第三十章 詹姆斯
我覺得自己像是擱淺在荒島的一名水手，而就在剛才，終於見到了大海遠端的地平線出現船帆的身影。我擔憂著來者是否友善，等待著我的又是否是援救，但這至少是一線希望，因為和貝塔的首次接觸就是人類的一線希望。希望我們能通過溝通和交涉，為人類謀求一線生機。
在氣泡室裏，夏洛特顯得焦躁不安。所有人都到齊了，艾瑪看起來睡眼惺忪，趙民和往常一樣喜怒不形於色，格裏戈裏頂著亂蓬的頭發半信半疑地站在一旁，莉娜和田中泉也難得興奮起來，我和哈利更是欣喜若狂。
我希望艾瑪能聽到整個過程。
我舉起手說道：“讓我們從頭開始，為我們的子孫記錄下這一切。”
每個人都坐得筆直。哈利打開了氣泡室的攝像頭，格裏戈裏甚至用手抓了抓自己的雞窩頭，想讓自己看起來整潔點，但並沒有什麽用。
哈利清了清嗓子，用很正式的聲音說道：“‘和平女神’號現在進行匯報，我們很高興在任務第九十二天與貝塔建立了聯係，也就是我們在太陽係中發現的第二個未明物體。該外星物體目前正在經過太陽係，目的地未知，前進方向正對太陽。如任務日誌所示，我們發射了一支無人機艦隊雅努斯，對第一個未知物體阿爾法進行搜索，但搜尋無果。隨後第二支無人機艦隊伊卡洛斯發現了貝塔，雅努斯艦隊也已經重新規劃航線駛向貝塔位置，其中包括兩架偵察無人機和三架專用無人機，功能分別為觀測、通信和介入。”
我聽到“介入”一詞後不由笑了笑，聽起來比“軌道炮無人機”或者“攻擊無人機”要好多了。
哈利說道：“觀測無人機成功對貝塔進行了一次探測飛行，對其外觀和其他被動非放射性讀數進行了采集，預計在二十小時後返回‘和平女神’號。我們將在四天後和‘天爐星’號會合，十二天後抵達貝塔位置。接下來將由夏洛特·露易斯，負責首次接觸的專家，進行匯報。”
夏洛特的澳洲口音聽起來要比之前更加明顯，我相信大家心裏都明白，屆時全人類、甚至我們的子孫後代都會看到這段視頻，如果人類還有子孫後代的話。
“根據首次接觸協議，我們將以微波、無線電波和光等不同形式發送出一係列簡單數字，例如我們發送的首個數字序列是斐波那契數列，一，一， 二， 三， 五， 八，等等。”她深吸一口氣，“我很高興在此匯報，在通信無人機發送出斐波那契數列的四十六個數字後，貝塔回複了我們第四十七個數字。這也是人類文明有史以來，和外星智慧物種進行的首次溝通。”
視頻錄到這裏就可以結束了，夏洛特的**澎湃一定會穿過屏幕，傳遞給每一個觀看的人，無論何時何地，也不論他們的膚色國籍，他們都將和此時此刻的我們產生共鳴。
振奮。
希望。
我飛快地給哈利示意了一下，然後他點了點平板。
“錄製結束。”
“好了。”我繼續開口，“我們的首要任務是用通信方塊將主要數據傳回地球，我建議現在就這樣做，包括剛才這段視頻。”
大家對此都表示同意。
發射通信方塊後我們重新聚集在氣泡室，這是上太空以來我們和地球的首次聯係，一想到能提前為地球帶去好消息，我就感到很自豪。
趙民開始主持會議。
“好了，我們來討論一下吧。”
“我希望我此時就在貝塔麵前。”夏洛特說。
“考慮到貝塔可能對無人機做的事，你未必會這樣想。”格裏戈裏說。
“什麽意思？”夏洛特反問道。
格裏戈裏聳了聳肩，說：“意思很清楚，無人機現在可能已經被貝塔摧毀了。”
