八、明裏換防暗抗旨
得到四省全圖和分府圖，曾國藩欣喜之餘，沒忘物色繪圖高手，依樣畫葫蘆，影繪十餘份，自留兩份在手頭，其餘分送各營主將，以備征戰之用。正在圍攻吉安的曾國荃得到新繪輿圖後，如獲至寶，依據圖示，重新部署戰略，展開全麵攻勢。
李鴻章也沒閑著，代曾國藩草擬奏折，向皇上言明西線進攻金陵的理由，懇請暫緩入浙。同時給年前入值南書房的同年郭嵩燾去信，陳述湘軍平贛入皖計劃，請其遊說協辦大學士軍機大臣肅順，爭取支持，關鍵時刻在皇上麵前說幾句好話。
奏折送達北京，鹹豐見湘軍仍逗留江西，遲遲不入浙境，大發雷霆，叫嚷著要取下曾國藩脖子上腦袋，以解心頭之恨。江北大營潰敗後，要破太平軍，隻能指望江南大營和湘軍兩股力量，鹹豐不可能真要曾國藩老命，發完火後，問肅順意見如何。
郭嵩燾看過李鴻章信後，已與肅順溝通過，肅順非常認可曾國藩設想，這下鹹豐發問，也就極言西線進攻金陵的優勢。事實也是，贛皖連接兩湖，穩定贛皖後，整個西線都掌握在朝廷和湘軍手裏，再步步為營，圖謀蘇浙，最後把洪秀全捂死在金陵城裏。否則丟下贛皖，深入浙江，後方空虛，不僅無補於大局，還會處處受太平軍製約，被動挨打。
這層道理鹹豐又何嚐不懂？他就是不想看著曾國藩得勢，有意調開湘軍主力，到浙江去策應江南大營，牽製李秀成，好讓這支自己苦心打造的嫡係部隊盡快攻占金陵，以免首功落入湘軍之手。可這話隻能埋在肚裏，不好與人明言，包括肅順。
正在鹹豐糾結不已之際，南方傳來消息，曾國荃已成功收複吉安。曾國藩趁勢命令彭玉麟領水師，鮑超率陸軍，多隆阿帶綠營，分頭向安慶方向集結。安慶危急，金陵必然難保，洪秀全大驚失色，命李秀成率部離浙入皖，回援安慶。鹹豐這才無話可說，下旨賞給曾國荃四品銜，同意曾國藩西線進攻計劃，命他起營入駐撫州，早日收複景德鎮和安慶。同時降旨和春，囑他趁湘軍圍攻安慶之際，速速攻克金陵，拿下頭功。
吉安得勝，皇上又明確同意西線進攻計劃，曾國藩大喜過望，表揚李鴻章道：“少荃是我吉星啊，貢獻四省全圖和分府圖，沅甫（曾國荃）依圖重新布局，取得吉安大勝。又代擬奏折，說服皇上改變初衷，恩準咱們進攻方案，日後收複金陵，才有堅實基礎。”
李鴻章幾分得意，卻不敢形諸於色，不無謙虛道：“都是老師運籌帷幄，決勝千裏，學生不過一旁打打邊鼓，無足掛齒。”
懂得自謙，也是長進。曾國藩為李鴻章高興，叫來大兒子曾紀澤，道：“劼剛啊，這是你少荃哥，為父的學生和高參，無論讀書做文章，還是待人接物和處世謀事，都非常優異，你要多向他學著點，日後也好有所長進。”
曾紀澤生於道光十九年（1839），劼剛是他的字。李鴻章肚裏嘀咕，老師隻大我12歲，彼此以師徒相稱，名義上算兩輩人，自己大曾紀澤16歲，卻成為同輩兄弟，好像有些說不太通。當然曾紀澤是老師兒子，自己係老師學生，也隻能以兄弟相稱，不然亂了輩分。
聽父親如此讚揚李鴻章，曾紀澤對這個高大英俊的大哥哥頓生敬慕，雙手作揖，請他多多指教。李鴻章也喜歡彬彬有禮的曾紀澤，自此兩人經常一起說古道今，品詩論文，很是投緣。曾紀澤特別喜歡李鴻章書法，覺得超拔灑脫，流利通透，得書聖王羲之之神韻，又兼父親大人書法之厚重遒勁，深沉圓融，虛下心來，向他討教習字要領。李鴻章也不客氣，笑道：“要說習字，也沒啥要領，主要掌握好兩個字就行。”曾紀澤忙問道：“哪兩個字？”李鴻章道：“一個收字，一個放字。”
曾紀澤正要往下追問，盛康推門而入，道：“翰林看看誰來啦？”李鴻章還沒反應過來，曾紀澤喊了聲九叔，一個精壯男人出現在門口，說聲劼剛也在，走向李鴻章，道：“不用說，這就是大名鼎鼎的李翰林。”
來人不是別人，是曾國荃。在曾氏堂兄弟裏，曾國荃排行老九，曾國藩叫九弟，軍中尊稱九帥。曾國荃貢生出身，也曾飽讀詩書，初見有幾分文氣，再觀其粗重舉止，及狂傲的嘴角，尖銳的目光，更多還是匪氣和俗氣。都說一娘生九子，九子不一樣，曾氏兄弟同母所出，氣質和風度卻完全不同，相隔雲泥。李鴻章邊打量曾國荃，邊笑道：“九帥名頭更響亮，從湖南打到湖北，從湖北打到江西，一路戰無不勝，攻無不克，好不威風！尤其吉安之勝，不僅重振處於低穀的湘軍士氣，也讓朝野看到了消滅長毛光複江南之希望所在。”
