八、明裏換防暗抗旨2
李鴻章侃侃而談道：“皇上一邊苦心經營江南大營，一邊命湘軍在長江中遊對抗長毛，目的隻有一個，就是叫湘軍出力，讓江南大營收功。換言之，皇上最不願意看到的，就是老師率軍打到金陵，捉拿洪賊，功高鎮主。如今和春兵精糧足，誌在必得，官胡二人又舉薦老師入川，皇上正好將湘軍一分為二，一部分隨老師西進，堵截石達開，一部分留下來，交給官文統領，狙擊安徽長毛，協助江南大營收複金陵。”
前年回鄉丁父憂，皇命官文節製湘軍，連戰連捷於鄂贛，曾國藩就很不自在，天天生悶氣，今若轉身入川，舊戲重演，誰受得了？李鴻章最知曾國藩苦衷，又道：“即使皇上委以四川總督，老師也不可領旨入蜀，隻能揮師進皖，何況川督不一定歸屬老師。”
說得曾國藩癱在椅上，爛泥樣豎不起來。老師正處為難之際，李鴻章哪還好開口提出赴任福建請求？隻得閉緊嘴巴，給曾國藩茶杯續上水，遞到他手邊。偏偏曾國藩忽然坐正身子，盯住李鴻章道：“少荃是不是來向我辭行，準備去福建就任？”
李鴻章沒說是，也沒說不是，隻道：“學生來聽老師指令。”曾國藩沒下指令，卻問道：“少荃離京南下，已有幾年？”李鴻章說：“已經七年多。”曾國藩說：“七年不短啊，人生能有幾個七年？七年裏少荃先跟呂賢基，繼從李嘉端，複隨福濟，後才來到湘軍陣營，一直躲在大樹底下。大樹底下好乘涼，可大樹將陽光遮得嚴嚴實實，也不容易出頭啊。為師知道少荃不是久居人下之大才，此次特給你薦得福建延建邵道實缺，想讓你獨撐一片天空，展示非凡才能。卻不料潤芝添亂，給我惹出這檔事來，你說氣人不氣人？”
曾國藩點到為止，李鴻章卻已聽出，老師不想放自己走。不放你走你不走，多留份人情在老師這裏，日後總會加息還給你的。何況福建天高皇帝遠，也不一定能有大作為。李鴻章已悟明白，想清楚，自此再不提赴任福建之請。
果如李鴻章預測，幾天後聖旨送達南昌，命曾國藩率部分湘軍入川，卻隻字不提川督一事。曾國藩又氣又恨，可又不敢公然抗旨，與鹹豐對著幹。要抗也不能硬抗，隻能軟抗。但又如何軟抗呢？曾國藩左思右想，不得要領，隻好傳李鴻章來老營商量對策。
傳令兵還在路上，曾國荃屬官李臣典帶著手下親兵，先進了糧台府。李臣典二十出頭，湖南邵陽人。隨曾國荃自湘中打到湘北，從湖南打到湖北，再順江東進江西，屢立奇功。尤其吉安苦戰，曾國荃臨陣受創，李臣典橫槊而出，殺入重圍，退敵救主，因功擢拔守備。景德鎮之役，亦為軍鋒，表現非常勇猛。李鴻章正是助曾國荃收取景德鎮，見過李臣典兩麵，此外別無交情，他忽然跑上門來，有何貴幹呢？
畢竟是曾國荃得力幹將，李鴻章自然得客氣點，把李臣典讓進客廳，道：“李守備乃吉字營急先鋒，練勇督操，繁忙得很，哪有空閑來寒舍走動？”李臣典道：“自景德鎮拜識家門翰林，臣典便心生景仰，總想當麵承教，長些見識。入駐南昌後，探明家門翰林住處，冒冒失失，不請自到，還望見諒。”李鴻章道：“不是九帥有事，請李守備傳話吧？”
“九帥有啥事，定會親登貴府，哪會讓臣典傳話？確是臣典想念家門翰林，專程上門叨擾。”李臣典說罷，來到門邊，召過廊下親兵，從他手裏接過一個紫檀匣，端回屋裏，輕輕放到桌上，再打開匣蓋，扶出一隻青花瓷來。李鴻章抬眼一看，便知是景德官窯所產鬥彩高士杯，瞧成色該出自明成化年間。杯壁繪有羲之愛鵝圖，也屬著名典故。相傳王羲之造訪陰山道士，見觀前池水清幽，鵝行水上，心有觸動，特焚香沐浴，抄寫《道德經》，從道士手裏換得愛鵝，抱回家裏，養於柳下池，每日靜觀鵝遊，感悟用筆之法，形諸紙上，終至妙境。故事神奇，瓷繪亦頗精巧，羲之身上衣著，僮仆懷中紙筆，池鵝姿容態勢，池水波光瀾影，以及水邊依依垂柳，柳旁堅石修竹柔草，皆以青花勾出，唯妙唯肖，雅趣橫生。
