四、收複廬州城
馬不停蹄趕回磨店，老遠見李家大宅門口搭起廠棚，張貼著紙花和白色橫幅豎聯。這是鄉下習俗，誰家老人辦喪事，才會如此布置。李鴻章不覺兩眼一黑，從馬背上栽下來。
很快醒過來，李鴻章奔到父親靈前，大放悲聲，哭得死去活來。難怪福大人又是奏請皇上，又是送銀子，原來早知父親已故，怕你受不了打擊，才沒說真話。又想起上年離家出行，父親送至村外，依依不舍的樣子，誰知竟成生離死別。早知如此，就該老老實實在家待著，多陪陪父親，報答一下養育大恩。
正在傷心，四弟李蘊章過來，遞上麻衣麻褲，讓二哥穿上，又塞把凳子到他屁股下麵。李鴻章沒坐，繞靈默默走上一圈。父親躺在棺裏，一臉安詳，像睡熟一樣。這就是常言說的死而無憾吧？李鴻章略覺安慰，給父親磕三個響頭，問李蘊章道：“父親得的什麽病？怎麽如此突然？”李蘊章歎道：“父親無病無痛，是夜裏多喝了幾杯，一覺睡過去，再沒醒來。”
很快李鶴章兄弟幾個也陸續過來，陪二哥守靈。靈堂另一邊，是家裏女眷和孩子，包括兄弟們的妻小，隻不見周氏。按規矩，長輩去世，後輩都得來靈堂守靈盡孝，怎麽唯獨周氏躲著不露麵呢？李鴻章正感疑惑，李鶴章道：“二哥還沒見母親大人和二嫂吧？”
父親去世，最悲傷的自然是母親。母親是當年爺爺從路邊揀回家的棄嬰，自小與父親在一起，青梅竹馬，相互愛慕，感情比任何人都深。可當李鴻章走進母親房裏時，她老人家相反收斂悲容，反過來安慰兒子道：“誰都會有這一天，二兒不用過於悲傷。你父親別無掛礙，最大憾事就是沒看到長毛滅亡。不過他相信兒子們，一定會完成他的夙願。”
望著母親蒼老的麵容，李鴻章隻顧點頭，哽咽著說不出話來。母親又道：“還沒見到周氏和經溥吧？”李鴻章道：“還沒有。各家女眷都在靈堂裏，隻不見周氏影子，也太不像話了。”母親說：“是我不讓到靈堂裏去的。她還沒坐完月子，又要奶經溥，怎能出月房？”
既是母親意思，李鴻章不再說什麽，到偏房去看妻女。周氏不便出門，卻也白服在身，不能不盡孝道。大孝期間，沒法在房裏久待，李鴻章看看女兒細嫩的小臉，吩咐周氏幾句，轉身出門，與弟弟們料理喪事，隻等給湘軍經辦糧台的大哥李瀚章到家，主持喪葬。
大哥終於從湘軍大營趕回來。弟弟們將他迎進靈堂，齊齊跪到父親靈前，一起痛哭一場。父親寬嚴有度，是兄弟幾個小時啟蒙老師，兼大兄長，父子七人經常形影不離，一起讀書作文，練拳舞劍，甚至帶頭到老宅旁池塘裏遊水嬉戲。可自父親做上京官，直到上年回鄉，父子七人再沒聚齊過。如今全都走到一起，卻已陰陽兩隔，聲息不通。望著靜靜躺在棺裏的父親，李鴻章心想老人家若醒轉過來，看到六個兒子都到了場，一定會很高興，坐直身子，拉過他們，暢談修齊治平，縱論天下大勢。
大哥到家，喪事進入正式日程。鄉下人對生死看得很開，喪事都當喜事辦，叫白喜事，其他喜事則叫紅喜事。族人都來參與，由年長德劭者做主管，將一應喪葬事宜安排到人，然後各就各位，各司其職。加之李文安兩榜出身，三個兒子為朝廷命官，地方大官小吏也紛紛出麵吊唁。隻是正處戰時，福濟、和春和袁甲三等安徽境內大員到不了場，可禮不能少，都派人送來禮金，還有大幅祭帳，層層疊疊，掛滿整個靈堂。
唯獨不見忠泰名字，一問才知已犧牲在巢縣戰場。原來李鴻章離營西歸後，巢縣守軍變被動為主動，夜裏出城偷襲民團。忠泰率綠營前去打援，又聞巢湖水營裏的太平軍上岸衝進都統大營，胡砍亂殺，放起大火來。忠泰急忙回救，混戰中中槍身亡。
李鴻章聞訊，驚出一身冷汗。若非父親逝世，自己回家奔喪，也會像忠泰一樣，帶兵與敵人激戰，說不定已死於敵手。原來是父親庇佑，讓自己免去一劫。
磨店與巢縣有些距離，李家喪事照常進行。辦過佛事，做過道場，熱熱鬧鬧將父親送上井上老墳，兄弟們哪兒也不去，留在家裏守製，陪侍母親大人。守製就是丁憂。大清重孝，明文規定官員父母逝世，必須丁憂三年，不得外出為官。李瀚章、李鴻章和李鶴章都具文上表，請朝廷準假。這自然隻是個程序，不可能不準。
丁憂期間，正好靜下心來，緬懷先父，孝敬母親，陪伴家人，讀讀亂離世道扔下的聖賢書。可磨店並非世外桃源，想置身度外，不太可能，兄弟們不可能不關心戰火紛飛的江南時局，盼望戰爭早些結束。大哥李瀚章頗有信心，道：“長毛再厲害，也屬烏合之眾，隻要朝廷上下齊心，共同抗敵，不難對付。怕就怕各懷異誌，互相猜忌，力氣使不到一處去。”
大哥的話讓李鴻章想起一事，問道：“聽說去年湘軍打下武昌，皇上曾諭令我老師署理湖北巡撫，七天後又收回成命，改賞兵部侍郎銜。不知實有其事乎？”
李鴻章嘴裏我老師就是曾國藩。曾李兩家淵源不淺。曾國藩與李文安是同年進士，又同朝為官，相知頗深。李文安最佩服曾國藩學識，趁老大老二進京求學，以年家子名義，送入曾門，拜其為師。受曾師指點，李鴻章大有長進，高中進士，入翰林，授編修，前途無量。李瀚章雖科場失意，曾國藩卻惜其沉穩精細，舉薦南下入湘，做了善化縣令。後曾國藩創辦湘軍，奏調主辦糧台，一路由湘入鄂，再由鄂至贛，移駐南昌。
