三
一支小隊伍繼續在草地裏躑躅著。五個人，卻隻有三雙腿在小草墩間移動。
走在前頭的是護理員許苓。她的情緒依然那麽好，邊走邊唱著四川民歌：“茅草屋，笆笆門，紅苕脹死人……”歌子被她唱得十分淒婉，叫人聽了揪心。她背上的背簍裏，萍萍不知什麽時候睡著了，小腦袋隨著背簍的顛動搖晃著。
走在她身邊的是司號員小秦，他手抓著背簍的帶子，卻在小心地護持著。
小秦說：“真看不出，你小子還有這一手！唱得真好。要對歌，能把女孩子氣死。”
“什麽男呀女呀的？”小許瞪了小秦一眼，“你幹嗎不唱？”
“你當我不會唱？”說著清了清喉嚨，唱起來，“衝上前去啊，同誌們奮鬥！……”實在不大好聽，不唱了。
許苓“咯咯”地笑起來。
小秦歎了口氣：“自打學吹號，天天拔音，不知怎的就倒了嗓子，唱起來像隻公鴨叫。”
“公鴨？”許苓看看小秦，笑得更歡了。
“你總是那麽樂和，無緣無故地傻笑。”
“跟同誌們在一起，我就覺著打心眼裏高興。”她向小秦靠近了些，放低了聲音，“你不知道，剛才下大雨那陣，我照顧的那個傷員犧牲了，就剩下我一個人，我可害怕啦。”想起剛才的情景，她還心有餘悸，情不自禁地抓住了小秦的胳膊。
“男子漢，大丈夫，一個人又怎麽樣？！”
許苓斜了他一眼把話岔開：“你說怪不，見了人，哪管是個三四歲小孩，也就不怎麽怕了。”
“可也是。人就是這麽個玩意兒，就得成群。我就愛吹集合號、衝鋒號……哎，你累了吧？讓我背會兒？”
許苓搖搖頭：“不。連長背個大人，才累呢。”小秦扭頭看去。
肖國成的確累了，腳步都有些不穩了，臉像水洗過似的。
曾立標說：“連長，扶我走會兒吧！”
“不！”
“要不，就歇會兒。”
“不！”
“你總是不，不……”
“你不看這天？得趕到個幹些的地方。”
曾立標仰頭看去。大塊的雷雨雲正湧過來。
突然，小秦喊起來：“前邊有人宿營了！”
前邊三四裏路的地方，一塊不大的高地上，到處擠滿了人。有傷員、病號，有護理人員、擔架員，還有一些看不出身份的散兵。有男有女，有老有少，顯然都是些掉隊下來的，臨時湊在了一起；又顯然沒有什麽組織領導，人們各自忙亂著。有的在生火做飯，有的忙著搭帳篷，有的在低著頭搜尋著野菜，有的像是剛到，正在人堆裏尋找著安身的地方。
在一副簡陋的擔架上，一個傷員躺在那裏，身上、腿上幾處傷。兩個女戰士正在忙著給他換藥；傷員不時發出淒厲的呻喚聲。一個女戰士正在安慰他：“同誌，忍一忍，……沒有藥啊！”
不遠處，一個戰士正把一個病人抱在懷裏。病人急促地喘息著：“水，水……”
旁邊，幾個戰士正圍著一堆柴火在生火。柴火濕，出一股股濃煙。有人被嗆著了，咳嗽著，罵出了聲。一個小戰士從火邊抬起張黑鬼似的臉，眼淚鼻涕地說：“同誌哥，別罵，一會兒你就該來求我啦！”他俯下身去吹著。突然，一簇火苗跳起來，人們歡呼著，嬉笑著，把濕了的衣物伸了過去。
在一叢濃密的矮樹邊，一個幹部模樣的人正在認真經營著自己的窩。他把一堆亂草鋪平，墊上油布，又鋪上一小塊毛毯，卻又把糧袋、駁殼槍、子彈帶圍了個大圈，然後舒舒服服躺下來。
一個戰士扛著兩支步槍，扶著一個頭上纏滿紗布的傷員走過來，商量說：“同誌，擠一擠，讓這個同誌……”
“什麽？擠一擠？這麽大個草地偏往這裏擠？！”
“他負了傷……”
幹部一揚胳膊，那裏也纏著紗布。“傷？老子這也不是狗咬的呀！”
戰士生氣了：“你！……”
幹部看看戰士的臉，語氣和緩了：“好，搭這麽個窩也不容易，給一碗炒麵就換給你！要不，給件衣服、給塊大洋也行。”
