第二十九章 艾瑪
貝塔位置的確定極大地鼓舞了隊伍的士氣，大家重新看到了希望，知道我們的方向是對的，而且做好了不成功便成仁的準備。一直打敗仗的隊伍無法久存，找到貝塔就是我們的一次勝仗，但也僅僅隻是一個小勝利。
就在昨天，馬德雷無人機成功發射，正前往雅努斯艦隊的位置。馬德雷將為它們補充燃料電池，準備帶領它們前往貝塔位置。貝塔此時要比預料中更加靠近太陽。實際上，伊卡洛斯無人機此前進行了大範圍地毯式搜索。找到貝塔時，它已經位於趙民的預測範圍邊緣。趙民認為未明物體是靠太陽能驅動，行駛速度會隨著接近太陽不斷攀升。
如果他猜得沒錯，這能說明幾件事情。首先，我們可以確定阿爾法已經加速駛出了無人機的搜索區域。
這也讓我們在一些問題上達成了共識。我們昨天發射了兩架通信無人機分別前往地球和“天爐星”號位置，機上裝有我們目前收集到的所有數據和信息。同時，我們正根據貝塔的位置改變飛行航線。
當我問格裏戈裏我們能否趕上貝塔時，他支支吾吾地說：“應該可以。”他接著望了一眼哈利，然後他們開始滔滔不絕地討論起貝塔的加速能力、不穩定的太陽能輸出和引力作用等等。
我感覺不太對勁，哈利、趙民、格裏戈裏三人一直在私下見麵，我猜測這也許和我有關——因為每次看到我走來，他們就會立馬轉變話題。而且不光是他們三人，我曾無意中看到田中泉和詹姆斯也在私下會麵，在醫療艙裏秘密小聲地商量著什麽，我知道他們肯定在討論關於我的事情。直接點兒說，他們是在討論我的身體狀況。我也知道情況不容樂觀，我的牙齦正在萎縮，手部握力在減弱，連指甲蓋也變得幹硬脆弱，夜晚肌肉抽筋的頻率也在增加。我像是走進了時間隧道，身體正在疾速老化，慢慢支離破碎。但我不得不麵對事實，在飛船上，除了鍛煉和補充礦物質營養外也別無他法。
但是，這依然比當時死在國際空間站或者那枚救援太空艙裏要好得多，至少我有幸能加入這次任務，和地球最優秀的一群人相處共事。
所有人都做好了傾盡全力的準備。
馬德雷母艦抵達了雅努斯艦隊位置，為它們補充能源，然後派一架偵察無人機返回“和平女神”號匯報，其餘的全部朝貝塔所在區域派遣，根據計劃它們將在兩周後抵達，可計日而待。
貝塔位於我們後方，且移動速度較快，所以抵達貝塔所花費的時間應遠少於阿爾法。但壞消息是貝塔在快速移動可能讓我們很難順利地進行攔截。時間所剩無幾，成功與否馬上就能揭曉。
我、詹姆斯、哈利三人正在實驗室裏忙活時格裏戈裏飄了進來。
“來氣泡室開會。”他說。
他麵無表情，我猜測可能是出什麽事了。
來到氣泡室，我們看到所有人正圍在會議桌旁。趙民率先開口：“通信無人機正從“天爐星”號位置返回。”
我聽到‘天爐星’號並未遭遇不幸時鬆了一口氣，但從趙民的表情來看，他還有什麽壞消息要講。
“接下來我逐字為大家讀一下他們的信息。”趙民看著平板，清了清嗓子開始朗讀，“注意，‘天爐星’號已經受損，共計有六枚太空艙未能抵達對接地點。”趙民舉起平板讓我們查看，“這裏是名單，格裏戈裏和我已經看過了。毫無意外，第一枚是哈利的太空艙，還有四枚為補給艙，而第六個是奧利弗·卡恩斯，也就是‘天爐星’號的航空工程師。”
奧利弗·卡恩斯就是“天爐星”號的格裏戈裏，他的失蹤讓情況變得不妙。
大家陷入了沉默，作為同樣在太空失去了隊友的我來說，我對這種悲痛能更快地消化。我平靜地說道：“這就能解釋為什麽哈利會被調配到我們這裏了。卡恩斯的失聯意味著‘天爐星’號失去了航空工程師，任務中心應該已經知道了這一點，這樣一來，哈利在‘天爐星’號也無法完全發揮作用。”