此係青瓷瑰寶，李鴻章無恩於李臣典，出手如此大方，背後定有原因。八成是曾國荃有何企求，讓李臣典來獻寶討好。見識過羲之愛鵝圖，李鴻章扭扭脖子，去瞧李臣典，等他給說法。李臣典將高士杯小心放回紫檀匣，再往李鴻章麵前推推，滿臉堆笑道：“不瞞家門翰林，此款青瓷乃上次攻打景德鎮時，臣典從窯家手裏意外所獲。無奈臣典粗人一個，隻知橫刀臥馬，衝衝殺殺，不解風情，不懂風雅，眼不識貨，隻好敬獻九帥。九帥愛不釋手，卻不肯接收，說他文陋字拙，人器不配。臣典問誰相配，他說家門翰林文筆一流，又師法王羲之，寫得一手好字，贈您收藏，才不至於玷汙千古書聖。”
背後指使者果真是曾國荃。曾國荃何許人也，乃堂堂湘軍主將，又係老師胞弟，他的大禮也隨便收受，像話嗎？李鴻章道：“李守備還是拿走寶貝，鴻章受之不起。”李臣典道：“有何受不起？臣典佩服家門翰林能文能武，無以為敬，才呈上青瓷，略表心意。”
“心意鴻章領受，寶貝還請收回。”李鴻章斂住臉上笑容，“回去轉告九帥，鴻章無能，幫不上他什麽忙，寶貝還是他自己收著為妥。”李臣典奇怪道：“家門翰林多心了吧，九帥並沒說要您幫忙。”李鴻章道：“九帥嘴裏沒說，肚裏怎麽想，鴻章清楚。”李臣典道：“臣典愚笨，不知九帥肚裏有啥話沒說，還請家門翰林明示。”
李鴻章笑笑道：“不可說，不可說。”李臣典疑惑道：“有啥不可說？臣典隨九帥出生入死，遇事從沒瞞過我。”李鴻章問道：“李守備多大啦？”李臣典道：“已二十一歲。”李鴻章道：“李守備太年輕，哪參得透九帥心思？趕緊帶著寶貝回吧，九帥還在等你複話呢。”
李臣典不好強人所難，抱著紫檀匣走人，回到吉字營中。見寶貝沒送掉，曾國荃倒也沒說什麽，隻是歎一聲，嘟囔道：“李鴻章剛助攻景德鎮取勝，自然不會再幫我。”李臣典奇怪道：“九帥要李鴻章幫你啥？”曾國荃無頭無尾道：“鮑超和張運蘭兩部已兵臨安慶城外，李鴻章不肯幫忙，看來吉字營隻能在外圍打打援囉。”
這回李臣典似聽出些名堂，道：“原來九帥想主攻安慶？這還不好辦，直接找大帥就是，何須下求外人？”曾國荃瞪李臣典一眼，低聲吼道：“你一個小孩，懂得什麽？”
李臣典吐吐舌頭，放下紫檀匣，掉頭走開。匣中杯確是攻克景德鎮後，李臣典從窯家手裏搜獲。別看李臣典沒讀幾句書，卻也知道王羲之是誰，見杯壁上羲之愛鵝瓷繪，便抱到懷裏，屁顫屁顫跑到曾國荃帳中，獻於他前。曾國荃輕撫羲之愛鵝圖，久久不願鬆手。由羲之愛鵝，聯想到勤練王體的李鴻章，不由得動起心思來。原來打下景德鎮後，曾國荃便兩眼盯住江西，想把主攻安慶大任爭到手上。安慶乃僅次於金陵的太平軍重鎮，陳玉成征戰半個中國所掠金錢美女都藏在英王府裏，若能率吉字營拿下安慶，衝入英王府，自己和兄弟們不僅會官升一級，還可大撈一把。由誰主攻安慶，當然得大哥說了算。然吉字營轉戰江西時，大哥調派鮑超和張雲蘭兩部虛張聲勢，進逼安慶，拖住安徽太平軍，才免去曾國荃後顧之憂，成功拿下吉安和景德鎮諸城。江西肅清，湘軍即將傾巢東進，劍指安慶，要大哥把已駐紮安慶城外的鮑張二部調開，讓位於吉字營，他會同意嗎？雖說曾國荃是自己胞弟，鮑張二位也是旗下愛將，手背手心都是肉，大哥隻怕做不出來。
