五
夕陽的餘暉，灑在草地上，把草地照耀得柔和而又美麗。就連草地跋涉者的剪影也變得峭拔、雄健，充滿了詩意。
伍芝蘭挽著小朱的臂膀，一用勁把爬犁拉上了土坡，似乎把最後一點力氣都用盡了，兩個人一齊倒在了地上。
小朱眼尖，一眼看見了不遠處一堆篝火的餘燼。他連忙跑過去撥弄著，居然冒起了火苗。
人們陸續來到篝火邊上坐下來。
伍芝蘭撫著小朱的臉：“這麽瘦。多大啦？”
“屬鼠的，十二啦！”小朱情不自禁地往伍芝蘭身邊偎偎，“巴中東鄉的。”
“這麽小，爹媽怎麽舍得你當紅軍？”
“撤出蘇區，媽媽走散了，爹犧牲在雜穀堖。我就把爹的軍裝穿上了。”
小戰士的話觸動了女排長的心。她抱住了小朱的肩膀，低低地叫了聲：“孩子！”
“排長，你好……你像個媽媽一樣……”小朱把頭紮進伍芝蘭懷裏，嗚咽著，“我不好，我是個壞孩子！”
“怎麽啦？”
“我不守紀律，跟著人家亂跑，還……”他從伍芝蘭懷裏掙出來，坐起了身。忽然，他叫起來，“對，那天晚上，就是在這裏，跟他們偷牛，連小孩子也不顧了……”他大哭起來。
伍芝蘭坐起來，給他擦著眼淚：“別哭，別哭！”
傷號探過身問小朱：“你說什麽？小孩子？”
小朱點點頭。
伍芝蘭也注意起來：“多大？”
“天黑，沒看清。”
傷號問：“是男孩還是女孩？”
小朱搖搖頭。
伍芝蘭失望地歎了口氣，緊緊抱住了小朱：“好，好，能跟大夥兒在一起，就是好孩子！”她高聲地說，“來，找水，煮黃羊肉！”
伍芝蘭望望篝火四周，問道：“還有兩個同誌呢？”
馮朝和侯誌平早就不知哪裏去了。
一條清清的小河，河邊幾簇灌木叢，簡直成了草地的美景。
落日餘暉裏，隊伍正忙著安排宿營。河邊到處是歡快的人群。
許苓抱著萍萍來到河邊。
幾個男孩子正在河水裏嬉戲。小秦站在齊腰深的水裏喊著：“小許，快來呀！”
許苓轉身走開。
她走到下遊一叢矮樹旁。樹後，一個女戰士探出頭來。嗬斥說：“小鬼，走到哪兒來啦，不快走開看我不拿皮帶抽你！”
許苓苦笑一聲，又走開了。
“我要跟小秦叔叔和老牛一塊兒洗。”
“他們是男的。”
“跟阿姨洗。”
“她們是女的。”
萍萍怔怔地望著許苓。
她倆終於來到了一個僻靜的河灣。許苓幫萍萍脫了衣服，把她浸到水裏。
輕風送來一陣悅耳的簫聲。還是《蘇武牧羊》的調子，但吹得輕快、悠揚，和眼前的情景十分和諧。
離河邊較遠的一簇矮樹叢邊，臨時黨支部委員會，已開了多時了，這會兒正進行著最後一項議程。
“……還是殺了它！”說話的是李芳，“今天又犧牲了兩個同誌，我檢查了，是餓死的。”
排長黃長友說：“殺了，那七八支槍誰來背！”
“殺吧，還是人要緊！”炊事班長謝懷福倚著樹根喘息著，他病情更重了，說話上氣不接下氣，“可能不能再等一兩天……”
李芳嘴快地說：“得，三種意見，各占一票！”
肖國成：“有個同誌向支部提了個意見，剩的糧食集中給傷員，犛牛呢，先不殺……”
李芳激動地說：“同誌吃什麽？吃草？”
“對，吃草！”肖國成點點頭，“把同誌們逼一逼，準備應對更苦的時候。我看就這麽決定了！”
誰都沒有再說什麽，隻有簫聲在回**。
“好，同意！”李芳提起挎包站起來，“這個怪老頭子！要藥給一點點，牛又不讓殺，什麽都卡得緊緊的！”