傷員笑了笑：“同誌，你還挺愛開個玩笑。”
幹部正色地說：“誰給你開玩笑？”
戰士發怒了，攥緊了拳頭。傷員和解地說：“走，咱們另找個地方去……”
“不！”戰士拿起糧袋看了看，已經不多了，便從上衣口袋裏掏出一塊銀元扔給了那人，用腳把駁殼槍踢開，扶著傷員靠著樹叢坐下來。
幹部拿起銀元，湊在嘴邊吹吹，又忙拿到耳邊聽聽。“嘿，這袁世凱活著老是反對革命，死了，這大頭倒還有用。”
小高地邊上。
犛牛正在大口地吃著草，汪坤和廖文正在動手把牛背上的東西卸下來。常熾手裏扶著扁擔，正在望著亂哄哄的人群出神。
廖文吃力地把一挺輕機槍從牛背上拿下來放到地上，眼睛卻望著人們：“嗬，真熱鬧！去看看去？”
汪坤卸下了最後三支步槍，說道：“走！”他抓起牛繩捆到常熾的扁擔上，叫了聲：“老常同誌！”
“嗯。”常熾還在看著人群，眉宇間流露著焦急。
汪坤說：“我們去看看去。”
“好，細看看，有多少人，都是幹啥的……”常熾的話還沒完，兩個小鬼就跑遠了。
常熾向四下裏看看，見身邊沒人，連忙掏出近視眼鏡戴上，又從短褲邊上把線撕開，拿出了兩寸長的一截鉛筆，然後打開箱子，拿起藥瓶，往一張紙頭上逐一登記起來。
他幹得那麽專心，幾滴雨點落下來打到他背上，他也沒有發覺。
不遠處，肖國成背著曾立標走上坡來。他停住了腳，注視著這亂糟糟的人群，目光落到了常熾身上。這個花白胡子的老頭引起了他的注意，他便邁步向常熾走去。
快要走到常熾身邊的時候，雨點密起來了，雨裏夾著幾粒冰雹。
“不好！”肖國成叫了一聲，三腳兩步跑到了犛牛身邊，把曾立標放下，又轉身招呼，“小秦，小許，快過來！”
常熾發現了冰雹，吃了一驚，連忙把紙頭、鉛筆扔進鐵皮箱，蓋嚴，鎖好；又向犛牛奔去。忙亂中，眼鏡掉在了地上，他彎腰摸了兩把，沒有摸到，顧不上再找，連忙拉住了牛鼻圈，拍打著：“臥下，臥下！”
犛牛順從地臥在了地上。常熾就勢抱住了牛脖頸，用身體護住了牛頭。
肖國成把這一切看在了眼裏。他彎腰撿起了眼鏡，正要還給老頭，卻發現冰雹下大了。
冰雹來得又急又大，指尖大的、毛栗大的雹粒猛烈地灑落下來，水草倒下來，一棵小樹眨眼工夫葉子被打光了，變成了光禿禿的樹枝。
肖國成拉過許苓，一下子推到犛牛身邊。然後轉回身，望著混亂的人群。
突然的襲擊，使整個小高地上更亂了。人們東奔西跑，尋找著躲避的地方。這邊有人“哎喲”一聲栽倒了，那邊一個人慌亂裏跑進了泥潭，一聲慘叫被水淹沒了。
肖國成焦灼地跺著腳喊：“同誌們，不要亂，趕快去救傷病員……”
他的話被風雨聲吞沒了。
他抽出槍，對空打了三發，人們有的稍稍一愣，混亂還在繼續著。
他揚起手，想攔住奔下來的一群人，卻被人流撞倒了。
他倒在地上，痛心，又無力改變這個局麵。“怎麽辦？怎麽辦？”他悲愴地喊著，就勢抱住了一個爬到身邊的重傷員，自己卻難過得哭出了聲。
忽然，一隻手抓住了他的肩膀，用力地搖晃著。
他抬起淚眼，認得出正是剛才見的那個花白胡子的老頭兒。
常熾兩眼定定地看著他。幾顆冰雹打在他的臉頰上，他眼睛也不眨，厲聲地問道：“在黨嗎？”
肖國成點點頭。
“共產黨人身體裏，要少生產點這玩意兒。”
“什麽？”
“眼淚。”常熾揚起袖子給肖國成擦擦淚水，就勢附在他耳邊，“把黨證拿出來，集合起黨員，先救傷病員。”
肖國成眼前一亮，霍地站起身，大聲喊道：
“共產黨員們，到我這裏來！”
喊聲，壓過了風雨聲；喊聲，在草地上空回**。
有幾個人停住了腳，向著他跑過來。