就在曾國荃垂涎於安慶時，忽有消息傳來，說在胡林翼和官文舉薦下，曾國藩將停止東進，掉頭西上。曾國荃不免大失所望，心想大哥要去四川，肯定會把吉字營帶走，自己再也沒法沾安慶的邊。正要出麵阻止大哥，聞李鴻章巧舌如簧，已說服大哥放棄西上念頭，哪怕不惜抗旨，也要留在江南，先複安徽，再圖江蘇。曾國荃又來了勁，準備帶上高士杯去見李鴻章，欲通過他爭取主攻安慶美差。可李鴻章又願替自己說話嗎？再說吉字營江西屢屢得手，全靠鮑張兩部遙相呼應，如今安慶勢在必得，你又動歪心思，想把人家扒開，是不是也太貪婪了點？曾國荃還真不好當李鴻章麵開這個口。猶豫再三，才決定讓李臣典代勞，去糧台府跑一趟，隻說獻寶，不言其他。李鴻章聰明過人，隻要肯收下寶貝，不用明言，他也會給大哥出招，讓吉字營順江而下，取代鮑張兩部，接過攻打安慶肥差。事實也是，鮑張兩部雖能征善戰，若論打硬仗惡仗，還是吉字營有經驗，把安慶交給咱曾國荃，大哥更放得心。誰知李臣典白跑一趟，李鴻章不識好歹，拒收寶貝，看來事情還有些懸。
曾國荃這點心思，當然瞞不過精明過人的李鴻章，雖說李臣典口口聲聲說獻寶是其自願，與曾國荃無關。不過沒收寶貝，並不等於李鴻章不願促成曾國荃。撇開曾李兩家關係不說，從江南戰爭大局出發，也該說服老師，把吉字營推到前線，擔當大任。理由簡單，比之鮑張二部，吉字營戰力更強，攻打安慶，勝算大得多。
正巧傳令兵走進府門，李鴻章二話不說，牽過黃膘馬，跳上馬背，興衝衝趕往湘軍老營。走進簽押房，隻見曾國藩正麵對聖旨，兩眼發癡，一籌莫展。李鴻章也不出聲，矮矮腰身，輕輕坐到盛康挪過來的椅子上。過去半晌，曾國藩才慢慢抬起頭來，遞聖旨給盛康。盛康會意，傳給李鴻章。李鴻章瞥眼聖旨，不驚不訝，道：“老師打算如何應旨？”
曾國藩沒好氣道：“我知如何應旨，還傳你來幹啥？”李鴻章笑道：“老師其實早已想好應旨手段。”曾國藩道：“你倒說說，我有什麽應旨手段？”李鴻章道：“手段簡單，就一句話。”曾國藩道：“什麽話？”李鴻章輕描淡寫道：“抗旨不從。”
曾國藩瞪著李鴻章，不滿道：“你說得輕巧，旨是說抗就可抗的？”李鴻章悠悠道：“將在外，君命有所不受，旨該抗得抗，關鍵看抗得有沒有水平，利不利於軍國大局。”曾國藩歎道：“行行行，你說抗旨就抗旨吧。你再說說看，旨該怎麽抗法？”
李鴻章引而不發，轉向盛康，無頭無尾道：“據說旭人兄當初來投老師，沒空著雙手，還帶著見麵禮，是不是有這回事？”盛康疑惑道：“投奔大帥時，盛康正窮困潦倒，哪置辦得起見麵禮？大帥肯收容，皆因盛康腿勤腳快，不在乎有沒有禮。”
倒是曾國藩明白李鴻章意思，沒等盛康說完，便打開隨行籠箱，取出一支毛筆，放到桌前，道：“少荃是惦記旭人所送湖筆吧？”
盛康這才反應過來，道：“這是盛康流落浙江湖州時友人所贈湖筆，至湘軍老營後，見大帥用筆工藝粗糙，估計產自湘鄉老家普通筆匠之手，特敬獻湖筆，承蒙大帥不棄，至今藏於箱底，沒當垃圾扔掉。”
“湖筆與徽墨、宣紙、端硯並稱文房四寶，老夫不敢褻瀆，才留著鎮箱。”曾國藩笑笑道，“旭人快取水來，老夫給少荃磨墨，讓他試試湖筆好不好使。”
盛康看眼李鴻章，心想你小子架子蠻大嘛，還要大帥給你磨墨，就不怕折煞你？但曾國藩發了話，隻得服從，盛康拿隻茶杯，到門外接來清水，挪過桌上硯台，倒幾滴在裏麵，再拿起硯槽裏的墨，呈於曾國藩手上。
