第二十六章 詹姆斯
所有隊員聚集在飛船的中心交會處，這裏大致呈圓球形，是整艘飛船空間最寬敞的地方。它有個繞口的術語名字，不過我們都習慣喊它氣泡室。氣泡室四周裝有窗戶，中間擺放著一張白色大圓桌，隊員可以用安全帶與桌子連接固定。
我和艾瑪、哈利一行三人共同召開了此次會議，目的是和大家共同探討一個新想法。雖然其中風險不小，但也許能大大地提高這次任務的成功率。我的心裏七上八下，因為這是我們首次以團隊形式召開會議商討重大決策，我擔心過程可能不會太順利。
所有人到齊後圍著會議桌飄在空中，接著哈利開始講話。
“我們想派遣一支無人機艦隊打頭陣，我們先稱它為雅努斯艦隊。”
“目的是？”格裏戈裏問。
“收集數據。”哈利快速回答道。
夏洛特眉頭緊鎖著說道：“什麽意思？是對阿爾法進行純粹觀察還是和它進行接觸？”
“都有。”這次由我回答道。
夏洛特搖了搖頭說道：“我反對，我們必須要有十足把握再進行首次接觸，要做好應對各種突**況的準備，而且還要迅速做出反應。將這一任務交給無人機程序或者人工智能實在是太冒險了。”
我預料到她會這麽說，我冷靜地繼續說道：“嚴格來講我們已經進行過首次接觸，就是探測器在近距離數據傳輸後被太陽活動摧毀的那次。”
“這正是我反對的原因。”夏洛特反駁，“和人類不同，笨重的探測器在這種不確定性極高的情況下完全處於極端劣勢，這可關乎全地球人的性命，我們不能拿這個冒險。”
我指了指哈利和自己說道：“我們正是考慮到這一風險才提出了這一想法。你說得沒錯，無人機艦隊的確無法快速應對突**況，但它們各自分工明確，能讓我們了解很多新信息——在不危及‘和平女神’號和大家性命的情況下。”
夏洛特激動地靠過來爭辯道：“我們可是賭上性命才來到這兒的！”
“沒錯。”我繼續駁斥，“但是，這不在於我們有多無畏，而在於最後能否順利完成任務。如果我們還沒收集到阿爾法的任何情況就死在太空，那這次任務隻能以失敗告終。”
趙民察覺到氣氛有些焦灼，連忙伸出手製止我們：“很明顯，這一方案還存在很多需要斟酌的點。首先，讓我為無人機設定飛行航線是一件非常困難的事，嚴格來講我們甚至不能確定阿爾法的具體位置，目前的航行方位也僅僅是由阿爾法的最後已知位置和飛行軌道推測而來，但阿爾法也有可能會出現在其他任何地方。若是我們往錯誤的方向發射了無人機，到時候可沒有辦法再進行路線修正。而且格裏戈裏還得據此平衡無人機和飛船的引擎動力以及燃料需求。所以，我希望在做任何決定前，大家都積極表達一下自己的看法。”
自發射以來，我們從沒正式決定過誰是這次任務的隊長——但在飛船對接後，趙民一直就表現得像個隊長，也許是因為他在駕駛著飛船，所以可以說他是船長，又或許他天生就是當領導者的料。不管怎樣，他的表現對團隊都大有益處，特別是在當前這種情況下。
我朝哈利點頭示意讓他繼續說下去。
“雅努斯艦隊包括兩架偵察機和三架專用機：作用分別為觀察、通信和介入，也就是總共五架無人機。”
“大小呢？”格裏戈裏問。
哈利回答道：“非常小，多數相當於一個助推器外加一套專用工具的大小，每架無人機都會配有通信模塊。”
“燃料和能源需求呢？”
“我們會最小化燃料和能源需求，因為除偵察無人機外，其餘無人機將不會返回。偵察無人機體積更大，加速能力也更強。我們計劃讓一架偵察無人機超過艦隊提前接近阿爾法位置，接著用遠程望遠鏡確認阿爾法是否在推算位置。該無人機的任務僅為偵察，不會暴露自身存在。如果阿爾法不在指定位置，它將耗時一周時間進行地毯式搜索然後返回艦隊，在抵達進行麵板交流的位置後，通過通信模塊將所收集信息傳輸給第二台偵察無人機，第二台無人機屆時會全速折返將結果數據傳輸給我們。”
