（二）奪馬
前麵人影憧憧，華昭正被蔣天龍等人包圍。徐懷方大喝一聲，飛槍快馬，挾著一片雪花刺來。蔣天龍舉刀相迎，接住徐懷方的銀槍。雙方各自架馬再戰，徐懷方馬快，蔣天龍趕不及回馬，隻好鞭馬向前避他。但是徐懷方這次回馬的目的並不是為他，而是華昭。包圍圈崩了一個缺口，徐懷方衝到華昭身邊，向他伸出一隻手來：“快上來！”華昭拉住他的手，縱身一躍便坐在他的後麵。徐懷方大叫：“華兄坐好，我們殺出去！”正要殺出去，忽然腰間一麻，全身僵硬，五指無力，長槍掉在地上，竟是被人封了穴道。
徐懷方大吃一驚，叫道：“華昭，你……”
華昭哈哈一笑，將他提起，扔到地上，自己也下了馬。徐懷方帶來的三百校刀手目瞪口呆，不知發生何事。突然，無數敵兵從四邊的街巷中蜂擁而出，華昭大喝：“一個不留，全部殺光！”
敵兵人多勢眾，三百校刀手已成甕中之鱉。華昭笑道：“多謝二妹了。”華嬋一愣：“什麽？”卻見徐懷方被人五花大綁地押了下去。華嬋背後一麻，也被人封了穴道，一人從她身後轉出，正是蔣天龍。他走到華昭麵前，躬身行禮，道：“華公子好計謀，蔣某從此鞍前馬後，永遠追隨華公子了！”
華昭笑道：“徐懷方殺害令弟，他若不死，蔣大王如何肯歸順朝廷呀！”華嬋恍然大悟，原來他們早已串通好來陷害懷方，但她不明白他為什麽要害懷方！
華昭知她心思，道：“二妹，我為什麽要擒徐懷方？隻怪他太過囂張，屢屢在我麵前爭功。他的槍比我快嗎？不是，是他的馬太快了！哼哼，這麽好的寶馬讓他這種胸無大誌的人騎，實在是可惜，所以雪獅也應該易主了！”
“什麽？”華嬋瞪大眼睛，不敢相信他的話，聽他的意思，他害懷方的目的就是為了得到雪獅？華昭看出她眼中的疑惑，笑道：“二妹，你不懂，雪獅在我眼中不光是一匹馬，它還是我的功名前程。一匹寶馬進可斬敵首級，退可逃命保身，百萬軍中縱橫馳騁，建功立業，這幹係可大著呢，頂得上數千精兵！古往今來，哪位英雄好漢**沒有一匹好馬？項羽的烏騅，關羽的赤兔，名馬配英雄，雪獅這等世間寶馬自當為我所有！”
“你瘋了，為了區區一匹馬，你就要害我們？”
“二妹，為人傑者，生當封萬戶侯！自古一將功成萬骨枯，哪一位英雄豪傑不是踏著一層層的屍骨上去的？天縱奇才，如不建功立業、名震千古，如何對得起自己？”
“砌詞狡辯！”華嬋一聲冷笑，“你是妒忌，你妒忌懷方文才武略都勝你一籌，你覺得他是你錦繡前程不可逾越的一堵高牆，所以你要除掉他！你這個心胸狹窄的卑鄙小人！”
“不錯！”華昭怒火中燒，“既生瑜，何生亮！怪就怪他生不逢時，怪就怪他不該來這亂石城中，怪就怪他不該擁有這麽一匹舉世寶馬！匹夫無罪，懷璧其罪！他有什麽比我厲害，仗著一匹寶馬使得軍中眾將的心都向著他，說將來的將軍之位非他莫屬，嘿嘿，你大哥我疆場廝殺這麽多年，難道就是為人作嫁、寄人籬下的嗎？”
蔣天龍冷笑道：“怪就怪他不該殺我二弟，我兄弟二人占領亂石城這彈丸之地，本就無法與朝廷長久抗衡。苦撐這些時日，隻為讓朝廷知道我們的厲害，日後招安也能保終生富貴平安。可是，他既然殺我兄弟，就是逼我和朝廷幹到底！華公子大仁大義，私下與我商討，我提出的第一個條件就是殺掉徐懷方，為我兄弟報仇！令兄犧牲徐懷方一人，是為大局著想。”
華嬋驀地明白，華昭之所以請命前去招安，又把自己拉往一同前去，其實雙方早已暗中定下計謀，演一場戲。華昭假意為救自己陷入埋伏，然後以自己為誘餌，引懷方前來相救。她信以為真，神情緊張，使得懷方毫不懷疑就趕來廝殺。華昭想辦法跳上雪獅，稍微施點伎倆就可以製服他了。她大喝：“華昭！懷方是爹封的左先鋒，你陷害朝廷命官，該當何罪？”