墨快磨好，盛康又從籠箱裏取出黃紙，攤到桌麵上。曾國藩站起身，把李鴻章扶到桌前，再返身拿過湖筆，遞他手中。李鴻章也不客氣，大模大樣坐到太師椅裏，眼瞧指間湖筆，嘴裏道：“該寫什麽好呢？”曾國藩道：“筆於手，紙在前，你愛寫什麽寫什麽。”
李鴻章伸筆向硯台探去。墨探好，收回筆，形於紙上。寫的正是羲之體，筆酣墨勻，一揮而就。僅倆字：換防。
換防？換何處的防？曾國藩盯住紙上的字，眼帶狐疑，心有所動。
李鴻章所謂換防，辦法也簡單，就是先抽調安慶城外鮑超、張運蘭諸部，隨主帥西行，之後再調吉字營悄悄離贛入皖，逼近安慶，圍困勁敵。曾國藩沉吟道：“吉字營就在身邊，直接領著上路，豈不方便得多，何須倒來騰去？”
“不倒騰，弄不出動靜，皇上那裏怎麽交待？”李鴻章解釋道，“從安徽調兵入川，無非做樣子給皇上看，讓他覺得湘軍誌不在金陵。還可打時間差，拖延入川，等候皇上收回成命。更為重要的是，鮑超和張運蘭兩部一動，皖省空虛，長毛必將趁虛而入，安徽巡撫翁同書招架不住，會主動奏請朝廷，挽留湘軍。此時再讓吉字營入皖，既迎合皇上讓湘軍配合江南大營攻打金陵聖意，又為日後安慶之圍布下攻堅力量。安慶不是別處，隻能打持久戰，非交給戰力超強的隊伍不可，調吉字營過去正合適。”
真是一語中的，曾國藩隱約想到卻沒悟明白的道理，竟被李鴻章幾句話說得透透徹徹。尤其安慶乃僅次於金陵的太平軍重鎮，曾國藩有意交給曾國荃，隻是鮑超和張運蘭兩部早駐紮於安慶附近，不好隨意挪動，引起鮑張不滿，趁此番皇命入川，就湯下麵，悄然換防，不顯山，不露水，豈不妙矣哉！
曾國藩二話不說，傳令鮑超和張運蘭等將領，應旨起營西行。又召來曾國荃，要他做好準備，待鮑張諸部離開安徽後，再領兵入皖，向安慶靠攏。這不正中曾國荃下懷麽？他高興得眉開眼笑，恨不得立即拔營起程，開拔安慶。曾國藩看不得他小人得誌樣，冷眼告誡道：“好事不在忙中取，入皖行動宜緩不宜速。”
曾國荃一時激動，也沒細想大哥良苦用心，順口道：“打景德鎮時，大哥交代我和少荃，務必速戰速決，為東進圖皖，贏取寶貴時間。時間咱已給你贏了回來，正好借勢攻克安慶，您又說宜緩不宜速，九弟就有些想不明白了。”
有啥想不明白的？你急著入皖，鮑超和張運蘭作何感想？且翁同書也不會賣力給皇上上折，咱豈不隻能老老實實跑到四川去待著？曾國藩望眼曾國荃，也不多做解釋，隻是道：“我即將入川，你就不想跟我在南昌多待幾日？”曾國荃道：“想當然想。可大哥不老教育咱兄弟，身為臣子，要多為君國著想，少考慮個人私情嗎？”
曾國藩老臉拉得老長，凶巴巴道：“聽我的沒錯！”
曾國荃一震，恍然而悟，也不再囉嗦，乖乖離開老營，操練隊伍去了。直到鮑、張諸部離開安慶，浩**入贛，隨曾國藩開拔湖北，曾國荃才率吉字營悄然出發，朝安徽方向徐行。
李鴻章跟老師一起上了路。途中曾國藩讓他代擬信函，寄給胡林翼，說是拜皇上所諭，已逆流而上，準備先至湖北，食武昌魚，登黃鶴樓，再西入四川，訪武侯祠，遊杜甫草堂。征戰多年，身心疲憊，正好托胡撫和官督的福，尋個清靜去處，過過閑散日子，不勝榮幸。
打亂湘軍進擊皖省步驟，卻沒給曾國藩謀到四川總督之職，胡林翼正後悔不已，收到曾書，無地自容，趕緊找官文商量，聯名稟奏皇上，言明石達開已成流寇，再也蹦躂不了幾天，安徽卻不能沒有湘軍，否則江南大營獨力難支，又會重蹈江北大營覆轍。
官胡奏折送達紫禁城時，翁同書奏折也到了鹹豐手裏，說湘軍前腳走，太平軍後腳又大舉進犯安徽，皖南皖北局勢危殆，還請皇上複調湘軍入皖。