此刻二弟問及老師舊事，李瀚章道：“實有其事。接到署理巡撫任命時，老師著實高興了一陣子。倒不是這官多麽威風，如何顯要，主要可掌管地方政務錢糧，解決湘軍吃飯問題。與八旗綠營不同，湘軍屬地方武裝，沒一分錢配額，糧餉全賴各地督撫施舍，或找富戶籌措，日子很不好過。我給老師總理糧秣，對此最有體會。終於盼到皇上開恩，賞加署理巡撫，老師激動之餘，自然上表謝恩，循例謙虛幾句，自說德才不夠，難於信任，請另擇高明。見老師感恩戴德，皇上心裏舒服，正要複旨鼓勵幾句，體仁閣大學士祁雋藻入宮進言，說老師雖為在籍侍郎，去職回鄉為母守製，便屬普通草民一個。草民閑居鄉間，忽然登高一呼，竟應者如雲，赫然成軍，恐怕不是朝廷之福。就這麽一句爛話，嚇得皇上一愣一愣，愣怔過後便收回成命，用兵部侍郎銜打發老師了事。看到皇上諭令，老師死的心都有，差點沒拂袖而去，回了湘鄉老家。”
“怪不得說人言可畏。隻怕皇上會一輩子記住祁雋藻這句讒言，時時提防，處處設阻，叫我老師伸不開拳腳。如此下去，長毛何時能滅？這不僅於湘軍不利，也是朝廷之大不幸。一言足可興邦，一言亦足以敗國啊！”李鴻章感慨不已，“想想我老師為朝廷賣命，朝中君臣卻這樣對待他老人家，真令人心寒。究其根源，還是祁雋藻這些朝臣見我老師組建湘軍，連勝長毛，心裏嫉妒，皇上骨子裏也忌憚漢員帶兵，希望憑借八旗綠營消滅長毛，不願看到湘軍和地方團練不斷壯大。如今江南戰場有三股主要力量：一是金陵城外南北兩大清兵營，二是安徽福大人與和大人的清軍，三是長江上遊我老師手裏湘軍。從幾股力量所處位置來看，湘軍不過是支後備軍，也許皇上還心存僥幸，以為沒有湘軍，打敗長毛也不成問題，才聽信旁人爛話，不願給我老師地方實權，以限製湘軍發展。”
李瀚章說：“可皇上忘了，不是湘軍在長江上遊牽製長毛，金陵城外南北兩大營隻怕早被楊秀清和洪秀全攻破。至於安徽戰場，沒各地民團打援手，福濟與和春也苟延殘喘不到今天。例子也是現成的，二弟回家後，各圩主相繼離開巢縣戰場，加之忠泰身死，含山、和州又重新落入敵手，福濟東躲西藏，無處容身，竟將撫衙臨時設置於盱眙治下明光鎮。”
正長籲短歎，老六昭慶進來報喜說添了個兒子，請大哥和二哥起名。李瀚章對李鴻章道：“老二學識高，你來起吧。”李鴻章謙虛兩句，說：“人名不過符號一個，可又往往能影響人之命數，甚至一生功業。如劉邦，光聽名字就有濟世興邦之氣勢。如曹操，隻有他才能操縱天下，挾天子以令諸侯。再如李世民，開創盛世，造福於民，非他不可。至於孔明諸葛亮，心明眼亮，無人能讓他變蠢。還有李白是白加白，唯天才才有此等想象力。杜甫乃美加美，詩作再俗也俗不到哪裏去。白居易居有屋，食有田，一輩子衣食無憂，生活富足。”
大哥與老六連聲稱妙。李鴻章最後說：“侄兒屬經字輩，就起名經方吧。方是遠方的方，也是天圓地方的方，蘊含走向遠方，經天緯地之意。”兩位拍手叫好，說小經方日後一定會走出皖省，走向世界，大有出息。
兄弟仨有說有笑之際，福濟送來急函，說皇上已下達旨意，命李鴻章回營效力。
大清規矩，無論大官小員，父母逝世，非回家丁憂守孝三年不可，隻國家需要，忠孝不能兩全時，才可暫時放下親情，服從國恩，名曰奪情。如曾國藩丁母憂期間，就是被皇上奪情出山，委以團練大臣，募兵練勇，自衡陽出發，一路打到江西。這自然屬非常之舉，皇上輕易不好破例。何況李家兄弟還沒到曾國藩的分量，照理皇上犯不著專門下旨奪情。
原來是福濟專折奏請皇上，為李鴻章爭得奪情歸營資格。李家老二和老三回磨店後，忠泰死，民團散，清軍元氣大泄，福濟要將沒將，要兵沒兵，急需召回李鴻章，招兵買馬，帶勇殺敵。鹹豐見折，知福濟獨力難支，下旨奪情，詔李鴻章回營領兵。
為彰顯孝心，李鴻章自然得推辭一番。李瀚章道：“福大人看重二弟，你還是早點出山吧，別再遲疑。”李鴻章反問道：“大哥呢？莫非真得守完三年製，才回湘軍大營？”李瀚章道：“去年九江水營被石達開和秦日綱攻破後，湘軍一蹶不振，時至今日沒太大起色。皇上態度也曖昧，不給老師實權，他想重新崛起，難上加難，一時還用不上我，我正可在家專心守製，陪伴母親。”李鴻章道：“萬一回不了湘軍大營，大哥可否考慮留省，到福大人手下謀個差事？大哥為人實在，做事牢靠，湘軍靠您總理糧餉，才支撐到今天。福大人這邊呢，也許不缺張良韓信，隻缺蕭何，您願投奔他門下，他肯定樂意。”
李瀚章笑道：“我非蕭何，福濟亦非劉邦，還是別去添亂為佳。二弟倒有張韓之才，隻是暫沒得遇明主，不妨先委身福濟麾下。當年張良給韓王跑過腿，韓信也為項羽當過差，後為漢王賞識，終派上大用。二弟權當在福濟手下做見習，待曆練夠了，自有劉邦可投。”
大哥所言，正是李鴻章心中所想，不免暗暗激動起來，好像自己真是張良韓信，忍不住道：“大哥沒說錯，我看福大人氣象，注定成不了劉邦。可劉邦又在哪裏呢？”李瀚章笑道：“劉邦總會在他該出現時出現，就看張韓準備得怎麽樣。”