我開口打斷他們的對話：“我們要討論一下是否需要更改計劃。”
艾瑪率先開口說道：“我比較樂觀，也許是因為我希望事情能有好的轉機。但我還是覺得事情可能不會那麽順利，考慮到阿爾法當時破壞了我們的探測器——”
“那枚探測器當時在偷偷對阿爾法進行監視活動。”夏洛特說。
格裏戈裏諧謔地說：“監視不都是偷偷的嗎？”
艾瑪打斷夏洛特繼續說道：“我的意思是，貝塔的反應明顯和阿爾法不符。雖然無人機和探測器的做法也不同，但現實依然擺在麵前：在無人機進行溝通後，貝塔並沒有表示出敵意，這說明什麽？也許貝塔和阿爾法是敵對陣營。”
大家開始思考這一可能性。如果屬實，那事情會更加棘手，不過同時也會為我們帶來一個新盟友，加大結束漫長寒冬的概率。
“有這個可能。”哈利表示，“也許太陽係的異常和它們的戰爭有關？也許一方需要利用或者毀壞太陽？又或者其中一方和我們存在一種暫未知曉的關係。”
接下來，莉娜說的話出乎我的意料：“也許我們人類是他們的後裔，或者至少是其中一方的後代，我們也許是他們的生物無人機？”
這理論有點兒意思，你永遠不知道別人腦子裏有奇思妙想，特別是平時寡言少語的人。
趙民也開口道：“可能我們隻是卷入了它們的紛爭，其中一方出於倫理道德而想要保護我們。”
“問題在於……”哈利說，“我們要不要修改我們的計劃。”
“當然要。”夏洛特說，“我們需要加快速度，盡快趕到貝塔位置。”
“原因是？”格裏戈裏反問。
“原因很明顯。”夏洛特厲聲解釋，“我們需要改進交流方式，和它繼續溝通。這可是人類曆史上最重要的事件，我們應該全速前進，而不是現在這樣慢慢悠悠。”
“我們沒有慢慢悠悠。”格裏戈裏說，“雖然我們達不到光速，但也已經很快了。”
“還可以更快。”
“那是有代價的。”格裏戈裏說。
“什麽代價？”
“犧牲無人機的能源。因為反應堆的能源有限，我們的中途島無人機艦隊還沒發射。”
夏洛特聽到這話有些惱火，她說：“我不敢相信你們還在考慮發射無人機艦隊，我沒和你們開玩笑。”她對著所有人繼續，“我們已經找到一個願意和我們交流的未知物體了，你們還想著發射其他無人機去找其餘的未知物體？”
我搖了搖頭，說：“中途島無人機的作用遠不止這些，夏洛特。我們不能將所有資源全部用在趕往貝塔的路上，就像不能把所有雞蛋放在一個籃子裏。”聽到這句諺語趙民和田中泉茫然地看著我，我連忙解釋了一下，“為了地球，我們要做好最周全的打算，和貝塔的溝通不是整個任務的最終目的。”
哈利打斷我們：“夏洛特，和我們說說首次接觸協議裏接下來的內容吧。”
“好。”她深吸一口氣，“根據程序設定，在通信無人機首次接觸後，偵察無人機會返回‘和平女神’號。根據時間來看，貝塔對斐波那契數列回應的時間大約是在五十二小時前。”
“偵察無人機會返回我們這裏，那通信無人機這時會做什麽嗎？”艾瑪問。
“遵從協議設定。”夏洛特回答她，“它會使用更加複雜的詞語，試著建立更為健全的溝通，主要目的是告訴貝塔我們是智慧生物，而且抱著和平而來。”
“我們和貝塔的距離正在快速縮短。”我繼續道，“原定計劃是讓偵察無人機去到貝塔位置，觀察溝通的狀況，接著返回。基於我們目前的速度和距離來看，如果現在派遣偵察無人機，往返需要四十四小時。所以，我提議重新發射偵察無人機，同時，繼續建造中途島無人機艦隊，發射時間和‘天爐星’號會合時間都不變。大家同意嗎？”