看來令曾國藩離皖，還真是步臭棋。置江南戰場大局於不顧，老想著如何限製湘軍，終會壞大事。鹹豐已有悔意，卻拉不下麵子，承認自己失誤。正好軍機處接到四川快報，說石達開屢遭地方軍民襲擊，猶如驚弓之鳥，無處可棲，落荒而逃。肅順手執快報，趕緊進宮麵聖，先向鹹豐報喜，再自我檢討，說自己昏庸，判斷有誤，聽信官方和胡林翼，奏調湘軍入川，以至因小失大，給太平軍留下空子，陷安徽於不利，懇請皇上治罪。鹹豐於是借坡下驢，說智者千慮，難免一失，肅順大可不必自責，趕緊代擬奏稿，諭令曾國藩回防安徽。
此時曾國藩帥船已抵達武昌，接到諭旨後，長舒一口氣，對李鴻章道：“少荃真有先見之明，皇上果真不再逼咱入川。”李鴻章笑道：“哪是學生有先見之明？是時勢使然。讓老師屁股坐上金鑾寶殿，設身處地替鹹豐想想，也會把眼光放到金陵洪賊身上，不可能老盯住石匪不放。畢竟石匪已成強弩之末，用不著動用湘軍這把牛刀，西南諸省綠營足以對付。”
屁股決定腦袋，凡事換個位置，設身處地為對方著想，就會明白其動機何在。曾國藩非常認同這種換位設想方法。看來自己這個學生確已成熟，安徽多年磨難算沒白受。
曾大帥入鄂，官文和胡林翼自然大擺宴席，隆重接待。鹹豐英明，改變聖意，湘軍不必入川，主客都感到欣慰，談笑風生，頗為投機。
在座三位都是大員，隻李鴻章人微言輕，不便多嘴，也就微笑著看看胖胖的官文，又瞧瞧瘦瘦的胡林翼，覺得頗有意思。官場乃權力場，權力是個怪物，最容易讓人異化，變得不近人情。反觀官文與胡林翼，一滿一漢，一督一撫，同城共事，本來很難相處，彼此卻挺合得來，也算是官場一道亮麗風景。
說起官文，都知是庸官一個，不曉軍，不懂政，不過憑借滿員身份，與皇上關係硬，才弄到湖廣總督大位，狐假虎威，跋扈一時。胡林翼則不同，憑軍功和才能做上巡撫，也就有些看不慣官文做派，彼此間一度弄得很緊張。為扳倒官文，胡林翼搜集其種種劣跡，準備參他一本。有人提醒胡林翼，參走官文，換個精明能幹的總督，大權獨攬，小權也攥，巡撫更不好當，倒不如與官文搞好關係，爭取他信任，還可廢物利用。何況滿君隻維護滿臣，還不一定參得走官文，到時撕破臉皮，不尷不尬，更難共事，何苦來著？胡林翼想想也是，開始設法走近官文。辦法也簡單，就是繞個彎彎，走太太路線。官文有位姨太太，又年輕又漂亮，深得其歡心。姨太太要過生日，官文為滿足她虛榮心，廣發請柬，叫人赴宴捧場。官文無德無能無為，湖北官場中人不太瞧得起他，見他拿姨太太生日做文章，收銀子，更是氣憤，無人願意露麵。開席時間快到，酒肉已陸續上桌，督衙門前還冷冷清清，鬼影子都沒一個。姨太太很失望，大罵官文不中用，辦個酒席，都沒人買賬。官文羞愧難當，急得胖臉上全是熱汗。正無計可施，大門口冒出數頂綠尼大轎，官文飛也似狂奔出去，竟是胡林翼，還有胡母和夫人。感動得官文老淚縱橫，把胡林翼當成救苦救難的大菩薩，隻差點沒給他下跪。其他官員得知胡林翼胡巡撫到了總督衙門，不好再躲藏，也紛紛帶著大禮，登門慶賀，讓官文和姨太太賺足銀子，又贏夠麵子。宴罷胡林翼讓母親認官文姨太太為幹女兒，從此兩家女眷你來我往，親密無間，官胡兩人也一棄前嫌，打得火熱。人在官場，總得做點政績出來，應付朝廷和皇上，官文自己沒啥能耐，幹脆做起甩手掌櫃，放手讓深諳為官處事之道的胡林翼去幹，湖北乃至整個湖廣官場大有起色，為百姓謀了不少福祉，更為湘軍發展壯大提供了堅強保障。官文自然也不虧，胡林翼幹出的政績和軍功，名義上都屬他正確總督的結果，鹹豐該給榮譽給榮譽，該給獎賞給獎賞，處處都不會落下他。不久前朝中滿員協辦大學士缺出，還讓其遞補上位，集將相於一身。