隔日李鴻章拜辭母親，告別妻女，毅然走出家門。又繞到井上墳，給父親磕過頭，來到村外，率李鶴章所撥兩營肥勇，昂然北進。一路馬不停蹄，抵達明光鎮，安頓好肥勇，再去撫衙向福濟報到。衙署臨時設置於鎮上一大戶人家，占地麵積不小，房屋也多，隻是破敗不堪，毫無興旺氣象。這也在預料之中，連年戰亂，命都不保，誰還顧得上修葺屋宇？
見李鴻章回營，還帶來兩營肥勇，福濟歡天喜地，置酒為其接風。酒罷歸帳，李鴻章磨墨鋪紙，分別給三山圩主及吳長慶、潘鼎新等頭領寫信，告知自己已返軍中，請各位重整旗鼓，帶領團勇，向廬州方向集結，以配合福大人與和大人，同心戮力，收複廬州。
隔日上午，發出信函，李鴻章入簽押房領命。福濟親手遞上熱茶，說：“少荃剛回來，本想待你歇息幾天，再發派差事，可軍情緊急，不容懈怠，不得不讓你辛苦點。”李鴻章道：“學生應召歸營，不是來享清閑，是來辦差的，有事福老師隻管吩咐。”福濟道：“差事自然不少，打理公文，籌措糧餉，操練兵勇，不一而足。不過當前要務還是調集民團，準備收複廬州。”李鴻章說：“收複廬州有幾成把握？”福濟說：“把握該不小。將有三股力量協同作戰：一是咱師生倆，二是和大人，三是袁甲三。”李鴻章說：“袁大人不在皖北阻擊撚軍麽？”福濟道：“撚匪畢竟不比長毛，易於對付，袁大人連連得手，受到皇上嘉獎，升為兵部侍郎。兵部侍郎並非宿州團練大臣，該為整個皖省戰局負責，經咱與和大人奏請，皇上已詔令袁大人暫離宿州，駐節臨淮關，協攻廬州，且言明有事三人可聯銜具奏，共同對敵。”
太平軍橫行長江兩岸以來，皖北及豫魯撚軍多次南侵，幸袁甲三布兵有方，拒敵於境外，不然撚軍早打通南北軸線，與長江太平軍合到一處。讓袁甲三移師臨淮關，也許無傷大局，若抽調來圍廬州，皖北空虛，撚軍趁機而入，豈不腹背受敵，危險之至！
如此淺顯道理，袁甲三應該比誰都清楚，自然不會盲從福濟與和春。廬州打不打得下來，是福和兩人的事，聽憑撚軍攪亂皖北，甚至與長江太平軍會師一處，吞掉安徽，袁甲三腦袋難保。福濟明知袁甲三不會這麽幹，還要用皇上來壓他，居心何在呢？
直到依令外出募勇勸餉，李鴻章才漸漸想明白，原來福濟妒袁甲三之能，怕他蓋過自己，故意挖坑，等他往裏跳。皖省官場微妙，福濟、和春、袁甲三三足鼎立，互不服氣，難免不產生齟齬。和春不僅須督辦安徽軍務，還得配合向榮協辦江南大營。向榮體弱多病，不知還能活幾天，江南大營大任終將落到和春身上。也就是說和春遲早會離開安徽，福濟隻要摁住袁甲三，皖省便可成為自己一人天下。
想到此處，李鴻章不禁替袁甲三捏一把汗。袁甲三不是吃素的，可畢竟身為漢員，又怎鬥得過福和兩大滿員？李鴻章琢磨著要不要借出差在外，繞道北上，跑趟臨淮關，提醒袁甲三，小心福濟所設圈套。袁甲三失手，皖北失去重要屏障，撚軍入侵皖中，即使廬州克複，也會成為孤城一座，要不了多久又會重新淪陷敵手。
不過李鴻章不敢往臨淮關跑。福袁關係微妙，貿然去見袁甲三，後果不堪設想。可否給袁甲三去封信呢？也不行，白紙黑字，哪天落入福濟之手，依然沒好果子吃。李鴻章不願陷入官場爭鬥漩渦，隻想好好幹點實事，多募鄉勇，多勸糧餉，早日收複廬州。
憑三寸不爛之舌，李鴻章順利募得三營鄉勇，還有少量糧餉，興衝衝回到明光鎮，去撫衙複命。走進簽押房，福濟正在捧讀信函，邊讀邊罵，氣憤難當的樣子。見李鴻章進門，遞他手上，說：“少荃看看，袁甲三像不像話？我好心寫信給他，請他照皇上旨意，趕緊帶兵南下，配合我與和大人共謀廬州，他敷衍搪塞不說，還冷嘲熱諷，氣人不氣人！”
不看內容，李鴻章也知袁甲三信裏寫些什麽，無非皖北撚軍猖獗，輕易撤防，把寶押在廬州，顧首不顧尾，必將全盤皆失。還說願與福濟換防，請福濟北上剿撚，他南下打太平軍，保證不用旁人插手，即可收複廬州。福濟大約是被這幾句話惹惱的。
將信還給福濟，李鴻章扼要說幾句募勇籌餉之事。福濟嗯嗯兩聲，還在生袁甲三的氣。李鴻章說：“學生有個想法，新募三營鄉勇皆係生手，幹脆編入訓練有素的肥勇，也好以舊帶新，共同長進，短期內盡快提高戰鬥力。”
李鴻章話裏意思，無非想將五營新老團勇合到一處，統歸自己管帶。福濟覺得未嚐不可，表示同意。李鴻章準備離去，福濟又叫住他道：“請少荃代擬折子，參袁甲三一本。”
袁甲三沒錯在哪裏，參也沒法參。李鴻章忽捧住肚子，縮到地上，嘴裏哎喲哎喲叫喚起來。福濟嚇一跳，關切道：“少荃怎麽啦？”李鴻章滿臉痛苦道：“這陣子在外募勇勸餉，風餐露宿，不小心著了涼，又喝多生水，弄壞了肚子。”福濟說：“快回屋歇著吧，我叫人給你弄點藥去。”叫來親兵，將李鴻章扶走。
不讓代擬奏折，肚子不疼，有這麽巧嗎？福濟想起李鴻章與袁甲三兩人有舊，讓他擬折參劾老友，也勉為其難，隻好自己動筆。也不說袁甲三不肯協攻廬州，隻說他自視清高，固執己見，不願會銜，一味株守臨淮，粉飾軍情，擅截餉銀，冒銷肥己。折子派發前，又謄抄一份，寄給和春。和春明白福濟用意，也給皇上遞上一折，理由差不多。
