八
錦州解放了。這震撼了東北的蔣軍，圍困在長春的蔣軍，起義的起義，投降的投降，隻剩沈陽等幾座孤城，他們在東北全境覆滅的日子已在眼前。駐守在沈陽的一部分，絕望地想奪路逃跑；廖耀湘兵團繼續向錦州方向前進，夢想奪回錦州，打開關內外的聯絡，被我軍包圍在大虎山、黑山、新民地區；剩下的敵人傾巢沿中長路南下，要奪路從營口逃跑。白天，孤鷹嶺鎮謠言四起，說：“錦州失守，蔣介石急了，親自飛到沈陽指揮，從海上和空中運來大批軍隊，沈陽的國民黨大軍出動了，要重新占領遼南！”夜裏，遠處傳來隆隆的炮聲，戰鬥在離礦山幾十裏的地方進行。礦區的人多半沒有睡，都靜悄悄地聽著。炮聲斷斷續續地響了半夜，剛停下來，土匪又趁機擾亂人心，在附近的山區裏打槍，扔手榴彈。
清晨，人們都早早走出屋，這時傳說更多了，說：“國軍要來占領礦山，有一個團正往礦山開！”“金大馬棒的人馬已把礦山圍住了，要馬踏礦山，血洗孤鷹嶺鎮。”“國軍這次回礦山，對靠近共產黨的人不客氣，特別是進訓練班的，抓住就殺頭！”……謠言像陰風似的，刮遍了整個礦區，越傳越懸。人們望望昨夜傳來炮聲的遠方，望望霧氣騰騰的山巒，有種風聲鶴唳、草木皆兵的感覺。
蘇大嫂聽見這些謠言，更是惶惑不安。因為丈夫進了訓練班，二兒子萬榮又當了解放軍，若是國民黨真的打回來，可要遭殃了。她拿了一雙鞋底，到處留心去打聽。婦女們到一起就議論，話到她們的嘴裏就更神秘了。她們恐慌地瞪著眼睛，悄聲悄語地說：“大嬸，可了不得啦，國民黨大軍遮天蓋地又打來啦！”“是呀，我們鄰居都看見了，哎呀呀！那個大炮可大了，從沈陽一炮就能打到礦山，一打上，整個山頭都起火！”……有些好心的鄰居提醒她說：“他大嬸，你們家他大叔進了訓練班，可得小心呀！”“說的是呀，國民黨進來可不能輕饒，明白人在這年月裏可不要出頭，兵荒馬亂的，得罪了哪頭都要吃虧！”……她隻是悄悄地聽著，一句話都不說，心裏卻直打鼓。
蘇大嫂回到家，低聲細語地向兒媳素梅說了。素梅卻不以為意地說：“媽，你別聽了風就是雨，爸爸他們比咱知道的多，聽他們的吧！”
這沒能打消蘇大嫂的疑慮；對兒媳這種滿不在乎的神態，她也微微感到一些不滿。
素梅是蘇大嫂的親侄女，十三歲就到了蘇家，沒結婚時叫蘇大嫂姑姑，結婚後改稱媽媽。她摸準了婆婆的脾氣是再好也不過的了，多咱也不來火，因此她對婆婆一點也不害怕，直爽地說：“媽，你就是愛操心，聽小虎他爺爺的吧，他比咱有見識。”
“你呀！……”蘇大嫂不說了。她的臉上籠罩著愁雲，眼角的皺紋更加細密，坐在窗下一麵納著鞋底一麵思量著。她這樣膽小怕事是有來由的：她父親是個碼頭工人，在青島的碼頭上幹活。在她十五歲的那年五月節，媽媽去稱了二斤麵，跟她在家裏包餃子，準備等爸爸回來歡歡喜喜過個節。餃子沒有包完，突然有個人急匆匆地跑來，一進門就嚷：“不好啦！你家大叔在碼頭上被吊鉤撞著了！”娘兩個吃了一驚，放下餃子就往碼頭上跑，走到半路看見兩個人把爸爸抬回來，近前一看，已經奄奄一息。抬的人告訴她們說：她爸爸早晨上班，被把頭一頓好打，這回剛坐下來想抽袋煙，忽見把頭拎著棒子走來，嚇得起來就跑去幹活，不小心被吊車的吊鉤撞了頭。