也是曾國荃愛聽漂亮話，李鴻章這高帽一送，逗得他開心無比，道：“國荃能攻下吉安，翰林先生也功不可沒啊。”李鴻章道：“鴻章遠在建昌，鞭長莫及，豈敢貪九帥大功？”曾國荃道：“大哥所送四省全圖和分府圖，不是翰林先生提供的樣本麽？沒有這份圖，吉安一仗不可能順利取勝，隻怕現在吉字營士兵還在與長毛鏖戰呢。”
正在相互恭維，曾國藩派親兵來請曾國荃和李鴻章去議事。兩人走進簽押房，親兵倒好茶水，輕輕關門出去。曾國藩看著兩位道：“把沅甫從吉安叫過來，就是要你倆相認，已見過了吧？”兩人點點頭，相顧而笑。曾國藩又道：“沅甫是吾九弟，少荃是吾學生，可謂吾左膀右臂也。因此你倆要團結一心，真誠合作，有啥事多擔當點，為我排憂解難。”
將同胞弟弟和你異姓學生相提並論，說明曾國藩不把你當外人，你在他心目中分量足夠。李鴻章心下感激，趕緊表態道：“老師如此看得起學生，是學生莫大榮幸，今後有用得著學生的地方，一定赴湯蹈火，在所不辭。”
曾國藩頷首讚揚兩句，轉向曾國荃道：“吉安已克，下步目標在哪裏？”曾國荃道：“下步目標就是景德鎮。”曾國藩道：“確實到了該瞄準景德鎮的時候。有何具體設想？”曾國荃道：“九弟已有規劃，先補充兵源，更新裝備，再開赴景德鎮。景德鎮克複，立即北上，協同彭玉麟水師和鮑超、多隆阿陸軍，圍攻安慶。”
對曾國荃這個九弟，曾國藩可比誰都更了解，知他格外好大喜功。說常人好大喜功，自是貶義，用在出生入死的將領身上則不盡然。一軍之將不好大，不喜功，文弱書生樣，淡泊明誌，寧靜致遠，又哪來動力揮師上陣，殺敵如麻？正因曾國荃好大喜功，才置生死於度外，敢打硬仗惡仗。尤其攻打大城市，誰都別想攔住他。原因不外乎兩點：一者身為主帥親弟，為大哥賣命，義不容辭；二者城裏財富集中，美女如雲，打了勝仗，可與將士們一起搶錢搶女人。曾國藩老拿六個字訓令眾將：不怕死，不愛錢。可到了戰場上，將士們該打勝仗還打勝仗，該搶錢搶女人隻顧放手搶。試想湘軍非朝廷製軍，無正規糧餉來源，欠餉相當嚴重，照樣能攻能戰，就是打仗有財可奪，有色可掠，不然早已嘩變四散，不知所蹤。其實從古至今，提著腦袋衝鋒陷陣，攻城略地，幾人不是奔著金錢和女人去的？不然誰會拿小命不當命，迎著炮火往前衝？成吉思汗開疆拓土，南征北戰，把仗打到了歐洲，唯一目的就是搶錢搶女人，才弄得全世界到處是他後代，據說至今已有近十萬人，算來是湘軍當前規模的兩倍。說白了，不怕死與不愛錢不愛女人根本沒法扯到一起去，不信讓那些不貪財不愛女人的道德君子帶兵打仗，看他怕不怕死。曾國藩深知此理，卻還要高喊不怕死，不愛錢，無非哄哄朝廷，騙騙百姓，並非真要照此執行，事實也從沒哪個傻瓜當回事過。
除愛錢愛女人，曾國荃還有一個弱項，就是勇氣有餘，謀略不足。曾國藩這才把他叫到建昌來，先與李鴻章接觸，增進兩人友情，以後好聯手合作。景德鎮不是吉安，光憑曾國荃那兩下子，取勝把握不太大。曾國荃現為四品虛銜，若景德鎮取勝，某個道員實缺之類，下步收複安慶，就可做上按察使甚至布政使。到得這個份上，升巡撫，提總督，就不再是奢望。督撫屬封疆大吏，當然不是誰想做就有做的，曾國藩統領湘軍，從湖南一路打到湖北和江西，還是在籍侍郎，連巡撫都沒弄到，更遑論曾國荃。不過隻要太平軍存在，就有仗可打，有仗可打，就有晉級上升空間，關鍵在於如何把握時機。
正是基於這種考慮，曾國藩才格外看重景德鎮之戰，希望李鴻章能助一臂之力，成全曾國荃。問題是李鴻章已有三品按察使銜，比曾國荃高一個品秩，讓三品給四品做副將，別說不甘人下的李鴻章，換了別人也不會樂意，曾國藩還真開不了這個口。開不了口，別急於表露心跡，到撫州後再說服李鴻章也不遲。曾國藩也就避實就虛，隻是拋出景德鎮作戰設想，要曾國荃向李鴻章討教，凡事多動腦筋，不打無準備之仗。