“無罪，無罪！”蔣天龍嘻嘻一笑，忽然臉色一變，撿起徐懷方的銀槍，掉轉槍頭，對著胸前肋骨猛地一插，鮮血狂濺。這一槍痛得他冷汗直流，可他居然一聲不吭。華昭看罷，得意地道：“我奉命招安亂石城，蔣大王正欲舉寨投誠，豈料徐懷方突然帶領三百校刀手，偽稱奉將軍之命斬草要除根，企圖殺死蔣大王以絕後患。因為兵微將寡，而我等眾將齊心，才把他擒住。二妹不知道我這樣說，爹會不會相信呢？”
華嬋心中一涼，懷方的三百校刀手已全部被斬殺在地，而蔣天龍及其部下眾口一詞咬死是懷方發難在先，又有蔣天龍的槍傷做證——徐懷方的丈八小銀槍的槍頭有三個小銀鉤，所以傷口與其他槍傷不同，極易辨認。而自己與懷方親密的關係人所皆知，說什麽也難以使人信服，真是百口莫辯。
“胡說！”華老將軍的一聲怒吼，震得帳中眾將的耳朵嗡嗡作響。隻見他大怒道：“皇上寬厚仁愛，胸襟博大；朝廷海納百川，招賢納士。蔣將軍既然誠心歸降，吾等自當拋棄前嫌，以兄弟視之，老夫怎會派人去殺你，一派胡言，一派胡言！”
蔣天龍捂著那包紮好的傷口，求道：“末將真心歸降，請將軍為末將做主！”
華老將軍好言撫慰：“蔣將軍放心，老夫定當秉公處理。”
眾將見將軍認定徐懷方有罪，知道華昭已占盡上風，紛紛出言附和。
“徐懷方早前殺了蔣天虎，必是怕蔣將軍歸降之後於己不利，便先下手為強，鏟除後患。”
“唉，年輕人慮事不周，最易幹傻事。”
“按朝廷律例，冒充軍令，擅殺降將者，殺無赦！”
有人雖然心裏存疑，可也不敢出聲。這一開口，便是與華昭——華老將軍的獨子較勁，那無疑是拔虎須。再加上華蔣二人把早已準備好的證據一一列出來，給人一種鐵證如山的感覺。
父親果然相信了……華嬋心裏雖早有準備，可還是感到一陣難過，她有些奇怪父親為何隻聽華昭一麵之詞就定了懷方的罪，她大叫道：“爹，懷方是冤枉的，是華昭陷害他！”
華老將軍歎了一口氣：“不用說了，嬋兒，我知你對他的情意，可是軍法無情啊！”接著虎起臉龐，喝道，“將徐懷方關入囚牢，秋後處斬！”他的“斬”字一落，華嬋頓覺天昏地暗，幾欲跌倒，淚水一滴滴地掉到地上。驀地抽出佩劍，哭喊道：“爹，懷方是無辜的，你若不信，女兒立刻死在你麵前！”蔣天龍在她一旁，見事出倉促，連忙一掌飛拍過去。華嬋中掌身子飛出丈許，暈倒在地，雪白的脖子上沁出點點血珠。
華嬋做了一個夢，夢見徐懷方身首異處，忽然屍身從地上站起，一隻手提著自己的人頭，緩緩向她走近。那人頭麵容淒苦，目中滿是怨恨，忽然張開嘴說道：“小嬋，我死得好慘啊！你為什麽要和你兄長一起害我，為什麽？”
“沒有，我沒有！懷方，懷方！”華嬋大叫，從夢中驚醒，嚇得出了一身冷汗。
華嬋醒來發現自己在一個陌生的房間，看樣子似是將軍在亂石城的府邸。
“你醒了？”熟悉的聲音在耳旁響起，一張慈祥和善的臉正對著自己。她哭道：“爹，懷方真是無辜的啊！”
“我知道。”華老將軍平靜地說。
華嬋一愣：“那你為什麽還要冤枉他？”
“他沒有死，”華老將軍慈愛地撫摩著她的頭發，“你大哥機關算盡，布置也天衣無縫，令人不得不信。可我是他的父親，他的心思我能不知道嗎？”
華老將軍拍了拍手，兩名軍士架著一名蓬頭垢麵的犯人進來，正是徐懷方。他滿身血汙，不知受了多少皮肉之苦，更殘酷的是他胸前穿著長長的一條鐵鏈。華嬋知道，這鐵鏈穿過琵琶骨，徐懷方今後便再也無法習武了，這是衙門專門用來對付江洋大盜的辦法。華嬋更加傷心，父親既然認為他無罪，為什麽還要用這種法子來折磨他？