她爸爸終於因為傷勢過重，很快就死去了。真是禍不單行，嚴霜單打獨根草。就在掩埋了爸爸的屍體回來的時候，她跟媽媽走在馬路上，突然開來一輛軍用汽車，橫衝直撞，嚇得她喊了一聲媽媽，往馬路邊就跑，隻聽一聲慘叫，汽車在媽媽身上碾過，媽媽立時就慘死了……這一連串的橫禍在她的心靈裏留下了深深的創痕。後來她跟蘇福順來到東北，先在大連，後到礦山，在這些年月裏她又看到許多人生慘禍，因此她總覺得人生是在風雨飄搖之中，隨時會遇到風險；也就經常為丈夫和兒子們擔心，一有什麽風吹草動，她就提心吊膽。
蘇大嫂正思索著，丈夫和萬春從外邊回來，要吃早飯去上班。她幫兒媳端上飯，就站在丈夫的身邊小心翼翼地問：“你們聽到什麽風聲了嗎？”
蘇福順反問：“你聽到了什麽啦？”
“我……”蘇大嫂慢吞吞地說，“聽說國民黨又要打回來，對進訓練班的人……”
蘇福順截住她的話說：“瞧你吞吞吐吐的，有人造謠說，國民黨打回礦山，抓住進訓練班的人就殺頭。聽那個呢！聽狼叫喚就不敢養小豬了嗎？別說國民黨打不回來，真的打回來，我就跟唐礦長他們走，這回我跟共產黨走到底啦！”
聽了男人的話，蘇大嫂的臉色都白了。她想：若是國民黨真的打回來，男人們跟解放軍一走，家裏隻剩下她們兩個婦道和孩子，那日子可怎麽過呀！她禁不住瞅瞅孫子和孫女，兩個孩子正在狼吞虎咽地喝稀飯；瞅瞅兒媳，兒媳也仍然無憂無慮，什麽事也沒有。
蘇萬春說：“媽，你一輩子就是這樣膽小怕事。怕什麽，毛主席他們成立共產黨時才幾個人，反動派那些狗雜種天天要抓他們，可是毛主席他們不怕，堅決跟反動派鬥爭，由幾個人擴大到幾百人、幾千人、幾萬人，現在幾百萬人，打得反動派屁滾尿流。窮人要想翻身，就得跟他們幹。”他把剛學來的一套道理幾乎全用上了。
蘇福順向萬春擺擺手說：“你跟她講這些幹嗎，她什麽也不懂呀！”
“爸爸，唐礦長不是說男女平等嗎，你可不能輕視婦女呀！”
蘇福順哈哈笑著向老婆說：“膽小不得將軍座，像你這樣膽小的人，幹不了大事；解放軍裏有不少女的，人家能騎馬打槍，在戰場上跟男人一樣，若是你呀！哈哈，聽見槍響腿肚子一定轉筋。”
蘇大嫂露出一個勉強的笑容說：“人家跟你說正經事，看你，老沒正經！”
蘇福順又笑起來。這幾天他們在訓練班裏聽了好幾課，大家一起討論，明白了許多革命道理。現在他覺得自己跟共產黨聯係在一起了，不論聽到什麽謠言，他對唐黎峴和焦昆的話毫不動搖。吃完飯，他向全家說：“唐礦長說了，攻下錦州，就是關門打狼，長春的國民黨有的起義，有的投降，就剩下沈陽這一股了。解放軍正在收拾他們，嚇得他們逃跑還來不及。咱們不要聽那些謠言，一定要聽唐礦長和老焦的話，跟著他們走，他們是毛主席派來的領導人！”
爺兒倆飯後照常去礦裏，分手後，蘇福順去訓練班，蘇萬春扛著一根木棒去護礦隊。
蘇萬春走進隊部，見多數人已經來到，擠得滿滿一屋子，有人已生起爐子。這裏的空氣也顯得有些異樣，有些人圍在爐前，有些人蹲在牆邊或拄著木棒靠窗前站著。人們把自己聽到的謠言帶到這裏，互相傳播，議論紛紛。
魏富海沒有來，周彪來了。他今天穿上皮夾克，站在地當央，手指夾著紙煙，眨著小眼睛，神氣活現地說：“弟兄們，夜裏聽到炮聲響了嗎？沈陽的國軍出動了，從秦皇島、葫蘆島、營口運來很多兵，這批人是美國幫助訓練的，全是些新式武器，好家夥，大炮筒子裏能並排睡兩人！……”
