五、克巢縣榮升三品銜
兄弟相見，格外親熱，李鴻章心情大好，叫親兵弄來酒菜，招呼兩位弟弟上桌小飲。幾杯下肚，李鴻章道：“三弟率勇協防廬州，偶爾會進城辦事，見麵還算方便。五弟在磨店守家，來一趟不容易。母親還好麽？”李鳳章說：“家務有大哥和四哥操持，母親隻是拜拜佛，念念經，精神頗佳，二哥不用掛念。”李鴻章說：“母親健旺，是咱們兄弟的大福。”
李鳳章又告知，二嫂和侄女也平平安安，康康泰泰。“隻要平安就好。”李鴻章點頭道，“五弟來廬州何幹？”李鳳章望望李鶴章，笑而不語。李鶴章幫著答道：“二哥知道，咱們帶勇戰長毛，朝廷不出糧，不給餉，最多打了勝仗，獎賞幾個銀子。其實對咱這些圩主來說，打不打仗，隻要隊伍拉起來，就得管吃管喝，還得發點小餉，讓團勇們拿回去養家，不然誰給咱賣命是不是？錢從哪兒來？隻好籌款勸餉。可連年戰亂，民不聊生，財源越來越短缺，就地取財日見困難，隻有另想辦法。”
李鴻章天天領兵帶勇，衝鋒陷陣，後勤糧台接觸得少，不知除就地取財，還有什麽來路可弄錢生財，問道：“打仗就是燒錢，你們有弄錢辦法，還不快快道來？”李鶴章說道：“無農不穩，無商不富，想弄錢，還是離不開經商做生意。”李鴻章道：“兵荒馬亂，有啥生意可做？”李鶴章笑道：“兵荒馬亂有兵荒馬亂的生意。”朝李鳳章抬抬下巴。李鳳章這才說道：“徽人善經商，三哥朋輩裏也有商人，生意都做到了金陵，錢來得比別處還快。”李鴻章打斷道：“金陵為長毛所占，也敢到那裏去做生意？”
李鳳章從容道：“有何不敢？做長毛生意，錢更好賺。長毛兵多將廣，日用消費大，隻要投其所需，輕輕鬆鬆就可賺來大錢。三哥心裏癢癢，卻不能扔掉團勇不管，隻好把我介紹給他朋友，跟著四外收購糧油茶葉布匹和各類日常用品，運往金陵，從長毛手上換取大把銀子。來回跑上兩趟，咱就摸到了門道，幹脆出來一個人幹。其實也不是一個人，三哥投了大錢，才讓我有足夠本金，漸漸把生意做大，現已超過三哥朋友生意規模。”
聽到這裏，李鴻章臉色往下一跌，說：“你們這麽做，不是助紂為虐，讓長毛吃飽喝足，再來攻打咱們嗎？”李鶴章解釋道：“沒二哥說得如此嚴重。咱們不做長毛生意，也自有人做，反正有買就有賣。再說咱賺長毛的錢，沒用來肥自己腰包，都花到了團勇上，不然兄弟們早已跑光，咱也沒法幫著福大人和二哥協防廬州。”
如此道來，做長毛生意也錯不到哪裏去。李鳳章又道：“其實咱與長毛做的都是小生意，大生意全壟斷在洋人手裏。尤其軍火彈藥，皆是洋人供給長毛，那才真叫助紂為虐哩。”李鶴章也強調道：“隻要清軍沒法截斷金陵與外界聯係，誰都可與長毛做生意，包括大量軍火買賣。”李鴻章歎道：“洋人也不是好東西，就知唯利是圖，發咱們國難財。”又問李鳳章：“五弟出入金陵，多少能聽到些有關長毛的事情吧？比如洪楊二賊，他倆有些啥動靜？”
李鳳章道：“說起洪楊兩位賊首，金陵城裏傳言四起，說他們遲早會有鬧翻的一天。”李鴻章道：“洪楊多年患難與共，莫非說鬧翻就鬧翻？”李鳳章道：“聽長毛議論，楊秀清自恃天父附體，老想控製洪秀全，對他吆來喝去。更有甚者，還代天父傳言，逼洪秀全封自己萬歲。倆萬歲同時登台，這戲還唱得下去？”
若如李鳳章所言，洪楊內訌，金陵一亂，無暇顧及別處，安徽頹勢自然會有所好轉。李鴻章一時興奮，頻頻舉杯，與兩位弟弟喝個痛快。喝得差不多，李鴻章想起什麽，對李鳳章說：“五弟常在外麵跑，可否給我留意一事？”李鳳章道：“二哥有事吩咐，五弟全力而為。”李鴻章道：“做生意走南闖北，接觸的人多，見識的事廣，五弟經營買賣時，順便查尋查尋地方史誌和輿圖，能弄的盡量弄些回來。”李鳳章爽快答應：“帶兵打仗，與敵周旋，先了解清楚地方風土人情和山水形貌，自然攻無不克，戰無不勝。”