知道福和兩人不會放過袁甲三，李鴻章悄悄派劉鬥齋趕往臨淮關，口頭告知袁甲三實情，看還有無挽回餘地。袁甲三太清楚鹹豐心理，總覺非我族類，其心必異，如今福和兩大滿員齊參自己，必然凶多吉少。隻不甘願離皖後，苦心經營兩年多的皖北重回撚軍手裏，趁聖旨未到之前，趕緊布防，加固各關口守備。袁甲三心想，如果福和懂點常識，就知這於攻打廬州沒有壞處，仍會繼續維持皖北防務。
福和兩人折子送達北京後，鹹豐見是參劾袁甲三的，信以為真，罷去其兵部侍郎，批轉都察院嚴查。袁甲三早有準備，二話不說，卷鋪蓋走人，乖乖回京受罰。福濟如願以償，背後偷著樂。樂夠了，才帶領李鴻章，趕往臨淮，接收袁甲三所留團勇。團練營裏卻隻有一萬多人馬，另有兩萬多團勇已布置在各處關口，以防豫魯撚軍南侵。
明知頭上帽子不保，袁甲三還精心布防皖北，讓李鴻章頓生敬重。敬重之餘，又難免暗自感傷。袁甲三忠心可鑒，卻反遭排擠，被同僚視為眼中釘，肉中刺，非拔掉不可。同行嫉妒也就罷了，鹹豐也不問青紅皂白，一味偏聽滿員一麵之詞，一道聖旨把袁甲三開掉，實在令人寒心。李鴻章也是漢員，袁甲三如此下場，難免讓人兔死狐悲。
福濟不想放過兩萬兵力，準備撤掉關防，調往廬州戰場。這實非明智之舉，李鴻章忙勸道：“學生覺得攻打廬州，也不多在這兩萬團勇。”福濟道：“兩萬團勇可不是小數字。廬州城高池深，長毛嚴防死守，咱不多些兵力，如何攻得下來？”李鴻章道：“福老師可否想過，官軍攻打廬州時，豫魯撚匪趁機入皖，接應長毛，咱們腹背受敵，會是啥後果？”福濟說：“豫魯撚匪難道神通如此廣大，想入皖就入皖？他們身上長著翅膀不成？”
這已有些蠻不講理。李鴻章不好與福濟爭執。可眼睜睜看著皖北良好局麵毀於一旦，又覺可惜，何況也不利於廬州戰場。李鴻章繼續道：“據學生了解，袁甲三兩萬團勇，不是他親自招募的，就是一手**出來的，唯其命是從，別人不大指揮得動。尤其各營管帶，更是絕對忠於袁甲三，袁甲三把他們安在哪兒，就釘子樣在哪兒死死釘住，誰也別想拔開。”
福濟將信將疑，說：“袁甲三還有此等能耐，人已走，威仍在？”李鴻章說：“其實也沒啥奇怪的，與兵源不無關係。這兩萬團勇主要來自豫東和皖北，是本著保衛家鄉父老的願望，才歸集到袁甲三麾下的，如今福老師想把這些人調走，讓豫東和皖北重回撚匪鐵蹄之下，他們肯定不會服從，即使強逼南下皖中，也不會賣命打仗，弄不好還可能嘩變，壞咱大事。”
福濟權衡再三，最後聽信李鴻章，留下兩萬關防將士，隻帶走宿州團練營裏一萬團勇。
回到明光鎮，福濟讓李鴻章安頓好這一萬團勇，又把他叫到簽押房，商量攻打廬州計策。初步方案出來後，形成文字，派人送到已進駐皖西六安城內的和春，請他過目修訂，形成統一意見後，再付諸實施。
等待和春意見的日子裏，李鴻章並沒閑著，天天跑鎮外訓練場，操練團勇，為廬州戰役做前期準備。直至夕陽西下，離開訓練場，打馬回鎮。經過一家夥鋪，一陣酒香撲鼻而至，李鴻章不覺噏動鼻翼，發起饞來。幹脆下馬入鋪，點兩道菜，要一壺酒，自斟自酌起來。
正有滋有味喝著酒，門外進來幾個人，說話聲音還有些耳熟。抬頭一瞧，來者不是別人，竟是趙畇一家。李鴻章不由得站起身來，隔著兩張桌子，喊了一聲趙大人。趙畇別過腦袋，見是李鴻章，也一臉驚喜。李鴻章招呼店家再加幾道菜，添兩壺酒，挪開板凳，把趙家人請到自己桌前，對趙畇道：“廬州城外一別，倏忽已曆兩年，想不到在此偏僻小鎮意外重逢，看來緣分未盡哪。”趙畇笑道：“有緣總會走到一起。還是少荃出息，短短兩年時間，已自六品升至五品知府銜，不像俺姓趙的，東奔西逃，一事無成。”
李鴻章歎道：“這五品知府銜有何意義呢？不過空銜一個，無職無權，唯有跑腿賣命的份。”趙畇道：“現在看去是空銜，待打下長毛，天下太平，朝廷自會給你安排要職。富貴險中求，少荃在翰林院一待數年，才弄個七品協修，若非南下剿匪，長進哪有這麽快？”
說話間，店家端上新添酒菜，李鴻章起身舉杯，敬趙畇一家。他鄉遇故知，話也就多，李鴻章道：“趙大人沒想到會在明光鎮碰上鴻章吧？”趙畇說：“袁大人駐守臨淮關時，我就知你到了明光鎮。”李鴻章詫異道：“趙大人去臨淮關會過袁大人？”趙畇道：“正是袁大人卸任前告訴我，福濟把巡撫衙署搬到明光鎮後，又奏準皇上，將你調來練勇，準備攻打廬州。”李鴻章說：“你們幾時去的臨淮關？”
趙畇這才告訴李鴻章，帶著家人離開磨店後，本想回太湖老家，尋找棲身之處，半道聽說太平軍橫行皖南，太湖根本沒半寸淨土，隻好轉道北上，投奔袁甲三。一路行行止止，到達宿州，袁甲三已開拔臨淮。滯留數月，盤纏花得已沒幾個，仍沒見著袁甲三影子。不得不帶著妻兒南下，好不容易與袁甲三見上麵。待上半年，袁甲三遭福濟與和春參劾，掛冠而去，趙家再次啟程南下。臨淮離明光鎮不遠，一兩日就可到達，無奈途中夫人生病，一起繞道去寺廟燒了幾天香，夫人病好才重新上路，來到鎮上。