她掙紮著要從**爬起，可是身體虛弱，一時竟站不起來，又跌倒在床。徐懷方緩緩抬頭，憔悴的臉上露出一絲微笑，眼中柔情無限，竟沒半分責怪和怨恨。
他從沒懷疑過自己！華嬋心中激動，眼淚奪眶而出。兩人癡癡地對望著，不知說些什麽。其實並不需要說什麽，他明白她，她也明白他，兩顆心早已緊緊靠在一起了。
華老將軍歎了口氣：“我不能在營帳中揭穿你哥哥，蔣天龍跟亂石城的關係盤根錯節，我首先得穩住他。”話畢，突然轉頭喝道，“你們還不出來？”
“父親果然厲害，我所做的一切都瞞不過你的法眼。”華昭哈哈一笑，和蔣天龍從幃帳後走了出來。他向徐懷方很是客氣地拱一拱手，道：“徐兄，得罪了！”得意之色，依然不減。
華嬋臉上充滿疑惑，問道：“爹，你既然知道懷方是被冤枉的，為什麽還要定他的罪？”華老將軍搖搖頭，走到徐懷方身邊，忽然躬身行了一禮，痛心疾首地道：“徐將軍，老夫對不起你了！”
徐懷方臉上露出苦笑，道：“華老將軍雖然覺得對不起我，可是還是要治我的罪！”華嬋仿佛剛剛亮起的希望又再熄滅。
“不錯！”華老將軍指著華昭，道，“他是老夫的兒子，尚未娶妻，華家三代單傳，他是唯一的血脈！”言下之意是決心徇私包庇兒子了。“按朝廷律例，陷害朝廷命官者，殺無赦！難道你要老夫大義滅親，要華家斷子絕孫？那我九泉之下有何麵目麵對列祖列宗？”
華昭道：“早知父親有心護我，我也不用費此心思，直接給他一刀算了！”
“可是，”華老將軍忽然臉色一變，“老夫一生執法如山，公正嚴明，這回破戒，但老夫不能一錯再錯。徐懷方，今晚你就帶著嬋兒遠走高飛，我對外宣稱你已在牢中自盡，對此事含糊敷衍過去，也就不了了之。隻是你這一生要永遠背負殺將的罪名了！”
徐懷方哈哈一笑，道：“封侯非我願，浮名何足惜？我此行原本隻為立點軍功後迎娶小嬋，但得小嬋與我天涯相伴，什麽功名、富貴、武功，在我眼中都是一文不值！”神情豪邁豁達，渾不把滿身傷痕和劫難放在眼裏。
華昭驚道：“父親，你要放他們走？”華老將軍道：“他已經殘廢了，還怕他找你報仇不成？”
華昭冷冷地道：“斬草不除根，春風吹又生！”
華老將軍長歎一聲：“華昭啊華昭，你心術不正，朝廷由你來帶兵，必定貽害百姓。徐懷方，老夫亦還你一個公道，我會讓華昭從此退出軍界，回故裏務農讀書。並讓皇上下旨，將他降為庶民，永不錄用！”
華昭不敢相信父親竟會這樣對自己，忽聞將軍府的後院傳來一聲馬嘯，正是雪獅的叫聲。聲音淒然若絕，顯然是在思念主人。華昭臉色一變，道：“父親，你要把雪獅還給他們？”
“這馬本就不屬於你，為父既然要讓你退出廟堂，你要這馬何用？”華老將軍知他心裏放不下，便伸手去拍他的肩頭，溫言安慰，“為父這樣做也是為了你呀！”
忽然，華老將軍一陣劇痛。隻見華昭雙手握著一把匕首正插在自己腹中，如注的鮮血汩汩而流。他不敢相信這是事實，失聲道：“昭兒，我是你的親生父親啊，難道在你心中我還比不上一匹馬嗎？”蒼老的手顫巍巍地摸著華昭的臉。
華昭神色凝重地道：“父親，那不僅僅是一匹馬，你應該知道！”
華老將軍驀地心中一陣淒苦，原來這麽多年父慈子孝都是假的，在這個兒子的心中，自己和他的功名富貴相比，是那麽微不足道！
華昭眼中閃過一絲殘忍，猛地用力一推匕首。華老將軍發出一陣無奈的慘叫，死神逐漸逼近。他忽然想，華昭做事果斷、狠辣，絕非池中之物，可這到底是華家的大福還是大禍？他到死也沒想明白。