李鳳章消息並非空穴來風，不久金陵果然出了大事。攻破南北大營後，楊秀清自恃功高，越發專橫跋扈，趁韋昌輝和石達開出征在外，一再借天父口吻，逼洪秀全封自己為萬歲。洪秀全氣憤不過，密詔韋石兩位，返京收拾楊秀清。韋昌輝早看楊秀清不慣，立馬帶領三千多人，自湖北火速奔赴金陵，與城裏舊部合兵一處，攻入東王府，殺掉楊秀清全家及部眾四萬多人。隨後石達開從江西趕回來，見韋昌輝做得太絕，心懷不滿。韋昌輝心想，楊秀清一死，唯一還敢跟自己叫板的就剩石達開一人，隻有把這小子幹掉，才得消停。當夜帶兵衝進翼王府，逢人就砍，殺得血流成河，隻石達開見勢不妙，落荒而逃。又怕秦日綱有想法，韋昌輝又衝進燕王府，把秦日綱和府裏老少也殺掉。還不過癮，竟率部去圍天王府。幸好洪秀全早有預感，聯合洪家兄弟及東王黨，打退韋部。韋昌輝逃出城外，被人擒住，扭至洪秀全麵前。洪秀全叫人砍下韋昌輝腦袋，送到安慶，請石達開回來輔政。石達開回到金陵，洪秀全又暗自後悔，懷疑他跟楊韋一樣，亡我之心不死，於是事事設阻，處處堤防。石達開年輕，還想多活幾年，辭別天王，出城西行，從此一去不複返。
消息令人振奮，福濟與和春分頭領兵，一個朝東南開拔，一個向西南進擊，準備大幹一場。和春指揮秦定三和鄭魁士兩位總兵，一路所向披靡，連下舒城、霍山、嶽西，隻桐城還在敵手。福濟率李鴻章出廬州城後，知道巢縣不好打，采取先易後難步驟，繞到東麵，快速攻占無為、和州、含山和東關，爾後回師圍攻巢縣。
巢縣依然牢不可摧。架炮猛轟，無奈城堅如銅，無法破敵。掘地而進，又一次次被守軍堵住，到不了城下。守軍還在城外掘了深溝，來回巡查，地下一有動靜，就打洞灌水，淹死不少挖地道的清兵。福濟很惱火，問李鴻章道：“巢縣如此難攻，到底何人把守？”
李鴻章已探明城裏情況，道：“巢縣守將是廣西人，外號黃鐵匠。黃鐵匠沒啥能耐，全靠副將程學啟部署城防，對抗官軍。程學啟乃安徽桐城人，雙目炯炯如豹，人稱豹眼。”
福濟道：“莫非就拿程學啟毫無辦法？”李鴻章說：“強攻不行，隻能先克巢湖長毛水營，再圍巢縣，待城裏彈盡糧絕，守軍自會舉手投降。”福濟說：“此法倒也可行。隻是聽說守軍早備足糧草，三五個月該撐得下去，又如何是好？”李鴻章道：“就圍他三五個月。”
福濟猛搖腦袋道：“不行不行，咱還有安慶要收複呢。”李鴻章道：“安慶不有和大人及秦鄭兩位總兵麽？”福濟道：“倆總兵所領皆綠營老爺兵，沒漕運標兵和團勇參戰，想拿下安慶，沒這等好事。”又說：“西南基本打通，秦總兵正圍攻桐城，鄭總兵則在肥西安民，我請鄭總兵過來助戰，盡快拿下巢縣。”
福濟趕往肥西，鄭魁士二話不說，點兵一萬，望東而來。到得巢縣城外，架好火炮，對著城頭一陣猛轟，炸開兩處豁口，驅兵向前，去登城牆。城下濠深溝邃，士兵搬來長木，搭到壕溝上，再踏木過溝。無奈城頭矢如蜂至，彈似雨下，士兵們挨矢中彈，紛紛落入壕溝，淹的淹死，凍的凍僵，沒死沒僵，也因壕溝太深，沒法爬上來。幾番衝鋒，終於有數十勇士越過壕溝，趕到城下，城牆豁口又被守軍補實，清兵們身無翅膀，飛不上去，隻能幹瞪眼。
如此強攻三天，斷送兩三千兵士性命，依然毫無成效。倒是李鴻章留下漕運兵，配合清兵圍城，自率三山團勇，突襲巢湖太平軍水營，得勝而歸。福濟稍感安慰，說：“長毛水營已破，正好合力攻城，咱們見鄭總兵去。”
鄭魁士身經百戰，打過無數惡仗硬仗，沒把李鴻章放在眼裏，顧自部署夜戰。夜裏火炮一響，士兵們扛著長木，衝到壕溝旁，搭起數道木橋，舍命往對麵衝。城上守軍早有防備，趕緊開槍放箭。清兵人數眾多，雖有中箭中彈落水者，仍有不少越過木橋，衝到城下，爾後迅速分為兩股，一股衝向被火炮炸開的豁口，一股架梯攀城。