三人聊得正投機，曾紀澤輕手輕腳走進來，望望父親和九叔，再盯住李鴻章，欲言又止的樣子。曾國藩問：“紀澤有事嗎？”曾紀澤道：“也沒啥事，剛才翰林哥哥正教我書法之道，說到全在收放二字，被九叔打斷，我心裏癢癢，想讓翰林哥哥解釋解釋收放兩字要義。”
兒子如此謙遜好學，曾國藩心喜不已，笑道：“少荃字寫得好，肯定自有心得，說來聽聽，讓我與沅甫也開開眼界。”李鴻章道：“老師和九帥書法功底深厚，高超卓絕，頗具大家風範，鴻章豈敢班門弄斧？”曾國荃道：“字寫得好，就擺架子，少荃兄是不是有些不厚道？”曾國藩又道：“紀澤有求，少荃別小氣，就說說你的收放之道，咱們一起探討探討。”
“收放二字是我瞎琢磨出來的，沒啥高深之處。”李鴻章笑道，“鴻章體會，漢字有三個特征：象形，表聲，含義。尤其是象形，為造字根本。象何形？自然是人形，獸形，天形，地形，乃至山川河流，風花雪月，萬事萬物，皆可形諸於字。人與物皆有形狀，有姿容，有態勢，象形而成之字，自然也具狀貌風度，用平常形容人的話叫站有站相，坐有坐相，躺有躺相。想要字形字象好看，不能胡來，得有講究。我總結成兩個字：一是收，一是放。”
歸納得真好啊！曾國藩暗歎道。曾紀澤更是迫不及待，忙問道：“如何收，如何放？”李鴻章說：“歸結起來就是三句話：上收下放，左收右放，內收外放。”
三人細細琢磨，覺得確是這麽回事，三收三放做到了位，字想寫不好都難。就要李鴻章現場演示演示。李鴻章正要推辭，曾紀澤已開始研墨，曾國荃則拿過紙筆，逼其就範。曾國藩也一旁笑道：“少荃嘴上說得好，手上寫得肯定更好，就讓沅甫和紀澤現學你幾招吧。”
也是無法拒絕，李鴻章隻得提起筆，凝凝神思，順手寫下四句唐詩：漢國山河在，秦陵草木深，暮雲千裏色，無處不傷心。
字沒得說，正如李鴻章自己所言，收放自如，開合得體，筆力飽滿且堅毅。詩出晚唐詩人荊叔《題慈恩塔》，蒼涼悲觀，充滿末世情緒，飽讀詩書的曾國藩自然知其來曆。泱泱華夏乃詩之大國，好詩汗牛充棟，李鴻章幹嗎不寫些別的，偏偏要書這四句讓人悲痛的唐詩？是有心為之，還是信手拈來，係不經意之舉？曾國藩心往下一沉，暗想荊叔所處晚唐，建國已曆兩百年，繁華落盡，一蹶不振，終至日沉西山。眼下大清建國也過兩百年，正值外憂內患，山河破碎，敗象頻現，也不知殘局還能維持多久。
曾國藩木然望著李鴻章墨跡，半日無語。屋裏一下子沉寂下來，讓人倍感壓抑。還是曾紀澤打破沉默，說如何如何喜歡李字，嚷著要拿去臨摹研習。
又聊會兒書法，時近午夜，各自散去。兩天後曾國荃告別大哥和李鴻章，策馬回到吉安，部署攻打景德鎮戰略。曾國藩則盡起建昌水陸大軍，浩浩****，向撫州進發。一路琢磨如何動員李鴻章，到吉字營做曾國荃副將，攻取景德鎮。理由想了一大堆，似乎沒一條足以說服對方。別說李鴻章，就是曾國藩自己也沒法說服自己。讓四品做主將，三品做副將，好像從無先例，至少曾國藩還沒做過這種事。
到達撫州，紮下營帳，還沒想出說服李鴻章理由。正在不得要領之際，親兵送上一封書信，乃左宗棠所寄。左宗棠係湖南湘陰人，字季高，自號今亮。今亮就是今日諸葛亮之意。自稱諸葛亮，足見左氏狂傲勁有多大。不過狂人自有狂人本錢。左宗棠道光中舉後，三次赴京會試，皆名落孫山，憤懣之餘，精心研習軍事地理，頗有心得。後入幕湖南撫衙，襄理軍政事務，很有手段，一時名聲在外，說是天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。曾左都在嶽麓書院讀過書，又係漣濱書院同窗，其他人無法忍受左宗棠的傲氣，唯獨曾國藩惜才，還算把這個小自己一歲的狂人當回事。倒是左宗棠不怎麽瞧得起曾國藩，覺得他資質平庸，才德普通。想當年左宗棠已輕鬆考上舉人，曾國藩卻數考秀才不中。誰知邁過秀才之坎後，曾國藩一下子開竅，一通百通，舉人、進士、庶吉士連考連捷，一路通暢挺進翰林院，儒名大作。之後更是官運亨通，十年九級跳，成為五部侍郎。相反左宗棠卻止步舉人，處處受挫，讓他實在想不通。想不通歸想不通，左宗棠畢竟豪爽，曾國藩回籍組建湘軍，戰長沙，攻嶽州，克武昌，該出手幫忙，還得出手幫忙。曾國藩覺得左宗棠身懷大才，可為我所用，常對他施以援手。兩人一直書信不斷，暢談國是，針砭時弊，大有惺惺相惜意味。