又有幾個人跑過來。
剛才在樹叢坐著的那個傷員，推開照顧他的青年人，就往外爬。青年人拉住他：“你傷太重！”傷員推開了拉著的手：“我是在黨的啊！”說罷向著肖國成爬去。
有幾個尖細的嗓音在問：“‘少共’要不要？”沒有得到回答，幾個年輕的戰士也向著肖國成跑來。這裏麵，有汪坤。
曾立標從犛牛邊爬出來，一瘸一拐地走著。小秦連忙攙住了他。
小秦向著許苓說：“我去啦！”
“等等我。”許苓把萍萍塞在犛牛肚子旁邊，把背簍扣在萍萍頭上，又把背帶在牛繩上綁緊了，小聲囑咐道：“萍萍聽話，不要動。”轉身跑去了。
剛才搭好窩窩的那個幹部，早就把毯子油布收拾好了頂在了頭上。聽到喊聲，他向著肖國成走了兩步，又轉回身，向著相反的方向跑去。
他跑著跑著，突然腳下一絆，撲倒在犛牛身上。
萍萍掀起背簍：“叔叔，你看見叔叔媽媽了嗎？”
那人一怔，把萍萍往外一撥拉，整個身子靠到了犛牛肚子上。
肖國成已經指揮著先趕到的同誌把傷病員集中起來。這時他站在上風處，把衣襟解開，雙手撐開衣角，喊了聲：“同誌們來呀！”
一個人站在了他的身邊，他看，正是那個老頭兒。
接著，一個，又一個……人們排成了一道人牆，撐著衣襟的手緊緊連著，身子前傾著，用脊梁頂住了冰雹，用胸膛掩護著同誌。
冰雹繼續無情地灑落下來。
那個重傷員也在掩護的隊伍裏。他咬著牙挺著。終於堅持不住，“噗”地栽倒了。旁邊的同誌連忙扶他躺下。人牆重又合攏了。
肖國成湊到常熾耳邊：“你這個老同誌，罵起人來可真凶！”
“激你的！”常熾抱歉地笑笑，“其實，世界上頂寶貴又最不值錢的，就是眼淚，共產黨人身軀裏也有這種東西。你剛才的淚就很寶貴。”
“打我一棍子又給我一塊糖？”
“給糖還早點。”常熾嚴肅起來了，“冰雹一停，就得趕快把黨員組織起來，搞成個隊伍；千萬別散了。”
“嗯！”肖國成緊抓著老頭兒的手，“選舉你負責！”
“不，我不是黨員。”
“什麽？”肖國成瞟了老頭兒一眼，“那，你把大家登記起來。”
“我不識字。”
肖國成笑出了聲。他縮回手，從口袋裏掏出眼鏡遞過去：“給，不識字的知識分子同誌！”
冰雹繼續下著。
廖文趴在地上，一手抱著頭，一手按著地麵，往前爬著。不時“哎喲”一聲，把手拿下來吹著被打腫的指頭。突然，他的手碰到了一塊硬硬的東西，拿起一看，是鍋蓋大的一塊牛皮。他不禁高興地叫出了聲，連忙頂在頭上，站起身四下打量了一下，向著犛牛臥著的地方跑來。
他撲到犛牛旁邊，愛惜地撫摩著，犛牛也親熱地舔著他的手。他拔了把草，伸在雨裏衝了衝，塞進犛牛嘴裏。
這時，他才聽到了抽抽搭搭的哭聲。
他循聲看去，看見了孩子兩條小腿在亂蹬。小腿**的地方，已被冰雹砸得幾處青紫了。
“哪裏來的小孩？”廖文忙把孩子抱過來，用牛皮給她遮著雹子，掀開背簍看了看，朝著小孩做了個鬼臉。
孩子破涕為笑。
廖文推推躲在犛牛肚子旁邊的那個幹部。那人有牛擋著，正躺得舒服，覺得有人推他，欠起了身。
“這是你的孩子？”
“這……嗯……是……”
萍萍撫摩著小腿：“他，他推我。”
廖文也看出了是怎麽回事，氣得噘起了嘴：“你！……還是個幹部哪，幹這種事……”
“嗨，困難時期，革命友愛嘛！”那幹部忙換話題，“小鬼，這牛是你管的？”
“是，怎麽樣？”
“過草地，這可是好東西。”那人沉著臉，“你個小鬼管它，我可不放心……”
廖文警惕地看著他：“你走開！”
“還是把它交給我……”
廖文抱起萍萍，狡黠地說：“那得看老牛肯不肯跟你哩！”他低聲喊了一聲，犛牛猛然爬了起來，把那人搡了個跟頭。