趙家路途辛苦，李鴻章這幾天也練勇勞累，牙齦發炎，不敢喝得太過放肆，也就見好就收，讓夥鋪老板開幾間上房，將一家人安頓下來。又陪趙畇說會兒話，才回撫衙，去見福濟。和春反饋意見還沒到。李鴻章順便說了趙家處境，希望福濟能給趙畇個差事。李鴻章這點麵子，福濟自然會買，答應下來。
改日練完勇，李鴻章又跑進夥鋪，招待趙畇一家。席上李鴻章道：“鴻章已跟福大人談好，他會安排位置給趙大人，不是高官厚祿，養家糊口該沒問題。”趙畇拍著腦門道：“昨晚見麵隻顧高興，忘告訴少荃，袁大人離任前上折時，附片說過我的近況，皇上已讓吏部安排我出任廣東惠湖嘉道，明天就帶著家人上路赴粵，福大人這裏就免了。”
惠湖嘉道是個實缺，比在福濟這裏討飯強，李鴻章替趙畇高興，道：“這更好，至少有個安身立命之所，家人也不用跟著到處奔波。”趙畇歎道：“也是沒法子的事，本想隨呂大人回籍幹番功業，誰知落得如此下場，隻好退而求其次。不像少荃，年輕有為，前程看好。”
“前程別去指望，騎驢看唱本，走著瞧吧。”李鴻章敬過趙畇，“趙大人別急著走，在鎮上多待幾天，咱們好好說說話兒。”趙畇道：“你們正籌劃攻打廬州，豈能礙你大事？來日方長，以後還會見麵的。”又說：“至臨淮後才聽袁大人說起，令尊已經不在。他老人家向來身體硬朗，想不到突然離世而去。”說得李鴻章悲上心頭，道：“先父情係桑梓，回皖練勇，可惜沒能看到長毛滅亡，就抱憾而去。”
酒後李鴻章送客回房，以銀相贈，說南粵千裏迢迢，一路花費肯定不少。趙畇稍稍推辭，高興收下。李鴻章邊起身，邊道：“趙大人早些歇息，明早鴻章再來送行。”趙畇說：“咱們準備早點上路，少荃軍務繁忙，別耽誤你時間。”李鴻章說：“趙大人情深義重，專門繞道明光鎮，看望鴻章，臨走哪有不送之理？”拱手告辭，來到樓下。
出得門來，正要上馬，有人在後麵叫了聲少荃兄。李鴻章回頭，見趙小蓮出現在夥鋪門口，收回踏上馬蹬的腳，說：“是小蓮，有何吩咐？”趙小蓮說：“送送你大將軍。”走近李鴻章，兩人肩並肩，融入迷蒙月暉裏。
說著閑話，不覺來到一座石橋上。但見橋下溪流潺潺，清波**漾。趙小蓮款款下至水邊，蹲到寬大石板上，伸手在水裏撈起來。李鴻章將黃膘馬拴到橋頭柳樹旁，也來到溪旁，說：“你是撈魚呢，還是撈月？”趙小蓮笑而不語，撈上一片扁圓石塊，放到石板上，再從衣袖裏取出一樣東西，在石塊上緩緩磨起來。
一股墨香撲鼻而至。這是徽墨特有的香味，一聞便知。李鴻章越發詫異，道：“小蓮跑到溪邊來磨墨幹啥？墨是寫字用的，可惜手頭沒有紙筆，不然寫幅字，送你做個紀念。”
趙小蓮不聲不響，隻顧低首磨她的墨。很快磨好，才招手要李鴻章過去。李鴻章長腿一邁，彈到石板上。趙小蓮說：“給我蹲下。”李鴻章乖乖蹲下。趙小蓮說：“抬抬你高貴的臉。”李鴻章又聽話地抬了臉。正好天上飄過一朵輕雲，遮住明晃晃的月亮。李鴻章心想，莫非正是人世間上演男女故事的時候，月亮不忍卒看，悄悄躲了起來？
趙小蓮可沒這麽多想法，用手沾了石塊上的濃墨，朝李鴻章腮上抹去。一陣清涼透入燙燙的腮幫，頓覺舒服已極。小時腮腺或牙齦發炎，奶奶就會朝爺爺要截徽墨，磨成濃濃的墨汁，塗到脖子或腮邊，用來清火，效果挺不錯。趙家乃書香門第，趙家爺爺趙元楷還是嘉慶狀元，自然沒少用徽墨，懂其妙用。隻是趙小蓮怎麽知你牙齦發炎呢？
給李鴻章腮上塗好墨汁，伸手到水裏洗手時，趙小蓮才說：“在磨店時見你喝過酒，這兩天酒量明顯不如從前，我就覺得有些奇怪。又見你有意無意去摸腮幫，就猜你練勇勞苦，內火上升，以致牙齦發炎。不過沒事，多塗兩次微墨，注意飲食和休息，很快就會好的。”
說得李鴻章心裏甜滋滋的，真想將眼前息息相聞的青春少女攬入懷抱。不巧幽幽天地陡然放亮，月亮破雲而出，將暗夜照得如同白晝。李鴻章忙縮回悄悄伸出去的手，抬頭望眼懸於深空的月亮，喃喃道：“今晚月亮真圓。”
趙小蓮沒吱聲，轉身上岸，朝橋上走去。李鴻章跟著來到橋頭，牽過黃膘馬，送趙小蓮回夥鋪。分手時，趙小蓮遞過徽墨，說：“這是爺爺傳下的徽墨，你拿著吧，多塗幾次，牙齦炎就會痊愈。”李鴻章接住，小心收入囊中，一邊說：“謝謝小蓮！治牙齦炎用不了好多墨，我會好好珍藏，日後見墨如見人。”
趙小蓮鼻頭一酸，朝門口走去。李鴻章對著那個綽約的背影，叮囑道：“早些歇息，明天我再來送你們。”趙小蓮回頭揚揚手，轉身隱入門洞，隱入深邃的黑暗。
在門外站了好久，李鴻章才牽過馬，走進月色裏。
夜裏一遍遍回憶著兩人短暫的聚離，李鴻章許久不能入眠，直到雞鳴聲起，才沉沉睡去。猛醒過來，窗外已大白。趕往夥鋪，趙家人早已離去。李鴻章眼望延展至山邊的路影，滿心悵然。長路漫漫，山高水險，趙家人越走越遠，也不知今生今世，還有無重逢之日？