這天拿到左宗棠書信，曾國藩迫不及待打開，認真閱讀起來。沒讀上幾行，嘴角就開始慢慢往下撇，心裏說季高啊季高，你真是異想天開，出此餿主意。原來左宗棠覺得安徽局勢複雜，太平軍橫行，撚軍不時出沒，有必要建支馬軍，馳騁兩淮，既可助陸師攻城略地，亦可追剿飄忽不定的撚軍。想法初聽好像挺生動，其實倉促間根本沒法實施。道理簡單，比起陸軍和水師，馬軍少不了好馬，更需要經驗豐富的騎手，難建難練難養，豈是一句話，想建就可建的？信沒看完，被曾國藩扔一邊，琢磨著還是找李鴻章，跟他聊聊景德鎮戰役，試試他口風。若聊得高興，再提副將之委，就好開口了。
親兵很快叫來李鴻章，兩人有一句沒一句討論著景德鎮，曾國藩幾次張張嘴，想吐出肚裏想法，話到唇邊，又咽了回去。正不知說啥好，桌上書信映入李鴻章眼簾，他順口問了句誰寄來的信，曾國藩答曰左宗棠所寄。
“哦，是左大人。”李鴻章笑道，“聽說左大人自比諸葛亮，給自己弄了個今亮名號，不知有無其事？”曾國藩道：“這倒不假，季高才學超拔，心高氣驕也能理解。”李鴻章笑道：“該不是數次會試未中，心下自卑，又不服輸，才自命不凡，人前人後爭強好勝吧？”
這就是李鴻章，看人一眼到底，說人一針見血。曾國藩不願背後道人長短，說幾句左宗棠優長，忽想起他所給建議，順手拿過桌上信件，遞到李鴻章麵前，道：“少荃啊，季高要我組建兩淮馬軍，我覺得可以一試，隻是還拿不定主意，你給我參考參考。”
一目十行看過信，李鴻章譏諷道：“左大人還自比諸葛亮，我看這個主意並不高明，不像諸葛亮所出。”曾國藩道：“不高明在哪？”李鴻章道：“江南不比北方平原，高處樹多林密，低處溪河遍布，馬軍沒有太多用武之地，僅攻城時可助陸軍張張聲勢。湘軍已有規模不大的小股馬隊，再建馬軍，無此必要。”
這也是曾國藩心裏想法，可他嘴上還是說：“撚匪橫行江南，不常用騎兵麽？”李鴻章道：“撚匪飄來**去，搶些財物就跑，騎馬方便，真要兵對兵，將對將，就得像長毛樣，非以水師和陸軍為主不可。再說連年戰亂，贛皖一帶，十寨九空，到哪兒去征調馬匹和騎手？”
“少荃有些言過其實吧？哪有馬軍沒建，就知無馬匹騎手可征調？”曾國藩說道，沒再理睬李鴻章，取過桌上文件，低頭披閱起來。李鴻章見沒自己的事，退將出去。
還以為老師不過借左宗棠書信，隨便閑聊幾句，並非真要組建馬軍。不料兩天後曾國藩又把李鴻章叫去，道：“少荃啊，為師覺得季高信上所言也非全無道理，安徽戰場沒有馬軍還真不行。你是安徽人，熟悉情況，人脈廣大，恐怕還得辛苦你跑趟皖北，征調些馬匹和善騎青年，先試練支小型馬隊，積累些經驗，日後再擴建成馬軍。”
明擺不可行的事，李鴻章自然不肯答應，拿理由推辭。曾國藩不容多言，道：“少荃到我軍中後，主要負責文案，實際軍務做得少，現給個征馬募兵差事，讓你實踐實踐，為啥不領情，還要推逶呢？換了別人，我還不給機會呢。”
官大一級壓死人，何況是一軍主帥，又係自己老師，李鴻章不可能駁曾國藩麵子，隻得硬著頭皮，勉強成行。途徑南昌，回大哥府中與家人小聚，論及此行目的，兄弟幾個都覺得組建馬軍有些不靠譜。李鳳章論起不久前回安徽收貨，淮南淮北跑了個來回，開眼所見，一片荒涼，人稀畜少，昔日繁榮景象**然無存，想征調馬匹和青壯年，隻怕難上加難。李瀚章也要二弟別急於入皖，他給曾國藩去封信，說說皖北征調馬隊不可行，看他怎麽回複。
撫州離南昌不遠，信件發出後，沒幾天曾國藩複函就遞了回來。打開一看，信裏措詞嚴厲，說李鴻章違抗軍令，滯留南昌，拒不北上辦理馬隊事宜，本當問罪，因看在年子份上，暫免追究，責成速速入皖，征馬募勇，將功補過，否則嚴懲不貸。還批評李瀚章身為湘軍砥柱，又係李家大哥，不敦促二弟攢勁辦差，卻挽留家中，延誤軍務，該當何罪？