城上守軍沒閑著，放過槍，射過箭，又往下推滾木，砸石塊，一次次將登城清兵擊退。鄭魁士親自督陣，清兵沒有退路，前赴後繼，越過壕溝，踩過堆積如山的死屍，往上攀登。眼看快要攀上牆頭，最殘酷的一幕突現於前：清兵一個個掉落下來，撕心裂肺地嚎叫著，又扭又擺，又翻又滾，慘不忍睹。嚎叫聲不絕於耳，劃過夜空，讓人毛骨悚然，不寒而栗。
原來守軍備了桐油，居高臨下，一桶桶往下淋，直接淋到清兵身上。桐油都是燒得滾燙的，燙得清兵焦頭爛額，皮裂肉糊，欲生不得，欲死不能。還有更惱火的，後麵清兵想繼續登城，城牆上全是桐油，不僅燙熱難近，還沾手打滑，根本沒法攀爬。待桐油冷卻，再組織進攻，守軍又故伎重演，逼退清兵。
守軍還有這麽一手，確是鄭魁士沒想到的，氣得捶胸頓足。福濟也唉聲歎氣，想鼓勵鄭魁士收拾殘兵再戰，估計他別無佳法，隻得去找李鴻章。李鴻章說：“咱幾戰巢縣，沒少強攻硬取，皆因守軍太狠，無功而退。唯有圍而不攻，把守軍困死在城裏。”福濟還是不甘心，說：“巢縣久攻不下，和春隻要破掉桐城，自會揮師南下，獨攻安慶。安慶比廬州更重要，安慶之戰咱邊都沾不上，怎對得起皇上隆恩和信任？”
福濟哪是擔心對不起皇上，明明是怕失去參戰安慶機會，對不起自己。嚐過攻取廬州的甜頭，福濟知道能收複安慶，功勞更大，皇上肯定不會薄待，才念念不忘，無以釋懷。這倒也能夠理解，李鴻章安慰道：“咱還是再想想辦法，看如何擺平巢縣守軍。”
福濟一走，李鴻章囑咐劉鬥齋看好帳門，任何人不得入內，然後研墨鋪紙，著手作文。不作詩詞歌賦，不作春秋宏篇，是給巢縣城裏的程學啟寫信。
舞文弄墨畢竟不是攻城略地，應該不難。可不攻城，不掠地，卻得攻心掠誌，也不是想象的簡單。好在李鴻章最懂文章之道，筆力了得。他先分析清軍與太平軍各自優勢和劣勢，闡明最後勝利一定屬於清軍。理由明擺在這裏，清軍背後是經營了兩百多年的大清朝廷和各省官軍，以及雲集響應的地方民團，相比之下，太平軍不過是些烏合之眾，一時興起，席卷江南，卻沒任何根基，打下兩湖，丟掉兩廣，占領江南，失去湖廣，有如猴子掰苞穀，掰得多，丟得也多。最要命的還是洪秀全無王者風範，缺乏遠大誌向和目標，小勝則安，醉生夢死，無以凝聚人心。故看上去太平軍人多勢廣，其實是一盤散沙，一陣風吹雨打，就會煙消雲散。事實是新近金陵內訌，東南西北四王已無一幸存，連翼王也沒法容身，悵然出走，留下天王孤家寡人一個，要謀無謀，要勇無勇，還能苟延殘喘幾天？眼見太平軍氣數將近，不可能成氣候，還抱殘守缺，替他們賣命，值不值得？識時務者為俊傑，程將軍智勇雙全，善攻能守，若棄暗投明，歸順朝廷，日後足可建大功，立大業，封妻蔭子，名垂青史。
洋洋灑灑寫上兩千言，李鴻章才收住筆頭，重新檢查一遍，更正個別用詞，裝入信封，交給劉鬥齋。還拿出一幅小畫給他，如此這般吩咐幾句。
當夜劉鬥齋喬裝一番，帶著信函，潛入城裏。幾經周折，信函終於到了程學啟手上。程學啟細細讀過，略有所動。卻又患得患失，躊躇半晌，下不了決心。
劉鬥齋沒立即出城，悄悄躲在暗處觀察動靜。見程學啟沒有任何反響，便混入守軍中間，散布謠言，說程學啟見金陵內訌，太平軍大勢已去，忽生異心，聯係城外清軍營中桐城密友，準備裏應外合，開門迎敵，獻城立功。
雖說程學啟具體負責城防，卻隻是守城副將。主將姓黃，桂籍資深太平軍將領，鐵匠出身。黃鐵匠本來對程學啟這個安徽人早有防備，聽到謠言，信不是，不信也不是。為防萬一，還是安排人秘密監視，看程學啟有無反常舉動。劉鬥齋見謠言起效，弄身敵軍衛士衣服穿上，趁夜跑到程學啟住處，往門縫下塞張紙條，然後掉過頭，若無其事離去。