有人問：“周隊長，你看見了那種大炮了嗎？”
古尚清嘲笑地說：“他看見了，還領著老婆在大炮筒子裏睡過覺呢。”
眾人哄堂大笑。周彪氣得臉色通紅，卻不敢發作，隻是惱怒地盯著古尚清。古尚清毫不在乎，要打架，周彪不是他的對手，更看不起他這個小把頭。過去他仗勢欺人，現在可沒啥依仗，因此他挑戰似的迎著周彪的目光，暗在心裏說：“你能把老子怎麽樣！”
一個叫郎金魁的隊員過來問周彪：“聽說國民黨有一個團向礦山開來，這是真的嗎？”
“聽說是開來了，你沒聽見炮響嗎？離這裏不遠了。”周彪說著瞅一眼古尚清，繼續說：“聽說鐵道線都叫國民黨占了。還有金大馬棒的人已經迫近礦區，不能小看他們。那裏邊有炮手，有胡子，槍法呱呱叫，指你的左眼不打你的右眼；就是他們打來也夠瞧的啦！”
蘇萬春怒氣衝衝地嚷：“不準你造謠，你這是替國民黨吹牛！”
“吹牛？”周彪向蘇萬春努努嘴說，“你瞧著吧！”
郎金魁接過來說：“這事也很難說，聽說老蔣坐飛機來到沈陽，親自督軍指揮，從空中運來大批美國武器，坦克兵團已經在營口登陸。大坦克可厲害啦，碰著大樹馬上倒，一撞房子馬上塌。解放軍別的都行，就是對付不了這個！”
“謠言，謠言！”蘇萬春反駁說，“沈陽有點兵又能怎麽樣？蔣介石算個啥？他若是有能耐，為啥見了解放軍就像兔子見鷹，撅著尾巴逃？他若是有那些好武器，為啥不早使用，等快完蛋了才用？瞎扯！造謠！”
另一個護礦隊員曹順林插言說：“咱們都是老百姓，誰也摸不著底，看著就是了。那些傳言不可不信，也不能全信。聽著，看著吧，不用爭吵了。”
“這話說得不錯。”郎金魁接過來說，“如今的世道屬孫猴的，八九七十二變，沒個準頭，你不要太朝前了，世道變化了就要吃大虧！”
古尚清順手拉一下郎金魁的帽子，嘲笑地說：“你還是到市場上去說快板、變戲法、賣假藥去吧！別跟在人家屁股後頭瞎嚷嚷。”
郎金魁罵了古尚清一句，拉拉帽子，閃身躲開他。
古尚清大聲說：“大家不要信那些謠言，不要跟那些蠢驢瞎哄嚷，要聽唐礦長和焦副營長的。”
陸續有人來到，又帶來新的謠言。人們繼續議論，有些人認為這是真的，有些人說這是謠言，有些人表示懷疑，還有些人一聲不響，悄悄地聽大家爭論，吵吵嚷嚷，喧鬧不休。
周彪不響了，站在一邊想心思。他對那些傳言很清楚，都是些謠言，隻是經過那些義務宣傳員的添油加醋，越傳越神罷了。昨天夜裏遠處的炮聲和深山裏的槍聲，使他產生了幻想：“國軍”可能打回來。他希望得到證實，可是至今沒有確切的情報。昨晚牛樂天要他看機會煽動工人跟礦裏要糧。他想跟魏富海商量，可是魏富海今天托病不來，覺得自己人單勢孤，又有古尚清和蘇萬春等人在這裏，知道事情不大好辦。他想了一陣，向大家揮揮手說：“弟兄們，不要光在這裏溜舌頭，咱們商量個正經事。現在咱們大家都在餓肚子，上回國軍走，咱們沒及時要，黃了；這回再一黃，我們喝西北風啊！咱們和礦長要薪金糧去！”
“這倒是正經事，礦裏該給咱們發糧了！”
“是呀！今早晨我就沒米下鍋，吃了一團野菜來的。”
“對，該去要，不然他們一走，這筆賬就黃啦！”
……
