二

前清時在我們老中國，中秀才的人那是了不得的。不獨人們會尊重你做“老爺”，而且為了什麽事件和人家發生了轇轕，便要請老爺來解決。老爺或許沉下麵孔，用手在桌上一拍，高叫一聲：

“不對，你太不懂事罰你五十元。”

那你也隻好俯下頭去，應聲幾個“是”字。回去，你便要想辦法送給老爺五十元，沒有，賣兒子，女兒，老婆。而老爺的錢卻不能不給——在我們顧家埭，這叫做謝儀——而你給老爺罵的故事，便會在一點鍾之內而傳播全村。還有一些人，因為免得他人的欺負，要倚仗老爺的聲勢，也就很痛快的送老爺幾十兩銀子。老爺便會笑嬉嬉的送你出門，而你，在無形中，便成了老爺的保護人了。你回去，自然，也可能在別人的前麵誇傲的說：

“老爺真好，他還送我到大門外麵來呢。”

人們得了這個消息，對你也就不敢不尊重。假使，你對某人不滿意，或許他對你有不尊貴的地方，隻要你說一聲：“到老爺那裏告他去……”他便很恐慌，而對你來賠罪了。

所以，老爺在我們中國的曆史上，他的力量是如此的大。

顧龍二中了秀才——不，做了龍二老爺，於是，顧家埭的非顧家埭的一些小百姓們，有請他解決糾紛的，有請他做保護人的，也有被老爺罰銀子的——一句話，小百姓們都來送銀子給龍二老爺用。龍二老爺也就在沉怒的麵孔上，手掌拍桌聲中，送客出門的微笑裏，得了一筆財富，由窮小子而秀才，由秀才而富人了。

龍二中秀才不久，大概是三五年中便建築了三個大門，一進九堂的瓦屋，買了百五十畝的田。

秀才已經給了鄉下人的尊敬，秀才而發了財，發財的秀才，所以是“了不得”了。愈受人尊敬，便愈有錢，愈有錢，便愈了不得，愈了不得便愈有錢！