劉鬥齋此舉，自然沒能逃過暗處的眼睛，等他一離開，就有人溜過來，從門縫裏取走紙條，交給黃鐵匠。黃鐵匠見是幅小畫，繪有街衢、裏巷、城門和牆柳之類，有些像聯絡暗語，越發覺得可疑，對程學啟更加防備，連城防也不再讓他參與，真以為他暗通清軍。
程學啟意識到黃鐵匠不再信任自己，懷疑是不是李鴻章送來信函，被人知道，心裏難免忐忑起來。城防插不上手還在其次，還被秘密監視，出入失去自由，心裏已涼半截。又想起李鴻章信中所言，句句不虛，字字在理，漸漸有了去意。
是夜，守軍和清軍對峙兩個時辰，各自休兵歇息。直至黎明，雙方兵將正覺困乏，東門悄然開啟，一彪人馬無聲出城，往南而去。李鴻章正躲在不遠處，將一切看在眼裏，放過南去人馬，帶領馬隊，直取未及關上的城門。潛伏於後的大隊團勇紛紛躍起，一邊放炮開槍，一邊呼啦啦衝過去，往城門裏直湧。福濟漕運標兵和鄭魁士綠營也快速跟進，一時間，城裏城外殺聲四起，炮火連天，熱鬧異常。
天亮時分，清軍全麵攻占巢縣。守軍死傷無數，餘者繳械投降。李鴻章一邊清理戰場，一邊留心觀察城牆，才發現基深磚厚，崇墉百雉，非別處可比。再有程學啟精心布防，督兵死守，強攻硬轟不下，也就不足為奇。正好黃鐵匠換上百姓衣服外逃，被團勇抓獲，扭至李鴻章麵前。李鴻章想起忠泰之死，憤恨交加，下令立即斬首，血祭忠泰。
攻克巢縣，廬州東南成功打通，福濟興高采烈，回駐廬州，上書請功。正值新年來臨，鹹豐擔心江南局勢，麵對滿桌盛筵，筷子都舉不動，得此捷報，情緒高漲，不禁胃口大開，大飽一頓口福。隨即命人擬旨，重賞福濟諸位。李鴻章功不可沒，賞加三品按察使銜。
聖旨到達廬州，李鴻章激動片刻，很快恢複平靜。按察使以上便是巡撫級別，品秩不可謂不高。可按察使銜並非按察使，就像畫中餅，並非香軟可口的真餅，可以飽肚，隻有真正坐到實職位置，才可能有所作為。且時逢戰亂，別說實職難求，就是能補實缺，也坐不安穩，難成氣候。換言之，從按察使銜到巡撫，看去近在咫尺，實際距離相當遙遠。
不過再怎麽說，按察使銜也是一個重要品級，不是南歸參戰，舍命立功，短短四年多時間，想從七品升到三品，絕對不可能。若福巡撫與和春能真誠合作，克安慶，控長江，進而東指金陵，自己從戰有功，升到巡撫級別，希望還真不小。
然憑福濟與和春手裏清軍，外加鬆散民團，想從太平軍主力手中拿下安慶，奪取長江，進窺金陵，又談何容易？李鴻章想起老師曾國藩所建湘軍，自忖已有三品銜在頂，可否說服福濟，奏明皇上恩準，讓自己組建淮軍，先肅清安徽，再順江而下，攻破金陵城門，活捉洪秀全？能建此大功，別說升巡撫，提總督，即使封侯拜相，也不在話下。
想到此處，李鴻章又亢奮起來，走進簽押房，興衝衝道：“感謝福老師抬愛，為鴻章奏獲三品銜。鴻章無以為謝，唯有奮勇爭先，多殺長毛，報答福老師栽培！”福濟笑道：“不言報答，少荃計取巢縣有功，加官晉級，理所當然。”李鴻章道：“巢縣規複，東南打通，下步便是揮師南下，劍指桐城和安慶。”福濟道：“本撫也這麽想來著，正要召喚少荃，商議調兵南征，先助和春打下桐城，再收取安慶。”
“桐城雖有李秀成親自駐守，攻取不易，畢竟兵力不足一萬，鄭秦倆總兵合力圍剿，應該拿得下。”李鴻章分析道，“安慶則不同，為長毛重鎮，地位僅次於金陵，餉足糧豐，兵多將廣，恐怕不是想收就能收，想取就可取。”福濟道：“本撫也知安慶堅固，倉促間不容易得手。少荃有何良策，盡管道來。”李鴻章趁機道：“福老師手裏漕運標兵人數不多，戰力有限；和大人所領綠營師老兵疲，小打小鬧尚可，擔當大任太難；皖省民團訓練不夠，又各自為軍，也不可能有造化。要對付安慶長毛主力，恐怕還得另練新軍。”
