四
拂曉。草地裏彌漫著濃霧。
濃霧裏鑽出一個人影。走近了，可以看清是伍芝蘭。她正在臨時營地上察看著。
在一堆篝火餘燼的四周，東倒西歪地睡著八九個人——顯然，她的隊伍已經擴大了。
伍芝蘭給這個蓋好身上的毯子，又把那個壓在胸上的步槍挪開……她慢慢走到離篝火較遠的一個同誌身邊，隻見那人身邊一個舊銅盆裏放著一堆野菜，人卻蜷伏著。她搖搖他的肩膀：“同誌，醒醒！”
那個同誌卻再也不會醒來了。隻見那人一手握著步槍，一手抓著一把野菜根；嘴角上、胡楂兒上掛著野菜的碎葉。
她把那同誌的帽子往下拉拉，又掰開手指取下步槍，口裏喃喃自語：“同誌，鬆鬆手，把槍給我吧！”她把槍掛在肩上，又端起那盆野菜，仔細看看，神情莊嚴地向著死者：“你留下的話，我懂！就靠這些野菜，我能把同誌們帶出去！”
她霍地轉過身，走進草地，一彎腰拔起一棵野菜，又拔起一棵……
突然，她看到不遠處一隻水鳥站在那裏。等她看清是隻頭雁，摘下槍來，那雁已經長唳一聲起飛了。
接著，雁群升上了高空，排成了“人”字形的隊伍，輕盈地向前飛去。
伍芝蘭望著遠去的雁行，臉上呈現出堅決的表情。
濃霧籠罩著的草地，三個人在蹣跚前行。
小朱的腳一滑，差點兒踩進泥潭。他倒抽了口冷氣，埋怨地說：“我說，咱們這是往哪兒走哇？”
侯誌平憤憤地說：“誰知道哪！這得問問為頭的。”
馮朝沒有答腔。他正被死亡的恐懼包圍著，神情慌亂。
小朱嚶嚶地啜泣起來：“……跟大夥兒在一塊兒多好……”
“別哭啦！煩人！”馮朝衝著小朱大吼。
濃霧裏，隊伍在行進。
走在頭裏的是伍芝蘭。她全身掛滿了東西，背上交叉背著兩支步槍，腰間係著兩個手榴彈、一隻銅盆，右肩上掛著駁殼槍的槍繩，另一端拖著個胡亂捆紮成的爬犁樣的架子，上麵半躺半坐著一個垂危的重傷員，左手挽著她救出的那個傷號。
重傷員在爬犁上欠起身，抓住了槍繩乞求：“伍排長，讓我下來爬幾步吧，你也歇歇！”
伍芝蘭頭也不回地說：“別說話！”說罷，奇怪地仰起頭，喊道：“哎——同誌們！……”聲音很亮，又透著甜潤。
過了一會兒，後邊濃霧裏傳來了喊聲：“哎——排長——”
“同誌嫂，你這個辦法不錯。”
“逼的嘛！”伍芝蘭苦笑了一下，“看，我實在沒有什麽再給同誌啦，就還剩下這張嘴啦。哎——同誌——”
後麵，傳來了呼應。
“說實在的，聽著他們的聲音，我也覺得添了勁。”伍芝蘭動情地說，“有一回，孩子他爹跟我說，世界上最好聽的，就是聽戰士們說話、叫同誌。我不信，還跟他吵了嘴。我說：‘我叫萍萍他爹，不好聽？’……哎——同誌——”
“你那孩子她爹在哪個單位？”
“在紅三十軍當營長，”伍芝蘭聲音很低，“去年打百丈關，犧牲了。”
傷號扭轉了頭。
“我帶著我那個排掩護醫院往後撤，帶著孩子見了他最後一麵。這回，他說我的話很好聽，是甜的。……真的，至今孩子還常問我：‘媽媽，話怎麽是甜的？……’”
她陷入到回憶裏去了，聽到拖犁上傷員的唏噓聲，才猛然醒過來：“同誌，你怎麽啦？”
“伍排長……你，你那個孩子，興許還在……”
伍芝蘭沒有說什麽。她使勁一躬身，拉得快了些，口裏喊著：“哎——同誌——”