“我喜歡這個辦法。”格裏戈裏表示，“就算接下來你們要說的部分再垃圾，就剛才這部分而言還是十分聰明的——確認阿爾法的位置。”
聽到這兒我大笑起來：“謝謝你的信任，格裏戈裏。”
“不客氣。”
“我也同意，這確實是個好主意。”趙民也讚同。
大家都看向莉娜，接著她也開口表示：“我也讚成。”
夏洛特也點了點頭，還有田中泉，雖然剛才她一直沒有發言，但她現在也表示讚成。
“接下來呢？”趙民問。
哈利比著手勢說：“等第二台偵察無人機返回後，我們再發射一架小型無人機前往‘天爐星’號的航線，告訴他們我們收集到的信息：包括阿爾法的位置還有你們想對他們說的話，進行信息共享並重新調整路線。”
聽到這番話後現場沉默良久，格裏戈裏率先開口指出：“前提是‘天爐星’號一切順利。”
“是的，所以這樣一來也能解答我們對‘天爐星’號現狀的疑問。”哈利小聲地說。
我繼續補充：“並以此判斷是否要改進無人機的功能。”
趙民挑明了說道：“你是說如果我們找不到‘天爐星’號或者說它的火力裝備已經遺失，我們還要考慮是否在無人機上加裝更大火力？”
“是的。”我回答。
夏洛特聽到這兒睜大了眼睛：“等會兒，你說你要給無人機設計攻擊能力？”
我點了點頭回答道：“這是肯定的，‘天爐星’號的成員基本不可能在沒有哈利的情況下造出無人機。而且正如趙民所說，我們不知道‘天爐星’號的核武器是否已經遺失，所以判斷阿爾法的防禦屬性這一任務現在就完全落在了我們頭上，我們別無選擇。”
夏洛特深吸了一口氣說：“你們是已經造出核武器了嗎？”
“沒有，我們還在設計武器。”
“無人機具體會設計配備哪些火力？”格裏戈裏問。
“威力程度不會超過核武器，其中一些也不會有攻擊性。我們會根據不同攻擊模式進行設計，例如動能武器、電能武器及激光等，還有一些改裝是用在太空使用的常規火力上。”
格裏戈裏一反常態，小心翼翼地補充道：“如果不得已的話，我應該還可以改裝飛船反應堆。隻要時間足夠，我可以給反應堆加裝保護層，然後通過程序設計讓它過載。”
飛船反應堆由兩個艙室構成，分別與逃生艙連接。格裏戈裏這一計劃的後果便是，如果逃生艙失效，全員將無法返回地球。
“現在還沒到討論那一步的時候。”趙民說道，“眼下讓我們先討論打頭陣的無人機艦隊，在定位了阿爾法位置後怎麽做。”
哈利說：“這個嘛，接下來就是這個計劃有趣的地方了。在兩架偵察無人機遠程監控下，另外三架專用無人機將交錯接近阿爾法。首先是觀測無人機，我們會將它設計成小行星的樣子，在不接觸阿爾法的情況下做一次探測飛行，並在途中收集阿爾法的全方位數據——外觀、輻射、微波以及無線電波等。我們可以從拍攝回的圖像對阿爾法的外觀進行研究，搞清楚它的材料構成。不但如此，無人機還會拍攝阿爾法的背麵圖像。”
“看它有沒有什麽弱點。”格裏戈裏嘀咕著。
“沒錯。”哈利拿起另一張上麵有飛行航線的圖像，“掃描之後，偵察無人機將用通信模塊把讀數傳給我們——前提是它在‘和平女神’號望遠鏡的可觀測範圍內，而拍攝的那些高解析度、數據較大的阿爾法圖像則必須讓它親自折返帶回。在探測飛行後，觀測無人機將再次通過偵察無人機把阿爾法的坐標位置傳回飛船，然後親自帶著其他數據回到我們這兒。”
我望著夏洛特說：“接著輪到通信無人機上場，它負責和阿爾法進行首次接觸。”
“那具體要怎麽做呢？”她的語氣有些不快，大概是因為她覺得與阿爾法的首次接觸應該是她的工作，但由於是我們操控無人機，所以她可能覺得我們有些越界。
和夏洛特的不快對比之下，我試著讓語氣保持平淡：“這個就輪不到我們決定了。”