看得李瀚章連連咂舌，隻顧搖頭。出示信函，其他幾位弟弟也慨歎不已，說曾大帥小題大做，不近人情。唯李鴻章沒聲沒響，覺得老師言詞越嚴厲，辦理馬隊之事越不重要。當然這隻是直覺而已，老師到底為何這樣，一時不得而知。
沒辦法，李鴻章隻好強打精神，由三弟鶴章和六弟昭慶作陪，入皖籌辦馬隊。果然不出所料，每到一處，皆滿目瘡痍，人影都難得見上幾個，更別說馬豬牛羊。又想起老家磨店，也不知已成何模樣。不是太平軍作亂，此時一大家子正安居老家，男耕女織，詩酒田園，又何至於亡命他鄉，有家無歸？李鴻章心情沉重，歎道：“看被長毛鬧的，百姓死的死，逃的逃，完好家園成為廢墟，好不讓人心酸。”
淮南淮北跑一大圈，什麽收獲也沒有，隻得南歸複命。見李鴻章空手來稟，曾國藩黑著老臉，冷冷道：“以為少荃能幹善任，才差委征馬募兵，竟一馬一兵都沒帶回來，莫非故意抗命不成？”李鴻章道：“學生不敢。確因長年戰亂，皖北無馬可征，無兵可募。”
“還要強詞奪理！”曾國藩一拍桌子，指著李鴻章鼻子道，“算本帥瞎眼，錯看你這個學生。現有兩條道，一是你馬上走人，另投明主；二是留下來，接受懲處。”
李鴻章感到很委屈，真想拂袖而去，又覺老師有些反常，用意其實並不在馬軍，身板一挺，不屈不撓道：“學生不走，甘願留下受罰。”曾國藩道：“好你個李鴻章，放你生路不走，寧肯受罰。說說該怎麽懲處你！”李鴻章道：“要殺要砍，任由老師。”
莫非小子早窺透老夫心思，才如此理直氣壯？曾國藩盯住李鴻章，道：“要殺要砍，還沒到此份上。你下去想想，想好願受什麽懲罰，再來告訴我。”
哪有主帥修理下屬，讓下屬自選懲罰辦法的？李鴻章肚裏暗笑，老師也太過用心，有意支使學生，竟轉如此大彎子。咱並非狹隘之人，有話直說即可，何必多此一舉？不過也不能怪老師，居京時走到一起，緣起道德文章，如今入幕襄辦文案，也主要務虛，接觸實際軍務不多，缺乏深層交道，要老師完全信任自己，總得有個過程。
改日李鴻章來到簽押房，道：“學生已想好受罰辦法。”曾國藩正在閱文，頭也沒抬道：“什麽辦法？”李鴻章說：“去打景德鎮，將功補過。”
曾國藩要的正是這句話。抬眼望望李鴻章，道：“你意讓我撥支隊伍給你，拿去收複景德鎮？”李鴻章道：“學生哪敢帶老師的隊伍？帶也帶不動。”曾國藩故意道：“你還沒帶，怎知帶不動？”李鴻章道：“湘軍隊伍都是老師指令湘籍將領招募訓練出來的，組織嚴密，水潑不進，學生豈敢輕易染指？”
好你個李少荃，看去心高氣傲，到底算個明白人，知道何可為，何不可為。曾國藩又道：“不帶湘軍隊伍，想自練幾營團勇不成？”李鴻章道：“景德鎮戰事當緊，自練隻怕已來不及。”曾國藩道：“不帶現有隊伍，也不自己練勇，你一個光標司令，怎麽打景德鎮？”李鴻章道：“不有九帥吉字營麽？學生為他助戰。”
“聽上去，好像你想給沅甫做副將似的？”曾國藩笑笑，搖著腦袋道，“算了吧，沅甫還屬四品，你已是三品，哪有三品給四品做副將的？傳將出去，朝野豈不笑話我不懂規矩？”李鴻章道：“三品銜並非實缺，不過畫中之餅，充不了饑，當不得真，老師更不必在意，還是安排學生做九帥副將，齊心協力打下景德鎮要緊。”
曾國藩大為感動的樣子：“難得少荃明大義，識大體，居上品而甘就下位。也罷，非常時期，戰事急迫，為師就不講慣例，委屈你代我去景德鎮督戰。”
明明是副將，竟成督戰，老師真會編詞。李鴻章領命而去，曾國藩長籲一口氣，具函曾國荃，別擺主將架子，凡事多聽李鴻章參謀，爭取順利拿下景德鎮，早日轉戰安徽戰場。又覺意猶未盡，給李瀚章也修書一封，說李鴻章位低而不嬉，才高而不傲，日後前程無量。
看過書信，李瀚章具函李鴻章，轉達曾國藩誇讚。李鴻章已趕往前線，正在忙碌，讀過大哥來函，心裏暗笑道，老師真是用心良苦，生怕咱不賣力，又壓又抑，又唬又嚇，又哄又捧，又激又揚，手段皆被使盡。咱又不是外人，又何必呢？也沒時間回複大哥，帶上親兵，圍著景德鎮繞圈子，仔細觀察地形地貌。又拿出贛省分府圖，現場勘驗，甄別真偽。