那聲音，像是甜的，又像是苦的。
濃霧中，馮朝等一行三人在爛泥裏掙紮。
馮朝靠小朱近了些：“小朱同誌，把你那根木棍換給我怎麽樣？一大把牛肉幹。”
小朱沒吭聲。他正用木棍探著路，跳過一道泥溝。
“要不我買你的，一塊袁大頭。”
忽然，走在前頭的侯誌平“哎喲”一聲摔倒了。一個個黑乎乎的東西縱身跳起，從他麵前跑了過去，原來是一小群黃羊。
馮朝驚慌地說：“不好，走到沒人的地方來了！”
就在這時，前方遠處傳來了細微的人聲：“哎——同誌——”“哎——排長——”
三個人驚喜地向前望去。
濃霧在漸漸消散，人的輪廓顯現出來了。
伍芝蘭繼續帶著她的小部隊前進。她還是不時仰起頭來喊著。後邊五個人應和著。
“行啦，同誌嫂，你歇會兒，不用喊啦！”
“好，再喊一次！”就在她仰頭要喊的工夫，前麵出現了一個黑點。
她以極快的動作抽出駁殼槍，在大腿上一擦，扳開大機頭，推上了頂膛火，機警地望去。
一小群黃羊飛速奔來。
伍芝蘭抬手兩個點發，羊群消失在霧氣裏了。
“不知打著了沒有？”
“兩隻。”她輕吹著槍口的煙。臉上頭一次有了笑容，“能解決一下咱們的肚子問題了。走，去找找。”
果然，兩隻黃羊倒在草叢裏。
伍芝蘭安排好兩個傷員，自己把獵物拖到爬犁邊。後邊的同誌也你攙我扶地陸續趕來。
有人在叫：“黃羊又回來了，快打！”
“別打呀！”隨著聲音，三個人跌跌撞撞地迎麵走來。
走在前頭的小朱，一頭紮在伍芝蘭懷裏，哭出了聲：“同誌，可見到你們啦！”
伍芝蘭奇怪地問：“你們怎麽往南走？”
侯誌平正要回答，馮朝連忙接口：“霧大，迷失了方向。”
伍芝蘭安慰著小朱：“同誌，會合到一起就好了。我們一起走，再難也能走出草地。”
她重又挎起了槍繩。可是因為加了兩隻黃羊，更重了。她把幾根空糧袋接起來，往拖犁上係著問道：“你們誰來幫一把？”
馮朝揚了揚纏著紗布的胳膊：“我，我去看看，照顧後邊的同誌。”
小朱猶豫了一霎，接過了空糧袋：“我來。”
隊伍重又前進了。
隊尾，馮朝附在侯誌平耳邊低語：“你不看他們都斷糧啦？我們還得單獨走。”
又是一支部隊從霧氣裏鑽出來。
這支隊伍雖然是些老弱殘兵，還存在著明顯的掉隊人員的痕跡，然而卻已經成了一支經過整頓的、像樣的隊伍了。
走在頭裏的是連長肖國成，他背著曾立標。小秦已不需扯著連長的皮帶了，他拄根竹棍走著，胸前的軍號已從套子裏拿了出來，擦得鋥亮。許苓背著背簍緊跟在後麵，背簍上和萍萍腦袋上又插滿了野花，看去整個兒像背著個花籃。小文書汪坤和廖文，還是一前一後地趕著那頭犛牛。走在連部直屬隊最後的是挑夫常熾，他拄著竹棍，依然挑著那副擔子，扁擔上掛著那挺花機關，隻是鼻梁上多了副眼鏡，使這個怪老頭兒更顯得不倫不類了。
肖國成扭回頭望去。
在“直屬隊”後麵是五六副擔架，上麵是重傷員，稍後是被攙扶著的輕傷病號；護士長李芳跑前跑後地照顧著。再往後就是黃長友帶的戰鬥分隊，名字叫“步兵排”，實際上是身體稍強的人組成的一支運輸隊，每個人身上都掛滿了槍支彈藥。然而年輕的機關槍排排長黃長友卻把人們帶得井井有條。
黃長友跑到前邊來。“連長，當這樣的值星排長，沒勁！來，換換。”