“不僅如此。”哈利回答，“我們要是失去了格裏戈裏，整個任務會就此失敗。”
格裏戈裏聽到後聳了聳肩說：“這是當然的。”
聽到這話我們都克製地笑了笑。盡管大家都在很努力掩飾自己內心的失望。但現在不言而喻的是，任務重擔真正地落在了我們在座每個人肩上。
“還沒讀完。”趙民繼續，“我們希望將無人機部件從‘天爐星’號運送給你們。注意：德爾塔部件完好無損。”
“德爾塔部件是什麽？”我問。
詹姆斯靠過來對我解釋道：“德爾塔部件是兩艘飛船貨物的主要區別所在：他們有一枚核彈，我們則有更多的無人機部件。”
“還有一名成員分工也不一樣。”夏洛特說，“我和丹·漢普斯特德少校。”
“沒錯。”詹姆斯說。
“還有最後幾句話。”趙民接著讀了下去，“我們正在改變航線，準備和你們會合，請盡快回複。”信息到此結束。
趙民在停了一陣後說道：“我們討論一下接下來怎麽辦吧。”
“給我一點時間。”詹姆斯說，“在做出任何決定前我需要好好考慮，你們也是。”
回到實驗室後詹姆斯把我拉到一旁。
“你的身體狀況越來越糟了。”
“我知道。”
“你知道有多糟糕嗎？”
“我知道的，詹姆斯。”
“我和田中泉在這裏沒辦法為你治療，你必須要回到地球的醫院。”
“我們都知道已經沒機會了。”
“有機會，‘天爐星’號馬上會和我們會合，他們的唯一任務就是將核彈交給我們，然後加速返回地球。”
“不行。”
“什麽不行？”
“我不會走的，你不能讓我跟著‘天爐星’號回地球，我要留在這兒繼續工作。而且你也知道我們需要‘天爐星’號的幫助，如果我們失敗了，他們還能將數據帶回地球。你不可以把‘天爐星’號浪費在送我回醫院上，我沒那麽重要。”
“你很重要。”
“就這樣，別說了。”
“你有沒有考慮過你的健康惡化甚至死亡會對其他隊員帶來什麽影響？”
“他們能承受的。”
“別這麽絕對。”
“你是在為你自己說話還是為他們說話？”
“都有。艾瑪，拜托了，好好想想吧。”
“沒必要。”
他雙手一甩對我激動地喊道：“你真的是瘋了，你知道嗎？！瘋子！你真的快把我逼瘋了。”他氣衝衝地離開了實驗室，還好飛船沒有重力能讓他甩門離開，不然他一定會氣地甩門而出，整個艙門都會被甩下來。
我相信我這樣做是顧全大局，為了我的妹妹和家人，也為了地球上所有人。隻是我內心又何嚐不在苦苦掙紮。
一小時後，我們重新回到氣泡室，共同討論做出了如下決定：我們將和“天爐星”號會合並轉移他們的無人機部件。詹姆斯依然緊繃著臉，我知道是因為我們剛才的爭吵，還有他肩負著製定決策的重擔。他在計劃中沒有詳述過多細節，更沒有提及將我轉移到“天爐星”號上，他也許在秘密安排著什麽。
在實驗室裏，我和詹姆斯以及哈利一起討論了“天爐星”號上無人機部件的分配問題，這讓我們的資源翻了三番。最重要的是，我們的引擎部件儲備增加了。
雖然我和詹姆斯發生了爭吵，但我們三人在實驗室裏依然可以暢所欲言，而且自由辯論的方式既民主又高效，這讓我回想起國際空間站的日子。
我先直截了當地說出了我的看法：“我們可以采集更多讀數，派一支無人機艦隊飛到貝塔前方觀察它的反應。”
“是可以這麽做。”詹姆斯頭也沒抬地繼續說道，“但我們的視野要放遠一點。”
“那就給無人機裝個廣角鏡頭？”哈利戲謔地說道。
詹姆斯和我聽到後笑了笑，但他還是沒有抬起頭看我。看到他還在生我的氣，我也有點兒想要發火。
“我們的目標不僅僅是這兩個未知物體，”詹姆斯繼續講，“我們還要考慮地球上的人，要將收集到的數據傳回去。”
我歪著腦袋說：“我不太明白。”
“你好好想想，兩個未知物體方向相同意味著什麽。”