“我同意。”格裏戈裏先開口。
趙民說：“同意。”
艾瑪也回答道：“我也同意。”
哈利說：“夏洛特的想法值得考慮，但我還是覺得需要搞清楚有沒有其他未明物體。”
田中泉也表態說：“我也讚成詹姆斯。”
莉娜說：“觀測無人機將在二十小時後抵達，對吧？屆時它會帶回貝塔的全部數據？”
我點了點頭。
“然後偵察無人機會在四十四小時後帶著更多的數據返回，這樣的話，除非二十小時後觀測無人機帶回的數據有任何值得我們修改計劃的地方，否則我支持維持原計劃。”
會議結束。夏洛特並不高興，但每個人都有發言權。這次任務比我想象中更加複雜。
飛船的各個艙段和工作室都和氣泡室相連，每位隊員的想法也在這裏會合與碰撞。在激烈的討論中，我們能不斷完善計劃，一次次地達成共識。
但在實驗室裏，我、艾瑪、哈利並沒有過多的意見分歧（除了我們關於平衡鍛煉和工作量的討論外）。回到實驗室後，剛才在氣泡室的緊張氛圍消失不見，我們三人緊緊地抱在一起。
“我們做到了。”哈利說，“你敢相信嗎？我們做到了。”
“真不敢相信。”艾瑪小聲說道，“我來到太空是希望推動建立外星球移民地，但這個——和外星智慧物種進行接觸——已經超過了我最狂野無邊的幻想。”
我很高興能看到她這個樣子：歡欣鼓舞，仿佛又回到了一個小女孩的樣子。
這是我這麽久以來最快樂的一刻。
在觀測無人機即將返回的那晚我幾乎無法入眠。
我們都坐在氣泡室裏，等著大屏幕傳來消息。觀測無人機看起來就像個小行星，趙民用通信模塊啟動了“和平女神”號的停靠程序。無人機從窗外飄過，在我們設計的降落平台上緩緩落下。艙門關閉後田中泉飄過去查看，她身上穿著艙外活動裝置。她將無人機和飛船連接，大屏幕上彈出莉娜設計的軟件交互界麵，開始提取無人機的數據。
“不用等我。”田中泉通過通信器和我們說道，我們已經迫不及待想看看貝塔的樣子，每一秒都仿佛過得十分緩慢。
莉娜飛快地整理著數據，屏幕上彈出了一段無人機的錄像，所有人目不轉睛地盯著屏幕，整個房間鴉雀無聲。
在畫麵中，貝塔在遠處飄著，無人機身後就是太陽，將貝塔的正麵照得很亮。之前探測器是從阿爾法身後進行的拍攝，看上去隻是灼熱太陽前的一個模糊小黑影。隨著無人機逐漸靠近，畫麵的幾個地方讓我震驚得說不出話。首先是它的體積和形狀，從視頻角度看，貝塔的形狀似乎呈圓形。我暫時無法確定它是否是球形，因為無人機畫麵的角度正好位於圓柱體的前方。不過它的體積非常巨大，看上去至少有1.5公裏寬，甚至3公裏。無人機通過計算後，視頻右下角彈出了兩行白色的文本：
預計寬度：2.4公裏
預計高度：2.4公裏
它的寬高足足有2.4公裏。
無人機慢慢繞飛靠近貝塔，隨著畫麵對焦放大，貝塔的邊緣清晰地呈現在我們眼前。
眼前的景象讓我目瞪口呆，心快要跳到嗓子眼兒。那根本不是圓形，而是個巨大的六邊形。
艾瑪注意到我的異常，小聲地詢問我：“怎麽了？”
我微微地搖了搖頭，希望其他人沒有注意到我的反應。