那個人爬起來，罵了句什麽。廖文又拍拍牛的脖頸。犛牛一轉身，一屁股又把那人推倒了。
廖文快意地大笑起來。
萍萍也拍著小手笑了。
那人按著駁殼槍套正要發作，發現常熾正向這邊走來。他看看天，雹子稀疏了。他留戀地瞥了犛牛一眼，轉身走開了。
小高地的中央，一場生與死的搏鬥剛剛過去，那些用身軀保護傷病員戰友，被冰雹打得鼻青臉腫的共產黨員們，又自動擠到了肖國成身旁。這是草地行軍中最後一批共產黨員的集會。他們有的坐著，有的歪倒著，有的在擰著濕衣服，有的從各種防濕的地方（油布包、豬尿泡、牛皮挎袋）拿出了自己的黨證。他們都望著肖國成，神情肅穆莊嚴。
肖國成站在大家麵前，手裏捏著自己的黨證，他掃視著眼前的同誌們，眼眶裏貯滿了淚水。
忽然，傳來了輕輕的簫聲，還是《蘇武牧羊》的調子，隻是吹奏得沉重、雄壯。樂音輕輕地掠過高地，掠過人們的頭頂，仿佛給這個會定了個音調。
肖國成精神一振，講話了：“中國共產黨紅軍長征後衛部隊全體黨員大會開始，到會的黨員三十四人，列席的少共團員十五人。”他征詢地掃視了一下會場，“第一項議程：選舉臨時支部的委員會。有什麽提議？”
會場裏很靜。
一個沙啞的聲音傳來：“先，先說說你自己吧！”原來是剛才爬過來掩護戰友的重傷員。他已是很衰弱了，由那個青年戰士攙扶著，但眼裏卻閃著異樣的光彩。
肖國成把黨證舉起來：“我，肖國成，紅二方麵軍二軍團後衛連連長。一九三三年在洪湖蘇區入黨，黨齡三年半。”
“一個好同誌啊！”重傷員像是發言又像是感歎。
另一個聲音傳來：“你也是好同誌嘛，自己傷那麽重，還趕了來……哪年入黨？”
“入黨年數不算少了，可力量少，眼看黨遇到難處，不能替黨分憂啊！我叫謝懷福，寧都暴動以後加入組織，一直在紅五軍團，當夥夫班長。”
稍停，一個高個子青年人站起來：“我，黃長友，紅四方麵軍三十軍一個機關槍排的排長。黨齡兩年。”他指指脖子上的紗布，“我傷不重，能為大夥幹點事情。”
一個女同誌在擔架邊上欠了欠身，舉起了黨證。她正用自己的軍帽給傷員擦著身子，濕漉漉的頭發貼在麵頰上。“同誌們看看我行不？”她把頭發往後一抹，露出俏麗的麵孔，“傷員得有人組織護理，我是四方麵軍總醫院護士長，李芳，黨齡三年。”
肖國成望著同誌們，心情激動。這是些什麽樣的人啊！在黨遇到艱難的時刻，在死亡的邊緣站起來，走出來，向黨要一副擔子擱在自己那本已沉重的肩頭上。一時，他仿佛看見，就是這幾個人，把這支近百人的紅軍隊伍帶出了艱險的草地；就是這幾個人，領著一支整齊的部隊，正向陝北高原大步前進。
他定了定神，問道：“還有誰？”
靜了一霎，一個聲音打破了寂靜：“同意這幾位同誌，選舉吧！”
“同意！”幾個人在喊。
一隻手舉起來了，三十四隻拿著黨證的手舉起來了。
“全體通過。留一名額給以後收容到的同誌。這屆臨時支委會，等趕上大隊報上級黨追認……”肖國成說。
那個幹部模樣的人湊到後邊人的身邊問：“幹什麽？”
“選舉臨時支部。”
那個幹部掏出黨證，歎了口氣：“他媽的，晚了一步。”
“噓——”有人製止了他。
肖國成繼續講著：“……現在討論下一項議程，怎樣以黨員為骨幹，組織行政的班、排……”
犛牛旁邊。
常熾吹完了簫，慢慢擦拭著簫管，向著開會的地方深情地凝望。
廖文顯然已經和萍萍熟識了，正在她身邊忙著：他已經把萍萍的濕衣脫下來擰幹，掛在牛角上晾著。又在牛背上卸下的雜物裏找到自己的小衣包，找出件幹的軍衣給孩子穿上。又把兩個鐵皮箱並到一起，鋪上那塊油布，讓萍萍坐在上麵。