蘇萬春說：“共產黨不能跟國民黨比，國民黨那幫壞蛋盡顧自己的腰包，不顧工人的死活。共產黨可處處關心咱們。唐礦長不是說正在搞糧食，糧食一到就發，你們別聽周彪的，不用去要。”
“共產黨來了這些日子，咱還不是照樣餓肚子，光說運糧，到現在也沒運來！”
“是呀，我們等不得啦！”有個狗腿子向蘇萬春嚷：“你爸爸是個紅人，你也學會溜須拍馬，這回你們爺們可出息了，爬上去了。”
另一個小把頭說：“老蘇家墳頭冒了青氣，官運亨通。”他發現蘇福昌蹲在角落裏抽煙，便向他說：“蘇老二，你哥和你侄都抖起來了，你怎麽沒混個差事？”
蘇福昌自從進屋就沒有說話，一直蹲在角落裏抽煙。聽到有人提到他，抬起頭來瞪了那人一眼。
一個狗腿子挑撥地說：“好處沒他的份。他哥哥盡抓他的大頭；蘇老大老婆孩子一大堆，連孫子都有了，蘇老二還得抱著枕頭睡覺。”
蘇萬春被激怒了，盯著那個狗腿子喝道：“你渾說個啥，壞蛋！”
狗腿子正想趁機發泄悶氣，聽萬春罵他，擼胳膊挽袖子，想奔過去打萬春。
古尚清瞪著眼睛喝道：“不許打架！蠢驢，你動手試試看！”
狗腿子嚇得連連後退，嘟嘟囔囔說：“你……你罵人！”
古尚清怒衝衝地說：“你這個狗腿子，過去圍著把頭屁股後頭轉，仗著把頭勢力欺人，現在世道變了，還能容你咋呼！”
那些小把頭和狗腿子被古尚清鎮住了，都不聲響。
周彪又乘機煽動說：“礦裏很不公平，一樣的工人，兩樣待遇。參加訓練班的人，晌午白供一頓飯，我們守山放哨，白天黑夜地幹，實在很辛苦，可是一粒糧食也沒發給咱們。”
小把頭、狗腿子和一些落後分子被煽動起來了，蹲在地上的站起來，站在後邊的往前擁，七嘴八舌地亂叫喊：“媽的，他們拿咱們護礦隊當三孫子看啦！”
“咱們成了後娘孩子，沒人管啦！”
“不能讓他們抓大頭，跟他們要糧去！”
“對，要糧去！不給糧就不幹啦，還是去倒騰小買賣吧！”
……
古尚清用棒子敲著地板，用洪鍾一樣的聲音喊：“工友們，不要聽周彪的，他是個壞蛋！礦裏確確實實去運糧食了……”他的話也沒起作用，被亂嚷亂吵的聲音蓋住了。
薛輝突然在門口出現。他那英俊的臉膛很嚴肅，瞪著兩隻閃閃發光的眼睛逼視著叫喊的人們。那些人都不響了，靜悄悄地注視著他。
沉默了一會兒，薛輝厲聲問：“你們吵嚷什麽？”
眾人沒有吱聲。周彪看著薛輝的神色，暗自發毛，賠著笑臉說：“薛同誌，是這麽一回事，大家都在餓肚子，希望礦裏能發給薪金糧。”
薛輝在外邊已經聽到了方才那陣吵嚷，他年輕氣盛，壓不住火氣，高聲訓斥道：“糧食運來就發，還能虧著你們？你們這樣亂哄哄的吵嚷像什麽話，毫無組織性，亂彈琴！你們在這樣緊張的時候離開工作崗位，跑到這裏鬧要糧，一點集體觀念沒有，這種行為可恥，簡直是搗亂！”
有些人對薛輝的態度很不滿，卻不敢吱聲，睜大眼睛望著他。薛輝見這些人的眼光裏流露出不服氣，就更加生氣，往前邁了兩步說：“你們都是工人階級一分子，工人階級是大公無私的，有整體觀念，有組織性和紀律性，你們這樣不顧整體，這樣不守紀律，是給工人階級丟臉！……”
周彪掃視了工人們一眼，看見有些人對薛輝不滿，就截住薛輝的話說：“當工人也要吃飯，要薪金糧也不能算搗亂！”
“對，發糧食吧！等我們吃飽了肚子，你再來教訓好了！”