人們陸續走開了。肖國成扶起了謝懷福。老謝輕聲地說：“還有個問題：有兩個人提出要求入黨，得討論一下。”
“入黨？這樣的時候，還顧得上這個？！”
老謝正色地說：“正是這樣的時候，黨，才能得到真的黨員！”
小河邊上，四處幽靜。
岸邊矮樹梢頭搭著幾件洗淨的衣服，有小孩子的衣褲、許苓的軍衣，還有兩條空了的幹糧袋。
矮樹下，萍萍光著身子趴在那裏，正手拿野菜喂著小兔子。小兔吃得正香，萍萍開心地笑著。
河邊，許苓顯然已經洗過澡，穿著內衣，在望著水灣出神。
水灣清澈、明淨，晚霞映紅的浮雲照在水裏，分外好看。水裏，映出許苓那洗幹淨了的臉龐，和小花布襯衣裹著的上身，完全是一個秀麗的姑娘。
許苓注視著自己的影子，撫摩著自己的短發，眼前浮起了幻影：仿佛自己的頭發一下子變長了，披在肩頭一陣風吹來，飄飄灑灑，她正用心地把它編成兩條長辮子。身上不知什麽時候換上了一件花衣服。於是，一個亭亭玉立的姑娘映在了明鏡般的水裏。許苓欣賞著自己，發出了少女的嫵媚的微笑……
突然，傳來了萍萍的喊聲：“叔叔媽媽——”
許苓一愣，水中的姑娘消失了，又換上了那個短頭發的假小子。
許苓懊惱地噘起嘴：“什麽叔叔，什麽媽媽！……”
“叔叔——”萍萍叫聲更高更急了，“衣裳跑啦！”
果然，晾幹的衣服正被風吹離了樹枝。許苓連忙去追，還是有萍萍的一件短褲被吹上了天空，眨眼不見了。
許苓佯怒地拍打著萍萍的屁股。萍萍咯咯地笑著。兩個人高興地滾在草地上。
夜幕籠罩著草地，也籠罩著那塊小高地。
小高地中央，一堆篝火燒得正旺。吊架上，一個小銅盆和兩個搪瓷臉盆裏，煮著黃羊肉，飄散著香氣。
伍芝蘭手挽著手領著小朱，在高地上走著，撿拾柴火。
小朱發現了一根豎著的木棍，伸手就要去拔，被伍芝蘭製止了。
“等等！”伍芝蘭走過去，看出這是隻路標，橫杆上寫著：“向北前進！”
伍芝蘭心情激動：“那天，在這裏的同誌多嗎？”
“多。差不多有上萬人。”
“看，經了暴風雨，沒有死一個人。那就是說，他們還有力量！”
小朱點點頭。
“而且，他們還想著我們。”伍芝蘭撫摩著路標，“知道嗎？哪兒是北？”
小朱搖搖頭。
伍芝蘭指指路標的箭頭，又循著箭頭指去：“看，那就是北鬥星。”
開闊的夜空裏，北鬥星格外清晰。
“記住它。萬一失散了，剩一個人也要往北走，走出去！”
小朱偎依在伍芝蘭懷裏：“我再也不離開你啦！”
伍芝蘭抱著這個大孩子，親切地說：“對，孩子！不離開！跟著集體，跟著媽媽，不離開！”
一大滴眼淚落到了小朱的臉上。
一滴雨點灑落到泥水裏，接著細雨唰唰地下起來。草地又變得陰沉可怖了。
肖國成指了指近外的幾棵老樹，喊道：“快避雨！”
人們向著古樹奔去。
青年戰士背著謝懷福跌跌撞撞地來到一棵歪倒的樹下。老謝已經有些昏迷。青年人喘息了一陣，掏出小洋瓷碗，接了點雨水，解下糧袋，抖進了點炒麵，用樹枝拌和了一下，喂到老謝嘴裏去。
老謝醒來了，咂了咂嘴：“哪裏來的炒麵？”
“還有點。”他揚了揚糧袋。
空空的糧袋，隻有寸把長的一截還有糧。老謝沉下了臉：“幹嗎還給我吃糧？”