福濟疑慮道：“另練新軍？練什麽新軍？”李鴻章道：“鴻章既獲三品銜，該有獨立帶兵資格，福老師可奏請皇上，讓學生效仿湘軍，以三山民團為班底，廣征皖籍鄉勇，創建淮軍，練成鐵血之師，先浩**南進，端掉安慶，繼順江東下，逼攻金陵。”
這個李鴻章，收取巢縣，獲頂三品虛銜，便忘記自己姓甚名誰，仿佛頂天立地的大英雄，誰都不放在眼裏，一心想大展宏圖。要麽就是在你福濟手下待得久了，覺得拘束和壓抑，非獨立出來，拉支隊伍，自己單幹不可。想得倒也美，有隊伍就有勢力，有勢力就有地位，有地位就伸得開拳腳，愛幹啥幹啥，一不小心成大氣候，也未可知。隻是你李鴻章想成大氣候，別人卻不想？我福濟漕運總督做得好好的，吃香喝辣，悠閑自在，之所以奉皇上旨意，臨危受命，入主皖省，不就企圖有所作為，日後好提總督，晉閣揆嗎？要有作為，需人手幫襯，放任你李鴻章創建淮軍，獨立門戶，自占山頭，誰幫我料理軍政，支撐局麵？
福濟鐵心不讓李鴻章意圖得逞，話卻來得動聽：“少荃想法不錯，真像曾國藩樣，練成驍勇淮軍，何愁安慶不破，長毛不滅？”李鴻章歡喜道：“福老師答應奏明皇上，準允鴻章創建淮軍？”福濟笑道：“少荃真是急性子，說風便是雨。有風還得有雲，雲聚才能雨至。要創建淮軍，總得有個醞釀過程，豈可倉促而行？”
李鴻章正要問怎麽個醞釀法，衙役送進和春信函，福濟拆開瞧瞧，臉色往下一跌，吼道：“這個和春也是的，把氣往咱頭上撒。少荃你說說，和春可笑不可笑？”
李鴻章展閱信函，才知福濟啃掉巢縣這個硬骨頭，得到鹹豐嘉獎，桐城卻久攻不下，和春心裏不舒服，來函譴責福濟，本事不大，手段高超，連正規清兵，想抽走就抽走，招呼都不打一聲，仿佛他這個江南提督屁都不是。
李鴻章忍不住笑道：“腳長在鄭總兵自己身上，他不願出兵協攻巢縣，福老師還能綁走他不成？和大人這氣也撒得太不是地方。”福濟說：“可不是？當初我也沒逼鄭總兵，隻不過隨便開句口，他就興致勃勃上了路。”
“這也是學生至今搞不明白的，鄭總兵又不歸福老師節製，怎會輕易跟您老人家走？”李鴻章說。福濟頗有意味道：“少荃有所不知，秦鄭倆總兵同時給和大人效力，都想獲取他老人家青睞，難免心懷嫉妒，暗中生隙。正因如此，兩人帶兵離開廬州後，便張飛不服馬超，分道揚鑣，各幹起各的來。開始秦總兵很順手，一鼓作氣攻下嶽西、霍山，誰料竟為桐城長毛所阻，久圍無功，弄得進退兩難。其時鄭總兵則收複廬江、舒城、肥西諸城，和大人想調他去助秦總兵，鄭總兵早知桐城守將李秀成不好對付，猶豫著要不要出兵，正好我邀他赴巢縣打援，他也就巴不得，率部出了肥西。”
福濟所說李秀成，乃廣西滕縣人，原係東王楊秀清手下勤務兵，不過做些端茶送水洗衣之類雜務，沒誰放在眼裏。可這位無名小卒聰明機智，敏捷能幹，漸漸引起楊秀清注意，試著讓他從軍出陣，不想竟足智多謀，能征善戰，天生是個打仗的種。楊韋內訌，秦日綱被殺，石達開出走，洪秀全手下無將，隻好起用李秀成，讓他配合陳玉成，繼續對抗清軍。李秀成還真了得，帶著七八千太平軍固守桐城，一次次打退和春與秦定三數萬清兵進攻。
李鴻章打聽過李秀成來曆，知道其人跟自己有不少相同之處。兩人同為李姓，同是道光三年（1823）生人，同屬勞苦羊命。所不同的是，李秀成已成一軍之將，挑起複興天國大任，自己卻不過弄了個不癢不痛的三品按察使銜，要地盤沒地盤，要武裝沒武裝，隻能寄人籬下，跟在別人屁股後麵東奔西跑，打一槍換一個位置，毫無建樹，實在汗顏之至。也不知哪天才能擁有自己兵馬，與李秀成兵對兵，將對將，幹上幾場，分個你高我低。兵馬又在哪裏？唯一辦法隻有說服福濟奏準皇上，讓自己征召淮勇，編練成軍，以大顯身手。可沒待李鴻章舊話重提，福濟先發話道：“和春對福某有想法，也不好怪他。既然巢縣已下，年後咱們調兵南下，助他攻打桐城，免得他在皇上那裏說咱壞話。”