“發糧吧，不給糧我們就不幹了！”
……
人群**起來，吵嚷成一團。薛輝氣得臉色蒼白，瞧著喧鬧的人群不知所措，情不自禁地用手摸摸腰裏的槍。
周彪一見，便煽動說：“瞧啊，他要動槍啦，弟兄們，加小心哪！”
人們以為薛輝真要動槍，於是喧嘩聲更高了，連原來持中間態度的人也參加進來，前推後擁地往薛輝跟前湊。薛輝想再說話，被震耳欲聾的吼聲打斷了；他揮舞手臂要大家平靜，誰也不聽。人們繼續嚷著，往前擠著。他又氣又急，真想抽出槍來鎮一鎮，但他終於克製住了。這時有人提議說：“跟他沒啥可說的，咱們去找唐礦長去吧！”
“對，去找唐礦長去！”
由兩個小把頭領頭，一群人亂哄哄地擁出屋子。周彪看屋裏還有不少人，揮手嚷：“都去呀！”眾人不理他。他看蘇福昌和另外一人沒動，招呼說：“蘇福昌，你們是老隊員，怎麽不去呀？”
蘇福昌瞅了周彪一眼，沒有動，繼續默默地抽煙；另一人把臉扭一邊，也不理他。
周彪招呼不動，隻得自個兒走岀去。他見鬧糧的人隻有二十來人，多數是小把頭或他自己一夥的人，他有些泄氣。正走著，從訓練班的房子裏擁出一群老工人，攔住了他們的去路。於是，又吵成一團。
蘇福順伸開雙臂攔住人們，勸解說：“工友們，你們不要跟周彪跑，周彪原先是金大馬棒手下的把頭，是個壞蛋。礦裏正在為咱們工人想辦法運糧，糧食運來就發。大家不要上壞人的當，快回去吧！”
鬧糧的人群紛亂地嚷：“躲開，我們要著了也有你們一份！”
“你們幹你們的，我們要我們的，各不相擾！”
“閃開！閃開！別腳踩老鼠，假裝吱吱（積極）！”
……
林大柱氣得臉色鐵青，分開人群走到前邊，激動地高聲說：“不是把頭和狗腿子的人快出去！你們跟這些壞蛋起哄，太丟臉啦！你們糊塗啊！瞎了眼啦？不看看那些吵吵嚷嚷的是誰嗎？好壞人都不分啦！……”
許多被卷進來的人給蘇福順和林大柱提醒了，大約有一半人退了出去。
周彪眼看鬧事的隊伍被瓦解了，心裏很著急，便領頭吵嚷，催留下的人往前走。但這十幾個人被訓練班的人攔住去路，前進不得；正在僵持，忽然有人喊：“唐礦長來了！”
唐黎峴邁著穩重的步子，不慌不忙地來到人群跟前。他掃視了人們一眼，那些跟著鬧事的人，都窘迫地低下了頭。他以從容的語氣說：“我了解大家的困難，我們正在想辦法解決。俞區長已經帶人去運糧食，估計今天就能運到，運來後就發給大家。現在礦區流傳很多謠言，這都是敵人造的謠，大家不要相信。如今錦州和長春都解放了，隻剩下沈陽一座孤城，駐在沈陽的敵人眼看他們的末日到了，正在垂死掙紮，想沿中長路奔向營口，企圖逃跑。他們的力量有限，分不出兵來進犯礦山，謠傳說敵人有一個團向礦山開來，根本沒有這回事。大家要安定情緒，照常工作。”
礦裏的人幾乎全到場了，黑壓壓地站了一大片。大家聽了唐礦長的話，疑慮解除了，都以信賴的眼光靜靜地望著他。
唐黎峴往人群前走幾步繼續說：“敵人大舉進攻是不可能的，但我們不能麻痹，附近的深山裏還有一股土匪，孤鷹嶺鎮裏，甚至我們礦裏，還有些暗藏的敵人在趁機活動，大家要提高警惕，不要上敵人的當。……”他說著把眼光落在周彪身上，嚇得周彪低下頭，悄悄往後退。他繼續說：“根據目前形勢，估計沈陽不久就會解放，那時候人民政府會拿出更多的物力和人力來修建礦山，我們要為全麵開始修複工作做好準備。現在情況比較複雜，大家要一條心，共同保護好礦山，要處處防止敵人破壞！……”