青年人顯然誤會了，連忙指了指腋下：“我，還有。”那裏半條糧袋鼓鼓囊囊的。
老謝推開碗：“把它送給重傷員！”
青年人噘著嘴：“你就是重傷員！”
肖國成走過來：“吵什麽？”
老謝又有些昏迷，說不出話了，指了指糧袋。
肖國成冒火地說：“你，你打埋伏？！”
青年戰士護住了糧袋，默不作聲。
“去呀，”肖國成捏緊了拳頭，“去交給護士長！”
青年戰士沒有作聲。
“你，自私！”肖國成怒不可遏，一拳打在戰士肩胛上，“交出來！”他氣呼呼地轉身走開。
青年戰士摸摸肩胛，又端起碗撲到老謝身上：“老謝，老謝！”
肖國成怒氣衝衝地往前走，迎麵碰上了李芳。
李芳焦灼地說：“殺了吧！”
“殺，殺，你就知道殺！”肖國成眼裏像噴火，“為什麽你不能把那個班長救活？嗯？為什麽？”
“他是餓死的！”
“你，你無能！”
他推開李芳又往前走去。
一棵古樹的濃密的樹冠，像傘蓋一樣擋住了細雨。
樹下，紅小鬼們圍著常熾，聚精會神地聽著他講故事，連萍萍也坐在許苓懷裏注意地聽著。
“……天，墨黑墨黑的，伸出手來也看不見指頭。往哪兒走？才能走出這陰森森的原始大森林呢？”
常熾停住話，咳嗽了一陣，又說下去。
“這時候，丹柯解開了衣裳，一把撕開了胸膛，掏出了自己的心。那顆心在他手裏怦怦跳著，閃光，發亮。丹柯把自己的心高高舉起來，領著大夥兒往前走。走啊，走啊，走出黑黑的大森林。”
廖文問：“丹柯呢？”
常熾說：“他倒在地上，死了！”
短暫的沉默。聽眾裏傳出了一陣輕輕的歎息。
小秦感歎道：“我們這裏有個丹柯就好了。”
常熾說：“有哇。”
汪坤問：“在哪兒？”
常熾笑笑：“你，你，還有你廖文，小萍萍都是。”
“不信？”常熾拍了拍背後那棵古樹，“你們看。”樹上，有幾處樹皮被砍掉了，上麵的字跡依稀可辨：“向北前進！”“堅決北上抗日！”下署“湖南部寫”。
“湖南部就是黨中央的代號。”常熾歎了口氣，“要按這個方針，去年我們就到陝北了，這會兒……”
這時，肖國成氣衝衝地走過來：“幹嗎不挖野菜去？去！去！”
孩子們散開了。
廖文牽著牛怏怏不樂地走開了。
肖國成厲聲叫：“廖文！”廖文站下來，肖國成卻沒有講話，他摸了摸犛牛，說：“去吧！”
許苓狡黠地在萍萍耳邊說了句什麽，然後把她往肖國成懷裏一塞：“連長抱會兒，我得挖野菜去。”轉身跑走了。
常熾：“火氣倒不小！”
肖國成聲音有些顫抖：“又是三個！”他把兩張紙片遞過去，“連昨天一共四個同誌犧牲了，三個是黨員。”
常熾看著三份黨證：“……江西吉安，湖南桑植，四川通江……”
“把犛牛殺掉！”
“嗯。”常熾撫摩著胡須，“不過，牛下水、牛皮都別丟掉。還得省著吃。更難的時候還沒到。”
“已經夠難的啦！”
“不。去年和黨中央分手，我們從包座南下，走了四天才到這裏。”常熾指了指樹上的標語，“我們這速度還得五六天。萬一曲河一漲水，窩住了……”
“殺了再說。我去找支委們商議一下。”
細雨中，人們三三兩兩在尋找著野菜。
廖文和汪坤、許苓一塊兒邊挖野菜邊交談著，犛牛慢吞吞跟在後麵。
小秦模仿著常熾，摸著“胡子”，學著湖北口音：“你，你，還有你廖文、小萍萍，都是丹柯嘛！……”