許是從前為安徽官場爾虞我詐所累，李鴻章才覺得湖北官場一團和氣，實在難能可貴。官場如戲台，相互搭台，好戲連台，相互拆台，一起下台。官胡同台，一唱一和，你好我好大家好，就是鐵證。李鴻章便想，如果安徽有胡林翼這樣的能人主政，自己恐怕也不至於碌碌無為，成事不足，敗事有餘。
見李鴻章坐在一旁，不聲不響，曾國藩不想冷落他，告訴官胡二人，多虧自己這個學生想辦法，出高招，讓他調兵遣將，拖延時間，才免去入川之苦，不然哪還能安坐此處，從容享受兩位大人熱情款待？官胡兩位便祝賀曾國藩，有如此高足輔佐，何愁大事難成？轉而又讚李鴻章誌大才高，文韜武略，且有曾老師耳提麵命，日後必成大器。李鴻章難免自謙幾句，說自己起步晚，明事遲，還請前輩不吝賜教，多加提攜。
彼此客氣，席上氣氛越發歡洽。曾國藩向來處事節製，又聞官文懼怕姨太太，不便耽誤他太久時間，見好便收，早早住了杯。胡林翼也不力勸，躬請官文帶頭喝過團圓杯，幾位起身離席，出了酒館。
送走官文，曾國藩和李鴻章去撫衙後堂拜望胡母。敘會兒家常，告辭出來。胡林翼客氣，執意將兩位送出撫衙大門。曾國藩大轎就在門外，李鴻章把老師扶上轎，看著轎簾落下，轎子緩緩起行，才與胡林翼握別，轉向自己坐騎。
到得馬前，忽想起一事，回身對胡林翼道：“聽說胡帥有個寶善堂，可否讓晚生見識見識？”胡林翼笑道：“少荃也感興趣？”李鴻章道：“寶善堂美名在外，少荃心儀已久。”
兩人又轉身折進撫衙。寶善堂是胡林翼專門禮遇各方人士的接待室，就在簽押房旁邊。進得門來，隻見牆上掛著胡林翼自書的兩幅字，一幅寫著：千夫之長，百夫之傑，用之為臣，棄之為賊；另一幅也是四句話：善用人才，務盡其用；慮善以動，養而教之。
盯著養而教之四字，李鴻章似有所悟，久久不願收回目光。胡林翼已讓親兵送進茶水，雙手接住，親自遞到李鴻章手上。李鴻章謝過，喝口茶，道：“晚生理解，養就是給養和教養吧，人無養，活不下去，得讓人才養得活自己還有家人，才好為你服務。世上沒誰天生就是人才，得養之教之，激發其潛能，發揮其優長。”
胡林翼點著頭，請李鴻章入座。正要說話，突然咳起嗽來。越咳越猛，將一張瘦削寡白的臉漲得通紅，直至咳出一口殷紅的鮮血。李鴻章嚇一大跳，起身過去，給胡林翼捶捶背，又端過桌上茶杯，遞到他手上，說：“胡帥沒事吧？”
胡林翼出自官宦之家，屬典型的官二代。父親胡達源為嘉慶探花，官至詹事府少詹事，天天在宮裏給皇上和皇子侍講侍讀，沒時間管教自家少爺，胡林翼漸成浪**公子，吃喝嫖賭，樣樣在行。胡父意識到問題之嚴重，溫言軟語說了幾大籮，兒子聽不進去，隻好狠狠心，把他關在屋中，往死裏一頓毒打。打得胡林翼皮開肉綻，才將他打醒轉來，從此克己修身，鐵心讀書，二十四歲鄉試高中，隔年連捷中進士，點翰林。都說流氓不可怕，就怕流氓有文化，做過惡少，閱人無數，又飽讀詩書，滿腹才情，胡林翼比一般讀書人更懂世事，更諳人情，官場上如魚得水，無論官文此等傲慢滿員，還是身邊油滑同行，抑或屬下各色文僚武將，都能輕鬆擺平，把玩於股掌之上。唯年輕**落下的痼疾一直無法根治，三妻四妾沒能生下一男半女不說，隨著年紀增長，體質越來越弱，每每犯咳，就會咳出血來，痛苦不堪。