時值鹹豐七年（1857）初春，剛過完大年，李鴻章跟隨福濟，拉著隊伍，離開廬州，浩浩****向桐城方向進發。鄭魁士在和春一再催促下，也率部來到桐城城外。幾處清兵合到一起，把桐城圍個水泄不通，發起一輪又一輪猛攻。
無奈連攻數日，都沒能破城。欲引蛇出洞，太平軍堅守不出。混亂中，李秀成派人悄悄出城，趕往樅陽，去搬陳玉成援兵。援軍悄然來到清軍後麵，和福兩人渾然不知，還在督兵蠻攻。李秀成見機，大開城門，率軍衝殺出來，裏外一夾擊，清軍無法抵擋，兵敗如山倒。
和福聯手圍攻桐城，本來勝券在握，竟反遭夾擊，大敗而潰，到底是清軍無能，還是太平軍厲害？李鴻章來不及多想，已被潰兵裹挾著，向東逃去。逃至舒城近郊，後麵湧來大隊追兵，密密麻麻，蝗蟲一樣。李鴻章大驚，趕緊往偏僻處躲藏。躲一陣子，聽前邊響起槍炮，太平軍已開始攻城。舒城守兵不多，很快落入敵手。太平軍又往東挺進，拿下廬江，北上去攻廬州。和春與福濟已回廬州城中，顧不得疲憊，糾合殘兵敗將，固城死守。形勢嚴峻，若廬州再破，和福無處藏身，不用鹹豐追究，也隻有自我了斷。
久攻無果，陳玉成與李秀成商量，是否調用分守桐城、舒城、廬江等處太平軍，集中兵力打殲滅戰，非啃下廬州不可。此時李鴻章已回廬州，聯合各圩主，趁夜繞到太平軍大營外，發起突然襲擊。太平軍懵懵懂懂，不知敵兵從何而至，人數多少，隻能胡亂應對。福濟早得李鴻章情報，聽得城外槍炮聲響，打開城門，督師出擊。太平軍腹背受敵，無法組織有效反擊，怕吃大虧，隻好撤退。
陳玉成和李秀成退到舒城一帶，清點人數，損失不過數千，倒也無傷大雅。重新整編就緒，轉而驅兵北上，很快攻下六安、英山、霍邱等地，與數股撚軍勾結一起，大肆掃**皖北和豫西，隻待時機成熟，南下東進，再攻廬州，占領皖中。
福濟與和春不免心驚肉跳，不知如何應對時局。偏偏聖旨送到，令和春離皖東行，以欽差大臣身份，召喚轉戰蘇浙的總兵張國梁諸將，招兵買馬，重建江南大營。同時升浙江巡撫何桂清為兩江總督，加大蘇浙賦稅征收力度，為江南大營提供後勤供給。還說欽差大臣德興阿已攻克揚州，正在重建江北大營，和春務必即刻動身，盡快到任，完成江南大營重建大任，以便與江北大營合作，早日收複金陵。
聞旨福濟心有戚戚，嘀咕道：“長毛撚匪大兵壓境，皇上調走和大人，福某如何支撐安徽？”沒待和春開口，李鴻章先分析道：“楊韋內訌，石達開出走，皇上以為長毛再無戰將，隻等兩位大人打通廬州東西通道，直搗金陵，完成大業。誰知陳玉成和李秀成兩個黑煞星占去安徽大部，僅廬州以東少數州縣暫存清軍手裏。這於安徽一省來說，自然不可樂觀，可綜觀整個江南戰場，又何嚐不是一次難得機遇？難得就難得在陳李轉戰安徽，金陵空虛，缺乏能戰將領，皇上才決定重建南北大營，伺機收複金陵。試想南北大營重建完成，對金陵形成夾擊之勢，洪秀全吃不香，睡不穩，能不召陳李二賊回防？這於安徽自然不是壞事。”
“少荃分析有理，南北大營重建，江南戰場包括安徽局麵自會大為改觀。”和春安慰福濟，“福大人別有顧慮，好好守住廬州，有機會再打幾個勝仗給皇上瞧瞧。”福濟心裏還是不踏實，說：“皇上要重建江南大營，難道不可調別人，非得調和大人不可？”
明眼人不難看出，鹹豐心裏其實也很矛盾。他日思夜想收複金陵，卻又不願漢員來沾這份頭功，顯得滿員無能。但滿員裏能征善戰者沒幾人，唯和春與德興阿還算有些本事，自然隻能調他倆負責南北大營重建，替自己完成多年滅匪夙願。