許苓笑得前仰後合。“這個怪老頭兒，真有意思。”
廖文把一棵野菜填進犛牛嘴裏：“我可不夠格。我太愛玩。”
汪坤裝出大人樣沉思地說：“嗯，這老挑夫，他講得有道理！……”
許苓笑著說：“反正小秦不是，太饞了。”
“就你好，幹什麽都躲著大夥兒……”
傳來了肖國成的喊聲：“小許！給你孩子！”他把萍萍放在地上，圍著犛牛走了一圈，走開了。
萍萍蹣跚地走來，從口袋裏掏出一小塊黃糖，自己咬了一口，又塞到犛牛的嘴邊。
許苓問：“萍萍，你幹什麽？”
“給老牛吃，要殺老牛啦！”
廖文：“瞎說！”
“兩個胡子叔叔說的。”她學著樣子，“把犛牛殺掉！”
小鬼們全怔住了。
廖文像瘋了一樣，拔腿就跑。迎麵遇上了常熾。他憤怒地衝上去：“不許你們殺牛！”
“咦，怎麽今天都愛發火？”
“你親口說的：這是黨的財產！”他揮舞著小拳頭，在常熾胸前擂著，“拉過鉤的，不算數？”
肖國成走來：“廖文，別胡鬧！”
廖文放開常熾，轉身一頭撞在肖國成的胸前。
肖國成命令身邊的黃長友：“拉走！”
黃長友牽過牛，推開前來阻攔的汪坤、許苓，大步走去。
廖文定定神，“嗬嗬”地叫了兩聲。
犛牛掙脫了黃長友，又跑了回來。
誰也沒法對付這個像隻小瘋狗一樣的廖文，形勢頓時僵住了。
稍停，常熾低聲說：“我知道，這頭犛牛是廖文同誌的心啊！”
廖文一愣。一瞬間，他覺得自己仿佛變成了丹柯，手裏托著一顆心——不知怎的，這心，卻是牛形的。
廖文輕輕撫摩著犛牛，隨手把韁繩解下來，然後扳著牛角把牛遞到黃排長手裏，自己卻捂著臉痛哭起來。
人們靜靜地看著這一切。
隻有萍萍抓著犛牛那長長的鬃毛，貼在自己臉上，把老大的一塊黃糖塞進牛嘴裏。
陰沉的草地。
兩天前清澈得可以照人的那條小河，如今卻渾濁不堪。
伍芝蘭提著竹筒，小朱端著銅盆，兩人沿著河岸走著。伍芝蘭把核桃般大的黃羊肉逐個遞到同誌們的手裏。
可以看見，她的隊伍又擴大了，有了十幾個人了。
伍芝蘭把一份肉遞給了個年輕的戰士，卻看見他身邊的槍扔在泥水裏，上麵沾滿了汙泥。她把槍拿起來，倚在矮樹上，說道：“吃完了飯，把槍擦一擦！”
那同誌抬了抬眼皮：“擦它幹啥？又用不著那玩意兒！”
她不悅地說：“軍人嘛！哪能不擦槍？一會兒我要檢查！擦槍布嘛……”她解下腰間的包袱，在一堆小衣服裏翻揀著，找出了一件小花上衣。
“我有。”
伍芝蘭奇怪地問：“你有？”
“呶，那不是？”那同誌指指高處，“一會兒我去拿。”
伍芝蘭抬頭看去，隻見矮樹梢頭掛著一件小花衣服，連忙伸手取下來。衣服和她手裏的那件一模一樣。她看著看著，一陣眩暈，倚到了小朱的肩上。
那個傷號欠起身問：“怎麽啦？”
“我的孩子的衣裳，可孩子……”
“咳，同誌嫂，你怎麽糊塗啦！”傷號高興地說，“孩子能到這裏，一定是在自己同誌的手裏嘛。”
“在自己同誌的手裏……”伍芝蘭自言自語，眼睛裏充滿了希望，她把衣服抱在胸前，低聲呼喚道：“萍萍——”
細雨蒙蒙，冷風陣陣。草地的雨夜是寒冷的。
篝火旁，許苓正在給懷裏的萍萍喂飯。她把蒙在萍萍頭上的油布掖了掖，把半小碗野菜加炒麵的糊糊送到萍萍嘴邊：“來，再喝一大口。”
萍萍搖搖頭：“不吃！”
