六
中午時分。
伍芝蘭和她的小分隊正在趕路。傷員在爬犁上驚叫了一聲：“伍排長，不好！”
伍芝蘭扭回頭問：“什麽？”
傷員指著西天上的一片烏雲說：“天要變！”
伍芝蘭望著急速升騰起來的濃雲，心情沉重。她大聲招呼：“同誌們，走快點！”
“同誌們，走快點！”
同樣的話，已經是黃長友在喊了。他站在齊腰深的泥漿裏，正把一個個小戰士扶過去。
這是一段地勢低窪的沼澤地帶，不過四五米寬，卻由於沒有草墩做依托，泥濘不堪。黃長友和幾個戰士幾乎是抱著小鬼們從泥漿上傳遞過去。
黃長友卡住許苓的腰，把她連抱帶扶地傳給了一個戰士。然後望著西邊的烏雲，憂心地說：“要是上遊下雨，一漲水，他們可怎麽過呀！”
萍萍從背簍裏探出頭來，撲棱著兩隻小手：“黃叔叔，他們變成鳥兒，飛過去！”
黃長友苦笑了一下：“可惜，我是二十四歲，不是四歲！”
的確，人不是鳥。
隊伍正在草地裏艱難地走著。
肖國成站在行軍隊列的旁邊察看著。
他扶著曾立標跨過了一個草墩，小聲問道：“傷口怎麽樣？”
“好多了，能跟上。”
“雲南白藥倒是靈。”
“是你的脊梁骨靈。”曾立標感激地說，“在你背上趴了五天，傷好了，也知道人該怎麽活啦！”
肖國成笑笑說：“這麽說，我的脊背能治病，還能上課？”
“本來嘛，這長征就是醫院、學校。”常熾把話接過來，“就是學費高了點。”
肖國成走近常熾，伸手去接挑子：“我挑會兒？”
常熾推開了他：“跟你一樣，這肩上的挑子越來越輕，可心裏的擔子越來越重啦。”
好像為了證實他的話，大點的雨滴灑落下來。
常熾說：“看，這不是？老天爺要考考我們——更艱難的時候來啦。”
肖國成透過雨簾望著遠方：“那些孩子們不知道過河了沒有？”
拂曉。大雨繼續瓢潑般下著。
紅小鬼組成的先遣分隊在冒雨行進。
一道閃電映出這隊紅色少年的身影：他們手拉著手，組成了人的長鏈、人的雁行，一步又一步，在草海泥塘裏走著。
黃長友扛著輕機槍走在最前麵。他不時借著閃電的光亮，看看手裏的指北針。
小秦走著，從口袋裏掏出塊烤焦的牛皮看了看，狠著心又放進了口袋；不一會兒又掏了出來，忍不住咬了一口。
廖文已是疲憊不堪，又被瞌睡折磨著，腦袋在脖子上晃晃悠悠。他像喃喃自語又像夢囈：“老是走，老是走……歇會兒吧……就一會兒……”
汪坤緊拉著他的手：“不行！快走！”
許苓咬著牙，一手抓緊背簍的背帶，一手抓著軍帽不停地揩著臉上的雨水。後邊一個女戰士趕上一步，扶著背簍，揭開上麵的油布看看。
萍萍睡得正香。
黑暗裏，唰唰的雨聲和雜亂的腳步聲交織著。
突然，廖文“哎喲”一聲摔倒了。
汪坤連忙去扶：“怎麽啦？”
廖文呻吟著：“被石頭絆倒了。”
黃長友跨到隊列旁邊，問道：“什麽事？”
汪坤回答：“沒什麽，小廖被石頭絆倒了。”
“什麽？石頭？”黃長友跑過來，“在哪兒？”他用腳試探著。
一道閃電。看清了，果然是塊石頭。
黃長友一把抱住了廖文：“好小子，你這一跤摔得有名堂！”他大聲地喊道，“同誌們，有石頭了，離草地邊邊不遠啦！快走哇！”
年輕人的歡呼聲壓過了雨聲。
果然，前邊的路漸漸幹些了，行軍速度也快了些。