肖國成接過包在帆布套裏的輕機槍，黃長友背起了曾立標。
肖國成扛著槍跨到隊列旁邊，心情有些激動。他眼前忽然浮上昨天傍晚那混亂的景象。他束手無策，抱著傷員痛哭失聲，耳邊卻響起一個聲音：“共產黨人身體裏，要少生產點眼淚！”……
他的思路又回到了現實，卻發現一大滴淚水落到了腮幫上。他連忙擦了去，笑了。
他看見許苓滿頭大汗，臉色蒼白，忙從駁殼槍上解下毛巾去擦。
許苓閃身躲開了。
肖國成看著背簍裏的萍萍，俯身去親親。萍萍推著他那濃黑的胡子，咯咯地笑著，躲來躲去。
“你呀，根本不會愛！”常熾走過來。他指了指許苓，“讓孩子靠路邊歇會兒吧。”
肖國成不解：“這就是會愛？”但還是向許苓下了命令：“小許，過來！”
他讓許苓在隊伍旁邊找塊幹些的地方，把孩子從背簍裏抱出來。
萍萍站在如茵的草地上，一雙清澈的大眼，望著行軍的隊伍，不時親切地叫一聲：“叔叔！”
抬擔架的腳步慢下來了，都親切地望著這花朵似的女孩。
一個擔架員問：“你幾歲了？”
萍萍揚起四個小手指：“四歲。”
傷員從擔架上起身，從口袋裏掏出核桃般大的一塊東西扔給孩子。
許苓連忙撿起來，舔了舔：“鹽？”
一個女戰士停住了腳步，從腰間解下了一條毛線圍巾，圍到了孩子脖子上。
又一副擔架過來了，擔架員放下擔架，渾身掏摸著，最後解下了糧袋向孩子走過來。
許苓忙把油布攤開。擔架員往上邊倒了一小把炒麵。炒麵散發著輕輕的粉塵……
這個頭一開，人們仿佛聽到了什麽號令，一個個走到孩子身邊，把點什麽東西放到了油布上。
油布上，炒麵在增多。什麽都有：酥油、黃糖、奶酪、自製的牛肉幹、羊皮背心、毛線襪子……
一個女戰士把一件花衣服放在衣堆上。另一個女戰士放下了一截紅頭繩。
一個戰士放下了三個鳥蛋。
一個小戰士從懷裏掏出一隻小灰兔子。這顯然是他的心愛之物，他猶豫了一陣，最後下了決心，小心地放到了萍萍的手裏。
麵對著這意外的情景，許苓又高興又有點心慌。她不安地看著肖國成：“連長，這……”
肖國成卻被這幅情景深深地感動了。他讚許地微笑著，胡子卻在輕輕抖動，淚水溢滿了眼眶。
隻有萍萍例外，她依然瞪著秀麗的大眼看著這些人，看著這一切。直到隊伍走完，許苓和肖國成把東西包裹起來的時候，孩子才突然抱住了許苓的脖子，小聲地問道：
“這些都是給我的嗎？”
“對，都是給你的。”
“給我了，為什麽給我呢？”
“因為，因為……”許苓思索著，“因為大家都喜歡你，都愛你！”
萍萍昂起小腦袋想了想，若有所悟地說：“愛誰，就把自己的東西給他，對嗎？”
許苓沒有回答。
肖國成也沒有回答。
這個生活的真理，這個人與人、人與事業關係的真理，由一個四歲的孩子在這荒無人煙的大草地裏講出來，簡直是驚心動魄！
一時，整個草地仿佛都發出了應和的回聲：
“愛誰，就把什麽東西都給他！”
萍萍還在問：“那……那我呢？”萍萍想了想，又問道，“我愛媽媽，我愛叔叔、阿姨，可我拿什麽給你們呢？”
許苓和肖國成互相看了看，又沒有回答——他們回答不了。
於是，天地之間隻留下了這個四歲孩子的稚氣的聲音：
“……我拿什麽給你們呢？”