許苓勸誘：“看，小兔子大口吃草。萍萍也吃。”
看看兔子香香地吃著草，萍萍猛喝一口，皺起了眉頭：“我不吃草，我要吃麵麵。”
許苓擦去眼角的淚水，哽咽地說：“麵麵沒有了，叔叔、阿姨都沒有麵麵了。”
萍萍哭了，亂蹬著小腿哭叫：“我，我餓……”
旁邊，老炊事班長謝懷福正聚精會神地忙著。他把生牛皮帶用菜刀切下一截，用根槍通條挑著伸到火裏去。牛皮“啪啪”一陣響，爆起一層油花。
他向著身邊的年輕同誌說：“看清楚了？就這麽辦，能行！”他把燒好的牛皮扔進茶缸裏，又用樹枝從茶缸裏夾出一塊煮好了的牛皮，遞給許苓：“給孩子吃吃看。”
許苓接過來吹了吹，塞到孩子嘴裏。萍萍慢慢咀嚼著，不哭了。
青年戰士湊近老謝：“你真好！什麽也難不住你！”
老謝歎了口氣：“瞎說，眼看黨落難遭災，不能給黨分憂，這，這心裏難受啊！”他艱難地呼吸著，“你要入黨，好！我觀察你多時了。我介紹。咱們一起把困難掰碎了，你一塊，我一塊，分分扛起來……”
許苓靜靜地聽著，情不自禁地說出了聲：“還有我呢。”
萍萍也學著：“還有我呢！”
“有你有你，”老謝喘息著，“也為了你……”
青年戰士從糧袋裏掏出最後一把炒麵，偷偷放進萍萍的碗裏。
一堆篝火。火苗在慢慢落下去。細雨絲偶爾落到火炭上發出“嗞嗞”的響聲。
篝火四周人們都蜷曲著身子睡著了，隻有兩個人在低聲談著話。
常熾望著肖國成：“該下決心啦，連長同誌！”
肖國成長歎一聲：“老常啊，我多麽想把掉隊的同誌都帶出去，一個不少地帶出草地，帶給黨！”他揚起巴掌揩了揩眼睛，“想不到又困在這裏……我真擔心……”他聲音更低了。
“就是為了走出去，才讓年輕的同誌先走，搶在曲河漲水之前走過去。先保住一部分！”
“真有大雨？”
“我會算！”常熾向肖國成靠近了些，撩起自己的衣服，小聲地說，“你看看。”
肖國成抓起一塊冒火的樹枝照著，隻見常熾腰背上鞭痕累累，腋下有一處傷口流著膿血，不禁“啊”了一聲。
“噓——保密！”常熾苦笑一聲，“斷了兩根肋骨，想不到倒有這麽個用處——留下了個晴雨表。今晚，至遲明天，有大雨。”
“這……”肖國成撫摩著常熾身上的傷疤，思忖著，“隻能派出半個班掩護……”
聽到急促的腳步聲，常熾慌忙放下衣服。
走過來的是汪坤，他把一張紙交給肖國成。
肖國成看著，不由得歎息：“唉，又犧牲了兩個。”他發現了什麽，提高聲音，“又收容了七個。總數是一百零三個。怎麽，馮朝，那個搗蛋的家夥又回來了？”
“還有個侯誌平。”
“什麽，還填上他們是黨員？”肖國成指尖戳著統計表，氣憤地說，“這樣的人也算個黨員！”
常熾苦笑了一聲：“有什麽辦法呢，在極端困難的時候，有的人在提高，往著人的更高處長；有的人呢，露出了本相，在往野獸窩裏掉！”
“可他偏偏長著張嘴，說話吃東西！”肖國成歎了口氣，“我可拿什麽給同誌們吃啊！”
他轉身向著汪坤：“小文書，你去檢查一下你們那些小夥伴，一定要睡好，準備明早執行任務。”
“是，執行任務！”
“我說的是：準備！”
汪坤剛走，黃長友和李芳走過來。黃長友說：“派去偵察的人回來了。河沒有漲，就是有一段爛泥地，不大好走。”