畢竟不是和春自己要離開安徽，福濟心裏不滿，也不便怪他。好在和春隻帶走部分清兵，留下秦定三和鄭魁士兩位總兵，協助福濟堅守皖省。
不久又聞鹹豐旨令丁憂在家的曾國藩複出，盡快返回江西大營，收取九江，揮師進擊安徽。原來年初曾父逝世，曾國藩回籍奔喪，留下親手帶出來的湘軍，聽任湖廣總督官文隨意調遣驅使，心裏老大不痛快，聖旨倒也來得是時候。可他仍窩在湘鄉，遲遲沒有動靜。聖意好懂，叫你穩定江西，進攻皖省，無非拖住陳玉成和李秀成，好讓和春與德興阿全力重建南北大營，收取金陵。鹹豐潛意識裏，湘軍再有能耐，也隻能當當配角，跑跑龍套，殲滅太平軍老巢頭功隻能交給滿員來拿。湘軍可利用，但不能任其發展壯大，甚至收複金陵，功高鎮主，尾大不掉。鹹豐這點心思，瞞不過曾國藩，他連連上疏，請求在家終製。
聽說曾國藩無動於衷，福濟急得不行，對李鴻章說：“曾國藩啥意思嘛，皇上看重他，再次破例奪情，請他出山，他還要不識抬舉，裝腔作勢，就不怕得罪皇上，咎由自取？”
李鴻章清楚，福濟不是擔心曾老師得罪皇上，是害怕安徽無援，廬州不保。至於曾老師意圖，自然不是不想出山，是暗示皇上，要我出山也行，總得有所表示，給個巡撫總督的幹幹，不然要錢沒錢，要糧沒糧，這仗怎麽打？
鹹豐也知曾國藩意思，正猶豫要不要給他加官晉爵，南方喜訊頻傳，湖廣總督滿大臣官文和湖北巡撫胡林翼調度彭玉麟、楊載福、李續賓諸將所領湘軍水陸兩師，收複湖北和江西大片失地。鹹豐直樂，心想沒你曾國藩，滿員不照樣指揮湘軍打勝仗麽？於是順水推舟，準允曾國藩繼續在家守製。氣得曾國藩直吐血，隔空大罵胡林翼和彭玉麟逞能，壞我大事。
得知沒有曾國藩，湘軍也連戰連捷，福濟大喜過望，暗想湘軍踏平湖北和江西，下步就會進攻安徽，廬州可保無虞。還沒喜夠，親兵急急跑進來，上氣不接下氣道：“不好啦，福大人不好啦！”福濟吃驚道：“說清楚，到底啥不好啦？”親兵吐著粗氣道：“剛才前方來報，秦總兵與鄭總兵兩軍打了起來，打得還挺厲害。”
原來桐城之戰大敗，和春一直咽不下這口惡氣，離開安徽時留下數萬綠營，交秦鄭兩位總兵統帶，以伺機攻克桐城，以雪前恥。時值太平軍調兵北上，串聯撚軍作亂，皖中兵力有限，倆總兵分頭並進，去攻桐城。不想兩部碰到一處，不思克敵，竟為爭搶糧餉發生火拚，大打出手。往救舒城的太平軍殺回桐城，裏應外合，幾乎全殲混亂中的清軍。
聽到這裏，福濟肺都氣炸，大罵秦鄭兩位混蛋，眼看桐城可下，竟自毀長城。靠這樣的綠營兵，又如何打得過強大的太平軍？再這樣下去，安徽還能有救？自己小命隻怕得丟在這鬼地方，再也回不到北方去了。李鴻章也很震驚，對福濟道：“福老師已經看到，這就是綠營兵，大敵當前，命可以不要，糧餉先搶到手再說。”福濟歎息道：“國家不惜血本，養活綠營兵，唯指望他們保衛國家，就這種德性，哪還靠得住？”
“湘軍在湖北和江西連戰連捷，安徽綠營卻丟城失地，自相殘殺，福老師不覺得有些諷刺麽？”李鴻章嘴上說道，心生衝動，又想重提組建淮軍的老話。卻聽福濟道：“綠營指望不上，隻能盼湘軍早日東來，挽救皖省頹勢。”李鴻章道：“石達開英勇善戰，兵多將廣，好像沒有馬上離開鄂贛跡象，湘軍一時隻怕到不了皖省境內。”福濟可憐兮兮道：“那又如何是好？”李鴻章道：“就目前形勢來看，恐怕隻有一個辦法，或許還算可行。”福濟盯緊李鴻章道：“什麽辦法，少荃先說說看？”
想起在福濟麵前碰過的釘子，李鴻章變得猶豫起來，不知該不該開口提淮軍二字。提也白提，福濟絕不會答應。道理明擺著，你在他手下幹，是他的人，幹出啥成績，小功勞歸你，大功勞歸他，一旦獨立建軍，你就成為其競爭對手，說不定還會蹦到前麵去，肯定是他不樂意看到的。屁股決定腦袋，屁股怎麽轉，腦袋就會跟著怎麽想，誰都不可能例外。