再說曾國荃，大哥有意安排李鴻章做自己副將，不好推辭，表麵答應遇事與其商量，其實並不把人家放在眼裏，隻顧自己帶兵發狠攻城。誰知吉安失手後，太平軍吸取教訓，加固景德鎮城防，曾國荃一時占不到便宜，苦攻不下，相反遭敵襲擊，損失一千多將士。
就在曾國荃為一千多將士白白送命心疼不已時，屬將李臣典提醒道：“李翰林不是受大帥委派，到了軍中麽？可否征求一下他意見，說不定他有攻城辦法。”
本來大哥任李鴻章為副將，助自己攻打景德鎮，曾國荃不以為然，覺得大哥打傘戴鬥笠，多此一舉。甚至懷疑是李鴻章主動請命，到軍中來長見識，打下景德鎮後好坐享其成，分功領賞。這下攻城遇阻，才想起不能讓姓李的閑著，一旁袖手作壁上觀，也得叫他多少起點作用。當即派李臣典，去請李鴻章到將營來議事。
李鴻章還算知趣，曉得曾國荃不會把自己當回事，沒去礙他眼，任他一個人折騰去。又見他輕視敵軍，隻知一味強攻，早看出不可能有啥效果，也懶得多嘴說他。說也無用，曾國荃眼睛生在額頭上，自視天高，不吃點虧，不可能聽得進旁人意見。此刻攻城無果，才派李臣典來請，李鴻章自然不會輕易露麵，故意躺在帳內，裝作頭疼。
李臣典如實回報，曾國荃心裏笑笑，這個李翰林，肯定是受了冷落，要我還他臉麵。也就放下主將架子，親自跑到副將營中，來會李鴻章。見李鴻章臥床不起，初以為生病不假，直到他坐起來，一臉紅光，才知純屬假裝。曾國荃也不識破，道：“都怪國荃大意，李翰林患病，竟不得而知，失職失職。”李鴻章道：“偶感風寒，本無大礙，還勞動九帥過來探視，實在過意不去。”曾國荃道：“應該的。李翰林肯放下架子，親臨吉字營督軍，是看得起國荃。您好好調養休息吧，待貴體痊愈後，國荃再來向您請教軍務。”
改日曾國荃再次走進副將營帳，又問寒，又噓暖。李鴻章不好再裝病，與曾國荃討論起攻城方略來：“近日鴻章圍著景德鎮轉了兩圈，發現城高池深，心知強攻很難見效。老師又急於進圖皖省，也不可能給九帥太多時間，跟城裏長毛死磕。”曾國荃道：“可不是？若非大哥要求速戰速決，我也不急於求成，完全可像圍攻吉安樣，先斷掉城外糧道，再從容不迫往城牆下挖地道，等城裏長毛斷糧自亂後，再炸牆入攻。”
原來鼎鼎大名的九帥，僅知用此蠻法攻城，怪不得人說湘人是湖南蠻子。若外圍形勢允許，用這種蠻法打攻堅戰，自然穩靠，勝算也大。可這是拿時間換空間，在時間不等人的情況下，還得巧用計策，出奇製勝。李鴻章道：“景德鎮不好打，主要是城防嚴密。隻要長毛放鬆警惕，留下破綻，破城也並非想象中的難。”見李鴻章胸有成竹，曾國荃一臉謙恭道：“還請翰林大人賜教，怎樣才能讓長毛放鬆警惕，留下破綻？”
聽曾國荃將稱呼從李翰林升格為翰林大人，李鴻章心裏得勁，掏出江西分省圖，指著景德鎮城南五十裏處，說：“從撫州開往景德鎮途中，鴻章就曾留意過，此處有一大片原始森林，可加以利用。”曾國荃也湊到分圖前，問道：“此處有片原始森林？我怎沒注意到呢？”李鴻章笑道：“九帥腦袋裏裝著攻取景德鎮大計，自然不會在意這些細節。”
細節往往決定大局，曾國荃暗怪自己粗心，道：“翰林大人說說，怎麽利用這片森林？”李鴻章道：“九帥可派人潛入城內，散布謠言，說石達開已離湘入贛，準備攻占撫州，摧毀湘軍老營。同時寫信給老師，要他盡起水陸兩師，做北遷南昌樣子，以迷惑長毛。”
散布石達開反攻江西謠言，不過動動嘴皮子，自然好辦，要大哥調軍北遷，可不是好玩兒的。曾國荃麵呈難色，道：“大哥是主帥，咱不好指揮他，他也不會聽咱調度。”李鴻章道：“湘軍老營遲早得移師安徽，能配合咱們攻打景德鎮，提前實施北遷計劃，可謂放屁吹燈，一舉兩得，老師幹嗎不聽呢？”
“放屁還能吹燈，恐怕唯有翰林大人做得到。”曾國荃忍不住笑起來。笑歸笑，想想頗有道理，站起身來，準備回帳給大哥寫信。走兩步，又掉過頭，問道：“翰林大人還沒說咱們該做什麽呢？”李鴻章道：“咱們還不好辦？待城裏謠言紛起，撫州湘軍老營也啟程上路，咱們就以回援大帥為名，悄悄撤離景德鎮。”