李芳說：“準備好了，就隻有一條牛腿，半袋炒麵。”
“好，我們商量一下，做個決議！”
一個黑影緩緩爬過來，爬近火堆，可以看清是老炊事班長謝懷福。
老謝喘著粗氣，斷斷續續地說：“你們……你們的話，我……我都聽見了！……”
肖國成扶住了老謝：“準備開個會……”
“我們幾個傷重的，商、商量過了。”老謝幾乎是懇求，“讓年輕力壯的先走，那是咱們的希望。我們嘛，爬，也跟上去。我們人受了傷，心沒有傷，不會給黨丟臉的！”
常熾抓住了老謝的手。接著，一隻又一隻，五隻手捏在了一起，五個人默默地望著。一個重大的決策在無言中決定了。
細雨中，伍芝蘭帶領著她的小部隊在前進。她依然和小朱共同拖著那架爬犁，爬犁卻似乎輕快了許多。木板在雨中的水草上輕快地滑過。傷號已經不需攙扶了，拄根棍子在後麵走著，不時幫著把爬犁推上一把。
伍芝蘭情緒比以前好多了，眉宇間多了點喜氣，人顯得更為英俊俏麗。她神情振奮地說：“這麽走，大概再有兩天就能趕上他們了。”
小朱高興地說：“那，就能見到你的孩子啦！”
伍芝蘭點點頭，笑了。
傷員湊趣：“小朱，那時候，排長可就不要你這個兒子啦！”
小朱撒嬌地向伍芝蘭靠靠：“那，我也不離開你！”
“傻孩子，淨講些傻話。”她仰起頭，神往地說，“等出了草地，到了陝北，咱們一、二、四方麵軍會合在一起，革命大發展了，一個大家庭裏，該有多少事情要我們去做呀！”
“我們一塊兒做。”
“對，一塊兒。”伍芝蘭攬著小朱的肩膀，“你、我還有萍萍，我們也‘會師’成一個新的家庭……就像《紅軍兩大主力會師》歌裏唱的那樣……”
她清了清喉嚨，唱起來：
萬餘裏長征，經曆八省險阻與山河，
鐵的意誌，血的犧牲，
換得偉大的會合……
小朱也加進來：
為著奠定中國革命鞏固的基礎，
高舉紅旗向前進！
清晨，雨停了。
十四五個紅小鬼和七八個女戰士擠坐在一起，同聲唱著這支歌：
“萬餘裏長征，經曆八省險阻與山河，鐵的意誌，血的犧牲，換得偉大的會合……”
年輕人個個裝束得停停當當，個個神情莊重。
然而，幾個老戰士似乎還不放心，在人群的周圍仔細察看著。
歌聲一停，李芳走到一個十七八歲的女戰士身邊，把一個繡有紅十字的挎包交給她，囑咐了幾句。然後，又來到了許苓旁邊，遞給她一個藥瓶：“這叫魚肝油，每天給萍萍吃兩粒。”說罷，她轉身俯到背簍上，在萍萍臉上久久地親吻著。
炊事班長老謝爬到紅小鬼們中間，把一塊塊燒得焦黃的牛皮分給每一個人。他指著牛皮上刻好的白印，向廖文交代：“孩子，看好了，一條線，是一頓飯的口糧！”
肖國成來到常熾身邊，低聲地說：“都準備好了。”
“嗯。”常熾把自己那根竹棍遞過去，歎了口氣，“給孩子撒謊，這可是第一次！”
肖國成：“也是最後一次。”
他大步走到隊伍前麵，嚴肅地掃視了全場：“現在，我們的處境十分困難，為了把一份重要的東西保護好，安全地交給黨，組成了你們這支先遣分隊！汪坤同誌！”
“到！”汪坤走過來。
肖國成舉起竹棍，拔開塞頭，把一卷紙拿出來：“同誌們看好，這是一份重要文件！”他又鄭重地把文件放進了竹筒，又從口袋裏掏出一卷紙，“這是幾天來犧牲同誌的名單和黨證，一並帶出去！”