李鴻章越不吱聲，福濟越急，道：“到底啥想法，少荃倒是說呀。”李鴻章道：“綠營靠不住，隻好靠自己。”福濟說：“別拐彎，直說就是。”李鴻章咬咬牙，道：“還是那句話，請福老師奏請皇上，讓學生自己組建淮軍，練成湘軍一樣的勁旅，何愁對付不了李秀成？”
福濟望望李鴻章，沉默片刻，才半開玩笑道：“少荃啊，你還要組建什麽淮軍？為師手裏兵將你可調遣不說，還有令弟和各圩主團勇，你召之即來，揮之即去，想想不是你的淮軍又是什麽？隻不過名義上不叫淮軍而已。”
各圩主各自為軍，出於保衛家園目的，戰急召來助戰，戰畢便作鳥獸散。也僅僅助助戰，要他們舍命為朝廷出陣，絕無可能，助戰桐城時民團表現就是明證。奏請皇上組建淮軍，意義則完全不同，叫奉旨練兵，屬於真正意義的武裝。還有合法糧餉來源，足可長遠發展，不斷壯大，而不同於普通民團，飽一頓饑一頓，聚一陣散一陣。
李鴻章這點想法，自然瞞不過福濟。一旦練出淮軍，手裏握有自己武裝，這小子就不會再受製於人，包括你福濟。既然如此，又何苦鹹吃蘿卜淡操心，為其奏請皇上？萬一皇上見安徽無可用之兵，準李鴻章組建淮軍，把你福濟扒到一邊，再後悔就來不及了。
兩人各動著心思，屋裏空氣似乎都已凝固，讓人窒息。半晌，福濟像過意不去似的，好言安撫道：“少荃有心組建淮軍，為國效力，自然是大好事。無奈皖省大亂，秦鄭火拚，為師焦頭爛額，無暇他顧，騰不出時間和精力，給皇上擬折。可否稍緩緩，待為師處理好手頭急務，再靜心琢磨此事？組建淮軍，不是小動作，總得有充分理由，才可能說動皇上，否則讓皇上產生什麽想法，豈不事與願違，適得其反，你說是不是？”
福濟無意玉成你，多說無用，李鴻章悵然出門，回了住處。躺到**，眼望天花板，想起回籍近五年，四處奔波，出生入死，毫無建樹，僅謀了個當不得飯的三品按察使銜，心情不免格外沉重。更有甚者，父親逝世，孝沒守完，就應召出征，一副舍我其誰的樣子，好像缺了你，天就會塌下來。誰知事與願違，到頭來竟落得忠不忠，孝不孝，兩頭不著調。
由這個孝字，李鴻章又生出另一樣想法。皖省情形不容樂觀，再跟福濟待下去，也成不了氣候，無以盡忠，幹脆拍屁股走人，回家守製，盡盡孝道也好。
改日去見福濟，欲道出肚裏想法，又覺剛提組建淮軍未獲同意，回頭就要求回家守製，顯得太唐突，像故意負氣使性似的。再怎麽說，福濟於你也有知遇之恩，不是他保舉，你不可能三年連跳三級，躥升三品，此刻安徽形勢不妙，你逼人太急，也不厚道。
李鴻章把話咽了回去。過上幾天，準備舊話重提，滁州等處匪情瀕發，福濟無兵可調，派李鴻章召集肥勇，前去解圍。李鴻章不甘不願，卻還是說服三山圩主，隨自己進發滁州。所幸隻是小股太平軍騷擾，經不起肥勇橫衝直撞，很快四散不見。
解救滁州回來，福濟擺上盛宴，款待李鴻章。趁著酒意，李鴻章逮住機會，開言道：“三年來靠福老師鼓勵和栽培，學生小有長進，敬福老師一杯。”
福濟打著哈哈，喝下杯中酒。心裏不免嘀咕，這小子好像有一陣子沒再這麽客氣，是不是又要重提組建淮軍老話？為穩住李鴻章，福濟變被動為主動，爽快道：“為師已考慮清楚，準備奏報皇上，讓少荃盡快組建淮軍。”
兩次請建淮軍，都被搪塞過去，李鴻章已心灰意冷，準備回家為父終製，豈料福濟竟自動提及淮軍二字，實在令人意外。隻聽福濟又道：“正如少荃所說，靠人不如靠己。皇上全力打造南北兩大營，沒法兼顧安徽，安徽事隻能咱們自想辦法。湘軍創建以來，不僅光複湖南，還在鄂贛取得輝煌戰績，少荃若效法湘軍，打造出支勁旅，安徽定然大有希望。為師立即擬折稟奏皇上，授少荃編練淮軍權，皇上考慮安徽和江南大局需要，自會準奏。”