待胡林翼慢慢恢複過來，臉上紅潮退去，李鴻章才道：“胡帥身體不適，鴻章還是走吧，您早點歇息。”胡林翼清清嗓子道：“沒事啦，沒事啦。剛才好像說到了人才問題。人才難得，人才看得起你，才來你身邊為你服務，必須拿出真誠善待之，誘導之，將其潛質充分調動起來，服務國家和百姓。”李鴻章道：“早聞胡帥不僅善待人才，對人才家人也格外關照。李續賓和李續宜兄弟長年征戰在外，沒法照顧父母雙親，胡帥派人把老人接到撫衙，晨昏定省，如事父母。鮑超無暇家事，胡帥問明其家中每月度用，定期如數寄錢給鮑府。李續賓獻身三河，李續宜和鮑超打仗不要命，看來並非無緣無故。胡帥對屬下如此關懷備至，實屬不易。”
李鴻章所言皆是事實，胡林翼笑道：“其實說難也難，說易也易，主要看用不用心。”
“是啊，世上無難事，隻怕有心人。”李鴻章有感而發，“正是胡帥有心，才左右逢源，將湖北官場和軍界治理得如此出色。聽說胡帥執政治軍手段主要體現在三個字上：捧、哄、籠，好比泥鰍要捧，女人要哄，小孩要籠，此言是真是假？”
說得胡林翼忍俊不禁，搖手道：“都是胡說八道，別當真，別當真。”李鴻章道：“胡說八道是胡說八道，可細細思之，還確有道理。官場無非三種人：上級、平級和下級。上級是泥鰍，抓是抓不住的，得小心捧著，才跟你玩兒。平級是女人，打不得，罵不得，須耐心哄其開心，才跟你合作。下級是小孩，棍棒侍候，會嚇跑人家，拿出香的甜的，麻的辣的，鹹的酥的，軟的脆的，誘之惑之籠之，就會圍著你團團轉。”
胡林翼哈哈大笑，道：“瞎說，瞎說，純屬瞎說。”李鴻章道：“該不是瞎說吧？我看官文就是您手上泥鰍，藩臬二司和各地道府官員便是您身邊女人，李鮑之流則是您膝下孩子。”胡林翼道：“就少荃知道牽強附會。”李鴻章繼續道：“還有曾府幕賓，都紛紛往胡府跑，還不是胡帥口袋裏香甜麻辣鹹酥軟脆格外誘人？”
老說自己，多沒意思？玩笑幾句，胡林翼將話題往李鴻章身上引：“少荃可知，老夫每每與曾大帥書信往來，或聚到一起閑聊，總免不了論到你。”李鴻章道：“感謝胡帥關愛！可惜晚生不中用，年近不惑，仍高不成，低不就，功未立，名未顯。尤其回皖幫辦團練經年，東竄西逃，毫無作為，白蹉跎了歲月。”
胡林翼晃著腦袋，道：“非也，非也，少荃回皖這幾年，不是弄到三品按察使銜麽？這還在其次，主要積累了曆練和經驗，這是再高的頂戴和再多的名望都換不來的。”李鴻章道：“胡帥慈悲為懷，故意用好言安慰晚生吧？”胡林翼道：“不是安慰，是大實話。但凡幹大事，得先有基礎和準備。就像樹要往上長，先須往下紮入深根。聖人也有言，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。少荃忍得過這麽多年磨難，日後正好成大氣候。”
說得李鴻章又興奮，又忐忑，歎道：“胡帥高看晚生，晚生可沒看出自己能成氣候。”胡林翼道：“不是我高看你，是曾大帥獨具慧眼，格外看好你，說你才堪大用。他老在信函中感慨，自你到他身邊後，他才真正找到了知音，心裏生出啥想法，也有溝通交流對象。人之人與之間最難的其實就是溝通交流，彼此不到一個層麵，根本沒法說到一起去。有句話不叫高處不勝寒麽？這個高處與地位不一定相關，是一種品質和境界。彼此品質不同，境界達不到同樣高度，觀點不一，對人事理解自然大相徑庭。想想曾大帥何許人也，也是少荃大才，入得他眼，也入得他心，換了別人，恐怕不是想入就入得了的。”