他把塞子塞好，兩手捧起竹棍，遞到了汪坤手裏。然後，他把聲音提高了些：
“我命令：先遣分隊由黃長友排長負責！你們的任務是：立即出發，沿著去年中央紅軍走過的路，走班佑、巴西、俄界……一直往北前進。直到遇到紅軍部隊，把它交給部隊的最高首長！”
場子裏很靜。紅小鬼們臉上浮泛著即將執行重大任務的神聖的表情。
“同誌們，孩子們！”肖國成充滿感情地說，“你們的擔子很重啊。記住，就是剩一個人也要把這件重要的東西送到……”
忽然傳來了一陣喧嘩，把他的話打斷了。
黃長友跑過來：“人都集合好了，就是那個馮朝又胡鬧……”
“走，會照常開！”肖國成擺擺手，“你帶小鬼們也列席聽聽。”
不遠處一塊平地上，黨員們已經集合起來，會議還沒有開始。馮朝在人們當中走來走去，嘴裏不停地說著：“……哎呀呀，真想不到，幾天工夫大家竟然落到了這步田地：吃沒得吃，走又走不動……”
有人嗬斥他：“你胡說些什麽？能丟下同誌不管嗎？”
“這個嘛……得看什麽情況，”馮朝搖了搖頭，“這種時候，誰顧得了誰？誰能活出去算誰有本事！……”
肖國成趕來了，厲聲道：“馮朝同誌，不許你散布這種悲觀的論調。”
“我悲觀，可我活著！”馮朝譏諷地說，“你這個小連長，可把同誌們帶死了好多！”
會場裏向馮朝發出憤怒的斥責聲。
肖國成憤怒地指著馮朝：“你活著？靠什麽？你偷了大夥的犛牛，偷走了同誌們的口糧，你是靠損害別人活著的。”
馮朝惱羞成怒：“你，你，老子幹什麽你管不著！”
“偷孩子的幹糧，誰都能管！”
“管？也得問問它！”馮朝抽出了駁殼槍。
肖國成鎮靜地說：“把他的槍下了！”
黃長友一伸手扭下了馮朝的槍。
肖國成走到馮朝麵前：“把黨證交出來！”
馮朝有些慌亂：“你，你沒這權力！”
肖國成走前一步，雙目逼視，大聲說：“交出來！”
馮朝慢吞吞地拿出了黨證。
肖國成用兩個指頭夾著那個黨證和李芳、老謝交談了幾句，然後對著大家說：“同誌們，咱們黨、咱們紅軍無論什麽時候都是有紀律的。可惜，馮朝同誌把這個弄髒了。”
會場裏騰起了喊聲：“黨裏不能要這樣的人！”“開除出去！”“同意……”接著許多隻手舉了起來。
肖國成環顧四周：“支部大會通過了！”
他拿起那張黨證，隨手撕碎，一揚手紙片隨風飄去。
他拍著矮樹葉上的雨水洗了洗手，問道：“還有什麽問題？”
一個同誌大步走過來，囁嚅地說：“我，我要參加黨！”
肖國成一愣。原來這正是他兩天前動手打了的那個同誌。他猶豫地：“你？……”
“對，正是他。”老謝欠起了身，“他叫湯世俊，我介紹他……”
有幾個聲音在喊：“不要介紹了，我們認識他。”
肖國成提醒說：“在這個時候幹共產黨，可不容易啊！”
“我知道！”湯世俊嚴肅地點點頭，“這幾天好多好同誌犧牲了，黨員少了，我，我得補到他們的位置上。”
會場一時變得很靜。黨員的手卻在沉默中舉了起來。
“關於組織先遣分隊的事，支部委員會還要向大會報告，”肖國成把指北針遞給了黃長友向他做了個手勢，“先遣分隊，出發！”
那支小隊排成一路縱隊繞過會場，踏上了北去的征途。
伴著年輕人的腳步聲，響起了簫聲。《蘇武牧羊》的調子又變得淒婉、悲涼了。