七
唐礦長親自到工人家去招工的消息，很快傳遍了孤鷹嶺鎮和附近鄉村，想來上工的人很多。夜裏下了一場秋雨，雨後又落起雪來，細細的雪花漫天飛舞，老北風吹得很緊，天氣很冷。一清早，辦理登記的人還沒有來，工人們卻早早地就在登記處門前排成長長的大隊。
焦昆出得門來，看見了那群排隊的人，感到不安。礦裏最近還用不了許多人，要招的人，通過蘇福順和林大柱串連，已經招得差不多了，可是現在來了這麽多人，又怎好拒絕呢？焦昆走上前，人們都望著他，他見負責登記的職員沒有來，生氣地暗在心裏罵道：“缺乏群眾觀點，老爺作風！”看人們凍得慌，便向大家招招手說：“工友們，跟我來！”
焦昆把工人們領進一個大房子裏，讓通訊員給抱來一堆劈柴，在地上攏著火。工人們擠進屋子，感到暖和了。這倒不僅因為有那堆火，大家感到焦昆對人親切，心裏也暖和了。焦昆思索了一下，覺得應當向工人們交交底。於是向工人們簡要地講了一下革命形勢。最後說：“礦山的設施需要清理，房子需要修，有許多工作要做，很需要人。可就是缺少糧食，暫時還不能用更多的人！”他見大家有些失望，又接著說：“這隻是暫時的，唐礦長正在向遼南鋼鐵公司領導上請求，用不了多久，就會運來一批糧食。俞區長也在請示縣政府，設法支援礦山一些糧食。單等糧食一到，馬上請大家來上工！”
工人們聽了都點頭稱是，可是也流露了不滿足的表情。焦昆想了想，忽然想起一個辦法，便對大家說：“你們既然來了，就不要白搭工，先給大家登記上，登記完先回去，到時候通知你們就來，你們看好不好？”
眾人異口同聲地讚成。
焦昆馬上派通訊員去找負責登記的職員。大家的情緒活躍了，都懷著親切的感情圍在焦昆身邊問長問短。當那位職員一到，大家便興高采烈地去登記。
焦昆離開那裏，準備到區政府去找俞區長打聽一下跟縣政府請示的情況。剛走不遠，見俞立平帶著十幾名區中隊的戰士，趕著三輛膠輪馬車，迎麵走來。俞立平興奮地告訴他說：“縣裏答應給解決一部分糧食，並且讓我們到盤龍嶺去取，那是農民勒緊褲帶湊集的糧食，熱情支援礦山的。方才我請示唐礦長，他讓我馬上派人去運！”
焦昆聽了很高興。他看了看戰士們的裝備，說：“這股道淨是山路，有土匪活動，你帶這點武裝行嗎？”
俞立平說：“行，這十七個人都是經過選拔的，押送糧食不成問題。”
“糧食非常寶貴，大意不得！”焦昆想了一下說：“這樣吧，我派個機槍組跟你們去！”
俞立平高興了，說：“有一挺輕機槍，那就更好，你放心，保險萬無一失！”
機槍組的人到了，俞立平就帶領隊伍趕著大車向鎮外走去。焦昆回去找唐礦長研究改編護礦隊的事。
周彪準備去護礦隊部，剛由小巷裏出來，看見俞立平他們出了小鎮，便站下來望著，捉摸著俞立平他們去的方向。正望著，忽聽後邊有腳步聲，回頭一看，都是進工人訓練班的老工人，心裏很不痛快。在他看來，這些老工人都是共產黨的紅人，將來從訓練班岀來，都是聽共產黨話的人，不能小看他們。訓練班裏的活動他不清楚，隻見唐黎峴和焦昆天天輪流去，光講政治課他倒不大在乎，就怕這些工人揭他的底。正想著，他看見蘇福順從街裏走來。便主動迎上前去招呼：“老蘇，你來得好早啊！”
