操控著自己的平板。
她笑著朝我看來，眼裏布滿了血絲。
“嗨。”
“嗨，你沒事吧？”
這是我問過最蠢的問題了，我太緊張了，我為什麽要這麽緊張？
“挺好的。”她回答，“剛剛錄了一些視頻，寫了一些信件，打算送回地球。第二個通信方塊還有存儲空間吧？”
“當然了，莉娜需要的圖像不大，我們也不需要放什麽東西。”
“那就好。”
“那個，我想在去貝塔前和你說一些話。”
她頓時停下了一切動作，我感到一陣尷尬。
“我，呃……在之前，我有點兒……對你的鍛煉安排太執著了，我隻是擔心你。無論是現在還是將來，我都不希望我們之間有任何不愉快或者矛盾，我不想我們二人在任務開始前還有隔閡。”
“詹姆斯，我明白你那樣做的理由，也很感激。我沒生你的氣。”
她靠過來抱住了我，我們就這樣擁抱在一起久久沒有鬆開。
回到氣泡室，每個人用安全繩固定好自己。大家看起來表情冷酷嚴肅，像在法庭上的陪審團，準備對手中的證據進行審查。
屏幕上的倒計時依然還在跳動。
激活“天爐星”號通信網絡剩餘時間
0：15：04
激活未明物體通信網絡剩餘時間
5：04：33
我發現哈利正在工程艙裏和格裏戈裏交談，田中泉和趙民也在艙門旁聽著他們對話。
“燃料不夠了。”我聽到格裏戈裏小聲說道。
趙民一回頭看見我嚇得叫出聲來：“詹姆斯！”
“嘿。”
他們都望向我。
“怎麽了？”
哈利揚起眉毛看過來。
“重新檢查一下飛行計劃以及無人機燃料。”
運輸無人機將在十分鍾後起飛，所以我才來找哈利，不過我們之前對燃料的使用已經進行過無數次的計算。
我知道肯定是出什麽問題了。
我們已經看到“天爐星”號了，並和他們建立了實時通信。在莉娜的低寬帶通信網絡下，我們無法進行視頻或者語音會議，但我們和他們分享了計劃並同步了倒計時。
我知道我真的該休息了，但我還是不願意躺下。我坐在實驗室裏，腦子裏一遍遍地梳理任務細節。
艾瑪推開艙門進到實驗室。
“在任務開始前我也想和你說一些話。”
我坐直了身子，問道：“什麽？”
“謝謝你，謝謝你救了我一命。”
我點了點頭，不太確定她想要表達什麽。我內心感覺到一陣……失望？她就想說這些嗎？
“我也很高興能幫到你。”我回答，“很慶幸當時是我的太空艙離你比較近。”
“我也很慶幸是你。”
她向我靠來，我以為她是要給我個擁抱，但她扶著我的肩膀慢慢將臉伸來，在額頭上給了我一個溫柔的吻。
為了避免出現什麽差錯，我們都穿上了艙外活動裝置，但是沒有戴上頭盔和手套，隻是將它們放在觸手可及的地方。這其實是一種過度謹慎——因為出事了也不會有人來救我們——但艾瑪還是堅持讓我們戴上。我知道她還在為空間站的意外感到自責，如果這麽做能讓她感覺好一點，那我願意，我們都願意，艾瑪就是我們的家人。
我們在氣泡室等待著，身上也係好了安全繩，手裏拿著平板，目不轉睛地盯著大屏幕。
屏幕上開始出現貝塔的實時畫麵，看起來就和上次一樣，一個朝太陽飛行的六邊形。
在分屏上，我們看到了“天爐星”號，它和我們一樣正在太空中疾馳。為了安全，在維持實時通信鏈接的情況下我們保持了最大限度的距離。
我對格裏戈裏和哈利問道：“有問題嗎？”
格裏戈裏搖了搖頭。
哈利說：“我們可以開始了。”
我對莉娜說道：“和‘天爐星’號進行一下係統校對。”
她對著平板操控了一會兒，說：“他們也準備好了。”
“給介入無人機下指令吧。”
我剛剛下達了對外星實體的一次攻擊命令，眼前這一切還是像夢境那般不太真實。
我和艾瑪對視了一會兒，然後重新看向大屏幕，攻擊前的這幾十秒感覺無比漫長，永無盡頭。
接著畫麵傳來一道閃光——無人機開火了，貝塔身上掉落下一小塊部件，在太空中自由地飄著。
“成功分離樣本。”莉娜說道，她聲音平穩，聽不出任何感情。
“回收中。”哈利說，“預計撤離核彈威力範圍需要時間為93秒。”
“我已告知‘天爐星’號。”莉娜說，“他們已和我們同步。”
時間一分一秒地過去，我很討厭這種除了祈禱外，隻能苦苦等待的感覺。
在桌子下方，一隻溫暖汗濕的手伸過來緊緊地握住了我的手。我轉過去看著艾瑪，但她並沒有看我。
“‘天爐星’號已經發射。”莉娜說，“預計在37秒後命中目標。”
我有些喘不過氣，感覺眼前的畫麵變成了慢動作，每一秒都跟一小時那樣漫長，太空的失重和寂靜更是加劇了這種壓抑，我對時間和空間失去了感知，唯一能感受到的是艾瑪握著我的手。
屏幕上的命中倒計時就要接近尾聲。
12
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10
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6
但畫麵中的貝塔突然開始變形折疊，接著尖端閃出一道亮光。
“‘天爐星’號！馬上進行規避！”我見狀立馬大聲吼道。
可為時已晚，一道白光將“天爐星”號刺穿，整個飛船被擊得粉碎。
貝塔攻擊後的形狀並沒有恢複，隻見它顏色慢慢變化，像火鉗被燒得透白那樣，在核彈命中隻剩三秒時強光一閃，接著屏幕隻剩白花花一片。
“快戴上頭盔！”艾瑪在我旁邊朝大家大聲喊，我從來沒聽過她這樣嘶吼，我的耳朵被震得有些疼。“手套也戴上！”
她把頭盔扔給我。
“準備迎接撞擊。”她先幫我戴好了頭盔，然後才開始戴自己的頭盔。
我迅速戴上手套，接著整艘飛船開始劇烈搖晃，我被甩到牆上，但我像個悠悠球一樣被身上的安全繩拽了回來。我通過舷窗向外看去，“和平女神”號的一個逃生艙已經脫落，像遭到龍卷風襲擊的糧倉一樣翻滾著消失不見，而我隻能遠遠望著，束手無策。
飛船猛烈地搖晃，所有人都在氣泡室裏四處亂撞，周圍飄著各種碎片，耳邊除了航天服加壓的嘶嘶聲外聽不見任何聲音，但我突然在頭盔內聞到一絲芳香。這不對勁，這和我航天服上次發射加壓時的味道不一樣，怎麽回事？出什麽故障了？
我轉過頭向艾瑪看去，但我的視線模糊起來，像是被人下了迷藥。
艾瑪在離我三米左右的位置飄著，她的安全繩還沒有斷裂，但眼神漸漸變得迷離，而且沒有任何動靜，她是受傷了嗎？
我試著用腳蹬著牆朝她飄去，但我的腳也不聽使喚了，怎麽回事？！
我懸在空中，試著用手抓住桌子。
一隻戴著手套的手攔住了我，哈利的臉出現在我麵前。我聽不到他在說什麽，但從嘴型我看得出三個字。
“對不起。”