天放亮的時候，在行進的前方出現了一塊高地。高地棱線上，依稀有人影在活動。
黃長友脫著槍衣，向身邊的戰士發出命令：“戰鬥準備！”
他拉過小秦：“吹號聯絡！”
小秦拍著肚皮央告：“排長，先得批準我吃兩口牛皮！”
“你小子，又敲竹杠啦！”黃長友掏出兩塊焦牛皮，“好，補貼你！”
小秦把牛皮塞進嘴裏嚼著，掏出了軍號。
清亮的號聲響了。
稍停，高地上也傳來了號聲。
小秦驚喜地喊：“排長，自己人！”
黃長友拔腿飛奔而去。
當一群泥猴似的紅小鬼登上高地，黃長友已經在和一個幹部模樣的人親熱地交談著。
那個幹部：“……是賀總指揮親自交代我們連在這裏設兵站，收容和掩護掉隊的同誌們。七天啦，我們已經送走了好幾批零散的同誌。”
“魏指導員，你說什麽，掩護？”
“有小股反動騎兵，就在這草地邊上襲擾，專門襲擊我們的掉隊的同誌。”
“大隊在哪兒？”
“二、四方麵軍大約都在北上的路上，預定在甘肅的會寧一帶和中央紅軍會合，那也是我們的目標。”魏指導員向走來的紅小鬼們招招手，“同誌們都受苦啦！”
“我總算把他們交給你了。”黃長友把汪坤拉到身邊，介紹道，“這是紅二方麵軍後衛部隊的魏指導員，兵站的負責人。”
汪坤敬禮，嚴肅地說：“收容隊的肖連長要我把一件重要的東西交給您！”他用衣袖把竹棍擦擦，拔開塞子，拿出裏邊的文件遞過去。
魏指導員接過來看看感歎地說：“又有這麽多同誌犧牲了。”他把一疊黨證放進圖囊；又打開了另一張紙看著。他的手在微微發抖。
看完了，他捏著那張紙向前走一步，把紙片鄭重地放到汪坤手裏：“這，是給你們的！”
汪坤驚詫地問：“什麽？給我們的？”
“對！”魏指導員點點頭，“識字嗎？念給你們小夥伴們聽聽。”
同誌們圍攏過來。
汪坤展開那張紙，大聲讀起來：
“親愛的同誌們，孩子們！當你們看到這封書信的時候，就知道了：我們請你們交給黨的重要的東西，不是別的，正是你們自己！……”
汪坤停住了。
人群愣住了。
汪坤繼續讀下去：
“我們還在奮鬥、前進！我們非常想趕上前去和同誌們一起戰鬥。隻是環境萬分惡劣，我們不知道能不能如願。在這樣的時刻，我們要求你們：不要等待，不要停留，一直往前走，走到陝北去，走到自己的隊伍裏去。你們每往前走一步，我們都高興；你們每一步裏，都有著我們的希望！”
汪坤哽咽著讀不下去了。
隊伍裏響起了唏噓聲。
汪坤擦了擦眼睛，接著讀信：
“孩子們，我們不知道將來有什麽等待著你們。但是，我們相信，你們決不會忘記我們這段艱難的征途。隻要你們記住草地，帶著這種草地精神努力奮鬥，把自己的一切獻給人民，獻給革命，一個美好的新世界就一定屬於你們！”
“聽我們的話，前進吧！”
信讀完了。人群裏一片寂靜，隻有晨風掠過草叢，把草梢上的雨點抖落下來的聲音。
稍停，汪坤轉身抱住了魏指導員，哭喊著：“指導員，快，快去救救他們吧！”
小鬼們也擁上前來，流著淚要求著。
魏指導員和黃長友交換了一下眼色，然後抬手指了指不遠處的一堆篝火：“你們先去烤烤火再把鍋裏的東西消滅了，我們就出發！”
孩子們向篝火跑去。