蘇福順瞅了他一眼，冷淡地說：“不早，不是陰天，太陽該出山了。”
周彪搭訕地說：“雪下得太早，天冷得很突然，真讓人受不住。”
“冷點怕啥？不受氣了。再冷些也沒關係。”蘇福順腳步不停地向前走去。
周彪聽這話覺得噎脖子，氣得臉色發紫，站在那裏盯著老蘇走了幾丈遠，在心裏咒罵了幾句，才向前走去。近來，他越看情況越不妙，最使他頭痛的是焦昆留在礦山，焦昆人熟地熟，一切很難瞞過他。他覺得蘇福順這批進訓練班的老工人對他也是個威脅，騙子最怕老鄉親，這些人都是他的老對頭，了解他的底細，不會讓他平安。現在，他從工人們的態度上看出，都對他有股勁。礦工們一個個顯得揚眉吐氣，對他不加理睬，實在讓他氣悶。他望著蘇福順等人陸續走進屋子，搖搖頭，歎了一口氣，加快腳步走向護礦隊部。
護礦隊員都來了，屋子裏擠得滿滿的。爐子剛剛燃著，因為逆風，順爐口往外冒濃煙。周彪走進去，皺著眉頭掃視了隊員們一眼，沒有吱聲，趕緊走進裏屋。
魏富海躺在沙發上望著天棚出神，他已經知道焦昆留在礦山了，感到對自己的壓力很大，正在盤算著怎樣對付。
周彪坐下來就發牢騷說：“重要的地方那些丘八都把住了，我們這個護礦隊還幹個球，咱們成了聾子耳朵，擺設。他娘的，真叫人上火！”
魏富海沒有理會他，繼續望著天棚沉思。周彪看魏富海不理他，有些氣惱，眨了眨眼睛繼續說：“他娘的！這差事幹得真憋氣。那些進訓練班的人都是紅人，整天坐在房子裏，每天中午還能混上一頓飯。我們呢？一個錢不發，外快也搞不到，連頓飯都混不上，還來個二姨太太倒貼，搭上煙錢！”
魏富海冷淡地說：“瞎吵有啥用，一點也沒用！”
“我憋氣呀！”周彪搖晃著頭說，“我們不圖名，不圖利，在這個窮礦山呆個啥勁！”
魏富海向來看不起周彪，認為他幹不了大事，隻配當個馬弁。這小子愛咋呼，跟他在一起幹事是危險的，因此從心眼裏厭惡他。他點起了一支煙，向周彪問道：“訓練班的人，每天供一頓飯的事，護礦隊員都知道了嗎？”
“我不詳細。”周彪對此並沒在意。
魏富海眯眼吸了幾口煙，意味深長地說：“應該讓大家都知道！”
周彪瞅瞅魏富海，若有所思地眨了眨眼睛，領悟般地點點頭說：“對，要讓大家知道！”
魏富海用二拇指彈彈煙灰，沒有再說話。
周彪伸長脖子，壓低聲音告訴他說：“我看見俞區長帶領二十個人，趕著大車奔向東山，看樣子是去運糧食！”
魏富海對這一消息非常注意，閃地坐起來問：“他們會到哪裏去？”
周彪思索了一下說：“是往盤龍嶺方向去的！”
兩個人正說著，忽聽外邊喊了一聲：“焦副營長來啦！”周彪慌忙站起來，推門一看，焦昆已走進外間大屋子。跟他一起來的，還有古尚清、蘇萬春等二十幾名工人。他吃了一驚，但鎮靜地賠著笑臉，招呼道：“焦副營長，請到裏邊坐！”
焦昆說：“你們二位都在這裏，礦裏決定要加強護礦隊，要把新來的二十三個人編入護礦隊。”他回頭用手指著古尚清等說：“用不著我介紹，你們可能都認識。”
“對，都是熟人。”周彪向古尚清等人點點頭，揚手打招呼說：“各位來護礦隊，我周彪非常歡迎，請進屋，都請進屋！”