我茅塞頓開：“它們有一艘母艦。”
哈利摸著嘴唇皺起了眉頭，問道：“那你有什麽想法？”
“建造一支搜索無人機艦隊，讓它們沿著未知物體的方向隱身飛行然後收集信息。然後建造一艘比馬德雷更大的無人機母艦，來支配協調其他無人機，最後將攜帶著所有數據的通信方塊傳回地球。”
哈利笑了，說：“無人機母艦的母艦？我還以為你隻是要造一架更大的無人機呢，原來你說的是這個，你早該給我點提示嘛。”
“你目光太短淺了，哈利。”
“質量決定一切，質能方程。”
這一定是我聽過最硬核的笑話了。我和詹姆斯相視一笑，我知道我們都不願意生對方的氣，我也知道他是因為在乎我才和我爭吵，但是我更在乎的是整個任務。
我們在氣泡室為大家展示了這份計劃，令我意外的是，大家看起來猶豫不決。也許是因為任務的初衷隻是對未知物體定位和評估，但現在我們已經遠遠超出任務範圍了。
這次我們並沒有達成一致，會議結束後我們回到了各自的艙段。
沒過一會兒，格裏戈裏又來實驗室找我們。
“如果要派其他無人機搜索，我們需要備好後勤力量。”
“它叫馬德雷二號。”哈利說道。
格裏戈裏伸出手打斷道：“我說的不是那艘更大的無人機母艦，我是說‘天爐星’號來了之後，其中一艘飛船可能會多餘。”
但格裏戈裏話止於此，他點了點頭然後離開了實驗室，我們三人都明白他的意思，但我們沒有深入討論，隻是回到各自工作崗位思考著這一問題。
第二天，我、詹姆斯、哈利三人製訂了一個計劃，但是並不包含“天爐星”號。因為我們沒有勇氣為“天爐星”號做決定——我們怕會害死他們。
我們在氣泡室召開了一次關於無人機部署的會議，大家表達了不同的看法：我、哈利、詹姆斯、格裏戈裏支持將剩餘的無人機沿著阿爾法和貝塔的方向發射，尋找更多的未知物體和可能存在的它們的母艦。
其餘人則持反對意見，他們忍不住和我們爭論起來。
趙民指著詹姆斯說：“這已經超出了我們的任務範圍。”
“這當然屬於我們的任務範圍，我們的任務就是用各種辦法拯救地球。”
趙民敲著桌子繼續說：“這次任務——”
“遠不僅僅是簡報文件裏那樣，趙民，”詹姆斯很生氣，雖然他很想壓下怒火，但已經有些失去控製了，“你覺得他們為什麽要送我們上來？就是為了照著文件按部就班地執行？根本不是，我們來這裏是用腦子解決整件事的，我們需要找到未知物體的母艦。”
詹姆斯又對著大家說道：“母艦很有可能就在某個地方。如果真的是這些未知物體導致了漫長的寒冬，那外麵可能有數百萬甚至數十億個這樣的未知物體。”
我們的爭論愈演愈烈，這次會議比任何一次會議時間都要長，也讓大家的性格暴露無遺。
趙民最終還是決定按文件行事，將任務重心放在貝塔身上，僅僅是因為這沒有超出任務範圍，他不想回到地球後向上級匯報，說自己在太空上做的事情和計劃相違背。
田中泉也讚同趙民，也許是她的職業習慣讓她選擇了保守，也可能是覺得我們的計劃太過魯莽。
對夏洛特而言，這件事的症結在於這可能會浪費所有的無人機，這樣一來就沒辦法進行首次接觸，自己做的工作也會全部白費。
莉娜則在兩方中間搖擺不定，她一直是團隊中少言寡語的那個，隻是簡單地詢問了這一方案的風險回報比重，就又引發了詹姆斯和趙民的一輪唇槍舌劍。
我認為，哈利支持這一計劃的主要原因在於他喜歡建造無人機，而且我覺得無論怎樣，他都會站在詹姆斯這邊，我也一樣。但我同樣認為這一計劃有它的道理，直覺告訴我這些未知物體不懷好意。我這麽想不僅僅是因為它們摧毀了空間站，害死了我的隊員，而且種種證據表明同樣如此。
格裏戈裏也加入了爭吵，他認為人類已經進入戰爭狀態，用他的話來講，他更傾向於“找出我們的敵人”。