收拾停當了，這才發現簫聲早已停了，連忙叫道：“老常同誌，怎麽不吹啦？”
常熾像是回答又像是自言自語：“這下一步……”
萍萍也學著廖文的樣兒在叫：“老常同誌，吹呀！”
常熾回過身，這才發現孩子：“嗬，老常同誌！這麽大的一個紅軍！”他來到孩子身邊，親熱地用自己的胡子在萍萍臉上蹭著。
萍萍伸出小手，很有興趣地摸著常熾的胡子：“同誌爺爺，你見到我媽媽了嗎？”
常熾搖了搖頭。
“你見到我叔叔媽媽了嗎？……嗯，就是……代理媽媽。”
“代理媽媽？”
“嗯。”萍萍點點頭，突然拍拍手，“來啦！”
許苓在小秦攙扶下，腳步踉蹌地走過來。她在剛才掩護傷員的時候被雹子打得不輕，又渾身透濕，這回正冷得發抖。
許苓來到孩子身邊，兩個人偎抱在一起。
許苓心疼地看著孩子被打得青紫的小腿。
萍萍撫摩著許苓的頭：“喲，叔叔媽媽，你長了一個犄角啦！……又一個，又一個……”
許苓呻吟了一聲：“雹子打的。”
“痛嗎？”
許苓點點頭，又打了個寒戰。
常熾心痛地看著這些大大小小的孩子，默默地動手撿拾著樹枝。
小秦想起了什麽，抱著那個油布包走過來。有了焦幹的柴火，篝火很快點燃了。
廖文高興地推了許苓一把：“快，把衣裳脫下來烤烤！”
許苓看看濕漉漉的前胸，卻沒有動。
“快點呀！看你扭扭捏捏，像個大姑娘似的。”
常熾看了許苓一眼，打開一個箱子，從自己衣包裏拿出一件軍衣遞給了許苓。轉身向小秦、廖文招招手：“走，去給傷員把火點上。”
小高地中央。臨時黨員大會正繼續進行。
肖國成：“……那就這麽定啦？第一，剛才確定的班長、排長立即把班排組織起來，按身體強弱搭配；第二，組織擔架隊，重傷員集中護理，由你李芳同誌負責；第三，從現在起，糧食由各班集中管理，定量發，保證傷病號。動員身體好的挖野菜充饑……”
“還要加一條，”機關槍排排長提議，“把武器彈藥配好，檢查一下！萬一遇到敵人的騎兵……”
兩三個人的聲音：“附議！”
“好。這四條，作為這次大會決議案……”
後邊有個聲音打斷了他的話：“這麽弄，拖著、背著的，誰也別想活著走出草地……”
這話引起了不滿，有人反問：“依你，丟下同誌不管啦？”
還是那個聲音，隻是低了些：“不看是什麽時候？能活出幾個就不錯啦。”
“我同意，”那個幹部模樣的人把話接過來，“我主張，咱們誰也別管誰，自由行動。”
有人問：“不管？”
“對，我們憑什麽受這個湖北佬管？他算老幾？”那幹部晃著手裏的黨證，“糧食集中，給他？叫這個‘九頭鳥’帶走了怎麽辦？”
肖國成被激怒了：“你是幹什麽的？”
那人大模大樣站起來，拍拍駁殼槍：“馮朝，四方麵軍總部的，總部，懂不懂？”他環顧四周，“我問問，四方麵軍的同誌，咱們幹嗎受二方麵軍的這麽個人管，咹？！”
會場亂了。有幾個人附和著馮朝，喊叫著：“對，誰也別管誰！”“分散活動，自由行動！”……有人在斥責馮朝：“別搗亂！”“這是黨的會議！”“你還是不是個黨員？”……
青年戰士扶著重傷員謝懷福欠起身：“看，就是他。”
謝懷福看了馮朝一眼，憤怒地說：“他，不是個好同誌！”
馮朝認出了謝懷福，慌忙扭過了臉，口裏還在叫著：“這個會不合法，解散，解散！”
肖國成鄙夷地看了馮朝一眼：“繼續開會。現在表決！”
馮朝跳起來：“願意自由行動的，跟我走！”他邊走邊轉身看看，隻有剛才講反對意見的人跟著他離開了會場。
肖國成的聲音繼續著：“讚成這個決議案的請舉手。”