古尚清白了周彪一眼，領頭走進來。圍在爐邊的人，紛紛起來跟熟人打招呼，讓開地方。新隊員們一進來，屋子擠不下了。周彪把焦昆領進隊長室。
焦昆坐下來就說：“唐礦長讓我來跟你們二位研究一下護礦隊的編製問題，原來隻有二十幾個人，現在擴大了，已經有五十多人，如果還是隊部直接領導，顯然是不適當，需要改組一下。”
周彪聽罷，一絲陰影在他的臉上掠過，目瞪口呆。
魏富海馬上讚同說：“對，原先的編製很不正規，應該改組！焦副營長是帶兵的，你看怎麽改好？”說著瞅一眼周彪，見周彪一聲不響，暗在心裏罵他混蛋。
焦昆不理會周彪的神色變化，說：“把新老隊員混合編開，隊部下設兩個小隊，每個小隊二十五個人，小隊設正副隊長，怎麽樣？”
魏富海恭維地說：“焦副營長很有軍事經驗，這樣編法很好，很好！”
焦昆又說：“經過唐礦長批準，第一小隊長派古尚清擔任，第二小隊長派蘇萬春擔任！”
魏富海明白這一改編是針對他和周彪來的，這也分明是對自己和周彪不信任。現在，他更感到情況不妙，想順水推舟，縮小自己的目標。就說：“古尚清和蘇萬春當小隊長是再好不過啦！不過，我看讓古尚清擔任護礦隊的副隊長更適合，讓我做別的去吧！”
魏富海要求辭退副隊長，使周彪感到意外。焦昆也沒料到這一手，兩人懷著不同的心情注視著他。
古尚清說：“咱從小就沒管過人，當個小隊長就夠咱受的了，可幹不了那個！你不要客氣，還是你幹吧！”
魏富海向焦昆說：“不是我魏富海推脫，我確實幹不了這個。我有技術，愛幹技術活，國民黨臨走時叫我幹，我就不愛幹，可是他們想用個懂技術的人裝裝門麵，硬給我塞進這裏。我哪能幹了這個？還是讓我退了吧！”
焦昆聽魏富海這一番話，覺得似乎也有道理，可是又覺得他是在有意開脫，自己也沒有跟他談這些，他為啥要開脫呢？沉思了一下，說：“那得請示唐礦長，唐礦長沒有批準之前，你還是應該負責！”
魏富海連連點頭說：“是，是！”
焦昆不願意跟他們多扯，便要他們立刻把全體護礦隊員集合起來。當護礦隊員們集合起來後，他宣布了編製，又講了話。散會後，他就離開了護礦隊。
周彪看焦昆走了，又亂罵起來。魏富海譏誚地說：“肝火不要太盛了，太盛了會得病！”說完就走出屋子。
雪停了，風吹得更緊，氣候更加寒冷。小鎮裏冷冷清清，街上很少有人走動，市場裏的小販和買東西的人也很少。魏富海來到牛家酒館門前，見翠花倚在門邊，有氣無力地向那稀落的人群嚷：“要喝酒的請到這裏來吧！屋裏暖暖和和，有二鍋頭、老龍口，有豬頭肉、花生米，要吃熱菜俺現炒，喝上一壺熱酒，趕起路來腿腳靈便……”她看見魏富海，衝他微微一笑，繼續把她要喊的話喊完。
魏富海走進屋，見裏邊的小桌都是空的，隻有牛胡子坐在那裏自斟自飲。見魏富海來了，牛胡子讓翠花燙一壺酒，端一盤花生米。
翠花把酒菜端上來，魏富海說：“你到門口去練嗓子去吧！”
翠花把圍巾往肩上一搭，瞟了兩個人一眼，一扭身走到門口，倚著門，又尖著嗓子成套成串地喊起來。
牛胡子肉頭肉腦，頭頂是禿的，胡子可很長，眨著一大一小的眼睛，低聲說：“金司令派人來了！”
魏富海也低聲問：“金司令有什麽命令？”