幸好手裏還有一支徽墨，足慰離情。磨了墨汁，塗上幾回，牙齦很快好了，李鴻章又全心投入備戰。和春的反饋也到了明光鎮，說太平軍正籌劃大動作，準備對金陵城外清軍南北大營實施反包圍，以徹底解除被困局麵。打仗拚的無非是人，人多才有勝算。何況反包圍，包圍圈更大，想形成合圍，除搞人海戰術，別無他法。也就是說，太平軍會從各處抽調兵力，給安徽戰場留下空當，收複廬州或將成為可能。鹹豐也有此意，希望安徽清軍有所作為，減緩南北大營壓力，挫敗太平軍。
福濟朝思暮想的，就是攻下廬州，彰顯自己能耐。他把李鴻章叫進簽押房，遞上和春信函，要他過目。和春思路倒也清楚，雙方各自從東南和西南兩個方向朝廬州靠攏，待兵臨城下，再一齊發力合攻。李鴻章覺得可行，代福濟回過信，又給各圩主去函，邀他們帶勇駐紮廬州與巢縣之間，切斷兩地太平軍聯係，配合福濟所部，先攻巢縣。
約定時間一到，福濟所領兩萬清軍外加李鴻章五營團勇合到一處，開到巢縣東麵，與西麵圩主們聯手，夾攻巢縣。可巢縣依然固若金湯，任憑東西兩麵兵勇怎麽強攻硬打，都沒法撼動。比起上次忠泰領兵攻城，此次兵力多了兩倍，還是如此難攻，李鴻章頗感疑惑，暗派手下營官打聽，到底是何方高人守城。
營官抓回一個太平軍探子，一審才知，巢縣守軍頭領是個莽夫，有勇無謀，安排布防和調兵遣將，全靠手下一名小個子。小個子本係安徽人，熟悉本地山川地理和風俗人情，守城很有一套。李鴻章道：“知道小個子什麽名字嗎？”營官說：“名字長毛說不出來，隻說生著一雙豹眼，目光如炷，好不嚇人。”
支走營官，李鴻章去見福濟，說：“巢縣城裏有高人，一時三刻恐難拿下，可暫且放棄，先攻廬州。”福濟說：“少荃別忘了，忠泰就死在巢縣城下，此仇不報，何以慰忠魂？”
話沒落音，親兵來報，說和春已率秦定三和鄭魁士兩位總兵收複舒城，正撲向三河鎮。福濟心急道：“三河鎮往東便是廬州，看和春來勢，沒咱們到場，說不定也能拿下廬州，如此一來，咱豈不白忙數月？”
兩天後秦定三和鄭魁士攻克三河鎮，福濟才下決心，讓李鴻章打頭，取道巢縣北境，移師西進。來到廬州城東，隻見城頭守軍如蟻，防備森嚴。正好和春派兵來報，說秦鄭兩位已趕到水西門外，準備午夜攻城。午夜時分一到，東西兩軍一齊放炮開銃，戰鬥轟轟烈烈打響。不想打到天亮，城上守軍越戰越勇，毫無懼色，清軍沒占到任何便宜。
連攻兩天兩晚，城牆堅不可摧，清軍隻得開挖地道，以接近城根，好用炸藥轟炸。這也屬太平軍慣用手段，自然知道是怎麽回事，趕緊從裏往外對挖，堵截清軍。
這樣下去，隻怕一年兩載也別想攻下廬州。福濟心急火燎，問李鴻章怎麽辦好？李鴻章說：“一年多前秦日綱攻水西門，往城牆下挖地道，被江忠源發覺，往外對挖，一次次將長毛堵在城外。後秦日綱同時挖掘上下雙層地道，才成功通到城下，炸掉城牆。”福濟說：“咱以其人之道，還治其人之身，也挖雙層地道，通到城下去。”李鴻章說：“要是長毛也從城裏對挖兩層地道出來呢？”福濟說：“哪咱們幹脆挖三層。”
這辦法一點不高明，卻也不妨一試。想想也是，太平軍堵得住一層，堵不住兩層，堵得住兩層，不見得堵得住三層。李鴻章馬上布置下去，安排精壯兵勇，同挖三層地道，慢慢向城牆下麵逼近。太平軍發現有異，開始對挖，不過隻挖兩層，堵住清軍上麵兩層地道後，以為萬事大吉，還笑福濟與和春太沒想象力，就知學他們舊招。
誰知沒笑完，底層地道炸藥引爆，城牆一下子塌掉數丈，清軍嘩啦啦向城裏衝去。水西門守軍分兵來救，秦定三和鄭魁士又趁勢攻入門洞。清軍本來人多勢眾，兩麵同時猛夾，太平軍哪裏抵擋得住？頓時土崩瓦解，廬州就這樣回到清軍手裏。
清軍終於打贏一場像樣勝仗。連自信不足的清軍水師也深受鼓舞，一氣攻下長江兩岸的蕪湖和太平府，給太平軍以少有的重創。消失傳出，朝廷上下歡呼雀躍，彈冠相慶。加之主帥又是滿員，攻城主力也多為綠營兵，鹹豐更是揚眉吐氣，揮著手裏捷報，對王公大臣們大聲嚷嚷道：“誰說滿員隻知紙上談兵，誰說綠營兵隻會吃喝玩樂？福濟與和春不就是滿員麽？攻克廬州、蕪湖和太平府的主力不就是綠營兵麽？”
眾臣跟著高興，說皇上獨具慧眼，用人得當，若不是合適的時候將合適的人選放到合適的位置上，安徽戰場哪會取得如此輝煌勝利？鹹豐越發得意，道：“看來有福濟、和春諸將，攻克安慶諸城，光複安徽全境，已是倚馬可待。”當即下旨，賞福濟太子少保銜和頭品頂戴，加李鴻章四品道員銜，和春及眾將也各有重賞，以示皇恩浩**。
聖旨到達廬州，福濟自然受用，於鹹豐六年（1856）到來之際，將撫衙搬入修葺一新的廬州府署，大擺宴席，把酒言歡，共度新春。席間福濟頻頻舉杯，感謝眾將為攻克廬州出生入死，立下汗馬功勞。眾將回敬，說些好聽的話。說來說去，無非福大人統軍得力，指揮有方，否則廬州不可能光複之類。福濟宴請眾人，就想聽恭維，享了口福，再享耳福。