拿著黨證的手像小樹林似的高高舉起。
夕陽西下。暮色從草地四周升騰起來。
小高地上，一簇簇篝火燒起來了。每一堆篝火邊上，就是一兩個新編成的班排。這些來自不同家鄉、不同部隊的紅軍幹部戰士，幾個小時以前，還是單個的個體或者零星的掉隊人員，他們受了傷，生了病，又遠離了人群，孤零零地躑躅在荒無人煙的大草地上。他們踏著的每一個草墩，都是生和死的邊緣。他們靠著革命意誌和求生本能扭在一起的力量，和自然環境的摧殘力進行著搏鬥。而現在，他們每個人卻從單體歸進了集體，每個人都成了這支小部隊的一部分。盡管這支部隊還很小，也很軟弱。然而，組成它的人覺得這是自己的，自己的家，自己的肌體，自己的靈魂……就像這堆篝火一樣：一根根柴火架在一起，被火種點燃，就躥起了火苗，發出了熱和光。
看，一件件濕透的衣服伸向了火旁，衣服上浮泛著一層淡淡的霧氣。
看，搪瓷碗、洋鐵皮的杯子，還有臉盆、銅盆、砂壺、瓦罐擺到了火炭上，吊起在支架上，裏麵煮著的野菜、炒麵糊糊，發出“嗞嗞”的響聲。
一堆火旁，響起了粗野的笑聲。
另一堆火邊，幾個女戰士小聲唱起了歌。
一支動情的、豪放的又略帶悲涼的歌聲，隨著篝火在跳動，隨著細煙嫋嫋上升，在這原始荒原上飛飄。
犛牛的近旁，一堆篝火燒得正旺。
篝火邊，許苓抱著孩子，低聲哼著小調，慢慢地搖晃著。萍萍嘴裏含著一根野菜，卻已昏昏欲睡了。
小秦喝完了自己小碗裏的野菜糊糊，貪饞地舔著碗，眼睛卻望著許苓的茶缸。終於忍不住了：“小許，你碗裏還有嗎？”
“還有點。”許苓說著拿起茶缸遞過去。
小秦不好意思地說：“這……你再吃兩口。”
“我冷，吃不下。”她喝了一口又遞過去。
“同誌哥，你真好！”小秦忙不迭地接過來，卻發現萍萍，“看，孩子快睡著了。我給她搭個鋪！”
他隨手揪來幾把草墊好，把油布鋪開。
曾立標隔著火堆把剛烤幹的一件羊毛線背心扔過來：“給孩子蓋上，夜裏冷！”
“這好辦！”廖文牽著犛牛走過來，“我給萍萍蓋個房子！”他把指頭伸進嘴裏，又拔出來試了試風向，然後把牛牽到上風，口裏“嗬嗬”叫了兩聲，犛牛便聽話地臥下來。
“好！”小秦高興地把油布拉到牛肚子邊上，“好，靠著牛肚子，暖和。”他又把一條糧袋放到油布邊上，對許苓說：“你們娘兒倆睡吧！”
許苓不高興地瞪了他一眼。
小秦連忙改口：“對，對，你們爺兒倆睡。”說罷，轉身跑到火邊，端起了茶缸。
許苓抱著孩子躺下來，給孩子蓋上了那件毛線衣，她一隻手當作孩子的枕頭，一手輕輕拍打著。
萍萍睡意惺忪地喃喃呼喚：“媽媽！”
許苓附在萍萍耳邊，小聲地說：“叫阿姨。”
萍萍繼續叫著：“媽媽！媽媽！”
許苓望著孩子，眼角掛上了淚水。她深情地把孩子抱緊了，低低地答應了一聲：“唉——”
“媽媽——”
“唉——”
孩子聽到了應聲，睡著了。
許苓打了個冷戰，向孩子靠近了些，也睡著了。
小秦舔完了茶缸，打個嗬欠：“小廖，你不困？”
廖文趴在鐵皮箱上已經睡了，聽到叫聲，猛地一驚，含糊說：“我看挑子，看牛，等汪坤……他登記花名冊去啦！”
曾立標命令道：“去，睡去。這裏有我呢。”
小秦在許苓身邊躺下，緊緊偎住了那微微發抖的身體；一隻受傷的胳膊搭在她的肩上。廖文抱住了小秦的腰。兩個人很快發出了鼾聲。
小高地邊上，篝火照不到的黑影裏，三個人坐在一塊油布上，正親熱地小聲談話。
馮朝從挎包裏掏出一塊東西丟進對麵小戰士的洋瓷碗裏。“小朱，給！犒勞你。”
“什麽？”
“牛肉幹，咱們四川地道的麻辣牛肉！”馮朝嘲笑地說，“這自由自在，不比喝野菜湯強？你說對不，侯誌平同誌。”
