十三

近幾年來，龍二老爺真是個善良的紳士，他很怕事，絕對沒有做“訟棍”。除卻了偶然遇了一點感想，便歎一聲“人心不古，江河日下……”以外，他並沒有其他的奢望。隻是對於佃戶，一天天苛刻起來。佃戶少一元租錢，一鬥租糧，那是不成的。佃戶假使反抗，便不給田佃戶種。在暴動期間的一些小百姓，也有是龍二老爺的佃戶，可是給龍二老爺調査清楚以後，便都沒有田種了。窮小百姓因為無地可耕，有的忽然失蹤，有的向工廠去，有的做了乞兒與流氓……。龍二老爺的佃戶認識了老爺剝削的手段換了方式，而且有前例，所以隻有默認。忍耐一切的苦痛。因此，近年來龍二老爺雖然不做訟棍，而他的田，是依然一年年的多起來，他的錢，依然是一天天的多起來。

此外，龍二老爺的胡子更長了，鴉片抽得比坐轎進城的時候大了兩倍，和多了兩個孫子，三個孫女兒。王二還是個小雜役，卻少了一個跑差劉四誇子——誇子是死了——以及死去了一個私通的寡婦嫂子——據說是氣死了的。然而這，好像與龍二老爺並無關係，龍二老爺也沒有把這件事放在心上。

還有件事，是龍二老爺年來所希冀的成績，就是二少三少——兩個洋秀才——從洋學堂畢了業，兩張有花紋的畢業證，很寶貝——如同鄭板橋的字證一樣寶貝——的貼在壁上。因了洋秀才從洋學堂畢了業，龍二老爺便想在顧家埭造一個洋學堂。

“造學堂也很名譽的呀！聽說還有獎賞呢。”

龍二老爺的嶽丈杜二老板——說起來很好笑，嶽丈的年紀沒有女婿的年紀大——不知他從那裏探來關於洋學堂的消息，扁了女兒的一張大嘴，麵孔上現了多量的皺紋，和龍二老爺暢談起來。至於杜二老板的大女兒因與龍二老爺的關係而氣死，杜二老板並不悲傷，因為他得了三十畝田呢。

“嗄！哈！哈！哈！”龍二老爺又得意起來。

“造了學堂，二少三少便在學堂教書，一年有四五百元進款呢。”

“二少也這樣說呢，”龍二老爺抹了抹胡髭，“——四五百元不是又可買十幾畝田嗎？哈哈哈！”

龍二老爺決計造學堂，以便兒子的任教掙錢。龍二老爺雖然是一個有錢有田的發財老爺，然對於錢非常慳吝。他除卻了抽鴉片打麻雀而外，絕對不用一錢。近來因為“挖屁眼”教訓而後，便不用訴訟法去掙錢，他是由租田租錢的方法上去掙錢。但這樣的掙錢法，固然也是一種“敲詐”，不過比較“訟棍”時代，相差多了。因了這，龍二老爺近來更尊貴錢，就是“麻雀”也不大來了呢。現在，要造學堂，卻不得不用一筆“錢”，這錢，也非五百元不可。龍二老爺固然知道造了學堂以後，每年可掙五百元，現在要自己先化五百元又覺有點心痛。

“父親，學堂是要造的呀！”二少爺的紅頂小帽戴在前額上，說話時不住地左右擺動。

“唔？”龍二老爺沒有回話，旱煙杆子含在口裏，右手在抹著胡髭。

“父親看怎樣呢？”

“唔？”龍二老爺又是“唔”。

“我有個法子，”三少領會了父親不願意化錢，便露出得意的情調，“募捐。”

“噯！對了——募捐！”二少也得意的拍著兩手。

“唔？”龍二老爺好像還沒有領悟，至於“唔”，這是他沒有主意解決一個難題的時候所發出來的“？”符號。

“父親，募捐是對的呀！”二少爺又慫恿了一句。左右擺了一擺身體。

可是龍二老爺隻是搖頭，說了一句：

“這可是也不成吧？”便在室內走著方步，徘徊起來。

“造學堂，募捐，”三少又說道，“上頭有這個例子。”

“有這個例子嗎？”龍二老爺停止了他的方步，低聲而驚奇的說著，兩隻眼睛透出了眼鏡兒的外框。

“有這個例子，”二少白翻著眼睛，“城裏祝家的學堂就是募捐的。”

“哦！這很好呀！隻要有例子就募捐呀！”老爺得意的說。

“有例子，有例子……”三少說。

龍二老爺決定了——募捐，募捐造學堂。