能得到胡林翼如此嘉許，確實讓李鴻章信心大增。曾胡都是人中龍鳳，兩人惺惺相惜，才走到一起，同心協力做出如此轟轟烈烈的偉業。李鴻章心生敬仰，覺得機會難得，得好好向眼前高人討教討教為人做官的道理，日後也好有所長進。
沒等李鴻章開口，胡林翼又說道：“老夫與令尊曾同在京城為官，時有交集，後令兄筱荃（李瀚章）赴我老家善化為官，彼此也有來往，現又與少荃邂逅武昌，算來緣分還真不淺。”李鴻章道：“感謝胡帥還想得起家父。大哥常在鴻章麵前提及胡帥，要我有機會好好向您討教。今天來瞻仰寶善堂，胡帥總不能讓晚生空手而歸吧。”
胡林翼莞爾而笑，道：“筱荃給你出此主意，不是為難我嗎？長江後浪推前浪，少荃年富力強，文武兼備，還能忍辱負重，位低而不嬉，才高而不傲，又在曾大帥門下高就，要不了多久，就會遠遠超到老夫前麵去，老夫豈敢好為人師？”
位低不嬉才高不傲的話，曾老師已不止說過一次兩次，看來委身為曾國荃做副將收取景德鎮，確實給自己加了不少分。見胡林翼如此低調，李鴻章隻好說具體點：“來武昌前，朝廷已任命晚生為福建延建邵道，晚生一直猶豫，不知該不該前去就職。”
原來李鴻章還沒完全放下福建實缺。胡林翼沒直接作答，先問道：“曾大帥態度如何？”李鴻章道：“他還來不及表態，就接到西行聖諭，急忙帶我上了路。”胡林翼道：“估計他也不會放你。”李鴻章說：“何以見得？”胡林翼道：“你是他左臂右膀，他怎舍得你走開？”
心知胡林翼是可以坦露心跡的人，李鴻章直言不諱道：“難道晚生隻有做幕賓的命，就不能獨立門戶，自己做自己的主，自己幹自己的事？”胡林翼道：“想做自己的主，想幹自己想幹的事，絕對沒有錯。可你得悟明白，去福建做什麽主，幹什麽事。”李鴻章老實道：“暫時還沒完全想好，到任後總有主可做，有事可幹。”
胡林翼凝神片刻，緩緩道：“人在官場，隻有兩樣可做，一是做官，一是做事。道員不高不低，福建官場風氣又不太好，做官一時三刻難得做出名堂。做官做不出名堂，就得做些事情，福建有事給你做嗎？或者說有急需你做的事嗎？”
李鴻章無言以對。胡林翼又道：“我再問你，當今天下最大也最急需的事是什麽？”李鴻章不假思索道：“消滅長毛，攻克金陵。”胡林翼說：“對呀，這就是當今天下第一要務。當年少荃不正是胸懷這份抱負，才毅然回籍幫辦團練的麽？如今長毛集中於安徽、江蘇、浙江，跑到福建去做道員，有違你初衷不說，恐怕也難有大作為。再者曾大帥身邊不乏衝鋒打仗的戰將，卻少你這樣善文能武的全才，而你則需要他這樣的貴人，扶上馬，再送一程。你倆分開，於他於你，都是莫大損失啊。”
品味著胡林翼話裏精義，李鴻章茅塞頓開，不無真誠道：“謝胡帥點撥，晚生決定不去福建，安心服務老師，助他戰勝長毛，收取萬世之功。”
胡林翼眼望李鴻章，點頭讚許。討得真言，又見天色已不早，李鴻章起身準備離去。胡林翼也不挽留，道：“早點回去歇息吧。明天你們離鄂東下，老夫到船上去送行。”
李鴻章仍覺意猶未盡，沒走幾步，又轉回胡林翼身邊，說：“晚生還有話說：躲在大樹下麵，能避風雨，可也難承接陽光雨露往上長，胡帥說是不？”胡林翼笑道：“少荃莫急，心急吃不得熱豆腐。隻要沉得住氣，你總會往上長成參天大樹，撐出自己的天空。”
李鴻章這才信心滿滿，翻身上馬，揚鞭而去。胡林翼在後麵揮著手，目送他消失於黑暗裏，心想曾國藩有幸，得李鴻章此等大才，正好開創驚天功勳。李鴻章也有幸，投奔曾門，未來定將宏圖大展，事業超過其師都難說。畢竟後生可畏，李鴻章潛質好，又有超強的韌勁和忍性，年齡上也占優，日後沒人能擋住其上升勢頭。