房中一片寂靜，隻有華昭的呼吸聲。良久，才聽見華嬋悲痛的哭聲。華昭望著父親的屍體和染滿鮮血的手掌，一顆心怦怦直跳，從軍多載，他殺過很多人，隻是沒想到這次殺的卻是自己的父親，臉上不禁露出恐懼和不安的神情。
眼前的事情變化太快，饒是徐懷方見識廣博也被這兒子弑父的慘劇驚得目瞪口呆，好一會兒，才悠悠地歎了口氣。華昭瞪著他道：“你歎什麽氣？你心裏肯定在罵我，我從軍多年，本是將軍之位的不二人選。是你橫出頭，才逼我下此毒手！”
蔣天龍過去扶起他，輕聲安慰：“華公子乃人中豪傑，古來成大事者，無一不果敢決斷、手下無情！”
徐懷方歎道：“這種果敢決斷、手下無情確是古今罕有！”
華昭大怒，揪著他的頭發說道：“是又如何？我立刻就可以對外宣布‘徐懷方刺殺華老將軍’，你罪加一等，等著千刀淩遲吧！”
華嬋沒想到他用心如此險惡，還想嫁禍懷方，氣得大罵：“你這禽獸！”
華昭忽然哈哈大笑：“禽獸？是又如何？那也將是一位功耀千古、流芳百世的禽獸！”
徐懷方冷冷一笑道：“你以為你真的得到雪獅了嗎？雪獅乃馬中豪傑，你不配騎它！”
“是嗎？”華昭一臉不屑，後院雪獅的叫聲不絕於耳，他揪著徐懷方往後院跑。華嬋不知哪裏來的力氣，跳下床，跌跌撞撞地跟在後麵。蔣天龍走在最後，一回頭，但見華老將軍的屍體還倒在鮮血之中，難以瞑合的眼裏充滿疑惑。
雪獅係在一棵老楊樹上，它不停掙紮，拉得楊樹快要被連根拔起。八名軍漢圍著它不停喝罵，卻又怕被它踢傷，都不敢上前。雪獅看見徐懷方，振鬣長嘶，揚起四蹄！
華昭將徐懷方扔在地上，冷笑道：“你看著，再烈的馬，我也可以馴服！”
華昭揮手讓八名軍漢割斷套在樹上的繩索，他注視著雪獅，眼中露出欣賞的神色。雪獅沒被係著也不亂跑，知道來了強敵，不似先前那般暴躁。華昭腳步慢慢移動，雪獅依舊一動不動地站在原地。
華嬋大叫：“雪獅小心！”話猶未了，華昭淩空躍起，直落在馬背上，一把抓住韁繩。華昭曾經馴服過不少烈馬，知道降馬的第一步也是最重要的一步便是騎上馬背。隻有上了馬背，各種降馬的手段才得以施展。他原本以為雪獅會奮力反抗、怎麽也不會讓他上去的，沒想到這麽容易就上去了，仿佛是它故意讓自己上去的，頗感意外。
雪獅呼呼地噴著氣。華昭驟覺重心一沉，幾乎被摔出去，不禁大怒，擂起拳頭就往馬脖子上打。雪獅吃痛，發瘋似的猛踢後腿。華昭知道烈馬被馴服之前，必定竭盡全力地反抗，隻有在耐力上勝過它，讓它知道厲害才可以馴服它。於是他雙腿夾緊馬身，揚起拳頭往馬的身上打去。
徐懷方見愛馬遭他**，心如刀割，忍不住破口大罵，然而周圍的軍漢立刻過來塞住他的嘴。約莫過了小半個時辰，華昭已累得滿頭大汗，雪獅也負傷累累，雙方的動作都慢了下來。華昭知道它也累了，驀地雙臂緊緊抱住馬脖。雪獅知道厲害，猛地發足狂奔，朝老楊樹撞去，看起來要同歸於盡。華昭嚇一跳，不想這馬竟這般剛烈，不禁鬆開了雙手，準備下去。誰知雪獅這時突然急停，將華昭整個人拋出馬背。
華嬋哈哈大笑，笑聲中充滿鄙視，道：“伯起品評雪獅，說骨骼清奇，秉性剛烈，堪稱世間第一。這世上除了懷方，誰也別想騎它！”
“胡說！”華昭大怒，可心底不得不承認，他與雪獅相抗那麽久，的確是感到了它身上的那股寧死不從的烈性。幾名軍漢見雪獅傷了主人，一邊臭罵，一邊拿著鞭子猛抽。
“誰讓你們動它？”華昭遷怒於人，衝上前，雙手左右開弓，眾軍漢的臉高高腫起。