曾國荃到底不笨，似有所悟道：“翰林大人意思，咱假裝撤兵，開往五十裏外，到原始森林裏躲起來，待城裏長毛放鬆警惕，再殺個回馬槍？”李鴻章道：“九帥言之有理。見咱撤走，說不定長毛還會追出城來，咱正好瞅準空檔，攻入城裏。”
回到將營，曾國荃按李鴻章所示，一一布置下去。景德鎮守軍聽說石達開要打回江西，曾國藩意欲北逃，還不怎麽相信，悄悄派探子去往撫州打探。曾國藩早已收到曾國荃信函，明白計出李鴻章，知道撫州亦非老營久居之地，遲遷不如早遷，於是盡啟水陸兩軍，做出倉皇外逃模樣，往南昌方向移動。
太平軍探子回景德鎮報告湘軍老營行蹤，守將也認為石達開返擊江西不假，否則老謀深算的曾國藩不會狼狽出逃。又見城外湘軍拔營而去，說是回援主帥，更加深信不疑，下令傾巢而出，追擊湘軍。一口氣追出五十裏，前麵湘軍越來越近，太平軍欣喜若狂，加快追趕速度，想一口把對方吃掉。
見追兵步步逼近，曾國荃有些慌亂，問李鴻章如何是好。李鴻章道：“分出小半隊伍，交鴻章帶領，繼續南行，以引開長毛。九帥率大部躲進森林裏，待長毛開過去後，再原路返回景德鎮，收複空城。”
“翰林大人此計高明！”曾國荃讚歎一聲，趁著天色向晚，下令將吉字營一分為二，依計而行。太平軍隻顧全力追擊，哪知湘軍隊伍已發生變化？看看就要追上前麵部隊，夜幕降下來，擔心遭受埋伏，隻好就地宿營。
天亮起營，追上一程，發現前麵部隊人數少了不少。正在疑慮，得到報告，說湘軍大部已向景德鎮撲去，太平軍才知上當，趕緊掉頭回去救援。李鴻章知是怎麽回事，也令部隊掉轉頭，往回直追。這下追兵成了逃兵，逃兵成了追兵，正可謂兵無常勢。當追兵總比做逃兵神氣，將士們意氣風發，勇往直前，一路追到景德鎮城下，城頭已換了守軍。
太平軍慌了手腳，不知該進還是該退。還沒想明白，李臣典領兵從城裏衝出來，李鴻章率部從後麵掩殺過去，很快將夾在中間的太平軍殺得四散而逃。
待太平軍逃得沒了蹤影，眾將士收住陣腳，轉頭蜂擁入城，搶金奪銀，欺男霸女。李鴻章率劉鬥齋等親兵巡城，碰見兩位湘勇搶走臨街人家金鑄小觀音，還把追出門來的戶主打翻在地，便走上前製止。湘勇竟大聲嗬斥，要李鴻章躲開，說不關他事。
氣得李鴻章眼冒金星，舉著佩劍，向兩位湘勇揮去，還是劉鬥齋一把將他抱住，勸道：“大人不可，大人不可，又不是你帶出來的兵，敢動他們手，九帥不跟你拚命？”一語提醒李鴻章，他垂下頭，悻然走開。劉鬥齋跟上去，說：“大人可知吉字營將士打起仗來，為何不管死活，肯替九帥賣命？”
李鴻章正在氣頭上，沒搭理劉鬥齋。劉鬥齋接著道：“九帥靠的是三樣手段。一是到了戰場上，官兵必須拚命衝殺，貪生怕死者，分統、營官和哨官有權就地處決，格殺勿論。二是打完仗後，讓將士放膽搶錢搶女人，多搶多得，少搶少得，不搶不得。野戰得勝，即使兵勇搜刮敵屍身上財物，剝下衣服拿走，也概不追究。攻下城池，三日內可任意奸擄搶掠，殺人越貨，三日後再發榜禁止。三是多保濫保，營官和哨官把在家種田的親友寫進保單，九帥心知肚明，也照保不誤。”
曾國荃也貢生出身，怎麽做起事來，比山大王還殘忍無情？怪不得世人稱其為曾剃頭，他就是這樣剃頭的。人說李鴻章翰林變綠林，比起曾國荃貢生綠林，簡直小巫見大巫。
此時曾國荃正在營裏給大哥寫信，通報景德鎮得勝喜訊。曾國藩已率水陸兩軍迫近南昌，看到快報，自是大喜，連說少荃好樣的，少荃好樣的。李鴻章一向心比天高，能以三品屈尊四品九弟手下做副將，且合作得如此成功，當然是曾國藩最願意看到的。
克複景德鎮，意味著江西全境基本肅清，下步就是移師安徽，威逼金陵。曾國藩飛書曾國荃，要他和李鴻章來南昌商量東進大計。
兩人接書，離開景德鎮，飛抵南昌城外，走進湘軍老營。曾國藩親自給李鴻章遞上熱茶，說：“少荃不錯，為師就知你會與沅甫好好合作，贏得景德鎮戰役勝利。沅甫已在信裏給我匯報過，不是你計出高妙，也不可能短期內順利打下景德鎮。”李鴻章道：“老師過獎，其實是九帥指揮有方，學生不過跟著打打大錘而已。”
鐵匠鋪裏都是師傅舉小錘掌本，徒弟掄大錘賣力，李鴻章說自己打大錘，是自謙給曾國荃當徒弟，打下手。湖南也有這種說法，曾國荃對李鴻章抱拳道：“景德鎮之戰全靠翰林大人出點子，拿主意，國荃才是打大錘的。”