無人機越飛越近，在明亮的太陽光照射下，貝塔的表麵閃爍發光，就像晨光下清澈的湖水。那是一種暗淡的反射，像無數由黑曜石構成的六邊形，上麵沒有任何紋路，也沒有任何突起。
我大概知道接下來會發生什麽，但我不敢再看下去，害怕自己的猜想被證實。
無人機從貝塔身旁飄過，屏幕畫麵靜止定格下來，清晰地展示著貝塔的側方畫麵。從無人機角度來看，它和一片威化餅幹一樣薄，像一塊正飄向太陽的船帆，無人機通過計算估計貝塔的厚度有三米。看到這幅畫麵我感到胃液一陣翻滾，我告訴自己一定要忍住。
貝塔的形狀對於我們的研究至關重要。在大自然中，六邊形有其獨特的作用，比如蜂窩結構、蒼蠅的複眼和肥皂泡等。
為什麽是六邊形而非圓形？
因為六邊形能緊密貼合。
這就是原因。
我還不能確定這對人類意味著什麽，但我已經有了一個理論，一個不好的猜想。
屏幕切換回視頻模式，接著展示的是貝塔的背麵，上麵同樣沒有任何標記，它背對陽光，看上去隻有一片死黑。若不是陽光照亮了它的邊緣，勾勒出了輪廓，它幾乎能和漆黑的宇宙融為一體。
接著一行行數據在屏幕上滾動展示，莉娜開始說話。
“貝塔和我們的飛船一樣沒有發射任何形式的波或者輻射。”
視頻結束後，趙民說：“我們談談這意味著什麽吧。”
我幾乎無心參與他們的激烈討論。格裏戈裏提出它有沒有可能是活物——某種巨型太空昆蟲。趙民認為這應該是某艘母艦的一部分，夏洛特則堅持認為因為它能溝通，所以不論是什麽，都是有智慧的。
我正沉浸在自己的世界裏，沒聽到他們叫我的名字，直到終於回過神來聽到趙民喊我的聲音。
“詹姆斯，你怎麽了？”
“你怎麽想的？”
“我覺得……我需要點時間再想想。”
大家聽到我這話後都不再作聲。
哈利也開口說道：“我也是，我覺得大家都應該冷靜地想想。”
回到實驗室，艾瑪把我拉到角落說：“你有什麽沒告訴我們？”
“也許吧，我也不確定。”
“詹姆斯，告訴我。”
在我完全確認前，我不能告訴她。
“我們需要更多的數據。”
十小時後，我們提前收到了更多的數據，而這也證實了我最壞的猜想。
“偵察無人機已經從貝塔位置返回。”趙民努力保持著平靜，“通信無人機暫時沒有傳來任何回應。”
“出故障了？”夏洛特問道。
“有可能。”哈利輕輕地說。
“偵察無人機提前回來了。”格裏戈裏直奔正題。
趙民點了點頭，說：“沒錯，偵察無人機在前往貝塔的途中發現了通信無人機，它正飄在太空中。”
“時間線？”格裏戈裏問。
趙民睜大了眼睛，看起來不太明白。
“它是什麽時候……”格裏戈裏好像在腦子裏尋找合適的詞語，“失去回應的？”
趙民看了看平板回答：“在進行首次接觸過後。”
我深深地咽了一下口水，藏起內心的情緒波動。我感覺此時就像在法庭那天，我聽著法官宣判我無期徒刑，沒有保釋機會。隻不過，現在我並不是唯一遭到不公審判的人，連同一起的還有全人類，我們的罪名大概是在錯誤的時間誕生在了錯誤的星球。
格裏戈裏不假思索地直接說道：“是貝塔摧毀了它，就像之前的探測器。”
“可能隻是出現故障了。”莉娜謹慎地回答。
“我們本可以趕到現場的。”夏洛特說。
我很欣慰艾瑪反應迅速，開始緩和氣氛說：“我覺得我們應該先討論一下接下來怎麽辦。”
“我同意。”趙民說。
大家都等著我開口。
“我們要回收通信無人機。”我開口，“我們需要盡快知道到底發生了什麽。”