侯誌平，就是剛才跟著馮朝退會的那個人，憤憤地說：“那個護士長要我給傷員抬擔架，我才不幹哪。她還說什麽活著為別人……”
馮朝嘲諷地說：“誰叫你不也負傷？那就有人為你活啦。”
“那你？……”
馮朝一把把左臂的繃帶扯下來，晃著胳膊笑了：“看，這傷！”
小朱噙著牛肉幹，愣住了。
“受了傷，別人就愛你、幫你，這是咱們紅軍的一大好處。”馮朝得意地說，“落到這個地步，首先得顧自己。活下來也是革命的一份力量嘛！”
侯誌平點了點頭。
“有胳膊有腿的大活人，幹嗎受別人的製？”馮朝把聲音壓低了些，“自由行動，有的是辦法！”
他越說聲音越低，聽不清了。
小高地另一側，篝火照不到的黑影裏，又有三個人擠坐在一起交談著。
肖國成把一張紙看完，小心地收進衣袋。“汪坤同誌，從現在起，你就是咱們這支部隊的文書啦。花名冊由我保管，往後每天宿營以後填一份實力統計給我。”
“是。”
肖國成把糧袋解下來，交給汪坤：“快回去，吃點炒麵，睡覺。”又補了一句，“照顧好那個孩子！”
常熾又囑咐了一句：“喂喂牛，看好我那副挑子！”
望著汪坤走去的背影，肖國成對常熾說道：“既然你不識字，就不給你看了。”常熾淒然一笑，沒說什麽。
“一共七十七個人，外加一個四歲的女孩。”肖國成扳著手指數著，像是在向上級匯報，“黨員三十五人，少共團員十七人。”
“統計，不大確實。不過也想不到，”常熾高興地說道，“差不多是一個連。”
“哎呀，這個連！單位包括了三個方麵軍、九個軍和軍團。就是傷病員多，輕重傷四十一名，重病號八個。”
“糧食怎麽樣？”
“情況不好。有幹糧袋的隻占三分之一，都剩下不多了。老炊事班長交出了三斤多酥油，還有一頭犛牛。剛才每人隻準吃一兩炒麵，重傷員是二兩。”
“不行，還得減！”常熾計算著，“第一次過草地用了六天，第二次是十一天，這次嘛，我們走了還不到一半，這麽個速度，估計還得五六天才能走出去。”
兩個人都感到了形勢的嚴峻，誰都不說話了。
停了一會兒，常熾動情地說道：“肖連長，無論如何，你得把這些同誌帶出草地，帶給黨！”他仰起頭，沉思，“保存下這支紅軍不容易！全國勞苦群眾把希望放到了這支隊伍身上。多保存一個同誌，就多一顆革命的種子啊！”
“我，和你！”肖國成也很激動，“在這裏，幹部除了你，就我這個連長啦。”
“我，一個老挑夫……”
肖國成抓住了常熾的肩膀：“你這是為什麽嘛！”
“我說文書統計得不確實嘛。”常熾輕鬆地笑笑，“支部書記同誌，我是個反革命，一個等待槍決的肅反對象！”
“什麽？”肖國成一驚，手卻抓得更緊了。
常熾“哎喲”一聲：“你抓著的那地方，中午以前還用繩子捆著。遇上那場暴風雨，押送我的同誌犧牲了。”他掏出那份文件，連同那挺花機關遞給了肖國成。
肖國成接過文件看看，讀出了聲：“……茲有本部……嗯，看押革命的死敵、反革命分子常熾……希沿途各部予以協助！……嗯，一九三五年九月五日。……”
“看清楚啦？‘各部予以協助’！協助看押我這個反革命。”
“這……”肖國成定眼望著這個花白胡須的老頭兒，“什麽問題？”
“因為我反對了張國燾同誌！”常熾依然說得那麽輕鬆，“去年這時候，一過草地，黨中央北上陝北，張國燾同誌要南下。我提意見要跟著中央北上，這就犯了忌，撤了我的職。後來他要自立中央，我反對，我不舉手，就抓起來，說要肅反。劉伯承同誌通過朱總司令把我要到紅大當教員，暫時沒殺掉。”