牛樂天喝了一杯酒，聲音壓得更低：“昨天沈陽剿總來電報，說現在共軍都到遼西戰場，遼南一帶空虛，沈陽的國軍要乘虛而入，重新擴大地盤，讓金司令配合國軍展開活動，牽製共軍。這幾天，金司令又增人又增槍，還從沈陽運來大批子彈，老爺子勁頭很足，很想幹出點名堂，瞅準機會要馬踏孤鷹嶺。”
魏富海聽這消息並沒有高興，他是個有見解的人。覺得形勢很不樂觀，“國軍”在各個戰場上吃敗仗，形勢越來越往不利的方向轉。他悶聲悶氣地說：“遼南共軍雖少，並不是好兆頭，相反的是遼西吃緊。如果錦州失守，我們跟關內的聯係被截斷，東北的形勢就更不利了。國軍在遼南也不大能有所作為。”
牛胡子見魏富海有些喪氣，忙對他說：“你不要泄氣，沈陽還駐紮幾十萬大軍，蔣委員長決心要保住東北，聽說他親自飛到沈陽指揮戰鬥，正由秦皇島往東北運兵，添本錢，下力量，決心要在遼西把共軍的主力吞掉。……”
魏富海悶聲不響地喝著酒，煩躁地聽牛胡子大吹大擂。
牛胡子替蔣介石吹了一通後，說：“剿總指出，這是關係東北存亡的決戰，命令所有的反共力量都動員起來，在共軍後方出擊，給它來個四麵開花，打它個顧頭顧不了腚。現在正是我們顯身手的時候！……”
翠花給他們丟個眼色，高聲嚷：“二位客人，要喝酒請進來吧！好酒好菜，包你滿意！”
兩人停止了談話，各自斟了一杯酒，喝起來。有個青年農民想進來，探頭望望，一個老頭拉著他說：“這地方不是咱莊稼佬去的，天不早了，走吧！”硬把青年拉走了。這時，翠花又不緊不慢地吆喚。
牛胡子還想說下去，魏富海哪裏把他放在眼裏，忙攔住他的話說：“這裏不是演說的地方，金司令讓我幹什麽，你幹脆說吧！”
牛胡子心裏很不高興，板起麵孔說：“金司令讓我找你問問礦山的情報，看看是不是有機可乘。國軍可能不久進駐礦山，你拿什麽禮物去迎接呢？空著兩手嗎？”
魏富海聽牛胡子用這樣口吻跟他講話，氣得臉色鐵青，砰一聲把酒杯往桌上一蹾，發牢騷說：“媽的，他們走的走，逃的逃，老子冒著風險在這裏堅持。現在，來個姓唐的礦長，焦昆也留在礦山，這兩個人好厲害，他們一來就跟工人混在一起，那些窮工人都跟他們跑，局勢越來越險惡。媽的，空口說白話，用嘴巴熊人，連白癡都會……”他忽然看見翠花不滿地向他跺腳，便不再說下去。
牛胡子看魏富海火氣不小，知道自己惹不起他，隻得忍氣吞聲，賠著笑臉說：“兄弟冒失，兄弟冒失！你堅持留在礦山，功勞不小，好，好！談正經事吧！”
魏富海大咧咧地喝了一杯酒，說：“礦裏現在住一連共軍，裝備優良，有三挺輕機關槍、三門小炮，火力很強。另外還有區中隊。他們占據有利地形，很不好攻。唯一的弱點就是缺糧，礦裏沒有糧發給工人，工人都在餓肚子，連共軍吃的糧都是從附近鄉下現籌來的，如果能截住他們的糧道，對他們就是個威脅。”
牛胡子點點頭說：“對，在糧食上大有買賣可做！”
魏富海說：“今天早晨，周彪看見俞區長帶人趕著大車往嶺東去，可能是去運糧。你趕快跟金司令聯係，讓他們設法截住他們的糧食，我們在這裏……”他看翠花在門口，怕她聽見，拉了牛胡子一把，“走，咱們到後邊去！”
翠花看兩個人走了，不再到門口去招攬生意，關門收攤了。
外邊風刮得很緊，冰凍要來了。