最後，莉娜還是加入到我們這邊，兩邊也各自退讓一步達成了協議：用於建造三架小型無人機的部件將留在“和平女神”號上，這一決定讓夏洛特也向我們倒戈，對麵隻剩下趙民和田中泉。他們二人對此決定都心存擔憂，但還是決定盡力支持。會議結束後，詹姆斯和趙民也私底下和對方道歉和解。
我們已經不僅僅是隊友，更是家人。即使我們意見分歧、怒不可遏，但依然會放下爭端，相互關心以及共同戰鬥，為了大我犧牲小我。
大家為準備和“天爐星”號會合忙得不可開交，也紛紛猜測雅努斯艦隊和“天爐星”號哪個會先傳來消息。
詹姆斯和哈利正廢寢忘食地設計著第三支無人機艦隊，他們給它起名為“中途島”，源自第二次世界大戰時期太平洋的一次關鍵戰役，中途島海戰也是整個二戰的轉折點。哈利不僅會模仿電影台詞，還對曆史有著獨特的癡迷。詹姆斯在這點上也一樣，但沒有哈利那般瘋狂。
“若不是中途島戰役，日本人就要掌管戰爭全局了。”哈利說，“精彩，那次戰役實在太精彩了，是人類海戰曆史上最偉大的博弈。”
我很好奇他是否對這次任務也持同樣看法：一場我們精心準備，但是卻看起來毫無勝算的戰爭。
“當時，美國海軍艦隊擊沉了四艘日本航母，也是偷襲珍珠港的六艘航母中的四艘。在那之後，日本人節節敗退，航母和上麵大量的飛行員都是不可替代的重大損失。”
詹姆斯邊解開一團線球邊說：“你怎麽不說瓜島戰役呢？”
他頓了頓，繼續說道：“瓜島戰役也同樣重要，不過那是陸地戰。”他笑了笑，“我們現在打的是空戰。”
我很喜歡聽他們討論各種曆史事件，雖然我一直對軍事曆史沒有多大興趣，但在他們熱情洋溢的敘述中，這些曆史仿佛一幕幕在我眼前重現。在過去兩天裏，我了解到的太平洋戰爭史比我這輩子知道的還要多。
他們根據曆史事件為無人機艦隊命名，包括三架艦載無人機——“大黃蜂”號、“約克城”號、“企業號”，此外還有上百架小型偵察無人機，不過他們沒有為它們一一命名，隻是用PBY這一代號為它們排序，我還專門向他們詢問了這一名字的來源（原來是20世紀30年代至40年代一種廣泛用於偵察、救援和反潛的軍用水上飛機）。
最後是兩架專用無人機，其中之一的“維斯塔爾”號是我們用多餘零部件造的一架大型慢速無人機，運輸無人機可以根據需要從它身上卸運零部件。另一架“密蘇裏”號則是作戰無人機，搭載四枚軌道炮，由一塊大型電池進行供能，外觀也十分凶悍。詹姆斯和哈利取名時笑個不停，顯然這是源於大名鼎鼎的密蘇裏號戰列艦，日本軍隊正是在該艦上簽署了投降協議。這是美國最後一艘服役，也是最後一艘退役的戰列艦。
看來詹姆斯和哈利還是有些迷信的，因為這些名字都源自於曆史上這些戰果累累的戰列艦和航母。哈利告訴我，雖然珍珠港事件中曾經有四艘戰列艦被偷襲後沉沒，但美國戰列艦從來沒有在大海作戰時被擊沉過。沒想到在太空上我還能了解這麽多曆史。
我唯一擔心的是這些起名也許會冒犯到田中泉，我甚至專門詢問過她的看法，但她隻是麵無表情地對我說：“為什麽會冒犯到我？”
“這個嘛，因為曆史原因。”
她心不在焉地點著頭說：“不會，我不覺得有什麽。”
看來她要重新對我進行心理評估了。
正當我在睡眠站睡得很沉的時候，一陣嘈雜聲把我吵醒了。迷迷糊糊睜開眼，我聽到有人在用中文和日文說著什麽，而哈利正用英文喊著：“外星人來電了！”
詹姆斯心急如焚地拉開了窗簾，動作之大好像要擠進我的睡眠艙，他嘴唇靠得很近，激動地對我說：“我們成功了，雅努斯艦隊已經抵達貝塔位置，不僅收集到了觀測數據，還在和它進行首次接觸，它已經和我們交流了！”