哈利聳了聳肩補充道：“當然，我們隻是負責設計無人機。”
“你擬定完首次接觸的協議了嗎？”我問夏洛特。
夏洛特一下轉變為防禦姿態：“這個嘛，還不算完成吧。這種工作不像組裝機器，得花不少時間。我們要萬分小心謹慎，因為這可是我們唯一的機會。”
“那目前你覺得我們應該怎樣進行交流？”趙民問。
“我……目前覺得應該先與阿爾法建立溝通，再設計詞匯表。”
很顯然有些人不知道“詞匯表”是什麽意思，我有時候也會忘記並非所有成員的母語都是英語。所以格裏戈裏聽到這個詞後眯起眼睛看起來有些困惑，趙民也目光遊離，好像在腦子裏搜索著這個詞的意思，田中泉則盯著夏洛特一動不動，連莉娜也毫無反應。
夏洛特突然意識到這點然後補充道：“啊，我的意思是應該設計出和阿爾法進行交流的單詞列表。”
格裏戈裏翻了個白眼：“前提是它得願意和我們交流。”
“對，前提是這樣的，還是說你想一上來就炸了它？”
我連忙伸出手打住：“沒人這麽說。”
夏洛特又對著我說：“詹姆斯，那你是什麽意思？”
“我的意思是這次任務遠不僅僅是和阿爾法建立交流，我們的首要任務是探明阿爾法的情況然後通知地球。”我停了停，但這時沒有人插話打斷，“理想情況是阿爾法願意交流，但如果它不願意，那我們得先通知地球這一結果，並告訴他們怎樣與之抗衡。正如你所說，我們隻有一次接觸的機會。在首次接觸後，我們的無人機也會暴露，這樣一來我們就失去主動權了。”
“所以，你才想先用觀測無人機研究它一番？”趙民問。
“沒錯，我們先對它進行觀察，再嚐試建立溝通。如果溝通失敗，介入無人機到時候再用火力試探它的防禦能力。對我們而言，這應該是唯一理智的做法。”
夏洛特咬著嘴唇表示：“好吧，我也覺得是個好計劃。一旦我們嚐試交流，阿爾法應該就會發現所有無人機，我們可能就沒有機會再接近它了——所以還是先用觀測無人機對它進行觀察研究吧。”
“我們也是這樣想的。”我繼續補充，“話說回來，我們還是得根據你的首次接觸協議再做具體安排，你想到什麽有用細節現在都可以告訴我們。”
夏洛特十指緊扣擺在桌子上說：“行吧，我覺得我們可以嚐試一係列不同的廣播形式，例如微波、無線電、光、輻射等——直到收到阿爾法的回應。”
“那我們廣播什麽內容呢？”我問。
“一些簡單的東西，非隨機的數字序列，例如斐波那契數列，三角形、正方形以及五邊形等圖形數字，中心多邊形數，縱橫圖數列等等。原理是我們先廣播有邏輯規律的數字序列，再觀察阿爾法是否會對下一序列做出反應。如果有反應，說明它願意和我們溝通，但接下來的問題才是重點。”
“也就是如何溝通。”我說。
“沒錯，關於這點我還在想辦法。”
“挺好的，我們覺得——”我看向哈利和艾瑪，“我們覺得對於現階段而言，構想出簡單初步的溝通方式已經足矣，這也有利於你進一步設計出更加複雜的溝通詞匯。”
過了一會兒夏洛特才點頭說：“嗯，我同意。這已經夠我忙活一陣了，等我們抵達目的地後，應該就可以準備好與阿爾法進行有建設性的對話了。”
“或者準備好消滅它。”格裏戈裏說，“這也是第三架無人機的設計初衷對嗎？上麵將會配備武器？”
所有人轉過來看向我。“沒錯，第一架無人機負責觀測，第二架負責交流，如果失敗，那第三架無人機就會發起進攻，試探它的防禦能力。所以，等我們靠近阿爾法時，必須同時做好交流和進攻的準備。我們也應該借此機會查明它的意圖——是敵是友——而且讓無人機先上能大大縮短我們的返航距離，這樣就能提前通知地球這一消息。”