薛輝站在一邊，瞅瞅沉著老練的唐黎峴，又望望黑壓壓的人群，暗暗後悔自己方才的行動，對唐黎峴用不多的話就把風波平息了，覺得十分佩服。
魏富海忽然跑來，分開人群擠在前邊，裝腔作勢地向護礦隊的人說：“你們這是幹什麽？吵吵嚷嚷的，像話嗎！唐礦長、焦副營長、俞區長他們那樣關心我們，操心勞神地想辦法給我們運糧食，你們還這樣鬧，拍拍良心想一想，下得去嗎！你們這些人哪，太糊塗了！”
周彪聽罷一愣，這個魏富海原是讚同鬧事的，現在他這是幹啥？
唐黎峴仔細地觀察著他，心裏也劃個問號。
魏富海向大家揮著手嚷：“回去，都回去！簡直不像話！”
鬧事的人剛想走開，忽然傳來了響鞭聲。薛輝轉臉望去，見沿山麓的大道上三輛大車正在飛馳而來，仔細一看，車上有俞立平。他興奮地用手一指，嚷道：“看，俞區長他們運糧食來啦！”
唐黎峴轉臉向山麓望去，確是俞立平運來三車糧食，感到很高興。
工人們都抬頭望去，見三輛大車一輛跟一輛，已經接近小鎮；趕車的人像在故意顯本領，搖晃著大鞭杆，響鞭兒哢哢響。
少時，三輛大車來到附近。車上載著滿滿的糧食，車上的戰士們都風塵仆仆；有兩名戰士受了傷，區長俞立平左胳膊上綁著布，右手拎著匣槍，滿臉是汗。
唐黎峴一看，忙迎上前去問：“老俞，跟土匪打上啦？”
“打上啦！”俞立平跳下車，來到唐黎峴跟前說，“我們走到腰嶺溝，就跟土匪遭遇上了，多虧焦副營長派個機槍組，又仗著趕車的機靈，剛接火他就打馬飛跑，要不糧食就到不了家啦！”
唐黎峴問：“有損失嗎？”
“算我一共傷了三名，犧牲一名！”俞立平聲音低沉地說。
唐黎峴聽說後心裏很難過；工人們也深受感動，都沉默地望著車上犧牲的戰士和傷員。
戰士們都下了車。唐黎峴懷著感激的心情，跟戰士們一一握手，然後，登上了大車。
工人們的眼光都集中在唐黎峴的身上。唐黎峴的臉色很莊嚴，麵對著人群站了一陣，感情激動地說：“同誌們，糧食運來了，卸下車就發給大家。糧食雖然不多，但它是農民弟兄勒緊褲帶支援咱們的，又是用戰士的鮮血換來的，希望大家珍重它！”他又掃視了工人們一眼，見他們都神色肅穆，覺得用不著多講了，便說：“我提議，向光榮犧牲的同誌誌哀！”
唐黎峴脫下帽，俞立平和戰士們也脫了帽，在場所有的工人都脫了帽，一齊向犧牲的戰士低頭默哀。
周彪想趁此機會溜走，但剛一邁步，一直盯著他的蘇福順便厲聲喊道：“周彪，你別溜，站住！”
林大柱憋了一肚子火，對周彪恨極了，奔過去一把抓住他的脖領子。
周彪還想掙脫，古尚清罵道：“狗崽子，你往哪裏溜！”他氣大力猛，伸出大手，一把就將周彪拎回人群。
礦工們呼啦啦地圍上周彪，都瞪著眼睛憤怒地逼視著他，罵他；還有些人要伸手打他。後邊的人看不見，有人高聲提議：“老古，把他推到車上去，讓大家看看！”
“對，要他向大家交代！”
……
在眾人的憤怒聲中，古尚清把周彪推到車上。在聲勢浩大、眾目睽睽的人群麵前。周彪嚇得臉色蒼白，手腿發顫，嘴巴抖動，說不出話來。
眾人擁向大車，憤怒地揭發他的罪行。