篝火上吊著的行軍鍋裏，混合著野菜的疙瘩湯正在翻滾，一個炊事員正把辣椒粉撒到鍋裏去。
坐到了篝火旁邊，人們才發現天放晴了，太陽升起來了，天邊掛起了一道長長的彩虹。
萍萍指著彩虹問許苓：“叔叔媽媽，那是什麽？”
許苓回答：“虹。”
萍萍望著這奇異的長虹，看呆了。
廖文湊近汪坤：“小文書，你有學問，聽說虹是太陽的光變的，是真的？”
“嗯，”汪坤肯定地點點頭，“可我說不明白：明明是白色的光，一遇到水，竟然有這麽多顏色？”
小秦說：“我奇怪的是：明明是七種顏色，合在一起，就是光，就能照得到處都發亮！”
許苓幻想著：“要是這彩虹是座橋，讓後邊的同誌們從上麵走過來，那該多好啊！”
低窪的沼澤地帶由於漲水，情形和先遣分隊過的時候大不相同了——混濁的綠水，冒著氣泡，顯得深不可測。
肖國成和常熾穿著濕漉漉的衣服蹲在沼澤邊上，目不轉睛地看著。
常熾說：“水是在退，就是太慢。”
肖國成說：“我去試試看。”
常熾看了他一眼，從腰間解下那根麻繩，默默地捆在他的胸前。
肖國成跨進水裏，走了沒幾步，身子一沉陷到了脖頸。常熾慌忙拉住。青年戰士趕來，兩人一齊用力，才拖了上來。
肖國成吐著泥水說：“不成！不成！”
李芳提著藥包跑過來問：“怎麽樣？”
“我沒事！”肖國成擺擺手，望著李芳，想問什麽又不敢開口。
李芳背過身，低聲說：“要是再加上你，就是四個了。”
常熾看著肖國成，堅決地說：“砍樹枝、拔草，墊出條路來。”
沼澤地邊上，肖國成帶著一些人在砍著矮樹。
謝懷福爬來爬去，把樹枝捆起來。
幾個傷病員在吃力地拔著青草。有人不時把能吃的草塞進嘴裏。
沼澤地邊上，肖國成指揮著人們把成捆的樹枝、草團扔進泥潭。
魏指導員率領著隊伍快步前進。
黃長友看看指北針，舉目四望。
他突然一驚，轉身附在魏指導員耳邊低語：“看，那是什麽？”
魏指導員舉起望遠鏡。
一串黑點變成了奔馳的騎兵。
魏指導員把手一揮：“準備戰鬥！”
沼澤地裏，用樹枝、亂草墊的道路已浮出了水麵。
肖國成試著踏了上去，一隻腿插進了縫隙，摔了一跤。
他爬上岸，搖搖頭：“空隙太大，還得加……”
就在這時，遠處響起了槍聲。
擠在“橋頭”的人群出現了一陣慌亂。
肖國成拔出槍，望著對麵不遠處幾棵老樹，急得直跺腳：“得趕快過去，控製那個樹林！”
常熾說：“你過嘛！”
“過不去呀！”
“過得去！”常熾從皮帶上抽出那支竹簫，塞到肖國成手裏，一轉身，撲到了樹枝上。他趴到樹枝上，仰起頭喊道：“還有誰，來哇！”
謝懷福掙脫了青年戰士的攙扶，跌跌撞撞地過來了，和常熾趴在了一起。
那個青年戰士跑過來，常熾抓住他的腳放到自己肩膀上：“過，接上去！”青年戰士一縱身，撲到了常熾的腳後。
接著，一個，又一個，六個人，俯身在柴草上；六個人，用身軀墊高了沼澤地上的橋。
槍聲，響得更緊了。
常熾厲聲地叫道：“肖國成同誌，帶上同誌們，過！”
肖國成惶亂地說：“這……”
“肖國成同誌帶隊前進！”常熾惱怒了，胡須在抖，“我以軍政治部主任的身份命令你！”肖國成一愣，揮著手裏的槍，大聲喊道：“同誌們，過去！”他一腳踏到了常熾的脊背上。