李鴻章也端杯過去敬酒，想提醒廬州周邊大部分城池還在太平軍手裏，務必早規劃，早部署，再打幾場勝仗。可沒容李鴻章開口，福濟就幹掉杯裏酒，打著哈哈，轉身應付旁人去了。李鴻章幾分失落，回到自己座位上，獨喝悶酒。
和春當然同意。李鴻章深知廬州易手，安徽戰局將發生重大改變。顯而易見，太平軍失去廬州，便失去一個重要糧草基地，丟掉蕪湖和太平府，則意味著長江糧運水道斷掉。洪秀全慌了神，命東王楊秀清調整部署，暫時放棄西線，抽調安徽兵力，交燕王秦日綱統領，直撲揚州，欲摧毀清軍江北大營，向北拓展，另謀出路。
南北兩大營是清廷救命稻草，鹹豐聞報，吃驚不小，連夜下旨，令江南大營統帥向榮出兵防堵，解江北大營之困。向榮領兵出營後，正與太平軍打得激烈，西征連捷的翼王石達開親率三萬精兵，自江西回師東進，來攻江南大營。向榮聞訊，尿都嚇了出來，趕忙分兵給總兵張國梁，掉頭迎戰氣勢洶洶的石部。
太平軍全力對付南北大營，廬州兵勇正好出手，奪幾座城池回來。李鴻章攤開皖省分府圖，琢磨半天，覺得可以兵分兩路，打通廬州東南和西南通道，再聯合清軍長江水師，水陸並進，圍攻安慶。這是當前清軍最佳行動方案，李鴻章妙筆生花，很快形成文字稿，拿去請和春斧正。和春覺得不錯，兩人走進撫衙，求見福濟。
這次福濟倒沒喝酒，頭腦還算清醒。可看完方案，半晌沒表態，不知欲作何打算。李鴻章去瞧和春，希望他開句金口。和春會意，對福濟道：“圍剿安慶，解救皖省，成敗在此一舉，請福大人明察。”福濟還是沒聲。李鴻章忍不住道：“福老師別再猶豫，此時咱們出兵攻打長毛，不管打贏，還是打輸，都是立功，又何樂而不為呢？”
輸贏都立功，倒也新鮮。福濟道：“此話怎講？”李鴻章說：“在皇上心目中，南北大營非同小可。眼下兩大營情勢緊急，咱若在安徽攻城略地，取勝不用說，功莫大焉，即使勝算不大，也能牽製長毛，緩解兩大營壓力，不等同立功麽？”福濟道：“勝也好，敗也好，皆難免損兵折將。兵短將缺，還怎麽保衛廬州？廬州收複不易，轉眼又失，皇上豈不要咱老命？就算皇上不追究，咱丟掉根據地，喪家犬樣，流離失所，疲於奔命，又能有何作為？”
原來福濟東躲西藏怕了，隻想固守廬州不動，保住撫衙。這就是人之天性，一無所有時，往往無所畏懼，豁出去便豁出去。一旦從無到有，便會患得患失，顧慮重重，輕易不肯往前邁步。想想福濟剛提太子少保銜，滿身光環，且撫衙修葺一新，住得正舒服，又要冒險出征，拿性命去跟敵軍血拚，換了誰恐怕都難下此決心。
鹹豐一手締造南北兩大營，一心希望向榮擊退太平軍進攻，打場漂亮勝仗，給自己長長臉。誰知事與願違，江北大營告急，鹹豐大驚失色，給福濟與和春下旨，令兵分兩路，打通廬州西南和東南通道，與長江水師會合，攻擊安慶，圍魏救趙。
無奈聖旨到達廬州，時機已失。福和兩位分頭領兵出城不久，就聞秦日綱攻破江北大營，揮師南下，配合石達開，夾擊江南大營。同時騰出力量，掃**大營外圍各處清軍，安徽時局再次逆轉，東南和州、含山，西南舒城、桐城等地複又淪陷，落入敵手。
聖命不可違，明知太平軍勢不可擋，福濟與和春也隻得硬著頭皮，率部抗敵。李鴻章依然跟隨福濟，進擊東南各府縣。考慮巢縣城防堅固，又有太平軍巢湖水師互為犄角，遙相呼應，隻能暫時回避，先攻含山。才在城外紮下營壘，突然城門大開，太平軍潮水般湧出，直撲過來。兵勇們腳跟未穩，沒法組織有效反擊，棄營潰逃。
太平軍擊破清軍江北大營後，盡調和州守軍，協攻江南大營。福濟正在逃命，聞此消息，命李鴻章收集殘部，重整旗鼓，南下偷襲和州。誰知來到和州城外，剛發起攻擊，和州守軍又殺回來，將清軍打得落花流水。
就這樣，福濟與李鴻章在廬州東南兜上幾圈，攻不克，戰不勝，打一仗，敗一仗，損兵折將，死傷慘重。沒死沒傷的，也丟盔棄甲，落荒而逃。逃命沒法講路線，哪裏敵軍少，逃往哪裏。李鴻章一口氣逃出數十裏地，回頭瞧瞧，福濟所率清兵已不知去向，隻劉鬥齋還在身後跟著。朝前繼續逃上大半天，人疲馬乏，隻得下地休息。李鴻章喘著粗氣，問劉鬥齋到了何處？劉鬥齋四處望望，說：“好像到了定遠境內。”
“明明往廬州方向撤離，怎麽跑到北邊來啦？”李鴻章嘴裏嘀咕道，扯過衣襟，在滿是黑汗的臉上揩兩把。劉鬥齋道：“長毛緊追不舍，咱們隻顧逃命，哪還分得清東南西北？”李鴻章自嘲道：“是啊，小命不保，分清東南西北，又有啥意義呢？”
不覺夜幕降臨，劉鬥齋湊近道：“到哪裏討碗米飯，充充饑腸，先歇息一晚，明天再作打算吧。”李鴻章說：“你帶兩名親兵前去探探路，看有沒有村落或人家。”
起身上馬，繞過一道荒丘，丘下果有古鎮隱在朦朧月色裏，燈火明滅，犬吠起伏。來到一家夥鋪前，鋪門緊閉，早已打烊。上前叩門，半日才開，門裏夥計手揉雙眼，哈欠連連，似還在夢裏。劉鬥齋不耐煩道：“怎麽半天才開門？快給軍爺弄些吃的。”軍爺倆字很管用，夥計閃到門旁，啄著腦袋道：“軍爺請進，請請請進。”