曾國藩笑道：“誰打大錘不重要，重要的是你倆真誠合作，不辱使命，為進攻皖省爭取到了寶貴時間。兩位征戰辛苦，先下去休整休整，過幾天咱們再坐下來討論東征事宜。我還得趕緊給朝廷上折，好好保舉各位有功將士，不能讓你們白辛苦一場。”
回到南昌城裏大哥糧台府，陪母親妻女和兄弟待上兩天，李鴻章又入老營，參與東進方案討論。討論來討論去，各位覺得還是先移師鄂贛皖三省交界處的宿鬆，全力拿下安慶，攻克廬州，待安徽全境光複，再配合江南大營收取金陵。
基本方案確定後，曾國藩開始部署東進行動。正好聖旨到達，景德鎮參戰將士皆得到大小不等的封賞。最大贏家自然是主將曾國荃，免選知府，直接提拔為四品道員。副將李鴻章也不吃虧，實授福建延建邵道。
雖說道員僅為四品，比已有三品按察使銜還低，李鴻章卻很滿足，感激老師提攜。李鶴章不懂官場套路，質疑道：“曾大帥是不是老糊塗，二哥已是三品銜，還往四品保舉，不耍二哥嗎？”李瀚章笑道：“三弟有所不知，三品銜不是三品官，也沒法與四品官比。”李鶴章不解道：“三品就是三品，四品就是四品，還有銜與官之不同？”
“當然不同。品銜是名分，不是實缺。”李瀚章給三弟上起官場常識課來，“如這福建延建邵道，別看是四品官，卻是頗有分量的實缺，叫有職有權。三品銜則不同，有名頭，沒實職和實權，叫徒有虛名。打個比方吧，三品按察使銜是畫餅，雖大如菜碗，卻隻能看，不能吃。四品道員是實實在在的麵餅，盡管隻飯碗大，比畫餅小，卻能飽肚充饑。菜碗大的畫餅與飯碗大的麵餅放一起，三弟要畫餅呢還是麵餅？”
李昭慶一旁代三哥鶴章道：“當然要麵餅。”李瀚章又道：“再說大清循例，官員要謀實缺，必須有實職履曆，僅憑虛銜如三品按察使銜，想直接任用為按察使很難。二弟做上福建延建邵道，算正式步入地方官場，日後謀取按察使、布政司之類實缺，也就有了過硬履曆。”
李鶴章明白過來，問李鴻章道：“延建邵道既屬實缺，二哥會離開江西，去福建上任吧？”李鳳章插話道：“當然得去。延建邵道掌控在二哥手裏，咱才好去那邊做生意，賺個盆滿缽滿。”李昭慶笑道：“在商言商，二哥還沒動身赴任，五哥就想著去那邊做生意發大財。”
兄弟們都笑，問老二何時上任。李鴻章笑而不語，心裏卻早沸騰開了。權力最讓人神往，尤其做上一地長官，一人獨大，一言九鼎，想幹啥就幹啥，想不幹啥就不幹啥，該有多爽！李鴻章恨不得立刻打馬上任，奔赴任所，嚐嚐大權獨攬滋味。有道是寧為雞頭，不為鳳尾，在老師手下再有作為，也隻是幕僚一個，無非辦辦文案，理理雜務，最多給人做做副將，到戰場上撈點小功績。且自己皖人一個，想在湘人圈子裏混出大名堂，隻怕也難。
走進簽押房，卻見曾國藩一臉陰沉，像剛從噩夢中醒來還沒回過神似的。李鴻章不知何故，又不好多問，隻得站在一旁做啞巴。半晌曾國藩才拿過桌上信函，扔給李鴻章，道：“少荃你瞧瞧，潤芝（胡林翼）不是給我幫倒忙嗎？”
是胡林翼親筆信。信裏說石達開已由湖南轉戰貴州，進犯四川，胡林翼才說動湖廣總督官文，聯名奏薦曾國藩入川，清剿石匪。李鴻章揣測著胡林翼此舉用意，問道：“老師入不入川？”曾國藩歎道：“湘軍一路向東，劍指安徽，目標乃金陵城裏洪賊，此時轉身西進，豈不前功盡棄？”李鴻章道：“我看胡帥也是好意。”曾國藩道：“什麽好意？”李鴻章道：“湖廣和江南已無督撫空缺，胡帥想促成老師西征，謀個四川總督幹幹。”
不用說，曾國藩也早想到這層意思，道：“少荃倒說說，我要不要入川？”李鴻章答得很幹脆：“當然不能。”曾國藩道：“給個理由看看？”李鴻章道：“湘軍好不容易平定湖南，穩住湖北，肅清江西，正向安徽挺進，要不了多久，就可拿下安慶，順江攻到金陵城下，收取大功，老師怎能為一個四川總督所惑，揀了芝麻，丟掉西瓜呢？”
一句話和盤托出曾國藩心裏所思。他暗暗感激李鴻章的理解，又問道：“皇上會不會聽信官文和潤芝，命我西上？”李鴻章說：“肯定會。”曾國藩道：“何以見得？”