他急劇地咳嗽起來。肖國成替他輕輕捶著後背。
“刑訊，折磨得凶，受了點內傷……”常熾深深歎了口氣，“到了甘孜，又要殺。多虧你們來得快。和二方麵軍會師以後，賀龍同誌和任弼時同誌又在打聽我，這才又押進了運輸隊。”
“趕上了大隊，你可以直接向賀、任首長報告。”
常熾笑了笑：“個人的生死、榮辱算不了什麽，這場悲劇才叫人痛心！一次分裂，百丈關拚了一仗，部隊傷亡很大；又多過了兩次草地……多少同誌的鮮血和生命啊！”
肖國成注視著這個受盡磨難的老頭兒，心情激動。
“同誌，你還年輕，有些事你一時也許還不明白。革命需要流血，流汗，流淚。有時候，隻有血才能使人聰明起來，隻有血才能使革命前進！至於我嘛，”他掀起衣襟，撕開一個補丁，拿出了自己的黨證，“看，黨證沾了點血，可是還在我身上，一顆共產黨員的心，還在我的胸膛裏。這就夠了！隻是，我這個情況給你出了難題。”
肖國成誠懇地說：“不難，在實力統計上加一個黨員就是了。”
“那，我向支部提一個請求。”
“什麽？”
“派一個身體好的同誌跟著我。”
“不必了。”
“當然，我壓根就不需再有人押著，”常熾嚴肅地說，“我找你，是有重要的情況報告：我挑子裏是一批貴重的藥品。”
“真的？”
“黨的財產我現在不能交給任何人！必須有黨的決定才能動用。”常熾掏出兩張紙鄭重地交給肖國成，“這是藥品的清單。”
“同誌，謝謝你！”肖國成激動地接過清單，隨即緊緊握住了常熾的手。
兩隻手在動，解著犛牛的韁繩，繩子被解開了。
馮朝伏在地上，把牛繩交給侯誌平，自己繼續觀察。
篝火的火苗早已落下去了，偶爾有幾粒火星在夜風裏閃爍。篝火邊幾個人睡得正香。
馮朝爬了兩步，輕輕推開許苓的腦袋，把糧食拿到了手。
小朱從背後戳戳馮朝，低聲說：“瞧，是孩子的。”
馮朝向後擺擺手，又從小秦身邊拿起了一袋。
犛牛被侯誌平拉起來。
萍萍身子動了動，喃喃地叫了聲。
馮朝一驚，慌忙向後爬去。
三個人拉著犛牛、背著幾條糧袋，迅速消失在夜幕之中。
夜風吹來，萍萍被凍醒了，蒙矓中，她低叫著：“媽媽。”
許苓沒有答應。
萍萍伸手摸摸，犛牛沒有了。她又在許苓身上摸著，摸到了許苓的臉，掰她的眼皮。
“萍萍，別鬧！”
“叔叔媽媽，牛跑了。”
“什麽？”許苓睜開眼，這才發現小秦正抱著她。她連忙坐起身把小秦推推，叫起來：“犛牛跑啦！”
小秦醒了發現糧袋沒了，也在叫：“連長的幹糧袋呢？”
旁邊的幾個人都醒了，忙亂地搜尋著。
肖國成和常熾走過來。聽人們訴說著。
常熾說：“不要急，看看蹄印，犛牛往哪個方向去了。”
黑暗的草地裏。
馮朝等三個人慌慌張張地走著。
馮朝說：“別管，走出去再說。”
“人家追上來怎麽辦？”小朱擔心地問。
小高地邊上。
追趕的人停住了腳。
肖國成說：“汪坤，跟我下草地，追！”
“我先把牛叫回來。”廖文兩手攏在嘴邊“嗬嗬”地叫起來。
草地裏，犛牛聽到了叫聲。它停住了，又突然一轉身往回跑去。侯誌平被拉了一個跟頭。他趴在草墩上問馮朝：“怎麽辦？”
馮朝揮揮手：“快走！”
犛牛從黑暗中鑽出來，躍上小高地，來到了廖文身邊。
小秦晃著大拇指：“小廖，你真神。”
許苓也抱著萍萍趕來了。萍萍親熱地摸著犛牛。
肖國成還要進草地去追，常熾拉住了他：“算啦，牛回來了就是個勝利。”
肖國成憤憤地說：“竟然有這樣的人！”
常熾感歎：“有什麽辦法呢。好的，壞的，總要在一起存在一個時期。問題是能不能讓好的越來越多！”他摸摸萍萍的小臉，“萍萍，你說對嗎？”
萍萍不解地望著他。