幾位邁進鋪門。夥計掌了燈，請各位上樓。李鴻章覺得眼前事物似曾相識，卻想不起何時來過，或許僅是幻覺吧。夥計很快弄來吃喝，幾位填飽肚子，倒頭便睡。睜開雙眼，已是翌日上午，窗紙上映著耀眼陽光。李鴻章下床推開窗戶，覺得眼前街景格外眼熟，原來是數月前駐紮過的明光鎮。還有更巧的，此刻寄身之所正是趙畇一家住過的夥鋪。
想起與趙小蓮的短暫聚首，李鴻章心情大好，仿佛不是亡命明光鎮，而是來尋覓半年前留下的浪漫足跡。心裏裝著一份念想，吃早飯時，劉鬥齋問飯後何去何從，李鴻章脫口道：“你不覺得這明光鎮還不錯，可以多待上幾天？”
連日逃竄，身心疲憊，好不容易來到一處還算安寧的地方，能多逗留些時日，安頓一下驚魂，恢複恢複體力，又何樂而不為？劉鬥齋和親兵自然無話可說，安安心心住下，該吃吃，該睡睡，巴不得過幾天神仙日子。
夜裏明月臨窗，李鴻章心頭隱隱一動，不由得悄悄下樓，走出夥鋪，信步來到鎮外石橋旁。橋頭柳還在悠悠搖曳，橋下溪依然潺潺流淌，溪邊的大石板仍固執地守著水中月。月色裏，伊人仿佛就蹲在石板上，手拿徽墨，在石片上緩緩研磨著。
在石橋旁發一會兒癡，緩步下到溪邊，坐於大石板上，任憑蟲聲盈耳，清風入袖。與趙小蓮相處時的點點滴滴頓時浮現眼前，讓這個血染戰袍的大男人滿心都是柔情。小蓮你在哪兒？此時你的心溪是否潺湲似琴，你的心空是否澄澈如鏡？
由趙小蓮，李鴻章又念及母親和妻女，不知他們過得怎麽樣。所幸廬州還在清軍手裏，大部分團勇也留守城外，配合清軍負責城防，附近各處鄉鎮暫時還算安寧，磨店老家應該無事。可戰情瞬息萬變，太平軍隻要高興，隨時都可興師動眾，大舉進攻皖省，沒人算得準厄運何時降臨自己頭上。李鴻章情緒又低落下來。離京至今，戎馬倥傯，已曆四載，打過大小數十仗，吃過不少苦頭，卻功不成名不就，空懷報國情，徒抱殺敵誌，外不能開僵拓土，救亡圖存，內無力守護母親妻女，為心上人開掘一片生存小空間，該是何等悲哀！
回到夥鋪，仰躺在**，癡望窗外月色，李鴻章心潮翻湧，久久不能入睡。幹脆爬起來，拿出趙小蓮留下的徽墨，用茶杯接了水，一下一下磨起來。墨磨好，腦裏句式已成，拈筆寫在紙上：四年牛馬走風塵，浩劫茫茫剩此身；杯酒藉澆胸磊塊，枕戈試放膽輪囷。悉彈短鋏成何事，力挽狂瀾定有人；絲鬢漸凋旄節落，關河徙倚獨傷神。
詩畢低詠一遍，仍覺意猶未盡，沉吟片刻，又揮毫寫道：巢湖看盡又洪湖，樂土東南此一隅；我是無家失群雁，誰能有屋穩棲烏；袖攜淮河新詩卷，歸防煙波舊酒徒；遍地槁苗待霖雨，閑雲欲動又踟躇。
書罷投筆，悵然良久，李鴻章背著雙手，徘徊複徘徊，直至雄雞報曉，東方欲白，才懶懶回到**，昏昏睡去。
這樣待上數天，李鴻章漸漸有些沉不住氣了。外麵戰火紛飛，你卻躲在偏僻小鎮，與世隔絕，事不關己，這可不是翰林加綠林的風格。於是重新抖擻精神，跳上黃膘馬，帶著劉鬥齋幾位親兵，離開明光鎮，向西南方向馳去。
路上得知江南大營被太平軍攻破，十多萬清兵死的死，逃的逃，統帥向榮無顏麵聖，逃亡路上自縊身死。向榮久經沙場，統兵有方，從廣西一路追擊太平軍至金陵，可謂戰功赫赫。江南大營在他數年苦心經營下，不斷發展擴張，兵強馬壯，糧多餉足，比江北大營強得多。皇上也就寄予厚望，盼他早日揮師出擊，打下金陵，押著洪秀全，回京複命。卻萬萬沒想到，江北大營潰散才兩個月，楊秀清又調動五王（北王韋昌輝、燕王秦日綱、翼王石達開、英王陳玉成、忠王李秀成），內外夾攻，攻破江南大營，皇上滅賊希望成為泡影。
回到廬州城，李鴻章不敢稍有停留，去見已回撫衙的福濟。福濟早知江南大營破滅，向榮自殺，難免兔死狐悲，惶惶不可終日。正不知如何是好，李鴻章重又出現，福濟喜出望外，道：“少荃去了哪裏？派出好幾起人馬尋找，都不知你下落，為師是寑不安，食無味啊。萬一你有個三長兩短，日後誰與我同舟共濟，抵抗長毛？”
說得李鴻章無不動容，差點掉下淚來。簡單道過別後情形，話題自然落到江南大營上來。福濟道：“破掉江南大營後，聽說長毛躍躍欲試，準備再度北伐和西征。無論北伐，還是西征，安徽都首當其衝。石達開與韋昌輝已抵達贛鄂兩省，看架勢想與秦日綱、陳玉成和李秀成聯手，圍殲皖省。”李鴻章道：“北伐和西征是長毛出路，石達開與韋昌輝兩人行蹤足可說明。不過此二人意不在安徽。尤其石達開，胸懷大誌，難得在金陵眼皮底下久留。他看不慣洪秀全驕奢**逸，也不滿楊秀清獨斷專橫，隻想遠離金陵是非之地，獨辟蹊徑，另外開創一片天地。故此石達開十有八九會離開安慶，逆水而上，向西推進。”福濟道：“除石韋兩匪，還有秦陳李三軍，亡我安徽之心不死，仍會卷土重來，到時咱死無葬身之地啊。”
可轉機又在哪裏呢？在我還是在敵？世間萬物，有消就有長，有長就有消，這可是千古不變之鐵律。比如說太平軍，攻破南北大營，確實屬大手筆，金陵危機得以有效緩解。但舊危機消失後，會不會又有新危機暗潛隱伏？太平軍的危機就是清軍的契機，果若抓住契機，說不定能弄出點動靜來。
正胡思亂想，進來兩個人，竟是三弟鶴章和五弟鳳章。