大家聽完後默不作聲，應該是意識到我和艾瑪、哈利想出的這個點子確實聰明巧妙。雅努斯艦隊這一計劃要比美國國家航空航天局的原定計劃更加優良，在同樣探明阿爾法的情況下能省去數月的時間。我突然明白為什麽美國國家航空航天局從來沒有指定一名隊長，這次會議便是答案。他們希望我們摩擦出火花，讓優秀的個體齊聚一室，唇槍舌劍，而不是由隊長來拿定主意，草率了事。這次任務重點在於我們如何共同研究，而非直截了當地命令決策。他們希望我們自由發聲，各抒己見，隻有這樣才能誕生出真正的好計劃。
“那武器情況呢？”趙民問。
“我們正在設計軌道炮。”哈利回答道。
夏洛特做出個鬼臉開玩笑道：“我還以為武器在太空上沒有用呢。”
“當然有用。”格裏戈裏的聲音聽起來有點兒無語。
“沒有氧氣也可以？”夏洛特問。
“當然了。”格裏戈裏有些不耐煩了，“而且電磁軌道炮和普通的武器根本不一樣的好吧。”
哈利的聲音則一如既往地沉著冷靜、實事求是：“普通的武器——通過火藥爆炸產生推力發射出彈頭——確實能在太空使用，因為子彈內自帶氧化劑——一種能引發火藥爆炸的化學物質，通過爆炸產生推力將子彈通過炮管射出。整個過程並不需要外部氧氣，而在太空和地球發射的主要區別在於彈體發射後炮口是否會冒出一團白煙。”
“但軌道炮則完全不同，它不需要火藥或是氧化劑，更不會冒出什麽氣體。雖然同樣是通過瞄準然後發射彈頭，但軌道炮內有兩條通過大量電能磁化的軌道，電磁流沿著軌道以極高的速度將物體推出，彈體速度要遠遠超過普通火藥爆炸。”
“目標呢？”格裏戈裏問。
“我們會同時密集發射六輪軌道炮。”我回答。
“集中攻擊中心部位？”格裏戈裏繼續問。
“不是，是攻擊外緣。”
這位俄國工程師笑著說：“你還想留一塊阿爾法的殘骸。”
“是的，為了研究。我認為，首要任務是研究它的材料構成，這能讓我們更加了解如何……消滅它和其他未明物體。”
一陣沉默後，趙民開口問道：“還有什麽要匯報的嗎？”
“目前就這些了。”我回答。
“我喜歡這個計劃。”趙民說。
“我也是。”格裏戈裏附議。
“我也一樣。”夏洛特也點了點頭。
“一樣。”莉娜也表示讚成。
接著所有人都看向田中泉，她開口說道：“這不是我的專業領域，作為醫師，我的首要任務是保住你們的命，讓你們維持高效率工作狀態。目前來看這一計劃還挺滿足這些要求的，我也讚成。”
“在設計無人機問題上，我們三人還有很多工作需要完成，具體動手起來會更加艱難。我覺得我們大概可以在兩周內完成？還是三周？”我示意了一下哈利和艾瑪。
我望向艾瑪。她在整個會議過程中一聲未吭，因為她也是這一計劃的製訂者之一，所以已經十分清楚其中的具體細節，在施行起來的過程中她也扮演著不可或缺的角色，雖然哈利和我擅長設計，但屆時還是得主要由她動手製造無人機。
“當然了，根據初步設計，兩個星期的時間是可行的。”艾瑪回答。
我對莉娜說：“我們還需要你幫助設計軟件。”
“沒問題，我早就開始設計無人機的自主係統，不過我還需要了解一些細節。”她接著轉向夏洛特，“首先我需要知道首次溝通的協議內容。”
“我已經起草好整體框架，等我用幾天時間整理完善一下再遞交給你。”
“很好，還有趙民，你得盡快給我無人機的導航參數。”
“導航不難。”趙民回答，“不過我們要計算可供無人機使用的引擎推力和燃料——這些是讓人頭疼的部分。”
“我也同意。”我表示，“我覺得我們應該建立一個工作小組。”我指向艾瑪和哈利，“還有格裏戈裏和趙民，我們要確認手頭的原材料，以及可供無人機使用的比重。”
大家都點頭表示讚同。
我深吸了一口氣：“接下來兩周將異常艱難，我們得加快進度完成各自的任務。雖然比較辛苦，但最後一切都會是值得的。等我們找到阿爾法的位置，就可以弄清楚‘天爐星’號的狀況，更重要的是我們能提前幾個月完成這次任務，現在，我們隻需要齊心協力就一定能成功！”