魏指導員望著奔來的騎兵：“瞄準馬，靠近些，打！”
一陣排子槍，幾匹馬中彈倒下。
後邊的馬隊繼續衝來。
黃長友的機槍響了。
又是一批人、馬倒下。
黃長友打完了一梭子彈，伸出手來：“梭子！”
許苓背著背簍爬過來：“在哪兒？”
“腰裏。”許苓從彈袋裏掏出一個梭子遞過去。
黃長友“哢嚓”換上：“你小子，不錯！”機槍又響起來。
旁邊，汪坤把一塊牛皮遞給小秦：“小秦同誌，吹號吧！”
小秦推開牛皮：“吹什麽？”
“衝鋒號！”
魏指導員一愣：“不好，有股敵人往南插過去了。攔住它！”
沼澤地裏的“人橋”上，李芳扶著最後一個傷員正在通過。她邊走邊喊：“老常！”
常熾微微動了動，沒有應聲。一股血水從他嘴邊流出來。
這時傳來了一個女人的喊聲：“同誌，等一等！”
伍芝蘭帶著隊伍來到了“橋頭”。
常熾睜開眼，眼前人在晃動。他指了指自己的肩膀，又昏過去了。
沼澤地裏的“人橋”已經沒有了。
“橋頭”，幾個人躺在那裏。有三個人臉上搭著帽子或毛巾——已經死去。常熾歪坐在那裏喘息著，胡子上掛著血跡。老謝趴在青年戰士身邊叫著。李芳正在為他做人工呼吸。
肖國成提著槍跑過來，他扶著常熾，低叫道：“常熾同誌！”
常熾睜開了眼。肖國成掏出那張押解命令，在常熾眼前晃了晃，隨手扔在泥潭裏：“糟糕，我把那文件弄丟了！”
常熾笑笑：“我什麽也沒看見。”
肖國成轉身注視著那個青年戰士問：“有救嗎？”
李芳搖搖頭：“太衰弱，餓得太久了！”
“瞎說，他有糧嘛！”他從戰士腋下抽出糧袋。
老謝連忙去奪，肖國成已經把它撕開了：裏麵全是碎草爛土。
老謝低聲說：“他把口糧全給了孩子和重傷員……”
肖國成呆呆地看著糧袋，眼前浮起了打那青年戰士一拳的情景。
他掄起駁殼槍敲著李芳的頭：“救活他！我命令你，一定要救活他！”他悲愴地叫道，“他剛入黨，他的黨齡隻有一天，同誌們，隻有一天啊！”
李芳拿起一塊雪白的紗布，蓋到了那張孩子氣的臉上。
肖國成跪下來，撫摩他的肩膀。
沼澤地對岸，小樹林邊上，戰鬥正在進行。
伍芝蘭帶著她的幾個戰士正在射擊。
她準確地一槍又一槍，把敵人一個個打下馬來。
肖國成臥在她身邊急躁地說：“怎麽搞的？打馬嘛！”
伍芝蘭頭也不抬地回答：“我喜歡打馬上的人。我的傷員需要馬！”她一抬手，又一個敵兵掉下馬來。
“對！”肖國成一揮手，“同誌們，瞄準敵人打！哎……”突然，一發子彈打穿了他的右臂。
伍芝蘭看看敵人退下去了，停住槍，從挎包裏掏出一件小孩的衣服給他包紮。肖國成才看清伍芝蘭的模樣。他看著那件衣服，笑了笑：“同誌嫂，你槍打得不錯，可有一樣不好。”
伍芝蘭驚奇地問：“怎麽啦？”
肖國成搖搖頭：“你不是個好媽媽，把自己女兒都扔了！”
伍芝蘭怔住了。
“你的萍萍在我這裏。”
“在哪兒？”
肖國成向北一指：“在前麵。”
在動情的悲壯的歌聲裏，肖國成帶著隊伍在前進。
隊伍裏多了幾匹戰馬。
常熾坐在馬上，撫弄著他的竹簫。
那個坐爬犁的傷員坐在馬上。小朱牽著馬。在小朱的旁邊，伍芝蘭邊走邊向著遠方眺望。這個母親的心啊，她期待著會師，期望著和自己的親人團聚在一起，並且永不分離。